Химера. Падение

Глава 4: Тяжелее стали

После дежурства с Леоном я была выжата досуха. Выжатый лимон не чувствовал бы себя так паршиво, как чувствовала себя я сейчас. Морально и физически мы превратились в два куска дерьма, брошенные на обочину трассы. Хотелось только одного: содрать с себя пропахшую потом форму, рухнуть лицом в подушку и отключиться часов на сорок.

Леон оказался на удивление сговорчивым — видимо, моя истерика на пригорке все-таки пробила его броню сарказма. Он любезно согласился написать отчет Джеймсу сам, лишь махнув мне рукой в сторону жилых модулей:

- Иди отсыпайся, Птаха. От тебя сейчас толку меньше, чем от дырявого презерватива.

Я вошла в комнату, скинула куртку прямо на пол. Тело ныло тупой, ноющей болью после утренней стычки с Майклом и беготни по лесу. Первым делом — душ. Душ здесь был один на весь наш «элитный» сектор Б — общая зона гигиены на десять комнат. Но зато там было три кабинки, разделенные толстыми пластиковыми перегородками. Это давало иллюзию уединения. Возможность побыть одной со своими мыслями, которые давно перестали быть моими друзьями.

Горячая вода била по плечам, смывая грязь, пот и запах страха. Я стояла, прислонившись лбом к ледяному кафелю, позволяя струям барабанить по затылку. Мысли текли вязким гудроном. Джеймс... Майкл... Ложь. Предательство. Как доверять тому, кто смотрит тебе в глаза и вешает лапшу про долг, зная, что твой брат — мудак вселенского масштаба?

Я настолько глубоко ушла в эту черную дыру самокопания, что даже не услышала, как отъехала пластиковая шторка соседней кабинки. Не заметила чужого присутствия, пока...

- Ого, какие люди, — раздался за спиной тягучий, ядовитый голос Рокси. — Сама мисс Коллин снизошла до простых смертных?

Я резко обернулась, инстинктивно хватаясь за нож на бедре которого не было. Рокси стояла под потоком воды напротив. На ней были только металлические браслеты на запястьях, влажная кожа блестела в тусклом свете ламп. Она ехидненько улыбалась той самой своей фирменной ухмылкой, от которой хотелось дать в зубы.

- И что в тебе такого особенного? — процедила она сквозь зубы, уперев руки в бока. Вода стекала по ее татуировкам. — Что ж вокруг твоей персоны такой ажиотаж? Прямо звезды с неба достают.

Я медленно выдохнула. Спорить с этой стервой себе дороже, но проигнорировать выпад означало показать слабость.

- Я никого не заставляю со мной носиться, — ровно ответила я, проходя мимо нее к выходу из душа. — Это сугубо их желание. Видимо, им нравится собирать осколки моей психики по утрам.

Толкнула ее плечом, выходя из кабинки. Пусть подавится своим ядом.

Но утренние злоключения, кажется, еще не закончились. Когда я добралась до своей комнаты в Секторе, готовая просто умереть на матрасе, меня ждал сюрприз. Он сидел на краю моей кровати.

Майкл.

Из груди вырвался непроизвольный стон отчаяния. Громкий, полный вселенской тоски.

- Господи, да сколько можно-то?!

Майкл поднял голову от моего рюкзака, который методично разбирал. Уголок его губ дрогнул в усмешке.

- Успокойся, Птаха. Я пришел не пытать тебя вопросами. Всего лишь принес завтрак. Знаю же, что после дежурства сил дойти до столовой у тебя нет. Организм решит, что это предательство.

Я замерла посреди комнаты, хлопая ресницами. Что происходит? Где подвох? Где та темная ярость, которая плескалась в нем несколько часов назад в ангаре? Эта внезапная забота пугала больше, чем его недавняя вспышка. Новая тактика? Игра в хорошего копа перед допросом?

- Я не собираюсь напрягать тебя разговорами или своим присутствием, — продолжил он ровным тоном, выкладывая на столик у кровати термопакеты. Запах разогретой тушенки ударил в нос, вызывая спазмы желудка. — Ешь. Потом спи. Нам нужны мозги, а не бледные тени.

