Сердце погасшей звезды

Освободившаяся рама ушла вверх. Удар по корпусу стих. За стеклом открылись тёмная вода и несколько башен, связанных тонкими мостами.

В этой части океана штормило. Гребни волн вытягивались в белые полосы. Кай искал ровный участок, но взгляд всё время возвращался к башням: опоры, посадочные площадки, возможность не утонуть.

— Они обитаемы? — спросил он.

На общей частоте появился резкий голос:

— Неизвестный борт, немедленно уходите с пятого коридора!

— Не можем набрать высоту. Требуется аварийная посадка.

— Вы идёте на жилую ферму!

Пятая башня оказалась не башней. Сотни небольших домов поднимались вдоль центральной опоры, как светлые раковины. Между ними натянуты защитные сетки. На одном мосту двигалась толпа.

Кай взял левее.

— Куда можно?

Голос пропал в треске.

Лиара приподняла голову. Золотой глаз отразил приближающийся океан.

— Между двумя низкими опорами. Там приёмная чаша.

— Не вижу.

— Она под водой.

Кай подал левую тягу. Корабль выровнялся, но край правой консоли коснулся волны. По палубе прошёл удар, разорвалось что-то под сиденьем.

Океан накрыл стекло.

⁂

Кай очнулся от холода на щеке.

В рубке мигала единственная лампа. Из разбитого воздуховода на него сыпался мелкий белый порошок. Штурвал упирался в грудь; ремень держал так крепко, что трудно было вдохнуть.

Первым он услышал Марка.

— Не снимайте фиксацию. Корпус под наклоном.

— Тара?

— Здесь, — отозвалась она снизу. — Не наступай. Я под твоим креслом.

— Лиара?

— Жива. Дай мне минуту.

За стеклом была вода, тусклая и зеленоватая. Через неё проходили лучи. Кай подумал, что они тонут, но полосы света сохраняли положение.

— Глубина?

— Одиннадцать метров, — сказал Марк. — Корпус удерживается внешними связями.

Кай вытер глаза. Вдоль борта тянулись толстые светлые петли. Они вышли из основания низкой опоры и подхватили «Странник», как ремни тяжёлый груз.

В наушнике щёлкнул местный передатчик.

— Отсек с вашим кораблём закрыт. Сейчас поднимем. Если шлюзы целы, наружу не выходите.

— У нас есть пострадавшие.

— У нас тоже. Дождитесь герметизации.

Тара выбралась из-под кресла. Костяшки пальцев были содраны; она наспех обмотала руку салфеткой и проверила зрачки Кая.

— Помнишь своё имя?

— Сейчас предпочёл бы другое.

— Значит, помнишь.

Она добралась до Лиары, поправила сбившееся одеяло. Та не теряла сознания, но смотрела в одну точку — на петлю за стеклом.

— Такие здесь были раньше, — сказала она.

— Ты узнала место? — спросил Кай.

— Часть места.

— Почему его нет в навигаторе?

Лиара повернула к нему лицо.

— Не знаю.

Внешние связи начали поднимать корабль. За нижним стеклом прошёл край огромного металлического ковша. Вода опускалась: приёмная чаша всплывала, удерживая транспорт внутри.

На краю ковша стоял человек в жёлтом непромокаемом костюме. Он махнул рукой, показывая, чтобы они оставались на месте.

Кай впервые за последние часы позволил себе отпустить штурвал.

⁂

Сера Иль встретила их в грузовом шлюзе.

Седые волосы прилипли к вискам. На плече мокрой куртки была вышита схема пяти посадочных коридоров. Женщина держала планшет с разбитым углом и совершенно не походила на человека, которому стоило сейчас улыбаться.

— Кто капитан?

Кай поднял руку.

Она передала ему планшет.

На записи «Странник» падал над жилой фермой. На мосту две фигуры подняли третью и побежали к укрытию. За ними с крыши сорвало тонкую панель.

— Ребёнок сломал предплечье, — сказала Сера. — Его мать распорола ногу. Трое рабочих получили ожоги, когда включали вашу чашу. Запишите фамилии. Рано или поздно компенсация всё равно придёт ко мне.

