Песнь крови

Глава 4. Мэйв

Утро тянулось липким туманом недосыпа. Я залипала в кружку с кофе, сидя у барной стойки, где обычно никто не мешал мне прятаться от клиентов. Пальцы лениво водили по фарфору, а мысли всё ещё путались где-то между сном и явью. Фоном — как всегда — бубнел телевизор на стене. Его включил Мартин, молодой администратор кафе, который считал, что без вечерних хроник или утренних новостей зал будто пустеет. Я не обратила бы внимания, если бы диктор вдруг не заговорил о пропавшей девушке. Двадцать лет. Последний раз её видели поздно вечером, когда она возвращалась домой. На экране — смазанное фото: светлые волосы, улыбка, слишком живая для того, чтобы уже казаться чужой.

— Слышала про это? — Мартин склонился ко мне через стойку, понижая голос, хотя в кафе и так почти никого не было. — Говорят, это не первая.

Я кивнула рассеянно, хотя внутри что-то болезненно сжалось. Камера показывала улицу у вокзала, полицейские ленты, людей в форме. Репортёр вдохновенно рассказывал о том, что это уже четвёртый случай за последние две недели. Молодые, красивые, талантливые — будто выбирают по шаблону. Я почувствовала, как у меня по коже пробежал холодок.

— Чёрт, — тихо пробормотал Мартин, откидываясь на стойку. — Ещё одна. Что-то в городе не то, Мэйв. Совсем не то.

Я хотела что-то ответить, но дверь кафе резко скрипнула, пропуская внутрь холодный воздух и запах улицы.

Зашли двое. Я машинально перевела взгляд и на секунду застыла. Первый — русый, со слишком наглой ухмылкой и походкой, будто весь мир у него в кармане. Второй — темноволосый, с тяжёлым взглядом и татуировкой на шее, будто чёрное пятно, цепляющее внимание. Сердце ёкнуло. Я знала его.

Я помнила его руки, когда он принимал у меня заказ пару дней назад. Помнила слишком внимательные глаза и ту странную улыбку, от которой хотелось одновременно отвернуться и вцепиться ногтями в стойку. А этот русый рядом с ним — он выглядел ещё наглее. Словно специально пришёл вывести всех из равновесия. Они уселись за столик у окна, шумно, будто в своём доме. И я почувствовала, как внутри всё похолодело.

Вот только этого мне не хватало. Я как раз протирала стойку, когда услышала голос тёти:

— Мэйв, обслужи столик, Элиса и Анабель зашиваются.

Я едва заметно скривилась. Обычно тётя старалась меня не гонять по залу, оставляя за стойкой, но в последнее время клиентов стало слишком много. Пришлось снять фартук и взять блокнот. Я поймала себя на том, что уже знаю, к какому столику направлюсь.

"Только не он".

Я подошла ближе, чувствуя, как в голове борются раздражение и странное, непрошеное любопытство.

— Добрый вечер, — выдавила я, заставляя себя улыбнуться так, как положено официантке. — Что будете заказывать?

Русый парень первым подался вперёд, даже не дав своему другу открыть рот.

— Нам два кофе. И что-нибудь сладкое, — он чуть склонил голову, разглядывая меня слишком уж нагло. — Может, ты что-то посоветуешь?

Я почувствовала, как взгляд темноволосого скользнул по мне — быстрый, оценивающий. Не грубый, но почему-то будто пронизывающий до костей.

Я кашлянула, делая вид, что просматриваю меню.

— У нас отличный чизкейк. — Голос вышел ровным, хотя внутри всё чуть дрогнуло.

— Чизкейк звучит прекрасно, — протянул русый, снова ухмыляясь. — Два кусочка.

Я кивнула и уже хотела уйти, когда взгляд снова столкнулся с глазами того, с татуировкой. И мне показалось, будто в этом взгляде мелькнуло узнавание.

Секунда — и я отвернулась, направляясь к стойке, чувствуя, как между лопаток тянется тонкая нить напряжения.

— Ух ты, кое-кто выиграл джекпот, — протянул Мартин с таким видом, будто я только что сорвала миллион.

Я прищурилась.

— Чего?

— Эйден Мортвель и Люк Асмид.

Я моргнула, облокотившись на стол.

