Неугодная герцогиня. Вернуть истинную

Глава 9

Дориар

Глина отмывалась плохо! Я был в грязи, казалось, с ног до головы! Попытки оттереть камзол с треском провалились, и я решительно плюнул на это дело. Отмывал лишь волосы, лицо, шею и руки. Для этого пришлось раздеться по пояс.

Стоять с голым торсом и обливаться ледяной водой - то ещё испытание. Ветер обдувал мокрое тело, и у меня уже не попадал зуб на зуб. Даже кости мои болели и ныли от холодного воздуха. Сейчас я в полной мере понимал, насколько запустил себе за эти пять лет. Я перестал уделять время своему физическому состоянию и угробил то, что было. Красиво очерченные мышцы сохранялись благодаря драконьей сущности, но выносливость человека страдала. В прошлой жизни, до встречи с истинной, я мог плавать в холодном зимнем озере, не замерзая несколько часов. Тогда мой зверь подогревал кровь, и его огонь пульсировал и в моих венах. Нынче всё иначе и нужно, наконец, заняться собой.

После встречи с ребятнёй зверь оживился и вопил, приказывая бежать за проказниками. Зачем? Почему он порывается охранять девчонку?

Пацан тоже не промах, похож чем-то на меня в детстве. Смелый, серьёзный и, что уж скрывать, наглый. А вот девочка - само совершенство. В голове назойливо крутились картинки из прошлого.

Я, мелкий, пробираюсь в семейную библиотеку, чтобы найти красивые истории о подвигах драконов. Во всех этих историях был один общий недостаток – в конце каждый дракон находил свою истинную. Но я пролистывал страницы с романтическими рассуждениями и добирался до эпичных сражений.

В этот раз я тоже вознамерился тайно прочитать новую историю. Только вот незадача! Я прочитал все книги, что были в детской библиотеке. Теперь придётся идти в запретную часть. Пройдя тайным ходом нашего родового поместья, вышел в огромном читальном зале с десятью диванчиками и креслами. Приглушённый свет падал от ночника, сиротливо оставленного на столе. Я пошёл вдоль стены, разыскивая нужный раздел, но моё внимание было приковано не к тому, зачем я пришёл сюда.

На стенах длинными рядами висели портреты моих предков и моей семьи. Даже новый успели добавить. В прошлые выходные мы позировали всей семьёй. Два дня пыток… Стоять и не шевелиться оказалось сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Я уже собирался двинуться дальше, но старая картина, отчего-то не замеченная мною ранее, привлекла. Маленькая светловолосая девочка с забавными овечьими кудряшками и чистыми голубыми глазами держала за руку мальчика чуть старше. Серьёзный, строгий, нахмуренный, он стоял ровно, будто проглотил палку, и смотрел прямо, не пряча взгляд и не убегая. Девчонка же смотрела на него, ожидая, что сейчас он повернёт голову и одарит её ответным взглядом.

- Нравится? – тихо прошелестел голос матери, а на мои плечи опустился её платок.

- Ой! Прости, я не хотел сюда приходить без разрешения, но у меня закончились книги, - принялся оправдываться я.

- Ничего страшного, милый. Это твой дом, и ты можешь ходить, где захочешь.

- Отец так не считает.

- Он запретил тебе посещать оружейную и это правильно. Скоро настанет твоё время, и ты ещё устанешь от постоянных тренировок, - погладила меня мать по волосам и перевела тему, кивая на картину, - Нравится?

- Ага, а кто это?

- Не узнаешь? – приподняла она брови и улыбнулась.

- Ты? – удивлённо воскликнул я, - А рядом папа?

- Да. Мы росли вместе. С самого детства твой отец защищал меня и был всегда рядом, а когда пришла юность, мы поняли, что любим друг друга. Его дракон почуял во мне истинную ещё в детстве, а твой папа стеснялся мне об этом сказать. Знаешь, как он меня называл?

- Как?

- Мой светлячок, - ласково улыбнулась она воспоминаниям, - Дориар, когда встретишь ту самую, береги её и никогда не обижай, договорились? Она станет твоим сердцем и одарит такой любовью, что станет страшно от одной мысли о разлуке. Люби ту женщину, что выберет дракон. Пообещай мне.

- Обещаю.

