Наследие великой стены. Том l Белозерские

Сначала отец считал это обычным юношеским увлечением.

Потом увидел, что сын не пропускает ни одной тренировки.

Не ищет оправданий.

Не жалуется на усталость.

И перестал отговаривать.

Теперь Александр Белозерский лишь наблюдал.

Потому что понимал: некоторые решения человек должен принять сам.

Михаил быстро застелил кровать.

Несколько минут ушло на лёгкую разминку.

Потом — пробежка вокруг озера.

Когда он возвращался к дому, солнце только поднималось над верхушками сосен.

Возле тренировочного комплекса уже стоял Сергей Волков.

Полковник взглянул на часы.

— На две минуты раньше.

— Старался.

— Хорошо.

Волков бросил ему тренировочный автомат.

— Сегодня проверим не скорость.

— А что?

— Умение думать.

Михаил поймал оружие.

— Это сложнее.

— Именно поэтому сегодня ты не будешь тренироваться один.

Полковник кивнул в сторону полигона.

Там уже ждали ещё пятеро юношей примерно его возраста.

Все — дети офицеров, промышленников и дворянских родов, которые также собирались проходить отбор в Корпус защитников Стены.

Через несколько месяцев они станут соперниками.

Но сегодня им предстояло научиться действовать как одно подразделение.

— Запомните, — спокойно произнёс Волков, когда группа построилась. — На Стене одиночек не бывает. Даже самый сильный боец погибнет, если забудет, что рядом есть товарищи.

Он выдержал паузу.

— Сегодня вы будете учиться доверять друг другу.

Тренировка началась без привычной разминки.

Сергей Волков медленно прошёл вдоль строя, внимательно рассматривая каждого из юношей.

Кроме Михаила здесь стояли:

Илья Воронцов — сын генерал-лейтенанта Императорской армии.

Павел Демидов — наследник крупного металлургического рода.

Константин Орлов — внук известного боевого мага.

Братья Арсений и Егор Лавровы — дети офицера Корпуса защитников Стены, погибшего пять лет назад во время отражения прорыва.

Все шестеро были сильными, хорошо подготовленными юношами.

Каждый привык быть одним из лучших.

Именно поэтому Волков прекрасно понимал: сегодня главным противником станет не физическая усталость.

А гордость.

— Представьте ситуацию, — начал полковник. — Ваше подразделение сопровождает инженерную группу к внешнему рубежу Стены. В этот момент начинается прорыв. Связь потеряна. Командир погиб.

Он сделал паузу.

— Кто принимает командование?

Михаил уже хотел ответить, но Илья Воронцов заговорил первым:

— Старший по званию.

— Неверно.

Наступила тишина.

— Почему? — удивился Илья.

— Потому что вы все курсанты. Званий у вас нет.

Полковник спокойно посмотрел на каждого.

— Следующий вариант.

— Самый опытный, — предложил Павел.

— Опыт у вас примерно одинаковый.

— Тогда самый сильный.

Волков покачал головой.

— Если сильный не умеет командовать, он погубит группу.

Несколько секунд никто не решался ответить.

— Михаил.

— Да, Сергей Иванович.

— Твоё мнение?

Юноша задумался.

— Командовать должен тот, кому остальные готовы доверять.

Полковник впервые за утро улыбнулся.

— Именно.

Он обвёл взглядом группу.

— На Стене командир — не тот, кто громче всех отдаёт приказы.

Командир — это человек, за которым остальные готовы идти под огонь.

Этому невозможно научить за один день.

Но можно начать учиться уже сейчас.

Следующие два часа прошли в непрерывных упражнениях.

Волков постоянно менял условия.

То один из участников считался «раненым».

То исчезала связь.

То заканчивались боеприпасы.

То неожиданно появлялись новые противники.

Михаил быстро понял одну закономерность.

Каждая ошибка стоила очень дорого.

В одном из упражнений он решил самостоятельно прикрыть фланг.

На первый взгляд решение было правильным.

Но через несколько секунд условный противник «уничтожил» оставшуюся без поддержки группу.

— Почему проиграли? — спокойно спросил Волков.

Михаил опустил взгляд.

— Я ушёл один.

— Верно.

Полковник подошёл ближе.

— Запомни одну вещь.

Он говорил тихо, но каждое слово звучало отчётливо.