— И?..

Мартин посмотрел на меня так, словно я только что призналась, что не знаю, кто такой Гарри Поттер.

— Ты не знаешь, кто это?

— В душе не… чаю, — пожала плечами. Честно говоря, имена звучали эффектно, но мало ли у нас по городу пафосных мальчиков с фамилиями наполовину из древних хроник.

Мартин вскинул брови.

— Сыновья Николаса Мортвель и Александра Асмид. Оба магнаты.

Я замерла на секунду, будто в голове кто-то щёлкнул выключателем. Ага, значит, это не просто богатенькие мальчики, а самые настоящие наследники с золотыми ложками во рту.

— Ахринеть, как мне повезло, — выдохнула я, театрально закатив глаза и откинувшись на спинку стула. — Только погоду это, знаешь ли, не сделало.

Внутри всё равно оставался скепсис. Ну и что, что магнаты? У меня от этого в холодильнике еды больше не станет, а в душе — спокойнее. Деньги не делают людей лучше. Чаще наоборот. Я взяла поднос, стараясь не выронить ни чашки, ни тарелки. Два кофе, два кусочка чизкейка — ничего особенного. Но почему-то руки дрожали так, будто я несла на ладонях бомбу с таймером.

Я знала их. Точнее, одного из них. Темноволосого с дерзкой ухмылкой и татуировкой, выбивающейся из-под воротника. Именно он не так давно принимал у меня доставку и вел себя так нагло, словно мир принадлежал ему по праву. И теперь он сидит здесь, развалившись в кресле, словно хозяин заведения, хотя это бар моей тети. Его взгляд скользнул по мне — ленивый, наглый, будто оценивающий. Я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза.

Рядом с ним сидел его друг — светловолосый, с правильными чертами лица и чуть более мягкой улыбкой. На его фоне темноволосый казался ещё более опасным, ещё более дерзким. Я поставила перед ними чашки и аккуратно придвинула тарелки с чизкейком.

— Два кофе, два чизкейка, — произнесла максимально нейтральным тоном.

— Спасибо, красотка, — протянул темноволосый, чуть склонив голову набок. Его голос был низкий, тянущий, как будто он специально говорил так, чтобы пробраться под кожу.

Я сжала поднос сильнее. Красотка? Ну конечно. Типично.

— Приятного аппетита, — ответила, даже не взглянув на него, и уже собиралась уйти.

Но второй — русый — вдруг усмехнулся и кивнул своему другу:

— Эйден, смотри, она тебя даже не узнала.

Я всё-таки обернулась, нахмурившись.

— С чего бы я вас должна знать? — спросила, глядя то на одного, то на другого.

Русый улыбнулся ещё шире.

— Ну, это только вопрос времени.

А темноволосый, Эйден — теперь я знала его имя, — лишь молча усмехнулся уголком губ и поднял на меня взгляд. Такой прямой, что по спине пробежали мурашки, хотя я тут же мысленно отругала себя за это. Я развернулась и пошла обратно к стойке, уверенная лишь в одном: эти двое не сулили мне ничего хорошего.

Я вернулась к стойке, стараясь держать лицо максимально спокойным, хотя сердце всё ещё колотилось после этого странного столкновения с их взглядами. Поставила поднос на край, сняла фартук чуть поправив его и вздохнула — работа как работа, ничего особенного.

— Ахринеть… — первой нарушила тишину Элиса, прижимая ладонь к губам и тараща глаза в сторону зала. — Сам Эйден Мортвель, у нас в кафе!

Я поморщилась, открывая кассу.

— И что? — спросила я сухо, будто мне действительно всё равно.

— Повезло тебе, Мэйв, — хихикнула Анабель, наклоняясь ко мне ближе. — Такие, как он, оставляют щедрые чаевые.

Я хмыкнула и захлопнула кассу чуть громче, чем нужно.

— Плевать, — бросила я, пытаясь не думать о том, как его глаза буквально прожигали меня насквозь.

Элиса закатила глаза и ткнула меня локтем в бок.

— А зря! Ты вообще видела, какие же они?.. — её взгляд снова метнулся к столику.

