Призраки Марта

Глава 7

В приемной столичной Гильдии магов было не протолкнуться. Похоже, для выяснения обстоятельств белые собрали не только непосредственных свидетелей произошедшего, но и весь квартал.

Март расположился в стороне ото всех, в самом углу зала ожидания, и сидел, уперев локти в колени и опустив голову. Люди вокруг громко переговаривались, обсуждая, кто что видел, и делясь впечатлениями.

— А ты?..

— Да спал я, а оно…

— Грохот был та-а-а-акой, я тебе говорю!..

— Вообще не понял, что случилось. Ты в курсе?..

— Я-то?..

— Ограбили кого, что ли?..

— Да белого порешили, вы что, не в курсе?!.

— Черного ж вроде…

— Да вон он, черный…

— Ой!

И тогда голоса на время смолкали, а глаза любопытных обращались к Мартину.

Первое время он молча отвечал вызовом во взгляде. Потом просто опустил голову и предоставил болтунам придумывать свои версии произошедшего. Хорошо хоть, побаивались и не лезли — вокруг него образовался целый островок из пустых стульев, в то время как в другом конце зала некоторым не нашлось мест для сидения, и им пришлось стоять.

— Мартин Халистер? — наконец прогремело над ухом.

Конечно же Март почувствовал приближение белого, но не посчитал нужным поднимать голову.

Навалилась жуткая усталость, хотелось спать и есть, а вести беседы с гильдейцами — не хотелось категорически. Мартин даже малодушно подумал, что Ханна — или как ее звали на самом деле? — была права и он идиот, потому что вмешался. Спал бы уже в своей постели и видел бы десятый сон.

А белый маг, на которого напала нежить, был бы уже мертв — только и всего.

Март выдохнул, отбрасывая нелепые мысли, поднял голову.

— Он самый.

— Пройдемте.

Тонкая невысокая фигура подошедшего к нему белого мага, как всегда в необъятной хламиде, совершенно не вязалась с раскатистым басом.

Мартин поймал себя на мысли, что никогда не задумывался, зачем и в какой момент в гильдиях ввели такую нелепую форму для светлых. Когда, будучи ребенком, он бывал в гильдии с отцом, то все сотрудники, как белые, так и черные, совершенно точно были одеты в штатское. Теперь же светлые будто хотели обозначить свое положение не только отсутствием серег, но и приметной одеждой. Почему для этого был выбран образ мешков, оставалось для Мартина загадкой.

Он молча встал и последовал за провожатым. Голоса в зале смолкли, и все присутствующие как один повернули головы в их сторону.

Март сцепил зубы.

***

Его привели в кабинет самого главы местной гильдии, о чем важно заявляла надпись на двери. Март подумал, что Ризаль умер бы от зависти, увидев, в каких условиях работают его столичные коллеги.

В кабинете главы гильдии Прибрежья Мартин тоже бывал не единожды, но тот был точной копией рабочего места его личного контролера. Разве что Ризаль обзавелся цветочным тюлем и парой растений в горшках, а его начальник был не таким любителем флоры.

Огромное помещение, помимо классических стола и стульев, вмещало в себя диван, несколько массивных шкафов с непрозрачными дверцами, один — со стеклянными, за которыми располагался настоящий бар со множеством бутылок и бокалов, и стеллаж с книгами, точь-в-точь как в Государственном архиве, занимающий всю стену и доходящий до самого потолка.

Март сделал первый шаг и с удивлением опустил взгляд на ковер, в густом высоком ворсе которого утонули сапоги. Светло-серый, как хламиды белых, идеально вычищенный и будто расчесанный — волосок к волоску.

Почему-то этот вычурный и совершенно неуместный на рабочем месте ковер окончательно испортил впечатление о хозяине кабинета еще до непосредственной встречи с ним.

Мартин недоуменно обернулся на провожатого (конвоира?), приподнял брови, без слов комментируя то, что в помещении никого не было.

— Господин Приуз сейчас будет, — пробасил тот. — Велено: подождать.

Март кивнул и молча направился к стулу для посетителей. Басистый возмущенно ахнул, когда он прошел по ковру грязными сапогами.

— Тапочек не нашлось, — огрызнулся Мартин, чувствуя, что если не ляжет спать в ближайший час, то точно начнет кусаться, как давешняя нежить.

