Наследницы пепла. Рядом с тобой я теряю контроль

Глава 8

Вивиан

Мне нужно было отвлечься. Иначе я бы просто сошла с ума. После сцены в туалете с Александром, после совета директоров, после отца — внутри меня будто натянули слишком тонкую струну, готовую лопнуть от любого прикосновения.

Я вернулась домой поздно. И не успела переступить порог, как услышала голос брата.

— Ну что, совет директоров тебя уже выплюнул?

Я медленно закрыла дверь.

Нейтан стоял возле лестницы с бокалом виски в руках и той самой мерзкой улыбкой, которую я ненавидела с детства.

— Отец сказал, ты опозорилась перед инвесторами.

Конечно, сказал. Я сняла пальто, не глядя на него.

— Отойди.

— С удовольствием посмотрел бы, как тебя вышвырнут из компании через месяц.

Я резко повернула голову.

— Завидуешь?

Его лицо мгновенно потемнело.

— Это мое место, Вивиан. Я старший сын.

— Тогда веди себя как мужчина, а не как обиженный ребенок.

Он сделал шаг ко мне. Я даже не остановилась. Просто прошла мимо него на кухню, открыла холодильник и достала бутылку ледяной воды.

Руки все еще дрожали. Не от страха. От переутомления. Я поднялась в свою комнату и только там смогла наконец выдохнуть.

Тишина. Полумрак. Огромные окна с видом на ночной сад.

Я села на край кровати, открыла телефон и зашла в общий чат с Элеонор и Скарлетт.

«Мне нужно напиться».

Ответ пришел почти сразу.

Элеонор: «Наконец-то ты говоришь разумные вещи».

Скарлетт: «Velvet Room?»

Я усмехнулась. Velvet Room был одним из самых закрытых клубов Чикаго — дорогой, полутемный, с отдельными VIP-зонами, куда невозможно попасть без связей. Там собирались дети старых денег, молодые инвесторы, модели, хоккеисты и люди, которым нравилось делать вид, что у них нет проблем.

Идеальное место, чтобы забыться.

«Через час»,— написала я.

Собираться я начала почти механически. Мне хотелось выглядеть так, чтобы никто не видел, насколько я сломана внутри.

Поэтому выбор пал на красное короткое платье с открытой спиной и глубоким вырезом, идеально подчеркивающее фигуру. Поверх — длинная белая шуба из искусственного меха и высокие сапоги на каблуке.

Слишком откровенно. Очень красиво. Именно то, что нужно.

Я уложила волосы в крупные локоны, нанесла темную помаду и несколько секунд смотрела на свое отражение.

Идеальная Вивиан Блэквуд снова была на месте. По крайней мере, внешне.

Не сказав родителям ни слова, я вышла из дома.

Velvet Room встретил нас громкой музыкой, неоновым светом и запахом дорогого алкоголя.

Элеонор уже танцевала, когда я подошла к бару. Скарлетт подняла бокал:

— За мужчин, которые заслуживают тюремного срока.

— За всех мужчин, — уточнила Элеонор.

Я впервые за день рассмеялась. По-настоящему. И это немного помогло. Мы танцевали почти час.

Музыка вибрировала в груди, алкоголь медленно растекался по телу приятным теплом, а мысли начали размываться.

— Ну? — крикнула Элеонор мне на ухо, пока мы стояли у бара. — Ты расскажешь про Кроу?

Я закатила глаза.

— Он психопат.

— Очень горячий психопат, — заметила Скарлетт.

— Он прижал меня к стене в офисном туалете.

Элеонор поперхнулась коктейлем.

— ЧТО?!

— И угрожал.

— Это уже звучит сексуально, — пробормотала Скарлетт.

— Ты ужасна.

— Зато честна.

Элеонор ткнула меня пальцем в плечо.

— А еще ты забыла про Сэма.

Я поморщилась.

— Пожалуйста, только не его.

— Он до сих пор рассказывает всем, что спал с тобой.

— Я его убью.

— Встану в очередь.

Я улыбнулась. Почти искренне.

Алкоголь уже приятно шумел в голове, но я все еще соображала достаточно ясно.

