Стена между нами

Глава 4. Начало поисков

На следующее утро Вероника проснулась с чётким, почти осязаемым решением. Жалеть себя и размазывать старые слёзы — не в её правилах. У неё есть дела поважнее.

Она открыла ноутбук и снова зашла на сайты с коммерческой недвижимостью. На этот раз не просто мечтая, а составляя список. Три адреса. Все на Центральной или Курортном проспекте. Все с примерной площадью, которая могла бы подойти под книжный. Почти все. Первый просмотр был назначен на понедельник.

Она надела один из своих строгих московских костюмов — чёрный, безупречного кроя, подчеркивавший каждую линию. Это была её броня. Хотя… Кого мы обманываем, весь её гардероб выглядел так словно она ни разу в жизни не выбиралась жарить шашлыки. Накрасилась чуть ярче, чем обычно. И отправилась в «Бриз», где, по словам Марины, компания часто собиралась после игр.

Она не ошиблась. За большим столом у окна сидели несколько знакомых по вчерашнему матчу лиц, включая Игоря. Макса не было.

Игорь первым её заметил. Его лицо озарилось удивлённой, но явно радостной улыбкой.

— О! Наше возвращенка! Присоединяйся!

— Игорь, как ты меня назвал? Возвращенка? Звучит как что-то из категории 18+. Всем привет!

Она присоединилась, отвечая на расспросы, шутя, делая вид, что вчерашний инцидент её нисколько не задел. Она была остроумна, легка и абсолютно неуязвима. А сама краем глаза следила за дверью.

И он вошёл. Один. В джинсах и простом сером худи, с ещё влажными от душа волосами. Увидев их компанию, он на секунду замер в дверях. Его взгляд нашёл Веронику. И в его зелёных глазах мелькнуло что-то стремительное и горячее. Не боль. Гнев.

Ему показалось, что Вероника решила отравить своим присутствием всё, что для него было привычным без неё.

Он направился к стойке, заказал кофе навынос и уже повернулся к выходу. Но Игорь окликнул его:

— Макс, иди к нам! Вероника рассказывает, как её начальник решил шантажировать!

Макс медленно обернулся. Он посмотрел на Игоря, потом на Веронику.

— Занят, — сказал он ледяным тоном. — У меня встреча.

— В воскресенье? — удивился Игорь.

— Да. По поводу помещения. — Он намеренно задержал взгляд на Веронике.

Он кивнул на прощание и вышел. Щёлкнула дверь.

— Странный он какой-то сегодня, — пробормотал Игорь.

— Да, — тихо согласилась Вероника, глядя в свою чашку. — Очень странный.

Но внутри у неё всё горело. Завтра — понедельник. И она пойдёт на свою первую встречу с арендодателем. Реализация её мечты о собственном книжном магазине вдохновляла, мотивировала её сильнее, чем что-либо. А Макс… Да и чёрт с ним!

Вероника на тот момент ещё не знала, что вскоре всё смешается в её жизни и превратиться в бурлящий котёл.

Глава 5. Первый ход

Понедельник встретил Веронику низким серым небом и настойчивым ветром с моря.

Вчерашняя сцена в «Бризе» горела у неё внутри тлеющим угольком злости. «Занят. У меня встреча. По поводу помещения». В своей голове Вероника произносила это с карикатурным передразниванием и строя гримасы.

Она стояла у зеркала в прихожей маминой — нет, уже своей — квартиры, поправляя воротник белой блузки. В гардеробе, конечно, не было ничего, кроме офисной одежды, но сегодня это было кстати. Костюм тёмно-синего цвета, лаконичные каблуки, сумка-портфель. Она выглядела как человек, который пришёл не просить, а диктовать условия. Сегодня ей предстояла встреча с первым арендодателем, неким Виктором Петровичем. Помещение было на Курортной, в самом конце пешеходной зоны. Не идеал, но сильный игрок на старте.

Дверь звонко захлопнулась за ней, звук прокатился эхом по пустой квартире. Она шагнула на улицу, и ветер тут же попытался растрепать её собранные в тугой узел волосы. Вероника стиснула зубы и пошла быстрее.

Зеленоградск по будням был другим — не таким томным и курортным. Деловито сновали местные, гремели разгрузкой фургоны у кафе, на скамейках сидели пенсионеры с газетами. Она шла, сверяясь с картой на телефоне, и ловила на себе взгляды. Чужая. Даже в родном городе.

