Хроники Истиля. Книга первая. Последняя надежда

Глава 8: Айлангард

Маркус приготовил вещи заранее, ещё с вечера, вычистив и выстирав всё, даже щит и кинжал. Он не любил ждать, потому никогда не заставлял ждать других. Ну, или пытался.

За ним пришли только к обеду, как раз после тренировки, что его, безусловно, устраивало.

К Роще его вёл незнакомый ему послушник в лёгкой зелёной мантии и длинными чёрными волосами, до самого пояса.

– Не видел тебя раньше, – попытался завести с ним разговор Ройвер, но эльф остался глух, и разведчик не стал продолжать. Он не хотел зачинать конфликт с незнакомцем прямо перед своим уходом. Не хочет говорить – его дело.

У врат, успевших уже раскрыться, их ожидал Фриландель.

– Готов? – спросил друид у Маркуса, даже не взглянув на послушника.

– Конечно, – кивнул, улыбаясь, Ройвер. – Слушай, а этот парень немой или как? – спросил он, когда они с Фриланделем уже вошли в Рощу, оставив юного послушника позади, за воротами.

– Миртелл дал обет молчания, – улыбнулся друид.

– Зачем? – не понял разведчик.

– Так он учится смирению и равновесию внутри себя, – объяснил эльф.

– Но это же глупо, нет? – вскинул бровь Маркус.

– Если ты этого не понимаешь, Маркус, это не означает, что оно становится глупостью. Это лишь означает, что ты сам мыслишь узко, – улыбнулся ему Фриландель.

– Как по-философски, – закатил глаза разведчик.

Они уже подошли к тому огромному дереву с фонтаном, где их ожидали Халантис и ещё несколько высших друидов. Большинство эльфов имели скучающий вид, другие разговаривали друг с другом, не обращая никакого внимания на пришедших. Все высшие друиды прямо излучали своё превосходство над остальными. Все, кроме Халантиса.

– Вот, выпей, – протянул ему чашу верховный друид, когда Маркус подошёл к нему вплотную.

– И вам доброго дня, Халантис, – улыбнулся ему Ройвер, взяв чашу в руки.

Он внимательно осмотрел белое пойло, похожее на молоко, но более густое и мутное.

– А можно узнать, что это? – решил поинтересоваться разведчик.

– Это древесное молоко Эльжа, – не поведя бровью, ответил старик.

– А, ну это всё объясняет, – театрально обыграл Маркус.

– Это молоко позволит тебе телепортироваться на дальнее расстояние без побочных эффектов, – ответил Фриландель. – Чтобы не вышло, как в прошлый раз.

– А, ну тогда ладно, – сразу же согласился разведчик и залпом выпил содержимое чаши. – Ну и гадость, – скривился он, отдавая чашку обратно.

– Молоко Эльжа немного горьковато, – согласился Халантис.

– Да, – подыграл Ройвер. – Самую малость.

– Ну, чтож, – начал Фриландель. – Буду надеяться, что у тебя всё получится.

– И я был рад тебя снова увидеть, златовласка, – улыбнулся Ройвер и обнял эльфа.

– Пора, – сказал кто-то из друидов рядом с Халантисом.

– Рад был с тобой познакомиться, – сказал ему среброволосый верховный друид. – Если повезёт, ещё свидимся.

– Да, я был бы не против, – сказал ему разведчик и встал в золотой круг, вокруг которого стояли эльфы.

Маркус закрыл глаза и молча слушал тихое заклинание друидов, будто ветер играл с кронами деревьев, перешёптываясь с ними на древнем языке самой природы. И настолько тихо и умиротворённо звучала эта эльфийская песнь, что Ройвер не сразу сообразил, что она уже закончилась.

Разведчик раскрыл глаза, оказавшись в тёмной комнате храма содружества, построенного в столице королевства людей почти сотню лет назад. Он никогда не бывал здесь, если честно, но знал, что его перенесут именно сюда. Храм содружества – ближайшее место к дворцу короля, приспособленное для телепортации. И единственное из таких мест в столице королевства, Айлангарде.

– Вот я и вернулся в Айлант, – грустно сказал вслух Маркус, вспомнив тех ребят, что ушли вместе с ним и не вернулись.

Широкие двери в зал телепортаций отворились, заполонив его белым светом и заставив Ройвера прищуриться. На пороге стоял человек средних лет в красных одеяниях; судя по всему, один из приближённых слуг короля.

– Добро пожаловать, – сухо поприветствовал Маркуса лакей.

