Коготь Бастет

Глава 13

Глава 13. Две дороги и обучение

Бог солнца Ра только готовил ладью к своему ежедневному маршруту. Воздух был свежим и чистым, хотя отдаленно, в нем уже угадывалось наступление полуденной жары, вызванной дыханием Сета.

Рыночная площадь перед домом Амени, была полна движения – погонщики загружали тюки на спины вьючных ослов и мулов, торговцы производили последние сверки и расчеты, стражники занимали свои места, выстраиваясь в колонну.

В предрассветных сумерках, незаметно, из дома Амени выскользнули Такар и Хепи, который сразу же уверенно провел своего спутника к начальнику охраны каравана – Ренсену.

Приветствую тебя, Ренсен! – произнес Хепи – вот тот человек, о котором вы вчера говорили с Па-Нахтом. Его имя – Такар. Па-Нахт говорил, что обо всем с тобой договорился и ты знаешь, что делать.

Разумеется, знаю – усмехнулся Ренсен. – Эй, чужеземец! – окликнул он Такара, который стоял в стороне – занимай свое место в середине каравана, ближе к концу, сразу - вон за тем мулом, свой мешок можешь уложить ему на спину, это мул наш! Справишься? - Ренсен позволил себе легкую насмешку.

Такар, коротко кивнув, подошел к указанному ему месту и закинув свой мешок на спину мулу, подтянул ремни.

Умеешь! – одобрительно хмыкнул Ренсен, – однако, не показывай своего умения слишком явно - насколько я понял, твоя роль заключается не в проводе караванов! А ты, Хепи – вставай позади всех, твой осел тебя уже заждался! – захохотал Ренсен над своей шуткой. Он находился в отличном настроении.

Хепи, без слов, хлопнул по плечу Такара, отправился в хвост каравана, который уже успел выстроится.

В общей подготовительной суете, ни на Хепи, ни на странного чужеземца, казалось, никто внимания не обращал. Но Хепи знал что среди всех погонщиков, рабов, стражников и даже купцов, могут оказаться те, кто умеет смотреть слишком внимательно.

И в этот момент он заметил ЕГО. Вернее – скорее даже почувствовал.

Человек стоял у самых ворот, почти незаметный в тени стены. На нем были обычные нищенские лохмотья, но держался человек не как обычный нищий – он стоял прямо, почти неподвижно и смотрел на караван. Вернее, на одного человека – на Такара. В это время, первые солнечные лучи слегка осветили площадь, окрашивая песок и камни в розоватый цвет. Человек у ворот, чуть повернулся, закрываясь от света, но Хепи уже узнал его – это был Шакал.

Хепи почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он хотел подойти к Такару и предупредить его, но в это время начальник каравана громко крикнул:

- Выступаем!

Караван, стоявший неподвижно, пришел в движение - защелкали кнуты погонщиков, животные и люди медленно потянулись к воротам, поднимая пыль.

Хепи лихорадочно крутил головой, пытаясь передать друзьям свое предупреждение, но, как на зло, никого не было поблизости.

Вдруг из одной из хижин вышел Ахмос, с кувшином в руках – видимо он направлялся к колодцу. Хепи сделал незаметный жест рукой и поравнявшись с Ахмосом, негромко произнес:

- У ворот стоит человек, в лохмотьях нищего. Это - Шакал, разбойник из «Песчаных братьев». Проследи, куда он пойдет дальше. Предупреди Па-Нахта!

Ахмос, кивнул и отошел в сторону.

Караван, не торопясь покидал Пер-Сопду, выходя на свой обычный маршрут.

Сборы и выход каравана я наблюдал, лежа на плоской крыше своей хижины. С Такаром мы все простились накануне. Я передал ему последние наставления, которые могли ему помочь. Я видел как Такар и Хепи заняли свое место в караване, видел момент выхода каравана из Пер-Сопду и разглядел в бинокль, как Хепи что-то говорил вышедшему Ахмосу. Интересно, что он ему передал?

Сзади послышались шаги – пришел Па-Нахт.

- Любуешься восходом Ра, Ди-Ми-Три? – добродушно произнес он.

- Я видел Ахмоса, которому что-то говорил Хепи. Нужно срочно его найти и все узнать. Хепи наверняка хотел нас о чем-то предупредить!

- Понятно, сейчас сделаю! – ответил Па-Нахт, сразу становясь серьезным.

- Только сделай это незаметно! – напутствовал я его.

Па-Нахт ушел. Я еще некоторое время наблюдал за обстановкой – до тех пор, пока караван полностью не скрылся из вида.

Спустившись вниз я улегся на свою койку. Вещи были давно собраны и уложены. Мне предстояло ждать еще целый день.

