Химера. Падение
- -
- 100%
- +
- ХВАТИТ! - рык Джеймса заставил содрогнуться бетонные перекрытия.
Он стукнул кулаком по металлическому столу так, что подпрыгнули сложенные стопкой магазины. Звук был оглушительным. Брат развернулся, его лицо было перекошено такой дикой смесью боли и ярости, что даже Киллиан инстинктивно подобрался.
- Прекратили! Оба! Сейчас не время для ваших бабских разборок! Хотите повырывать друг другу волосы - валяйте, но после того, как мы узнаем, кто там ломится в наши ворота!
Джеймс сделал глубокий вдох, пытаясь взять контроль над дрожащим от злости голосом. Обвел всех тяжелым взглядом.
- А сейчас слушаем мою команду! На выход! Живо!
***
Солнечный свет ударил по глазам, едва мы выбрались из бетонного нутра бункера на поверхность. Мир встретил нас оглушительной тишиной и запахом озона после недавнего дождя. Тишина была настолько плотной, что давила на барабанные перепонки.
Мы стояли на опушке Черного леса - точнее того, что от него осталось. Обугленные стволы деревьев тянулись к серому небу черными скелетами. Ни птиц, ни ветра. Только этот вязкий смог.
Я ожидала чего угодно: нападения мутантов, треска снайперских винтовок, рева моторов Чистильщиков. Но лес был мертвенно тих. Слишком тихий для места, которое патруль назвал «активным».
Майкл действовал быстро и четко. Он не тратил время на эмоции. Короткие, рубленые команды распределили сектора обстрела:
- Декстер, Леон - центр. Киллиан, Рокси - правый фланг. Лекси, Джеймс - левый. Мы с Киарой замыкаем. Дистанция пять метров. Оружие с предохранителя снять. Двинули.
Мы двинулись вглубь чащи, именно туда, куда указывал Джеймс. В ту сторону, где утренний патруль якобы видел движение зараженных.
Стоп. Мысль пришла внезапно, обжигая сознание ледяным холодом. Я резко остановилась так резко, что идущий следом Майкл чуть не налетел на меня. Точно. Ну конечно же. Утренний патруль.
Как они могли видеть зараженных утром? Эти твари выходят только ночью. Они панически боятся ультрафиолета. Это база выживания, это знает каждый ребенок. Если они вышли при свете дня... значит, правила игры изменились. И мы идем прямо в ловушку.
- Стоять! - голос Майкла прозвучал как выстрел. Сухо, властно.
Отряд замер, мгновенно рассредоточившись и беря периметр под контроль. Капитан обернулся. Его лицо было напряженным, но взгляд смягчился, когда он увидел мое состояние.
- В чем дело, Птаха? - спросил он тихо, подойдя вплотную, чтобы никто другой не слышал.
Я сглотнула ком в горле. Сердце колотилось где-то в районе горла.
- Тут что-то не так, - прошептала я, чувствуя, как начинает дрожать рука на цевье винтовки. - Как утренний патруль мог их увидеть?
Майкл нахмурился, все еще глядя на меня непонимающе.
- Что ты имеешь в виду?
- Они не выходят днем, - слова давались с трудом, горло пересохло. - Никогда. Они выходят только ночью. Здесь что-то не так...
До него дошло. По лицу капитана пробежала тень. Он судорожно вздохнул, его плечи напряглись до предела. Резко обернувшись, он посмотрел на Джеймса, который стоял чуть поодаль, изучая карту в планшете.
- Джеймс. Что именно сказали парни, когда вернулись с патруля? Слово в слово.
Брат медленно поднял голову. Отложил планшет. На секунду мне показалось, что он побледнел еще сильнее, хотя минуту назад это казалось невозможным. До него тоже начало доходить.
И тут раздался тихий шепот Лекси. Она стояла рядом со мной, бледная как полотно.
- Они мутируют…
Мы все синхронно повернулись к ней. Даже Киллиан перестал ухмыляться. Лекси подняла голову, встречая наши взгляды. Ее подбородок дрожал, но она заставила себя выпрямиться.
- Папа сказал... папа сказал, что вирус прижился. И начал адаптироваться, - ее голос дрогнул, но она продолжила, чеканя слова. - У него были образцы тканей тех, кого привезли неделю назад. Он сделал вывод... Некоторые особи преодолели фотофобию. Теперь они могут разгуливать и днем тоже.
Леон грязно выругался сквозь зубы. Звук получился глухим, полным бессильной злости.
- Как такое вообще возможно?! - прорычал он, сжимая кулаки. - Эта дрянь учится?!
Все притихли. Воздух стал густым от ужаса. Одно дело знать, что мир умирает. Другое - понимать, что враг эволюционирует быстрее, чем ты успеваешь нажимать на курок.
- Ладно, - голос Майкла разорвал звенящую тишину.
Он встал во весь рост, снова превращаясь в командира. Взгляд синих глаз прошелся по каждому из нас, проверяя готовность.
