Неугодная герцогиня. Вернуть истинную

Глава 15

- А ты сама не понимаешь? – сипло прошелестел голос герцога.

Этот сильный и мощный когда-то мужчина сейчас был жалок в моих глазах. И не только внешняя потрёпанность служила поводом причислить герцога в категорию ничтожества. Весь его вид выражал какое-то странное сожаление и грусть. Только не могла я верить этому. Доверилась уже единожды, и что из этого вышло?

- Нет. Просвети меня! Спустя столько лет я могу, наконец, узнать, чем провинилась перед вами, дорогой супруг, - выплюнула я и, не в силах больше смотреть на него, подошла к окну, смотря на тонкую яблоню, всё никак не ломающуюся под порывистым ветром. Мы каждый год гадали: выдержит ли она ещё? А сейчас я понимаю, что эти ветра лишь закалили её. Сделали гибче, хоть и преклонили к земле, но она выжила и продолжает цепляться за эту жизнь из последних сил даже в таком холодной крае, где ей, кажется, совсем не место.

- Азалия, прошу, дай мне ещё немного времени. Я разберусь во всём, и мы поговорим. Начистоту. А пока ты должна вернуться со мной. Как герцогиня, ты обязана соблюдать некоторые правила.

- Серьёзно? – усмехнулась, хотя радости в моём сердце не было и в помине, лишь горечь и боль, - А ты не обязан был соблюдать правила?

- Например? – тихо спросил он, - Что тебя задевает сильнее всего? Бордели, пьянки или твоя ссылка сюда? Что ущемляет твою гордость?

- Я уже давно забыла такое слово, герцог. Гордость – ничто, когда нужно вывернуться наизнанку, желая обеспечить себя и детей всем необходимым. Забываешь обо всём, когда нечего есть.

- Не надо утрировать! – разозлился он, бухая кулаком по столу, - Я отсылал тебе средства! Ты могла обратиться ко мне в любой момент, но почему-то так и не сделала этого!

- Ты глухой? – покачала я головой, не оборачиваясь, - Из твоих слов следует, что вру либо я, либо ты. Я не обманываю тебя и никогда не обманывала, герцог. Следовательно, лжешь ты. Или твои люди, что вполне допустимо. Не надо! – прервала я его начинающуюся исповедь, - Желаешь заключить сделку? Мы её заключим. Прямо сейчас.

- Твои условия?

- Сейчас, насколько я знаю, наступает активный брачный сезон в столице. Много балов, на которых ты, как герцог, обязан присутствовать. Мы появимся вместе на двух. Прогуляемся три раза в полном составе по столице: ты, я и дети. Мы будем жить в одном доме и, если король настоит, явимся на приватную беседу с Его Величеством. На этом всё. Потом мы уедем обратно, и ты забудешь о нас на несколько лет. Выезжаем завтра утром. В доме ночевать негде, поэтому ищи себе спальное место за его пределами.

- Гонишь меня из собственного дома? – усмехнулся он, - Не много ли ты себе позволяешь?

- Ничуть. Состояние этого дома сейчас явно не твоя заслуга. Если не заметил, тут нет лишнего места, только для семьи.

- А я не семья вам, значит? – зарычал его дракон, вновь подсвечивая глаза.

- Номинально. По факту ты для нас никто.

- Ты стала другой…

- А ты разве знал какая я?

Я удивленно взглянула на него, поражаясь даже какой-то наивности герцога. Чего он ждал, приезжая сюда? Что я кинусь в его ноги и буду умолять забрать меня? Что в моём сердце осталось то нежное и тонкое чувство, зародившееся пять лет назад? Что так просто можно забыть всё?

- Сейчас я понимаю, что не узнал и крохи тебя. Но мы можем это исправить. Мы можем забыть о прошлых ошибках и начать всё заново. Я прощу тебе твои грехи и приму в качестве жены, а ты усмиришь свой гонор и проявишь должное уважение к мужу.

Я задохнулась от такой наглости! Стояла и хватала воздух ртом, не зная, что ответить. Слова будто испарились, оставляя желание влепить ему пощёчину, а потом и скалкой по голове приложить, приводя в чувства этого хама.

Дориар уставился на мой рот, а затем поднялся и в два шага настиг меня, обхватывая ручищами и прижимаясь обветренными губами к моему рту.