Я смотрела на него во все глаза. Просто кивнула, потому что челюсти свело судорогой. Рухнула на постель рядом, закрыв лицо руками. Закрыла глаза, ожидая удара, окрика, чего угодно. Но слышала только тихое шуршание пластика — он разворачивал еду.

Майкл

Я дождался, пока она доест. Киара двигалась механически, как сломанный механизм: ложка вяло ковыряла тушенку, челюсти работали на автомате. Она даже не смотрела на еду — просто заталкивала топливо в себя, потому что так надо. Как только тарелка опустела больше чем наполовину, ее голова безвольно упала на подушку. Девушка отключилась мгновенно, провалившись в тяжелый сон.

Я посидел рядом еще минут десять. Просто смотрел. Изучал каждую черту лица, которая сейчас была расслаблена и лишена привычной колючести. В такие моменты я почти забывал, кто она такая…

Нужно было встать. Убрать посуду, проверить периметр по камерам, доложить Джеймсу... Дел было вагон. Я начал медленно, стараясь не шуметь, отодвигаться. Но едва я попытался высвободить руку, чтобы убрать термопакеты, как тонкие пальцы мертвой хваткой впились мне в запястье.

- Не уходи...

Шепот прозвучал настолько тихо, что я сначала подумал, будто ослышался или сам себе придумал это от усталости.

- Посиди со мной... Пока я не засну.

Я сглотнул так громко, что испугался собственного звука. Ошарашенно уставился на нее сверху вниз. Что за черт? Ее глаза были плотно закрыты, ресницы трепетали во сне, но рука держала меня намертво, словно утопающий соломинку.

В голове пронеслась молния. Леон. Это всё гребаный Ливьера. На дежурстве произошло что-то такое, чего я не знаю. Этот хитрый ублюдок нашел нужные слова, пробил брешь в той броне, которую она три месяца выстраивала вокруг нас обоих. Лед тронулся. И именно он приложил к этому свою наглую рожу. Нужно будет потом выбить из него подробности этого «психологического вмешательства».

Судорожный вздох вырвался сам собой. Я рухнул обратно на край кровати, боясь спугнуть момент. Осторожно взял ее ладонь своими огромными лапищами. Руки дрожали. Три месяца. Девяносто дней ада, когда единственное, чего хотелось — дотронуться, убедиться, что она настоящая, теплая, живая. А теперь она сама просила остаться.

- Спи, — прошептал я ей куда-то в макушку, чувствуя, как перехватывает горло от эмоций, которым здесь не место. — Я никуда не уйду. Пока не уснешь.

Она лишь сильнее прижалась щекой к подушке, зарываясь носом в складки спальника. Ответа не последовало. Только мерное, глубокое дыхание спящей девушки заполнило комнату.

А я сидел. Впервые, за эти месяцы мы находились так близко без брони между нами. Без ножей, угроз и недомолвок. Я мог касаться ее. Запустить пальцы в спутанные светлые волосы, чувствовать тепло кожи сквозь тонкую ткань футболки. От одного этого факта у меня кружилась голова, а сердце пыталось проломить ребра изнутри.

У меня было полно дел. Джеймс ждал связи. Декстер требовал рапортов. Но сдвинуться с места казалось невозможным, преступлением против вселенной. Она сама попросила. Сама подпустила. И это значило слишком много для человека, который привык жить одним днем.

Киара

Впервые за несколько месяцев я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Голова не болела, в ней не было привычного тумана паники или тяжести кошмаров. Мысли текли лениво и прозрачно. Но тело... Тело ощущалось странно тяжелым, прижатым к матрасу чем-то массивным и горячим.

Я не сразу поняла, что это не моя тяжесть. Это Майкл. Он лежал рядом, закинув на меня руку и ногу, подмяв под себя половину кровати так естественно, словно мы делали это каждое утро. Его лицо во сне было умиротворенным. Исчезла вечная складка между бровей, разгладились жесткие линии у рта. Сейчас он выглядел просто мужчиной. Опасным, да. Но живым. И впервые за три месяца мое сердце пропустило удар не от страха, а от чего-то другого.

