Искра Эллириона. Книга 1. Некромант

Задыхаясь от напряжения, на пределе возможностей, Лазриэль бросал огненные шары один за другим, но получалось уничтожать врагов, все ближе к себе. Наступил момент, когда он не успел. Очередной воин с мечом рывком добрался до него, сбил с ног и замахнулся для удара, когда, вдруг, его череп пробила стрела, с такой силой пущенная из чащи, что начисто снесла голову, а бесконтрольное тело, сделав пару неверных шагов назад, свалилось на землю. Единственное, что бросилось в глаза, так это стрела. Она была явно эльфийская, но раздумывать об этом было не время. Чудом сохранив концентрацию после такого, уже падающий принц, успел метнуть готовый шар огня, выигрывая себе несколько мгновений.

Маг уже совсем забыл про слежку вначале пути, но сейчас был несказанно рад неведомому спасителю. Он успел сплести новое заклинание и струи огня, вырвавшись из его рук, рванулись жадно пожирать старые кости противников. А вокруг то и дело проносились бьющие без промаха зачарованные стрелы. Они то взрывались, разнося сразу нескольких неживых, то оплетали их прочными, смертоносными побегами, обездвиживая, сминая и мешая другим продвигаться, то пробивали черепа нескольких трупов сразу.

Дело пошло гораздо проще, Старики уже явно подустали. Удары освященных орудий стали реже и медленнее, но и поток врагов уменьшался. Световые лучи перестали резать нежить, а старец забормотал молитвы. Эльф продолжал заливать свой фланг постоянным огнем, испепеляя кости и черепа, а камни сплавляя в единую породу.

Еще некоторое время спустя, продолжающий бормотать молитвы, апостол, степенно прошествовал мимо него, держа на вытянутых руках шар, сияющий слепящим светом. Он брел прямо в толпу оставшихся противников. И все вокруг замерли, глядя на этот свет. Дойдя до самого центра , завороженно глядящих на него трупов, седовласый старец остановился, замер, затем воздел руки к небу, пробормотал несколько обращенных к богу слов и резко развел ладони в стороны, выпуская свет на волю. Яркая вспышка, словно беззвучный взрыв разлетелась в разные стороны, пронзая нежить лучами.Скелеты, которых они коснулись, просто осыпались на землю грудой костей.

На холме сразу стало тихо. Только тяжело дышавшие старцы и изможденный эльф, да груды ломаных костей и битых черепов под ногами, напоминали о завершившемся сражении.

– Можно было и раньше так сделать. – Возмутился маг – Меня чуть не убили в этом сражении! А ты мог победить их одним обращением к богу!

Из леса медленно, осторожно, бесшумно ступая среди осколков, вышла прекрасная лучница, приблизилась к Лазриэлю и склонившись в коротком поклоне, участливо поинтересовалась

– Принц. Все в порядке?

– Элиандор? – Узнал он спасительницу – Что ты здесь делаешь?

– Тихая смерть приказал мне следовать за тобой до границы леса и оказать помощь, в случае необходимости. Кажется это был именно такой случай? – Ехидно заметила она. – Еще раз спрошу, все в порядке? – снова повторила эльфийка свой вопрос, уже с нажимом.

– Ну мы ведь живы… Остальное не так уж важно. – В это время к ним приблизились старики, горячо обсуждая отбитое нападение.

– Вы понимаете, что теперь надо спешить? – Доказывал Андориус. – Раз повелитель смерти знает про нас, значит нам не скрыться, он снова и снова будет пытаться убить всех, пока не добьется этого. Времени и так было не много, а теперь его и вовсе нет. Надо торопиться, нужно сейчас же отправляться в усыпальницу, чтобы спасти светоносного, а дальше надеяться на его помощь. – Подытожил он свой монолог.

Воины с ним согласились, но, казалось, не были особенно взволнованы, словно безоговорочно верили в свои силы и готовы были доказать это следующей волне монстров прямо здесь.

– Лазриэль, надо скорее уходить. Мы должны как можно быстрее добраться до Харастиса, только там мы будем вне досягаемости для властелина смерти, а до тех пор, боюсь, нам предстоит пережить еще не одну атаку нежити. – Обеспокоенно озирался вокруг старец.