Провожатый побледнел, затем покраснел и отступил в коридор спиной вперед. Так-то лучше.

Но расслабился Мартин рано. Не прошло и минуты, как в коридоре послышались шаги.

На вид ему было лет сорок, плотный, высокий, в хламиде, хотя, на взгляд Марта, ему больше подошли бы кольчуга и меч.

— Мартин Халистер? — уточнил светловолосый мужчина.

Как ни странно, ковер вызвал у Марта больше неприятия, чем его обладатель. У вошедшего было простое, а вовсе не надменное лицо, какое часто бывает у белых при виде черного, и умные чуть прищуренные глаза. Обычная внешность — ничего отталкивающего.

Мартин кивнул.

— Господин Приуз, я полагаю?

Вставать не стал. Устал, а расшаркиваться не хотелось от слова «совсем». Белый оценил, Март понял это по тому, как тот прищурился еще больше, но спустил с рук.

— Зирилл Приуз, — представился полностью. Прошел к столу.

— И вы?.. — подтолкнул Мартин.

— Заместитель главы гильдии.

Значит, Март не ошибся, и на двери золочеными буквами было выведено другое имя.

Мартин сложил руки на груди, намекая на то, что не жаждет общения.

— И чем же обязан нашей личной встрече, заместитель главы Приуз? — задал вопрос тоном, граничащим с дерзостью.

Его допросили еще в первый час после прибытия в здание гильдии. Казалось бы, все выяснили и должны были либо арестовать, либо отпустить. Однако оставили тут еще на три часа, в довесок к толпе с улицы, которую тоже не распустили.

Теперь глаза Приуза совершенно превратились в щелки. Он скопировал позу собеседника.

— Хотелось бы лично уточнить кое-какие моменты. Если вы, разумеется, не против.

Март был против. И отчего-то зол. Ранним утром черные маги спят, а не приходят на ковер к белым. Пусть даже этот ковер такой пушистый и расчесанный.

— Не против, — ответил сквозь зубы.

Аккуратно хамить ему никто не запретит, но открыто отказаться от беседы со вторым человеком столичной Гильдии магов могло грозить крупными неприятностями, начиная с ареста и заканчивая обвинением в отказе от сотрудничества с властями.

— Мартин… Можно мне вас так называть? — Приуз подался вперед и уперся локтями в столешницу.

Март натянуто улыбнулся.

— Как вам будет угодно.

По правде говоря, Март полагал, что Приуз начнет переспрашивать его о том, что он уже сто раз рассказал мелким сотрудникам, проводящим его допрос по прибытии. Однако заместитель главы удивил.

— Мартин, расскажите мне, что произошло этой ночью на бульваре Роз. — Теперь, по крайней мере, стало ясно, откуда на этой улице столько розовых кустов, которые так понравились Мраку. — Я уже понял, что вы просто проезжали мимо. Это подтвердили все свидетели, включая пострадавшего.

— Он выжил? — встрепенулся Март.

— Да, — Приуз чуть улыбнулся. — Обошлось. Вы успели вовремя.

— Вы — успели.

Мартин расцепил руки и перевел взгляд на свои кисти. Они были все еще перепачканы кровью, которая, казалось, въелась в кожу. Крови было чудовищно много, и просто чудо, что пострадавшему удалось дождаться подмоги и не умереть от кровопотери, при всей живучести белых.

Пока Март зажимал куском хламиды раны на шее светлого, то успел его рассмотреть. Совсем юный — мальчишка, молодой и неопытный. Куда ему контролировать черного на задании? Конечно же, нежить решила им перекусить — почувствовала, что жертва слаба и не окажет сопротивления.

— Так что там произошло? — вновь привлек к себе его внимание Приуз. Март поднял глаза, и тот пояснил свой вопрос: — Это ведь был призрак, верно? — Мартин кивнул. — Бестелесный призрак, не подселенец, не какая-то нечисть. Так как вышло, что он отрастил себе вполне материальные клыки и напал на Хавьера?

Хавьер, значит…

Марту очень захотелось посоветовать заместителю главы почитать учебные материалы в архиве и больше не тратить его личное время. Сдержался, выдохнул. Это все недосып. Объективно: Приуз вел себя достойно и уважительно.

— Вы задавали этот вопрос другим черным магам?

Мужчина поморщился.

— Мне сказали: «Так бывает».

