Приказано ликвидировать, или Ода уничтожителю

– Ты знаешь, кто я? – взвизгнул вепрь, сжимая свои необъятные кулачищи. – Да я тебя заживу сожру!

– В этом я сомневаюсь, – заметил блондин и достал из внутреннего кармана пиджака красное удостоверение, а затем открыл его и показал, что там написано, этому невменяемому. Пыл того сразу начал охлаждаться. Он разжал кулаки.

– Ты думаешь, что ты на службе у сенатора и тебе всё можно? – спросил кабан, настороженно наклонив голову. Он понял, что спорить с Венатором – себе дороже, но просто так промолчать не мог.

– Мне нужно ехать, – коротко отрезал мужчина и захлопнул дверь. – Позвони в участок, объясни ситуацию…

– Нет, ты никуда…

– Мне нужно ехать! – крикнул Венатор и выхватил из кобуры на поясе блестящий пистолет. Он направил дуло через стекло на кабана. – Тебе иначе объяснить?

– Ладно, хрен с тобой, – отмахнулся вепрь. – Мы ещё договорим, я тебе клянусь.

Венатор почувствовал, как закипает кровь. Он медленно открыл дверцу, впустив холодный воздух в автомобиль, и поставил ногу на сырой асфальт. И здесь взвыла приближающаяся сирена, перемежающаяся с горланящими клаксонами. Колонна автомобилей въехала на соседнюю улицу, стремительное сокращая расстояние до случившегося ДТП.

Вепрь сплюнул и побежал к своему чёрному джипу с развороченным передом.

– Купи себе кенгурятник, – посоветовал Венатор, выйдя из автомобиля. – Тогда твоя колымага уцелеет в следующий раз.

– Мы ещё не закончили, – напомнил вепрь и забрался в кабину.

На проспект вырулила колонна автомобилей, возглавляемая шестиколёсным тёмно-зелёным броневиком. Именно его клаксон истерично вопил, заставляя легковушки и грузовики спешно подаваться в сторону. За ним спешили несколько тёмно-зелёных джипов с открытыми верхами, в которые битком набились люди в камуфляжах и с автоматами. Следом – бело-синие полицейские автомобили с ревущими сиренами.

«Значит, я всё же не успел», – подумалось Венатору. Он увидел, что колонну замыкал громоздкий чёрный автомобиль, своим днищем едва не цеплявший асфальт. Стёкла его были затемнены, а движение – бесшумное и размеренное. Каскад оглушительных тревожных звуков не давал ни малейшей возможности ему выделиться шумом своего двигателя.

Венатор пошёл наперерез колонне, будучи абсолютно уверенным в том, что этот чёрный автомобиль притормозит. Так и случилось. Там ехал сенатор.

– Что у тебя тут произошло?! – крикнул толстяк, опустив стекло, как только автомобиль плавно затормозил. – У нас ЧП!

– Ничего не произошло, – отмахнулся Венатор. – Иратум устроил побег?

– Как ты догадался? – изумился сенатор.

– Это было мне очевидно, – сказал блондин в пиджаке, сделав неопределённое движение головой. – Он очень хитёр…

– Ладно, кончай! – рявкнул толстяк. – Полезай ко мне, твоё корыто, я вижу, совсем в негодность пришло…

Венатор вздохнул и полез в салон, перед этим оглянувшись на своё авто: да, зад полностью всмятку. Вряд ли ему кто-то оплатит ремонт. Подобные кабаны всегда ошивались в недешёвом ресторанчике Крапулы и ходили с ним на короткой ноге.

Сенатский автомобиль плавно двинулся дальше, мягко шурша шинами.

…

– Расслабься, ты чего такой напряжённый? – спросил Редвуд, обнажив свои потемневшие зубы. – Здесь все свои.

Практикант промолчал, опустив глаза в пол. Сейчас он напоминал человека, которому резко приспичило в туалет – голова опущена, руки зажаты между ног. Было ощущение, что этот молодой парень, ещё неделю назад сидевший за партой в университете, попал в плен к осатаневшим террористам.

– Оставь его, – кратко сказал Иратум, сидевший через одно пустое кресло от практиканта. – Теперь он мой названый брат.

Они стремительно мчались на невзрачном микроавтобусе, который подоспел к месту расправы с военными и докторами спустя десять минут. Каждому участнику побега было очевидно, что ведомство Ястребиного когтя тут же бросится в погоню, ибо Иратум оказался слишком жирной рыбой, и упускать её сенатору вряд ли хотелось.