- С этим разберемся позже. Сейчас задача одна. Осмотреться. Держимся вместе. Интервал два метра. Глаза держать открытыми. Смотрим по сторонам. Нам все равно нужно проверить сектор.
Глава 6: Эволюция
Солнце уже поднялось над горизонтом, залив выжженную пустошь болезненным багровым светом. Мы продвигались по Черному лесу организованно и тихо. Выжженная земля хрустела под ботинками, пепел оседал на одежде серой пудрой. Шли тем же строем: Декстер с Киллианом взяли фланги, Леон прикрывал спину Лекси, а мы с Майклом замыкали цепь.
Все были напряжены до предела. Пальцы лежали на спусковых крючках, глаза сканировали каждый куст, каждое движение воздуха. Но то, что ждало нас у края леса, там, где утренний патруль видел «активность», повергло всех в настоящий животный ужас.
Они стояли прямо при свете дня. У самого края обгоревшей чащи, не прячась в тенях. Около дюжины фигур. Зараженные. При солнце.
Отец Лекси, доктор Питер Росс, был прав. Они мутировали. Вирус адаптировался. Солнце больше не пугало их - кожа лишь слегка поблескивала влагой, но они не горели, не корчились от боли. Это было уже не стадо слепых психов. Они стали... организованнее.
Я заметила это первой. Группа тварей замерла полукругом вокруг одной особи, стоявшей чуть впереди на поваленном стволе. Он не просто рычал или щелкал челюстями. Он говорил. Из его глотки вырывалось низкое, влажное шипение, похожее на звук спущенной шины. Слова не имели смысла, это была не человеческая речь, но остальные зараженные кивали. Они внимательно смотрели на него, поворачивая головы синхронно. У них появился лидер. Иерархия.
Правила выживания рухнули в эту секунду.
Джеймс первым сбросил оцепенение. Его лицо исказилось яростью пополам со страхом исследователя.
- Нам нужен один из них для доктора Росса, - процедил он сквозь зубы так громко, чтобы слышали все. - Живым. Для исследований. Мы должны знать, что именно способствовало изменениям.
Лекси закатила глаза, всем своим видом показывая отношение к гениальности моего братца, но промолчала. Наотрез отказываясь разговаривать с ним напрямую.
- И как ты себе это представляешь? - голос Рокси прозвучал ядовито даже здесь. - Завалим всю стаю и одного притащим в бункер за ручку?
- Именно так, - отрезал Джеймс.
Майкл молчал. Он стоял, пристально глядя на зараженных, просчитывая траектории. Я видела, как ходят желваки на его скуле - капитан работал. Планировал зачистку периметра без потерь среди своих. Наконец он обернулся. Посмотрел сначала на меня, затем на мою винтовку, закрепленную на ремне.
- Ты и Лекси, - скомандовал он жестко. - Живо лезьте на дерево. Наверху обзор лучше. Прикрывать будете сверху. Остальные - рассредоточились по позициям. Их не так много. Мы управимся быстро.
Мы переглянулись. Спорить сейчас смерти подобно. Лекси кивнула мне, проверяя магазин своей винтовки. Мы начали карабкаться на ближайший выгоревший дуб. Кора корябала руки, древесина крошилась под весом, но ветки выдержали. Листва отсутствовала напрочь - идеальное укрытие превратилось в идеальную смотровую площадку. Обзор открывался на сто восемьдесят градусов.
Начался ад.
Первый точный выстрел раздался снизу - сухой хлопок винтовки Киллиана. Пуля вошла точно в лоб бегуну, разнесся затылок. Кровь веером брызнула на серый пепел. И тут началось. Визг луженых глоток разорвал воздух. Те, кто еще минуту назад выглядел как организованная группа, сорвались с мест хаотичной лавиной. Их оказалось гораздо больше, чем доложил патруль. Два десятка минимум. Может быть три.
- Контакт! Огонь на поражение! - рявкнул Майкл, уходя перекатом за остов сгоревшего джипа.
Киллиан и Декстер работали внизу как единый механизм мясорубки. Короткие, экономные очереди ложили цели одну за другой. Леон двигался плавно, танцуя между тварями, используя свою катану только когда дистанция сокращалась до критической. Джеймс бил одиночными, хладнокровно выбирая цели.
Но вот у Рокси резко кончились патроны. Сухой щелчок затвора возвестил о беде слишком поздно. Один из зараженных - быстрый, бывший спортсмен судя по мышцам - сбил ее с ног. Она упала на спину, тяжелый мертвяк навис сверху, распахивая пасть. Рокси взвизгнула, выставляя вперед огромный тесак, который она таскала вместо ножа.