– Рад, что меня встречают, но я смотрю, вы не удивлены моим неожиданным приходом, – решил уточнить Ройвер.

– Нас предупредили, – наклонил голову лакей. – Мне поручили, с вашего позволение, препроводить вас к совету.

– Совет? – удивился разведчик.

– Не в полном составе, – уточнил лакей.

– А, тогда понятно, веди, конечно.

Маркус сошёл с помоста, заметив, что побочных эффектов от телепортации и вправду нет. Не зря он пил ту горькую дрянь.

Глаза разведчика уже привыкли к свету и, подойдя ближе, он смог получше рассмотреть лакея. Короткие чёрные волосы зализаны на правую сторону, то ли серые, то ли светло-голубые глаза смотрели устало и томно, из-под нависавших на них широких бровей.

– Как тебя зовут? – спросил он у слуги короля. Не то, чтобы он хотел с ним познакомиться, но идти в молчании до самого дворца…

– Квил, если вашей милости будет угодно, – спокойно ответил лакей.

– Можешь говорить со мной попроще, Квил. Я не из знати.

– Как пожелаете, мистер…

– Маркус Ройвер, – представился разведчик.

– Мистер Ройвер, – кивнул лакей и они пошли по серому коридору, освещённому белыми кристаллами эльфов. Насколько помнил Маркус, только некоторые места в храме содружества освещались кристаллами, большая же часть освещалась обычными факелами. Видите ли, кристаллы не долговечны и постепенно выходят из строя, а эльфы стали навещать своих союзников крайне редко, так что в ход пошли факелы, в коих недостатка не существовало.

Проходя через анфиладу, стоящую чуть на возвышении, на уровне второго этажа, с левой стороны Маркус приметил площадку, в которой некогда, как он читал в книгах, проводили собрания, посвящённые дружбе с другими расами; а также совместные службы. Разведчик остановился.

– Не больно-то тут и людно, да? – спросил он у Квила, глядя на служителя храма, в гордом одиночестве подметающего площадку.

– Храм содружества практически не используется уже несколько лет, – ответил лакей. – Эльфы почти перестали посещать нас, а король Ламир не видит смысла в службах, что велись здесь ранее.

– Ладно хоть подметают, – скривился Ройвер.

«Подобные важные точки должны охраняться и использоваться, но Ламир не хочет смотреть правде в глаза. Он не верит, что дворфы нападут на нас. Настолько не верит, что практически перестал вести переговоры с эльфами. Лишь с арденитами мы ещё дружим и то ради торговли» – думал разведчик и брови его непроизвольно начали сходиться вместе.

– Всё в порядке? – спросил его Квил и Маркус велел себе успокоиться. Он дал волю чувствам и сильно сжал кулаки, что не укрылось от лакея.

– Да, просто вспомнил кое-что, – сказал Ройвер и, хрустнув пальцами, пошёл вперёд по анфиладе.

Они спустились по лестнице за площадкой, которую подметал служитель храма. Короткий коридор, усеянный факелами, с этой площадки вёл прямиком на улицу.

Когда солнце ударило ему в лицо, Маркус прикрыл глаза рукой, подмечая, что Квил поступил также. Когда их глаза чуть попривыкли, они медленно двинулись вдоль храмовой улицы, стараниями прошлого короля мощённой камнем.

– Вчера был дождь? – осматривая дорогу и окрестности, спросил разведчик.

– Да. И, с вашего позволения, я рад, что он был именно вчера.

– Точно, – улыбнулся Ройвер. – Я давно не был в столице. Не хотелось бы бежать в замок под дождём.

Дворец короля в Айлангарде защищало две стены. Замковая стена ограждала сам дворец и ближайшие к нему строения: имения знатных лордов и генералов. В простонародье, всё, что находилось за этой стеной, называлось замком. Вторая же стена, городская, ограждала весь город целиком. Правда, за городскими стенами тоже жили люди: рыбаки да пахари, но в городе их считали деревенскими жителями, а не городскими, и относились к ним, как к низшему сорту.

Они свернули на королевскую улицу, уложенную старым камнем, и солнце перестало бить им в глаза, оставшись по левой стороне. Детвора носилась по всей улице с дикими криками и улюлюканьем. Маркус улыбнулся, вспоминая и себя в их возрасте. Конечно, детство у него выдалось не такое захватывающее, ведь жил он в лесах Арго, в маленькой деревушке, а не в столице. И большую часть времени проводил с отцом, обучаясь навыкам охотничьего ремесла. Но даже так успел ухватить детство.

– В последнее время никаких происшествий в городе не было? – спросил он у Квила, больше, чтобы просто не идти в тишине.