Я нехотя посмотрела в ту же сторону. Темноволосый парень с татуировками на руках сидел расслабленно, будто всё вокруг принадлежало ему. Его взгляд был спокойным, но опасным, слишком цепким для обычного посетителя. Рядом с ним — русоволосый с открытой улыбкой и дерзкими ямочками на щеках, которые так и кричали о том, что он привык обворожить любую. Контраст между ними был слишком ярким, и всё же оба… притягивали.

— Сексуальные, одним словом, — закончила Анабель с довольным вздохом.

Я отвернулась, чтобы не поймать их взгляды снова, и резко протёрла стойку тряпкой.

— Да хоть трижды, — буркнула я. — Всё равно мне до них дела нет.

Хотя внутри я отчётливо знала: врать себе в этот момент было особенно бессмысленно.

Я как раз протирала стойку, когда почувствовала чьё-то движение рядом. Подняла глаза — и чуть не поперхнулась воздухом. Эйден. Тот самый тёмноволосый красавчик с татуировками, о которых только что судачили Алиса с Анабель, стоял прямо напротив меня, держа в руках кошелёк. Его пальцы уверенно отсчитывали купюры, а потом он положил на стойку сумму куда больше, чем нужно за заказ.

— Сдачи не надо, — сказал он низким голосом и чуть усмехнулся.

Я машинально кивнула, стараясь не показать, что сердце у меня ускорило шаг. И тут он задержал на мне взгляд — чуть дольше, чем положено. Не наглый, но какой-то слишком внимательный, будто пытался прочитать меня насквозь.

— А мы раньше не встречались? — спросил он, щурясь, словно проверял собственную память. Я замерла, не зная, что ответить, и он вдруг щёлкнул пальцами.

— А, точно, — усмешка стала шире. — Ты же привозила нам заказ. Симпатичный курьер.

Я ощутила, как в щеках предательски загорается жар. Смешно — я же привыкла работать с людьми, слышать десятки фраз вроде «Спасибо, красавица» или «Вы такая милая». Но сейчас это звучало как-то иначе. Слишком просто. Слишком по-настоящему. Я опустила взгляд на стойку, пряча смущение за деловым тоном:

— Курьеров много. Наверное, вы путаете.

Но внутри меня отчаянно предательская мысль шептала: нет, он не путает. Но он словно и не слушал, склонил голову чуть набок, изучая меня с откровенным интересом.

— Нет, я точно помню, — в его тоне не было сомнения, только уверенность. — Это ты. Рыжий цвет волос очень запоминается.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Чёрт. Он запомнил.

Я почувствовала, как Анабель Элиса синхронно переглянулись, как будто из воздуха вырвалось коллективное «ого». Честно говоря, я бы и сама присвистнула на их месте.

— Значит, память у вас правда цепкая, — я заставила себя улыбнуться, но пальцы непроизвольно сжались на полотенце, которое я машинально держала. — Хотя я сомневаюсь, что среди сотни курьеров вы так легко запомнили именно меня.

Он чуть наклонился ближе, скользнув взглядом поверх стойки. Его глаза оказались не просто серыми — в них будто играли тени и огоньки, и от этого по коже пробежал холодок.

— Среди сотни — да. Но ты… не такая, как все.

У меня неприятно кольнуло в груди: то ли от его интонации, то ли от того, что Алиса за моей спиной едва сдержала восторженный смешок. Хотела ответить резко, но в горле пересохло. Вместо этого я отвернулась, делая вид, что протираю стойку.

— У вас заказ оплачен, можете занять столик, — сказала я чуть суховато.

Эйден усмехнулся, не торопясь уходить.

— Видимо, ты не из тех, кого можно очаровать комплиментами.

Я резко подняла взгляд и встретилась с его глазами.

— Угадали.

Он засмеялся — тихо, коротко, но так, что сердце почему-то сбилось с ритма.

Эйден наконец отходит от стойки, не сводя с меня глаз до последнего момента. Я выдыхаю, как будто весь этот разговор держала дыхание, и только тогда замечаю, что пальцы сжались в кулак.

— Ох ты ж, ничего себе, — первой подлетает Элиса, поправляя фартук и хитро косясь в сторону столика, где уже устроились Эйден и Люк. — Мэйви, я не ослышалась? Он только что тебе глазки строил?

