Там, где твое сердце

Глава 3. Говорящая с ветром

Им никто не встретился на тёмной улице. Лейла опасливо оглядывалась, ожидала, что всё раскроется и за ней отправят погоню. Она вглядывалась в тёмные кусты, думая, где бы спрятаться, если её начнут искать.

Дома становились ниже. Улица — уже. Запахло навозом и отгоревшим костром. Залаяла собака за забором. Мариам уверенно шла вперёд. Один лишь раз она спряталась за куст, потянув за собой Лейлу, когда где-то недалеко послышался голос:

— В городе всё спокойно!

Мимо прошли стражники. Через некоторое время снова послышался крик:

— В городе всё спокойно!

Мариам вышла из укрытия, поманила Лейлу.

Наконец, они дошли до низкого дома почти у самой пустыни. Марьям три раза постучала в низкую деревянную дверь. Никто не ответил. Она подёргала ручку, но дверь была закрыта изнутри. Мариам снова постучала.

— Кто там? — спросил старческий настороженный голос.

— Это я, бабушка Зухра! Мариам, — ответила девушка.

Дверь открылась. На пороге стояла старая седая женщина в просторном платье и домашних тапочках. В руке она держала масляную лампу.

— О, Всевышний! Что случилось, Мариам? — встревоженно спросила она. — Почему ты пришла в такое время? Кто это с тобой?

— Я привела к тебе госпожу, бабушка. Ей нужна твоя помощь, — тихо ответила Мариам, оттесняя от двери гадалку. — Проходите, госпожа. Осторожно, тут низко.

Лейла, чуть склонив голову, вошла в дом. Старая женщина смотрела на неё, пытаясь рассмотреть, кого привела внучка.

— Бабушка, это госпожа Лейла, дочь нашего эмира, — сказала Мариам.

Гадалка низко поклонилась и застыла с согнутой спиной.

— Да продлит Всевышний годы вашей красоты, госпожа, — почтительно сказала она.

Лейла сняла покрывало.

— Я слышала, что ты говоришь с ветром и предсказываешь судьбы. Это правда?

— Да, госпожа, — виноватым голосом сказала Зухра. — Всевышний наградил меня таким даром. Но повелитель запретил гадание и колдовство. Теперь я просто старая Зухра, которая пасёт коз.

— Мариам, подожди меня на улице, — приказала Лейла. И когда служанка вышла, мягче добавила: — Мне не нужно предсказание. Я знаю свою судьбу. Мне надо знать, как её изменить. Ты можешь ответить на этот вопрос?

Гадалка склонилась ещё ниже.

— Простите меня, госпожа, я ведь не колдунья. Но если вы расскажете о своей беде, может быть, я смогу вам помочь.

Лейла села на низкую тахту. Осмотрелась. В доме гадалки было мало вещей. Пахло старостью и сушёной травой.

— Отец хочет отдать меня в жены колдуну Малик-аль-Джаду. Ты ведь знаешь почему? — спросила Лейла.

— Да, госпожа, — кивнула Зухра. — Много лет назад колдун победил водного дива и получил власть над водой, питающей наш город. Дочерей эмиров он забирает в уплату. Это знают все в городе.

— Я не хочу жить с колдуном. Помоги мне избавиться от этого брака. Я щедро тебя награжу. Можешь назвать любую цену!

Лейла выпрямилась и подняла подбородок, подражая отцу.

— Простите меня, госпожа. Но я не стану вам помогать, — тихо ответила Зухра.

— Ты отказываешь выполнить мой приказ? — удивилась Лейла. — Как такое возможно?

— Если колдун не получит вас, то город умрёт. Высохнут источники. Погибнут люди. Я не хочу, чтобы Сафед умер. Ведь в этом городе живут мои внуки. Я и сама не хочу умирать, хоть и стара.

