Владыки поднебесья. Планетарный надзор

Глава 2

Слепой перекресток

Зеркальные небоскребы обозначились в свинцовой полумгле зыбкими контурами. Хилый дневной свет с трудом пробивался сквозь хмурые облака, робко оседал на просторах неспокойного города. На площади у торгового центра под кленами с пожухлой листвой шевелилась толпа. Народ заинтересованно внимал речи очередного городского сумасшедшего.

— Услышьте меня все! — почти что кричал он, — наступает закат нашей эры, увядание человеческой цивилизации, которая погрязла в технократическом безумии...

Проповедник в каких-то обносках напоминал бездомного. Заприметив старый фургон у бордюра, он резко замолчал и ткнул в него пальцем. Головы машинально обернулись.

— Проклятые колдуны — вот еще одна причина, по которой Предвечный отвернулся от нас! — Голос проповедника звенел надменным презрением.

В воздухе разлилось смущенное бормотание.

— Неужели правда? Но заклинатели-то здесь причем? Они защищают нас от виман! — растерянно выкрикнул кто-то, а следующий бесцеремонно проголосил:

— Тогда им следует поделиться своим могуществом, раз вызвались спасать мир.

Похоже, что предложение это многим показалось разумным: толпа согласно загудела.

— О, безумцы!.. — процедил сквозь зубы нравоучитель. — Для чего мыслите о непотребном? Вместо того, чтобы следовать за гласом истины снова прельщаетесь ложью. Городские колдуны, будь они прокляты, низвели Предвечного до какого-то своего, ограниченного божества — «Создателя», которым они оправдывают использование магии и считают, что мироздание было сотворено. Но это пагубная ложь! Во-первых, нет и не может быть никого, кроме Предвечного. Во-вторых, Он запретил любое волшебство. В-третьих, мироздание было всегда. Догадываетесь теперь, за что Предвечный допустил вторжение странников?

Никто не ответил.

— Что же нам делать? — спросил кто-то поникшим голосом из толпы.

Правдоруб в старой поношенной одежде уставился суровым взглядом в смуглую даль, глаза его светились печальной страстью.

— Для спасения необходимо одно — исполнить волю Предвечного! — хрипло заявил он. — В чем же она состоит? В отвержении этого порочного мира! — Он сделал паузу, во время которой обвел толпу напряженным взглядом. — Оставим этот город, погрязший в технократическом безумии, ради создания нового общества, основанного на правде! И ни одна вимана, ни один люцидник не подберутся к стану избранных! Именно оттуда начнется новая жизнь.

Толпа оживленно забормотала, зашевелила головами. Едва теплое солнце выглянуло из-за сморщенных туш облаков и уронило несколько бледно-желтых лучей на серые фасады и одинокие улицы. Голос проповедника вскоре затих, и народ стал разбредаться кто куда. Некоторые ушли вместе с ним. Древесные тени, подобно темным гроздьям, распластались по асфальту. Вскоре они исчезли. Когда очередное непроницаемое глыбистое облако подобралось к бледному камню солнца.

Синг, погруженный в мысли, сидел на краешке металлического выступа и неспешно листал электронную книгу. Он всегда носил ее с собой, частенько заглядывал туда, пощелкивая мелкими туговатыми кнопками. Этра и Деон стояли в сторонке — о чем-то толковали. Эдден вслушивался в рябящие шумы трансивера, сквозь которые иногда доносились звонкие голоса. Важных сообщений от экстренных служб города пока не было. Тогда он отпрянул от фургона и обернулся на шум промчавшихся вдоль дороги подростков на грохочущих лонгбордах. Они заливались диким смехом, обсуждая какого-то бедолагу, которого проучили; и лица их сияли от радости. За спинами болтались тяжелые рюкзаки со стеклянным звоном. Прохожие оборачивались на них, неодобрительно качали головами.

— Бездари, глупцы... — с возмущением произнес Эдден. — Небольшая взбучка определенно пошла бы таким на пользу!

— Правда так считаешь? — Деон недвижной горой стоял у него за спиной.