Примерно через час пришел Па-Нахт с Ахмосом.

Я указал им на стол. где стоял кувшин с пивом и кое-какая закуска.

- Садитесь, угощайтесь, рассказывайте!

Ахмос налил себе в кружку пива, пригубил и сообщил:

- Хепи видел шпиона – того, кого зовут Шакал. Он связан с «Песчаными братьями». И он следил за нашим ливийцем – до тех пор, пока караван не вышел из Пер-Сопду и не встал на главный торговый путь. После этого, шакал сорвался с места и помчался к реке. Я пытался за ним проследить, но у меня ничего не получилось – я не мастер в таких делах, боялся что меня обнаружат. В общем - я его упустил возле пристани. Скорее всего, у него была приготовлена лодка, на которой он уплыл. Вот и все!

Я задумался - «Если этот Шакал действительно связан с местными бандами, значит он следил за Такаром, чтобы убедиться, что «Дмитрий» действительно ушел с этим караваном. А раз так – значит, наша хитрость удалась и Такара попытаются похитить! А нас, скорее всего, ожидает собственная засад! Ладно, отставить рефлексию, мы уже ничего не изменим, значит – будем прорываться!»

- Значит, так! – подвел я итог – Ахмос! Ты сделал все правильно, хорошо, что ты не побежал за этим...Шакалом. Дальше – мы разработали план и пока все идет в соответствии с ним. А значит - ничего менять не будем! Дальше – нам нужно собраться всем вместе, ближе к вечеру – для отработки совместных действий, о которых я говорил вчера.

- Я приведу всех сюда, когда все будут готовы, думаю нам хватит времени на отработку! – сказал Па-Нахт.

- Тогда – сейчас все по домам и встречаемся вечером, когда... – я немного запнулся, подбирая понятные им выражения и закончил – когда Ра направит свою ладью в обратный путь!

Они ушли. Я некоторое время смотрел им вслед, затем вернулся к себе. Окинув взглядом убогую обстановку своей хижины,я испытал странное чувство – проведя здесь чуть меньше месяца, я оказывается успел привыкнуть к ней. Я вспомнил, как меня впервые привели сюда, свою первую встречу с Хепи и то, во что она скоро вылилась, вспомнил свои уроки древнеегипетского, вспомнил наш первоначальный план - отправиться водным путем и последующее его крушение – когда Хепи получил травму. «Интересно, успел он оправиться от раны? Вроде, в последние дни он передвигался уже не опираясь на палку. А если предстоит драка – полезет ли он в нее или предпочтет остаться в стороне? Боец он, судя по всему, неважный, хотя характер у него есть! Поднатаскать его в «рукопашке» – глядишь и толк бы вышел! Стоп! Дмитрий – не о том ты сейчас думаешь! Все идет по плану, а значит – сейчас нужно отвлечься и хорошо отдохнуть. Ночью – выступаем!»

Я взглянул на почти нетронутый кувшин с пивом – постепенно я стал привыкать к местному напитку. Взглянул на часы, прикинул, что до сбора у меня еще как минимум часов шесть, затем перелив пиво в свою кружку. Я в несколько глотков выпил все до дна, потом улегся на койку и наконец, уснул.

Открыв глаза, я увидел что стою в обшарпанной комнате – в коммунальной квартире, но не в своей, а в той, где когда-то жил дядя Миша – друг моих родителей, пожилой чудак-ученый, помешанный на египтологии. А вот и он сам – живой, здоровый, сидящий за столом с неизменной «беломориной» и граненым стаканом с черным чаем, заваренным почти до состояния «чифира».

- О, Димка! Здорово! – его голос звучал чуть приглушенно – Садись! Чаю хочешь?

Я хотел ответить, но почему-то не смог выдавить из себя ни слова. Просто сел и смотрел на старика.

- Ты устал – заметил дядя Миша, отхлебнув чаю. - Я это вижу! У тебя был долгий путь, который еще не кончился. Но ты – молодец! Ты держишься!

- Я не знаю, куда я иду – наконец выдавил я и мой голос прозвучал глухо, будто издалека. – Иногда, мне кажется – я потерялся и не знаю как вернуться.

Дядя Миша покачал головой.

- Нет, Дима. Ты – не потерялся! Ты как раз там, где и должен быть! Ты думаешь – это случайность? Что Бастет привела тебя сюда просто так?

- При чем здесь Бастет?