— Значит, ты хочешь заплатить моей жизнью за жизнь своих внуков? А если бы это была жизнь твоей Мариам? Помоги мне! — в отчаянии воскликнула Лейла. — Я заплачу тебе так, что ты сможешь уехать из города со всей семьёй и начать другую жизнь. Богатую.

— Я не могу тягаться с Малик-аль-Джадом, — покачала головой Зухра. — Он силён. Его глаза видят сквозь стены. Он найдёт меня и убьёт, если я попытаюсь помочь вам, госпожа.

— Так скажи, кто может мне помочь. Поговори с ветром. Дай мне хотя бы надежду! — Лейла умоляюще сложила руки. — Может быть, есть возможность избежать этого брака и спасти жителей города? Скажи, чего ты хочешь? Я сделаю Мариам богатой невестой, я прикажу построить тебе большой, просторный дом. Я выполню твоё любое желание! Все твои потомки будут жить в роскоши!

Лейла готова была разрыдаться от страха и отчаяния. Её голос дрожал, глаза наполнились слезами. Зухра, всё ещё колеблясь, достала с полки тёмный мешочек, подошла к низкому столику, опустилась на колени.

Лейла села на пол напротив гадалки. Зухра потрясла мешочек и высыпала на стол круглые чёрные камешки, покрытые символами. Она стала выкладывать камешки в одну линию.

Лейла замерла, глядя, как поблёскивает гладкая чёрная поверхность в свете масляной лампы. Зухра что-то шептала, покачивала головой. Лейла видела на её лице сомнение. Она так сжала кулаки, что ногти впились в ладони. Только бы Зухра не передумала! Только бы помогла!

— Они говорят, что судьбу изменить нельзя, — сказала гадалка.

— Я изменю! — упрямо возразила Лейла. — Я выпью яд накануне свадьбы. Никто не заставит меня стать женой колдуна! Разве Всевышний дал тебе дар видеть будущее не для того, чтобы ты помогала тем, кто нуждается? Что они ещё говорят?

Лейла ткнула пальцем в стол рядом с камнями.

— Они говорят, что только одно существо способно победить колдуна. Див пустыни. Но для того чтобы умереть, не обязательно так далеко ходить. Див убьёт вас, госпожа. Пейте яд. Или выходите замуж.

Зухра решительно собрала камни в мешочек.

— Вам пора возвращаться во дворец, — сказала она.

— Как мне найти песчаного дива? — спросила Лейла.

— Я не знаю. Никто не знает.

— Ты мне врёшь! — вспылила Лейла. — Мариам сказала, что ты говоришь с ветром. Кто, как не ветер знает, где живёт песчаный див? Спроси ветер!

— Если повелитель узнает, он казнит меня, — возразила Зухра.

— Если завтра Мариам обвинят в воровстве, её казнят ещё до вечера, — ответила Лейла.

Зухра покачала головой.

— Хорошо. Я спрошу ветер. Ждите меня здесь, госпожа, — Зухра набросила на голову покрывало.

— Я пойду с тобой, — сказала Лейла.

— Госпожа, это не предназначено для чужих глаз.

— Я пойду с тобой, — не допускающим возражений голосом ответила Лейла.

Они вышли на улицу. Обошли дом. Тёмное небо покрывала россыпь звёзд. Ночь была тихая, безветренная. Влажно пахло зеленью садов. Тихо журчал родник.

Они прошли мимо спящих домов и вышли за окраину города. Где-то вдали завыл шакал. Протяжно и жалобно, словно плакал ребёнок.

— Госпожа, вам надо лечь на песок, — сказала Зухра останавливаясь. — Не поднимайте головы, ничего не говорите. Пока всё не закончится. Держитесь крепче…

Лейла легла. Положила подбородок на сложенные руки, стала наблюдать за гадалкой. Зухра прошла дальше, остановилась, раскинула в стороны руки. Она громко заговорила на незнакомом языке. Фразы звучали отрывисто, резко, словно карканье вороны.