Глава 16

Пощёчина всё же была. Звонкая, громкая, сильная. Мои руки не столь нежны ныне, как в прошлом. В душе я злорадствовала, наблюдая за обиженным герцогом, лелеющим свою покрасневшую щеку.

Его поступок возвёл новую стену между нами. Внутренне содрогнулась, вспомнив, скольких он так лобызал. После такой эмоциональной встряски и встречи с прошлым отправилась туда, где всегда находила спокойствие, бросив на герцога лишь разочарованный взгляд напоследок.

- Мам, можно уже домой? – подбежала кнопка, обхватывая меня за колени.

- Можно, - улыбнулась и провела рукой по мягким волосикам, - Нам с вами сегодня нужно собраться - завтра отправляемся в путешествие.

- Я не поеду! – тут же насупился сын, складывая руки на груди.

- Почему?

- Он нам не нужен! – притопнул ножкой маленький герцог.

Был период, когда сын очень сильно жаждал встречи с отцом. Выходил на дорогу и смотрел, не едет ли карета, ожидая папу. Но пару месяцев назад он перегорел. Как в один миг перестал спрашивать про Дориара и погрузился в свои детские заботы. Его реакция сегодня, с одной стороны, была понятна для меня: детская обида может быть очень сильна. А с другой - я подозреваю, что он рад в глубине души исполнению своей мечты, только не может примириться ещё.

- Мы поговорим дома, Демит.

- Что же это, герцог ваш забывчивый явился? – подошёл и приобнял меня по-отечески дед Елизар, - Видал я карету господскую возле ворот ваших. Забрать вас удумал?

- Явился, - грустно подтвердила я, - Уезжаем мы завтра, дед Елизар. Присмотришь за домом и живностью? Мы через месяц-другой вернёмся.

- Уверена, что вернуться-то сможете?

- Там посмотрим. Напишу весточку, если что не так будет. Деньги на житьё оставлю в доме. Девочек наших не забывай шевелить, а то расслабятся и не с чем будем на ярмарку по осени ехать.

- Не волнуйся, девонька. Всё сделаем, всё проконтролирую. Ты только, Ази, деток береги и мужу обижать себя боле не позволяй! Знаю я герцогов этих.

- Не позволю больше. Обещаю.

Дома объяснила детям нашу ситуацию, заверив, что в столице мы погостим недолго. Алияна была рада и не скрывала этого. Она не приняла отца ещё, но новый член семьи стал для неё объектом внимания и изучения. Пока моя кнопка будет присматриваться к нему и испытывать, а потом посмотрим. Если Дориар сам всё не испортит, наша дочь сможет полюбить его. Девочка она добрая и ласковая, как котёнок маленький. И к людям так же относится, порой злобы их не замечая.

А вот с сыном герцогу будет куда сложнее. Если Демитриар обиду затаил – пиши пропало! Тут не только испытывать станет: проверять будет по полной. Лягушка в камзоле и кусок грязи в волосах – это самое малое, что может предложить мой сын новоявленному папашке.

В доме герцога не нашли. Карета так и стояла у ворот с недовольным лакеем на ступеньках, почесывающим свою густую бороду. Про местоположение мужа спрашивать не стала – потеряется и Бог с ним. Только легче всем станет. Правда, дракон его не позволит заблудать, к людям в любом случае выведет.

Удивительно, что Дориар приехал в карете, а не прилетел к нам в звериной форме. Его дракон большой и сильный, расстояние в три недели пути для него - сущий пустяк. Помню я этого зверя. Скучала даже по нему в первое время. Вспоминала, как несколько раз парила с ним в небе, рассекая облака, и пища от счастья. Только осталось это столь же далеко, как и наш так называемый брак.

- Ази, а я как же? – сминая платье, спросила Нонна, потупив взгляд.

- А что с тобой? Хочешь бросить нас в большой столице одних и никому не нужных? – шутливо спросила я.

- Что ты! Я ж испугалась, что меня туточки оставишь! Ох, ну от сердца отлегло прям! Я ж тогда вещи паковать пошла! Нужно ж успеть всё, и карету нашу в порядок привести. Долго она стояла в сараюшке, поди, и развалиться где успела! Ой, побежала я!

Нонна влилась в местное общество гораздо лучше, чем я, уже успев перенять и их манеру речи. Было всегда забавно наблюдать, как она начинает причитать и частить, не зная, за что хвататься в суете. Хорошая она девушка, и семью её пора свою создавать, а не вечной нянюшкой нам быть.