— Воскресенская? Заходите, смотрите.Помещение оказалось в старом немецком доме с облупившейся штукатуркой. Виктор Петрович, мужчина лет пятидесяти с уставшими глазами и вечным запахом сигарет от одежды, уже ждал у двери.

Внутри пахло сыростью, пылью и давно забытыми товарами — когда-то здесь был сувенирный ларек. Пол неровный, потолок низкий, проводка, похоже, помнила ещё кайзера.

— Видите, потенциал! — разводил руками Виктор Петрович, показывая на заляпанное окно. — Окна на улицу, место проходное. Сделаете ремонт — будет как конфетка.

Вероника молча обошла периметр, тыкая каблуком в скрипящие половицы. Её внутренний аналитик, тот самый, что за шесть лет научился считать риски с закрытыми глазами, выдавал трезвый вердикт: «Дорого. Слишком много вложений. Окупаемость — годы. Отказ».

— Подумаю, Виктор Петрович. Дайте мне пару дней.

— Да, да, думайте, — кивнул он, уже глядя куда-то поверх неё, на улицу. — Только недолго. У меня тут ещё интересующиеся есть.

— А кто ещё интересовался? — спросила она как можно небрежнее, поправляя ремешок сумки.

— Молодой человек. Деловой такой. Говорит, кафе хочет открыть, — Виктор Петрович махнул рукой. — Но он тоже думает.

Она вышла на улицу, и солнце, выглянувшее из-за туч, ударило ей в глаза. Не просто молодой человек. Максим Романовский уже здесь, на этом поле. Он уже обходит те же точки, считает те же квадратные метры.

Нужен был следующий адрес. Второй в её списке. Курортный проспект, 15. По описанию — самое подходящее. Большие витринные окна, высокие потолки, отдельный вход.

Вероника замедлила шаг, поправляя сумку на плече. Она уже мысленно репетировала диалог, когда взгляд её скользнул по большим, затемнённым от пыли витринам.

И внутри всё оборвалось.

В пустом, залитом утренним солнцем пространстве за стеклом двигалась фигура. Мужская фигура. Он стоял спиной, измеряя что-то шагами от одной стены к другой. Широкие плечи в тёмной флисовой толстовке, знакомый наклон головы…

Макс.

Вероника резко отвернулась, будто её отшвырнуло невидимой силой. Сердце колотилось где-то в горле.

Она отступила в глубокую нишу парадной соседнего дома, откуда могла видеть вход, оставаясь невидимой. Рука сама потянулась к телефону. Объявление. Номер собственника, Сергея Ивановича.

Она набрала номер, не сводя глаз с фигуры за стеклом. Дверь открыла. Из неё вышел невысокий седой мужчина в застиранной кепке — Сергей Иванович.

— Алло? — ответил старческий, неторопливый голос.

— Здравствуйте, Сергей Иванович? Говорит Вероника Воскресенская. Я по поводу вашего помещения на Курортном. Я сейчас рядом, очень хотела бы осмотреть.

— А-а…, — в голосе послышалась добродушная усталость. — Я как раз сейчас показываю помещение, но позже можете подойди.

— Я подожду, — её голос прозвучал твёрдо, без тени просьбы. — Буду у входа.

Минуты тянулись, как смола. Она видела, как Макс изучал каждый угол, касался стен, смотрел в потолок. Его движения были уверенными, хозяйской проверкой. Это безумно злило. И… заводило. За шесть лет в продажах она уже привыкла конкурировать, соревноваться. И теперь она попала в привычную ей среду.

Наконец дверь снова открылась и на улицу вышел не только Сергей Иванович, но и Максим Романовский.

Первым среагировал Макс. Его лицо сначала выразило чистое недоумение, потом брови медленно поползли вверх. Он увидел её деловой костюм, сумку, собранное выражение лица. В его глазах промелькнуло недоумение.

— Вероника? — произнёс он, и в его голосе прозвучала плохо скрываемая настороженность.

— Максим, — кивнула она, подходя. — Какая встреча.

— Вы… знакомы? — переводил взгляд с одного на другого Сергей Иванович.

— Старые друзья, — ровно сказала Вероника, пожимая ему руку. — Вероника Воскресенская. Я вам только что звонила.

Старик оживился.

— Ну что ж, давайте посмотрим.

Он хитрил, понимая, что может стравить двух потенциальных арендаторов.

Макс молчал. Его взгляд, тяжёлый и вопрошающий, впился в Веронику. Она чувствовала его на своей коже, как физическое давление, но не поддалась. Улыбнулась Сергею Ивановичу.