Мартин позволил себе усмехнуться. Об отношениях черных и белых в столице ходили легенды — ни в одном другом городе их противостояние не достигло таких высот, как здесь.

— И почему вы решили, что я дам вам более развернутый ответ?

Но Приуз не смутился и глаз не отвел; пожал плечами.

— Потому что вы не проехали мимо. Это… — Пауза. — Неплохая характеристика.

Мартин напрягся. Воевать с белыми он не стремился, но и притворяться их добрым другом также не собирался.

Зажал окровавленные ладони между колен и тоже подался вперед.

— Мне кажется, вы не за того меня приняли, господин Приуз. Я не враг вам, но и не друг. Я просто проезжал мимо, когда увидел, что человеку нужна помощь.

— Белому, — уточнил заместитель главы.

— Он от этого не перестал быть человеком, — отрезал Март. — А я от этого не стал вашим союзником.

Такие черные тоже существовали: бегали за белыми, заглядывая им в рот, лишь бы заработать себе теплое местечко. Свои таких презирали. Светлые — пользовались их услугами, но презирали не меньше. Видимо, под рукой Приуза не нашлось ни одного черного лизоблюда, чтобы просветить его по интересующему вопросу.

— И все же, — не отставал тот. Глаза вновь стали щелками.

— Вам следовало бы позаимствовать в архиве пару учебников, — не сдержался Мартин. — Все проще не придумаешь. Когда призрак долго обитает в этом мире, он питается энергией живых, крепнет. Может подселиться — это самый частый расклад. Призраки любят обзаводиться телами. Это их инстинкт, если хотите. А может и просто жиреть на живой энергии и, если долго не будет замечен, тогда обретет способность действовать на материальные предметы. Банально: двигать вещи, уронить посуду, скрипеть половицами. Клыки, которыми тварь разорвала шею вашего Хавьера, не были материальными, это все та же энергия. Он просто хотел порвать его и порвал. Сила мысли и сила энергии — учебник начальных классов.

Черты лица Приуза неприятно заострились. Да, слова Мартина были оскорблением, и он прекрасно отдавал себе в этом отчет.

— Один из свидетелей сказал, что вы схватили призрака за «хвост». Это правда? — тем не менее продолжил замглавы допрос.

Мартин молча вытянул руки и повернул их ладонями вверх. На его коже, покрытой засохшей кровью, вздулись и еще не успели зажить крупные волдыри.

— Действует по-разному, — пояснил сухо. — Иногда разъедает, как кислота. Иногда так — будто раскаленным маслом плеснули.

Вот теперь глаза Приуза расширились.

— Почему вы сразу не показали? Вам требуется лечение.

Мартин посмотрел на него снисходительно. Белые стали бы лечить черного? Вот уж неслыханно.

— Если бы мне позволили помыть руки, этого было бы достаточно, — возразил спокойно. — Но мне велели, — процитировал: — «сидеть и не рыпаться, пока не вызовут».

Приуз поджал губы.

— Ванная комната — за дверью, — сказал затем коротко.

Неожиданно. Но отказываться Мартин не стал — кожа зудела.

***

Когда Мартин вернулся из ванной, с удовольствием смыв с рук чужую кровь, Приуз что-то писал. Увидев его, отложил письменные принадлежности. Поднял голову, кивнул на стул.

Март вздохнул, понимая, что отвертеться быстро не получится.

— Что стало с черным магом, который был в паре с Хавьером? — спросил, прежде чем заместитель главы гильдии успел бы продолжить свой допрос.

— Призрак уронил на него шкаф. Жив-здоров.

— И получил выговор за то, что не справился и подставил белого под удар? — продолжил за него Март.

Приуз хмыкнул.

— С чего вы взяли?

Мартин ответил прямым взглядом.

— Я не прав?

Приуз развел руками.

Чего и следовало ожидать.

Март отвернулся, уставился в стеклянные дверцы бара. Спиртное, в большом разнообразии, прямо-таки на любой вкус. И цвет. Местный глава, похоже, большой любитель выпить.

И поваляться на ковре…

— Кто была та женщина? — вновь заговорил Приуз.

— Понятия не имею, — ответил Март, не поворачивая головы.