Я не вспоминал об этом никогда. А сейчас понял, на кого похожа эта малышка и осознание напугало меня. Дракон вновь заворчал, не одобряя мою медлительность. Тело даже перестало потряхивать от холода, а по венам побежало тепло – отголосок недовольства моего зверя.

Но это же невозможно. Такое совпадение не может быть случайностью. Только если это не…

Глава 10

- Добрый день, - обратилась я к мужчине, мнущемуся у наших ворот, - Чем обязана?

- Ваша Светлость, рад встрече. Я лакей супруга вашего, герцога Мерийского.

Я растерялась, не найдя, что ответить или спросить. Как он здесь оказался и зачем? Неужели это связано с новостями из газеты и мой дорогой супруг прислал свидетельство о разводе, чтобы подыскать достойную мать будущего наследника?

- Слушаю вас, - откашлявшись, произнесла.

Голос просел от волнения, и в горле появился неприятный ком, который никак не получалось сглотнуть. По рукам прошла мелкая дрожь, а сердце забилось в ускоренном ритме.

Если Дориар решил развестись со мной, жизнь вряд ли повернёт в счастливое русло. Я понимаю, что сейчас зависима от супруга, от титула и положения. А главное, что наши дети зависимы от мудрости родителей. Если меня из своей жизни Дориар легко может вычеркнуть, то их уже не получится. В случае развода мои дети могут лишиться титула, если у короля появятся сомнения в их крови. Дориар легко может отвергнуть наследников, как поступил когда-то со мной.

Я не хочу, чтобы мои дети прочувствовали все унижения, через которые прошла я, когда семья отреклась от меня. Это вечный повод для насмешек и сплетен. Только я была в том возрасте, когда на это мало обращаешь внимания, а у моих малышей так пройдёт вся жизнь.

Затаив дыхание, я ждала дальнейших слов слуги моего супруга.

- Я хотел бы разгрузить карету. Прошу, Ваша Светлость, разрешите мне или пригласите герцога.

- Кого? – опешила даже сильнее, чем после первых слов.

- Вашего супруга, - повторил мужчина раздражённо, что было крайне непозволительно в разговоре с герцогиней.

Я нахмурилась, пытаясь разобраться в происходящем.

- Вы что-то путаете, - холодно произнесла я, призывая спокойствие, - Мой супруг никогда не бывал в этом доме. Не знаю, зачем вы здесь, но мне ничего не нужно от Его Светлости. Уезжайте туда, откуда приехали.

Я развернулась, собираясь зайти в дом, но шум со стороны гор заставил меня остановиться и обернуться.

К своему стыду, я громко рассмеялась, глядя на открывшееся представление. Вижу подобное впервые и, кажется, мы нашли нашу пропажу.

- Что случилось? – выбежала встревоженная Нонна и зажала рот ладонями, сдерживая неуместный смех.

Из того самого ущелья, куда любят сбегать наши сорванцы, бежал обнажённый по пояс мужчина. Хорошо бежал, быстро. Так, что только ветер мог бы угнаться за ним. Или козёл.

У деда Елизара сбежал больно ретивый, да характерный козёл пару дней назад. Красивый, с большими рогами и белой длинной бородой. Размеры козлика тоже были под стать его имени, как-никак целый Врангель жил у нас по соседству. А сейчас гнал неугодного путника к деревне, иногда подгоняя тычком крепкими рогами по мягкому месту.

Лакей всполошился и заорал, приводя нас всех в чувства:

- Ваша Светлость! – и кинулся наперерез козлу.

А я только сейчас вгляделась в до ужаса знакомое лицо с голубыми глазами и солнечными кучерявыми волосами, не веря увиденному.

Наверное, каждая жена, оказавшаяся в подобном положении, мечтает увидеть подлеца именно таким: загнанным, несчастным, потным от бега и усталости, а главное – подбитым в наглую задницу и распластавшимся у моих ворот благодаря ретивому козлику.

Врангель, взглянув на упавшего в кусты Дориара, красиво тряхнул бородкой, оглашая свою победу, и потопал к деду Елизару, входя в свои владения без стука.

- Мам, - дернула меня за подол Алияна.

- Что, милая? – склонилась к ней, прислушиваясь к детскому шепоту.

- Это он, - ткнула пальчиком в поднимающегося с помощью слуги, Дориара.