– Так и зачем ты в это влез, салага? – не унимался Редвуд. – Мы-то, понятное дело…

– Ему свободы захотелось, – поддакнул третий, чьего имени практикант не знал.

– Как тебя зовут-то хоть? – спросил Редвуд. – Ты же теперь часть нашей банды…

Все бандиты рассмеялись, кроме Иратума – тот лишь ухмылялся самодовольно и снисходительно смотрел на парня. Практиканту было не до смеха – выглядел он совсем паршиво.

– Да не важно, как его зовут, – сказал главный психопат и его ухмылка стала злее. – Теперь он будет зваться Арес!

– Нет, – машинально воспротивился практикант, отчего бандиты снова полопались от смеха.

– Доктора ответ, – сострил Иратум. – Я тебе по-человечески говорю в первый и последний раз: как я сказал, так и будет. Ты теперь – Арес. Понял?

– Хорошо, – уклончиво ответил практикант. – Я выполнил своё обещание, когда я могу получить…

– Ты забыл? – резко спросил Иратум, и лицо его мгновенно помрачнело, словно он узнал, что его жена беременна не от него. – Я не держу обещаний.

Вид у парнишки, видимо, был настолько жалкий и комичный, что бандиты вновь прыснули. Единственный, кто угрюмо молчал, внимательно глядя на дорогу, был водитель.

– Ладно, не трясись, – махнул рукой пихопат и снова улыбнулся. – Будут тебе деньги, будут. Но вечером. А сейчас мне надо отдохнуть. И тебе тоже. Ты знаешь, кто такая Либидо?

Практикант кивнул. Либидо гремела на весь Мегаполис своими борделями и притонами, с которыми ни сенат, ни гражданская оппозиция ничего не могли поделать.

– Едем к ней в клуб, сейчас как бахнем чего-нибудь…

Все бандиты одобрительно загудели.

– Разве вам не надо теперь опасаться… – начал практикант. Хотя изначально он имел в виду не «вам», а «мне».

– Нет, ты что. Либидо нам союзница, никаких проблем она нам не создаст.

– А вот если ты нахлещешься водки с пивом, то проблем тебе создаст твой желудок, – заметил Редвуд, предвкушая довольный хохот коллег по цеху. Но ответом послужила лишь гробовая тишина.

– Не смешно, – процедил Иратум. – Боюсь, тебе больше не стоит заниматься юмором.

Микроавтобус мчался не в сторону Мегаполиса, а в прямо противоположную – к широкой реке, за которой простирались вековые леса. В тех местах жителям Мегаполиса возбранялось появляться – там власть держали селяне-анархисты, совершенно не подчиняющиеся ни сенату, ни военному ведомству, ни прочим силовым структурам. Однако Редвуд и его шайка хорошо общались с тамошними свободолюбивцами и давненько уже нашли лазейку через их леса в Мегаполис.

Возвращаться по обычной трассе назад было бы большой глупостью – военные ничуть не дремали.

– Да, я их вижу, – кратко бросил тот, кто сидел рядом с водителем. Он держал в руках бинокль с тёмно-красными линзами. – Колонна.

– Мои ребята уведут их, – сообщил Редвуд. – Мои мотоциклисты как ветер в поле – ни догнать, ни перегнать…

– Хорошо бы расквитаться с Венатором, – заметил Иратум. – Я провалялся в этой чёртовой лечебнице три месяца из-за него.

– Расквитаемся, – кивнул Редвуд. – Об этом можешь даже не беспокоиться.

…

Венатор стоял рядом с сенатским автомобилем, недовольно скрестив руки на груди. Он не пошёл осматривать место преступления, лишь мельком постреляв глазами по разбитым автомобилям. Рядом с телами возились криминалисты, приехавшие спустя десять минут после военных, которые всё тут оцепили.

– В живых никого не оставили, – сказал сенатор, подойдя к Венатору, тяжело пыхтя. Его голубая рубашка промокла от пота насквозь, да ещё и вылезла из брюк. Он хлопал себя платком по лбу и тревожно оглядывался по сторонам. Хоть погода и не была жаркой, выглядел он как человек, стоявший жарким июльским днём на покосе.

