- -
- 100%
- +
В центре зала под потолком висел единственный фонарь, от которого вниз падал широкий луч света, образуя на пыльном полу правильный световой круг. Пахло металлом и пылью, а еще было заметно прохладнее, чем в предыдущем зале.
В границах светового пятне стояло пятеро – еще три парня и две девушки. Двое парней и одна девушка из высшей элиты, один парень и две девушки, как Алия, из технической разных направлений. Встали рядом.
– Итак, начнем нашу игру. – Нара кивнула Карлу, тот отошел к столику у стены, что практически полностью утопал в тени, и вернулся с коробкой в руках. – Это Спиннер, его используют в группах доверия для общения, но… – она тихо усмехнулась, – нам он нужен, чтобы выбрать, кто будет тянуть фант.
Спиннер и правда использовали в лечении психологически неустойчивых групп людей, еще его называли “сферой сближения” или “кругом доверия”. Бабушка рассказывала, как в группах, где собирали людей с отклонениями в восприятии правильности системы, часто использовали это устройство для того, чтобы вызвать “забракованных” на разговор и выяснить степень и глубину вовлеченности. Мия говорила, что обмануть систему крайне легко, но большинство “бракованных”, так называли всех, кто попадался с высказываниями против правильности системы Купола, даже не пытались, полностью доверяясь кругу, таких же как и они. Что и становилось причиной их отправки за пределы. Сама Мия соврала на групповом занятии, и ее отпустили, после этого она не высказывалась против системы даже в стенах дома.
Карл поставил спиннер на пол и выпрямился. Нара подошла ближе:
– Я на правах хозяйки праздника буду первой. – наклонилась и толкнула пальчиком манипулятор, тот тут же быстро раскрутился и долго останавливался, все медленнее и медленнее делая круг, пока не замер на одном месте, указывая на Алию, что застыла в немом ужасе. Ведь было неизвестно, что ждало ее дальше. К ней подошел Карл с новой коробкой и протянул навстречу.
– Тяни фант, – улыбнулся он. В свете фонаря его лицо казалось угловатым и даже немного пугало. Алия протянула руку в коробку и вытащила простой листок бумаги. Развернула его и прочитала содержимое. “Кто из присутствующих мог бы рассчитывать на проведение ночи с тобой?” или “Самый ужасный проступок в твоей жизни?” Усмехнулась.
– Я соврала матери об оценке в прошлом семестре по теории метрической аналитики, она до сих пор не знает о моей пересдаче, а все потому что не успела подготовиться из-за прохождения практики. – передала листок Карлу, который скривился от полученного ответа.
– Неужели ты не делала в жизни ничего более ужасного? – спросил он с усмешкой.
– Представь себе.
– Какая же ты скучная, – часть играющих тихо засмеялась от сказанного. А Алия наклонилась к спиннеру и крутанула манипулятор.
Некоторое время фанты были более менее нормальными. Но потом Нара сказала, что стала скучно и выбросила все листки из коробки на пол. Взяла со стола ворох других листочков и бросила их в коробку.
– Чуть поднимем ставки, – улыбнулась она. От этой улыбки повеяло холодом, и желание играть сразу сошло к минимуму. – Следующие фанты с подвохом, но теперь есть третий вариант. – она обвела всех присутствующих пронизывающим взглядом. – Если вы захотите отказаться от обоих вариантов, предложенных в фанте, то я предложу вам третий, но он обязателен для выполнения.
Новые фанты все были одной направленности: все они предлагали те или иные действия с другими участниками “игры” по выбору именинницы. Все действия должны были проходить тут же в этом зале при всех, но иногда поступали предложения уединиться для более интимного взаимодействия. Парочка даже согласилась на это, и тут же они покинули зал. А когда спиннер указал на Алию, Нара странно улыбнулась.
– Тани фант, – пропела она. Алия протянула руку и вытащила листок. Развернула, прочитала и поджала губы. – Дай сюда, – Нара вырвала листок из ее рук и зачитала вслух. – Предлагают съесть продукт жизнедеятельности. – скривилась и едва справилась со рвотным позывом. – Провести время интимного характера с… – она посмотрела на парней будто бы и правда задумалась. – с Карлом.
– Мы не настолько близко знакомы для такого рода контакта, – тихо высказалась Алия.
