Созвездие для Шелл

Глава 13: Омут

Следующим вечером, без всякого объявления войны, к нам приезжает Саманта. Ну, как «к нам»? Конкретно ко мне.

Сегодня Сэм особенно прекрасна: длинные волосы заколоты на затылке в крупную кичку, глаза ярко и изящно подведены, на губах уложена тёмная матовая помада, а тон кожи кажется вовсе идеальным. Короткий топ не достаёт до линии тёмных узких джинс, и весь этот образ уже наводят меня на пугающие мысли о планах Сэм. Точнее о моём месте в них. И, едва ли переступив порог комнаты, она сразу же оправдывает все мои опасения:

— Собирайся. Едем в бар.

После секундного замешательства я почти в ужасе выпаливаю:

— Ну уж нет!

— Ну уж да, — парирует Сэм и упирает руки в бока. — Знаешь, каких трудов мне стоило отпросить тебя у Артура? Он злющий, как черть.

— Подожди…

Не слушая моих жалких попыток, Сэм нараспашку открывает мой шкаф с одеждой и начинает методично перебирать вещи. Я буквально вижу, как в её голове помечается каждый раздел одежды как «нет».

Наконец, наткнувшись на серебристое короткое узкое платье, она с широкой улыбкой достаёт его из недр шкафа и протягивает мне. Заметив на моём лице отражение охватившей меня паники, Саманта в удивлении приподнимает брови.

— Да что с тобой, в конце концов? Мы едем веселиться, а не убивать кого-то.

— Я… как бы это… — вздохнув, я признаю: — Я боюсь большого скопления людей, шума, алкоголя. Тусовки – это не моё.

— Отлично. Значит, сегодня мы заодно и победим один из твоих страхов.

Я долго молчу, смотря то на Сэм, то куда-то сквозь неё. Пожалуй, ещё несколько дней назад я бы поддалась опасениям и отказалась от поездки, но сейчас…

Сейчас я беру чёртово серебристое платье и киваю.

Сэм помогает мне с макияжем. Приводит мои волосы в относительно порядочный вид, заставляет надеть туфли на каблуке. Едва ли не силком направляет меня к выходу из комнаты, где мы сталкиваемся с Айденом. Пока Сэм кратко оповещает его о наших планах, в которые телохранитель включён по умолчанию, он не сводит с меня внимательного взгляда. Такого же, как и всегда. Только почему-то на этот раз более напряжённого.

Когда мы втроём спускаемся в гараж, Сэм восхищённо присвистывает, стоит только Айдену достать ключи от своей машины. Девушка наклоняется поближе ко мне и тихо подмечает:

— Идеально тебе сегодня подходит.

Серое с серым. Серебро с мокрым асфальтом. Вот только это я скорее удачно подхожу в комплект к этой машине, а не она мне.

Мы с Сэм садимся на задние сиденья. Только покидая территорию дома я полноценно осознаю, на что я только что подписалась. Как бы моё желание бросить вызов самой себе не привело меня к ещё большим проблемам, нежели те, которым я пытаюсь противостоять.

— Когда ты последний раз была в клубе или баре? — внезапно спрашивает Сэм.

Я медлю с ответом, будто бы пытаясь подсчитать, хотя на самом деле ответить могу сразу же – больше полгода назад, вместе с Лиамом и Джексоном, хотя мне кажется, будто с момента окончания моей нормальной жизни прошло уже несколько лет.

С момента, когда матери стало хуже.

Намного хуже.

Сэм верно расценивает затянувшееся молчание и мягко подталкивает меня локтем, вырывая из водоворота мыслей.

— Даже если давно, не переживай, всё будет нормально. Я же буду рядом. Да и Айден с нами. Чего тебе вообще бояться с такой-то охраной?

Я невольно поглядываю в зеркало заднего вида. Наши с Айденом взгляды сталкиваются, и я тут же обращаю внимание куда-то в окно.