Скучаю. Мысль была настолько чужеродной, что я чуть снова не подавилась воздухом. Я скучаю по нему. По этому ублюдку, который лгал мне. Признавать это было больно, но необходимо. Возможно, Леон прав. Хватит мучить всех вокруг своим ледяным молчанием. Может быть, нам действительно стоит поговорить. Выбить из друг друга дурь на матах и наконец расставить точки над «i».

Проведя аккуратно пальцами по его колючей щеке — пальцы тут же закололо от пробивающейся щетины, — я глянула на часы на стене. Мать твою. Я продрыхла почти шесть часов. Впервые без снов о Джеймсе и крови. Аккуратно, миллиметр за миллиметром, я начала выскальзывать из-под его тяжелой руки, стараясь не разбудить. Пора собираться. Тренировку никто не отменял. Декстер прибьет нас обоих, если узнает, что мы дрыхли до обеда. Сегодня по плану ножи. Самое отвратительное занятие: пот, мозоли и запах железа. Ненавижу холодное оружие.

Пока я натягивала спортивные штаны и браш-топ, пытаясь найти второй носок, кровать позади скрипнула.

- Доброе утро, спящая красавица, — раздался низкий голос прямо за моей спиной.

Я резко развернулась, инстинктивно принимая боевую стойку, хоть и была босиком и полуголая. Мы замерли. Смотрели друг на друга через пару метров пространства. В комнате повисла такая густая тишина, что слышно было только наше дыхание.

Первым сдался он. Провел ладонью по лицу, стирая остатки сна.

- Извини, — хрипло произнес Майкл. — Не думал, что меня так вырубит. Я не собирался спать в твоей постели. Планировал посидеть, пока ты отключишься, и уйти… - Он запнулся, нахмурившись, будто сам пытался понять произошедшее. — Не знаю, что произошло.

Я отвернулась, пряча предательскую улыбку, растягивающую губы. Собрала всю волю в кулак, чтобы голос звучал ровно:

- Все ждут нас на тренировку. Декстер наверно, уже разложил железо. Если опоздаем, заставит чистить сортиры зубной щеткой.

Майкл усмехнулся. Коротко, одними глазами. Лишь кивнул, вставая с кровати и начиная собираться.

Из комнаты мы выходили вместе. Как чертовски счастливая пара из гребаной рекламы хлопьев. И как назло гостиная нашего сектора оказалась полна людей. Весь отряд сидел там, кто-то чистил оружие, кто-то пил воду. Вошли мы. Замерли. Гробовая тишина обрушилась на комнату бетонной плитой. Десять пар глаз уставились на нас. На мою помятую футболку. На то, как капитан придерживает меня за поясницу, проходя мимо Рокси.

Первой отмерла, конечно, эта язва.

- О-о-о, — протянула она елейным голосом, кривляясь. — Спящая Красавица проснулась. Теперь я понимаю, почему ты можешь позволить себе спать до обеда. Капитан лично охраняет твой сон?

Я лишь фыркнула, игнорируя ее ядовитый тон.

- Заткнись, Харрис, — бросила я, направляясь к выходу. — Или я заткну тебя принудительно.

Выскочив из гостиной, я буквально бегом рванула в сторону тренировочной зоны, молясь всем богам, чтобы земля под ногами расступилась. Позади рыкнул Майкл. Судя по звукам, он сейчас отрывался на смеющемся Леоне. «Еще слово про капитана и принцессу...»

Тренировочная встретила меня запахом резины и холодного пота. Декстер стоял посреди зала, скрестив руки на груди. Лицо каменное. Рядом с ним на полу были разложены ножи. Разные. Балансированные метательные, тяжелые тесаки для рубки, тонкие стилеты. Целая выставка смерти. А рядом стояли мишени. Деревянные чурбаки.

Дерьмо. Ну просто великолепное начало дня.

Декстер мучил меня долго. Даже не так — он методично, с садистским удовольствием мясника на разделке, уничтожал остатки моих нервных клеток. Ножи летели мимо мишеней, вязли в дереве или со звоном отскакивали от бетонных стен. Но что-то изменилось: баланс стал лучше, хват увереннее. Я начала попадать. И Декстер это видел. Поэтому вместо похвалы я получила удвоенную норму упражнений.

- Расслабь кисть, идиотка! Ты бросаешь нож как гранату без чеки! — рычал он, заставляя делать выпады снова и снова.