– Если вы собираетесь в трудную дорогу, тогда я иду с вами. Сын верховного друида лесных эльфов должен быть под защитой, а с вами этого видимо ждать не приходится. Я обеспечу ему охрану и безопасность в пути до вашего полубога. – Вклинилась в разговор лучница.

– Я и сам о себе смогу позаботиться. – Возразил маг – А твоя главная задача сейчас, это передать в твердыню информацию о нападении нежити у самой кромки великого леса. Я же отправлюсь с апостолами на восток, чтобы исполнить предназначение и изменить судьбу лесных эльфов.

– Это конечно благородная миссия и я бы не сомневалась, что вот эти немолодые люди смогут послужить отличными телохранителями, но, к сожалению, я только что стала свидетелем того, как скелет чуть не снес тебе голову, а бравые молодцы в это время самозабвенно делали костяную пыль. – Парировала эльфийка. – А по поводу нападения, так первый разведчик уже в курсе. Ментальная связь с трудом, но работает и на таком расстоянии, лес помогает. Я передала ему все, как только закончился бой. Так что без обсуждения, я иду с вами. – Встала в позу разведчица.

Пристыженные старцы попытались было возразить, но быстро пошли на попятную, под жестким, целеустремленным взглядом зеленых глаз.

– Ладно, видимо выбора действительно у нас нет. Да, к тому же, если мы так и дальше будем подвергаться внезапным атакам, лишний воин нам точно не помешает, а уж эльфийская лучница точно сможет быть полезной. – Подумав, решил принц. – Если нет возражений, тогда давайте готовиться в дорогу, пока нас не атаковали снова.

Элиандор отправилась собирать стрелы из тел поверженных врагов. Для лучника в походе самое страшное, это закончившиеся снаряды. У нее не было с собой запасных, инструментов для производства новых то же, потому что она не планировала длительный поход, так что каждая теперь на счету и тратить их нужно крайне бережно. Можно конечно купить новые, но они точно будут хуже эльфийских, да и станет ли группа проходить где-то, где это возможно, пока не понятно.

Ионис и Птархиус пошли сворачивать свой лагерь, собирая вещи и складывая походные домики. Их оружие перестало светиться и снова стало обычными мечом и булавой, хотя и весьма внушительного размера, под стать своим владельцам.

А Лазриэль и Андориус наблюдали за суетой в маленьком лагере и обсуждали, что ждет их впереди. Старик нарисовал небольшую карту прямо на взрыхленной скелетами земле. Их ждали километры холмов, затем долгий путь по течению реки, после этого изнурительный переход через горы, плавно переходящие в отвесные скалы. По ту сторону горной гряды простирается бескрайняя равнина. Именно там, в скалистых пещерах и находится усыпальница, к которой нужно попасть.

Четверть часа спустя, все были готовы. Лагерь свернут, стрелы собраны, сломанной оказалась только одна. Неудачно упавший скелет переломил ее о бедро другого костяного воина. Четверка подхватила походные сумки, нацепила на себя все необходимые вещи и с осторожностью, внимательно осматривая окружающие пейзажи, двинулась к цели. На северо-восток, через холмистые земли, до самой реки Аллуры, названной в так из-за своего постоянно меняющегося течения.

Впереди ждут долгие дни путешествия к цели, возможно еще не одно сражение за свою жизнь. Новые враги и друзья, переходы и переправы. А на горизонте маячит благородная цель, от выполнения которой, зависит судьба всех лесных эльфов, а в последствии и мира. Ведь завоевав лесных эльфов, темный властелин не остановится, а продолжит захват все новых и новых городов и народов, пока не поработит весь мир.

***

В дюжине дней пути от места столкновения Лазриэля с нежитью, в горах той самой гряды, к которой они направлялись, были открытые места, с которых в хорошую погоду просматривался весь маршрут, по которому предстояло апостолам провести эльфийского принца.

На одном из таких скалистых выступов стояло существо. Со стороны можно было бы подумать, что это человек, но человеческого в нем осталось крайне мало. Руки были покрыты шрамами рун. Пурпурная мантия, на рукавах также расписанная рунами, развевалась на ветру. Глубокий капюшон того же цвета, с рунической гравировкой по краю, был надвинут вперед, скрывая лицо и черные, полные бесконечной тоски и боли, глаза.