– Насколько я знаю – нет, – кратко ответил лакей.

– Хорошо, – только и сказал Маркус.

Проходя мимо рыночной площади, на золотом перекрёстке, Ройвер чуть замедлил шаг. Ему нравился запах свежеиспечённого хлеба в воздухе и радостные вопли ребятишек где-то в глубине рынка.

Как же давно он просто так, без какого-либо повода, не гулял по столице. От задания к заданию. Ещё немного и он станет забывать, как выглядит то, что он защищает. Неужели такова цена?

Впереди маячили врата в замок. Их уже открыли, зная, что лакей короля должен прибыть с разведчиком, так что им не пришлось битый час кричать в неизвестность, чтобы потом убеждать привратника впустить их внутрь.

Пока они проходили через коридор замковых врат, Маркус приметил в бойницах гвардейцев с арбалетами. К чему такие меры безопасности? Обычно бойницы пустуют, за исключением крупных праздников и событий, или военного времени. Ройвер не помнил праздников в ближайшее время, поэтому решил спросить у Квила.

– Ужесточили меры безопасности?

– Да, с недавнего времени, – ответил лакей.

– С чего бы? – не унимался разведчик.

– Приказ короля, – пожал плечами слуга, показывая, что подробностей не знает.

Путь от замковых врат до самого дворца был не большим и пролегал через белую улицу, мимо двух имений наиболее значимых лиц города (лорда Джайлса и судьи Пенфорда) и королевский сад, почти сто лет назад возведённый эльфами в честь рождения одного из королей, кажется, деда нынешнего короля Ламира. Ройвер хорошо помнил отца Ламира – короля Грегора, при нём он поступал на службу в разведку, но деда короля, Брандона великого, почти что и не помнил. Когда Брандон умер, сам Маркус был ещё мелким мальчишкой, бегающим за отцом по лесам.

– Судья Пенфорд ещё не преставился? – спросил он у Квила, когда они проходили мимо большого имения из жёлтого камня.

– Судя по слухам о новой любовнице, он ещё нас с вами переживёт, – улыбнулся лакей.

Ройвер заметил, что слуга перестал постоянно вставлять свои милости и расслабился, что не могло не радовать.

Проходя мимо королевского сада, Маркус замедлил шаг. Раньше он никогда не обращал на этот сад никакого внимания. Кусты и кусты, деревья и деревья. Но сейчас, приглядевшись, понял, что он очень похож на то, что он видел в Роще эльфов. Те же неизвестные ему цветы и деревья, которые он не встречал нигде, сколько ни странствовал. Интересно, нынешний король, совсем забросивший это прекрасное местечко, знает насколько оно ценно? Хотя, насколько знал сам Ройвер, нынешнего короля не интересовало ничего, кроме золота.

У входа во дворец стояло двое гвардейцев в красном. Тяжёлый доспех и понурые лица. Не к добру. При виде Квила они расступились, освобождая проход.

Внутри ничего не изменилось. Темно, пыльно и тихо. Ламир был довольно жаден и не держал много слуг, отчего больше всех страдал сам дворец, медленно превращающийся в подобие склепа. Квил повёл его сквозь тёмные коридоры, изредка освещаемые факелами, по знакомой Маркусу дороге. Сколько раз он уже бывал на отчёте у королевского совета? Десять? Больше? Лишь бы заплатили и дали немного передохнуть перед следующим походом.

– Пришли, – шёпотом сказал лакей и только сейчас разведчик заметил, что они уже стоят у королевского кабинета. Значит, совет решил принимать его здесь, а не в общей зале. Хотя, за последние годы он и не вспомнил бы, когда совет в последний раз принимал его не в кабинете короля.

Он кивнул Квилу и, постучав, вошёл и упал на одно колено.

– Разведчик Маркус Ройвер по вашему приказу прибыл, – глядя в пол, отчеканил разведчик.

По ногам присутствующих, он понял, что в кабинете находятся лишь трое человек, включая короля.

– Встаньте, мистер Ройвер, – сказал тот, что стоял слева, облокотившись о шкаф, прям на углу крупного стола из чёрного дерева, за которым восседал сам Ламир.

Маркус поднялся на ноги, более пристально осматривая присутствующих. Слева, в красивом бархатном дуплете, расшитом золотыми нитями, стоял генерал Грин, командующий восточным фронтом. Разведчик не сразу признал генерала, так как не часто с ним виделся, а со времени их прошлой встречи, Роджер Грин сильно раздался в области живота, а кожаный доспех сменил на бархат. Он всё больше походил на лорда и всё меньше на вояку.