Кай взял планшет.

— Мы не видели жилую ферму до выхода из облаков.

— Я слышала ваш разговор. Спасибо, что отвернули. Это не отменяет остальных повреждений.

Тара вышла из корабля с медицинской сумкой.

— У вас куда везут пострадавших?

— На восьмую площадку.

— Я медик. Могу помочь. Кай, не ходи по этому трапу, пока Марк не проверит.

Сера посмотрела на её перевязанную руку.

— Начните с себя.

— Сама себе уже помогла. Покажите дорогу.

Сера отправила с ней работника, потом вернулась к Каю. Он листал список, стараясь не пропустить ни одного имени.

— Планета называется Таласса? — спросил он.

— Для нас. В Союзе пишут «Шестая приёмная». Так проще считать поставки.

— На современной карте нет и этого.

— Вы смотрите открытую. После разрыва линии нас оставили на внутреннем реестре. Тридцать девять лет запрашиваем восстановление маршрута.

Она заметила Лиару, появившуюся у дверей. Марк стоял рядом, готовый поддержать, но не прикасался.

Лиара смотрела на светлые петли, сложенные по краям чаши. Над ними уже наклонились рабочие. Прозрачные трубки подавали в ткань мутную жидкость.

— Вы кормите их известковым раствором, — сказала она.

Сера вскинула голову.

— Разумеется. А чем ещё?

— Здесь прежде был сборник донной взвеси.

— Его уничтожили до моего рождения.

Лиара коснулась виска. Сделала шаг назад.

Сера перевела взгляд на Кая.

— Откуда она?

— Не знаем. Нашли в старой камере возле Нериса.

— И не выяснив, что привезли, упали на мою ферму.

Кай не стал спорить.

— Дайте укрытие до ремонта. Мы объясним всё, что знаем.

— Сначала объясните, почему за вами приходит военный запрос.

Планшет в её руке завибрировал.

⁂

Их поселили в комнате над насосной.

Внизу каждые несколько секунд срабатывал тяжёлый клапан. На стене висел календарь приливов, у окна сохли рыбацкие перчатки. Сера попросила ничего не трогать: владелец был в море и согласия на гостей не давал.

— Тогда зачем вы нас сюда привели? — спросил Кай.

— Потому что остальные свободные комнаты ближе к ферме. А вас я хочу держать у посадочной чаши.

Она поставила на стол чайник, четыре чашки и тарелку плотных зелёных лепёшек.

— Военный катер будет через несколько часов. Крейсер через восстановленную линию не проходит. Сообщение от вашей опоры шло с перебоями, поэтому данные пришли позже вас.

— Вы им ответили?

— Подтвердила приём пострадавших. Оружия здесь нет. Бороться за вас не обещаю.

— И не прошу.

Сера внимательно посмотрела на него.

— Просят обычно позже.

Она ушла, оставив дверь открытой.

Лиара села на краю кушетки. На запястьях проступили синяки от кресла. Кай налил ей чай, но она сначала понюхала его.

— Горький?

— Ещё не пробовал.

Они сделали по глотку одновременно. Кай невольно сморщился. Лиара коротко засмеялась и тут же приложила руку к горлу.

— По крайней мере, согревает, — сказал он.

Она передвинула кружку ближе к себе. Зелёный глаз казался в дневном свете почти прозрачным. Золотой не светился, только отражал окно иначе.

— Вы могли оставить меня там.

— Мог.

— Почему не оставили?

Кай посмотрел на её мокрые волосы.

— Мы услышали дыхание.

Она долго не отвечала. Потом подтянула под себя ноги, освобождая ему место на кушетке, но Кай остался на стуле.

— Вы что-нибудь помните об Элиаре?

Лиара перестала держать кружку. Та осталась стоять между ладонями.

— Это сказал человек с военного корабля?

— Да.

— Я видела свет. Дверь, которую не могла закрыть. Люди кричали.

— Он считает, что ты погасила звезду.