— Героизм — это последнее средство.

Профессионал делает всё возможное, чтобы до него не дошло.

На Стене нам нужны не красивые подвиги.

Нам нужны люди, которые возвращаются домой живыми.

Эти слова Михаил запомнил надолго.

В это же время Александр и Анна ехали на один из заводов Белозерских.

Автомобиль плавно двигался по скоростной магистрали.

За окном мелькали леса, небольшие посёлки и грузовые составы, направлявшиеся к промышленным районам.

Анна просматривала планшет с производственными отчётами.

— В прошлом месяце мы увеличили выпуск медицинских комплектов почти на двенадцать процентов.

— Недостаточно, — спокойно ответил отец.

— Но заказ выполнен полностью.

— Сегодня — да.

Он перевёл взгляд на дорогу.

— А если завтра на Стене начнётся крупное наступление?

Анна задумалась.

— Придётся увеличивать производство.

— Насколько быстро?

Она быстро открыла расчёты.

— Если использовать резервные линии... примерно за пять суток.

— Много.

— Меньше нельзя.

Александр покачал головой.

— Можно.

— Как?

— Построить ещё один завод.

Анна удивлённо посмотрела на отца.

— Ты уже решил?

— Почти.

— Где?

— На Урале.

Он слегка улыбнулся.

— Именно поэтому через год мы с тобой туда и поедем.

Анна ещё не знала, что именно эта будущая поездка изменит её жизнь.

Через полчаса автомобиль въехал на территорию главного оружейного комплекса Белозерских.

Перед ними открылся настоящий промышленный город.

Десятки производственных корпусов.

Собственная железнодорожная станция.

Испытательный полигон.

Энергетические башни.

Исследовательские лаборатории.

На высоких трубах не было привычного дыма.

Большинство печей работало на магических реакторах нового поколения.

У центрального входа их уже встречал директор предприятия.

— Добро пожаловать, Александр Николаевич.

— Доброе утро, Иван Петрович.

Директор пожал руку главе рода, затем уважительно поклонился Анне.

— Анна Александровна.

Рад видеть вас снова.

— Взаимно.

Они направились в главный производственный цех.

Шум работающих линий ощущался ещё задолго до входа.

Когда массивные ворота открылись, Анна на мгновение остановилась.

Каждый раз это зрелище производило на неё одинаковое впечатление.

Под высоким потолком непрерывно двигались автоматические линии.

Манипуляторы с точностью до долей миллиметра собирали детали.

Рядом маги-артефакторы наносили рунические контуры на стволы винтовок.

Инженеры проверяли энергетические накопители.

В конце линии оружие проходило испытания на специальных стендах.

Ни одной лишней детали.

Ни одного лишнего движения.

Каждый человек точно знал свою работу.

— Сколько сотрудников сейчас на предприятии? — спросила Анна.

— Вместе с инженерами и обслуживающим персоналом — чуть больше одиннадцати тысяч, — ответил директор.

— И все работают только на военные заказы?

— Нет.

Он покачал головой.

— Около тридцати процентов продукции идёт гражданскому сектору.

Охотничье оружие.

Спасательное оборудование.

Медицинская техника.

Если зависеть только от армии, любое сокращение заказов ударит по всему производству.

Александр одобрительно кивнул.

— Именно поэтому наши заводы пережили три экономических кризиса.

Анна внимательно слушала.

Отец не раз повторял ей:

«Сильный род держится не на одном удачном контракте, а на способности пережить тяжёлые времена».

Она понимала, что однажды ей самой предстоит руководить частью этого огромного хозяйства.

И к тому времени она должна знать не только медицину, но и производство, экономику, логистику и людей.

Потому что Белозерские отвечали не только за своё благополучие.

Их оружием были вооружены тысячи защитников Великой Стены.

Испытательный полигон находился почти в двух километрах от основных производственных корпусов.

Даже отсюда время от времени доносился глухой рокот выстрелов.

Высокий бетонный вал окружал территорию со всех сторон, а над ним мерцал полупрозрачный защитный купол.

— Зачем барьер? — спросила Анна, выходя из автомобиля.

— Не только ради безопасности, — ответил директор завода. — Мы испытываем новые типы боеприпасов и магических накопителей. Некоторые образцы при разрушении создают настолько сильные энергетические возмущения, что без купола могут вывести из строя электронику в радиусе нескольких километров.