После ножей был спарринг с Леоном. Но сегодня всё было иначе. Воздух между нами больше не искрил ненавистью или желанием убить друг друга за ошибку. Мы двигались синхронно, читая движения наперед. Когда Леон поймал меня в захват, он просто зафиксировал болевой, давая секунду отдышаться, а не ломал кости, как делал раньше. Атмосфера изменилась. Дышать стало легче. Словно мы наконец скинули тот груз недосказанности, который давил три месяца.

После Тренировки, Лекси утащила меня обедать. Впервые за все время мне не хотелось прятаться за дальним столом. Мы заняли место прямо в центре зала, под светом ламп. Лекси удивленно приподняла бровь, усаживаясь напротив:

- Ого. Мы сегодня не прячемся от всего мира? Что случилось? Кто тебя укусил на дежурстве?

- Твой милый паренек устроил мне чистку мозгов, — хмыкнула я, ковыряя вилкой тушенку. — Сказал, что хватит быть ледяной королевой драмы.

Лекси лишь улыбнулась уголком губ:

- Он умеет. Особенно когда дело касается твоего сложного внутреннего мира.

В столовую начали подтягиваться остальные. Они подходили по одному, но итог был один: через пять минут весь наш отряд сидел за нашим столом. Это выглядело... нормально. Как настоящая семья психопатов. Леон подошел сзади, обнимая Лекси за талию и целуя в висок. Она тут же прижалась к нему, мурлыча что-то довольное. Майкл сел справа от меня. Стул скрипнул под его весом. А слева материализовался Киллиан. Этот ублюдок специально придвинулся ближе, почти касаясь моего уха губами, чтобы капитан слышал каждое слово.

- Сегодня нормально спала? — прошипел Шип ехидно. — Почему не пришла? Или кошмары мучить перестали?

Он намеренно выделил последние слова, глядя прямо на Майкла поверх моей головы. Капитан даже не повернулся, но я услышала, как скрипнули его зубы. Челюсти сжались до желваков. Я решила не давать им повода для драки посреди столовой. Наклонилась чуть вперед, делая вид, что поправляю ботинок, и процедила шепотом, адресованным только этой язве:

- Да, представляешь. Все прекрасно. Спала тоже прекрасно. И нет, кошмары меня не мучали. В отличие от некоторых говорливых ослов.

Киллиан фыркнул, но отстал, переключив внимание на свою тарелку.

А потом…потом завыла сирена.

Звук ударил по барабанным перепонкам, вышибая дух. Низкий, вибрирующий вой красной тревоги, от которого стыла кровь. Мир взорвался хаосом. Гражданские, жующие свой паек в углу, вскочили, опрокидывая стулья. Началась паника, давка. Люди ринулись из столовой, сбивая друг друга с ног.

Лекси испуганно дернулась, ища взглядом Леона. Тот уже был на ногах, перехватывая ее руку, готовый тащить подругу в укрытие. Я инстинктивно схватилась за локоть поднимающегося Майкла. Пальцы впились в жесткий бицепс.

- Что происходит?! Почему она сработала?!

Майкл резко развернулся ко мне. Его лицо мгновенно превратилось в маску солдата. Синие глаза потемнели, сканируя пространство. Он накрыл мою ладонь своей огромной пятерней, успокаивая одним прикосновением, но взгляд оставался острым.

- Не знаю, — отрезал он жестко. Голос командира прорезал нарастающий гул толпы. — Надо найти Джеймса.

Глава 5: Адаптация

Как только последний гражданский, всхлипывая и спотыкаясь, скрылся в коридоре жилого сектора, мы двинулись к оружейной. Тяжелая гермодверь с шипением отъехала в сторону, впуская нас в сектор.

Майкл остановился на пороге, обводя взглядом отряд. Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску Капитана, но плечи все еще были напряжены после нашего утреннего пробуждения.

- Всем полная боевая готовность, — голос прозвучал ровно, без эмоций, от которых по спине бежали мурашки. — Мы не знаем, что это за сирена. Может быть ложная тревога, а может — прорыв периметра. Сектора проверить, экипировку надеть. Я найду Джеймса и узнаю детали у командования.

