По ту сторону. Том №1

Но главное испытание ждало его на большой перемене в столовой.

Он сидел в углу, механически пережёвывая безвкусную синтетическую пасту, когда к его столу подошла Она.

Саори. Неофициальная королева их потока. Девушка с идеально уложенными волосами, безупречной формой и лицом, которое смотрело с рекламных постеров «Омникрафта» по всему городу. Её «Статус» светился ровным, уверенным светом: Популярность: Высокая. Уверенность в себе: Высокая. Интерес: Любопытство.

Раньше одно её приближение заставляло его сердце биться чаще, а язык прилипать к нёбу. Теперь он холодно анализировал её: Слабые места: Сильно зависит от мнения окружающих. Боится потерять статус. Навыки: [Искусство нравиться] (Пассивный, Обычный), [Манипуляция] (Пассивный, Обычный).

– Кайден, – её голос был мелодичным, но в нём слышалась лёгкая натянутость. – Всё в порядке? Ты вчера не был в школе. И сегодня… я слышала, у тебя были проблемы с Боцманом.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, пытаясь поймать его взгляд, найти в нём того застенчивого, неловкого парня, которым он был раньше.

Но он лишь поднял на неё взгляд. Не грубый, не злой. Просто… пустой. Как у озера, покрытого льдом.

– Всё в порядке, – его голос звучал ровно, без эмоций.

Саори помолчала, сбитая с толку такой реакцией. Обычно он мямлил и краснел.

– Просто… все говорят. Ты как будто… другой какой-то.

«Скажи ей, что ты продал душу за могущество и теперь видишь, насколько её популярность хрупка и никчёмна! – подначивал Люцифер. – Или предложи пари: если она поцелует тебя прямо здесь, ты расскажешь ей секрет вечной молодости!»

– Со всеми бывает, – пожав плечами, ответил Кайден и снова принялся за еду, давая понять, что разговор окончен.

Саори замерла на секунду, её идеальная маска дрогнула, обнажив замешательство и лёгкую обиду. Она не привыкла, чтобы её игнорировали. Особенно такие, как Кайден.

– Ну… ладно, – она заставила себя улыбнуться. – Рада, что у тебя всё хорошо.

Она развернулась и ушла, к её подружкам, которые тут же окружили её, забросав вопросами.

Кайден видел, как её «Статус» изменился: Уверенность в себе: Понижена (временно). Состояние: Смятение.

Он не испытал удовлетворения. Не испытал ничего. Она была просто ещё одним элементом системы, которую он возненавидел. Её красота, её популярность – всё это было продуктом «Омникрафта», таким же искусственным, как и еда на его тарелке.

Он доел и вышел из столовой. По пути к кабинету химии он прошёл мимо Боцмана. Тот отшатнулся и прижался к стене, стараясь стать как можно меньше.

Кайден даже не взглянул на него.

Он был другим. И они все это чувствовали. Они не понимали, что произошло, но их инстинкты подсказывали им – хищник сменил шкуру. И теперь нужно было быть осторожнее.

Он вошёл в пустой кабинет химии, сел за свою парту и уставился на доску с формулами. Они казались ему такими примитивными после магических схем и рун мира ди Адоров.

Его рука сжала под партой холодный металл кольца. Здесь, в этом мире, он был заточён. Но он был уже не пленником. Он был диверсантом. Троянским конём, занесённым в самое сердце вражеской империи.

И его миссия только начиналась.

Тени сгущались, окрашивая унылые улицы района в грязно-синие тона. Кайден стоял в заброшенном подъезде напротив здания с вывеской «Ломбард № 73. Обмен валют. Ювелирный оценка». Его сердце отбивало чёткий, быстрый ритм, но разум оставался ледяным. Гений Системы просчитывал траектории движения немногочисленных прохожих, оценивал риски.

В руках он сжимал небольшой, туго набитый мешочек. Сто золотых монет ди Адоров. Не иллюзорная копия, а настоящие, отлитые в другом мире, тяжелённые слитки с гербом, которого не существовало в этой реальности.

На его лице была маска. Не балаклава или медицинская повязка, а вещь, принесённая из мира магии. Она была сделана из мягкой, словно живой, чёрной кожи, искажавшей черты его лица, делая их расплывчатыми и нечитаемыми, а глазницы скрывала дымчатая, полупрозрачная плёнка. Простая маска убийцы. Куплена за гроши на рынке в столице Дорига. Здесь же она была артефактом невероятной силы, делающей его призраком.