Пространство оказалось даже лучше, чем на фотографиях. Высокие потолки с лепниной, огромные окна, в которые лился свет, мощные деревянные балки. Оно было идеальным. И оно было огромным. Для её книжного — слишком. Мысли метались, оценивая, прикидывая.

Вероника даже не обратила внимания, что Максим зашёл следом за ней.

— Видите, какая площадь! — разводил руками Сергей Иванович. — Можно и кафе, и магазин!

— Да, — коротко бросил Макс, медленно обходя периметр. — Идеально под мою концепцию.

Он сказал это громко, чётко, бросая вызов в пустое пространство. Но вызов был адресован ей.

Вероника подошла к самому большому окну, выходящему прямо на пешеходную улицу. Представила здесь стеллаж во всю стену. Диванчик для чтения у окна. Запах кофе и новых книг. Сердце сжалось от жгучего желания.

— Да, помещение шикарное, — сказала она, не оборачиваясь. — Но и очень большое.

— Для чего тебе, Вероник, такое помещение? Хочешь салон красоты открыть? Или филиал московского банка?

В его тоне была ядовитая колкость.

— Для книжного, — выдохнула она, не отводя глаз. — Я хочу открыть здесь книжный магазин.

Наступила тишина. Шум улицы словно отступил. Они смотрели в глаза друг друга будто собирались устроить бой на мечах.

— Книжный, — повторил он беззвучно, почти одними губами. Потом резко развернулся к Сергею Иванычу. — Сергей Иванович, мне нужно это помещение. Я готов внести депозит сегодня.

Помещение ускользало из рук Вероники как вода, в своей голове, она уже расставляла мебель.

— Я готова забрать целиком!

Сергей Иваныч смотрел на них, как на внезапно загоревшийся новогодний фонтан. Радость от такого ажиотажа боролась в нём с растерянностью.

— Господа… то есть, молодые люди… Давайте без спешки. Подумайте. Со мной на неделе свяжитесь, обсудим…

— Я позвоню завтра, — почти одновременно сказали Макс и Вероника.

Он посмотрел на неё. Она — на него. В пустом, наполненном пылью и солнечным светом помещении, между ними протянулась невидимая линия фронта. Гораздо более прочная, чем любая стена.

— До завтра, Сергей Иваныч, — кивнула Вероника и первая направилась к выходу. Она чувствовала его взгляд на своей спине с каждой секундой.

Война была объявлена. И отступать она не собиралась.

Глава 6. Перемирие, которого не будет

Глава 6. Перемирие, которого не будет

Утро вторника встретило Веронику серым, тяжёлым небом и противной моросью за окном. Дождь барабанил по подоконнику, стекал по стеклу мутными ручьями. В квартире было тихо и пусто, только часы мерно отсчитывали секунды.

Она не спала. Всю ночь ворочалась, прокручивая в голове вчерашнюю сцену. Его взгляд, брошенный как перчатка. Его «я готов внести депозит сегодня». Его лицо, когда она сказала про книжный.

К шести утра она сдалась. Поднялась, сварила кофе, села за стол с ноутбуком.

Вероника смотрела на фотографию помещения в объявлении. Высокие потолки, свет, пространство. Она уже видела там стеллажи из тёплого светлого дерева, мягкие кресла у окон, детский уголок с низкими столиками. Видела людей, которые приходят не просто за книгами, а за ощущением дома.

«Не отдам», — подумала она, закрывая ноутбук. — «Просто так не отдам.»

Решение пришло внезапно, как удар грома. Она набрала Марину.

— Привет. Макс живёт ещё по старому адресу?

— Чего? — сонный голос подруги звучал растерянно. — Нет, он переехал. Варенье, ты чего?

— Поговорить надо, — отрезала Вероника. — Скинь.

Пауза. Потом недоверчивое:

— Ты только с ним не дерись, ладно? Вы что-то оба странные последнее время, а я между вами выбирать не хочу.

— Не буду, — пообещала Вероника и отключилась.

Адрес пришёл через минуту. Она оделась почти так же, как вчера: тёмные брюки, белая блузка, пиджак. Но вместо тугого узла распустила волосы — пусть падают на плечи.

Дождь усилился, пока она шла. Зонт хлопал на ветру, ноги промокли почти сразу, но Вероника не сбавляла шага. Злость гнала её вперёд, разгоняя кровь быстрее обычного.

Она постучала. Тишина. Постучала снова, настойчивее. Дверь распахнулась резко, будто её ждали за ней всё это время.