— Я не переживаю, — вру я так, будто бы абсолютно в этом уверена.

Дорога кажется слишком долгой. На улице сгущаются сумерки, но обильные огни освещения Сиэтла прогоняют темноту. Я скольжу взглядом по бесчисленным неоновым вывескам, ярким витринам и окнам, в которых теплится свет. Ловлю себя на мысли, что за последнее время я даже успела соскучиться по жизни большого города. Хотя я прекрасно знаю, что мне хватит всего пары часов прогулки по его шумным улочкам, чтобы с удовольствием вернуться обратно в глушь.

Мы проезжаем мимо знаменитых «синих деревьев». Я невольно улыбаюсь, разглядывая инсталляцию. В ночном освещении, окрашенные в глубокий синий цвет, деревья кажутся чем-то призрачным, не подходящим нашему миру и этому городу. Я провожу невесёлую ассоциацию со своим собственным мироощущением и отрываю взгляд от окна.

Айден останавливается возле адреса, названного Самантой. Я мрачно поглядываю на яркую золотистую вывеску бара и подмечаю нехилую толпу людей, ожидающих у входа. Я знала, что их будет много, но всё равно неосознанно напрягаюсь.

От внезапного смеха Сэм я недоумённо хмурюсь. Девушка переводит дух и поясняет:

— Вы сейчас оба выглядите абсолютно одинаково. Пошли, мрачные!

Я неосознанно кошусь на Айдена, но выражение его лица считать не успеваю – он уже выходит из машины.

Зря я надела такие туфли. Эта запоздалая мысль посещает меня, как только я преодолеваю первый десяток шагов. Слишком высокие каблуки стесняют каждый шаг, появляется стойкое ощущение, будто бы стоит мне всего раз неправильно поставить ногу – и я тут же растянусь на асфальте.

Айден замечает мою проблему. Он незаметно нагоняет меня и ровняется с моим шагом, и на мгновение я опасаюсь, что он предложит свою помощь – протянет руку или что-то в этом роде. Но Айден просто идёт рядом со мной, и я понимаю: это уже своего рода предложение помощи. Только такое, где, отказав, я не буду выглядеть нелепо и неловко. Однако чужой опорой я так и не пользуюсь.

Пока мы идём к бару, я старательно смотрю себе под ноги. Отчасти ради того, чтобы не навернуться, но по большей мере потому, что я вовсе не хочу знать, к чему именно относится этот тихий свист – он раздаётся, когда мы проходим мимо двух мужчин из очереди. Ощущение, будто бы каждая клеточка моего тела покрывается иголками – как у дикобраза, готового к драке.

Я бросаю быстрый взгляд на Сэм. Она уверенно идёт впереди, с идеальной осанкой, приподнятой головой, будто бы вовсе не обращает внимания ни на кого вокруг.

Мне стоит сделать так же. Я вновь напоминаю себе: тусовки – это нормально. Бары и клубы – тоже нормально. Мне стоит привыкать к естественной для человека моего возраста социализации.

Беспощадный грохот музыки обрушивается на меня, едва ли мы спускаемся в помещение бара. Нас тут же окружает калейдоскоп разгорячённых тел, сладковатый запах алкогольных коктейлей с немного неуместной ноткой человеческого пота. Яркое цветастое освещение ритмично сменяется в такт музыки, при этом помещение остаётся в объятиях полумрака. Танцпол до отказа полон людьми, но, на моё удивление, некоторые столики у стен при этом остаются свободны. К моему облегчению, мы сразу же занимаем один из них. Сэм быстро ориентируется и умудряется без труда пробиться к бару, дабы заказать нам напитки. Я остаюсь за столиком одна, если не считать Айдена, вставшего чуть в стороне.

Он всегда сохраняет дистанцию, будто бы от неё мне комфортнее и лучше. Знал бы он, что сейчас дела обстоят ровно наоборот.