«О, как романтично! – не умолкал Люцифер. – Тайная встреча в подворотне! Грязные деньги! Напоминает мне один случай в Древнем Риме… правда, тогда закончилось распятием на кресте. Но не порти мне настроение! Заключим пари: если тебя всё же поймают, я получу право управлять твоей рукой, чтобы разрисовать стену ломбарда неприличными рунами?»

Кайден вышел из тени и быстрым шагом пересек улицу. Колокольчик над дверью ломбарда прозвенел тревожно. За прилавком сидел грузный мужчина с умными, жадно-осторожными глазами оценщика. Его взгляд скользнул по странной маске, но профессиональное спокойствие не дрогнуло. Здесь видели всякое.

– Чем могу помочь? – голос был нейтральным, безразличным.

Кайден молча положил на прилавок мешочек. Он развязался, и несколько монет с глухим стуком выкатились на стойку. Мужчина замер. Его глаза расширились. Он взял одну из монет, поднес к лупе, провёл по поверхности пальцем, взвесил на ладони.

– Интересно… – прошептал он. – Очень интересно. Высокая проба. Идеальная чеканка. Но… я не узнаю герб. Это не государственный выпуск. И не частный коллекционный. Откуда это?

– Это не твоё дело, – голос Кайдена из-под маски звучал глухо, искусственно, искажённый как тканью, так и лёгким магическим эффектом. – Мне нужны йены. Наличными. Ты даёшь деньги, я ухожу. И мы оба забываем этот разговор.

Оценщик посмотрел на него внимательнее, потом на монеты. Жажда наживы в его глазах боролась с осторожностью.

– Такая сделка… очень рискованна. Мне нужны гарантии.

– Гарантия в том, что эти монеты – чистое золото, – Кайден положил ладони на стойку. Его руки в перчатках были спокойны. – Ты это уже понял. Твоя очередь предлагать цену. И помни – я могу пойти к твоему конкуренту через улицу.

Начался торг. Гений Системы подсказывал Кайдену, когда нужно давить, когда отступать, читая микровыражения лица оценщика. В итоге сошлись на сумме, которая заставила самого Кайдена на мгновение перевести дух.

Расчёт: 100 монет × 31.1 г (вес тройской унции) = 3110 г чистого золота.

Текущая рыночная цена за грамм ~ 7 500 йен.

Итог: 23 325 000 йен.

Комиссия «за молчание» и риск: 25%.

К выплате: 17 493 750 йен.

Через двадцать минут Кайден выходил из ломбарда. Его рюкзак, некогда пустой, теперь неестественно оттягивал плечи. Внутри лежали плотные пачки новеньких купюр достоинством в 10 000 йен. Семнадцать с половиной миллионов. Сумма, которую он не мог бы заработать за всю жизнь на заводе.

Он растворился в переулках, меняя маршрут, срывая с себя маску только в полной темноте. У него были ресурсы.

«Неплохо! – Люцифер пустился в пляс у него в голове. – Всего за пару кругов ада ты стал богаче, чем твой бывший обидчик! Теперь можно купить этот жалкий заводик и вышвырнуть оттуда всех своих врагов! Или устроить им «несчастный случай». Пари: сколько дней проработает завод, если его генератор внезапно взорвётся?»

Но Кайден думал не о мести. Не сейчас. Он думал о подготовке. Деньги были не целью, а инструментом. Ему нужна была сила. Настоящая сила, которую не купишь за деньги в этом мире. Но можно было купить доступ к её развитию.

На следующий день после уроков он не пошёл домой. Он направился в спортивный зал школы, где размещался клуб «Путь клинка и пустоты» – гибридное боевое искусство, сочетающее кендо, айкидо и работу с подручными предметами. Это было максимально близко к тому, с чем он сталкивался в мире ди Адоров.

Руководитель клуба, бывший инструктор службы безопасности «Омникрафта» с протезом вместо левой руки, скептически осмотрел его.

– Ты? Имирого? – он хмыкнул. – Клуб не для галочки. Здесь работают до седьмого пота. Ты выдержишь?

– Выдержу, – коротко ответил Кайден и положил на стол конверт с деньгами. Годовой взнос. Вперед. Наличными.

Увидев сумму, инструктор замолчал, убрал конверт в ящик и кивнул.

– Переодевайся. Начинаем с основ. Покажи, что ты можешь.