Справа, рядом со столом короля, сидел верховный главнокомандующий генерал Герхард, никогда не пропускающий ни единого совета, если, конечно, не отсутствовал в столице. Он практически никогда не отходил от короля, будучи его главным советником и доверенным лицом. Кожа, сталь и потёртый красный плащ делали его абсолютной противоположностью Грина. Вот так должен выглядеть настоящий генерал, посвятивший всю свою жизнь сражениям и службе королевству. От Ройвера не укрылось, что главнокомандующий сильно постарел за последние годы: лицо его осунулось; некогда яркие синие глаза потускнели; волосы практически выпали, оставив на лице лишь его вечные белые усы. Недолго ещё ему командовать армией. А кто будет после него? Из достойных только Фарлен и Дирген остались, но король держит подле себя Грина, так что Маркус надеялся лишь на то, что генерал Герхард ещё не скоро отправится на покой.

Ламир сидел за столом, сложив руки в замок и оценивающе разглядывая самого Ройвера. Ледяной взгляд ярких сапфировых глаз тяготил разведчика, а опущенные к низу уголки тонких губ не сулили ничего хорошего. Строгая золотая корона, усыпанная рубинами, сливалась с золотистыми завитками волос, создавая впечатление, что сами волосы Ламира были посыпаны драгоценными камнями. Король был красив, не имея ни одного изъяна на безупречной молодой коже, но даже так не пользовался успехом у женщин, имея репутацию мужчины нарцисстичного, жестокого и необходительного. Он был одет в атласный камзол бело-голубого цвета, что было редкостью. Насколько помнил сам Маркус, король предпочитал бархат и шелка, и не бело-голубые, а красные и бордовые. Но нельзя было не заметить, что наряд идеально сидел на нём, хорошо попадая в тон глазам.

– Ты уходил на задание с людьми Гомера, насколько я помню, – сухо сказал главнокомандующий.

– Так и есть, – кивнул разведчик.

– Что же с ними стало?

– Они погибли.

– Расскажи, – попросил Герхард.

– По неопытности молодых разведчиков мы попали в засаду саархилов в безымянных горах. Петир и Грок пожертвовали собой, чтобы дать нам пройти дальше, – начал рассказ Маркус. – Донелл и Морти погибли в сражении со стражем Лазурного замка.

– Гомер утверждал, что Лазурный замок будет пуст, – вставил генерал Грин.

– Я не знаю откуда у него такие сведения, – просто ответил Ройвер, – но в замке был страж. Мы чудом уничтожили его, но Морти и Донелл погибли в сражении.

– Жаль, что сам Гомер не смог поприсутствовать на этом совещании, – нахмурился главнокомандующий. – Это его промах, и он за него ответит.

Маркус благоразумно промолчал. Его дело исполнять приказы, не более. Говорить, только когда прикажут. Ругая одного из генералов, он лишь наживёт себе врагов. Герхард и сам должен понимать, что было глупостью отпускать с Ройвером неопытных бойцов. Скорее всего, он уже обсуждал эту ситуацию с другими генералами и самим Гомером. К сожалению, на том совещании, когда Маркуса отправляли на задание, главнокомандующего не было. Если подумать, кроме короля и Гомера тогда никого больше не было. Если бы Герхард тогда не уезжал из столицы по делам, всё могло выйти совсем иначе.

– А теперь подробности, – вступил в разговор Ламир. – Что ты нашёл? Что узнал? Что необычного видел?

Маркус рассказал всё. Кратко описал их путь до Лазурного замка; подробно рассказал о замке изнутри, описав трубы, врата и полоски на полу; описал странные приборы и чёрные зеркала на столах; он рассказал обо всём, утаив лишь информацию о кристалле и архенитке Ае, помогшей ему выжить. Фриландель и Халантис просили не говорить об этом, и, несмотря на то, что Ройвер был человеком, он согласился в этом с эльфами. Среди людей могут быть предатели, он и сам это знал. И он был практически уверен, что один из генералов точно предатель. Гомер? Скорее всего. Грин? Вполне возможно. Но кому тогда довериться? Главнокомандующий Герхард почти точно не предатель, но стоит ли рисковать? Или нет?

– Значит, вы ничего не нашли? – упавшим голосом спросил Роджер.

– Ничего существенного, – признался разведчик. – Когда сработала сигнализация и появился страж – мы начали отступать.

– Но, когда страж погиб, почему ты не вернулся обратно? – спросил король, глядя на Маркуса своими ледяными глазами.