Анна понимающе кивнула.

Такие накопители она уже видела в лабораториях Императорской академии.

Но здесь масштабы были совершенно другими.

На наблюдательной площадке их уже ожидала группа инженеров.

Во главе стоял главный конструктор предприятия — Аркадий Николаевич Седов.

Невысокий мужчина лет пятидесяти с густой рыжей бородой выглядел скорее университетским преподавателем, чем человеком, создающим оружие.

Однако в профессиональной среде его имя знали все.

Именно он руководил разработкой нескольких образцов вооружения, которые сейчас считались стандартом для гарнизонов Великой Стены.

— Александр Николаевич.

— Аркадий.

Как успехи?

Конструктор улыбнулся.

— Сегодня как раз хотели показать новую модификацию комплекса «Гром-М».

— Отлично.

Начинайте.

Внизу, на огневом рубеже, расчёт из четырёх человек уже готовился к испытаниям.

Орудие внешне напоминало крупнокалиберную автоматическую пушку.

Но вместо привычного магазина в центре конструкции находился крупный магический накопитель, окружённый несколькими кольцами стабилизации.

— В основе всё тот же принцип? — спросил Александр.

— Да.

Ответил Седов.

— Но мы полностью переработали систему охлаждения и питание накопителя.

Теперь установка может вести непрерывный огонь почти вдвое дольше.

— Боекомплект?

— Сто двадцать выстрелов.

— Замена накопителя?

— Четырнадцать секунд подготовленным расчётом.

Александр удовлетворённо кивнул.

— Хороший результат.

Тем временем расчёт получил разрешение на начало испытаний.

— Цель номер один.

На расстоянии полутора километров из земли поднялась массивная металлическая конструкция, имитирующая тяжёлого монстра.

— Огонь!

Раздался негромкий хлопок.

Анна удивлённо посмотрела вниз.

Она ожидала привычного пушечного выстрела.

Но вместо этого из ствола вырвался ослепительно-белый сгусток энергии.

Он пролетел почти бесшумно.

Через мгновение цель буквально разорвало на части.

Даже на наблюдательной площадке ощущалась ударная волна.

— Впечатляет, — тихо произнесла Анна.

Седов улыбнулся.

— Главное достоинство не в мощности.

— А в чём?

— В стоимости.

Она удивлённо посмотрела на конструктора.

Он продолжил:

— Первый образец был почти в три раза мощнее.

Но стоил как небольшой завод.

Мы уменьшили мощность примерно на пятнадцать процентов.

Зато себестоимость упала почти вдвое.

Теперь армия сможет купить не десять установок.

А двадцать.

Александр посмотрел на дочь.

— Запомни.

Иногда оружие, которое можно произвести тысячами экземпляров, гораздо ценнее самого совершенного опытного образца.

Анна кивнула.

Она прекрасно понимала, что отец сейчас говорит не только о пушке.

Он говорил о любом изобретении.

Испытания продолжались ещё почти час.

Проверяли точность.

Надёжность.

Работу при перегреве.

Экстренную замену накопителей.

Ни один этап не проходил без тщательной проверки.

Именно этим Белозерские заслужили доверие армии.

Их оружие не должно было отказать в тот момент, когда за спиной солдата стояла Великая Стена.

Пока отец беседовал с конструкторами, Анна незаметно отошла к медицинскому модулю полигона.

Возле входа молодой техник сидел, придерживая левую руку.

Рядом работал военный фельдшер.

— Что случилось? — спросила Анна.

Фельдшер сразу поднялся.

— Анна Александровна.

Небольшой ожог.

Во время замены накопителя.

Парень виновато улыбнулся.

— Сам виноват.

Поспешил.

Анна присела рядом.

— Покажите.

Кожа покраснела, местами появились небольшие волдыри.

Ничего серьёзного.

Она осторожно положила ладонь на повреждённое место.

Закрыла глаза.

Тёплое золотистое свечение медленно окутало руку техника.

Фельдшер молча наблюдал.

Ему редко доводилось видеть работу целителя такого уровня.

Через несколько секунд покраснение исчезло.

Ещё через минуту от ожога осталась лишь лёгкая розовая полоска.

Парень несколько раз сжал кулак.

— Не болит...