Тренировка была адской. Его тело, хоть и усиленное очками характеристик, отвыкло от нагрузок в этом мире. Мышцы горели, дыхание сбивалось. Но он терпел. Каждый удар деревянным боккеном по макиваре, каждое движение в ката он пропускал через призму Гения Системы, анализируя, сравнивая с техникой стражников ди Адоров, с манерой боя его братьев.

Он был худшим в группе. Но он был самым внимательным. Он не просто повторял – он впитывал, словно губка, превращая каждое движение в данные для улучшения.

Возвращаясь домой, он падал без сил, но заставлял себя мысленно повторять всё услышанное и увиденное. Он записался на индивидуальные занятия с инструктором за двойную плату. Деньги решали всё.

У него был план. Сжать два месяца подготовки в этом мире в интенсивный курс выживания. Он будет драться здесь, чтобы стать сильнее там. Он будет использовать слабость этого мира, чтобы готовиться к битвам в мире сильном.

Лёжа в кровати, он смотрел на потолок, чувствуя, как по телу растекается знакомая слабость от черты На Грани Смерти. Но теперь это была слабость после тяжёлой работы. Цена, которую он был готов платить.

В кармане его рюкзака лежал ключ от заброшенного склада на окраине города – его новой, секретной тренировочной базы, арендованной за наличные без лишних вопросов. Туда уже завозили макивары, груши, манекены и самое главное – настоящую, хоть и тупую, тренировочную шпагу, заказанную по спецкаталогу.

Он закрыл глаза. В его сознании всплывали образы: насмешливые лица близнецов, холодный взгляд отца, строгие учителя Академии Роза.

Они готовились к экзаменам. Он готовился к войне.

Год.

Двенадцать месяцев, прожитых на лезвии бритвы между двумя мирами. Двенадцать месяцев, за которые Кайден Имирого стёр себя почти до основания и выковал заново – холодного, собранного, целеустремлённого.

Его жизнь превратилась в бесконечный цикл. Школа – где он оттачивал [Аристократическую Маску], сохраняя образ незаметного, чуть странного ученика, который внезапно подтянул учёбу и перестал быть мишенью для насмешек. Клуб «Путь клинка и пустоты» – где он проливал литры пота, вбивая в мышцы память ударов, блоков и перемещений. И его секретный склад – где он часами отрабатывал магию, сливая [Гнев Земли] с ударами шпаги и пытаясь хоть как-то укротить [Плазменный Клинок], не уничтожив при этом очередной дорогостоящий манекен.

И всегда с ним был Люцифер. Его вечный спутник, искуситель и… странным образом, самый честный партнёр.

«Скучно, – ныл демоненок, наблюдая, как Кайден в сотый раз отрабатывает один и тот же выпад. – Ты движешься как заводной робот. Где страсть? Где ярость? Где непредсказуемый хаос? Давай заключим пари! Если ты сделаешь следующее движение с закрытыми глазами и не завалишься, я… мм… подарю тебе конфетку!»

Кайден обычно игнорировал его. Но однажды, после особенно изматывающей тренировки, когда его тело ныло от боли, а разум был затуманен усталостью, Люцифер предложил нечто иное.

«Ладно, ладно, вижу, тебя не прельщают сладости. Тогда по-настоящему ценное. Вижу, как ты мучаешься, пытаясь читать противников. Ты видишь их статусы, но не видишь мыслей. Скучно! Предлагаю пари. Победи в следующей спарринге в клубе, не используя ни единого блока. Только увороты и контратаки. Если сможешь – я выжгу тебе в подкорку [Руну Чтения Мыслей]. Всего на пару секунд, конечно. Но это будет твоё первое настоящее демоническое умение! А если проиграешь… я на неделю отключу тебе чувство боли. Полагаю, для твоих тренировок это будет… интересно».

Это было опасно. Не чувствовать боль – значит не знать пределов своих возможностей, пока не станет слишком поздно. Но награда… Чтение мыслей. Даже на мгновение. Это был ключ к абсолютному превосходству в схватке.

– По рукам, – хрипло согласился Кайден, чувствуя, как ледяная энергия пакта скрепляет их договор.

Спарринг на следующий день был против одного из лучших учеников клуба. Парня, который привык давить силой и агрессией. Кайден не поднял клинок для защиты ни разу. Он танцевал. Он уворачивался от ударов на волосок, чувствуя, как воздух свистит у его виска. Его Гений Системы работал на пределе, предсказывая траектории. Он изматывал противника, вынуждая его ошибаться, и наносил точные, колющие удары в открывающиеся проёмы.