- Я же тебе говорил, Дима, Бастет – добрая богиня и она тебе явно благоволит! Она тебя спасла от бандитов. Она зацепила тебя своим когтем, провела тебя сквозь пелену и привела тебя туда, куда посчитала нужным! Помогла – как смогла! Ну а то, что привела она тебя не домой, а к себе в Египет – не обессудь! Что ни делается – все к лучшему!

- Да я не жалуюсь, просто не понимаю, зачем я здесь? Я же не герой, не спаситель. Я обычный моряк, капитан - без корабля и команды!

- Команда? – дядя Миша затянулся папиросой – Кажется, свою команду ты уже нашел, точнее – людей из которых ты ее построишь. Эти воины, что пойдут за тобой, этот парень - Хепи, поверивший в тебя раз и навсегда, даже тот раб-ливиец, которому ты дал свободу – они и станут твоей командой! А будет команда – будет и корабль.А будут еще и другие...

- Другие...кто? – спросил я.

- Другие люди – ты их еще встретишь. Они тоже поверят в тебя! Я это вижу!

В это время. В углу комнаты что-то чуть слышно зашевелилось. Обернувшись, я увидел кота – толстого, серого, с темными полосами и нагловатыми зелеными глазищами. Кота этого я тоже знал – он жил у дяди Миши, который звал его Аменхотеп, или по простому – Котька.

Аменхотеп, спрыгнул со своей лежанки, подошел ко мне привычно потерся о мою ногу и запрыгнул на колени.

- Аменхотеп – выдохнул я – ты тоже здесь?

Кот прикрыл глаза и включил свою «урчалку» на полную громкость.

- Вот видишь - и Аменхотеп тебя поддерживает, дескать - не боись, Димка! Иди дальше!- засмеялся дядя Миша.- Кстати, как знать – может по его ходатайству, Бастет тебя и защищает!

- Ну ты и скажешь дядя Миша! – недоверчиво произнес я.

- А что? – дядя Миша отхлебнул из стакана – Кошки – животные сакральные, они по своим дорогам между мирами ходят. Да и амулет богини Бастет, тебе еще не раз поможет, береги его!

- Но что я должен делать?

- Ты уже делаешь! – ответил дядя Миша – Веришь в своих людей, доверяешь им. Идешь вперед. Остальное – просто шаги!

Неожиданно, комната стала закручиваться штопором, кот спрыгнул с колен и куда-то исчез. Дядя Миша улыбнулся и махнул мне рукой на прощанье.

- Не бойся, Димка! Бастет следит за тобой! И мы с Аменхотепом тоже! Мы всегда будем с тобой! Пока! Нам пора идти!

Все поплыло перед глазами, растворяясь в воздухе. Пропал дядя Миша, кот, квартира. Осталась только тьма и голос, звучавший из ниоткуда:

- Вперед, не оглядывайся! Пора идти!

Я резко открыл глаза и рванулся с места. Меня крепко держала чья-то рука. Присмотревшись, я увидел, что это был Па-Нахт. От тормошил меня рукой за плечо и повторял - «Пора, Ди-Ми-Три! Люди собрались! Нам скоро выходить!»

Я сел на койку и помотал головой, стряхивая остатки сна. В комнате уже стояли Па-Нахт, Ахмос, Джеди, Пепи, Кену и Тети.

- Ты крепко спал, Ди-Ми-Три! - заметил Па-Нахт – и что-то бормотал во сне!

- Да, мне приснился очень странный сон! – ответил я.

- Сны посылают нам боги – так они нас предупреждают о чем-либо или наоборот – хотят от чего-то отговорить! – назидательно произнес Тети.

- Я не знаю, что значил этот сон – произнес я,- но во сне я видел одного своего близкого друга – он говорил, что мы все находимся под покровительством Бастет.

Воины переглянулись.

- Если так, – уверенно заявил Тети – то это - хороший сон. Значит, нам нечего опасаться!

Я окончательно пришел в себя.

- Это точно, Тети! Но у нас еще говорят - «На богов надейся, но мулов – привязывай!» Это означает, что боги лучше всего помогают тем, кто сам помогает себе! Поэтому, кое-что мы должны отработать прямо сейчас – перед тем, как мы выступим в поход!

На лицах опытных воинов появились усмешки. Они явно не понимали, чему их может научить этот странный чужеземец, но спорить не стали – Па-Нахт, видимо, хорошо поработал с ними, а может – просто использовал свой авторитет.

Мы все вышли во внутренний двор. Если верить моим часам - было около семи часов вечера. Солнце еще не зашло, поэтому было еще достаточно светло и я, наконец-то, смог разглядеть свой отряд.

Па-Нахт ранее представлял мне каждого бойца, делая упор на их достоинства и боевые качества. Но теперь я мог увидеть их своими глазами. И надо сказать - впечатление у меня сложилось, в целом, положительное.