Было бы глупо играть в дурачка, наивно моргать и спрашивать, о ком идет речь. Очевидно, что гильдейцы уже всех опросили и проследили их с Ханной путь от самого «Полумесяца». Вот только сведений о женщине не нашли. Что тоже неудивительно — Март был на сто процентов уверен, что никакая она не Ханна, а еще, учитывая обстоятельства, что ее уже нет в городе.

Знать бы еще, что это за Шкипер, которого она упомянула.

— Вы провели с женщиной ночь, катались с ней по ночному городу… И не знаете, кто она? — не поверил собеседник.

Только теперь Март повернулся.

— Я провел с ней пару часов. И нет, я не просил у нее документы. Черные маги аморальны, знаете ли. А она тоже из черных, так что мы аморальны вдвойне.

Приуз помолчал. Арестует за хамство? Март слышал, что и такое в столице сплошь и рядом. Впрочем, ни в чем серьезном при таком количестве свидетелей его не обвинят. Напротив, он теперь ходячая сенсация: черный, спасающий белого!

— Я запросил ваше досье, — сказал Приуз.

— Не сомневаюсь.

— Ваша серьга… — Мартин напрягся. Если сыскарь не смог добраться до засекреченных данных, то заместителю главы столичной Гильдии магов уровень доступа вполне позволял выяснить правду. — Про одно звено толком не ясно. Несчастный случай в приюте — и только. — То самое, сожженное при попытке снять. — А вот про второе — любопытно.

Март выдержал пристальный взгляд гильдейца.

— Меня признали невиновным.

— Вы спасли девушке жизнь.

— Убив ее насильников.

— Вам было семнадцать. Это… впечатляюще.

Впечатляюще глупо, он хотел сказать?

То, что так хотел узнать сыскарь Шелли, вовсе не было героической историей. И уж тем более любопытной, как выразился Приуз. Они с приятелем поехали в ближайший город на ярмарку по поручению преподавателей из приюта. А когда возвращались, заблудились и завернули в подворотню. А там трое почти таких же юнцов, как они сами, затащили в тупик девчонку…

Сейчас Мартин тоже не прошел бы мимо, но обошелся бы кулаками. Тогда… тогда его серьге было меньше года, он не привык… Думал раскидать их магией. А в итоге серьга среагировала, и он не сдержал поток силы от боли.

В приют его доставили без сознания. Халистер потом только сказал, что двое из троих насильников мертвы. Девчонка и третий живы. Свидетелей полно, поэтому обвинения ему не выдвинут. А еще сказал, что Март легко отделался. Новыми «призраками» за своей спиной…

— Я могу идти, господин Приуз?

— Я хотел бы пригласить вас работать в гильдии.

Они заговорили одновременно и уставились друг на друга. Мартин едва не рассмеялся.

— Нет, — покачал головой. — Конечно нет.

— Почему? Вы были бы весьма полезны. — У заместителя главы было такое лицо, будто Март отказался от манны небесной. — Ваш контролер из Прибрежья очень лестно о вас отзывался.

Его контролер просмотрел двухгодичную преступную деятельность своего подопечного.

— Я подумаю, — ответил Мартин, вспомнив Ризаля и самый быстрый способ от него отделаться — согласиться со всем. — Устроит вас такой ответ?

— Устроит, — кивнул собеседник.

Март встал.

Приуз тоже поднялся, решив проводить «гостя» по всем правилам этикета.

— Сейчас глава Деллоусис в отъезде, но, когда приедет, думаю, он захочет лично с вами познакомиться, — сказал напоследок. — В данный момент вы самый сильный черный маг в Столичном округе. И мы действительно заинтересованы в сотрудничестве. Если вам неинтересна постоянная работа, то, полагаю, возможно, мы сможем договориться о единичных случаях вашей помощи гильдии.

Увы, отказываться категорически было нельзя. За Гильдией магов — сам король. Отказ от сотрудничества — измена.

— Я учту, — отозвался Мартин. Сделал пару шагов к двери и обернулся. — Господин Приуз, а в вашем кабинете есть ковер?

Тот удивленно моргнул.

— При чем тут?..

— Ковер у вас есть? — повторил Март.

— Нет.

— Тогда если гильдии однажды понадобится от меня услуга, то я хотел бы иметь дело с вами, а не с господином Деллоусисом, — вроде бы верно выговорил имя. Судя по тому, что его не исправили, верно.

— Я учту, — эхом отозвался Приуз.

К сожалению, то, что теперь гильдейцы не оставят его в покое, было очевидно.

