По ту сторону. Том №1

К концу третьего дня пути на горизонте показались первые признаки технологической цивилизации Юрселии: высокие металлические вышки с мигающими огнями и слабый гул машин, доносившийся с ветром. Он почти достиг цели.

Но что-то было не так. Воздух, который должен был пахнуть озоном и маслом, нёс странную, сладковатую ноту разложения. И на подходах к границе он не встретил ни патрулей Юрселии, ни торговых караванов. Было пусто и неестественно тихо.

Именно там, в зоне мёртвой тишины на границе двух миров, он и наткнулся на первых людей за всё время пути. И понял, что его путешествие только начинается. Трое мужчин в чёрных, функциональных одеждах, без каких-либо гербов или опознавательных знаков, обыскивали тела павших стражников Юрселии. Их движения были быстрыми и профессиональными. И от одного из них, самого высокого, исходила знакомая Кайдену леденящая пустота. Та же, что жила в нём самом.

Обнаружена сущность: [Сосуд Тьмы]. Уровень угрозы: Высокий.

Природа: Инфернальная. Схожа с [Семенем Люцифера], но менее стабильна.

Человек поднял голову. Его глаза, скрытые тёмными очками, уставились на Кайдена. И на губах его появилась ухмылка, полная мрачного узнавания.

– Ну, ну, – произнёс он хриплым голосом. – Кого это ветром занесло в такие гиблые места? Падающая звёздочка из Империи? Чувствуется… знакомый запашок. От тебя пахнет нашим господином.

Кайден замер, сжимая рукоять меча. Он нашёл то, что искал. И это оказалось гораздо страшнее, чем он мог предположить. Организация «Затмение» была не просто террористами. Они были одержимы. И один из их агентов стоял прямо перед ним, чувствуя в нём родственную душу – душу, отмеченную Люцифером.

Воздух между Кайденом и человеком в чёрном сгустился, наполнившись немой угрозой. Гений Системы лихорадочно анализировал противника, выдавая тревожные данные: Уровень: 25+. Угроза: Чрезвычайно высокая. Тактика: Неизвестна. Энергетическая сигнатура: Инфернальная, нестабильная.

«О-о-о! Собрат по несчастью! – в сознании Кайдена завопил Люцифер, но в его «голосе» слышалось не только привычное зубоскальство, но и жадный, хищный интерес. – Сосуд! Ублюдок, в которого вселили клочок энергии какого-нибудь третьеразрядного барона Ада! Он воняет страхом и гнилью! Но в нём есть сила… необузданная сила!»

– Молчи, – мысленно бросил ему Кайден, не сводя глаз с незнакомца.

Тот продолжал ухмыляться, медленно проводя языком по губам.

– Чувствуется… свежак. Сильный. Но необученный. Тебя кто-то только что метнул, малыш? Или ты сам нашел дорогу к великой силе? – Его рука скользнула к эфесу странного вида пистолета, висевшего на бедре – гибрида металла и тёмного, словно обсидиан, вещества.

«Вот сейчас идеальный момент для пари! – заявил Люцифер. – Гораздо интереснее, чем с теми жалкими псами! Условия просты: убей этого выскочку. Используй всё, что у тебя есть. Если сможешь – я открою тебе местоположение одного маленького, но очень вкусного артефакта, спрятанного на этих землях. Кинжал, пьющий души… милая безделушка. Если проиграешь… что ж, ты примешь каплю моей истинной крови. Не той бледной жижи, что течёт в тебе сейчас. Это… ускорит твой рост. Но будет больно. Очень больно. Или ты боишься?»

Сделка была адской. Артефакт, пьющий души, мог стать мощным оружием. Но кровь Люцифера… это был прыжок в пропасть. Кайден чувствовал это нутром. Но отступать было поздно. Сосуд Тьмы уже выхватил своё оружие, и от него повеяло волной леденящего хаоса.

– Да, – коротко согласился Кайден. Пакт скрепился ледяным жжением в груди.

Он рванулся с места, не дожидаясь атаки. Его меч, обёрнутый слабым магическим потоком, описал дугу, вокруг шеи. Но Сосуд двинулся с пугающей скоростью. Его пистолет не выстрелил пулей – он выплюнул сгусток сконцентрированной тьмы, который с визгом врезался в клинок Кайдена.

Удар был чудовищным. Меч вырвало из его руки, пальцы онемели. Магический поток вокруг клинка погас, поглощённый атакой.

«Неуклюже! – критиковал Люцифер. – Он сильнее! Грязнее! Не играй с ним в фехтование! Используй то, что он не ждёт!»

Кайден откатился, чувствуя, как тёмная энергия разъедает его защиту. Он попытался вызвать [Гнев Земли], но Сосуд был слишком быстр. Он исчез в тени и появился прямо перед ним, нанося удар кастетом из того же чёрного материала. Удар пришёлся в грудь. Кайден услышал треск рёбер и отлетел назад, боль пронзила его, затуманив зрение.

Здоровье: 45/120. Критическое состояние.

Он проигрывал. Слишком быстро. Противник был на другом уровне.

