Песнь крови

Стеф вскинула на меня взгляд. На секунду её глаза смягчились, но тут же снова потускнели.

— Легко говорить, когда у тебя нет вечно разбитого сердца, Мэйв.

Я уже собиралась что-то сказать Стеф и Лене, как вдруг над нашим столиком раздался лёгкий, почти ленивый голос:

— Дамы, у меня с моим товарищем возник небольшой спор. Не могли бы вы нам помочь?

Я вздрогнула и подняла глаза. Перед нами стоял тот самый русый парень, что сидел вместе с Эйденом. На его лице играла наглая полуулыбка, будто он привык получать ответы «да» ещё до того, как вопрос задан.

— Ах, да, забыл представиться, — он чуть склонил голову в сторону, при этом не сводя взгляда с нас. — Люк.

Стеф моментально оживилась, плечи расправились, голос вдруг стал мягче. Лена же откинулась назад, скептически изогнув бровь — видно было, что ей весь этот пафос моментально не понравился.

А я… я почувствовала, как воздух вокруг будто сгустился. Потому что пока Люк говорил, я поймала на себе другой взгляд. Тёмный, пристальный, прожигающий насквозь. Эйден. Он не подошёл к нам вплотную, остался у своего столика, но его глаза — холодные и тёплые одновременно — впились в меня так, что я едва удержалась, чтобы не уронить чашку из рук. Зачем он смотрит так? — пронеслось у меня в голове. Я быстро отвела взгляд, но сердце предательски заколотилось в груди, словно я сама оказалась втянутой в их «спор», даже не понимая, о чём он.

Он представился — Люк, а Стеф рядом со мной улыбнулась, поправив волосы:

— С удовольствием поможем, Люк. Я, кстати, Стеф. Стефани полностью.

Я скользнула взглядом по ним обоим. Стеф явно наслаждалась вниманием, которое получала, а Люк, похоже, умел это внимание направлять куда захочет.

— Приятно познакомиться, Стеф, — ответил он и тут же, будто между делом, выдал: — В общем, в чём проблема. У нас возник спор по поводу того, стоит ли проявлять внимание девушке наглее, ну знаете, такой брутальный тип мужчин, или же вы предпочитаете, чтобы девушка шла навстречу первой.

Я едва заметно усмехнулась. Отличный способ завязать разговор — подбросить тему, от которой любая компания начнёт спорить.

— Я считаю, — сказала я, — что лучше оставить попытки, если девушка не хочет. Она и сама не подойдёт.

Лена тут же подхватила:

— Добиваться и наглеть — это две разные вещи.

Я заметила, как Люк кивнул, будто отмечая каждое слово, а Стеф — наоборот, хищно улыбнулась.

— А я люблю брутальных мужчин, — призналась она, как будто бросая вызов нам всем. Я почувствовала, как уголки моих губ сами по себе дрогнули. Внутри меня боролось два чувства: желание съязвить и любопытство, что же скажет Люк дальше. Он не выглядел человеком, который пришёл сюда просто поболтать. Скорее — тем, кто всегда ведёт игру.

Я наблюдала, как Люк уверенно подсел к Лене, опершись локтем на стол. Его взгляд блестел озорным огоньком, а улыбка обещала неприятности.

— Ну, девчат, ну правда, — произнёс он, будто вещал важнейшую истину, — вопрос жизни и смерти. Иначе я тому господину… — он кивнул в сторону Эйдена — буду должен двадцатку.

Я чуть приподняла бровь:

— 20 долларов?

Люк хмыкнул, словно это была самая забавная шутка на свете:

— Тысяч. Евро.

Внутри меня что-то ёкнуло. Ужасная смесь удивления и… странного любопытства. Он явно не шутил, а Эйден там, за столиком, выглядел абсолютно равнодушным к этому цирку. Но я знала — в любой момент он мог вмешаться, и всё резко изменится.

Я перевела взгляд на Эйдена, когда он подошёл к нам, почти как бы с мирной интонацией:

— Ну что, убедился, клоун? — произнёс он, и в его голосе слышался ледяной юмор, который Люк явно почувствовал.

