Неугодная герцогиня. Вернуть истинную

Глава 4

Дориар

- Ваша Светлость, - приветствовала меня женщина, исполняя лёгкий реверанс, - Какая радость видеть вас сегодня!

- Доброго вечера… - замялся, пытаясь вспомнить имя незнакомки.

- Ох, простите! Леди Услинийская. Но для вашей семьи просто Кортни. Ваша жена столько сделала для меня! Вы не представляете, скольким я обязана ей!

- Не понимаю, о чем речь.

- Ох, ну как же? Ваша супруга, несравненная герцогиня Мерийская, наша любимая Азалия, так добра к каждому, кому нужна помощь! Вот и меня не оставила один на один с профессором в академии. Вы не представляете, что тогда было… Скажу вам по секрету, - наклонилась женщина ко мне и приложила ладонь ребром к щеке, будто это поможет от любопытных ушей, - Он склонял многих к таким непристойностям, что страшно даже думать об этом! А Азалия единственная не побоялась и добилась его увольнения из академии. Она буквально вытащила меня из лап этого старика! Не беспокойтесь, герцог, я не верю в те лживые сплетни, распускаемые гнусными писаками! Никогда не поверю, что дракон может навредить своей истинной! Я думаю, и даже почти уверена, что вы просто прячете своё сокровище, отгораживая её от злых слов высшего света. Сколько у вас уже деток? Ой, истинность… Это просто мечта каждой женщины. Я сама не так давно вышла замуж, и мой супруг не выпускает меня из спальни совсем, - глупо захихикала она, - А вы наверняка уже и потомство не раз произвели на свет. Я права?

- Кортни, любимая, вот ты где! – всплеснул подошедший к нам мужчина руками, - Герцог, - склонил голову, - Простите мою супругу, эти напитки влияют на неё слишком сильно. С вашего позволения, я заберу её.

- Конечно, - кивнул я, задумчиво рассматривая парочку, - Один вопрос напоследок, если вы позволите.

- Конечно, герцог.

- Как звали того преподавателя?

- Ох, у него мерзкое имя! Никогда его не забуду! Его внешность полностью соответствовала гадкой натуре: невысокий, с брюшком и бегающими глазками. Сумир, на мой взгляд, идеально подходит для такого описания. Герцог, прошу, передавайте от меня наилучшие пожелания супруге! Я так жажду встречи с ней!

- Конечно, - сухо кивнул, глядя, как муж, поддерживая эту пьяненькую леди за талию, аккуратно огибает танцующие парочки.

Прошло пять лет, а история с моим названным отцом вновь всплывает. Странно всё это. Я несколько раз слышал такую версию произошедших событий, но ни разу не воспринимал всерьёз. И тут снова. Думаю, леди не проболталась бы, не выпив она лишнего. Правильно говорят: Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Может, её слова не были ложью…

Дракон внутри встрепенулся, нашёптывая мне, что нужно всё проверить. В последние годы он редко выходит наружу. После изгнания истинной он замкнулся в себе, боясь выразить неодобрение моего поступка. Он был не согласен, но я всегда умел задавить его своим авторитетом. Правда, сейчас начинал жалеть об этом. Мы отдалились, потому его появление шокировало и дезориентировало меня. Ещё и тихое рычание, взывающее поверить словам леди и проверить всё заново. Только какой в этом смысл?

Меня устраивает текущая жизнь. Я привык быть свободным и не вспоминал об Азалии уже несколько месяцев, позабыв о супруге. Я знаю, что деньги ей отсылают. Моя управляющая хорошо справляется со своими обязанностями и вовремя отправляет весьма внушительную сумму моей истинной.

При слове «истинная» дракон завыл, как преданный пёс, тоскующий по своей хозяйке. Я не пресёк его. Путь он хоть воет, хоть рычит, главное чувствовать его. Мне не хватает полётов, и сколько я не уговаривал дракона обратиться и полетать, он не соглашается. Вообще не говорит со мной. А сейчас вдруг встрепенулся.