Он сделал шаг ко мне. Остальные парни инстинктивно чуть отступили назад, давая нам пространство. Майкл притянул меня к себе за талию так резко, что я выдохнула. Прижал к своей броне носом, куда-то в район ключицы, втягивая запах моего шампуня и озона. На секунду мир сузился до этого ощущения тепла.

- Оставайся рядом с Декстером и Леоном, — прошептал он мне в макушку. Горячее дыхание обожгло кожу. — Поняла? Ни на шаг от них. Если начнется замес…- он запнулся.

Я лишь кивнула, зарываясь пальцами в ткань его куртки, не желая отпускать.

- Килл, - на пару слов, - бросил он парню, наконец отстраняясь.

Мы направились дальше по коридору. Лекси подошла сбоку, судорожно схватив меня за руку. Ее пальцы побелели. Я тут же перехватила ее ладонь, крепко сжимая, пытаясь передать хоть каплю спокойствия через контакт.

- Все будет хорошо, - шепнула я ей одними губами. - Дыши. Не паникуй. - Она благодарно ткнулась лбом мне в плечо.

Оружейка встретила нас запахом смазки и смерти. Декстер уже стоял у стойки выдачи, раздавая команды как робот:

- Росс, тебе М4, полный рожок экспансива. Ты идешь вторым номером. Птаха... - он посмотрел на меня поверх очков. - Ножи отставить. Сегодня ты берешь «Сако». Стрелять будешь издалека. Мне нужен гарантированный фраг, а не твои танцы с тесаком.

Я спорить не стала. Винтовка легла в руки привычной тяжестью. Леон подошел к Лекси сзади, помогая застегнуть липучки разгрузки. Он что-то тихо бубнил ей на ухо, массируя напряженные трапеции, пока она проверяла затвор.

Рокси стояла посреди хаоса абсолютно спокойно. Она просто ждала свой комплект, прислонившись плечом к шкафчику. Для нее это была рутина. Собранный хищник. Киллиан сидел на столе, болтая ногой, и чистил ногти своим ножом. Абсолютное воплощение невозмутимости. Два сапога пара.

Когда мы почти закончили сборы, дверь оружейки лязгнула снова. Вошли Джеймс и Майкл. От них веяло такой первобытной яростью, что даже Рокси напряглась. Они двигались стремительно, отстегивая старые ремни снаряжения. Декстер выпрямился, опираясь на стойку.

- Рассказывай. Что случилось?

Джеймс замер с бронепластиной в руках. Медленно повернул голову. Его глаза горели тем самым опасным огнем, который появлялся перед убийством.

- Утренний патруль засек их, - проговорил он, натягивая разгрузку. Голос был лишен всяких интонаций. - Впервые за три месяца зараженные зашли в Черный лес. Раньше они боялись заходить под кроны. А теперь... идут группами. Организованно. Как загонщики.

Лекси сдавленно охнула, оседая на стул.

- Доктор Росс сказал, вирус мутирует, - продолжил Джеймс, поворачиваясь к нам. - Он адаптируется. Они становятся умнее.

Его взгляд скользнул по комнате и намертво прикипел ко мне. Шаг. Еще один. Он навис надо мной, уперев ладони в бедра. Лицо исказилось гневом.

- А ты куда собралась?! - Я удивленно подняла брови. Вопрос звучал настолько абсурдно в контексте боевой тревоги, что я на секунду опешила.

- В смысле «куда»? - мой голос прозвучал сухо. - У нас общий сбор. Или мое место в спальне, пока взрослые воюют?

- Разоружайся, - процедил он сквозь зубы. - Ты остаешься здесь. Это приказ.

Моя рука, лежащая на прикладе винтовки, дернулась. Внутри всё заледенело. Та самая пустота вернулась. Я посмотрела ему прямо в глаза. Мой голос стал ровным. Настолько холодным и безэмоциональным, что казалось, сейчас пойдет иней.

- Нет.

Это короткое слово ударило его под дых.

Видя, как я испускаю молнии взглядом, готовая сжечь его дотла прямо через броню, Джеймс дернулся. Он явно ожидал слез, криков или попытки ударить - чего угодно, кроме этого мертвого, леденящего спокойствия.