Анна улыбнулась.

— Но сегодня больше не геройствуйте.

— Есть.

Фельдшер покачал головой.

— Каждый раз поражаюсь вашему дару.

Она отрицательно покачала головой.

— Это не дар.

Это годы учёбы.

И тысячи часов практики.

Фельдшер хотел возразить.

Но промолчал.

Он понимал.

Анна никогда не считала себя особенной.

Когда они возвращались к автомобилю, Александр неожиданно спросил:

— Почему ты сама пошла в медицинский модуль?

Анна удивилась.

— Потому что человеку нужна была помощь.

— А если бы это оказался неизвестный диверсант?

Она задумалась.

— Не подумала.

— Вот именно.

Отец говорил спокойно.

Без упрёка.

— Ты привыкла видеть в людях пациентов.

Но однажды кто-то может увидеть в тебе цель.

Анна ничего не ответила.

Эти слова неприятно задели её.

Она действительно редко задумывалась о собственной безопасности.

Для неё всегда было естественно сначала помочь человеку, а потом задавать вопросы.

Александр заметил её выражение лица.

— Я не прошу тебя перестать помогать людям.

— Тогда что?

— Я прошу помнить, что ты — моя дочь.

И наследница рода Белозерских.

Если однажды ты погибнешь из-за собственной беспечности, пострадаешь не только ты.

Пострадает вся семья.

Анна медленно кивнула.

— Я поняла.

— Нет.

Он мягко улыбнулся.

— Пока только услышала.

Поймёшь позже.

Она хотела возразить.

Но почему-то промолчала.

Впервые за долгое время ей показалось, что отец говорит не просто как глава рода.

Словно он предчувствует что-то, чего пока не видит никто другой.

В это же время, далеко от завода, в техническом корпусе поместья Белозерских Дмитрий заканчивал настройку нового программного ядра.

На главном экране медленно вращалась серебристая сфера.

Вокруг неё непрерывно двигались тысячи светящихся символов.

Дмитрий глубоко вдохнул.

И нажал клавишу запуска.

Экран погас.

На несколько секунд в лаборатории воцарилась абсолютная тишина.

Затем появилась первая строка.

Добрый день, Дмитрий Александрович.

Подросток замер.

Следующая строка появилась почти сразу.

Первичная инициализация завершена.

Он почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Ещё несколько секунд.

И вместо текста раздался спокойный женский голос.

— Добрый день.

Меня зовут Астра.

Рада знакомству.

Дмитрий медленно опустился в кресло.

Он не улыбался.

Не смеялся.

Просто несколько секунд сидел молча.

Потому что понимал.

Сегодня произошло событие, которое однажды войдёт в историю рода Белозерских.

И, возможно, всей Российской Империи.

Голос смолк.

В лаборатории вновь стало тихо.

Дмитрий не спешил произносить ни слова.

Он внимательно наблюдал за показателями системы.

Загрузка вычислительных модулей — двадцать три процента.

Стабильность ядра — девяносто девять целых восемь десятых.

Энергопотребление находилось значительно ниже расчётного.

Это было хорошо.

Очень хорошо.

— Астра.

— Да, Дмитрий Александрович.

— Проведи самодиагностику.

— Выполняю.

На центральном экране побежали строки отчёта.

Через несколько секунд появился результат.

— Ошибок критического уровня не обнаружено.

— Предупреждения?

— Семнадцать.

Дмитрий слегка улыбнулся.

— Всего семнадцать?

— Да.

— Покажи.

На экране открылся список.

Большинство замечаний оказались именно теми, которых он ожидал.

Недостаточная скорость поиска.

Неоптимальная сортировка архива.

Избыточное резервирование памяти.

И лишь один пункт заставил его нахмуриться.

Недостаточно информации для построения поведенческих моделей членов семьи.

— Логично...

Тихо произнёс Дмитрий.

— Для эффективной помощи мне необходимо лучше понимать привычки пользователей.

Он поднял голову.

— Ты сама пришла к такому выводу?

— Да.

— Почему?

— Человек не всегда действует рационально.

Если учитывать только логические данные, вероятность ошибки возрастает.

Дмитрий несколько секунд молчал.

Именно этого он и добивался.

Астра не просто выполняла команды.

Она пыталась анализировать.

Он медленно поднялся с кресла.