За окном завыла лебёдка. Кай ждал, пока звук не стихнет.

— А ты что считаешь?

— Я не знаю, — ответила она. — Хуже всего, что не знаю.

Он хотел сказать, что воспоминания вернутся. Но оснований для этого не было.

— Тогда будем искать записи.

— Если записи скажут, что он прав?

Кай подвинул к ней тарелку.

— Прочтём и это.

Лиара отвернулась к окну. По стеклу ползла солёная вода, оставляя белые края.

— Я боюсь дотронуться до вас снова.

— Пока не надо.

— Вы тоже боитесь.

— Да.

Она отпила ещё немного чая. Кружка больше не дрожала в ладонях.

Кай взял вторую лепёшку и попробовал разломить. Та согнулась, выдержала усилие и выскользнула из пальцев.

— Кажется, это запасная обшивка, — сказал он.

Лиара протянула руку к тарелке. Перевернула лепёшку, нашла тонкий край и оторвала полоску.

— Их сушат с одной стороны. Надо отсюда.

— Это ты помнишь?

Она разглядывала кусочек так, словно ответ мог быть написан на нём.

— Видимо.

Кай хотел спросить ещё, но она уже жевала. На губе осталась зелёная крошка. Он потянулся за салфеткой, передал ей; Лиара почему-то решила, что у него снова идёт кровь, и наклонилась ближе.

— У меня всё в порядке. Это тебе.

Она коснулась губ и улыбнулась. Кай вернулся к своей несговорчивой лепёшке. В комнате по-прежнему гремел насос, под столом сохли чужие перчатки, но теперь ему хотелось, чтобы Тара задержалась ещё хотя бы на несколько минут.

⁂

Тара вернулась через два часа.

Рука была перебинтована нормально. На комбинезоне появилась новая тёмная полоса. Она села, взяла лепёшку и только после первого куска сказала:

— Ребёнку поставили фиксацию. Мать до завтра останется в лечебнице. Ожоги поверхностные. Местный врач хороший, но расходников почти нет.

Кай показал ей список.

— Сколько надо?

— Заплати со счёта корабля за шесть комплектов. Если хватит.

Она знала, сколько на нём осталось. Кай перевёл деньги и убрал терминал.

Марк вошёл последним. На плече у него закрепили чужую грузовую скобу; робот осторожно проверял вращение.

— Местный механизм совместим, если ограничить усилие на двадцать процентов. Я обещал вернуть его после ремонта.

— Не потеряй владельца, — сказала Тара.

— Его имя в памяти.

Он посмотрел на Лиару.

— Ваше лицо вызывает у меня недоступные события.

Она поднялась.

— Я сказала не выполнять. Это было для вас?

— Предполагаю, да. Но не могу установить, что вы подразумевали.

— Я помню белый пол. Кто-то лежал возле стены. Вы стояли рядом.

Робот повернул голову к двери.

— Я могу временно покинуть помещение.

— Марк, — сказал Кай. — Ты хочешь уйти?

— Нет.

— Тогда оставайся. Оружие отключено. А проверку продолжим вместе.

Тара положила на стол инструменты.

— Только без попыток вскрывать заблокированные области. Сначала снимем журнал ошибок.

Из коридора донёсся голос Серы:

— Пожалуй, сначала вы посмотрите одну вещь.

Она держала узкую стеклянную пластину в тканевой оправе.

— Наш архивист нашёл это в нижнем каталоге. Попросил показать вашей пассажирке.

На пластине сохранился снимок женщины у большого окна. Тёмные волосы, серый рабочий костюм. У неё за спиной виднелся тот же светлый ковш, в котором сейчас лежал «Странник», только новый и целый.

На лице нельзя было различить цвет глаз. Но Кай уже знал, кто на снимке.

Лиара села.

— Я здесь работала.

Тара подвинулась ближе, не задавая вопросов.

Сера повернула пластину. Внизу была короткая подпись: «Восстановительная группа. Приёмный узел Талассы».

— Сколько лет записи? — спросил Кай.

— Двести восемьдесят шесть. Архивист проверил основу. Это не новая копия.