Слова леди не выходили из головы. Не хотелось думать про дядю плохо, но слишком убедительно звучали её слова. К тому же она явно не в курсе моего родства с Сумиром, иначе не распускала бы эти сплетни, глядя мне в глаза. Что-то не сходилось…

У меня действительно мог бы быть уже наследник. Или даже не один. Ребёнок от Азалии. Мы ведь мечтали об этом в те два месяца, что были рядом… А она всё испортила.

В день свадьбы я страшно напился. Гости смотрели непонимающе, и только тётушка поглядывала одобрительно. Год назад её не стало, и моё душевное спокойствие вновь подверглось атаке. Я осознал, что остался один. Без близких и родных людей, которые всегда могут помочь и посоветовать. Как тогда…

Первые месяцы дракон пытался направить меня в нужную ему сторону, но безуспешно. Моя обида на истинную была столь сильна, что даже дышать было больно. А потом боль уходила, вместе с болтливостью моего зверя. Я стал безразличен ко всему, словно вместе со зверем ушли и мои чувства. Началась долгая дорога из пьянства, разгульничества и многих, очень многих женщин. А также слухи, порочащие весь мой род.

Король неоднократно намекал и даже требовал прекратить марать высший свет и его, как моего друга. Угрожал сослать меня куда подальше и самостоятельно разыскать мою супругу, но Вильгельм славился тем, что был отходчив, как никто другой. Я скрывался от королевского гнева пару недель, а потом начинал вести прежнюю жизнь.

Только в этот миг драконье и человеческое чутьё подсказывали, что король направляется в мою сторону неспроста. Вильгельм целенаправленно вышагивал по паркетному полу бального зала с невероятно хмурым выражением на лице.

- Дориар, в мой кабинет, - кинул он, проходя рядом, выхватил бокал с янтарной крепкой жидкостью из моих рук и всунул проходящему рядом слуге так, что парень чуть в обморок от неожиданности не свалился.

Я хохотнул, похлопал паренька по плечу и двинулся за королём, готовясь к новым нотациям.

Глава 5

Дориар

- Как это понимать?! – прогремел голос короля, и на стол передо мной упал конверт со вскрытой печатью.

Я взял его и небрежно вытащил бумагу, сложенную в четыре раза.

«Сосланная герцогиня вынуждена зарабатывать на жизнь ручным трудом! Только сегодня и только у нас: снимки герцогини, убирающей навоз за домашним скотом! Чем же герцогиня прогневала своего супруга-дракона, который признал в ней истинную пару? Не стоит ли за всем этим разгульный образ жизни герцогини? Скоро мы всё выясним, а пока наслаждайтесь искусной работой нашего мастера!»

Из конверта выпали небольшие карточки с зарисовками. Девушка, убирающая лопатой навоз за животными, не была похожа на мою супругу. Или просто художник попался так себе…

Самому мне уж точно не верилось, что такая, как Азалия, может замарать белые тонкие ручки и опуститься до того, чем не занимается даже прислуга в герцогском доме. Я высылаю достаточно средств, чтобы она не только наняла персонал, но и отстроила себе личный дворец. На что уходят деньги, если написанное здесь правда? Да и кто поверит в этот бред? Это точно не моя чистоплюйка-жена.

- Что скажешь? – зло прошипел Вильгельм.

Его дракон был в ярости, вот-вот норовясь выйти наружу. Конечно, сам-то он свою пару холил и лелеял, оберегая от всего на свете. Но и его жена была достойной леди, а не такой, как моя жена-лгунья.

- Это не она, - сухо заметил и швырнул бумаги на стол.

- Ты так уверен? Дориар, ты осознаешь, как тебе повезло, что мои люди смогли перехватить это?

- Мне всё равно на сплетни, мы говорили об этом уже не раз.