– Принести… продукт жизнедеятельности? – вздернула бровь Нара.
– Нет… – спокойно ответила девушка, не отрывая прямого взгляда от Нары. Она не узнавала ее, раньше не замечала такого рода черт за ней. Но сейчас увидела подругу совсем с новой стороны.
– Тогда третий вариант? – оскалилась Нара. Все застыли. Девушка повернула голову в сторону двери наружу. – Выходи. – сказала она так, будто бы просто попросила покинуть вечеринку.
– Ты серьезно? – спросила Алия с недоверием.
– Да… выйди за пределы купола, – повторила она. – А когда вечеринка закончится, мы откроем эту дверь, и ты сможешь вернуться.
– К тому времени я окоченею насмерть, – бросила Алия холодно.
– Фант все еще открыт, – пожала плечиком Нара и бросила листок к ногам Алии.
Некоторое время смотрела на белый клочок бумаги на темном полу. Выбор был невелик. Фыркнула и сделал шаг к двери.
– Ты больная?! – взвизгнула Нара.
– Не хочешь брать на себя ответственность, отвернись, как делала всегда, – сказала спокойно.
Почему-то вспомнились все мелкие, казалось бы, ссоры и споры с другими студентами, на которые раньше закрывала глаза. Но сейчас они приобрели другой ракурс, и стало понятно, что Нара была такой всегда. Просто именно сейчас направила всю свою злобу на нее, Алию.
В абсолютной тишине подошла к двери и положила руки на кремальерный затвор, с усилием повернула его по часовой стрелке до характерного щелчка. Дверь слегка открылась, и из-за нее потянуло холодом. Потянула дверь на себя и вышла наружу. Впереди чернел темный коридор, на выходе из которого виднелся небольшой снежный сугроб и белые хлопья снега, что кружились на фоне чернеющего прохода.
– Дура, – прозвучало за спиной, и дверь закрылась. Вздрогнула и обернулась. В окошке увидела перекошенное от гнева лицо Карла. Судя по его действиям, он повернул затвор.
Глава 5. За куполом
Оторвав взгляд от небольшого окошка, Алия повернулась в сторону выхода из шлюза. Воздух оказался холодным, колючим, и страшно даже подумать о том, чтобы выйти туда, где завывал ветер. Его тоже было слышно среди механических звуков систем Купола.
Сделала шаг, второй, третий, порыв ветра ворвался в узкое пространство коридора и тронул вставшую колом юбку. Алия обняла себя руками и выдохнула облачко пара. Страх разгонял кровь по венам, чуть согревая. Но дрожь не прекращалась. Страх сковывал конечности, ноги совершенно не хотели двигаться. Вскоре услышала, как застучали зубы, и почувствовала, как внутри все содрогается. От предчувствия, что сейчас, вероятно, она делала свои последние вдохи, стало еще страшнее. Но выход наружу становился все ближе, а холод все ощутимее.
Под ногами хрустнул снег, и Алия в недоумении посмотрела вниз. Подняла ногу и еще раз опустила, чтобы воспроизвести этот удивительный звук. Присела на корточки и протянула руку, коснувшись снега, что на входе образовал небольшой сугроб. Белое “великолепие” оказалось холодным, но на удивление мягким. Пушистым. Хоть холод и проникал под кожу, причиняя неприятные ощущения, Алия продолжила изучение. Погрузила руку глубже в сугроб и вдруг улыбнулась. Только сейчас почувствовала, как замерзли губы и щеки. Казалось, их кололи сотни острых иголок, что впивались глубоко и причиняли боль. Отряхнула руку, вытерла о жесткую ткань платья и прикоснулась к щекам, в тщетной попытке их согреть. Руки оказались тоже холодными и совсем не грели. Чуть потерла ими кожу. Пока не почувствовала, как она разогревается. Но едва только пустила руки, поняла, что снова замерзает.
– И как здесь выживают-то? – спросила тихо. – Может, нас в принципе обманывали, и здесь вообще нет жизни.
В этот самый момент вместе с порывом ветра до нее донесся звук, похожий на рычание мотора генератора. Выглянула за угол в сторону звука и наткнулась на два горящих огонька, которые смотрели прямо на нее.
Застыла от ужаса.