Лиара прижала пальцы к губам.

— Шесть лет, — произнесла она.

— До чего?

— Не знаю. Слова пришли сами.

Кай увидел, как она пытается удержать изображение, не касаясь пластины.

— Есть другие записи?

— В нижнем архиве. Но доступное содержание заканчивается незадолго до Элиара. Остальное закрыли.

Сера не глядела на него. Следила за Лиарой.

— Здесь называют её Разрушительницей. Я не поняла сначала, потому что на снимке она обычный человек.

Насос под полом ударил особенно громко. Кай почувствовал вибрацию через подошвы.

Лиара подняла глаза.

— Я хочу увидеть архив.

⁂

Сера не сразу дала согласие.

Кай впервые заметил на внутренней стороне её предплечья длинный рубец. Она прикрыла его рукавом, когда он заговорил о закрытом каталоге.

— Мой отец пытался открыть его двадцать лет назад, — сказала она. — Насосы в нижнем ярусе тогда ещё работали. Потом пришёл приказ демонтировать питание. Всех, кто возражал, внесли в реестр нарушителей.

— Отца тоже?

— Ему перестали выдавать допуск на верхние фермы. Пришлось работать под водой. В штормовый сезон.

Она помолчала.

— Я не буду повторять это ради чужого любопытства.

Кай положил пластину на стол.

— Нас ищут именно из-за того, что связано с этими записями. Мы можем уйти, когда починим корабль. Но военные уже знают, что она здесь. Они спросят и об архиве.

— Вы предлагаете вовремя спрятать доказательства?

— Предлагаю выяснить, что вы защищаете.

Сера покачала головой.

— Я защищаю людей на пяти опорах. Ваши вопросы ничего не должны у них отнять.

Она вызвала архивиста. Тот ответил почти сразу; Кай услышал гул воды и старческий кашель.

— Эреш, снимок видел кто-нибудь ещё?

— Кроме тебя — только я.

— Есть путь в служебный ярус без центрального подъёмника?

— Есть. Но сегодня прилив.

Сера выругалась тихо, затем посмотрела на Тару.

— Ваш корабль способен погружаться?

— С нынешними повреждениями — только один раз.

— Тогда нужен наш спусковой модуль. Четыре места. Я останусь наверху и закрою маршрут в реестре.

— Если нас обнаружат? — спросил Кай.

— Ничего не закрывала. Вы угнали модуль.

— Понял.

— Это не шутка, капитан.

Он кивнул.

Лиара поднялась с кушетки, но Тара остановила её.

— Сейчас проверю давление. Если упадёт — никуда не пойдём.

Лиара хотела возразить. Посмотрела на стеклянную пластину и протянула руку для манжеты.

Кай вышел на площадку. Нужно было подготовить корабль к дальнейшему ремонту и забрать аварийные комплекты. Внизу океан лениво толкался в стенку чаши. Светлые петли вокруг «Странника» не шевелились: после подъёма они ослабли, и рабочие закрыли их мокрой тканью.

Приёмный механизм тоже можно было истощить.

Он раньше не думал, что спасший их ковш способен нуждаться в уходе.

Марк вышел из шлюза с перечнем повреждений. Для ремонта требовались две наружные пластины, уплотнение магистрали и насос. Всё это нашлось у местного механика, но тот отказался брать корабельный перевод.

— У него нет доступа к союзному расчётному узлу, — объяснил робот. — Он просит фильтры либо рабочие часы.

Кай посмотрел на список.

— Сколько часов?

— Сто сорок.

— Мы не можем остаться на неделю.

— Я сообщил. Тогда он предложил забрать часть исправной обшивки с грузового отсека.

Механик ждал возле борта. На нём был короткий жилет из плотных переплетённых волокон. Обе руки выше локтей покрывали мелкие рубцы.

— У вас эта стенка держала контейнеры, — сказал он, показывая на корабль. — Сейчас рамы нет. Можем снять три сегмента без нарушения герметизации.