— Мне бы лишь немного свободного времени, — решительно кивнул Эдден, разглядывая удаляющуюся группу, — и я заставил бы каждого одуматься. Если надо — через силу.

Деон скептически ухмыльнулся.

— Что насчет Этры? — поинтересовался Эдден, сверкнув на него укоризненным взглядом. — Почему люцидник так легко продавил мембрану? Ты ведь обещал, что все будет под контролем...

— Я так и сделал, — замешкался Деон. — Мы ведь не должны вокруг нее кучковаться, привлекая внимание.

— Не глупи. Тебе лишь следовало находиться где-то рядом. Для этого не требуется стоять над душой. Она не погибла лишь по счастливой случайности.

Деон потупил взгляд и нахмурился.

— По-твоему, я ошибаюсь? — сердито уточнил Эдден.

— Многое в нашей жизни, — ответил Деон, — состоит из случайностей.

Эдден махнул на него рукой:

— Не говори мне об этом. В следующий раз я не стану тебя просить. Сделаю все сам.

Деон взглянул на трансивер на заднем ряду, не обращая внимания на Синга, погруженного в чтение, и спросил, как обстановка.

Эдден напряженно уставился вверх:

— Некоторое затишье. Может, на пару дней или недель, если повезет. Люцидники в последнее время чрезмерно активны. Я не знаю как они пробираются в город. С этим тоже придется разобраться, и как можно скорее.

— Твой кристалл... — напомнил Деон.

Эдден с легким прищуром заглянул во внутренний карман пальто, и лицо его окатило аметистовым сиянием.

— Кажется, еще подлежит восстановлению, — констатировал он с вялым выражением лица. — Но что с остальными?

У Синга и Этры — в большей степени у Этры — камни, насыщенные мистической энергией, были с небольшими сколками. Повреждения не столь существенны, в отличие от Эдденова кристалла, где глубокая трещина пересекала всю грань. На самом деле у каждого было еще по одному запасному камню. Но они были серьезно повреждены и нуждались в замене или, если это возможно, в реставрации.

— Сейчас же к наставнику, — скомандовал Эдден, — пока есть время! — И, запрыгнув в кресло, хлопнул дверью.

Тяжелый фургон двинулся с места и, переваливаясь с бока на бок, словно неуклюжий зверь, выкатился на дорогу.

За окнами — светлые фасады, точно хрустальные многосоставные поезда. Мелькают разрозненные человеческие силуэты, проносятся увядающие клены и ровная бузина с пожелтевшей листвой. Витрины, залитые неоновыми огнями, дрожат отражениями городского транспорта. Над дорожным полотном рекламные проекции горят во всю мощь. Агентство планетарной безопасности «Эгида» в очередной раз объявило о наборе сотрудников. Требования — те же самые: знание принципов работы подавляющих эмиттеров, нестандартное мышление, умение работать с программным кодом.

Этра неприязненно поглядывала в небо сквозь лобовое стекло. Темные, грузные облака подрагивали бледными сполохами. Корабли неведомых обитателей космоса — будь они прокляты! — ворочались в мглистой тиши над городом, терпеливо выискивая способы к очередному вторжению. Чего они хотят? Порабощения человечества? Конечно. В этом нет никаких сомнений. Но пока им не дано этого сделать — излучение подавляющих эмиттеров гонит их прочь!

— Ненавижу это зрелище, — процедил сквозь зубы Деон. — Чертовы машины. Жду не дождусь, когда наконец все это закончится.

На скупом лице колдуна с несколько печальным и утомленным взглядом перемежались полосы света. Они вползали сквозь затемненные окна, назойливым скопом растекались по дребезжащим стенам фургона. Снаружи шумел ветер и нагло задувал внутрь, протискиваясь в двери через старый потрескавшийся уплотнитель. На проезжую часть нередко выбегали люди: то ли они были пьяны, то ли находились в каком-то особом, чрезмерно воодушевленном состоянии. Эддену приходилось изрядно маневрировать, чтобы не задеть кого-либо и не навлечь на себя вину, что определенно отнимало силы. И это действовало на нервы.