Рассказы про диких животных, которые сумели выжить в таких условиях, помимо Холодных людей, всегда заканчивались одними и теми же словами: “Если вы оказались снаружи и наткнулись на дикое животное, то бегите в укрытие или готовьтесь к неминуемой смерти”.
Бежать некуда. И Алия это осознавала слишком хорошо. Даже если попытаться прятаться в шлюзовом коридоре и надеяться, что животное не учуяло ее. Это казалось сомнительным. Поэтому не отрываясь смотрела на огоньки.
Неожиданно ее толкнуло в коридор что-то, что размытым пятном пронеслось мимо. Упала и разодрала руки до крови об лед, что оказался на полу. Зашипела от боли. И с ужасом посмотрела на то, что в ранах застряли кусочки льда и причиняли дополнительные неудобства. Здесь же услышала рычание и крик животного. Вжалась в стену, от страха забыла про разодранные руки. Облачко пара вырывалось изо рта с каждым выдохом.
А в той стороне слышались звуки борьбы, рычание звериное и еще чье-то. Крики животного и глухие удары обо что-то. Потом дикий крик и зловещая тишина, которую нарушали только работающие системы Купола. Повернула голову в сторону выхода и застыла в немом ужасе. Кто бы ни победил в этой бойне, она все равно встретится с победителем, и это явно нехорошо. Послышался едва различимый хруст снега. Звук все приближался. Сердце билось гулко, и казалось, что его слышно всей в округе.
Когда в проеме прохода появился силуэт на фоне серого неба, Алия забыла, как дышать. Высокий, худощавый мужчина с длинными белыми волосами, что развивались на ветру, и холодные бледно-глубые словно снег под ногами глаза, которые смотрели на нее с презрением. На мужчине что-то похожее на серую футболку с короткими рукавами и светлый жилет. Серые плотные брюки и высокие сапоги. В руке нож с длинным лезвием, с которого капала чья-то кровь. На ноже-то она и задержала свой взгляд, потому что кровь медленно капала на белый снег, образуя темное пятно под ним.
– Тебя изгнали? – удивилась, что понимала его. Подняла на него опешивший взгляд. – Чего молчишь? Немая, что ли?
– Нет, – ответила охрипшим голосом.
– Что именно нет?
– Я не немая, – покачала головой. – И меня не изгнали.
– Сама ушла? – смерил ее задумчивым взглядом. – Обычно, если сами уходят, то хоть подготовленные.
– А такие тоже были? – спросила удивленно.
– Редко… чаще те, кого изгоняли, – мужчина вытащил из кармана брюк кусок тряпки и вытер лезвие ножа от крови, прежде чем спрятать. После этого молча повернулся и направился в ту же сторону от шлюза, откуда пришел.
– Постой! – встала и сделала шаг наружу, где ее тут же встретил ветер, что едва не сбил с ног.
– Чего тебе? – повернулся и холодно на нее посмотрел.
– А… – запнулась от слов, что хотела произнести. – Можно с тобой?
– А ты мне на что? – усмехнулся.
– Я не знаю, что мне делать, – сказала тихо.
– Дожидаться, когда выйдут эти ваши… инженеры ремонта… и вернуться с ними.
– Я умру, пока буду ждать… и это заброшенная зона, здесь вряд ли хоть кто-то появятся в ближайшее время. – сказала обреченно и добавила. – Если вообще появится
– Тогда умри тихо, – жестокая, но правда. Уставилась в его спину. А он тем временем подошел к туше огромного животного.
– Кто это? – задала вопрос едва слышно, но подошла ближе, сопротивляясь ветру.
– Это хладопес, – мужчина присел на корточки и снял с пояса свой нож в ножнах. Вынул его и заговорил тихо. – Благодарю тебя за пищу, которой ты станешь, и за тепло, что ты дашь. – размахнулся рукой, и Алия отвернулась, не желая наблюдать за свежеванием животного.
– Вы их едите?
– А что, предлагаешь, бросить мясо просто так? – усмехнулся Холодный.
– А почему ты не убил меня? – спросила прямо и снова посмотрела на него. Встал и повернулся в ее сторону.
– Хм, – усмехнулся. Перед ним стояла обычная девушка лет двадцати, каштановые волосы рассыпались по плечам, а серо-голубые глаза смотрели упрямо. Странная одежда. Сделал шаг навстречу и остановился вплотную рядом. – Предлагаешь исправить это недоразумение?