Кай присел и посмотрел на крепления. Мужчина был прав: наружная защита в том месте больше не закрывала ничего важного.

— Два сегмента. Третий уйдёт на правую консоль.

Механик подумал, затем попросил добавить гребёнку креплений.

Кай согласился.

— Могу помочь снимать, — сказал Марк.

— Хорошо. Только здоровой рукой. Эту я ещё не проверил.

Механик указал на чужую скобу, поправил на ней ограничитель и без всякого удивления спросил робота, больно ли ему при вращении.

Марк задержался с ответом.

— Датчик сообщает о неправильной нагрузке.

— Значит, не крути. После работы поправим.

Кай оставил их возле корабля. На соседней платформе продавали рыбу; покупатели проверяли свежесть, нажимая на прозрачную кожу. Из столовой пахло горячими водорослями, сверху доносились звуки урока: дети хором повторяли таблицу приливов.

Кай задержался у лестницы, пропуская женщину с двумя тяжёлыми корзинами. Сверху ещё доносилась таблица приливов. У ремонтной чаши не было слышно детей: после аварии занятия там отменили.

⁂

Десантный катер прилетел раньше обещанного.

Кай увидел его из открытого шлюза. Низкий серый корпус скользнул между жилыми фермами, подняв на мостах мокрые полотнища. За ним вышел второй.

Сера уже шла к посадочной полосе. Ни оружия, ни охраны у неё не было. Только тот же разбитый планшет.

Кай вызвал остальных.

— Оставайтесь в насосной. Не подходите к окну.

— Ты где? — спросила Тара.

— У корабля.

Он снял винтовку с аварийного крепления. Проверил заряд, но оставил оружие за открытой створкой.

Катер выпустил опоры. На площадку сошли солдаты, затем Орэн Дар. Теперь адмирал был в защитном костюме. В руках ничего не держал.

— Старший управляющий? — спросил он Серу.

— На этих опорах — я.

— Требуется проверить прибывший транспорт.

— Он повреждён. Я запросила официальный акт о досмотре.

Орэн протянул ей терминал.

Сера прочитала.

— Здесь написано «изъять носитель». Мне нужно знать, что произойдёт с пассажиркой.

— Её изолируют.

— По какому обвинению?

Орэн посмотрел в сторону «Странника».

— Капитан Арден, выйдите. Не заставляйте моих людей искать вас внутри.

Кай показался в дверях.

— Она нуждается в лечении.

— На катере оборудован отсек.

— Там есть независимый медик?

Адмирал не ответил.

Один солдат остановился у края чаши, сканируя светлые петли. На его приборе загорелось предупреждение. Он поднял голову.

— Здесь активные структуры того же класса.

Сера шагнула к нему.

— Это приёмная чаша. Она держит корабль. Не трогайте питание.

Солдат связался с кем-то по закрытому каналу. Кай увидел, как на его забрале появился новый приказ.

— Нам предписано отсечь распространение.

Он направил оружие на основание петли.

— Прекратить, — сказал Орэн.

— Распоряжение отдела нулевых угроз. Приоритет над оперативным командованием.

Сера побежала к ручному выключателю. Кай спрыгнул на трап.

— Там люди внизу!

Из насосной вышла Лиара.

Она успела только поднять руку. На основании чаши зажглись полосы, и петли начали освобождать корпус корабля.

Орэн повернулся к ней.

— Не соединяйтесь с системой.

— Её разрушат, — сказала Лиара. — Я отключаю приёмный контур.

— Отойдите от панели.

Кай встал между ними. На верхнем мосту собирались люди. Кто-то звал ребёнка; Тара вытолкнула наружу работника насосной и показала ему путь к укрытию.

Солдат с приказом снова поднял оружие.

Орэн схватил его за предплечье.

Выстрел ударил в край чаши.

Треск прошёл по всей опоре. Под площадкой что-то тяжело сдвинулось. Вода из нижнего яруса вырвалась вверх, заливая трап. Сера упала; Кай успел поймать её за воротник.

Вместе с тревогой из динамика донёсся голос архивиста:

— Нижние двери закрылись. Эвакуационный подъёмник не отвечает. У меня четверо в читальном зале.