Деон косился на свое отражение на темном стекле, на серую мокрую дорогу, на кирпичные жилые дома... Немалая часть балконов была подсвечена праздничными огнями, там царило сплошное веселье, и отовсюду долбила одурманивающая музыка. Люди хохотали, вскидывали руками, распевали песни, звенели полупустыми штофами, громко перекрикивались между собой и засыпали мостовую разноцветными конфетти. Полиция, казалось, бездействовала, но ее попросту не хватало на всех — определенная часть города стремительно погружалась в хаос, скатывалась в безумие.

Впереди появились камуфлированные грузовики со слепящими белыми фарами и брезентовым, туго натянутым полотном, стучащим о кузов каждого; местами из-под него вспыхивали бледно-желтые прорези, в которых угадывались очертания каких-то массивных предметов из бетона и гранита. Грузовики проносились мимо, один за другим, громыхая тяжелыми колесами и сотрясая воздух. Эдден опустил козырек сверху и перестроился в соседний ряд.

— Принудительные работы — вот что требуется! — Он раздраженно крутанул руль, объезжая очередного сумасшедшего. Тот перемахнул через ограждение и выскочил прямо на дорогу, вскидывая руки в такт долбящему с балконов дабстепу. Черт бы побрал этого болвана.

— Вряд ли поможет, — тонко заметил Синг. — Количество беспечных лишь увеличится кратно.

Эдден в этом сильно сомневался. Пришлось ускориться. Но сворачивая на перекрестке, он резко вдарил по тормозам: на запрещающий сигнал светофора мчался серебристый эмб с электрическим гулом мотора. Пытаясь уйти от столкновения, водитель ловко крутанул рулевое колесо, но не справился с управлением. Виляя из стороны в сторону, машина перевернулась и, скрежеща крышей по асфальту, с режущим гулом влетела в правый бок фургона. Грузное авто развернуло на девяносто градусов, колеса прочертили на дорожном полотне черный шлейф. Запахло паленой резиной.

«Еще один лоботряс, — чертыхнулся про себя Эдден. — За что такое невезение?»

Глядя вперед сквозь паутину трещин на лобовом стекле, он толкнул дверь и вышел. Неспешно приблизился к разбитой машине. Внутри — девушка в согнутом положении, локтями она упиралась в подушку безопасности. Черная кожаная куртка — вся в стеклянной крошке; дверь — сложена пополам, почти в гармошку; а сама она в недоумении крутила головой и пыталась выбраться, извиваясь всем телом.

— Не волнуйтесь, — Эдден разглядывал мятую крышу и саму пострадавшую. Дверь с ее стороны была заблокирована, открыть не удавалось. — Все не так плохо, на первый взгляд... Я помогу, не двигайтесь.

Эдден поднес волшебный скипетр к лицу, и оно озарилось мистическим светом. Он что-то нашептывал, склонившись над сияющим камнем, будто раздувая на ладони тлеющий огонек, а потом звякнул им по искореженному металлу. Дверь со скрипом вывернулась наизнанку и рухнула на землю, как консервная банка.

— Выбирайтесь, только осторожно. — Эдден предусмотрительно сместился вправо.

Девушка вытянула одну руку и опустила ее на асфальт. Потом вторую. Затем кое-как выкарабкалась.

— Почему проскочили на красный?

Она ничего не сказала.

У старого фургона появились трое. Деон осматривал мятое крыло и вздыбившийся капот. Этра и Синг направились к эмбу.

— Они гонятся за мной. — Незнакомка металась пугливым взглядом по сторонам.

— Кто? — уточнил Эдден, — кого имеете ввиду? — и украдкой взглянул наверх.

— Люцидники, — ответила она. — Прошу прощения за случившееся, — и кивнула на разбитый фургон. — Я должна покинуть город.

— Не советую этого делать. — Этра подошла ближе.

— Знаю, но...

— Что им от вас нужно? — подозрительно спросил Эдден, убирая скипетр с горящим камнем во внутренний карман.

Незнакомка взглянула на соседние здания и... ей померещилось, будто темный силуэт промелькнул между неподвижными легковушками у дороги. Невольно она коснулась своего плеча, и пальцы тут же намокли, покрывшись темно-алыми пятнами.