К нему тут же шагнул Майкл. Положил тяжелую ладонь на плечо брата, чуть сжимая пальцы. Это был жест поддержки, но в нем читалось и предупреждение: «Остынь».

- Успокойся, Джеймс, - голос Майкла прозвучал ровно, перекрывая шипение пара из вентиляции. - Я присмотрю за ней. Там не будет ничего опасного, мы просто выйдем наверх и посмотрим, что происходит. Проверим периметр леса у самого входа.

Он говорил правильные вещи. Слова командира, успокаивающего паникующего друга. Но Джеймса трясло. Его кадык дернулся, когда он перевел взгляд с меня на капитана. В зеленых глазах плескалась такая смесь страха и ярости, что становилось жутко.

- Она останется здесь, - снова процедил он, пытаясь вернуть себе контроль. Голос дрогнул на последнем слове.

Майкл лишь покачал головой, не снимая руки с плеча друга. Сделал полшага вперед, вставая между мной и братом, закрывая обзор.

- Джимми. Посмотри на нее. Она одета. Обута. У нее полный комплект брони и винтовка, которую она держит лучше половины твоего отряда. Мы берем ее с собой. Точка.

Джеймс отступил. Сделал шаг назад, словно обжегся, и опустил руку. В комнате повисла звенящая тишина, в которой было слышно только тяжелое дыхание Майкла.

И тут подала голос Рокси. Она стояла, прислонившись к шкафчику с гранатами, скрестив руки на груди, и ухмылялась той самой кривой усмешкой, от которой у меня начинался нервный тик.

- Какого хрена происходит? - протянула она своим ядовитым голосом. - Почему вы все так таскаетесь с ней? У нее что, корона приросла к черепу?

Лекси резко вскинулась со своего места:

- Закрой рот, Харрис!

Киллиан театрально закатил глаза, развалившись на столе поудобнее.

- О, началось в деревне утро... - лениво протянул он. - А ты чего разоралась-то Рокси?

Рокси вспыхнула. Ее лицо исказилось злой гримасой. Она оттолкнулась от шкафа и шагнула в центр комнаты, уперев руки в бока.

- Да какого хрена?! - взвизгнула она, выплескивая накопившееся раздражение. - Я должна заткнуться?! Серьезно?! Мы вроде как один отряд! Или я пропустила что то?!

Она ткнула пальцем в сторону Джеймса, который стоял бледный как смерть:

- Сначала эта принцесса явилась сюда и устроила скандал ему, показывая характер! Потом три месяца игнорировала всех нас, ходила с лицом висельника, при этом строя из себя королеву драмы! И все бегали вокруг: «Киара, покушай», «Киара, тебе не холодно?»! А сейчас наша Снежная Королева вдруг оттаяла, пустила слезу, и всё! Все снова пали к ее ногам! Готовят ей завтраки, носят на руках! Да какого черта?!

Тишина ударила по ушам больнее сирены. Лекси открыла рот, чтобы выдать очередную порцию яда, но я подняла ладонь, останавливая ее. Внутри медленно закипала лава. Та самая темная ярость, которая обычно помогала мне выживать. Ярость затопила сознание красной пеленой. Мышцы свело спазмом. Мне хотелось подойти и впечатать кулак прямо в эту самодовольную рожу.

Я уже сделала полшага вперед, готовая сорваться, когда раздался сухой, щелкающий звук взводимого курка. Киллиан сидел на краю стола, небрежно крутя в пальцах нож-бабочку. Он остановил вращение лезвия, поймав его за кончик, и посмотрел на Рокси снизу вверх. Его улыбка была острее ножа.

- А ты что, рыжуля, расстроилась? - прошипел он сладким голосом. - Что внимание достается не твоему плоскому животику, а кому то другому? Или ты уже присмотрела себе очередного любовничка, ммм? Только вот беда... - он перевел ехидный взгляд на Майкла, потом обратно на Рокси. - Ему плевать на тебя с высокой колокольни. Ты ему просто удобный диван, детка. Не обольщайся.

Воздух стал плотным от напряжения. Рокси дернулась, хватаясь за свой пистолет в набедренной кобуре. Глаза превратились в щелки.

- Ах ты су...