Существо внимательно следило за ходом сражения, несмотря на дальность. А когда все кончилось, окружающие горы услышали скрипучий, леденящий душу, отдающийся эхом шепот.

– Раз эти выдвинулись, значит и Нер’зулГураб снова зашевелился. Кажется пришла пора и нам выйти из тени. Верно Сквиртч?

От этого голоса пробегали мурашки ужаса по всему телу, а спина сразу покрывалась испариной. От него веяло тьмой, мраком, безнадежностью и смертью. А ответом ему стало звонкое скрежетание и щелчки, издаваемые непонятной жукоподобной тварью у его ног.

– Согласен, время еще не совсем настало. Подождем, пока будут понятны намерения повелителя тьмы, тогда и выступим.

С этими словами незнакомец развернулся, распахнул черно фиолетовый круглый портал, за провалом которого ничего нельзя было разобрать и шагнул внутрь. Тварь на восьми хитиновых лапках засеменила следом. Секунду спустя, врата закрылись и гость бесследно пропал.

Глава VI Узы.

В главном зале твердыни находились трое. Харнесесс, как и всегда, восседал на эльфийском троне, а перед ним стояли верховный маг и первый разведчик. Друид выглядел взволнованным и опечаленным. Между старыми друзьями повисла напряженная, гнетущая тишина. Один погрузился глубоко в свои размышления, а другие не смели прерывать тяжелого разговора с самим собой. Так продолжалось достаточно долго, пока эльф наконец не встрепенулся, словно вспомнив, что он не один, распрямился на троне и печально проговорил.

– Я пробовал сконцентрироваться, пытался дотянуться до его разума через медитацию, усиливал ментальный бросок магией, ничего не помогает. Эрморт, скажи мне, что делать? Я больше не чувствую Лазриэля, а судя по последним мысленным всплескам, что он испускал, дело было очень плохо. – Тихо закончил он и разом обмяк.

– Ты слишком рано скорбишь о потерях, друг мой. Не стоит оплакивать душу, когда не видел еще опустевшего тела. – Пытался подбодрить его маг. – К тому же, Тихая смерть принес тебе обнадеживающие вести.

– Да, это так, верховный. – Начал скаут. – По пути сюда я встретил Эрмортресса и позволил себе переговорить с ним пока мы подходили, надеюсь ты не будешь сердиться на меня? – Замешкался эльф

– Ты же знаешь, у меня нет от него секретов. Не томи уже, рассказывай, что там за новости? – Слегка оживился скорбящий отец.

– Для начала, я ослушался твоего приказа, Харнесесс, прости меня, но когда ты передал, что сын выполняет твое поручение и мы должны отпустить его, я решил перестраховаться и отправил с ним своего лучшего стрелка, с приказом ни при каких обстоятельствах не выдавать себя, кроме прямой угрозы принцу. Так вот, несколько часов назад, она активировала ментальный канал. На самой границе леса, на востоке, на Лазриэля напал отряд нежити и он принял бой. Элиандор связалась со мной до того, как началось сражение и сразу после победы. Они вырвались из засады и выжили. А потом контакт с ней пропал. Больше я ее не чувствую и не могу дотянуться до разума… – С грустью продолжал скаут

– Если ты знаешь, где они находились, только скажи, Эрмортресс может перенести нас, верно? – Вопросительно взглянул он на друга.

– Ну если опустить формальности, тогда смогу. – Ответил всемогущий.

– Нет необходимости. Через несколько минут мы все узнаем и так. Я после первого же послания отправил туда разведчиков, сейчас они уже на подходе, осмотрят место боя и расскажут, что там произошло. – Спокойно возразил скаут.

– К Асмодиалу все протоколы и формальности, там мой сын. Мы можем отправиться туда прямо сейчас? – Приподнял друид брови, с мольбой вглядываясь в глаза человека, а после утвердительного кивка, продолжил. – Так чего мы ждем? Открывайте портал и вперед, увидим все своими глазами.

В нетерпении, повелитель эльфов расхаживал взад-вперед, а отдав последнее распоряжение, отрезал дальнейшие споры и дал понять, что ожидает его исполнения, грузно плюхнувшись в трон и отрешенно глядя на двоих союзников.

Маг и разведчик обменялись быстрыми взглядами и принялись полушепотом горячо обсуждать дальнейшие действия. Скаут, как мог точно, описал место, куда им предстояло отправиться, после чего его собеседник надолго погрузился в размышления. А затем поднял глаза на друида и заговорил.