- А мне не всё равно, что пишут о втором человеке после меня в королевстве! – заорал он и бахнул кулаком по столу, поднимаясь и возвышаясь надо мной, - Я устал от твоих вольностей! Столько тебе лет? Давно пора обзавестись семьёй и наследниками! Где твоя жена? Почему ты скрываешь её от всего общества? Мне надоело покрывать твои гулянки! Хватит проводить время в борделях и тратить сбережения твоих родителей! Значит так, - резко успокоился он, - Я даю тебе два месяца. Ищи жену, налаживай с ней отношения, выводи её в свет. Делай что угодно, но поднимай свою репутацию из кучи говна! Можно сказать, я разрешаю взять тебе отпуск. На работе ты всё рано появляешься через раз. Тайная канцелярия уже привыкла работать без тебя, и у меня появилась достойная кандидатура для твоей замены. Если через два месяца ты не явишься на рабочее место и не начнёшь действительно работать, а не выпивать - место сохранишь. Если нет, лучше не попадайся мне на глаза до скончания твоих дней. Ах, да, - поднял он палец вверх, показывая важность следующих слов, - Через год род Мерийских должен пополниться. Твой наследник должен появиться в кратчайшие сроки.

- Для чего такая спешка? – удивленно возмутился я.

Король и в самом начале бала намекнул при всех на мой род и его неполноценность без наследников. Но я не воспринял его вечное недовольство всерьёз.

- Хочу быть уверен, что после твоей смерти от алкоголя или полового заболевания род не сгинет навсегда. Не переживай, в случае чего я не брошу герцогиню и вашего ребёнка на произвол судьбы, позабочусь, как о родных. Так что после зачатия можешь смело возвращаться к прежнему образу жизни, если он тебе так дорог.

Сарказм сочился в каждой букве, и в чём-то Вильгельм был прав. На его месте я бы тоже не церемонился с выпивохой и гулёной, которым я стал. Пора брать себя в руки и возвращать всё, что я потерял. Моя должность была когда-то для меня всем, пока не ворвалась истинная и не испортила всё, чего я добивался долгие годы.

- Ты прав, - я встал и одернул камзол, сцепляя руки за спиной в замок, - Спасибо, Вильгельм. Я всё понял. Через два месяца жди меня на рабочем месте. Я не готов уходить на покой.

- Молодец. Ищи жену и разберись уже наконец-то в слухах, что иногда доходят до меня. Именно твой человек разбирался с ситуацией с Сумиром много лет назад. Пора поднять все записи и выяснить, что же тогда произошло на самом деле и почему получилось так, что правда осталась скрыта от тебя.

- Ты думаешь, что Азалия говорила правду?

После слов тёти на свадьбе я добрался до протоколов допроса через неделю и лишь убедился в лживой натуре своей женушки, но раз даже король сейчас просит поднять дело вновь…

- Она твоя жена, так поговори с ней и выясни всё уже для себя. Лично я не понимаю твоих сомнений в этом деле. Всё настолько очевидно, что даже глупо это отрицать.

- Посмотрим.

За пять лет моя позиция в отношении того дела чуть изменилась. Уж слишком часто я натыкался на противоречия. А сегодняшняя болтливая мадам так и вовсе внесла сумятицу в мою голову. Нужно разобраться во всём и провести расследование на трезвую голову и с холодным разумом.

Глава 6

Дориар

Решил не откладывать и отправляться в поместье Азалии на следующий день. Дракон так и не хотел подчиняться мне, поэтому пришлось выдвигаться в путь, как обычные люди – в карете.

Три недели тряски и пыли… Это ад на земле! Не представляю: как выдержу дорогу назад? Если дракон откликнется, путь займёт от силы сутки, если приземляться на короткие остановки. Азалия, конечно, будет верещать и возмущаться, но кто её спросит? Возьму в лапу и унесу, а служанка приедет после.

Я не привык отыскивать плюсы даже в патовых ситуациях, но во время пути у меня было много времени на трезвые размышления, а это очень весомый положительный момент.

Взял с собой документы по делу Сумира. Сделал копии в департаменте в ночь перед отъездом. Пролистывал страницу за страницей, ища мелкие неточности и противоречия. Показания Азалии перечитал раз сто, вглядываясь в каждую букву. А кроме её показаний тут были лишь пара страниц от сокурсниц и слова самого дяди, тоже на несколько абзацев.

Что мы имеем в итоге?

Семь лет назад поступило тайное послание в департамент. Расследованием должны были заниматься другие люди, всё же тайная канцелярия никогда не занималась столь мелкими делами и кляузами. Но, вчитавшись в заметку, решили поставить меня в известность. Все знали о моём близком родстве с Сумиром.