И именно поэтому заметила его сразу. Мужчина у бара. Тот самый. Мой, нет наш кошмар четырехлетней давности. Внутри все мгновенно похолодело.

Он стоял боком к залу и пил виски, будто был здесь совершенно обычным гостем. Но потом поднял взгляд.

И посмотрел прямо на меня. Мое сердце остановилось.

— Вивиан? — Элеонор нахмурилась. — Что случилось?

Я не могла отвести взгляд.

— Он здесь.

Девушки мгновенно напряглись.

— Кто? — тихо спросила Скарлетт.

Я сглотнула.

— Он.

Тишина. Элеонор резко обернулась в сторону бара. И побледнела.

— Нет

Мужчина вдруг схватил за локоть какую-то молодую девушку. Она попыталась вырваться. Он что-то сказал ей на ухо и потащил к выходу. Она сопротивлялась. А он продолжал смотреть на нас.

Меня затрясло.

— Мы должны ей помочь, — сказала я.

— Ты с ума сошла?! — резко прошипела Скарлетт.

— Она права, — поддержала Элеонор. — Вивиан, нет.

Я уже шла к выходу. Потому что если бы тогда кто-нибудь помог нам — ничего бы не произошло.

Мы нашли их в переулке за клубом. Девушка была прижата лицом к кирпичной стене. Она плакала. Мужчина задрал ее юбку, удерживая за шею.

И в этот момент мир исчез. Я снова оказалась там. Мне пятнадцать. Темная комната. Я лежу на кровати и не могу пошевелиться. В нос ударяет запах алкоголя и мужского парфюма. Тяжелая ладонь сжимает мою грудь. Горячее дыхание возле уха.

— Ты моя. Только моя.

Меня начинает тошнить. Я стояла в переулке и не могла сделать ни шага. Тело перестало слушаться.

Я слышала, как кричит Элеонор. Как Скарлетт убегает обратно в клуб за помощью.

Но сама будто снова стала той пятнадцатилетней девочкой. Беспомощной. Сломанной.

А потом раздались тяжелые шаги. Мужчина резко обернулся. И исчез. Толкнул девушку так сильно, что она упала на снег, а сам скрылся в темноте переулков.

Я втянула воздух. И уловила знакомый аромат. Темное дерево. Кожа. Дорогой виски. Александр. Он появился рядом через секунду.

Быстро оценил ситуацию. Испуганную девушку. Элеонор. Меня.

Его взгляд сразу изменился.

— Вивиан.

Я не ответила.

— Ты в порядке?

Я все еще не могла говорить. Поэтому просто подошла к девушке и помогла ей подняться на ноги.

Она дрожала. Совсем молодая. Испуганная. Точно как я когда-то.

— Элеонор, вызови такси, — тихо сказала я.

— Не стоит, — твердо произнес Александр. — Я отвезу.

И впервые я не стала спорить с ним. Потому что сейчас это было неважно.

Через несколько минут он уже подогнал машину. Скарлетт села вперед.

Мы с Элеонор и девушкой — назад. Салон пах кожей и Александром.

Это почему-то немного успокаивало.

— Можешь отвезти нас в Blackwood Grand Hotel? — спросила я тихо.

Отель принадлежал моей семье. Безопасное место. Охрана. Никаких вопросов.

Александр кивнул и нажал на газ. Машина плавно тронулась с места. Я сжимала холодные пальцы девушки в своих руках.

— Как тебя зовут?

Она подняла на меня заплаканные глаза.

— Элизабет Харрис.

И в этот момент Александр резко ударил по тормозам.

Глава 9

Александр

Мне показалось, что я ослышался. Машина продолжала скользить по ночному Чикаго, огни улиц размазывались по мокрому от снега асфальту, а внутри салона стояла напряженная тишина.

Но имя все еще звучало в голове. Элизабет Харрис. Харрис. Я резко свернул к обочине и ударил по тормозам.

Вивиан дернулась рядом с девушкой.

— Почему мы остановились?

Я уже оборачивался назад. Мой взгляд остановился на испуганной блондинке посередине сиденья.

— Повтори свое имя.

Она нервно сглотнула.

— Эл Элизабет Харрис.

Твою мать. Я сжал челюсти так сильно, что в висках запульсировала боль.

— Что ты себе позволяешь? — прошипела Вивиан.

