Злодейка против попаданки

— Стоп, — перебила кота, который начал мечтательно облизываться, — я не поняла. Я должна унизить Криса сегодня? Макнуть лицом в тарелку? Или все-таки защитить и умыть?

— И то, и то, — кот лениво зевнул, прищурив янтарные глаза. — Считай, что тебе повезло. Сегодня ты должна отыграть и за себя, и за главную героиню.

Он махнул хвостом и ехидно добавил:

— Я в тебя верю!

Кот мигнул напоследок и исчез, совсем как какая-нибудь сумка из лимитированной коллекции: только захотела купить, а её уже нигде нет.

Повернулась к Крису: он как ни в чём ни бывало смотрел в планшет. Для него «заморозка», судя по всему, прошла незаметно.

Сделала вдох, поправила волосы, прилепила на лицо очаровательную улыбку и, чуть кашлянув, произнесла сладким голосом:

— Крис, ты, кстати, уже ужинал?

Он подозрительно посмотрел на меня.

— Нет.

— Тогда, может, поужинаем вместе? Хочешь пойти со мной в столовую?

Брови парня удивлённо поползли вверх.

— Нет, — повторил он медленно.

Нет? Я не была уверена, что не ослышалась. Да любой парень на его месте был бы счастлив, что сама Эвелин Вейл позвала его в столовую! Я — королева академии, эталон красоты и стиля. А этот вечно помятый хмурый умник смеет говорить мне «нет»? Может, он просто не понимает своего счастья?

Я изящно и неторопливо заправила за ухо прядь волос. Затем провела пальцем по шее — почти невинно, чуть-чуть касаясь ключицы. Люциан от одного этого жеста всегда начинал дышать чаще и тяжелее.

— Хочешь сесть со мной за один столик? — проговорила я, чуть склоняя голову. — Я позволю тебе выбрать самому, что ты хочешь.

Он уставился на меня так, словно всерьёз обеспокоился моим психическим здоровьем.

— Раньше ты запрещала мне даже подходить к твоему столику.

— Это было раньше, — пожала я плечами и сделала шаг вперёд.

Затем ещё один. Шла медленно, плавно. Бёдра покачивались в выверенном ритме. Я чуть прикусила нижнюю губу. Не слишком вызывающе, но с лёгким флёром недосказанности. Люциан в такие моменты терял контроль. Однажды он так внезапно притянул меня к себе прямо в коридоре и поцеловал так страстно, что я потом ещё долго собирала заколки по полу.

Крис же, кажется, напрягся. Скулы стали жёстче, рука сжала планшет. Наверняка он тоже что-то чувствует, просто отлично это скрывает и сдерживается. Как бы он ни изображал безразличие: он парень. А я — это я.

Остановилась прямо перед ним.

— Ну так что? — прошептала, глядя на него из-под ресниц. — Я пообещаю вести себя… прилично.

— Ты со мной сейчас флиртуешь? — вдруг мрачно спросил он.

— Что? — от такого вопроса в лоб я растерялась. — Конечно, нет! — фальшиво рассмеялась. — С ума сошёл? Просто ты помог мне в медпункте. Хотела отблагодарить.

— Понятно. Спасибо за предложение. Я не голоден, — он снова опустил голову к планшету, тут же потеряв ко мне интерес.

Я моргнула. Что это сейчас было?!

— То есть ты не пойдёшь?

— Нет, — холодно отозвался он.

На секунду я замерла. Ведь я действительно пыталась флиртовать, но меня… отвергли? Стало так неловко, унизительно. Глубоко под кожей зашевелилась колючая обида. Мерзкое чувство.

Что ж, если моя доброта его не впечатлила, то пусть вспомнит, с кем имеет дело. Я — Эвелин Вейл, злодейка в этом романе!

— Крис, — произнесла уже другим голосом с ноткой льда. — У нас с тобой соглашение, помнишь?

Он медленно поднял взгляд, а я продолжила, не мигая:

— Ты — мой мальчик на побегушках.

Он стиснул челюсть. О, какое знакомое выражение лица! Почти умилительно.

— Если я сказала идти в столовую — ты идёшь в столовую! Спросить можешь только, приставным шагом или на цыпочках.

Если бы взглядом можно было сжечь, я бы уже горела.

Чем это он в летние каникулы занимался, что стал так дерзко смотреть? Я уже была готова к новым перепалкам, но Крис всё-таки медленно выдохнул:

— Ладно. Пошли.

Не смогла сдержать облегчённой улыбки.

— Прекрасно! — я снова «включила» очаровательную версию себя. — Я как раз в настроении для горячего шоколада.

Скосила на него взгляд и, склонив голову, игриво добавила:

— Скажи, Крис, а ты любишь шоколад?