- Кто? – спросила, ожидая, что кнопка как-то догадалась, что Дориар – её отец.

- Тот дядя, в которого Митька грязью пульнул.

Ой-ой, как бы сдержаться и не рассмеяться вновь от услышанного. Наверное, моё лицо покраснело от сдерживаемого смеха. Хоть дети за меня папочке немного отомстили. Представив выражение лица герцога в мгновение приземления кома грязи на Его Светлость, подавилась воздухом. Ох… как тяжело сдерживать истерический хохот, так сильно рвущийся из груди.

- Мамочка, с тобой всё хорошо? – заботливо уточнила малышка, а я только угукнула в ответ, боясь разлепить губы.

- Да, герцогиня, всё ли с вами хорошо? Или вы не рады видеть супруга после столь долгой разлуки? – холодно прилетело мне в спину.

Глава 11

- Боюсь, Ваша Светлость, удовлетворения от моего ответа вы не получите, - выпрямившись, произнесла я.

Смешинки из голоса пропали, стоило услышать его голос. В голове вспыли слова, сказанные им на нашей свадьбе, и поэтому я физически не могла улыбаться этому подлецу и негодяю, так хитро воспользовавшемуся драконьей истинностью и затащившему меня под венец слишком рано.

Я не умаляю своей вины. Но на тот момент у меня не было опыта в делах любовных совершенно и не удивительно, что я ошиблась, поверив громким словам и нежным мужским ласкам.

Дориар изменился. И далеко не в лучшую сторону. Даже плечи уменьшились, что ли? Похудевший, уставший, потрёпанный, с синяками под глазами и впалыми щеками. Глаза поблекли, не было прежнего сияния и отблеска его зверя. Губы герцога больше не манили мягкостью и свежестью. Обветренные и с трещиной на нижней. Мышцы на его теле тоже будто сдулись. Нет, рельеф остался, но не таким, каким я его запомнила.

Дориар что, не ел все эти годы?

Ещё и без камзола… Спрашивается: Откуда так резво удирал мой дорогой супруг, что даже сорочку накинуть не успел? Не удивлюсь, если за время пути к нашему дому он соблазнил какую-нибудь вдовушку или даже замужнюю даму.

Я удивилась сама себе, когда поняла, что рассматриваю Дориара скорее с научным интересом, как мышонка, попавшего в лапы кота. Моё сердце не выпрыгивало из груди, как это было пять лет назад. Я не горела под его взглядом. Тело не молило о большем. А нужно ли мне вообще это большее? За пять лет женское желание ни разу не просыпалось.

Муж же рассматривал меня с жадностью, проходясь по каждому уголочку тела с присущей ему придирчивостью. Только недостатков не находил. А откуда им взяться? Физическая работа и двое маленьких детей не позволяют долго разлёживаться и предаваться послеобеденному сну. Чистый воздух опять же, горы, природа…

Чем дольше Дориар вглядывался в меня, тем тяжелее становилось выражение его лица. Брови сошлись на переносице, губы поджаты, как от досады, а в глазах, всего на миг, но промелькнул прежний огонёк его дракона.

Наконец, закончив с осмотром моего тела, герцог переключился на Алияну, прятавшуюся за моей юбкой.

- Почему не сообщила? – сухо и хрипло спросил он.

- Думаю, нам следует пройти в дом, Ваша Светлость. Герцогине не следует принимать столь дорогого гостя на пороге, не так ли? Или я позабыла светский этикет? – скопировала его тон я.

- Нет, дорогая супруга, вы всё правильно помните.

Развернувшись и протянув дочери руку, зашла в дом, где Нонна уже суетливо и по привычке что-то ворча себе под нос, накрывала на стол, стоящий посередине комнаты.

Митька сидел на моём кресле, сложив руки на груди. Ой, плохо… Когда мой сын в таком настроении – пощады не жди. И правду-матку рубить будет, и на титулы не посмотрит, выскажет всё, что думает. Хотя мои крохи и были малы, но больно уж сообразительны и развиты не по годам.

Мне кажется, что им пришлось повзрослеть так рано из-за меня. Мне тяжело было в первые годы, они видели такую мать: вечно уставшую и печальную. Я никогда не скрывала от них проблемы и трудности, говоря всё прямо и не приукрашивая. Вот и выросли удивительно рассудительные крохи.