Ахмос, по своей «специальности» был лучником, поэтому в руках у него был огромный, более полутора метров лук. Сейчас он был со снятой тетивой и напоминал обычный шест, правда, заботливо убранный в специальный чехол, сшитый из кожи змеи. Тетивы были уложены отдельно – в небольшую сумку, висевшую на поясе. Роль колчана выполнял кожаный футляр, носившийся за спиной. В колчане имелось три или четыре связки стрел – изготовленных из дерева или из сухого камыша, с костяными или каменными наконечниками. Кроме материала изготовления, стрелы отличались цветом – красный, зеленый, черный. Вероятно, каждая стрела предназначалась под определенные цели. Из другого оружия у Ахмоса имелся бронзовый кинжал и небольшой топорик. Роль шлема играл плотный парик, сплетенный из овечьей шерсти. Защитное снаряжение дополнял маленький круглый щит плетенный из ивовых прутьев и обтянутый толстой кожей гиппопотама и кожаные накладки, защищавшие руки лучника. Щит был по-походному закинут за спину. Других доспехов у Ахмоса не имелось.

Кену, представленный мне как воин-следопыт, имел бронзовый кинжал, копье с бронзовым же наконечником и набор дротиков – шесть или семь штук, увязанных в плотный пучок. Имелся у него также и шлем-парик и такой же щит, как у Ахмоса.

Весельчак Джеди, был вооружен копьем с массивным бронзовым наконечником, кинжалом и топором с полукруглым лезвием. Его щит отличался формой и размерами и напоминал «классические» щиты египтян – обтянутая кожей гиппопотама рама, усиленная костяными пластинами. Такими же пластинами был проложен и его «шлем».

Пепи, видимо, принадлежал к тому роду войск, который намного позже будут называть «саперы», поэтому его вооружение больше напоминало набор строительных инструментов – его топор больше напоминал кирку, а роль булавы выполнял массивный деревянный молот, с бронзовой нашлепкой. Впрочем, он также имел кинжал, копье и большой щит – такой же как у Джеди. А также связку дротиков.

Что касалось Па-Нахта и Тети – то они, судя по вооружению, являлись военной элитой своего времени, так как помимо копий и больших щитов, они имели массивные, бронзовые мечи-хопеши, изогнутые клинки которых по силе удара были равны топорам. Их кинжалы тоже были отделаны намного лучше, чем у остальных.

В целом, мой отряд выглядел достаточно внушительно. Приятно удивило, что все воины имели кожаные бурдюки с водой, емкостью примерно пять-семь литров. За плечами каждого воина был мешок с личными вещами, одеялами и запасной парой обуви и съестными припасами. Прикинув на глаз общий вес снаряжения каждого воина, я определил, что он равен примерно двадцати – двадцати пяти килограммов.

Снаряжение был закреплено аккуратно, все было подогнано, ничего не болталось и не звенело, не терлось. Па-Нахт свое дело знал и набрал в отряд только опытных воинов, имевших за плечами не один поход.

Я невольно улыбнулся: «Похоже, что здесь самый неопытный – это я! А эти – мужики бывалые, умелые. Забавно все же – проходят века, тысячелетия, а простые солдаты, все также, все свое - таскают на себе! Те же мешки, те же ремни, все то же. Только вместо стали – бронза, а вместо копий и луков – автоматы и пулеметы. Но суть не меняется...как и вес снаряжения!»

От мыслей меня оторвал Па-Нахт, подошедший ко мне с вопросом.

- Ди-Ми-Три! Как ты думаешь – Хепи уже ждет нас у старого колодца?

Я понял, о чем меня в действительности спрашивал Па-Нахт.

- Думаю, что уже ждет. Хепи – профессионал. Он знает, как исчезнуть в толпе и он уже добрался до старого колодца и ждет нас. Я верю в него и верю ему!

- Ты – хороший начальник, Ди-Ми-Три – заметил Па-Нахт – Ты веришь в своих людей. Это редкость в наших землях.

Я усмехнулся.

- Это не редкость, Па-Нахт. Это – единственный способ выжить. Если ты не веришь в своих людей, то и они не поверят в тебя! А без веры – мы просто стадо, а не команда!

Я посмотрел на небо, которое уже начинало темнеть.

- Ладно, давай команду к построению! Отработаем кое-что!

Воины подтянулись ближе, обступив нас полукругом - до построения в шеренгу, здешняя военная наука еще не дошла. Лица воинов были спокойны, хотя взгляды были заинтересованы – им явно хотелось знать, что им сейчас скажет этот чужеземец.