– Я, – запрокинула голову, чтобы заглянуть в его глаза, и застыла. Холодные, словно льдинки, – ничего не предлагаю. – Побледнела. – Просто спросила.
От нее исходило едва ощутимое тепло. Все люди из-под Купола ощущались теплее, чем привычные ему. Еще ребенком он много раз сбегал к Куполу и следил за теми, кто занимался ремонтом снаружи. Они казались горячими на фоне его сородичей. И вот перед ним, несмотря на то что уже замерзла, зубы стучали от холода, губы посинели, а тело то и дело пробивала заметная дрожь, стояла девушка с десятки раз более теплая, чем любой из них.
– Не задавай глупых вопросов, – отвернулся и хотел было вернуться к туше, но в этот момент голого участка руки на предплечье коснулась ее ладонь, горячая хоть и замерзшая, но горячая. Резкая боль прошила руку. – Дура! – обернулся в тот самый момент, как девушка начала оседать на снег, закатив глаза и запрокинув голову. – постарался перехватить ее через одежду. Какая же теплая! – Нельзя касаться голых участков тела. – но девушка не слушала, она потеряла сознание, и теперь ему предстояло решать, что делать дальше.
Анкета персонажа 2
Каэль
Возраст: внешне около 20–25 лет, но реально старше (генетические изменения замедлили старение)
Вид: бледная кожа, серебристые волосы, глаза со странным блеском (может сделать их светоотражающими, как у животных, ли черными, когда солнце выходит из-за туч, чтобы защитить от света).
Характер: сдержанный, осторожный, скрывает эмоции.
Глава 6
Каэль принес девушку в одно из своих убежищ, которыми пользовался, пока охотился. Обычно он уходил охотиться на две-три недели и не возвращался без приличного запаса мяса, необходимого общине, а также шерсти и шкур, которые можно было выгодно обменять.
В этой пещере когда-то жил глатч, которого пришлось сначала выманить и убить, и только потом занять ее и оборудовать под свое убежище. Зато когда он вернулся в общину, увешанный когтями хищника, стал знаменитостью. Все в общине ели добытое мясо неделю, таким огромным он был. Каэля прозвали “смертью для Великих”, потому что мало кто посягал на таких животных.
Уложил девушку на лежак, покрытый шкурой белого хладопса. Нужно было согреть девушку, иначе, скорее всего, умрет от холода. Тепло в этом мире – невероятная роскошь. И принесли его те из-под купола, кто выжили и остались в общине. Они и научили добывать и сохранять тепло, что вносило в их холодный мир хоть немного уюта.
Достал то, что теплые называли термопластинами, и использовали для обогрева своих жилищ. Они заряжались на солнце и потом накопленной энергии хватало на ночь, но холодным смысла использовать эти устройства не было, ведь они полностью адаптированы для жизни в таких условиях, но они все равно уже давно переняли у теплых, то как делать такие устройства хранили на всякий случай. Ведь зима могла в любое время стать еще более суровой, и тогда в этом появился бы резон.
Переключил один из рычажков, и термопластины почти сразу же покраснели, распространяя тепло. Подвинул устройство ближе к девушке и накрыл сверху еще одной шкурой, которую достал из ящика, что стоял рядом с лежаком.
Сам вышел и отправился за тушей, которую пришлось оставить. Когда вернулся, уже светало. Солнце чуть осветило линию горизонта, но из-за серых туч не давало достаточно освещения. Каэль оставил мясо в специальном резервуаре, шкуру повесил на шесте и вошел в убежище.
На него смотрели серые глаза, полные ужаса.
Алия проснулась резко от того, что стало невыносимо жарко. Она, конечно же, не знала, что такое жарко. Ведь под Куполом всегда одна температура, которая поддерживалась искусственно. А здесь дышать стало нечем, по телу струился липкий пот, отчего платье намокло и неприятно прилипало к коже. Откинула шкуру какого-то животного и осмотрелась.