***

Мрак устал не меньше своего хозяина и под конец пути заупрямился и встал, не желая везти седока. Март выругался, но не стал ссориться с животным: взял под уздцы и довел до дома.

Когда они вошли в ворота, было уже далеко за полдень. В это время Мартин обычно завтракал. Получалось, что он не спал больше суток.

Мартин запер ворота, обернулся и увидел, как Пьетро сбегает с крыльца и бросается навстречу.

Удачно, подумал Март. Он только хотел звать мальчишку, чтобы попросить его позаботиться о коне, а тот сам тут как тут.

Пьетро бегом преодолел разделяющее их расстояние и замер буквально в двух шагах, тяжело дыша и смотря на Мартина огромными сияющими глазами.

— Э-э… Что-то случилось? — не понял Март.

Пьетро смутился, торопливо отвел взгляд.

— Господин, мы просто…

— Что — вы просто? — Он настолько устал, что не был настроен тянуть время и сюсюкать. На «господина» и то решил не обращать внимания.

— Мы с Миртой думали, вас убили! — выпалил мальчишка на одном дыхании.

Мартин удивленно моргнул.

— Что вы думали?

Пьетро мучительно покраснел, до корней волос.

— Мирта слышала, что кого-то убили в центре. Взбесившийся призрак, гильдейцы, стража…

И они за него испугались, ну надо же. Март на мгновение даже потерял дар речи.

Выкрутился шуткой:

— Меня не так просто убить, знаешь ли. Паникеры. Держи. — Сунул тому в руки повод Мрака. Конь оскорбленно фыркнул. — Позаботься о нем, ладно?

— Конечно, господин, — закивал Пьетро, все еще пряча глаза — сам испугался своей реакции.

Мартин потоптался на месте, не зная, что сказать. Последнее, что было ему нужно, — привязывать к себе этого ребенка. И в то же время понимал, что, бескорыстно пытаясь ему помочь, уже это сделал.

— О любимые черти Ризаля, дайте мне сил, — пробормотал он, устало проведя ладонью по лицу.

Волдыри уже почти не болели и заметно уменьшились в размере.

— Что-что, господин? — вскинулся Пьетро. — Простите, я не расслышал.

— Спасибо за беспокойство, вот что, — улыбнулся Март.

А еще Мартин только что понял, что уже много лет никто не беспокоился, жив ли он, вернется ли домой. Это было… ново.

— Дуй в конюшню. Я — спать, — поторопил мальчишку и направился к дому.

Глава 8

Март наскоро что-то перекусил на кухне под жалостливые причитания заботливой Мирты и отправился к себе, где провалился в сон, едва добравшись до кровати.

Разбудил его настойчивый стук в дверь.

Мартин застонал и перевернулся навзничь. Скосил глаза на часы на прикроватной тумбе: утро.

Несмотря на то что вчера лег спать еще засветло, вставать в такую рань после приключений прошлого дня он не планировал. Да и домочадцы вроде бы уже изучили его привычки и никогда не беспокоили раньше обеда. Вообще не беспокоили, если на то пошло.

Стук повторился.

— Мартин! — донесся из коридора взволнованный голос Мирты. — Мартин, проснитесь, пожалуйста!

Первая мысль была приятной: хотя бы кто-то в этом доме перестал лишний раз величать его «господином». Следующая — тревожной и более трезвой: Мирта никогда не стала бы его беспокоить, если бы ничего не случилось.

— Иду! — крикнул Март и торопливо поднялся.

Подхватил с пола брошенные вчера штаны. Натянул и прошлепал босыми ногами к двери; распахнул рывком.

— Слава богам… — начала кухарка и быстро отвела глаза, потому как на нем не было надето ничего, кроме брюк. — Мартин, там пришел господин…

Март нахмурился. Гостей он не приглашал совершенно точно. А если бы наведался поверенный хозяина дома, всем хорошо знакомый господин Скипер, то Мирта бы так не разволновалась.

— Какой еще господин?

— Он сказал, что из Королевского сыска. — Кухарка всхлипнула и торопливо прикрыла губы ладонью. — Он за Петей!

Та-а-ак… Этого следовало ожидать.

Мартин скрипнул зубами.

— Хорошо, я понял, — ответил женщине твердо. — Скажите Пьетро, чтобы сидел у себя и не высовывался.