Мои руки сцепляются в крепкий замок. Настороженный взгляд блуждает по толпе, от одного незнакомого лица к другому. Наверное, это и было моей ошибкой: вместо того, чтобы нацепить на лицо расслабленное и весёлое выражение и тем самым слиться с остальными посетителями, своим мрачным видом я делала ровно обратное.

Пока я с надеждой поглядываю в сторону барной стойки, ожидая заприметить возвращающуюся Сэм, к столику направляется небольшая компания. Девушка и трое парней – вроде как уже знакомые друг с другом.

Моё сердце уходит куда-то в пятки, а его встревоженный ритм отдаётся в шее. Я сдерживаюсь от того, чтобы встать и позорно сбежать, освободив им место за столиком. Однако мои опасения оказались ещё хуже: ребята пришли не за тем, чтобы отжать уютное место, а чтобы познакомиться.

Девушка в их компании кажется мне главной – это лишь немного усмиряет мою тревогу. Низенькая, с тёмно-рыжими волосами, уложенными небрежной косой на плечо, она кажется самым безопасным объектом в этом чёртовом баре.

Я даже не слышу, что она говорит. Музыка грохочет вокруг, но моему слуху мешает грохот собственного сердца.

— Привет? — девушка слегка растерянно улыбается. Кажется, она повторяет это слово уже не в первый раз, с каждым разом всё громче. — Можно присесть рядом?

Я спешно киваю и отодвигаюсь к самому краю диванчика. Компания рассаживается за столом, но место для Сэм ещё остаётся. Ребята живо общаются между собой, перекрикивая музыку, а девушка бросает попытки познакомиться со мной. К счастью, ближе всех ко мне оказывается именно она.

Один из парней смотрит на меня. Его удивлённый, изучающий взгляд я ощущаю почти каждой клеточкой тела. Внезапно я нахожу себя до безобразного неуместной – в этом узком тонком платье, в кругу этих людей, в этом баре и городе вообще. Цепочку мест можно продолжать, пожалуй, бесконечно.

Я делаю вид, что занята срочной перепиской в телефоне. На самом же деле я бездумно листаю ленту социальной сети, даже не понимая, что я вообще читаю и вижу. Я вздрагиваю, когда кто-то из этой компании громко смеётся.

К счастью, Сэм наконец возвращается. Она свободно приветствует незнакомцев и сразу же заводит с ними расслабленную, лёгкую беседу, периодически втягивая в неё и меня. Я во все глаза наблюдаю за тем, как Сэм быстро знакомится с ребятами и смеётся так, будто бы давно состоит в их компании. Им приходится слегка наклоняться друг к другу, чтобы расслышать слова за громкой музыкой, а я даже не пытаюсь разобрать суть большинства разговоров.

Сэм кажется такой естественной. Такой спокойной. Живой. Раскованной.

Такой… настоящей. Правильной.

Да, можно было бы сослаться на то, что она просто экстраверт. Но я знаю, что дело далеко не только в этом. Никакой тип личности не отделяет меня от статуса нормального человека так, как это делают мои собственные барьеры, ловушки и окопы, среди которых я надёжно зарылась. Так надёжно, что и сама не представляю, как из них выбраться.

И главное, хочу ли я этого вообще.

Сэм предлагает мне один из принесённых коктейлей, и я, даже не принюхавшись, залпом отпиваю напиток. Тут же морщусь от резкой горечи, но не перестаю пить. Может, я отчаянно надеюсь, что алкоголь поможет мне влиться в компанию. Один из парней продолжает наблюдать за мной, и я, бросив вызов скорее себе, чем ему, поднимаю взгляд, диковато улыбаясь. Парень беззвучно усмехается и не разрывает зрительного контакта.

Я толком и не запоминаю его внешности. Типичный красавчик: медные, чуть волнистые волосы, тонкий изгиб губ, высокий светлый лоб. Глубокий, пронзительный и тёмный взгляд.

Мне он не нравится.