— Ой да ладно тебе… — пробурчал Люк, но выглядел уже не таким уверенным.

— Ты мне должен двадцатку, — продолжил Эйден, спокойно и почти скучно, словно говорил о деловой мелочи. Люк сразу подпрыгнул:

— Эй, спор ещё не окончен!

— Хорошо, — сказал Эйден, не отводя взгляда. — Давай, устраивай цирк дальше.

Стеф фыркнула:

— Мальчики, ну вы чего…

Лена только закатила глаза:

— Господи, цирк с конями…

Я едва сдержала улыбку и махнула рукой:

— Я пожалуй пойду, у меня ещё столики.

Но Эйден снова обратился ко мне, слегка наклонив голову:

— А как вы считаете?

Я хмыкнула, отставляя поднос и прямо глядя на него:

— Я уже ответила вашему другу, — сказала я, — можете не стараться, для меня этот трюк не прокатит.

Люк нахмурился:

— В смысле?

Я расправила плечи, спокойно раскладывая всё по полочкам:

— Раскладываю на пальцах. Вы оба поспорили, за сколько времени сможете охмурить одну из нас. — Я кивнула на Люка: — Вы, молодой человек, явно не умеете проигрывать, поэтому подошли первым. А вы… — указала на Эйдена — судя по всему, за любой кипишь кроме голодовки, поэтому согласились на это клоунское представление от скуки.

Сделав паузу, я улыбнулась, едва заметно:

— Все? Я могу вернуться к работе?

И, не дожидаясь ответа, повернулась к стойке, ощущая, как они оба на меня смотрят, но уже без всякой спешки или напора. Я вернулась к стойке, снова схватила поднос с заказами, стараясь не показывать, что мне всё ещё любопытно наблюдать за ними. Стеф и Лена уже уселись за ближайший столик, тихо шепчась и подбрасывая комментарии, которые я почти не слышала. Эйден и Люк сели за свой столик чуть поодаль, Эйден снова принялся считать купюры, а Люк нервно теребил салфетку, будто готовился к новому спору. Я сделала глоток кофе, чувствуя, как странное напряжение в воздухе не отпускает.

— И что теперь будет? — промелькнула мысль в голове, и я удивилась, как сильно зацепил меня этот короткий «спектакль».

За спиной послышался смех Стеф, Лена фыркнула. Я снова отвела взгляд к клиентам, но Эйден вдруг поднял глаза, и на долю секунды их взгляд встретился с моими. От этого мгновения внутри что-то зашевелилось, что-то такое, чего я никак не могла назвать. Я стряхнула странное ощущение и вздохнула: пора возвращаться к работе.

— Следующий столик, — сказала я себе, стараясь говорить спокойно, но мысли всё равно возвращались к двум странным парням в кафе. Я подошла к следующему столику, расставляя чашки и тарелки так, чтобы не уронить ничего и не спугнуть клиентов. В голове всё ещё крутились мысли о вчерашнем заказе и этих двоих парнях — о том, что в них было одновременно раздражающее и странно притягательное. Стеф тихо шепталась с Леной, периодически бросая на меня взгляды, полные любопытства и насмешки. Я улыбнулась им в ответ, но это была лишь маска — внутри я снова ловила себя на том, что мысленно возвращаюсь к тому моменту, когда Эйден задержал на мне взгляд. Клиенты благодарили за обслуживание, но я почти не слышала их слов. Каждое движение, каждый жест Эйдена и Люка продолжали преследовать меня, как будто кто-то невидимо оставил яркий отпечаток. Я вздохнула и сконцентрировалась на работе: пусть всё вокруг шумит, но здесь и сейчас я — Мэйв, официантка, которая знает, как держать всё под контролем. Даже если внутри что-то тихо шевелилось и не хотело подчиняться. Я расставляла тарелки и убирала пустые чашки, стараясь не думать о том, что Эйден сидел буквально в двух метрах от меня. Каждый раз, когда его взгляд случайно цеплял меня, внутри щёлкало что-то непонятное, как будто маленький сигнал тревоги. Стеф и Лена всё ещё переглядывались, тихо обсуждая что-то за моей спиной, но я не стала вмешиваться — мне было любопытно наблюдать, как они реагируют на эту игру парней. В какой-то момент я поймала себя на том, что даже голос Эйдена, который тихо общался с Люком, заставил меня моргнуть чаще. Чувство, что за ним кроется нечто большее, чем просто красивое лицо и наглое обаяние, сжимало грудь и одновременно притягивало.