Судя по всему, она явно уже не снаружи, на холоде. Здесь было тепло, даже сверх того. Много теплее, чем под Куполом. По телу пробежала дрожь от мокрого платья. Пространство вокруг похоже на склад, какие-то ящики, бочки, лежак, на котором она и сидела. На полках лежали мутноватые кристаллы, что давали мягкий желтоватый свет. В грубо обработанной каменной стене небольшое окошко, за которым светлело серое пространство. Хотела было подняться и подойти к нему, чтобы посмотреть, что там, как плотный занавес, отделявший дверной проем, отодвинулся, и вошел он.
В свете кристаллов белая кожа казалась просто алебастровой, волосы, собранные в низкий хвост, пряди которого лежали на плече, и холодного голубого цвета глаза, что смотрели пристально, и, казалось, напряжение тела выдавало в нем хищника, готового к атаке в любую секунду.
– Очнулась? – выпрямился и опустил занавес.
– Почему здесь так… – не знала, как подобрать слово.
– Тепло? – удивленно приподнял бровь и кивнул в сторону термопластин. – Вот почему. – внимательно посмотрела на устройство и удивленно перевела на него глаза.
– Вы пользуетесь нашими технологиями?
– Хм, – фыркнул презрительно, – вашими? – подошел к полкам и положил на одну что-то в коробке.
– А что? – поднялась и попыталась расправить мокрое платье, которое стало очень тяжелым. – Разве не так?
– Насколько уж мне известно… ваши, – подчеркнул слово, – технологии немного другие, а профессор лишь использовал свои изобретения на пользу нашей общины. – повернулся в ее сторону и внимательно посмотрел на девушку.
– Профессор? – нахмурилась. – Общины? – Откуда дикари с ледяных пустошей могли знать такие слова? Вздрогнула всем телом.
– Здесь же тепло, – удивился искренне.
– Я мокрая вся… от платья холодно. – опустила голову и ответила тихо.
– Почему?
– Что почему? – удивленно подняла глаза.
– Как может быть холодно от одежды?
– Сама не понимаю, – пожала плечами, – но платье мокрое, и мне холодно.
– Хм… – некоторое время смотрел на нее пристально, потом прошел мимо и остановился возле одного из ящиков. – Держи, – бросил что-то похожее на меховой плащ. Отошел к другому ящику и вытащил что-то еще. – Надевай. Идем.
Прошел мимо в сторону двери.
– Куда? – спросила обеспокоенно.
– Тебе нужно переодеться… – бросил короткий ответ и вышел. – Жду снаружи.
Некоторое время ошарашенно смотрела на выход, не совсем понимая логики сказанного. Чуть покрутила в руках предложенную одежду и пожала плечами, накинула на себя шкуру и продела в рукава руки. Накинула на голову капюшон и последовала за ним.
На холодного наткнулась у самого выхода пещеры. Да… оказалось, она очнулась в пещере. Зажмурилась от яркого света. Солнце, пусть и скрытое дымкой облаков, осветило все вокруг, а белый снег слепил так, что глазам стало больно. Голубоглазый усмехнулся. Пошел вперед. Алия последовала за ним, не совсем понимая, зачем делает это, но другого выхода просто не видела. Ноги утопали в снегу и неприятно холодили оголенную кожу ног. Платье стало еще тяжелее, и казалось, что юбка застыла.
– И куда мы идем?
– Здесь неподалеку есть источник, – ответил, не оборачиваясь.
– Источник?
– Ты всегда задаешь так много вопросов? – в голосе собеседника прозвучало раздражение.
– Прости, – опустила голову и чуть плотнее запахнула шкуру. – Просто мне страшно и совершенно не понимаю, как себя вести. – не успела заметить, как он резко остановился и обернулся. Врезалась лбом в каменную грудь и подняла глаза. На плечах ощутила его руки, но через шкуру не почувствовала бьющий током холод, из-за которого потеряла сознание, едва коснулась его голой кожи. – Прости. – сказала тихо.
– На открытом пространстве веди себя тихо, – заговорил строго, – не кричи, не шуми. Здесь слишком много хищников, которых привлекает шум устройств и двигателей Купола. Все они не против полакомиться зазевавшимися. Ясно? – его руки чуть сжали предплечья и тут же отпустили. Развернулся и пошел дальше.
– Ясно, – отозвалась едва слышно и последовала за ним.