Я даже не посмотрел на нее.

— Я не с тобой разговариваю.

— Эй! — возмутилась рыжеволосая подруга.

Я резко перевел взгляд на нее. Этого хватило, чтобы она замолчала. Гнев медленно поднимался внутри.

Лукас Морроу – мой давний друг и владелец элитных ночных клубов - последние две недели переворачивал Чикаго вверх дном в поисках девчонки. Люди, клубы, камеры, полиция — он поднял на уши половину города.

И сейчас она сидела в моей машине. Полупьяная. Испуганная. После попытки насилия.

— Лукас ищет тебя повсюду, — холодно произнес я. — А ты оказываешься у него под носом. Не могу поверить.

Девушка побледнела еще сильнее.

— Он он ищет меня?

— Он весь город поднял на уши.

Ее глаза наполнились слезами.

— Пожалуйста не говорите ему, что нашли меня.

— Ничего не могу обещать.

— Александр! — голос Вивиан прозвучал резко.

Я посмотрел на нее. Ее взгляд буквально прожигал меня.

— Отвези нас в отель.

Несколько секунд я молчал. А потом снова нажал на газ.

Остаток дороги прошел в тишине. Тяжелой. Натянутой. Вивиан смотрела в окно, крепко сжимая руку Элизабет. Элеонор сидела рядом с ними, напряженная, словно в любой момент готова была броситься защищать подруг.

А я думал только об одном. Какого черта здесь происходит?

Blackwood Grand Hotel сиял золотыми огнями на фоне зимнего Чикаго. Швейцар сразу открыл двери машины, а персонал мгновенно узнал Вивиан. Никто не задавал вопросов — именно за это старые деньги и платят. За молчание. Мы поднялись на шестнадцатый этаж в отдельном лифте.

Люксовый номер занимал почти половину этажа: панорамные окна с видом на ночной город, темное дерево, кремовые диваны, приглушенный свет.

Вивиан сразу сняла шубу. И, черт возьми, это было ошибкой. Красное платье обтягивало ее тело так, будто создавалось специально, чтобы сводить мужчин с ума. Тонкие бретели, открытые плечи, короткий подол, который слишком хорошо демонстрировал ее ноги.

Я медленно отвел взгляд. Плохая идея. Очень плохая.

— Мы будем в ванной, — коротко сказала Элеонор.

Девушки исчезли за дверью. Я остался один в гостиной. Через несколько минут заказал виски и еду в номер. Потом сел в кресло у окна и сделал первый глоток. Но расслабиться не получилось. Из ванной доносились приглушенные голоса.

— Он бы — дрожащий голос Элизабет.

— Ты в безопасности, — тихо ответила Вивиан.

— Я не хочу возвращаться

Я нахмурился. Попытка насилия. Твою мать. Внутри медленно поднималось что-то темное. К тому моменту, как девушки вышли, я уже допивал первый бокал. Вивиан остановилась возле дивана, скрестив руки на груди.

— Ну?

— Ну что?

— Ты собираешься сдать ее?

Элизабет напряглась. Я поставил стакан на стол.

— Для начала я хочу понять, что происходит.

Элеонор фыркнула.

— Мы тоже хотели бы понять.

— Кто был тот мужчина в переулке?

А в ответ тишина. Вивиан отвела взгляд. Интересно.

— Он никто, — сказала Скарлетт.

— Ложь, — я сделал ещё один глоток виски прежде чем поставить стакан.

Элеонор закатила глаза.

— Господи, ты всегда такой приятный?

— Да.

Вивиан устало потерла висок.

— Александр, просто оставь это.

— Не получится.

Я перевел взгляд на Элизабет.

— Откуда ты знакома с Лукасом?

Она моргнула.

— Что?

— Серьезно? — я усмехнулся без тени веселья. — Ты пришла в его клуб. Половина элитных клубов Чикаго принадлежит Морроу. Как ты вообще осталась незамеченной?

Девушка опустила голову.

— Он не сообщит ему, — неожиданно вмешалась Вивиан.

Я медленно посмотрел на нее. У меня уже был план. Опасный. Очень плохой. Но мысль о нем почему-то нравилась мне все больше.

— Пошли поговорим.