Вот тоже вроде незаконно давать расследовать дело близкому родственнику. Но мне всегда шли на уступки.

В тот год был просто шквал сложных дел. Я занимался личным делом короля, не в силах отодвинуть текущее расследование на второй план. Поэтому поручил моему лучшему следователю заняться делом дяди.

Вот тут и начинается самое интересное. Записка гласила:

«Всем известно, что в Королевской Академии недолюбливают женщин, но это не совсем так. У некоторых личностей наблюдается просто физическая привязанность к каждой студентке женского пола. Понимаю, что департаменту может показаться это простой женской интригой, но уверяю: это не так! Прошу вас, как сильных и умных мужчин, разобраться в ситуации и защитить слабых женщин – студенток Королевской Академии. Профессор Соринский, а для отдельных женщин подвергшимся его варварскому нападению просто «Сумир» нагло пользуется служебным положением и предлагает студенткам сдать зачёт не с помощью экзамена, где проверяются знания обучающейся, а с помощью умений женского тела. Профессор неоднократно в ультимативной форме склонял студенток к интимной близости. Он настолько не боится правосудия, что предлагает это при посторонних! Вы только вдумайтесь: какой стресс получают приличные непорочные девы, пришедшие за новыми знаниями, получая такие нахальные предложения! Я уверена, что вы, умы нашего общества, найдёте способ наказать наглого профессора и устраните помеху в обучении студенток Королевской Академии. Со всем уважением, студентка, подвергшаяся домогательствам»

Уже в процессе следствия было выяснено, что записка написана собственноручно моей прекрасной супругой. Честно, вчитывался несколько раз и восхищался её слогом и экспрессией, проскальзывающей через слово. Неужели моя тихоня могла написать такое? И сейчас я не говорю о поклёпе на честного преподавателя, я говорю о сути письма. Теперь я убеждаюсь, что не успел узнать супругу как следует. Не распробовал её до конца не только в постели, но и не познал её острого язычка.

Почему-то сейчас я даже хотел посмотреть на неё в гневе. Представлял, как нахмурятся темные брови, как злость полыхнёт в её карих глазах с янтарным отливом, а губы раскроются, чтобы выплюнуть поток недовольства и ярости.

Я не мог представить чёткую картинку. Некоторые черты размылись в памяти. Скажи мне кто составить её портрет - результат наверняка вышел бы неправдоподобен. Роясь в памяти в данную минуту, почуял недовольство дракона, а в следующий миг меня просто ослепило яркой картинкой, подброшенной им перед глазами. Он запомнил всё и сейчас делился со мной своим тайным и трепетным.

Утро, чувствую приятную тяжесть на теле. Моя истинная во сне забралась на меня и обхватила руками, как крошка-обезьянка. Вцепилась крепко и что-то тихо бормочет, причмокивая сладкими губками. А мои руки пользуются крепким сном самой прекрасной девушки и беззастенчиво путешествуют по шёлковой коже. Тонкая спинка с выпирающими косточками позвоночника. Две теплые ямки на пояснице. Гладкие упругие половинки соблазнительной попки, а между ними, чуть ниже, настоящий пожар. Влажный капкан, который притягивает к себе каждую минуту.

Мои пальцы наглеют и спускаются ниже, а Ази приподнимает голову, смотря на меня сонными, как у маленького котёнка, глазками. Улыбается так открыто и доверчиво, что щемит сердце. А потом притрагивается пухлыми губами к моим, шепча перед этим: «Доброе утро, любимый»…

Глава 7

Дориар

- Спасибо, - с благодарностью посылаю дракону и слышу его снисходительное рычание, означающее мою ущербность.

Возможно, но всё со временем забывается, а если усиленно гонишь из головы запечатлевшиеся картинки - тем более.

Зато сейчас точно знаю, что у Азалии глаза янтарно-карего цвета с тёмной каймой окружности, пушистые ресницы, отбрасывающие тень на её щеки, чуть курносый нос, делающий её ещё моложе и нежнее, пухлые губы с острыми уголками, нижняя чуть пухлее, а над верхней - маленькая родинка в самом уголке.

Дорога утомляла меня, но одновременно заряжала, готовя к будущей встрече.