– В свое время, я покрыл весь великий лес сетью портальных точек, в которые могу открыть врата. Если я правильно понял нашего общего друга. – Кивнул он в сторону второго эльфа – Тогда ближайшая к месту битвы точка находится шагах в ста от него. Через несколько минут можем оказаться прямо там.

– Начинай. – В нетерпении подгонял Харнесесс.

***

На границе великого леса среди спокойствия и природной гармонии, пели птицы и непринужденно шныряли мелкие зверьки. Внезапно пространство разорвало голубоватое сияние портала. Оттуда вышел эльф и внимательно осмотрелся, убедившись в безопасности, нырнул обратно. Вскоре он снова вышел, следом за ним шли двое спутников, еще один остроухий и человек. Все трое направились в ту сторону, где пировали сейчас вороны, видимые издалека.

Разведчик двигался впереди, постоянно осматриваясь, видимо сказывался отработанный годами патрулей рефлекс, подмечать все и везде. Он улавливал малейшее движение, отмечал положение каждого камешка в зоне видимости, ждал нападения с любой стороны и был заведомо готов к нему.

Маг не ошибся с расстоянием и примерно через сотню шагов, они наткнулись на место сражения. Кошмарное зрелище предстало перед ними. Холмы возле границы великого леса, шагов на триста были усеяны костями.

Тихая смерть, бесшумно ступая среди переломанных осколков, спугивая своим приближением наглых, бесстрашных огромных воронов, что слетелись поживиться падалью, осторожно продвигался к центру места сражения Оно явно выделялось на фоне остальной земли, тут все было завалено внушительными горами черепов и битых костей.

Следопыт остановился и внимательно вгляделся в расположение останков, затем снова прошелся, цепляясь взглядом за каждую неровность и торчащие из груд конечности, несколько мгновений обдумал все увиденное и развернулся к спутникам.

– Включая твоего сына, верховный, их было четверо. – Начал он описывать ход битвы – Вот здесь находились два воина. Сильные, опытные, слаженные бойцы, прикрывавшие друг-друга много раз. Один мечник, другой орудовал булавой, судя по нанесенным повреждениям. – Указал эльф на место, перед которым белела особенно большая гора белоснежного крошева. – А вот тут сражался сам Лазриэль, смотри, как яростно он поливал огнем клочок земли перед собой. Твой сын оказался достаточно умен, чтобы объединить усилия с воинами, кем бы они ни были и разделить с ними удар противника. Он оборонял только вот этот участок, облегчив всем задачу.

Следопыт прошелся еще немного, продолжая осматривать следы, приблизился к кромке леса и продолжил рассказ.

– Позади него стоял второй маг. Судя по всему маг света, но кажется не очень умелый, судя по тому, что он всего лишь резал противников мощными лучам. В школе света есть куда более могущественные заклинания против нежити, одним из которых он видимо и воспользовался в итоге. Скелетов было намного больше, они наваливались волна за волной, не давая ни мгновения, чтобы перевести дух. Маги начали сдавать, не успевая творить заклинания, думаю скелеты почти смяли их, когда… – Разведчик внезапно осекся и замер, уставившись на предмет, что валялся на земле.

– Что? Лазриэль ранен? Ему нужна помощь? Не молчи. – Подгонял следивший за ним во все глаза верховный маг.

– Ему нужна была помощь… – Снова замялся эльф.

– И он получил ее. – Заметил подошедший верховный друид. А затем, повернувшись, к недоумевающему другу, строго добавил. – Видишь ли, Эрмортресс? Тихая смерть нарушил мой прямой приказ и отправил своих следопытов вслед за сыном, а здесь, они вмешались в бой и возможно спасли его.

– Прости, друг, но я не мог поступить иначе. – Оправдывался первый разведчик. – Я отозвал своих эльфов по твоему указанию, но на всякий случай оставил с ним лишь одну. У нее было задание только следить до самой границы леса и не вмешиваться , пока его жизни ничто не угрожает. Так что здесь ты вероятно прав, Элиандор вступила в бой, спасая жизнь принца. И если бы я знал, чем обернется мое непослушание, я отправил бы с ним всех своих разведчиков.