- Слушайте меня, воины! – обратился я к ним, – уже очень скоро, нам всем предстоит выступить в поход. Я знаю, что все вы – опытные воины и не раз участвовали и не в таких делах. Но сейчас вы можете столкнуться и увидеть то, что никогда не видели и с чем никогда не сталкивались! И увиденное может оказаться таким сильным и необычным, что вы можете ослепнуть и оглохнуть – с непривычки! Чтобы этого не случилось, я хочу, чтобы мы все отработали одно несложное действие. Все вместе. Сейчас.

Ветераны переглянулись, Тети слегка приподнял бровь, Джеди позволил себе легкую усмешку. Но вопросов никто не задал. Они ждали.

- По моей команде - «Граната!» вы все, одновременно, падаете на землю, лицом вниз, ногами к противнику, закрываете глаза и затыкаете уши, закрываетесь сверху щитами и открываете рот. Вот так!

Я, припомнив занятия в «учебке», крутанувшись в воздухе, плюхнулся на землю, закрыв голову и уши руками и открыв рот.

Послышались негромкие смешки, а потом Кену спросил:

- Ди-Ми-Три, а зачем это все нужно? Нас же, лежачих, перебьют в один миг!

Поднявшись и отряхнувшись, я ответил, глядя прямо ему в глаза:

- Это называется учение, Кену! Потому что, если я крикну «Граната!» в бою, у вас будет только несколько мгновений, чтобы упасть и закрыться! Не успеете закрыть глаза – ослепнете, не заткнете уши – оглохните. Не успеете закрыться и отвернуться – и ослепните и оглохните – и тогда вам просто перережут горло! А я не хочу, что бы кто-нибудь из вас погиб, только из-за того, что не знал что делать!

Шрам на лице Джеди чуть дернулся в усмешке.

- Ты говоришь, Ди-Ми-Три - ослепнуть и оглохнуть? Но от чего? Я много раз слышал, как кричат хеты, когда идут в атаку и как верещат нубийцы, выскакивая на нас из засады – и ничего, никто из наших не оглох и тем более – не ослеп!

- Ты все узнаешь и все поймешь, Джеди, когда мы встретимся с врагами – сказал я максимально твердо. - Это я тебе и всем обещаю! Но до тех пор – я прошу доверять мне. Я никогда не даю глупых приказов. Я только учу вас тому, что может сохранить вам жизнь. Если вы мне верите – выполняйте то, что я вам говорю!

- Я верю тебе, Ди-Ми-Три! Верю и выполняю!– произнес Джеди, помолчав, – хотя и не понимаю для чего все это!

Он поднял свой щит, за ним то же сделали и все остальные.

- Когда? – спросил Ахмос, сжимая свой лук.

- Сейчас, по моей команде. Упасть на землю, закрыться щитом, закрыть глаза и уши и открыть рот. Граната!!! – крикнул я.

Первый блин вышел, как водится, комом. На землю упали все, но сцепились щитами и не успели мгновенно закрыться.

Я немного подождал и скомандовал:

- Отбой! Встать!

Они поднялись. На их лицах было легкое замешательство, смешанное с удивлением. Ничего не произошло – ни вспышки, ни грома.

- Хорошо! – похвалил их я – Вы сделали все правильно и быстро. Но нужно еще быстрее! И не цепляться щитами – держитесь чуть дальше друг от друга. Повторим еще раз! Граната!

Мы тренировались больше часа. Я добивался от них полного автоматизма, которого мы, конечно же, не добились, но все же определенных результатов достигли. Мужики уже падали, не задавая лишних вопросов и не цеплялись щитами.

Закончили тренировки, когда солнце скрылось за горизонтом. Напоследок, я сказал:

- Я хочу научить вас выживать! Когда вы увидите то, что готовит нам враг, вы вспомните это мгновение, услышите мою команду и сделаете так, как я научил вас. Это может спасти ваши жизни!

Я обвел всех взглядом:

- Я хочу, чтобы вы поняли, мы - не обычный отряд. Мы – одна, единая команда. Команда, из которой я не хочу потерять ни одного человека. Поэтому, я прошу – делать то, чему вы научились сегодня...даже если это кажется сейчас кому-то странным!

Наступила тишина. Потом Па-Нахт выступил вперед:

- Вы все слышали Ди-Ми-Три – обратился он к ветеранам – Он никогда не говорит пустых слов. Поэтому, мы все должны сделать так, как он говорит. Я ему верю – верьте и вы!

- Мы верим – ответил за всех Ахмос.

- Хорошо! – Па-Нахт чуть растянул рот в усмешке – готовимся к выходу! Сейчас – ужин, после него – сразу выступаем!