Пока Нонночка убежала собирать всё, мы с детьми отправились к источнику. Когда теперь вновь появимся здесь - не знаю, а я уже обещала.

- Мам, а он насовсем нас забрать хочет? – спросила моя кнопка, прыгая с камня на камень.

- Нет, конечно. Мы с вами посмотрим столицу, погуляем в парках, поедим лучшее мороженое и пирожные. Вы не представляете, какие они там вкусные! Я один раз пробовала корзиночку со свежими ягодами и воздушным кремом, это такое волшебство! Мы купим сразу несколько коробок с разными десертами и съедим их прямо в парке на траве. Хотите?

- Да! – подпрыгнула от радости кроха.

Демитриар крепко держал меня за руку и молчал всю дорогу. Я не торопила и не пыталась разговорить его. Когда придёт время, он скажет свое слово, а сейчас ему нужно переварить всё внутри.

- А на центральной улице есть магазин игрушек с очень красивыми куклами. Мы выберем тебе любую, какую ты только захочешь, Лиечка. А тебе, Демитриар, мы купим набор дракончиков или солдатиков. Когда я была в последний раз в столице, видела чудесную игрушечную повозку, в неё встроен моторчик, и если прокрутить ключик, она едет сама, представляешь? Выберете сами всё, что захотите!

- А денежек нам хватит? – любопытно почесала свой нос кнопка.

- Хватит. Вам на всё хватит, даже если захотите скупить все игрушки из магазина и попробовать все десерты столицы, - влез в наши мечты Дориар, появившийся на дорожке из неоткуда.

Глава 17

- А его мы тоже с собой возьмем в парк пирожные есть? – ткнула пальчиком кнопка в дракона, - Он, наверное, много съест, коробки не хватит. Ты смотри, какой он огромный!

- Не будем мы его брать с собой! – по-прежнему хмуро вынес вердикт Демит, - Мы с мамой только будем.

- Почему? – звонко спросила дочь.

- Потому что он нам не нужен. И мы ему. Ты что, глупая?

- Я не глупая! Мам, скажи ему! Пусть не обзывается!

Так… Наша прогулка шла не по плану, и начинался пожар между двойняшками. Зная по опыту, это надолго. И опять все из-за герцога! Да что же такое? Не мог другое место для прогулок выбрать?

- Хватит! – мягко осадила обоих. Кнопка подошла и вцепилась в мою вторую руку, желая перетянуть меня в свою сторону, - Дориар, что ты здесь делаешь?

- Да, что он здесь делает? Это только наше место! Пусть уйдёт!

- Демит, источник не принадлежит нам. Может, герцог заблудился. Это так? – обратилась к мужу.

- Я за вещами вернулся, - приподнял он руку с грязным камзолом и мужской сорочкой, - Не хотел бросать здесь.

- А можно мне пуговицу? – пискнула Лия.

Дракон округлил глаза и беспомощно уставился на дочь. Посмотрел, перевёл взгляд на меня. А я что? Пожала плечами и отвела взгляд. Это и его дети, хоть и лишь номинально, но пусть учится понимать малышей уже сейчас.

- Какую? – наконец выдавил из себя.

- Блестящую.

- Можно. Мы приедем домой и пригласим к вам лучших модисток. Они сошьют тебе платье с блестящими пуговицами, самыми лучшими в столице.

- Нет! Мне не платье нужно! А пуговица! Вот эта, - указала она пальчиком на камзол в руке герцога.

- Зачем она тебе? – всё ещё не понимая, спросил Дориар, а я лишь помотала головой, поражаясь умственным способностям герцога.

Это же девочка! Де-во-чка! Увидела красивую пуговку – хочет и себе такую же. Камешек – тоже. Веточка – пожалуйста. У нас дома целый сундучок у Алияны с сокровищами. Там и бусинка с моего старого платья, и глаз от плюшевого медведя, давно потерявшегося, и красивые засушенные цветы, и косточка от вишни. В общем, всё, что было очень красивым, по словам маленькой девочки. Если Лия положила глаз на пуговицу с камзола герцога – она её добудет. Чего бы ей это ни стоило.

- А тебе зачем? Ты не девочка, чтобы с блестящими пуговицами ходить. Поэтому отдай мне, - и ручонку вытянула так, мол, давай, давай, пальчиками пошевелила, к себе приманивая.

- Хорошо, будет тебе пуговица. Только до дома вашего дойдём. Там и отрежу.