— Вы ранены? Мы можем помочь... — Этра сокрушенно качнула головой и перевела умоляющий взгляд на Деона, безмолвно прося исцелить рану. Сама же опасалась напортачить, сделав что-то не так.

Деон потянулся к магическому скипетру.

— Ничего серьезного, — отмахнулась незнакомка. — И на это попросту нет времени.

В окружении заклинателей она почувствовала себя спокойнее.

— Мой отец... — произнесла она робко. — Он участвует в особом проекте.

— Речь о сверхсекретном оружии? — осторожно поинтересовался Эдден.

Она кивнула.

— Верно. С его помощью можно наконец пробить виманову плазму и покончить с вторжением. Люцидники разыскивают меня по этой причине.

— Как они узнали? — удивился Эдден

— Без понятия. Скорее произошла утечка информации...

Эдден потупил голову: на мгновение в височной области стрельнул мучительный спазм. Когда же это прекратится? Нужен отдых, иначе будет только хуже.

— Где ваша охрана? — спросил он, поднимая тяжелый взгляд. — Агентство разве об этом не позаботилось?

— Ее больше нет. Все стали люцидниками.

— В таком случае вам потребуется дополнительная защита, — констатировал он, превозмогая мучение. — Но слова ваши должны подтвердиться. И по моему личному ходатайству полиция все устроит — как и полагается человеку вашего статуса. Что скажете?

Девушка слабо кивнула, черкнув пальцем по вогнутой двери разбитого транспортного средства.

— Как ваше имя?

Ответила она не сразу. Какое-то время смотрела вдаль и только после этого назвалась Ревмирой.

— Хорошо, Ревмира, следуйте за нами, — Эдден указал на фургон. Рядом стоял Деон, изучая огромную вмятину.

Ревмира покосилась на многоэтажки с холодным зеркальным блеском, на прохожих с нервными взглядами, затем потянулась к дорожной сумке на заднем сиденье перевернутого эмба. Протянула руку сквозь легкий дымок, идущий откуда-то снизу, закинула лямку на плечо и поплелась к фургону.

— Думаю, тебе это по силам, — с иронией хлопнул по плечу напарника Эдден, но тот лишь кисло улыбнулся.

Немного собравшись с мыслями, Деон приложил кристалл к искореженному металлу, и вмятины стали медленно распрямляться. Со стороны казалось, будто в поврежденную часть фургона закачивают воздух.

Эдден осторожно повернул ключ, и двигатель тихо затарахтел. Старый бегемот вразвалку покатился по дороге.

— Куда именно вы направлялись? — спросила Этра, разглядывая отражение Ревмиры в зеркале.

— В Альбетру. Говорят, там нет проблем с EX-875, а значит больше порядка.

Этра молча перевела взгляд на дорогу, ползущую за стеклом. Фургон плавно ушел в сторону, ускорился и скрылся в тоннеле недалеко от развязки. В салоне резко стемнело, запахло промозглой сыростью.

— Почему вы решили уехать? — Эдден выглядел слегка озадаченным таким решением девушки, ведь между городами опасно путешествовать. — Ваш отец — ценный сотрудник «Эгиды», самой влиятельной организации из оставшихся на земле. По уставу вам положена новая охрана, вы должны быть всегда под наблюдением.

В темноте по лицу Ревмиры скользнула бледная тень ухмылки, но никто этого не заметил.

— Они не смогут меня защитить, — сказала она ровным голосом. — Для этого нужно больше людей, а с этим проблемы. Не хочу, чтобы они заразились, стали люцидниками и вышли на моего отца. Я должна уехать.

— Сколько люцидников вас преследовало?

— Трое. Но уверена, есть другие, которых я не заметила.

— Очень любопытно... — Эдден задумчиво наблюдал за бегущей впереди дорогой. Неужели в исследовании произошли серьезные подвижки и Ковчег теперь больше никому не нужен? Вряд ли. Без инопланетного артефакта процесс создания нового оружия может затянутся на годы. Странники заранее все планируют, поэтому уже сейчас делают все, чтобы уничтожить причастных к проекту.