— Мэйв! — позвала тётя Хадсон, — столик три ждёт, торопись!

Я кивнула, глубоко вдохнула и двинулась к следующему столу, заставляя мысли о вчерашнем дне и Эйдене временно отступить. Но внутри знала: этот день будет непростым. И не из-за работы. Когда последние посетители покинули кафе, я отставила поднос, вытерла руки о фартук и взглянула на часы. День, наконец, подошёл к концу.

— Мэйв, — Стеф подскочила к прилавку, едва не сшибая меня с ног, — пойдём, нам нужно где-то оторваться!

Лена уже стояла рядом, с ухмылкой наблюдая за энергичной подругой.

— Вы, кажется, немного опаздывали с забегом за мной, — пробормотала я, усмехнувшись, хотя ноги ещё ныли от смены.

— Да ладно, — ответила Лена, — сегодня мы устраиваем тебе паузу. Достаточно было работать как сумасшедшая.

Я с облегчением вздохнула, оставив позади шумное кафе и вечерние отчёты. В голове всё ещё мелькали образы Эйдена и Люка, но сейчас это можно было отложить. На улице нас ждала тёплая, почти летняя сумеречная ночь и обещание весёлого вечера с друзьями.

— Ладно, — сказала я, поправляя сумку через плечо, — ведите, посмотрим, что у вас за планы на этот вечер.

И мы вышли из кафе, оставив за спиной рабочий день и всё его суетное напряжение. Я наблюдала за их мини-спором, одновременно пытаясь не рассмеяться.

— Предлагаю клуб, — настаивала Стеф, руки в боки, взгляд полон решимости.

— Ой нет, давайте ко мне, вино, маски… — перебила её Лена, при этом ухмыляясь, будто уже предвкушала вечер.

— Мальчики! — с упрёком воскликнула Стеф.

— Стеф! — хором откликнулись я и Лена, не удержавшись от подколки.

— Что? — вскинув бровь, с вызовом ответила Стеф.

— Буквально четыре часа назад жаловалась, какой Сэм козлина, — пояснила я, не скрывая улыбки.

— И? — фыркнула Стеф. — Это не повод падать в депрессию.

Я качнула головой, внутренне радуясь, что хоть сейчас мы можем отвлечься от всех этих странностей и просто выдохнуть. Вечер только начинался, и предстоящая компания обещала быть весёлой.

— Кстати, этот парень, Люк, я ведь его сразу узнала, — бросила Стеф с хитрой улыбкой.

— И что? — лениво отозвалась Лена, подмигивая. — Он и его дружок — сыновья богатых папочек, которые за всё платят. Ты слышала, сколько он сказал? Двадцать тысяч евро! Для него это будто мелочь.

Я усмехнулась, слушая их разговор, и подумала, что с этими девчонками вечер точно не будет скучным.

— А вот Мэйв, красотка, — вмешалась Лена, подмигивая, — сразу поставила на место этих индюков.

Стеф рассмеялась:

— Да уж, я думала, они хоть капельку голову включат, а она… Бах! И всё встало на свои места.

Я лишь слегка улыбнулась, ощущая приятное тепло от их слов, и подумала, что иногда действительно стоит дать людям почувствовать свои границы. Мы забрались в квартиру Лены, и я сразу почувствовала уют — мягкий свет, запах вина и сладкие нотки свечей. Лена растянулась на диване, размахивая бокалом, а Стеф уже таскала меня к кухне, чтобы открыть бутылку.

— Вот так мне нравится проводить вечер, — Лена хмыкнула, — маски, вино и минимум драмы.