Лейла почувствовала, как песок под ней загудел. Песчинки подпрыгивали, кололи кожу на лице. Она приподняла голову, чтобы лучше видеть гадалку.

Зухра быстро кружилась на месте. Подол платья развивался, обнажая тонкие лодыжки. Старуха говорила громким сильным голосом. Казалось, в её дряхлое тело вселились новые силы. Она вращалась всё быстрее. Вокруг неё закручивался спиралью песок.

Сзади налетел порыв ветра, задрав подол платья Лейлы. Песок под её руками просел, потёк струйками к месту, где кружилась Зухра.

Незнакомые слова звучали все громче. Зухра старалась перекричать вой ветра. Платок слетел с её головы, и длинные седые волосы поднимались вверх, словно языки белого пламени.

Ветер становился сильнее. Лейле казалось, что её подхватит поток воздуха, и унесёт в небо. Она вжималась в песок, хватала его руками, стараясь удержаться на месте.

Вокруг Зухры плотной песчаной массой крутился вихрь. Он поднимался высоко в небо. Гудел. Разбрасывал колючие песчинки. На небе больше не было звёзд. Чернота окружала Лейлу со всех сторон.

Танец гадалки длился и длился. Лейле, казалось, она слышит, как ветер отвечает Зухре. В его вое слышался смех, крик, плач, карканье, пищание…

Наконец, всё кончилось. Ветер затих, уронив песок. Снова появились звёзды. Зухра лежала на песке неподвижно, раскинув руки. Лейла поднялась, бросилась к гадалке, боясь, что та мертва. Она взяла женщину за руку. Зухра открыла глаза.

— Песчаный див исполняет одно желание каждого, кто находит к нему дорогу. Таково его наказание за непокорный нрав. Но ещё никто не вернулся от него назад. Исполнив ваше желание, он убьёт вас, — слабым голосом сказала Зухра. — Песчаный див может справиться с колдуном. Он сильнее Малик-аль-Джада. Но станет ли он помогать?

— Мне приходится выбирать между смертью и смертью, — сказала Лейла, помогая гадалке подняться. — Ветер сказал, как найти дива?

— Пойдём в дом, — вздохнула Зухра. — Я расскажу всё, что узнала.

В ночной тишине снова завыл-заплакал шакал. Лейла повернулась на звук. На бархане сверкнули глаза песчаного кота.

— Пойдём, госпожа, — слабым голосом повторила Зухра.

Они вернулись в дом. Гадалка молчала. Лейла видела, что движения даются ей с трудом. Зухра взяла с полки у очага маленький медный кувшин и что-то нацарапала на нём ножом. Руки её дрожали, и буквы выходили корявыми.

— Вот, возьмите, — она протянула кувшин Лейле и тяжело опустилась на тахту.

— Зали…

— Не произносите вслух его имя! — испугалась гадалка. — Он услышит ваш зов. Этот кувшин — ловушка для дива. Див хитёр, но тот, кто знает его имя, владеет большой властью. Если сможете загнать его в кувшин, то спасётесь. Если не сможете — никогда не увидите свой дом. Див убьёт вас.

— Как добраться до него? — спросила Лейла.

Надежда снова ожила в сердце.

— Песчаный див живёт в самом сердце пустыни. Путь к нему спрятан тысячью заклятий, — слабым голосом ответила Зухра.

— Но ты расскажешь мне про этот путь? — теряя терпение, спросила Лейла.

— Ветер сказал что-то странное… Я не знаю, можно ли это считать путём к песчаному диву.

— Говори, Зухра-ханум, — попросила Лейла. — Скоро рассвет, нам надо вернуться во дворец.

— Чтобы найти его пещеру, надо надеть всю одежду наоборот. Вывернув её наизнанку. На вас не должно быть ничего надетого правильно. Поднимитесь на крышу. Повернитесь спиной к краю, закройте глаза и идите спиной вперёд. Если все сделаете правильно, то попадёте к песчаному диву.