— Мне не хотелось бы никого обременять, — мягким тоном протянула Ревмира, держа руку на плече. — В городе, насколько я знаю, и так не достает копов, а тут еще я — такая «особенная». Это неправильно, лучше мне где-нибудь затаиться и не высовываться. Так было бы разумнее всего.

Эдден не стал никак комментировать. Он и Этра лишь молча переглянулись. Деон подался вперед и, слабо прищурившись, коснулся сияющим камнем плеча девушки. Спустя недолгое время Ревмира благодарно кивнула. Рана быстро затягивалась, оставляя лишь небольшой шрам. Мистический свет пропал, когда Деон убрал скипетр во внутренний карман дастера.

— Вы могли натолкнуться на озеро, — послышался спокойный, рассудительный голос Синга из затемненной области дребезжащего салона. — И тогда пришлось бы ожидать его исчезновения. А это не один час потерянного времени. Никогда не знаешь, чем обернется такая несвоевременная остановка посреди какой-нибудь пустоши.

— Так и есть. — Ревмира устало выдохнула. — Совсем как-то об этом не подумала.

Деон из-под темных бровей взглянул на нее пристально:

— Довольно много люцидников сейчас проникает в город. — Его глаза светились глубоким умом и рассудительностью. — Такое наблюдалось разве что в самом начале противостояния. Мы не в состоянии управиться со всеми. Хотя большую часть отлавливают копы.

— А экструды, эти разумные электрические сгустки, как известно, возникают из того самого озера, — добавила Этра. — Значит, оно где-то совсем рядом. Может, всего в паре миль от города, не больше. И часто меняет свое положение.

Ревмира прижалась к спинке кресла, и мышцы на ее шее напряглись. Рядом лежала сумка, лямку которой она не выпускала из рук.

— Разве его нельзя объехать? — усомнилась Ревмира.

На лице Эддена появилась снисходительная улыбка.

— Не выйдет, — ответил он спустя некоторое время. — Действие придорожных эмиттеров ограничено: большая часть энергии уходит на излучение по вертикали, а не по горизонтали. Сами должны понимать, чем грозит отсутствие защиты.

Девушка ощутила острую боль, внезапно кольнувшую в плече: недавно затянувшаяся рана еще давала о себе знать.

— Озеро такое большое? — спросила она. — Вы его хоть раз видели?

— Естественно. — Эдден свернул направо и вдавил педаль акселератора. — Но мне никогда не приходило в голову объезжать его стороной — слишком опасно, ввиду непредсказуемости этого явления. Озеро может двинуться в любую сторону, тогда сами понимаете, что будет. Лучше остановиться где-нибудь подальше и ждать, пока оно не исчезнет. Но этот вариант также весьма рискован, поскольку рядом могут быть люцидники. Конечно, вы могли бы направиться и по другому пути. Но если нет подавляющих эмиттеров вдоль трасс, либо они выведены из строя, либо едва функционируют из-за устаревших программных заплаток, о чем невозможно знать наверняка, делать этого явно не стоит.

Ревмира молчала.

— Для путешествий между уцелевшими городами, необходимо военное сопровождение, — добавил Эдден и резко затормозил перед возникшей за поворотом пробкой.

Ценный багаж Ревмиры по инерции оттащило в сторону, но она тут же вскочила и ухватилась за лямку. Казалось, сумка была набита острыми канцелярскими папками: ее поверхность бугрилась характерными угловатыми неровностями. Ревмира настороженно взглянула в окно и усомнилась, что они едут правильно: полицейский участок находился совершенно в другой стороне. Но Эдден скупо упомянул о каком-то важном деле, которое следует выполнить прежде, и что это не займет много времени. Фургон выехал на крайнюю полосу, почти свободную, и ускорился так, что в дверях загудел ветер. За окном промелькнуло оранжевое такси с бледно-желтым плафоном. Ревмира проводила его равнодушным взглядом, скрестив руки на груди. Хотела что-то сказать, но передумала.