Я не скажу, что в моей разгульной душе наблюдался штиль. Нет. Наоборот. Там, как никогда ранее, бушевали самые сильные штормы, возможные для мужского сердца.

Я старался заглянуть в ситуацию пятилетней давности и банально не понимал, почему не поговорил с Азалией? Почему эмоции столь ярко проявились и выступили на первый план? Но самый главный вопрос оставался прежним: Почему дракон не взял надо мной верх и не разнёс всё там к чёрту? Почему он лишь слабо барахтался, а не возмущался физически?

Дракон внутри меня молчал, не давая мне ответа на такие лёгкие вопросы. Если мыслить логически, ему совершенно плевать на Сумира, для него навсегда останется наивысшей ценностью его истинная, если только и в его душе не зародились сомнения в Азалии.

Когда тётушка была жива, она не уставала увещевать меня в правильности решения. Заверяла, что так и нужно поступать с лживыми девками, а я почему-то принимал её сторону. Удивляюсь: насколько легко я предал Азалию в тот день…

А как бы я поступил сейчас? Когда знаю, что ситуация не настолько однозначна и проста… Когда вспомнил нашу короткую совместную жизнь… Когда понял, что не успел узнать об истинной ничего, кроме её нежности…

Каждый день я спрашивал себя: Я еду в деревню по приказу короля или потому, что сам хочу видеть её?

Но если выяснится, что она виновата в поклёпе? Я смогу простить? Не знаю… Вряд ли она осталась такой же, как пять лет назад. Жалею ли я о словах, брошенных в день свадьбы? Честно – не помню, что и говорил. Помню лишь уверенность в правильности своих действий.

Наверное, если выяснится, что Ази виновна, настоящих отношений между нами никогда не будет. Фикция, притворство, обман короля, чтобы показать счастливое воссоединение семьи. Я смогу сделать ей ребёнка и отослать обратно. А там у меня появится постоянная отговорка. Ехать далеко, климат полезнее в горах, жена ещё не оправилась…

Потом, лет через пять, вновь можно приехать к ней и заделать второго малыша. А вот когда сыновья войдут в пору юношества и им потребуется твёрдая мужская рука, можно будет и забрать в столицу. А Азалия пусть так и остаётся в деревне. Может, я даже разрешу ей устроить свою жизнь после того, как заберу детей.

Не хотелось думать, что у неё уже сейчас появился мужчина. Моя жена не посмела ослушаться моего приказа, надеюсь. А даже так, мне главное – чтобы ребёнок был зачат от меня. А вот королю нужна чистая репутация. Только как мне к ней вернуться? За эти пять лет я много всего натворил и много где успел запачкаться, судя по запискам газетчиков. Но вот были ли те статьи правдивы? Процентов на пять, максимум. И явно не в тех красках, что были расписаны.

А вот с замужними предаваться плотским утехам и даже флирту, что боле применимо в моем случае, отныне не стоит – это я знаю точно. Слишком много проблем от них и их идиотов-мужей. Тюфяк, не способный удовлетворить женщину в постели, вообще не должен жениться, чтобы потом не обзаводиться оленьими рогами.

Хах, да, многое за это время произошло. Иногда от сплетен газетёнок становилось смешно. Особенно, когда брали интервью у такого мужа-оленя, и он рассказывал, какой я плохой, совратил его женушку, чуть ли не девственницу, и испортил ему спутницу жизни. Фух, сколько пафоса было в этих лживых речах!

Сотни мыслей прокручивались в голове. Я представлял, как пройдёт наша встреча после стольких лет. Остановился на одном, самом вероятном варианте: Я подхожу к воротам, Ази видит меня и бросается в объятия, целуя меня во все места, куда дотянется пухлыми губками. Дальше мы перемещаемся в спальню, где я, наконец, снимаю напряжение от трёхнедельного воздержания. Если повезёт, сразу заделаю ей наследника. А дальше жена прыгает от счастья, когда понимает, что ссылка закончена и шикарная столица вновь открыта для неё. Разумеется, она будет просить прощения за своё поведение и падать передо мной на колени. Но я ещё подумаю, прощать ли её.