— А если нет?

— Разобьётесь, упав с крыши, — ответила Зухра.

— Спасибо, — сказала Лейла. — Завтра Мариам принесёт тебе плату за услугу. Собери своих внуков и уезжай с первым же караваном.

Лейла сжала медный кувшин так сильно, что края впились в ладони. Она только что получила единственный шанс. И этот шанс почти наверняка вёл к смерти.

Зухра молча смотрела на неё. В её глазах не было ни одобрения, ни осуждения — только усталость.

Лейла поднялась. Кувшин она спрятала под чадру, прижав к груди.

Выйдя на улицу, она остановилась и подняла лицо к звёздам. Ночь была тихой. Где-то далеко снова завыл шакал.

«Я выбираю между смертью и смертью, — подумала она. — Я выбираю!».

Она глубоко вдохнула ночной воздух и пошла следом за Мариам обратно во дворец, где её уже ждала клетка, запертая на тысячу замков.

Глава 4. Песчаный див

Мариам и Лейла вернулись домой перед рассветом. Никто не заметил, что дочь эмира покидала дворец.

Утром Лейла позвала портниху. Велела принести ткани для свадебного наряда. Она не хотела, чтобы кто-то заподозрил, что она придумала, как избавиться от колдуна. Портниха разложила на тахте образцы и принялась нахваливать алый шёлк.

Лейла рассматривала образцы тканей. Прикладывала их к себе, красуясь перед зеркалом. Рассказывала, какую вышивку хочет для своего наряда.

Портниха принесла чудесную тонкую вуаль, расшитую золотой нитью. Из этих тканей получился бы великолепный наряд. Лейла стала бы самой красивой невестой во всей бескрайней пустыне. И она счастливо улыбалась, думая, что этого не произойдёт. Она уже убедила себя, что див поможет ей. И пока есть надежда, не стоит готовиться к похоронам.

День всё длился и длился. Лейла нетерпеливо ждала наступления ночи.

Когда солнце спряталось за горизонт, она отпустила служанок и осталась в комнате одна.

Опустели коридоры дворца. Наступила тишина.

Лейла сидела на тахте и ждала, когда все уснут. За окном тихо журчал фонтан. Громко вскрикнул павлин. Лейла выглянула в окно. Из её комнаты можно было выйти на просторный балкон. Под балконом стояла беседка с плоской крышей. Лейла приметила её ещё днём, когда решала, с какой крыши она попадёт к песчаному диву.

Лейла тихо открыла сундук, достала шаровары и длинное платье с шелковой вышивкой на груди. Она вывернула одежду наизнанку. Надела шаровары и платье задом наперёд. Горловина платья впилась в шею.

Лейла распустила волосы. Попыталась надеть задом наперёд чадру, но отбросила её, рассудив, что с закрытыми тканью глазами она и до крыши не доберётся. Медный кувшин она закрепила на поясе. Постояла у зеркала, рассматривая себя в этом нелепом наряде. Можно было идти на крышу.

Лейла медлила. Кого она боится сильнее: колдуна или песчаного дива? Оттягивая время, она достала из шкатулки серьги. Надела их, наоборот, повернув крупным изумрудом назад. Надо было идти.

Лейла вышла на балкон. Свесилась вниз, рассматривая дворик. Не ходит ли там стражник? Прислушалась.

Она перелезла через перила балкона и прыгнула на крышу беседки, упав на колени. Туфля с ноги слетела и откатилась к краю крыши.

Несколько секунд Лейла сидела неподвижно, ожидая, что стража поднимет шум. Но было тихо. Лейла потёрла ушибленную коленку, подняла слетевшую туфлю. Обувь, наверное, тоже следовало обуть не так, как обычно. Например, на руки.