– Неужели, – отозвался Венатор. – Когда эти психопаты оставляли хоть кого-то в живых?

– Ладно, хватит, – огрызнулся сенатор. – Меня за это по голове не погладят. Тебя, кстати, тоже. Работы у тебя теперь валом будет…

– У меня? – изумился оперативник и даже невольно усмехнулся. – Если бы вы, уважаемый, не были таким…

– Ты мне в рот не заглядывай, – резко сказал толстый и немного смутился, осознав, что сказал совсем это не к месту. – Я хочу сказать, что это твоя работа: ловить таких вот психопатов и усаживать на электрические кресла. Или в психушки. Так что теперь у тебя задача найти этого придурка, пока он в Мегаполисе кровавый передел не устроил…

– Всех моих осведомителей убрали ваши же люди, – сказал Венатор, и глаза у него налились кровью.

– Это была необходимость… – раздраженно сказал сенатор. В голосе у него прослеживалось что-то неуловимо озлобленное, будто он начал мысленно клясть Венатора за то, что тот заставляет его оправдываться как ребёнка или подчинённого.

К месту трагедии приближалось два серых фургончика, на боках которых красовалась ярко-жёлтая надпись «КРИМИНАЛИСТИЧЕСКАЯ СЛУЖБА». Вдалеке за ними виднелись всё новые и новые седаны всё новых и новых служб.

– Сейчас ещё журналисты сюда припрутся, – клацнул зубами толстяк. – Эй! Никого сюда не впускать! И так всё, что могли, просра…!

– Ладно, мне надо работать, – торопливо бросил Венатор и заспешил к подъехавшим.

Фургончик бесшумно отворил свою широкую дверь и выпустил из себя двух человек, одетых как вирусологи – в каких-то белых комбинезонах, похожих на скафандры, и защитных масках. Один из них отличался очень уж высоким ростом – был метра под два, хотя выглядел как депрессивный дистрофик.

– Приветствую, – сказал он и машинально протянул руку в зелёной резиновой перчатке, но тут же отдёрнул назад. – Извините. Я вас знаю.

– Неужели, – вполголоса какой уже раз отозвался Венатор. – Нам нужно организовать преследование. Останетесь здесь за главных.

– Это глупости, – высказался сенатор, подошедший сзади. – Они не поедут в Мегаполис, слишком умны. Однозначно будут скрываться у анархистов. Долго ли?

– И что? – огрызнулся Венатор. – Теперь мне надо ждать, когда они снова вынырнут здесь где-то?

– Нет, соберём совет генералов, – возразил толстяк, озираясь на военных из оцепления. – Если дадут добро, то пойдём к селянам и возьмём их за задницы. Даже, так уж и быть, я сам всё спланирую… Вот, кстати, твой напарник.

Венатор смотрел на серый приземистый седан, плавно затормозивший у обочины. Из него вышел парень, в котором Венатор мгновенно узнал себя молодого – взгляд горящий, глаза бегающие, руки суетливые, – то и дело этот джентльмен приглаживал правой рукой свою смоляную копну. Вообще, выглядел он как прилежный выпускник университета на последнем звонке.

– Какой напарник ещё? – спросил оперативник. Пока спокойно спросил. Но в его взгляде уже прослеживалось крайнее неодобрение. – Я что, сам не справлюсь?

– Давай я не буду ходить вокруг да около, а? – спросил Супербус. – Я же недаром сегодня говорил про отпуск для тебя. Я всё понимаю. Ты уже не тот, что прежде. Старый стал.

– Чего? – Венатор удивлённо воззрился на своего непосредственного начальника, как бы задаваясь вопросом, всё ли в порядке у того с головой. – У меня всё в порядке. Я могу продолжать поиск и поимку…

– Да не сможешь ты этим заниматься вечно. А этот парень станет прекрасной заменой тебе. В будущем. Так что воспитывай смену. Ты же старый волк. Опытный.

– Здравствуйте, – сказал новоиспечённый напарник и широко заулыбался своими белыми крепкими зубами. – Я много слышал о вас…

«Да я здесь суперзвезда», – подумалось прославленному оперативнику, по горячим следам задержавшему не одного злоумышленника. Это даже позабавило его.

– Теперь ты и видеть его будешь, – усмехнулся Супербус, словно считал свою фразу довольно забавной. – И работать вместе с ним.