– Так вот откуда ты узнал про все. Я не сразу тебя понял, мысли путаются, когда близкие в опасности. Я решил, что твои разведчики просто заметили нежить у границ. – Уже чуть мягче заговорил друид. – В сложившейся ситуации я даже благодарен тебе, за нарушенный приказ, но я все-равно запомню это. – Посулил он неизбежное наказание.

В это время из леса бесшумно, словно тени выскочили на открытое пространство эльфы из патруля, поприветствовали соратников и мгновенно рассредоточились по территории, осматривая каждый сантиметр местности, чтобы раскрыть полную картину произошедшего.

– Лучница переломила ход сражения, они отбились, собрали лагерь и ушли на северо-восток. Воины обустроили здесь стоянку больше месяца назад, возможно ждали именно Лазриэля. Нежить, вероятно, засела здесь еще раньше. Примерно так все произошло. Чуть позже нам покажут полную картину, но не думаю, что в ней будет что-то кардинально отличаться от моего рассказа, не так я еще стар, чтобы упустить важные детали. Все остались живы и не были ранены в бою. Элиандор скорее всего не доверяет спутникам твоего сына, раз пошла с ними. Хотя все очевидно. Раз уж ей пришлось вступать в бой, значит они не смогли защитить его в бою, а раз не справились в этот раз, значит и дальше доверять это им не стоит. – Подытожил первый разведчик все, что произошло на холме.

– Мы должны догнать их и выяснить, кто они такие, почему сын пошел с ними и куда они направляются. – Обеспокоенно заговорил Харнесесс. – Эрморт, где ближайший портал в том направлении? Куда ты можешь меня доставить?

Верховный маг, который качал головой все время, пока слушал речь, как всегда, в своей манере, неторопливо, вдумчиво и обстоятельно начал вразумлять друга.

– Харн, остановись. Это речи не верховного друида. а обезумевшего от волнения отца. Ты настолько не доверяешь своему сыну, что готов бросить весь свой народ и рвануть в погоню за ним, чтобы проверить с кем он связался? Я не узнаю тебя. Ты знаешь, что он не даст себя в обиду и умеет отличить где правда, а где ложь.

– Но он может быть в опасности, он направляется навстречу неизвестности,ты прав, я переживаю за него. – Уже гораздо более спокойно ответил верховный друид, приходя в себя.

Маг искренне расхохотался, вызвав недоуменные взгляды осматривающихся рядом следопытов и обоих своих спутников.

– Просто я вспомнил тебя, мой друг, в возрасте твоего сына. А теперь ты мне говоришь о его безопасности. Вспомни, сколько проблем ты сам доставлял бедному Эрвандуилу? Чего стоит одна только твоя великая охота… – С усмешкой закончил он.

Все трое дружно разразились смехом, а верховный друид, слегка расслабившись от хороших новостей и компании близких друзей, погрузился в воспоминания…

***

Великий лес, как всегда, был полон скрытых покровом тьмы животных и насекомых. которые охотились друг на друга, добывали себе еду, воевали за территорию, обхаживали самок, обустраивали свои норы. Ночной охотник слышал их всех, но сейчас ему было плевать. Сегодня Чжинчклаг, как он сам себя называл, уже успел насытиться. Маленький зверек не успел понять, что произошло, когда был уже мертв. Это приносило мало удовольствия. Идеальный убийца предпочитал преследовать более сильных противников, ему нравился сам момент охоты. Насыщение от поедания свежего мяса наполняло тело силой и теплом, но настоящее удовольствие доставляло выслеживание добычи, погоня за жертвой, схватка за ее жизнь и сладкий вкус очередной победы.

Двухметровый хищник напоминал огромного богомола, который мутировал, встав на две лапы, тогда, как передние, загнутые крюки, имели на внутренней стороне, острые, как у меча гребни. Под ними в сгибе находилось по пять тяжелых, обоюдоострых шипов с каждой стороны. При необходимости, зверь мог выкидывать их, словно метательные кинжалы. Отростали они достаточно быстро, но левые еще не успели до конца восстановиться, с последней настоящей охоты. Хитиновый панцирь защищал от любого соперника, а его возможность менять окраску позволяла хищнику практически исчезать для жертвы, мгновенно сливаясь с окружением. Огромные, мощные жвала позволяли перемалывать кости и тугие мышцы, но небольшая пасть, усеянная острыми клыками заставляла делить добычу на части, острыми лезвиями на крючкообразных конечностях.