Анабель тоже появляется рядом, держа в руках поднос с пустыми кружками, и с улыбкой, в которой явно больше любопытства, чем поддержки, добавляет:

— Сдачи не надо, комплименты на халяву, а ещё и парень явно не бедный. Ты как магнит для таких клиентов.

— Перестаньте, — я качаю головой, чувствуя, как щеки начинают предательски гореть. — Он просто… перепутал меня с кем-то.

Элиса хмыкает, явно не веря.

— Конечно, перепутал. А я вчера перепутала шоколадный чизкейк с брокколи.

Анабель прыскает от смеха, а я только глубже прячу лицо за прядями волос, мечтая, чтобы они обе нашли себе новое развлечение. Но нет, они явно не собираются меня отпускать. Я только успела перевести дыхание после странного разговора с тем парнем, как дверь кафе снова распахнулась. Вошли две девушки — одна темноволосая, с ледяным взглядом, вторая — блондинка, с лёгкой усмешкой на губах. Они сразу направились к прилавку. Стеф буквально светилась раздражением: пальцы нервно барабанили по стойке, брови сведены, взгляд острый, как нож.

— Вот уж сюрприз, — пробормотала она себе под нос.

А Лена, напротив, выглядела довольной, будто только и ждала момента подлить масла в огонь.

— Ну что, Сэм снова продинамил? — её голос прозвучал сладко-насмешливо. — Сколько раз это уже было? Третий? Четвёртый?

Я видела, как Стеф сжала губы, пытаясь сдержать вспышку.

— Отвали, Лена. Это не твоё дело.

— Ой, ну конечно, — Лена театрально закатила глаза, облокачиваясь на стойку. — Просто странно наблюдать, как ты изображаешь счастливую парочку, когда твой "новый парень" даже прийти не удосужился.

Стеф резко повернулась к баристе, будто стараясь не слышать подколов:

— Кофе. Чёрный. Самый крепкий. И побыстрее.

Лена тем временем не унималась, её смех звенел в воздухе.

— Девчат, что случилось? — я приподняла бровь, с интересом оглядывая их обеих.

— Очередной паренёк слился, — с ленцой протянула Лена и театрально закатила глаза. — Хотя, если честно, я всё ещё не понимаю, куда делся Дэвид. И почему она, — она кивнула на Стеф, — послала Арчи.

Я чуть не поперхнулась своим кофе.

— Боже мой, ахринеть можно, — выдохнула я, отставляя стакан, чтобы не разлить на колени. Картина получалась абсурдная: Стеф буквально кипела от злости, будто в ней бурлило целое море несказанных проклятий, а Лена развлекалась её эмоциями, как кошка с клубком ниток. А я — сидела между ними и не знала, то ли смеяться, то ли хвататься за голову. Я кивнула, пряча улыбку за чашкой капучино, хотя внутри всё бурлило от противоречий. Лена говорила легко, словно это просто шутка, а не трагедия — её привычная броня из иронии. Стеф же сидела с каменным лицом, пальцы нервно барабанили по столу.

— Стеф, — я осторожно наклонилась вперёд, — ты же понимаешь, что это не твоя вина?

Она откинулась на спинку стула и закатила глаза.

— Конечно, Мэйв. Очередной клоун решил, что я слишком «трудная». А я ведь только вчера слышала, что «совсем не такая, как все». Где-то я это уже слышала, — её голос звучал сухо, будто она повторяла заученную роль.

Лена фыркнула, подперев щёку ладонью.

— А может, дело в том, что ты выбираешь себе придурков, которые и пяти минут честного разговора не выдержат?

Стеф резко повернулась к ней:

— Спасибо за моральную лекцию, Лен. Не хватало ещё тебя в роли моего психолога.

Напряжение повисло в воздухе, густое, как дым. Я поймала себя на том, что мне хочется раствориться в этой кофейне, исчезнуть между запахом свежей выпечки и тихим гулом разговоров. Но нет — я осталась сидеть, чувствуя, что должна вмешаться.

— Эй, — тихо сказала я, осторожно улыбнувшись, — ну правда. Он не стоит ни твоих нервов, ни твоего времени. А если подумать, ты же сама всегда говоришь: «лучше быть одной, чем с кем попало».