Когда прозвучал финальный свисток, его противник рухнул на пол, обессиленный и униженный. Кайден стоял, обливаясь потом, но не сломленный.

«Браво! – Люцифер аплодировал. – Прямо как в старые добрые времена в Колизее! Держи свой приз!

Острая, жгучая боль пронзила Кайдену висок, словно раскалённая игла. На мгновение его сознание помутнело, и он увидел перед глазами сложный, пульсирующий тёмный символ – [Руна Мыслепостигания]. Затем боль утихла, оставив после себя странное ощущение – будто в его мозгу появилась новая мышца, которую можно было напрячь.

Получена способность: [Сиюминутное Озарение] (Активное, Демоническое).

Ранг: F.

Эффект: Раз в день позволяет на 3 секунды уловить поверхностные, доминирующие мысли одного существа в поле зрения.

Цена: Головная боль, легкая дезориентация после использования. Риск привлечения внимания других ментальных существ.

С того дня он иногда соглашался на пари. Не на все – только на те, где награда перевешивала риск, а задача казалась ему полезной для тренировки. Люцифер, к его удивлению, соблюдал правила. Он был древним злом, но злом с своеобразным чувством чести.

И вот пролетел год. Выпускной экзамен в клубе.

Зал был полон. Пришли родители других учеников, несколько преподавателей. В воздухе витало напряжение. Кайден стоял в стороне, в своей белой форме для кендо, но без шлема. Его лицо было спокойной, холодной маской. Его Статус показывал идеальные, выверенные до цифр характеристики. Он был готов.

Первые этапы – ката, спарринги по правилам – он прошёл безупречно. Его движения были не самыми быстрыми, но абсолютно точными. Экономными. В них не было ни грамма лишней энергии.

И вот финал. Свободные поединки. Без ограничений, максимально приближенные к реальности.

Его последним противником стал сам инструктор. Человек с протезом вместо руки и взглядом, видевшим настоящую войну.

– Имирого, – инструктор кивнул ему, занимая позицию. Его деревянный боккен лежал в его единственной руке как естественное продолжение тела. – Покажи мне, чему ты научился за этот год. Покажи мне, на что ты готов.

Гонг прозвучал.

И инструктор атаковал. Не так, как ученики. Его атаки были быстрыми, жёсткими, лишёнными всякого изящества. Они не предсказывались логикой кендо. Они приходили оттуда, откуда не ждёшь.

Кайден отступил под напором, парируя удары, которые могли сломать кость. Его Гений Системы записывал данные, адаптировался. Он видел слабые места, но добраться до них было невозможно.

И тогда он понял – чистой техникой ему не победить. Нужно было нечто большее.

Он сделал шаг назад, будто отступая, и на мгновение закрыл глаза. Он не стал вызывать магию – это было бы самоубийством. Вместо этого он напряг ту самую новую мышцу в своем разуме. [Сиюминутное Озарение].

Головная боль ударила виском, но в его сознание ворвался поток обрывочных образов и слов:

*«…старая травма плеча… давит… нужно закончить быстро… опасается его левой стороны… считает её слабой…»

Это длилось мгновение. Но этого хватило.

Инструктор, видя его замешательство, ринулся вперёд для решающего удара. Мощного, сокрушительного.

И Кайден сделал нелогичное. Вместо того чтобы отпрыгнуть или поднять клинок для блока, он сделал резкий выпад навстречу атаке, в опасную зону слева от инструктора – ту, которую тот неосознанно старался прикрывать.

Его боккен не бил. Он тыкал. Коротко, резко, точно в подмышку инструктора.

Тот замер. Его собственный удар застыл в воздухе, не достигнув цели. В его глазах мелькнуло изумление, а затем… уважение.

Тишина в зале взорвалась аплодисментами.

Кайден опустил клинок и сделал формальный поклон. Его сердце бешено колотилось, но на лице не дрогнул ни один мускул.

Он выиграл. Не силой. Не магией. Знанием. Теми крохами, что дало ему пари с дьяволом.

Инструктор выпрямился и молча поклонился в ответ. Церемония была соблюдена.

Год подготовки завершился. Завтра его ждала Академия Роза в другом мире. А здесь… здесь он доказал самому себе, что может побеждать и в этом.