- Демит, - мягко надавила голосом.

Я обучала детей всему, что знала сама. Этикет, правила поведения, иерархия в обществе, обязанности как наследников. Об отце они знали правду. Я не видела смысла скрывать что-то и рассказывать сказки. Рано или поздно малыши столкнутся с реальностью, и грязная правда может ударить слишком сильно по неокрепшему детскому разуму. Поэтому легкая версия событий для детей была выдумала, продумана до мелочей и рассказана не один раз.

Демитриар помотал головой, отказывая подчиняться, и надулся ещё сильнее, сводя темные брови к переносице и становясь до пугающих мурашек похожим на Дориара.

- Демитриар! – уже громко и повелительно произнесла я, - Встань и поприветствуй гостя!

Сын надул губы и сморщил нос, но поднялся и подошёл ко мне, беря за вторую руку. Я повернулась и встала лицом к мужу, глядя на него выжидающе.

Дориар же смотрел странно на нас. Слишком спокойное лицо, наверное, даже скорее растерянное и обескураженное, но плохо скрытое за маской непринуждённости. Глаза лишь горели внутренним светом его дракона, выдавая мужа с потрохами.

Дориар тяжело сглотнул и разомкнул плотно сжатую челюсть, готовясь что-то сказать, но не успел.

- Не надо! – выступил вперёд Демит, выходя вперёд и таким образом закрывая нас с кнопкой, - Мы знаем, кто вы!

- И кто же? – просипел Дориар, смотря на Демита с узнаванием чего-то родного в каждой чёрточке.

- Вы – мерзавец и гульный герцог! Вы сослали нас сюда и даже ни разу не приехали! Мы вам не нужны, а вы не нужны нам! Мама, прогони его!

Глава 12

- Воспитание - не ваш конек, дорогая супруга, - скупо прохрипел герцог.

После слов сына замер, кажется, весь мир. В доме воцарилась тишина. Все замерли и не шевелились. Даже шум ветра в горах стал приглушенным и выжидающим, будто думал, когда же лучше грянуть северным, сносящим всё на своём пути ветром.

При встрече с мужем и разглядывании его торса моё внутреннее спокойствие оставалось непоколебимым, но после слов Дориара лицо запылало. Щёки украсил румянец, надеюсь, не слишком яркий, похожий на болезненный, а тот, что принимают за признак смущения. Только кого пытаюсь обмануть? Румянец на моём лице – проявление стыда и лишь дополнительное подтверждение слов мужа. А это не так!

- Не вам меня судить, герцог. Неуместно вести такие разговоры при детях, но будьте уверены, я запомнила эту фразу и позже прокомментирую её, - глянув холодно на супруга, уточнила я и обратилась к сыну, - Демитриар, твоя речь слишком груба, хоть и отражает суть. Мы поговорим позже, а сейчас давайте выпьем чаю. Ваша Светлость, не соизволите накинуть что-нибудь? А то наш край суровый, того и гляди, как бы не отморозить жизненно важные органы, которые у вас, мой дорогой супруг, и так поистрепались за эти годы, судя по словам газетчиков.

- Спасибо за совет, дорогая супруга. Вы, как я посмотрю, не пропускали ни одной новости обо мне. А сейчас ваши слова слишком сильно пропитаны ревностью. Или мне кажется, и это просто забота об отце ваших детей? – спокойно поинтересовался муж, а в его глазах запылали яркие игривые нотки тепла, исходящие от его дракона.

- За чужих людей не имею привычки волноваться. А ревновать можно лишь дорогого вашему сердцу человека. Таким вы для меня уже не являетесь.

- Чужого, значит? – процедил он, беспомощно ища взглядом своего лакея.

Тот подоспел, как будто только и ждал этого. Протянул герцогу белоснежную сорочку и чистенький камзол, на который уже засматривались мои дети и о чём-то безмолвно договаривались. Ага, значит, заговор. Что ж, дорогой супруг, я играю точно не на вашей стороне.

Предпочитаю закрыть глаза на будущие шалости моих сорванцов. Отец не вспоминал про них пять лет, может, хоть сейчас они отыграются. Мои дети никогда не были злыми, поэтому максимум, который можно от них ожидать – это подпорченный гардероб герцога или мышь в постели, к примеру.