- Простите, Ваша Светлость, но дальше не проедем. Колесо в камень вошло глубоко слишком. Но тут идти минут десять через горы. Могу сопроводить вас. Только багаж могут растащить за это время без присмотра, - потупившись и почёсывая густую бороду, сообщил мой лакей.

- Я пройдусь, а ты чини и подъезжай через объезд к поместью.

- Слушаюсь, Ваша Светлость.

Вышел из кареты, поражаясь негостеприимному краю, уже с первых минут показывающему, кто тут хозяин. Холодный воздух неприятно проникал в ноздри, замораживая лёгкие, а мелкие камни врезались в подошву тонких ботинок.

Я ни разу до этого не был в поместье в этих краях и теперь рад этому. Даже не помню, как именно оно стало принадлежать моей семье, да сейчас это и неважно.

Глава 8

Дориар

Горы приняли меня максимально негостеприимно. Идти неудобно, местами скользко на гладких и влажных камнях. Так я ещё и заблудился, похоже! Забрёл в ущелье с ручейком, шустро сбегающим вниз по скалам. Поёжился от холодного ветра. Даа… Переодеться не додумался, а стоило бы. Кажется, море алкоголя и правда дурно повлияло на мой разум. Соображаю медленно, чувствую странное раздражение, которому не могу найти причину. Ещё и ноги дрожат от трехнедельной тряски.

Замер на месте с открытым ртом, когда заметил двух детей лет пяти, шустро сбегающих по камням в мою сторону. Они совсем не обращали внимания на погоду и внешние раздражители в виде капель воды на камнях и неудобного спуска.

Девчонка озорно хохотала, убегая от мальчишки, а тот что-то хмуро высказывал ей. Кажется, просил быть осторожнее и предупреждал, что матери не понравится их путешествие к источнику. Ага, не понравится… Что же за мать там такая, что дети без присмотра по горам ползают? Наверняка местная запойная, хотя дети ухоженные… Наверное, помогает кто.

- Митька! Давай шустрее! – крикнула малышка, как я понимаю, брату.

- Али, мама точно будет ругаться, - пробурчал он в ответ, смотря себе под ноги и очень осторожно наступая на каждый камень, в то время как девчушка скакала, как горная козочка, не боясь ничего.

- Не будет! Мама добрая и любит нас!

- Это тебя никогда не ругают, а я несу за тебя ответственность, - важно продекламировал чьи-то слова паренек.

Ох ты ж! Такой мелкий и такие речи толкает! Не знаю, как быстро развиваются дети, но эти двое точно смышлёные не по годам. Девчонка уже манипулирует и братом, и матерью, крутя как хочет, всеми, кто попал под её обаяние. А паренек вроде и ответственность чувствует, но и отказать малышке не может. Видно, что любит и за её шагом больше следит, чем за своим, боится, что упадёт кроха.

- Ой! – воскликнула малышка, добежав до меня и покачнувшись, - Здравствуйте, - присела в милейшем реверансе, поддерживая своё платьице, - Простите, но вы стоите на дороге. Отодвиньтесь!

Ого, какой командирский тон прорезался. Откуда только?

Взглянул на девчонку по-другому. Красивая, как фарфоровая кукла на витрине лучшего столичного магазина игрушек. Глаза голубые и ясные, брови темные и слегка нахмуренные сейчас, ресницы светлые и длинные. Носик-кнопочка маленький и курносый. Губки алые и маленькие, ну точно кукла! А волосы… Золотистые и кудрявые, длиной чуть ниже плеч. Она так похожа на кого-то, словно я видел уже её только на старых картинах…

- Добрый день, - слегка склонил голову в ответ, - Дорога слишком узкая, в воду я отойти не могу. Поэтому нам всем придётся пойти в сторону деревни. Вы ведь там живёте?

- Да! – звонко выдала малышка.

- Али! – шикнул на неё брат и серьёзно уставился на меня, не подходя слишком близко.

- Мить, ну это же не тайна! – поджала губы кроха.

- Нельзя беседовать с незнакомцами! Пошли домой! Мама нас уже потеряла.

- Откуда знаешь? – шустро переменилась девочка, хитро глядя на брата.