Время замедлилось. Я поймала цель через оптику. Руки дрожали от адреналина. Нужно снять того, что слева, иначе задену её саму. Дыхание выровнялось. Палец выбрал свободный ход... Выстрел. Хлопок моей винтовки потонул в общем грохоте. Пуля калибра 7.62 вошла твари точно в висок. Мозги забрызгали асфальт. Тело обмякло, придавив пустой автомат Рокси. Она замерла, лежа на спине под тяжестью мертвеца. Затем медленно повернула голову ко мне. Наши взгляды встретились. В ее глазах мелькнуло удивление. Ни злобы, ни привычного яда. Только шок. Она коротко, едва заметно кивнула мне. Перезарядила свой автомат одним резким движением и снова открыла огонь, теперь уже целясь в тех, кто обходил Леона справа.
Бой закончился так же внезапно, как начался. Последний зараженный упал лицом в пепел, дернув ногами в короткой агонии. Наступившая тишина звенела в ушах громче сирены.
Весь отряд тяжело дышал. Мы стояли посреди поляны, заваленной трупами, пытаясь осознать масштаб произошедшего. Правила изменились навсегда.
Я подошла к Майклу, опуская винтовку. Инстинкт заставлял проверить лидера прежде себя. Мои пальцы пробежались по его шее, ключицам, плечам, ища укусы, порезы, чужую кровь. Проверка рефлексов.
- Цела? - прохрипел он, перехватывая мою руку и прижимая ладонь к своей груди поверх брони. Просто чтобы доказать, что живой.
- Да, - выдохнула я, чувствуя, как бешено колотится его сердце под моими пальцами.
- Ты?..
- Порядок, - прошептал он, накрывая мою ладонь своей огромной пятерней. Теплой. Настоящей. — Пара синяков.
Джеймс в это время вместе с Декстером деловито упаковывали тело одного из дневных мутантов в прочную полимерную сетку. Работали профессионально, обыденно, словно грузили мешки с картошкой. Киллиан наблюдал за этим, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди. Когда парни затянули последний узел, ядовитый смешок разрезал воздух.
- Отвратительно, - процедил Шип, кривя губы. - Таскать куски гни
Весь отряд направился в обратный путь также рассредоточено, соблюдая боевой порядок. Сетка с зараженным тяжело билась о бедра тех, кто ее тащил. Декстер и Джеймс менялись каждые сто метров, но даже для них двоих вес был критическим. Тварь внутри была еще жива.
Рокси поравнялась со мной, когда мы проходили мимо поваленного дуба. Она двигалась бесшумно, как призрак, хотя обычно топала как стадо бизонов. Поравнявшись, она чуть повернула голову, не сбавляя шага.
- Спасибо, что не дала этой мерзости меня сожрать, - процедила она тихо, почти одними губами, чтобы слышал только мой микрофон. - Но это не значит, что ты мне нравишься или что-то типа того. Ты всё ещё бесишь меня до чертиков.
Я лишь ухмыльнулась уголком рта, не поворачивая головы.
- Не за что, Рокси. Постарайся больше не падать на спину перед мертвецами, у тебя плохая привычка портить им трапезу.
Она фыркнула, едва сдерживая смешок, и ускорилась, возвращаясь на свою позицию замыкающего левого фланга. Напряжение немного спало. Просто два солдата обменялись любезностями. Это лучше, чем молчаливая ненависть.
Мы шли в тишине. Лес давил своей массой, пах гарью и озоном после грозы. Каждый шорох заставлял пальцы крепче сжимать цевье. Мы были напряжены до звона в ушах, ожидая нападения из-за каждого куста. Теперь мы знали: они видят нас. Они думают. И солнце их больше не остановит.
Мы уже подходили к кромке леса, туда, где начиналась старая дорога на Бериш. Воздух здесь был чуть свежее, без привкуса гари и гниения бункера.
Внезапно Майкл замер. Он стоял впереди колонны, сканируя деревья, и вдруг резко вскинул руку вверх — сигнал «Стоп». Мы застыли мгновенно, превращаясь в статуи.
Я проследила за его взглядом. Джеймс стоял у края зарослей, повернувшись ко всем спиной. Его поза была неестественно прямой, плечи подняты так высоко, что почти касались ушей. А рука... он прижимал наушник гарнитуры к уху с такой силой, словно пытался раздавить пластик пальцами. Лицо превратилось в белую маску. Он напряженно слушал. Слушал очень долго. Секунда. Две. Десять. Тишина вокруг стала звенящей, давящей.
Затем он опустил руку. Медленно. Как будто она весила тонну. Повернул голову. Посмотрел сначала на Майкла. Прямо в глаза. Доли секунды тяжелого, свинцового молчания. Затем перевел взгляд на меня. И снова отвернулся, уставившись куда-то в сторону сгоревшего дуба.
- Что это было? - мой голос прозвучал слишком громко в этой тишине. - Что происходит?
Майкл даже не пошевелился. Но я почувствовала, как изменилась температура воздуха рядом со мной. Спина капитана выпрямилась еще сильнее, хотя казалось бы дальше некуда. Мышцы под разгрузкой окаменели. Он смотрел в затылок Джеймсу, и от него исходили такие волны ледяной ярости, что волосы на руках встали дыбом. Он понял.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.