- Хорошо. Иди.

- Куда?

- Вот, мама, видишь! Это не я глупая!

Я уже сдерживалась из последних сил, отводя глаза от растерянного герцога. Не привыкла Светлость эта, чтобы командовали им. И логику детскую понять не может. Вот и замер, не понимая, что говорить и делать. А час назад смелым был, что-то подрастерял всё за одну прогулку.

- Иди, Дориар, - посмеиваясь, посоветовала мужу, - Пуговицу срезать только не забудь.

- А вы? Одни здесь будете?

- Дориар, мы всегда одни. Так что изменилось теперь?

- А теперь я здесь, значит, и вас одних не отпущу в горы!

- Мам, а может, возьмём его с собой? – жалобно посмотрела кнопка, - Он же, бедненький, не видел источник ещё и желание не загадывал.

Была одна местная легенда в нашем поселении. Передаётся из уст в уста история о деве, полюбившей крылатого ящера, и о предательстве его. Много лет назад это было, да не все подробности до нас дошли. И было ли это на самом деле, лишь гадать остаётся.

Дева та была чиста телом и наивна душой. Красотой не блистала, богатства за душой тоже не нажила. Простая девушка, но столь добра, что мимо страждущего пройти не могла. Встретила она как-то в горах путника сбившегося: разбойники на него напали, золото отобрали и умирать оставили, бросив в ущелье узкое да тёмное.

Услышала дева добрая стон жалобный и бросилась на выручку. Сложно ей было вытаскивать путника, но справилась. Веревку ему бросила и вокруг талии обвязать велела. А когда выбрался он из ущелья, дар речи девушка потеряла от красоты его неземной. И мужчина замер, глазами лишь полыхнув в её сторону. Не встречали ранее таких мужчин здесь, у которых глаза меняться могли, дракона наружу выпуская.

А дракон не сплоховал и истинную сразу в деве почуял. Забрал её в город большой да распущенный, в благодарность одарил всем и женой своей быть предложил, заверяя в любви вечной.

Поверила девушка любимому своему, без которого уже свет не мил был. Открылась перед ним полностью, доверилась и сердце своё отдала, жизнь мужу посвящая.

Только беда пришла в их дом. Вернувшись из поселения, куда к тётушке в гости ездила, застала своего любимого в постели с девой красивой да умелой. Такая боль поселилась в душе её, что жизнь перестала быть яркой.

Сгорела она на глазах дракона за несколько недель, лишь перед смертью любимого попросив тело её в горы вернуть, на родине покой хоть так обретая.

Так и появился источник, что в ущелье начало берёт, да бежит по делам своим. Сколько не пытались люди исток его найти, так и не могли. Говорят, все эти годы дева плачет, горюя от предательства мужа, а слёзы её стекают по горам, одаривая таких же несчастных, кто в отчаянии желание у воды загадал.

Глава 18

- Печальная история, - заметил герцог после моего рассказа, - Только при чем здесь желание? Ты веришь в эту ерунду?

- Говорят, кто воды из источника выпьет и желание в этот момент загадает, счастливым станет. Всё исполнится, что не загадай. Многие подтверждают, что правда.

- А ты что загадала?

- А я не загадывала, - пожала плечами, - Не верю я в сказки больше.

- А я загадала! – влезла кнопка, - И моё желание исполнилось уже!

- Правда? – любопытно уточнил герцог, - И что же ты просила?

- Чтобы мама не плакала больше.

Тишина, воцарившаяся после слов дочери, была густой и угнетающей. Дориар смотрел на меня хмуро и задумчиво, в глазах застыло понимание, но сожаление как промелькнуло, так и пропало. Мне и не нужна его жалость. Что было, то прошло.

- Хорошо, что желание исполнилось, - сухо отметил герцог, - А ты что загадал, Демитриар?

- А у меня новое желание. Я сейчас пойду и снова загадаю.

- Второй раз нельзя загадывать! Не исполнится, - заметила кнопка.

- Моё исполнится. Я просто отменю первое желание, и все станет как раньше. Теперь ты нам не нужен! – заявил он герцогу и даже толкнул его маленькими ладошками.

Демит побежал к месту, где мы загадывали желания в прошлый раз.

- Дориар, иди домой. Дай нам отдохнуть от тебя.

Сказав это, крепче перехватила ручонку дочери и пошла за сыном, опасаясь упускать его из виду надолго.