Помню, когда детям исполнилось три года, с утра всех ждал сюрприз. Пара больших зеленых жуков в банке на празднично накрытом столе. Нонна пищала, я стояла в ступоре, а дед Елизар держался за живот от хохота.

- Мамочка, смотри, какие они красивые! – щебетала кнопка тогда, - Это вместо цветов будет, хорошо? А потом мы их оставим себе.

- Нет! – только и успела выкрикнуть, пока малыши не вытащили живность из банки и не поселили у себя под подушками.

Даааа… Затейники они у нас те ещё. Так что и внезапно нагрянувшего папочку без внимания не оставят. Надеюсь… Ага, проявляю не свойственную герцогине ехидцу. Но что поделать - обиженная девочка до сих пор сидела у меня внутри, не желая забывать поступок когда-то любимого мужчины.

- Уже всё готово, Ази, - подошла ко мне Нонна, намеренно игнорируя герцога.

- Спасибо. Нонна, может, вы сходите все вместе к деду Елизару? Проведаете его.

- Конечно! – обрадовалась она, протягивая руки детям, - Пошли, малыши, прогуляемся немного.

Лия и Демит уставились на меня и ещё крепче схватились за руки, отказываясь уходить. Посмотрела на дочку строгим взглядом и под ним она уступила: понурила голову и вложила крохотную ладонь в пальцы Нонны.

Сын же упорствовал, играя со мной в гляделки. Ох и характер! Драконий!

- Демит…

- Я не уйду! – притопнул он ногой.

- Демит, пожалуйста. Сходите и прогуляйтесь. Мне нужно поговорить с герцогом, а потом мы все вместе побеседуем, и ты задашь отцу все вопросы, которые задавал все эти годы мне. А сейчас иди.

- Ладно, - он сурово взглянул на дракона и произнёс, обращаясь ко мне, - Но если что, ты кричи! Мы услышим!

- Хорошо, - погладила своего вредину по волосам.

Мы дождались, когда Нонна вновь наденет детям сапожки и накинет кофточки, дело было к вечеру – поднимаются особо холодные ветра. Только за ними захлопнулась дверь, я обернулась к мужу и жестом пригласила присесть за скромно накрытый стол.

- Теперь мы можем поговорить без детских ушей. Не стесняйтесь, дорогой супруг, выражения подбирать необходимости больше нет. Впрочем, вы и раньше себя этим не утруждали.

Глава 13

Мы сели друг напротив друга. Я по-простому откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, создавая видимость защищённости и хладнокровия. Дориар же не забывал об идеально ровной осанке, сидя, как на приёме у короля. Мы провели так несколько минут, а может и больше. Для меня сейчас время будто замерло, и оценить точно, сколько минут прошло, мой разум был не в силах.

Я не смотрела на супруга, рассматривая пейзаж за окном. Порывистый ветер трепал худенькую яблоню, которую мы оберегали пять лет, надеясь, что в этом году получим больше урожая. Но каждый год наша яблоня приносила ровно один плод, который дети делили на четыре части – по числу жителей в нашем крохотном домишке.

Устав от моего невнимания, Дориар громко вздохнул и опустил руки на стол, переплетая пальцы в замок. Спина его вдруг расслабилась и приобрела вид не такой ровной доски, как до этого. Всё это я замечала уголком глаза, так и не осмелившись прямо взглянуть на него.

Не боязнь ненависти и холода в его глазах заставляла меня так поступать. Я опасалась своей реакции. Сейчас нет сдерживающих элементов в виде детей или Нонны и мои эмоции начали подниматься из-за плотной заслонки, выстраиваемой годами. Мне трудно было разобраться в себе. Герцог явился, как гром среди ясного неба, внеся сумятицу в размеренный и привычный образ жизни.

Хотела я его видеть? Не знаю… Я хочу определённости, и эта встреча может, наконец, внести её в мою жизнь.

- Даже ничего не спросишь, Ази? – хрипло спросил он.

Я повернула голову в его сторону, смотря с изучающим интересом и напряжением. Пять лет назад, увидя его таким, я уверенно сказала бы, что дракон растерян и угнетён, но сейчас, зная его гнилую душу, я не могу утверждать этого. Да, на осунувшемся лице сквозили эмоции, которые в народе называют сожалением и раскаянием, но это не подтверждение его истинных чувств.