– Что же нам предстоит сделать сначала? – спросил подрастающий оперативник, демонстрируя, сколько у него голого энтузиазма.

– Найти мне новое авто, – серьёзно ответил кумир. – Ибо старое совсем разладилось.

– Я могу вас возить на своём, – заметил напарник. – Пока ваш автомобиль не отремонтируют…

– В общем, вы найдёте общий язык, я рад за вас, – Супербус натянуто улыбнулся, тяжело сглотнул, достал мобильник из внутреннего кармана пиджака и пошёл куда-то в сторону. Ему предстояло сделать очень важный звонок.

– Каковы варианты, напарник? – спросил Венатор. – Ты же на моё место метишь… Так учись думать головой. В моём ремесле надо много думать своим котелком…

Новоиспечённая замена лишь только собралась решительно запротестовать, обжаловав слова своего старшего товарища, как тот резко поднял руку, призывая к тишине.

– Я жду ответа, стажёр. Тебе вроде уже за двадцать, так перестань лебезить передо мной и вливайся в ритм охоты. Это тебе не в офисе бумажки перебирать, – он покосился на неподалёку расхаживающего сенатора, который что-то яростно доказывал собеседнику на том конце телефона, размахивая свободной рукой.

– Может, надо проверить персонал лечебницы? Вдруг кто-то был связан с налётчиками? – сказал стажёр, немного прищурившись, отчего его лицо стало походить на кокос… почему-то.

– Да, именно, – ответил Венатор и широко заулыбался – он никак не мог прогнать из головы эту странную ассоциацию. Что к чему?

– Поедем прямо сейчас? – спросил напарник и сам стал широко улыбаться. Он решил, что Венатор оценил его цепкость и сообразительность.

– Конечно, выясним, кто какую репутацию имел из погибших докторишек. Может, кто-то что-то знал… У них мы вряд ли это можем спросить, а вот переговорить с главным мозгоправом не помешает.

Вскоре приземистый автомобиль напарника уже мчался к лечебнице. Если бы он знал, что произойдёт дальше, то уволился бы ещё две недели назад.

…

– Эй, парень, может, тебе провериться надо? – хрипло спросил Редвуд, когда их микроавтобус в очередной раз был остановлен молодым практикантом, чей мочевой пузырь, по всей видимости, сбоил. Он уже третий раз бегал в кустики – благо, по обе стороны дороги уже начался тот самый вековой лес.

– Я просто перенервничал, – виновато сказал молодой специалист, удручённо потупив голову. Он торопливо возвращался к остановленному транспорту, суетливо перешагивая кочки, поросшие мхом, и бурелом.

Он никогда прежде не был в лесу – вся жизнь отрока в белом халате проходила в удушливом и шумном Мегаполисе, что серым нефтяным пятном расплылся от вековых лесов и селян с их чёрными флагами до Краеземья, за которым простирались морские толщи. Школы, университеты, универмаги, штампованные многоэтажки… Военные части и тюрьмы. Наверное, назад он уже не вернётся…

Лес был тих – ни птичьего пения, ни шелеста ветра в кронах деревьев не было слышно. Стояла тишина, но не гробовая – это какой-то негативный эпитет. Здесь стояла тишина абсолютного умиротворения. Здесь хотелось жить и радоваться.

– Хорошо здесь, – неожиданно сказал Иратум и вздохнул полной грудью. – Вот подышал немного и как будто принял сильное успокоительное…

Практикант всё же запнулся о какую-то корягу и слетел на землю.

– Так как ты вышел на этого чудика? – спросил другой бандит, что был в тёмных очках. Он мерзко обнажил свои жёлтые зубы, из одного угла рта гоняя изгрызенную зубочистку в другой угол. Выглядел этот тип как растлитель малолетних, заметивший очередную жертву.

Практикант поднялся с таким видом, словно подумал о том же. Он отряхнулся и пошёл дальше, то и дело поглядывая на грязный халат, ещё с утра блестевший чистотой и пахнувший лавандой. Да, а не хлоркой.

– Знаешь, Лигнит, он сам на меня вышел, – ответил Иратум, улыбаясь такой же гадкой улыбкой. Видимо, у них был кружок мерзких улыбак. – Это довольно долгая история, но я

сегодня добрый, поэтому расскажу её вам по дороге. Давай, парень, не позорь своё новое имя. Будь смелее хоть раз в своей никчёмной жизни, а…

…