Я кивнул в сторону балкона. Вивиан несколько секунд смотрела на меня, потом молча пошла следом, на ходу накидывая белоснежную шубку.

Когда она проходила мимо, ее ноги слегка подкосились. Я автоматически поймал ее за талию. Теплая. Очень мягкая. Ее дыхание скользнуло по моей шее, и член мгновенно напрягся. Твою мать.

Она быстро отстранилась. Я открыл дверь на балкон. Холодный зимний воздух ударил в лицо. Чикаго сиял внизу тысячами огней. Я закрыл за нами дверь. И только потом повернулся к ней.

— Не могу обещать этого.

Вивиан нахмурилась.

— Почему?

Ее взгляд впился в мои глаза. Темные локоны рассыпались по плечам, красное платье обтягивало фигуру так, что мне приходилось буквально заставлять себя смотреть ей в лицо. В этом городе, лишенном блеска, её красота сияла особенно ярко.

— Что ты хочешь? — тихо спросила она.

Я медленно усмехнулся.

— Чего я хочу?

Мой взгляд скользнул по ее губам. Полным, мягким. Слегка припухшим после алкоголя.

— Хм дай подумать.

Я подошел ближе. Вивиан напряглась, но не отступила. Чертовка.

— Услуга за услугу, — произнес я тихо. — Я молчу а ты меня поцелуешь.

Ее глаза расширились.

— Что?!

Я наслаждался каждой секундой.

— Один поцелуй.

— Нет.

— Тогда я звоню Лукасу.

— Этого не будет!

Она выглядела потрясающе злой. Щеки раскраснелись от холода и вина, грудь быстро поднималась под тонкой тканью платья, а глаза буквально сверкали яростью.

И, господи, как же сильно мне хотелось прижать ее к себе.

— Тогда

Глава 10

Вивиан

Я стояла и смотрела на мужчину перед собой, не в силах поверить, что он ставит мне такое условие.

— «Услуга за услугу», — усмехнулась я.

Александр небрежно прислонился бедром к балясине парапета, скрестил руки на груди и смотрел на меня своей раздражающей спокойной улыбкой – будто это не он только что озвучил нечто совершенно немыслимое.

— Ты же это не серьёзно, — мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы.

— Более чем, — он слегка приподнял бровь. — Я не звоню Лукасу. Не рассказываю ему, что его девчонка у меня. А ты — он сделал паузу, медленно оттолкнулся от парапета и сделал шаг ко мне, — даешь мне один поцелуй. Всего один.

Воздух между нами будто сгустился, стал колючим, почти электрическим. Я отступила назад, но за моей спиной оказался стол.

— Это шантаж, — выдохнула я.

— Деловой обмен, — мягко поправил он.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. В голове кружились мысли с десятками аргументов, но ни один не казался достаточно весомым. Элизабет не хочет видеть Лукаса, её едва не изнасиловали. Этот мужчина из нашего прошлого в Чикаго, он следит не только за нами, но теперь и за Элизабет. Нет, она должна быть в безопасности.

— И что, если я откажусь? — голос дрогнул, и я тут же возненавидела себя за это.

Александр подошёл ближе. Теперь между нами оставалось не больше полуметра. Я чувствовала тепло его тела, несмотря на пролетающий снег, уловила лёгкий аромат сандала.

— Тогда я достаю телефон, — он медленно вытащил смартфон из кармана пальто и демонстративно покрутил его в пальцах. — Один звонок и Лукас уже мчится за Элизабет. А ты останешься с чувством вины.

Я стиснула зубы. Он знал куда давить. Знал, что я не могу допустить, чтобы всё пошло прахом.

— Ты отвратительный, — прошептала я.

— Зато эффектный, — он улыбнулся, но взгляд оставался острым, изучающим. — Решай, Вивиан. Время идёт.

Секунды тянулись, как часы. Я смотрела в его глаза – тёмные, непроницаемые и пыталась найти там хоть намёк на шутку, на слабость, на возможность выкрутиться. Но видела только холодную уверенность.

Глубоко вздохнув, сделала крошечный шаг вперед.

— Один поцелуй, — глухо произнесла я. — И ты обещаешь, что Лукас ничего не узнает. Элизабет останется под защитой. Она останется со мной. Рядом.