Вопросы так и роились в голове, но ей ясно дали понять, что лучше молчать. Они обогнули скалы, покрытые снегом, и оказались перед глубоким провалом. Мужчина нырнул вниз и обернулся. Алия неуклюже подошла к краю и посмотрела на высоту, с которой нужно было прыгать. Замешкалась.
– Прыгай, – выставил вперед руки, – я поймаю.
– А?
– Хм… – усмехнулся, – очевидно же, если не касаться меня голой кожей, то все будет нормально. Прыгай.
Послушно прыгнула вниз и оказалась на его руках. Странное ощущение. Будто бы не весила для него нисколько. Аккуратно опустил на рыхлую землю и направился вглубь грота.
Воздух здесь пах сыростью и странно, но солью, казался густым, как желе. Стены покрывала влага, земля под ногами мягко пружинила. Расщелина сужалась, и вскоре пришлось продвигаться боком. Платье шуршало о каменные стены.
– Почти на месте, – заговорил провожатый и вдруг исчез в чернеющей темноте.
– Эй? – позвала тихо, но даже тихий звук усилился и эхом разошелся повсюду.
– Стой, где стоишь. – поступил приказ, и Алия послушно застыла на месте.
Звук удара камня о камень и мягкий желтый свет осветил пространство вокруг. Холодный положил камни на пол и взял еще пару, снова ударил их друг о друга, и они засветились тоже, добавляя еще света.
Теперь можно было осмотреться. Видимо, пещера находилась довольно глубоко под землей, но здесь было комфортно тепло из-за горячего источника, от которого наверх поднимался пар. Откуда-то сверху текла струйка воды, она падала на плоский камень, что приглушал звуки. Неожиданный спаситель подошел к краю небольшого водоема и опустился на корточки. Положил на камень рядом стопку тряпок и опустил руку в воду.
– Не знаю, насколько эта вода комфортна для такой, как ты, – отряхнул руку и поднялся, посмотрел на нее, нервно переминавщуюся на том самом месте, где ее просили остановиться. – Для нас такая вода кажется горячей. – слегка улыбнулся. – Та, что течет сверху прохладная, поэтому возле камня вода чуть холоднее. Здесь, – кивнул на стопку, – тряпки для обтирания и одежда… хм… более приемлемая для нашей погоды. Так что переодевайся. – Подошел ближе и заглянул в испуганные глаза. – Я жду снаружи.
И ушел. Некоторое время ошарашенно смотрела на все это и только спустя несколько мгновений очнулась, как ото сна.
– Спасибо, – сказала за спину и направилась в сторону источника.
Глава 7
Поначалу мутная, молочного цвета вода казалась обжигающей, но со временем Алия согрелась и расслабилась, а источник уже не ощущался таким горячим. Пока отогревалась, было время подумать. И, наконец, задать вопросы, которые копились последние пару часов.
Во-первых, Холодные не бездумные убийцы – и этот вывод очевиден. Им врали с самого рождения о том, что те, кто выживают за пределами Куполов – хладнокровные и непримиримые ненавистники всех, живущих под Куполами. Ее с детства пичкали этой ложью, но встретив одного из Холодных, Алия столкнулась с реальностью. Вместо того чтобы хладнокровно убить ее, Холодный спас от… хладопса и даже потом не бросил замерзать снаружи, а принес свое убежище, согрел и даже вот… дал привести себя в порядок.
Удивительно, что такие горячие источники сохранились! Ведь если верить истории, хотя она уже явно трещала по швам, то геотермальные источники исчезли еще во время климатических войн. Планета полностью остыла, и внутри под корой больше не было тепла, способного согревать воду. Еще одна ложь в копилку Совета Купола.
Во-вторых, Холодные использовали технологии, похожие на те, что имелись под Куполом, а значит, они не дикари, которые способны только убивать. И снова ложь.
В-третьих, мир снаружи не только агрессивен, но и действительно прекрасен. Пока они шли к источнику, Алия успела рассмотреть кое-что по дороге. В редкие моменты, когда солнце пробивалось сквозь пелену серых облаков, и лучи касались белого снега, он вспыхивал невероятными красками и сверкал подобно драгоценности. Она вспомнила белые камни, которыми хвасталась Нара, они сверкали на свету очень красиво, но снег сиял много лучше. Одно плохо все пространство вокруг было покрыто этим самым снегом и, казалось, ему нет конца.