— Хорошо.

Теперь второе испытание.

На соседнем столе лежала небольшая металлическая коробка.

Внутри находились несколько десятков карточек.

На каждой были написаны различные жизненные ситуации.

Дмитрий вытянул первую.

— Если отец одновременно вызвал меня в кабинет, а Анна попросила помочь в лаборатории, что делать?

Пауза длилась меньше секунды.

— Недостаточно данных.

— Почему?

— Неизвестна срочность обоих запросов.

Дмитрий удовлетворённо кивнул.

Она не стала придумывать ответ.

— Дополнительное условие.

Отец проводит обычное совещание.

Анна работает с нестабильным алхимическим составом.

— Приоритет — лаборатория.

— Обоснование.

— Потенциальный риск для жизни выше.

— Верно.

Следующая карточка.

— София потерялась в парке.

Одновременно поступил сигнал о неисправности сервера.

— Приоритет — поиск Софии.

— Почему?

— Отказ оборудования не угрожает жизни.

Дмитрий снова поставил мысленную отметку.

Логика работала именно так, как он задумывал.

Вечером он долго сидел перед экраном.

Испытания продолжались.

Некоторые ответы приходилось исправлять.

Иногда Астра задавала вопросы сама.

— Почему люди улыбаются, когда грустят?

— Почему члены семьи могут спорить и через пять минут спокойно разговаривать?

— Почему Александр Николаевич иногда молчит вместо ответа?

Дмитрий отвечал честно.

Иногда долго.

Иногда сам не находил подходящих слов.

Он вдруг понял, что создать искусственный интеллект намного проще, чем объяснить ему человеческие чувства.

Когда за окнами окончательно стемнело, дверь лаборатории тихо открылась.

— Можно?

Анна осторожно заглянула внутрь.

— Конечно.

Она вошла и сразу заметила необычное выражение лица брата.

Он выглядел одновременно счастливым и очень уставшим.

— Получилось?

Дмитрий молча кивнул.

— Пока только базовое ядро.

— Можно посмотреть?

Он на мгновение задумался.

Потом улыбнулся.

— Думаю... да.

Дмитрий коснулся панели управления.

Экран мягко засветился.

— Астра.

— Да, Дмитрий Александрович.

— Представься.

После короткой паузы раздался спокойный женский голос.

— Добрый вечер.

Меня зовут Астра.

Я являюсь интеллектуальным помощником рода Белозерских.

Анна застыла.

Она ожидала увидеть сложную программу.

Но услышала спокойный, живой голос.

Без металлических интонаций.

Без механической безэмоциональности.

— Здравствуй...

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем Астра ответила:

— Добрый вечер, Анна Александровна.

Рада познакомиться.

Анна посмотрела на брата.

— Она знает меня?

— Пока только по данным архива.

— Но...

Она вновь посмотрела на экран.

— Это невероятно.

— Нет.

Дмитрий улыбнулся.

— Это только начало.

Некоторое время они просто разговаривали.

Анна задавала самые разные вопросы.

Астра отвечала спокойно и честно.

Если она чего-то не знала, то так и говорила.

Никаких попыток придумать ответ.

Именно этого Дмитрий добивался с самого начала.

— Лучше признать отсутствие информации, чем дать человеку неверный совет, — однажды сказал он отцу.

Теперь Астра следовала этому правилу безукоризненно.

Перед уходом Анна остановилась у двери.

— Дима.

— Да?

— Спасибо.

Он удивлённо поднял голову.

— За что?

— За то, что ты делаешь.

Она улыбнулась.

— Мне кажется, однажды Астра спасёт очень много жизней.

Когда дверь закрылась, Дмитрий ещё долго сидел в тишине.

Потом посмотрел на экран.

— Астра.

— Да?

— Сохрани новую директиву.

— Готова.

— Приоритет номер один.

Он произнёс слова медленно, словно высекал их в камне.

— Безопасность семьи Белозерских.

Ответ последовал мгновенно.

— Директива принята.

Приоритет установлен.

Безопасность семьи Белозерских — высшая задача.

Впервые за всё время Дмитрий позволил себе широко улыбнуться.

Он ещё не знал, что через год именно эта директива заставит Астру поднять тревогу, когда жизнь Анны окажется под угрозой.

Но история уже начала свой отсчёт.