— Обещаю, — его голос вдруг стал тише, словно он говорил шёпотом.

Я закрыла глаза, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Снег падал на ресницы, таял на губах. Александр смотрел так внимательно, словно пытался запомнить каждую черту моего лица, каждое дрожание ресниц, каждый вдох. Между нами оставалось всего несколько сантиметров — тонкая, хрупкая грань, наполненная ожиданием. Я приподнялась на цыпочки

Его ладонь осторожно скользнула под открытую шубку и коснулась моей талии, и от этого прикосновения по коже пробежало тёплое, почти сладкое волнение. Сердце билось так громко, что казалось, он тоже слышит этот сбивчивый ритм.

— Вивиан — тихо произнёс он, и в его голосе было столько нежности, что у меня перехватило дыхание.

Я улыбнулась едва заметно, чувствуя, как внутри всё замирает от предвкушения. А потом мои губы коснулись его. Они оказались теплее, чем я ожидала, мягкие, но настойчивые. На мгновение он замер, словно давая мне шанс передумать, но я не отступила. Тогда его рука ближе притянула меня.

Вкус его губ смешался с привкусом снега, а тепло его тела пробивалось сквозь морозный воздух.

Когда я отстранилась, снежинки всё ещё кружились вокруг – будто время замедлило бег, давая нам обоим осознать, что только что произошло.

Я перевела дыхание. Грудь вздымалась, а пальцы слегка дрожали.

Александр медленно опустил руку с телефоном. В его глазах мелькнуло что-то, чего я не смогла распознать. Удивление? Смятение?

— Сделка заключена, — произнес он. — Теперь у нас обоих есть секрет.

Снег продолжал падать вокруг, но теперь он казался простыми белыми точками в размытом мире. Я отступила на шаг, стараясь выровнять дыхание. Морозный воздух больше не освежал – он, будто царапал горло.

— Пойдём внутрь, — тихо предложил Александр.

Я молча кивнула, и мы вернулись в номер. Свет ламп резал по глазам, а шум города за окнами вдруг показался оглушительным.

Скарлетт и Элеонор разговаривали с Элизабет. Та сидела на краю кровати в белом халате отеля, обхватив себя руками – её плечи слегка подрагивали. Она была напугана, как и все. Её глаза покраснели от слёз, а пальцы нервно теребили пояс халата.

Я подошла к ней и мягко положила руку на плечо:

— Оставайся здесь столько, сколько нужно. Никто тебя не побеспокоит и не выгонит. Этот отель принадлежит моей семье, я все улажу.

— Спасибо, Вивиан, — прошептала она. — Но утром я уйду. Мне нужно разобраться во всем самой.

В этот момент в комнату вошел Александр. Его лицо снова стало непроницательным, словно не было того поцелуя на балконе несколько минут назад. Я сняла шубку и кинула её в пустое кресло. Мужской взгляд обжигал мои обнажённые плечи.

Элеонор и Скарлетт начали собираться. Они обменялись со мной кроткими взглядами. Через несколько минут дверь за ними закрылась, и в комнате остались только мы втроем.

Тишину нарушил голос Александра – ровный, но настойчивый.

— Почему ты скрываешься от Лукаса?

Элизабет вскинула голову, и в её глазах вспыхнул вызов:

— Это не ваше дело, — огрызнулась она.

Элизабет мне нравилась – за эту внезапную смелость, за то, как пыталась обозначить границы дозволенного в общении с незнакомым мужчиной.

— И всё же, — продолжил Александр, не сводя с неё взгляда. — Я знаю его давно. Он тебя обидел?

Элизабет сжала кулаки. Потом вздохнула и опустила плечи:

— Вы же не отстанете, да? — тихо спросила девушка. — Он мне изменил. В нашей квартире, на нашей кровати!

Я уставилась на Александра с удивлением. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие. Но он ничего не сказал – просто кивнул, будто подтверждал свои мысли.

В этот момент раздался резкий стук в дверь номера. Я подумала, что девочки что-то оставили и решили вернуться. Я поспешила открыть.

Но за дверью никто из подруг не стоял.

Мужчина ворвался в номер, грубо оттолкнув меня в сторону. Его лицо искажала ярость. Глаза горели холодным огнём.