Парень задумчиво прокручивает толстое серебряное кольцо на пальце. У него худые и длинные руки – как у музыканта. Двое остальных больше обращены вниманием к Сэм, и я не понимаю, почему конкретно этот юноша разглядывает меня, как дикарку.

Наверное потому, что такой я и выгляжу. Он просто достаточно трезв, чтобы это заметить.

Я возвращаю взгляд в телефон и краем зрения пытаюсь понять, рядом ли Айден. Тут же испытываю укол стыда и презрения к себе самой: совсем недавно я была готова воевать с этим человеком, а теперь так паскудно взываю к его услугам. Подняв взгляд, я слегка поворачиваю голову вбок, ища Айдена взглядом.

— Хэй.

Я инстинктивно дёргаюсь, когда незнакомый голос раздаётся совсем рядом со мной. Я даже не заметила, как этот парень подсел ко мне, поменявшись местами с рыжеволосой девушкой. Я сталкиваюсь с его открытым, даже добрым взглядом.

— Привет, — роняю я первое, что приходит в голову.

— И тебе привет, — смеётся он и повышает голос, чтобы перебить музыку: — Хочешь выпить? Я заплачу.

То ли из вежливости, то ли из желания перекрыть всю неловкость алкоголем, но я всё же согласно киваю. Парень исчезает в направлении барной стойки, а я понимаю, что даже не спросила его имени.

Такое себе знакомство.

Наконец я бегло оглядываюсь и всё-таки нахожу Айдена. Он держится в стороне, ближе к стене, и в таком скудном освещении практически с ней сливается. Если бы не ворот белой рубашки, выделяющийся на её фоне галстук и светлое лицо, я бы его и не заметила.

Взгляд Айдена прикован ко мне. Он мрачен, сосредоточен, а слегка приподнятая бровь будто бы передаёт вопрос: «всё нормально?».

Удивительно, как я научилась считывать такое красноречие с человека, который прикидывается камнем.

Я медленно киваю и сажусь ровно. Ни к чему лишний раз давать этим ребятам понять, что мы с Сэм тут не одни – пусть хотя бы она получит нормальное удовольствие от новых знакомств. А Сэм определённо именно это и делает. Поскольку к моменту, когда парень-у-которого-я-забыла-спросить-имя возвращается, она уже болтает с ребятами так, будто бы они пришли вместе большой компанией.

Я выпиваю один коктейль за другим. Напитки чудовищно неприятные и резкие, но я намеренно заливаю их в себя, как простую воду, надеясь на опьянение. Оно мне, чёрт возьми, сегодня очень нужно.

Не так уж здесь и плохо. Не так уж мне и страшно. И компания эта милая. И люди вокруг. Я в самом деле не испытываю такого лютого дискомфорта, как раньше. Я не лишняя здесь.

Правда же?

Не знаю. Я стараюсь убедить себя в лучшем и не думать ни о чём другом. Глоток за глотком, резкие вкусы сменяют друг друга, смысл громких разговоров за столиком ускользает куда-то прочь от меня. Я пытаюсь повернуть голову и найти взглядом Айдена, но перед глазами остаётся лишь причудливый танец света, чужих лиц и танцующих тел.

Я почти залпом допиваю остаток коктейля. К нашему столику приносят заказанные шоты – сразу четыре дорожки. Подставка оказывается ближе всего ко мне, и я, окончательно осмелев, беру маленькую рюмку. Подношу к губам, вдыхая отвратительный, резкий и одновременно сладковатый запах.

И заливаю это адское пойло в горло. Ощущение схоже с тем, будто бы тебе в рот засунули включённую горелку.

Имя этого парня – Уильям. Это всё, что я запоминаю из бесед, в которых едва ли участвую. Кажется, я назвала и своё имя, на что ребята принялись шутить. Шелл? Прямо как ракушка? Или как компания заправочных станций? Почему именно Шелл? Это полное имя? Или есть «Шелла», «Шаннель»?