- Это вы приехали. Значит, и вопросы есть у вас, - спокойно произнесла я.

- И всё же. За пять лет ты ни разу не написала мне. Не приехала в дом мужа. Ты будто и не страдала от разлуки.

Возмущение возникло столь резко, что щёки запылали от сдерживаемой ярости.

- Смешно бросаться такими заявлениями, герцог. Как послушная жена, я следовала вашим приказам. А про страдания от разлуки не вам рассуждать. Насколько знаю, вы быстро утешились и продолжаете грешить этим до сих пор. Так что говорите прямо: Зачем вы здесь? А после отправляйтесь обратно к своей жизни, где никогда не было нам с детьми места.

Драконьи глаза вспыхнули и тут же погасли. Кажется, Дориар хотел возмутиться и вспыхнуть, нападая на меня словесно, но его дракон взял верх, направляя чувства человеческой половины. Муж сжал пальцы в кулаки и упёрся ими в стол. Скосил глаза на твёрдую поверхность деревянного стола, покрытого чуть посеревшей скатертью.

- Смею надеяться, что ты не так и хладнокровна, как пытаешься показать. Вижу, - он кивнул на сегодняшнюю газету, случайно оставленную мной на краю стола, - Ты следишь за моей жизнью, значит, не всё потеряно. Твои чувства всё ещё живы ко мне, а следовательно, проблем не должно возникнуть.

- О чём ты? Проблем с чем?

Слова о моём якобы интересе пожелала опустить, не давая новый повод зацепиться и разгореться спору.

- Азалия, ты всё ещё остаёшься моей супругой и истинной моему дракону. Раз ты прочла статью, тебе наверняка известно, что Вильгельм настаивает на соблюдении норм и правил высшего света. Я хвалю тебя, ты поступила как мудрая жена и не наделала глупостей, сохранив жизнь нашим детям и не покидая этот дом все эти годы. Надеюсь, ты не была замечена в порочащих связах.

- Как вы, например? – презрительно кинула я, стараясь не показать, как сильно зацепило меня замечание о сохранности жизни двойняшек. В моей голове ни разу не промелькнула мысль избавиться от собственного дитя, даже помня, кто его отец.

- Хм, - он усмехнулся и почесал заросший щетиной подбородок, - Это всё в прошлом. Сейчас на кону моя карьера, а для меня это очень важно. Я готов пересмотреть свои принципы и взгляды на жизнь, если и ты пойдёшь мне навстречу.

- Звучит как сделка, - сухо отметила со странной обидой в голосе.

- Пока будет так. Сделка. Расчёт. Договорной брак. Думай, как тебе угодно, - выпалил Дориар на одном дыхании.

- А раньше было не так? – усмехнулась я в ответ.

- Нет.

- И что значит «пока»?

- Есть один вопрос, в котором я должен поставить точку. После этого я решу, какой формат отношений у нас будет.

Глава 14

- А не поздно ли будет, Ваша Светлость? Мне надоело так жить. Я понимаю, что мы связаны истинностью, в которой я сейчас очень сомневаюсь, что у нас общие дети, но какая разница, как мы с ними будем жить? Если и так пять лет жили одни. Вы, дорогой супруг, нагло бросили нас на произвол судьбы, посылая жалкие крохи с герцогского стола! Содержания, высылаемого мне, не хватало на пропитание одной меня! Дом, в который вы нас сослали, был разрушен, и нам помогли добрые люди, иначе ещё в первый же месяц, уверена, мы с Нонной подхватили бы горячку и сгинули бы здесь, так и не дождавшись помощи! Вы даже не ответили на моё письмо, в котором я известила вас о рождении детей! Ни строчки вы мне не написали, а сейчас смеете обвинять меня в идеальном послушании мужу? Не такого ли вы жаждали, отправляя молодую супругу с последними наставлениями на другой конец континента?

Ярость, копившаяся с момента появления герцога на моём крыльце, наконец, начала выходить наружу. Мне было жутко больно и обидно, что когда-то идеальный и любимый мужчина даже не чувствует вины за собой! Он даже не раскаивается за всё, что успел совершить. О каких чувствах и браке, пусть даже фиктивном, может идти речь, если меня банально не уважают?