Он лишь хмыкнул: сухо, без капли участия. Но мне было уже всё равно, главное, он шёл за мной. Значит, всё по плану.

Шоколад…

На мгновение прикрыла глаза, представив, как вечно сосредоточенное лицо оказывается испачкано десертом. Мне ведь по сюжету надо макнуть его в тарелку. Что, если это будет какое-нибудь пирожное? Шоколад на щеке, на носу, между губами… Я представила, как медленно слизываю сладкую капельку с его скулы.

Воображение предательски добавило детали: тепло его кожи, дрожь от случайного прикосновения, я провожу языком вдоль линии скулы, чуть касаясь, смакуя вкус, текстуру…

Меня накрыло волной, дыхание участилось, в груди стало тесно, кожа будто вспыхнула изнутри. Я моргнула, сбитая с толку, и на секунду потеряла ощущение пола под ногами. Сделала шаг и оступилась.

— Ай! — взвизгнула, не от боли, от испуга, и инстинктивно схватилась за ближайшее, что было под рукой. За Криса.

Он качнулся, но не отшатнулся, а наоборот, поймал меня за локоть, чтобы я не грохнулась. Наши взгляды встретились на расстоянии в пару сантиметров.

Вот только этого не хватало… Это же Крис! Не Люциан. Не мой тип ни в каком смысле. Никогда! Это просто игра.

— Спасибо, что поймал. Ты прям герой, — хрипло произнесла я.

Он покосился на меня с таким выражением, будто геройствовать ради меня его личный кошмар, и тут же отстранился.

Ну что ж, Крис. Надеюсь, у тебя крепкие нервы, потому что мои явно дали сбой.

***

В столовой было почти пусто, ужин подходил к концу, и от привычного гомона остались лишь редкие отголоски. Мой приход вместе с Крисом тоже не вызвал никакого ажиотажа: все давно привыкли, что он таскается за мной, готовый выполнить любое поручение.

За нашим постоянным столиком уже устроились Диана и остальные девочки. Увидев меня, Ди радостно замахала рукой.

— Эвелин! — Диана призывно похлопала по свободному сиденью ладошкой.

Вот только, как назло, свободным был только один стул.

Я бросила короткий взгляд на Криса, который уже начал пятиться, явно решив, что миссия выполнена и он свободен.

— Не так быстро, — и под удивленные взгляды подруг я решительно придвинула к нашему столику ещё один стул, забрав от соседнего стола. Повернулась к Крису, указав на место. — Садись.

Повисла неловкая пауза. Девочки переглянулись, однако благоразумно промолчали. Хотя, судя по круглым глазам Дианы, её любопытство сейчас било все рекорды. Крис послушно опустился на предложенное место. Я невозмутимо устроилась рядом и нажала кнопку вызова персонала. В столовой, конечно, была обычная линия раздачи, но для тех, чей рейтинг в академическом зачёте (ну и семейный счёт, чего уж там) позволял, был предусмотрен персональный официант. Очередной способ академии напомнить, кто здесь элита, а кто нет.

Диана заговорила первой. Подозрительно поглядывая на Криса, она осторожно спросила:

— Эвелин, ну как всё прошло у профессора Брауна?

— Всё хорошо, — коротко отозвалась я, делая вид, что совершенно поглощена выбором блюд на планшете.

Наконец к столику подошёл официант.

— Крис, выбирай, чего тебе заказать? — я постаралась придать голосу чуть больше энтузиазма, хотя сердце предательски дрогнуло, вспомнив ту глупую шоколадную фантазию.

— Спасибо, я не голоден, — сухо ответил он, даже не поднимая глаз.

Упрямый идиот. Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Может, просто снова рявкнуть на него?

— Тогда то же, что и мне, — обратилась тем временем я к официанту, а затем мстительно добавила: — И ещё добавьте два шоколадных десерта.

Диана тем временем, похоже, решила, что раз это какая-то моя очередная игра, то нужно помочь:

— Да ладно тебе, Крис, расслабься, — с наигранной заботой улыбнулась она. — Мы не кусаемся.

Двойняшки Софи и Вайолет прыснули в унисон, обменявшись быстрыми ехидными взглядами.

Софи, подперев подбородок ладонью, сочувственно вздохнула:

— Он просто впервые сидит за нормальным столом, вот и переживает. Интересно, салфетками-то умеет пользоваться?

— Только бы не перепутал салфетку со скатертью, — подхватила Вайолет.

Двойняшки снова засмеялись, а Милана едва не подавилась едой от их шуток, так что Диане пришлось похлопать её по спине.

Я едва заметно поморщилась, но не стала их одёргивать.