«Время платить по счетам, раб! – прорычал Люцифер, и в его тоне не было насмешки, лишь холодная констатация факта. – Принимай дар!»

Капля. Всего одна капля. Но когда она просочилась из невидимого источника и впиталась через кожу его руки, мир взорвался агонией. Это была не физическая боль. Это было всепоглощающее ощущение распада и перерождения. Его кровь в жилах вскипела, каждая клетка тела кричала в протесте. Он рухнул на колени, его тело скрутилось в судорогах. Перед глазами поплыли кошмарные видения – падающие города, пылающие небеса, ликующие демоны.

Получен эффект: [Кровь Падшего].

Все характеристики временно повышены на +15.

Активирован эффект: [Подавление Воли]. Начало захвата тела.

«МОЁ! – проревел Люцифер, и его голос заполнил собой всё сознание Кайдена, вытесняя его самого. – НАКОНЕЦ-ТО! ДАЙ МНЕ КОНТРОЛЬ!»

Кайтен почувствовал, как его собственная воля отступает под натиском древнего, чудовищного сознания. Его рука сама поднялась, пальцы скрючились в когти. Глаза заволокла багровая пелена. Он чувствовал, как его «я» тонет в бушующем океане чистой, нефильтрованной ненависти и жажды разрушения. Люцифер рвался наружу, чтобы стереть Сосуда Тьмы в порошок, а заодно и всё вокруг.

Сопротивление захвату… Сила воли: 8/20… 5/20…

Это было похоже на то, как его душу выдирают из тела. Но где-то в глубине, в самом ядре его существа, вспыхнула искра. Искра не ярости, а холодной, непримиримой Воли к власти. Воли, которая не желала уступать никому – ни отцу, ни империи, ни даже Князю Тьмы.

– НЕТ! – это был не крик, а хриплый, вырванный из самой глубины души рык.

Он ухватился за эту искру, как утопающий за соломинку. Он вспомнил лицо сестры. Холод металла кольца. Унижение в школьном переулке. Свою клятву вернуться и всё уничтожить. Это было его. Его боль. Его месть. Его право.

Сила воли: 10/20… 15/20! Захват отбит!

Багровая пелена спала. Судороги прекратились. Он стоял на коленях, тяжело дыша, его тело было залито холодным потом, но это было его тело. Люцифер отступил, испустив шипящий звук ярости и… странного уважения.

«Ничего себе… – прошептал демон. – Всего одна капля… и ты смог… Ладно. На этот раз твоя победа. Но игра только начинается.»

Сосуд Тьмы наблюдал за этой внутренней битвой с любопытством.

– Интересно… Борется? Силён духом. Жаль, что придётся прервать…

Но Кайден уже поднялся. Его глаза горели не демоническим огнём, а холодным стальным блеском его собственной решимости. Боль от сломанных рёбер была острой, но теперь она казалась лишь фоном. Он почувствовал прилив новой, чужеродной силы. Кровь Люцифера бушевала в нём, но теперь он знал, что может её обуздать.

Он не стал поднимать меч. Он просто посмотрел на Сосуда.

– Ты ошибся. Я не добыча. Я – охотник.

И в его голосе звучала неподдельная власть, от которой ухмылка на лице незнакомца наконец сползла.

Сила, что текла по его жилам, была чужой, обжигающе-холодной. Она обещала всесокрушающую мощь, но таила в себе хаос и распад. Кайден ощущал её как бушующую реку, которую он едва сдерживал плотиной своей воли. Каждое движение отзывалось нечеловеческой энергией, но и адской болью – его тело ещё не было готово к такому дару.

Сосуд Тьмы перестал ухмыляться. В его позе появилась напряжённая готовность. Он почуял перемену. Перед ним был уже не просто мальчишка с мечом, а нечто непредсказуемое.

– Ну что ж, посмотрим, на что ты способен, щенок, – просипел он, и его пистолет снова зарядился сгустком пульсирующей тьмы.

Гений Системы, работая на пределе, выдавал обновлённые данные: Скорость противника: очень высокая. Атаки: магическо-физические, обладают эффектом разложения. Слабое место: нестабильность энергии. Пиковые выбросы следуют за провалами.

Кайден не стал ждать. Он ринулся вперёд, но не по прямой. Его движение было обманным манёвром, расчётанным на долю секунды. Когда Сосуд выстрелил, Кайден уже не было там – он сделал резкий зигзаг, оставляя за собой шлейф искажённого воздуха. Тёмный сгусток прожёг землю там, где он только что стоял, взывая кислотное шипение.

«Хорошо! Используй скорость! Но не его скорость – свою! – Люцифер, отступив, теперь наблюдал с холодным любопытством аналитика. – Его сила груба. Твоя… наша сила теперь тоньше. Острее. Направь её!»

Не поднимая меча, Кайден сконцентрировался. Он не просто вызывал [Гнев Земли]. Он пропустил его через фильтр новой, демонической энергии. Из-под ног Сосуда вырвался не сгусток земли, а чёрный, острый как бритва шип, похожий на обсидиановый коготь. Атака была молниеносной и тихой.