Лэйла встала у самого края крыши. Прижала к груди руки, обутые в туфли. Закрыла глаза. Маленькими шагами стала она пятиться назад. Сколько шагов надо сделать, чтобы упасть вниз? Падать с беседки было невысоко. Жизни падение не угрожало. Но ноги Лейла уж точно переломает.

Представив себя лежащую на земле в этом нелепом виде и страдающую от боли, Лейла остановилась. Сколько ещё осталось до края крыши? Надо ли будет начинать всё сначала, если она посмотрит туда всего лишь одним глазком?

Лейла облизала пересохшие губы и медленно, скользя стопой по крыше, сделала шаг. Потом ещё. В конце концов, колдун может и отказаться от покалеченной невесты. Или Лейла выиграет время, нужное ей для излечения. Она сделала ещё шаг. А если колдун умеет сращивать кости? Тогда он быстро поставит её на ноги и от этой затеи останется только стыд.

Ещё шаг. Луна вышла из-за облаков и светила в лицо. Пахло жасмином. Ветер едва шевелил лёгкую ткань платья. Лейла шла к краю крыши, с каждым шагом ожидая падения. Но крыша оказалась длиннее, чем казалось вначале. Лейла всё шла и шла, а крыша не заканчивалась.

Луна спряталась и больше не светила в глаза. Вместо запаха жасмина откуда-то потянуло дымом. Ещё шаг и она точно упадёт вниз. Перед внутренним взором возникло лицо колдуна. Ей всю жизнь придётся провести рядом с живым скелетом, пьющим кровь своих жён. Лейла шагнула. Под ногами всё ещё была твёрдая поверхность. Возможно, следующий шаг последний.

— Смотрите-ка, еда пришла, — услышала она насмешливый голос.

Лейла вздрогнула и распахнула глаза. В нескольких шагах от неё горел костёр. Закопчённые стены терялись где-то в тёмной высоте. У костра сидел песчаный человек. Он был огромного роста, нависал над костром и тянул шею, словно старался ближе рассмотреть Лейлу. Песок перетекал по его телу, блестел в свете костра.

На месте глаз у песчаного дива темнели дыры. Щель рта кривилась в усмешке. Песчаное тело всё время меняло очертания, словно песок, из которого оно было сделано, был живым и всё время двигался.

Лейла стояла, прижимая к груди туфли, и смотрела, как рот песчаного дива растягивается в улыбке.

— Что же ты остановилась? — насмешливо спросил он. — Пришла просить исполнения желания?

— Нет, — сглотнув ответила Лейла. — Я пришла посмотреть на тебя.

Она быстро оглядела пещеру. У дальней стены в кучу были свалены кости и черепа, присыпанные песком. Там же валялось какое-то тряпьё, вероятно, служившее одеждой тем, кто больше уже никогда не выйдет из пещеры. На полу лежали золотые монеты, несколько женских украшений.

— Посмотреть на меня? — удивился див. — Зачем это понадобилось?

Лейла снова взглянула на сваленные у стены кости. О чём она только думала, когда решила идти сюда? Ещё сильнее прижала она туфли к груди. И стараясь не показать страх, сказала:

— Скоро я выйду замуж за величайшего из колдунов. Слышала я, что он так могущественен, что может убить тебя одним только своим пожеланием. Вот я и хотела увидеть, так ли ты страшен на самом деле, как говорят.

Див засмеялся, вытянулся к потолку, взмахнул руками. Пламя костра дрогнуло. По пещере пронёсся ветер, взметнув подол платья Лейлы.

— Глупая женщина! — прогрохотал див, нависая над Лейлой. — Ни один колдун не может убить меня. Нет у них такой силы.

— Неправда! — звонко выкрикнула Лейла. — Малик-аль-Джад убил водного дива и захватил воду, питающую наш город. В день свадьбы он обещал убить тебя и тогда ему станет подвластен песок пустыни. Он бросит к моим ногам все твои богатства, которых в этой пещере оказалось не так уж и много, — с сожалением сказала она.