— Где она? – зарычал он.

И я поняла. Это – Лукас.

— Но как? — я посмотрела на Александра, но тот лишь отрицательно покачал головой.

— Это не я, — ответил он. — Лукас, как ты нас нашёл?

Взгляд Лукаса метнулся к Элизабет, которая побледнела и прижалась к изголовью кровати. Я инстинктивно шагнула вперёд, пытаясь заслонить девушку собой, но Лукас лишь усмехнулся.

— Эли, ты думала, я не знал, что ты в моём клубе? — он отодвинул меня в сторону, словно препятствие на дороге. — Я знал о каждом твоём шаге с того самого момента, как покинула квартиру, не выслушав меня. Я знал, что ты пришла в клуб. Но когда мне сообщили, что ты села в машину к моему другу, мне не составило труда вычислить тебя. Но мне скинули ещё одну весьма интересную запись. Кто он? Ты его знаешь? Он тебя тронул?

Элизабет побледнела ещё сильнее, её губы задрожали.

— Лукас, пожалуйста — начала она, но Морроу перебил её резким жестом.

—Никаких «пожалуйста», — отрезал он. — Ты вернёшься со мной. В нашу квартиру. В нашу постель.

Александр сделал шаг вперед, полностью преграждая путь Лукасу.

— Ты напугал её, дружище.

Лукас сжал кулаки, его лицо исказилось от ярости. Но прежде чем он успел что-то сказать, Александр посмотрел в мою сторону.

— Идём, нам тут делать нечего. Я отвезу тебя домой. Они разберутся сами.

— Но — я пыталась возразить. — Я не могу просто так уйти! Она напугана, её нужна помощь!

— Она получит самую лучшую помощь, — тихо сказал Александр. — Лукас не причинит ей вред. Идем, Вив.

Впервые за наше знакомство, он назвал меня «Вив». Так называла меня только моя бабушка, которую я безумно любила.

— Нет, я останусь! — я отступила на шаг, но Александр оказался быстрее.

В следующее мгновение он ловко перекинул меня через плечо.

— Не наделай глупостей, — бросил он Лукасу, и на ходу второй рукой сгребая шубку и пальто. — Придержи-ка это!

Он накинул на меня сверху одежду и придержал за спину – сильно, надежно и почти собственнически. Я невольно замерла, на мгновение, забыв о протесте.

— Отпусти меня! — всё же вскликнула я, но голос прозвучал слабо.

— Позже, — коротко ответил он и, не обращая внимания на мои попытки освободиться, вынес из номера.

Голоса Элизабет и Лукаса с каждым шагом становились тише.

Открыв машину, Александр усадил меня на переднее сиденье, протянул мою шубку. Сам он накинул своё пальто, обогнул машину и сел за руль. Всю дорогу до самого дома стояла тишина. Александр молчал, а я изредка на не него посматривала. Я сидела, сжавшись в сиденье, всё ещё ощущая фантомные прикосновения и поцелуй.

Он остановил машину у ворот. Я вышла и направилась в дом, не оборачиваясь. Коснувшись ручки входной двери и открыв её, я услышала рёв мотора. Александр уехал.

В доме стояла тишина и темнота. Я поднялась на второй этаж, прошла мимо комнаты Нейтана, прислушиваясь к звукам. Всё было тихо. Я открыла дверь в свою комнату, скинула у двери шубку, дошла до кровати и упала. тело казалось одновременно тяжелым и невесомым.

Мысли путались, образы сменяли друг друга: клуб, прошлое, испуганное лицо Элизабет, ярость Лукаса, спокойствие Александра и поцелуй

Сон настиг меня мгновенно, накрыл как тяжёлое одеяло. В этой темноте и этой тишине, я наконец, смогла выдохнуть.

Глава 11

Вивиан

Утро началось вовсе не с кофе — телефон разрывался от уведомлений, вырывая меня из тяжёлого, вязкого сна.

Я поморщилась, перевернулась на спину и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок, пока голова медленно собирала себя по кускам. Виски гудели. Воспоминания приходили обрывками — клуб, музыка, слезы Элизабет, лицо Лукаса и Александр. Поцелуй.