Я устроилась рядом с ней, делая глоток вина, и тут же заметила, как легко и непринуждённо мы с подругами смеёмся. Но в голове всё равно крутилась мысль о том, что вчера произошло в кафе. Эйден, его взгляд, татуировка на шее… И этот лёгкий вызов, который он бросил мне одним словом. Стеф уже заигрывала с масками, подшучивая над нами:

— Ладно, девчонки, кто будет первой? Показываем свои истинные лица!

Я улыбнулась, снимая маску, и вдруг ощутила странное возбуждение — не из-за вина, а от самого момента. Казалось, что этот вечер только начинает открывать свои секреты. Мы устроились на диване, Лена с бокалом вина, Стеф с маской в руках, а я пыталась отвлечься от мыслей о вчерашнем дне. Но, как ни старалась, в каждом нашем разговоре проскальзывал он — Эйден.

— Ну, Мэйв, — Стеф усмехнулась, — а ты про своего таинственного красавца вчера что-нибудь хочешь рассказать?

Я покачала головой, делая вид, что не слышу, но взгляд невольно скользнул к Лене.

— Да брось, — вмешалась Лена, — видела же, как он смотрел на тебя. Тот самый с татуировкой.

— Он? — я сделала глоток вина, стараясь не выдать эмоций, — да ладно вам, вы тоже хотите его разбирать на части своими догадками.

— Ага, — Стеф вздохнула, закатывая глаза, — но, признайся, что он тебе запомнился.

Я усмехнулась, потому что знала, что не могу отрицать.

— Может быть, — ответила я, — но пусть это останется нашей маленькой тайной.

Лена хмыкнула:

— Тайны — это хорошо, но разве ты не чувствуешь, что он ещё не закончил с тобой играть?

Я промолчала, понимая, что именно так и есть. Даже здесь, среди смеха, вина и масок, Эйден всё равно как будто наблюдает за мной, даже если физически его нет рядом. Мы начали перебрасываться масками, надевали их друг другу, пытались изобразить монстров, смешных зверей. Смеялись, пытались перехитрить друг друга. Стеф пыталась напугать Лену, Лена отвечала тем же, а я… я ловила себя на том, что каждое движение, каждый смех в комнате напоминают мне его — Эйдена.

Даже когда Стеф корчила рожи, я невольно мысленно возвращалась к его темным глазам, к татуировке на шее, к тому моменту, как он задержал взгляд на мне в кафе. И это не давало расслабиться.

— Мэйв, — Лена подмигнула, — ты что-то задумалась? Или это Эйден опять в твоих мыслях?

Я фыркнула, пытаясь скрыть улыбку:

— Какая же ты проницательная.

Стеф засмеялась:

— Видишь! Я же говорила, что он тебе не даёт покоя.

Я качнула головой, но не смогла отрицать.

— Ну… он просто оставил впечатление.

Лена с Стеф переглянулись, явно довольные, что мне есть о чём думать. А я тихо смеялась про себя, потому что понимала: это только начало, и скоро наши пути с ним снова пересекутся, а пока — маски, смех и вино скрывают эту лёгкую тревогу и возбуждение.

— И? — подцепила Лена

— Что и? — переспросила я, слегка нахмурившись.

Стеф, едва сдерживая улыбку, подмигнула:

— Подруга, не тупи.

Я фыркнула и сдалась:

— Ладно, соглашусь… он красивый.

— Чертовски красивый, — подхватила Стеф, глаза у неё заблестели.

Я пожала плечами:

— Да, он сексуальный.

— Чертовски сексуальный! — подтвердила Стеф с очевидным восторгом.

Лена подняла бровь, будто хотела остановить нашу перепалку:

— Стеф…

— Да что! — парировала она, не желая уступать.

Я покачала головой и, наконец, добавила:

— Но он слишком самоуверенный.

Стеф прищурилась, насмешливо:

— Это у тебя гордость говорит?

Я рассмеялась, качнув головой:

— Нет, это честность, сто процентов. Они устроили этот цирк со спором, только чтобы кого-нибудь из нас уложить в постель.

В голове мелькнула мысль, что с этим Эйденом всё всегда так… слишком напряжённо, слишком ярко, слишком настояще.