Макс стоял на пороге босиком, в старых джинсах и серой футболке, с влажными после душа волосами. На лице — ни удивления, ни приветствия. Только настороженность и готовность к обороне.

— Ты?

— Я, — Вероника подняла подбородок. — Впустишь? Или будем обсуждать дела на лестнице?

Секунду он колебался. Потом посторонился, пропуская её внутрь.

Квартира оказалась большой, но обставленной по-холостяцки функционально. Диван, стеллаж с книгами, гантели в углу, кухня без лишних деталей. Ничего личного. Ни одной фотографии на стенах.

— Кофе? — спросил он без интонации.

— Не надо.

Она осталась стоять у окна, спиной к серому небу. Макс прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Поза защитная, закрытая. Говорящая яснее всяких слов.

— Зачем пришла? — спросил он.

— Поговорить.

— О чём? О том, как ты снова уедешь через неделю, сказав, что мы «справимся»? — его голос был ровным, но от этого ровного тона у неё внутри всё сжалось. — Или о том, как будешь игнорировать меня ещё шесть лет?

— Я не игнорировала тебя.

— Правда? — он усмехнулся, но глаза остались холодными. — А что ты делала, Вероник? Здоровалась со мной как с чужим. Смотрела сквозь. Делала вид, что между нами ничего не было. Так и должно выглядеть «не игнорирование»?

— Ты тоже не звонил, — выдохнула она. — Ты тоже делал вид.

— Потому что ты сказала: «не будем», — он выделил последнее слово, вбивая его между ними, как гвоздь. — Ты сказала: «прости, мы справимся». И уехала. Что мне оставалось? Бежать за тобой?

— Я не просила тебя бежать.

— А ты вообще ничего не просила. Ты просто решала. За нас обоих.

В комнате повисла тишина, плотная, как вата. Вероника смотрела на него и видела не того мальчика, который стоял в её прихожей с букетом полевых цветов. Перед ней был мужчина, который вывернул душу наизнанку и остался отвергнутым.

— Я пришла не за этим, — сказала она тихо. — Не за разборками шестилетней давности.

— А за чем?

— За помещением.

Его челюсть сжалась. Он медленно выдохнул, отталкиваясь от косяка.

— Сергей Иванович звонил утром. — Он сделал паузу, давая ей осознать.

— И?

— И я сказал ему, что забираю помещение целиком. Готов хоть сегодня подписать договор.

Вероника стиснула зубы.

— Ты не имеешь права.

— Имею. Я первый пришёл на просмотр. Я первый выразил готовность. У меня есть финансирование, проект, концепция. А у тебя, — он скользнул взглядом по её лицу, — что?

— У меня мечта, — вырвалось у неё. Глупо. По-детски. Но это было правдой.

Макс замер. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое, прежде чем он снова спрятался за маской равнодушия.

— Мечта, — повторил он. Голос сел почти до шёпота. Он нахмурился. — Шесть лет назад у тебя тоже была мечта. Ты мечтала уехать. Зарабатывать деньги. А теперь вернулась и хочешь помещение, которое я нашёл. Удобно.

— Это не так! — Она шагнула к нему, сжимая кулаки. — Я не знала, что ты его смотришь. Мы выбирали одновременно. И у меня нет другого такого варианта — на Курортном, с окнами на улицу, с этим светом…

— А у меня есть? — перебил он жёстко. — Я искал полгода. Объездил весь город. Всё, что сдаётся, либо развалины, либо цена как за небоскрёб. Это помещение — единственное подходящее. Для меня. Для моего дела.

Они стояли друг напротив друга, разделённые метром паркета, и этот метр казался шире Балтийского моря.

— Значит, война, — тихо сказала Вероника.

— Выходит, что так, — так же тихо ответил он.

В этот момент в кармане её пиджака завибрировал телефон. Вероника, не сводя глаз с Макса, достала его. Экран светился именем: «Игорь».

Она ответила, не раздумывая. Словно кто-то другой, более смелый и безрассудный, взял управление на себя.

— Игорь, привет.

— Вероника! — Голос в трубке звучал оживлённо, почти радостно. — Ты как? Не занята?

— Сейчас — уже нет, — она смотрела прямо в глаза Максу и видела, как меняется его лицо. Настороженность сменилась чем-то тёмным, неуправляемым. — А что?

— Да я думал… Может, сходим куда-нибудь? В смысле, не «куда-нибудь», а в нормальное место. В ресторан. Завтра вечером. Ты как?