Орэн всё ещё удерживал руку солдата.

Лиара смотрела на воду, поднимавшуюся сквозь решётку.

— Я знаю, как туда попасть, — сказала она.

Глава 3. Нижний океан

Орэн ударил солдата по запястью.

Оружие упало на решётку. Адмирал оттолкнул его ногой к ограждению и потребовал у остальных опустить стволы.

Никто не подчинился сразу.

Кай стоял по колено в воде, удерживая Серу. Под пальцами её куртка скользила, как рыбья кожа. В отверстие возле трапа затягивало щепки, мусор, сорванный ремешок от планшета.

— Назад, к насосной! — крикнула Тара.

Она протянула Сере руку. Вместе они поднялись по лестнице, и Кай наконец смог отпустить воротник.

Лиара оставалась возле панели. Её ладонь лежала на металле, но золотые линии уже погасли.

— Что внизу? — спросил Кай.

— Архивный ярус. При выстреле открылась компенсационная шахта. Подъёмники стоят внутри неё.

— Можно закрыть?

— Отсюда нет. Мой доступ закончился, когда разрушили приёмный контур.

Он посмотрел на Серу. Та присела на ступеньку, стягивая с руки мокрый рукав.

— Спусковой модуль цел?

— В восточном ангаре. Но вы пойдёте против давления воды.

— Глубина?

— Сто восемьдесят метров до внешнего причала. Эреш должен открыть вам дверь.

Орэн поднялся к ним. В руке держал оружие разоружённого солдата.

— Капитан Арден, пассажирка останется здесь.

— Она знает архив.

— Именно поэтому я не разрешу ей входить в управляющий узел.

Кай услышал тяжёлый клапан под насосной. Тот ударил дважды, потом замолчал.

— Там четверо, — сказал он. — Если у вас есть люди, которые знают дорогу, пришлите их.

Адмирал посмотрел на Лиару.

— Вы можете управлять восстановительными машинами?

— Некоторые отвечают. Некоторые нет.

— Это не ответ.

— Другого у меня нет.

Из динамика донёсся Эреш:

— Мы поднялись на столы. Изоляцию первой двери пробило. На внешнем причале держится резервный замок.

Сера встала.

— Обсуждать будете после. Модуль запускается с моей карточки.

Она протянула её Каю.

Орэн поймал её руку за запястье. На мгновение Кай решил, что тот сломает карточку. Но адмирал только посмотрел на неё, затем выпустил Серу.

— Канал семь. Я держу посадочную площадку. Если обнаружите активную машину — сообщите до соединения.

— Я ничего не обещаю вашим приказам, — сказала Сера.

— Сейчас я прошу о связи.

Кай кивнул. Адмирал отступил от трапа, освобождая проход.

Тара принесла аварийный комплект из «Странника» и винтовку, оставленную Каем у шлюза. Он закрепил оружие за плечом. Орэн проводил движение взглядом, но останавливать их больше не стал.

⁂

Модуль пах мокрой резиной.

Тара проверила четыре лицевые маски, сунула в сумку дополнительные дыхательные пакеты. Марк сложил повреждённую руку поперёк груди, чтобы не мешать соседнему креслу. Лиара заняла место возле заднего окна.

Кай долго не мог найти ручное управление. Панель отвечала только на карточку Серы; после её ввода под ладонью раскрылись две короткие рукояти.

— Не крути обе в одну сторону, — сказала Тара, читая схему. — Потеряешь вертикальную тягу.

— Вижу.

— Ты это говорил перед падением.

Кай проверил движение на самой малой мощности. Внешний затвор ушёл вверх, впустив полоску дневного света. Потом над стеклом сомкнулась вода.

Модуль спускался медленно. Через освещённый конус плыли полупрозрачные существа с длинными веерами. Они исчезали, когда машина подходила ближе. На опоре росли светлые наросты; в них двигались тонкие нити.

На глубине тридцати метров солнечный свет стал зелёным. На шестидесяти почти пропал.