Чжинчклаг расположился под большим деревом, переваривая свеже съеденного зверька, прежде, чем устраиваться на ночлег. От удовольствия он расслабился и совсем перестал следить за тем, что происходит вокруг. Да и чего бояться царю здешних земель? Разве что гнездо двуногих остроухов, которые способны сделать очень больно, это он помнил хорошо. Но они далеко на юге и их владения не пересекаются с его территорией, значит и беспокоиться нечего.

Его не потревожил никакой посторонний звук, не отвлекло случайное движение, не насторожил посторонний запах, ничего этого не было. Просто у идеального хищника, безупречно развита интуиция.

Ночной охотник почувствовал опасность, он резко вскочил, метнулся вправо и выбросил в противоположную сторону, еще не до конца восстановившиеся, шипы из под левой лапы– крюка. Размером они отросли еще только с эльфийскую ладонь, но безупречные лезвия способны пробить гуманоида насквозь. Однако сейчас, все пять шипов по диагонали вонзились в дерево на краю поляны.

Прямо перед ним, совершенно без страха глядя в глаза монстру, стоял остроухий нарушитель спокойствия. Он стал осторожно передвигаться, медленно подходя все ближе. К удивлению охотника, хрупкий соперник не имел при себе ни летающих шипов, ни холодных острых клыков в руке, у него была только белая… палка!? Твердого панциря на нем тоже вроде бы не было. Это ж прям готовый запас еды. Хищник, хоть и сытый, невольно облизнулся. Только одна тревожная мысль сверкнула на краю сознания. “Почему шипы не убили его?”

Чжинчклаг подобрался, напружинился, подогнул задние лапы, готовясь в любой момент метнуться к добыче и располосовать ее передними согнутыми “лезвиями”. Однако у жертвы были свои планы на их бой. Остроухий держал палку в левой руке, а правой начал замысловато водить в воздухе. Это завораживало, хотелось следить за движениями его ладони.

На кончике конечности забрезжила яркая точка света и следить за ней стало еще интереснее. Все вокруг потеряло смысл, кроме плавного, хаотичного движения сияющей точки. К своему ужасу, хищник вдруг нестерпимо захотел спать. Видимо полный желудок не способствовал активным действиям и глаза стали предательски слипаться. Чертов, странный остроухий…

***

Харнесесс целенаправленно выслеживал свирепого хищника. Самым сложным было оторваться от нянек, приставленных первым разведчиком. Скауты следовали за ним неотступно, следя за каждым шагом. После его предыдущей попытки захватить облик ночного охотника, отец приказал постоянно держать его под надзором.

С тех пор за ним по пятам всегда ходили двое эльфов. Даже вход в жилище по ночам был под присмотром. Пришлось в течение нескольких недель планировать побег и обдумывать порядок действий. Он договорился с одним из своих друзей и расстался с изрядной частью накопленных богатств, чтобы подговорить другого. Первый ворвался под вечер к нему, с криками о том, что верховный друид немедленно хочет его видеть, а другой делал все, чтобы охранники потерялись по дороге. С большим трудом друзьям удалось сбить стражей с толку и уйти из под их контроля. Они проводили друида до ворот и помчались прятаться от гнева верховного.

Три дня понадобилось Харнесессу, чтобы выследить зверя, еще один на поиски его логова. И вот, наконец, момент истины. Сейчас он победит, захватит долгожданный облик и станет единственным известным друидом, способным обращаться в ночного охотника.

Он набросил магический покров, укрылся пологом тишины, чтобы точно остаться незамеченным и наблюдал, как хищник разделался с мелким зверьком. Жуткими, серповидными передними лапами, животное легко разрубило жертву и отправило в клыкастую пасть. Сразу после поедания своей добычи, он должен стать спокойнее и медлительнее. Тварь поудобнее устроилась, даже не забираясь в логово и спокойно переваривала пищу. Лучше было бы немного выждать и иметь дело с полусонным ночным охотником, но вот как-раз времени у него не было. Скауты наверняка уже идут по пятам. Скорее всего, Тихая смерть сейчас лично мчится по его следу. И самое позднее, к утру, они уже будут здесь, а сколько займет ритуал, не известно.