Он вышел из зала, оставляя за спиной шум и поздравления. Впереди его ждала настоящая битва. И он был к ней готов.

Возвращение было похоже на резкое погружение в ледяную воду. Один момент – он стоял в подвале своей новой базы «Рассвет», проверяя чертежи системы вентиляции. Следующий – его вырвало обратно в реальность поместья ди Адоров. Диссонанс был настолько сильным, что он пошатнулся и рухнул на колени, его вырвало прямо на персидский ковер в его же покоях.

Переход между мирами завершен.

Временная аномалия синхронизирована.

Локальное время мира [Этерия]: прошел 31 день.

Тридцать один день.

Цифра ударила в сознание, как обухом. Год в его мире равнялся месяцу здесь. Он рассчитывал на дни, максимум – неделю. Он пробыл в отключке целый месяц.

– МОЛОДОЙ ГОСПОДИН!

Дверь с треском распахнулась, и в комнату ворвалась Эльза. Её лицо было белым как мел, на глазах – слезы. Она бросилась к нему, забыв о всякой субординации.

– Слава всем светлым силам! Вы пришли в себя! Мы уже думали… мы боялись… – она рыдала, пытаясь помочь ему подняться.

Кайден, всё ещё не в силах говорить, лишь сжал её руку, требуя объяснений. Его «Статус» лихорадочно анализировал её поток сознания: Паника. Облегчение. Страх. Вина.

– После… после той дуэли с графом, – всхлипывала Эльза, – вы так и не оправились. Лекари говорили, это глубокое истощение духа и тела. Вы впали в летаргический сон. Пролежали без движения все эти недели! Граф… граф уже отчаялся и говорил о том, чтобы отменить вашу заявку в Академию! До вступительных испытаний осталось всего четыре дня!

Четыре дня. Месяц комы, украденный у него разницей в течении времени. Месяц, за который его положение здесь стало критическим. Его шанс поступить в Розу висел на волоске.

Холодная ярость затопила Кайдена. Ярость на себя, на эту несовершенную систему, на отца, который так легко был готов его списать. Но вместе с яростью пришло и леденящее решение. Сидеть здесь и пытаться наверстать упущенное за четыре дня – путь к провалу.

Его взгляд упал на карту Этерии, висевшую на стене. Взгляд скользнул на восток, за границы Империи Дориг, в земли, отмеченные символами шестеренок и молний. Конфедерация Юрселия. Государство технологий, где не было магии, но, как сказал магистр Орвилл, возможно, были знания о демонах. И главное – путь туда и обратно лежал через Дикие Земли, кишащие монстрами.

– Эльза, – его голос прозвучал хрипло, но с железной решимостью. – Собери мне дорожный набор. Провизию на неделю, прочную одежду, мой меч. Ничего лишнего. И ни слова никому.

– Но… молодой господин… куда вы? Вам нужен покой! – испуганно прошептала она.

– Мне нужна сила, – отрезал он, поднимаясь на ноги. Его тело, ослабленное месяцем лежания, протестовало, но воля горела сталью. – Я отправляюсь на Восток. Если кто-то спросит – скажешь, что я ушёл в затворничество для молитв перед испытаниями.

«О, путешествие! – в его сознании завопил Люцифер. – Новые земли, новые души для оценки! И монстры! Я обожаю монстров! Их души обычно такие… простые и сочные. Заключим пари? Сколько голов мы отрубим по дороге? Ставлю на два десятка. Если проиграешь, ты всю дорогу будешь напевать весёлую демоническую песенку!»

Кайден проигнорировал его. Его план был безумен, но это был единственный шанс. Четыре дня в пути туда и обратно были нереальны. Но он рассчитывал не на скорость лошади. Он рассчитывал на свою выносливость, на свою магию и на то, что в Диких Землях он сможет расти, сражаясь. Он превратит этот путь в ускоренный курс выживания.

Через час, под покровом ночи, он покинул поместье ди Адоров. Не как наследник, а как беглец. С мечом за спиной и с демоном в душе. Его цель была не ясна до конца, но инстинкт вёл его на Восток. Туда, где сталкивались магия и машины, и где, он чувствовал, скрывались ответы на вопросы, которые он даже не успел полностью задать.

Он даже не подозревал, что самый важный ответ будет связан с организацией, о которой в Империи знали лишь шепотом, – «Затмение». И что один из её членов уже ждал его в тени, чувствуя родственную душу, отмеченную печатью того же Князя Тьмы.