Демитриар сидел на корточках возле воды и что-то шептал ей. Зачерпнул немного воды в ладонь и выпил, капнув на колени. Вода здесь была чистая и вкусная. Мы и для питья набирали, приходя несколько раз в неделю с вёдрами. Может, и правда волшебство какое-то?

- Дети, нам нужно поговорить, - объявила я и села на большой камень, - Герцог, он же ваш отец, приехал не просто так.

- А зачем? Я думала, он просто соскучился.

- Я не знаю, скучал ли он. Лия, ты спроси у него сама. Думаю, Дориар будет рад, что ты интересуешься его жизнью.

- А как нам его называть?

- А как вам удобно?

- Никак! – выступил Демит, а Лия одновременно с ним ответила:

- Папа! Он же наш папа! Как мы ещё можем его называть? – удивленно развела она руки.

- Вот и выяснили. Знаете, вы можете задавать все эти вопросы ему лично. Он ведь приехал и к вам тоже, значит, хочет вас узнать. Вы попробуйте только. Мы всегда сможем уехать, но не правильнее ли наладить отношения? Дайте ему шанс, и, может, вы полюбите отца столь же сильно, как и меня?

Самой стало больно от этих слов. Мне хотелось и не хотелось одновременно, чтобы дети любили Дориара столь же сильно, как меня. Дурацкая ревность, будто он отнимает у меня детей, проснулась в груди и никак не желала уходить. Мои крошки – единственные, кто любит меня просто так, искренне и наивно. Это звучит по-детски, но и мне хочется быть для них единственной пока что. Я так привыкла, что мы всегда втроём, что сейчас сложно принять присутствие мужа, он будто лишний элемент в нашей семье. Так и есть по факту, но общая кровь слишком много значит для той части общества, где крутится мой супруг. Да и дети вскоре будут нуждаться в отце больше, чем во мне. Их дракончики не смогут без родителя со звериной сущностью. Если останутся в момент первого обращения без отца – погибнут, не сумев вернуться в человеческий облик.

- Часто происходят события, которые мы не можем контролировать. К сожалению, так случилось, что Дориар не был с вами всё это время. Да, он пока чужой для вас, но может стать родным. Вы можете стать с ним близки, как и со мной. Сможете делиться проблемами, обсуждать новости и играть. Только покажите ему, что значит быть отцом. Он же не знает совершенно, кто такие дети. А вы научите его. Демитриар, обида внутри тебя появилась небезосновательно, и ты имеешь полное право чувствовать её. Только не позволяй ей преобладать и затмевать действительность. Ты можешь поговорить с Дориаром и рассказать ему, а можешь не делать этого. Только не нужно закрываться в себе. Я по-прежнему люблю вас больше всего на свете и буду рядом, пока я нужна вам. Только теперь и герцог будет рядом. Конечно, вы можете игнорировать его и проявлять недовольство, но зачем портить себе жизнь такими негативными чувствами? Лучше представьте, как мы будем веселиться в столице. Как пройдём по большим улицам, увидим большие красивые особняки и кареты с лучшими лошадьми. Как покормим уток в пруду парка и как соберем яблоки в заброшенном саду. Я покажу вам самые интересные места. Большая ярмарка с карамельными яблоками и медовыми пряниками, кукольный театр на главной площади, музыканты с разными инструментами и много всего интересного ждёт нас там. А если повезёт, мы сможем прогуляться по королевскому саду. Я столько цветов, как там, нигде не видела. Поймите, что даже из самой негативной, на первый взгляд встречи можно извлечь что-то хорошее.

- Мам, а может, он нас полюбит? – тихо спросила дочь.

- Конечно, полюбит! – с энтузиазмом заверила детей и прижала обоих к себе, обнимая и целуя в мягкие волосики, - Как вас можно не любить? Вы же самые лучшие детки в мире!

- А тебя он тоже полюбит? – задал вопрос Демит.

- Не знаю, сын. Я любила Дориара очень сильно, а вот он – не знаю.

- А если он полюбит тебя, мы будем жить там, да? В городе?

- А вы хотите?

Двойняшки замотали головами. Конечно, здесь всё знакомое и родное. А там неизвестное, но красочно расписанное. Сейчас очень многое зависит от Дориара. Если сможет завоевать доверие детей - их сердечки навсегда привяжутся к нему, а если вновь оттолкнёт, боюсь, второй раз они его не подпустят.