Пауза затянулась. Вероника слышала, как в трубке взволнованно дышит Игорь, и чувствовала, как в комнате наэлектризовывается воздух.

— С удовольствием, — сказала она чётко, громко, будто ставила печать на документе. — Во сколько?

— В семь? Я за тобой заеду.

— Отлично. Я пришлю свой адрес.

— Договорились! — Игорь явно не верил своей удаче. — Тогда до завтра!

— До завтра.

Она убрала телефон и посмотрела на Макса. Его лицо превратилось в маску. Ни один мускул не дрогнул, но в глазах… В глазах бушевала буря, которую он отчаянно пытался скрыть.

— Игорь? — спросил он. Голос прозвучал глухо.

— Игорь, — подтвердила Вероника.

— Ты же его не знаешь.

— Узнаю.

— Значит решила личную жизнь строить? — Макс запнулся, подбирая слова. — А обязательно по моим друзьям идти?

— А почему бы и нет?

Она поправила сумку, висевшую на плече, и направилась к двери. У самого порога обернулась.

— Знаешь, Макс, — сказала она негромко. — Ты прав. Шесть лет назад я решила за нас обоих. И это было ошибкой. Но сейчас я решаю за себя. Помещение — моё. И свидание — моё. Привыкай.

Она вышла в коридор и плотно закрыла за собой дверь.

Прислонилась спиной к холодной стене и зажмурилась. Сердце колотилось где-то в горле. В ушах всё ещё стоял его голос: «Он не для тебя».

«Не думай об этом», — приказала она себе. — «Не смей.»

Она открыла глаза, поправила сумку и зашагала к лестнице.

Глава 7. Цена вопроса

Вероника не успела дойти до выхода из парадной, когда в кармане снова завибрировал телефон. Она достала его, всё ещё находясь в том странном состоянии — на грани дрожи и ледяного спокойствия.

«Сергей Иванович» — высветилось на экране.

Она ответила мгновенно, прижав трубку к уху.

— Вероника Сергеевна? — голос старика звучал виновато, но с ноткой деловой собранности. — Я насчёт помещения… Вы ещё заинтересованы?

— Да, — сказала она твёрдо. — Очень.

— Ну, тут такое дело… — Он помялся. — Звонил мне давеча Романовский. Настаивает, чтобы я ему сдал. Говорит, готов хоть завтра договор подписать. А я человек старый, не люблю спешки. Да и вы мне показались… серьёзной.

— Я серьёзная, Сергей Иванович. Очень серьёзная.

— Вот я и подумал, — он вздохнул. — Давайте встретимся. Обсудим всё. Цену, условия. Я честно скажу: он больше предлагает. Но мне не только деньги важны. Мне важно, чтоб дело жило, чтоб люди с душой подходили. А у вас… я вчера увидел, как вы на окна смотрели. Не как на квадратные метры. Как на своё.

У Вероники защипало в глазах. Она резко втянула воздух, прогоняя слабость.

— Спасибо. Когда мы можем встретиться?

— Завтра могу. В четыре часа. У меня ещё встреча с риелтором, но к тому времени освобожусь. Приходите прямо в помещение. Посмотрим ещё раз, обговорим.

— Я приду, — пообещала она. — Обязательно.

— Вот и ладненько. До завтра, Вероника Сергеевна.

Он отключился.

Она стояла в парадной, прижимая к груди телефон, и пыталась унять бешеный ритм сердца. Ей дали шанс. Всего один день форы.

Она посмотрела на часы. Половина одиннадцатого. До завтрашней встречи двадцать восемь с половиной часов. Нужно подготовить коммерческое предложение, собрать все аргументы, возможно, пересмотреть свой бизнес-план. Показать старику, что она не просто «девочка с мечтой», а профессионал, умеющий считать деньги.

Она вышла на улицу. Дождь почти перестал, небо светлело, обещая к полудню робкое солнце. Вероника зашагала быстрее, уже прокручивая в голове цифры, проценты, сроки окупаемости.

Она не видела, как на втором этаже, у окна с видом на улицу, стоял Макс. Как он смотрел на её удаляющуюся фигуру, сжимая в руке телефон.

Когда она скрылась за поворотом, он набрал номер.

— Сергей Иванович? — голос его был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. — Романовский беспокоит. Я насчёт помещения… Хочу подтвердить готовность. Я поднимаю ставку на пятнадцать процентов от озвученной. И готов внести аванс сегодня же.