Наконец появился официант — безупречно одетый, но по лицу было видно, что студенты ему порядком надоели. Он поставил передо мной и Крисом два одинаковых ужина: запечённое филе сёмги и пюре из сельдерея, — положил приборы, а следом две тарелки с шоколадным десертом.

— Приятного аппетита, — протянула Диана, ни к кому конкретно не обращаясь, но смотря при этом только на Криса.

Мне это почему-то не понравилось. Вот просто — не понравилось, и всё тут. Зачем она его так пристально рассматривает? Глупость какая-то.

Я поёрзала на стуле, отчего-то раздражённая, а Крис как ни в чём ни бывало взял вилку, нож и совершенно невозмутимо приступил к еде. У меня же аппетит пропал окончательно.

— Можешь передать корзинку с хлебцами? — вдруг спросил Крис у Дианы. Та подала корзинку, при этом вдруг смутившись и бросив на меня короткий взгляд.

Этого выдержать я уже не смогла. Он ведь нарочно обратился к ней! Хотя хлебцы стояли ближе ко мне. Думает, он кому-то нужен, кроме меня?! То есть… что он вообще кому-то нужен?

— Я смотрю, ты вполне освоился за нашим столом, — ядовито заметила я. — Ну и как? Нравится?

— Конечно, ему нравится, тут ведь всё настоящее. Даже ложки из металла, представляешь? — радостно подхватила Вайолет, кажется, она только и ждала повода снова уколоть Криса.

— Бедняжка, он, наверное, привык есть пластиковыми, — добавила её сестра, сделав невинное лицо.

Милана хихикнула, подсовывая Крису салфетку:

— Крис, держи, вдруг тебе понадобится... На всякий случай. Только, пожалуйста, потом не на пол, ладно?

— Думаю, он не перепутает. Эвелин ведь уже четыре года его дрессирует, — Вайолет уже несло, — так что он заслужил звание «хороший мальчик».

— Осталось только, чтобы Эвелин выдала ему персональный ошейник, — захихикала Софи, прикрывая рот ладонью, — и тогда уж точно никто не решит, что он один из нас.

— Главное, чтобы не опозорил нас, — добавила Милана, и в этот момент воздух вокруг меня будто сгустился.

Перед глазами вспыхнуло старое воспоминание: я была в вечерней гостиной особняка Вейл. Мама молча поставила передо мной коробку, внутри лежал алый бант.

Отец сидел в кресле у окна:

— Ты опозорила нас перед всеми, — тихо произнес он. — Если ещё раз подведёшь семью, можешь считать, что фамилии Вейл у тебя больше нет.

Бант был символом наказания. Его надевали на меня, когда я «подводила семью» — забывала выучить реплику для ужина, осмеливалась колко ответить, плакала или просто улыбалась недостаточно мило. Когда он был на мне, все знали, что я наказана и со мной нельзя разговаривать или вообще просто хоть как-то замечать мое существование.

Мать вплела мне тугую ленту, впивающуюся в шею. Она нарочно стянула волосы до боли, но нельзя было плакать и нельзя было снимать её, даже ночью.

А потом я стояла в углу, а вся семья весело ужинала, будто меня и нет. Тарелку мне не дали. Отец говорил матери:

— Пусть посмотрит, что бывает с теми, кто позорит фамилию.

Когда мне наконец разрешили снять ленту, я всю ночь не могла развязать этот дурацкий бант, он будто прирос ко мне…

В голове что-то клацнуло. Я резко отодвинула стул, так что он скрипнул по полу. Все посмотрели на меня.

— Подъём и на выход! — отрезала я, не узнавая своего голоса.

Крис невозмутимо начал вставать, но я перехватила его запястье, не позволяя сдвинуться с места.

— Я не тебе, я им, — произнесла чётко, не выпуская его руку.

Повисла тяжёлая тишина. Не только подруги, но, кажется, и все остальные, кто ещё был в столовой, замолчали. Первой отмерла Вайолет:

— Серьёзно? Ты же сама всегда говорила, что он твой довесок! Почему нам нельзя пошутить, если ты постоянно его оскорбляешь?

Я собиралась поставить её на место, но не успела. Двери столовой распахнулись, и на пороге появился Люциан, а вместе с ним Лили. Лили держала его за локоть и весело что-то щебетала, глядя снизу вверх. По лицу Люциана было видно: сам он до конца не понял, как оказался рядом с ней.

«Ну конечно, главная героиня и главный герой. Всё по канону…» — мысль отозвалась пустым эхом. И почему меня совсем не тронуло, что я вижу их вместе? А вот то, что оскорбляли Криса, так сильно задело. Может ли это быть из-за того, что Заместитель «разбудил» меня?