Восточная дорога из поместья ди Адоров быстро сменилась узкой тропой, а затем и вовсе растворилась в холмистой, поросшей колючим кустарником местности. Это были Дикие Земли – буферная зона между Империей Дориг и технологичной Конфедерацией Юрселия. Земля, где не действовали законы империи, а единственным законом была сила.

Первый же день пути доказал это. Кайден двигался с неестественной для простого путника скоростью. Его тело, укреплённое очками характеристик и изматывающими тренировками в обоих мирах, не знало усталости. Он почти не спал, заменяя сон короткими трансовыми медитациями, которые Люцифер язвительно называл «демонической сиестой».

Монстры напали на закате. Стая земляных псов – тварей размером с волка, с кожей, напоминающей потрескавшуюся глину, и когтями, способными рыть норы в камне. Их «Статусы» светились примитивной яростью.

Земляной пес. Уровень 8. Уязвимость: Вода, Лёд.

«О, милашки! – обрадовался Люцифер. – Предлагаю пари: уложишь всех за двадцать секунд, не используя магию? Награда – я подскажу, как сделать твой [Гнев Земли] на 10% эффективнее. Проигрыш – всю ночь будешь лаять на луну!»

– Без магии, – коротко согласился Кайден, выхватывая тренировочный меч. Это была проверка его чистого фехтовального мастерства.

Он не стал ждать атаки. Рванулся навстречу стае. Гений Системы выделял цели, предсказывая прыжки. Его клинок описывал короткие, точные дуги. Он не рубил с размаху – он наносил колющие удары в шею, в основание черепа, в суставы лап. Движения были выверенными, смертоносными, лишёнными излишеств. Земляные псы падали один за другим, не понимая, что происходит. Он закончил за восемнадцать секунд.

«Браво! – Люцифер был впечатлён. – Прямо искусство! Держи свой приз».

В сознание Кайдена влилась порция чужеродного знания – небольшое улучшение в контроле над магией Земли. Он почувствовал, как может теперь фокусировать энергию чуть быстрее.

На следующий день он столкнулся с более серьёзным противником – камнеспином. Существо, похожее на гигантского броненосца, покрытого острыми каменными пластинами. Его Статус показывал высокую физическую защиту.

Камнеспин. Уровень 14. Уязвимость: Ударная магия, взрывы.

«Вот это уже интереснее! – прошипел Люцифер. – Его не возьмёшь своим жалким клинком. Время для фейерверка!»

Кайден отступил под мощную атаку твари, которая катилась на него, как катящийся валун. Он сконцентрировался. Не на чистой Земле или Огне, а на их синтезе. Он вспомнил оплавленный пол в кладовой. [Гнев Земли] встретился с [Плазменным Клинком] не в клинке, а в воздухе перед ним.

Сгусток раскалённой магмы размером с кулак вырвался из его ладони и врезался в катящегося камнеспина. Раздался глухой хлопок, и существо с оглушительным рёвом откатилось назад. Его каменный панцирь в месте попадания треснул и почернел, из трещин сочилась горячая жидкость. В воздухе запахло серой и горелой плотью. Добить его уже было делом техники.

С каждым сражением его уровень медленно, но верно рос. Он вкладывал свободные очки в Силу, Ловкость и Выносливость, превращая своё тело в идеальный инструмент. Он экспериментировал с магией, создавая новые, пусть и нестабильные, комбинации. Однажды он попытался создать иллюзию себя самого с помощью [Призрачной проекции], чтобы отвлечь летучего сквернокрыла. Иллюзия получилась бледной и расплывчатой, но сработала – монстр клюнул на приманку, и Кайден срезал ему крыло точным ударом.

Ночевал он в пещерах или на ветвях высоких деревьев, всегда настороже. Люцифер не давал ему скучить, постоянно заключая пари. Иногда Кайден соглашался – на то, чтобы пройти участок пути с закрытыми глазами, полагаясь только на другие чувства (наградой было обострённое восприятие на несколько часов), или на то, чтобы съесть без гримасы ягоду с отвратительным вкусом (Люцифер в награду на время приглушал его боль от черты На Грани Смерти).

Путь был суровым, но именно таким, как ему было нужно. Это был горнило, в котором он переплавлял поученные знания и тренировочные навыки в подлинный, инстинктивный боевой опыт. Он учился чувствовать опасность кожей, читать намерения монстров по их движениям, экономить каждую каплю маны.