— Твоего жениха зовут Малик-аль-Джад? — перестал смеяться див и опустился на пол возле костра. — Мерзкий человечишка, выпивший из источника бессмертия, чтобы сравняться с нами — духами. Он думает, что сможет жить вечно. Никогда он не сможет убить меня. Да кто ты такая, женщина?

— Я — дочь эмира Сафедстана Лейла. Скоро мой муж захватит твою силу. Прощай, див. Я увидела всё что хотела.

Лейла поставила туфли на пол, сунула в них ноги и направилась к выходу из пещеры.

— Он не сможет убить меня, нет у него такой власти, — закричал див за её спиной. — Но за то, что он похваляется своей силой надо мной, я сам убью Малик-аль-Джада. Придётся тебе выбрать другого мужа, глупая женщина. Лучше бы сидела дома и готовилась к свадьбе.

— Убьёшь колдуна? — обернулась у выхода из пещеры Лейла. — Да где тебе? Ты всего лишь песок. Я сама видела, как колдун стирает с неба луну. Можешь ты сделать такое? Тебе не убить Малик-аль-Джада. Он испил из источника бессмертия! Он вечен!

— Вечен? Никто не может устоять перед моей силой. Я убью его, даже если он поселится в том источнике! — выкрикнул див, и его рот превратился в чёрную дыру, вокруг которой жёлтым вихрем кружил песок.

Лейла испуганно замерла, положила руку на кувшин, повторяя про себя имя дива. Огонь костра разгорелся, вытягивая языки пламени вверх.

Див навис над костром, заговорил на незнакомом языке. Слова его звучали зло и громко. Эхо торопливо повторяло заклинание. Песок осыпался с тела дива на пол пещеры и поднимался обратно, окружая спиралью пламя костра.

В пламени Лейла увидела просторную комнату с высокими витражными окнами. Пол устлан толстым бухарским ковром. Стены расписаны арабесками. Потолок украшен мозаикой из бирюзы и янтаря. Колдун жил в роскоши, достойной эмира. На возвышении стояла большая тахта под расшитым золотом балдахином. Среди подушек Лейла разглядела сморщенное старческое лицо.

Из-под двери в комнату стал проникать песок. Лопнули витражные окна, впуская в комнату песчаные потоки. Песок лился из всех щелей. Он тянулся к колдуну, словно щупальца огромного осьминога. Проник под балдахин, пополз по покрывалу.

Малик-аль-Джад проснулся. Увидев заполняющий комнату песок, он попытался встать. Но песчаные щупальца спутывали ему ноги. Выкрикивая проклятия, колдун пополз к краю тахты, стараясь дотянуться до своего посоха.

Див заговорил громче, призывая смерть на голову колдуна. Песок на теле дива кружился всё быстрее. Огненные языки костра доставали до потолка пещеры. Лейла отшатнулась от жара.

— Смотри! Смотри, дочь эмира! Сейчас я убью его! — закричал песчаный див.

— Ты слишком слаб для этого, — насмешливо ответила Лейла, стараясь ничем не выдать охватившую её радость. Её голос дрожал. Сейчас она станет свободна от ненавистного жениха.

Лейла, не отрывая взгляда, смотрела в огонь. Малик-аль-Джад почти дотянулся до посоха. Он выкрикивал заклинание, и песок вдруг стал отступать, осыпаться на пол. Лейла затаила дыхание.

Див взмахнул руками. Песчаные щупальца теперь лезли колдуну в уши, глаза, в нос, лишая возможности дышать. Колдун спустился с тахты и, задыхаясь, сделал шаг. Упал на пол, пытаясь закрыть лицо от песка. И замер без движения. Песок вокруг стал гореть, вспыхивая белыми искрами.

— Вот и всё! — захохотал див.

— Что всё? Да он просто уснул, — заметила Лейла. — Разве песок может причинить ему вред? Его сердце всё ещё в кувшине с водой из источника бессмертия.