Я махнула рукой девчонкам за столом, чтобы ушли. На этот раз они переглянулись, но спорить не стали, встав со своих мест.

— Эвелин, рад, что ты тут. Ректор попросил меня помочь Лили освоиться и устроить для неё экскурсию. Если ты не против, она сядет с нами, — Люциан пододвинул стул рядом со мной, помогая новенькой устроиться.

— Как прошёл опрос у профессора? — спросила я ровно, будто ничего особенного не произошло.

— Я всё рассказала на «отлично»! — выкрикнула Лили, словно вытащила козырь.

Вайолет, Софи, Милана и Диана тем временем подхватили сумочки и направились к выходу.

— Вот что бывает, когда за стол таскают всякую шваль, — бросила Вайолет напоследок так, чтобы слышали все. — Её становится только больше. Пойдемте, — кивнула она подругам.

Диана замешкалась, посмотрела на меня. Я коротко кивнула ей, после чего она вышла вслед за остальными.

— Кого она назвала швалью?! — возмущённо воскликнула Лили прямо над моим ухом.

Я вскинула подбородок и, глядя на Лили, невозмутимо сказала:

— Тебя, конечно.

Губы новенькой задрожали от возмущения, даже Люциан нахмурился, резко повернувшись ко мне:

— Эвелин, зачем ты так? Извинись, — в его голосе звучала почти искренняя обида.

Извиниться? Ещё чего! Я пожала плечами и холодно ответила:

— Мне не нравится, что ты привёл её сюда.

Он нахмурился ещё сильнее:

— Но Лили тут никого не знает. Кроме того, ты тут тоже не одна, — он кивнул на Криса, — Этот ведь тоже с тобой, — с лёгкой насмешкой бросил он.

Он что, правда не понимает, что это другое?! Я чуть не зашипела вслух.

— Он хотя бы знает своё место. А она знает? — это прозвучало гораздо жёстче, чем я хотела. Я услышала, как Крис, к которому я повернулась сейчас спиной, отодвинул тарелку. Видимо, его задело, и не только его.

— Думаешь, что всё здесь принадлежит тебе? Но времена меняются, Эви, — торжествующе произнесла Лили.

Я скрипнула зубами. Терпеть не могла, когда меня называли таким сокращением.

— Времена, может, и меняются, но персоны вроде тебя никогда не станут здесь своими, всегда можно будет узнать по запаху дешёвой зависти.

Люциан резко вскинул голову:

— Эвелин, хватит. Тебе что, нравится унижать людей без причины?

— Людей? Не льсти ей. Людей я не оскорбляю, — отчеканила я.

На это Лили уже не выдержала, схватила тарелку с десертом и кинула в мою сторону. В последний миг я отпрянула, и порция с силой прилетела в лицо Крису, который как раз вставал из-за стола.

Шоколадные брызги расползлись по его щеке, попали в волосы и даже за воротник. В столовой воцарилась мёртвая тишина.

А вот я не смогла удержаться от улыбки. Во-первых, потому что Крис в шоколаде выглядел совершенно нелепо, а во-вторых, потому что теперь мне не придётся самой его пачкать ради прохождения ключевой сцены. Миссия выполнена!

Я поднялась из-за стола и невозмутимо бросила Люциану:

— Продолжим этот разговор позже, мне пора.

Он хотел что-то ответить, но я уже повернулась к Крису и решительно взяла его за локоть.

Люциан нахмурился, не понимая, как реагировать. В его взгляде смешались недоумение, досада и тень раздражения: слишком явно я переключила внимание.

Он чуть привстал и окликнул меня:

— Эвелин!

Но я уже уводила Криса из столовой, не обращая внимания на пыхтящую от злости Лили и ошеломлённые взгляды остальных. Мне было всё равно, я чувствовала, что близка к цели. Даже то, что Лили целилась в меня, не задевало. Скорее всего, потом я ей за это отплачу, но не сейчас.

Вот только стоило оказаться в коридоре, как Крис выдернул руку из моей хватки:

— Куда ты меня тащишь?

Я раздражённо вскинула брови:

— Помочь тебе привести себя в порядок. У тебя мусс в волосах.

— Я сам способен о себе позаботиться.

— Перестань, — отрезала я. — И вообще, чем ты недоволен? Я ведь заступилась за тебя.

— Видимо, я просто плохо своё место знаю, — огрызнулся он. — Если тебе что-то надо от меня, скажи, я сделаю. Если нет, тогда до завтра.

Он попытался уйти, но я преградила дорогу. Провела пальцем по его щеке, собрав каплю шоколада, и с нарочитой небрежностью размазала по своему платью.

— Мне нужна твоя помощь. Платье запачкалось. Иди за мной.