Лучше бы я молчала.

В какой-то момент Сэм оказывается рядом со мной. Куда подевался Уильям? Он же сидел на её месте… А, впрочем, неважно. В голове царит спасительная лёгкость, пустота и сонливость. Мне становится так тяжело думать, что я даже перестаю накручивать себя и не ощущаю больше прежнего напряжения. Хоть что-то у меня сегодня получается.

— Ты хоть ешь что-нибудь! — настоятельно требует Сэм, забирая из моей руки очередной шот. — Ты с ума сошла так хлебать?

Я скольжу туманным взглядом по закускам, которыми оказывается полон стол. Я тянусь к тарелке с какими-то мелкими роллами и беру один прямо руками. Плевать мне на палочки, сейчас мне бы с пальцами разобраться.

Я запоздало понимаю, что язык онемел от количества едкого алкоголя. Прожёвывая ролл, я толком не чувствую ни вкуса, ни текстуры. Фокусирую взгляд на Сэм и замечаю тревогу, с которой она приглядывает за мной. Интересно, жалеет ли она о том, что потащила меня сегодня с собой?

Краем зрения я замечаю, как один из парней этой компании поднимается вместе с рыжеволосой девушкой и ведёт её на танцпол, прямо в гущу толпы. Сэм лучезарно улыбается ещё одному, когда тот приглашает её туда же. Уильям же вопросительно поглядывает на меня, подсаживается обратно на уже освободившееся место Сэм и наклоняется к моему уху:

— Потанцуем?

Я отпиваю последний глоток коктейля. Усилием воли поднимаю взгляд на юношу и рассматриваю его улыбчивое лицо и мягкий, объятый лёгким опьянением взгляд. Он ничем не вызывает подозрений или опасений, но моё проклятое сердце колотится о рёбра, отбивая тревожный, испуганный ритм.

К чёрту.

— Да.

Да, я пойду с ним танцевать. Не умея абсолютно ничего из того, что мне предстоит делать. Плевать. Я могу себе это позволить. Я могу позволить себе потанцевать с парнем, которого совсем не знаю.

И, возможно, это исправить. Почему нет?

Когда я встаю на ноги, появляется такое чувство, будто бы их подменили на неуклюжие ватные палочки. Я цепляюсь за любезно предложенную руку Уильяма и позволяю ему вести себя в гущу толпы. Он ловко лавирует между танцующими посетителями и движется ближе к центру, где ослепительный яркий свет то и дело сменяется темнотой.

Меня начинает мутить. В голове поразительно пусто, тело кажется мягким, невесомым, будто стоит мне оттолкнуться от земли – и я взлечу. Никогда не ощущала себя настолько лёгкой.

Мой взгляд сам собой ищет мужчину в неуместном чёрном костюме. Но Айдена я так и не вижу – перед глазами кружит, кружит и кружит бесконечная череда незнакомых лиц, освещённых яркими ядовитыми прожекторами. Я пытаюсь влиться в танец, слежу за другими людьми, за их движениями, но никак не могу найти связь. Кажется, импровизирует здесь каждый.

Мне становится жарко. Душно. В центре помещения явно не хватает кондиционеров – свежий воздух сюда просто не добирается. Картинка перед глазами кажется обрывочной, размытой и какой-то ненастоящей, больше похожей на сон в лихорадочном бреду, чем на реальность. Грохочущая музыка отдаётся эхом, приглушается моим сознанием, как будто фильтром.

Руки Уильяма придерживают меня, а его тело повторяет мой неумелый танец. В какой-то момент юноша оказывается за моей спиной и слегка прижимает меня к себе, продолжая танцевать. На секунду я рада долгожданной опоре, на которую могу перенести хотя бы часть веса – тело снова кажется тяжёлым, будто налитым свинцом.

А потом меня охватывает такая сокрушительная волна паники, что поначалу я даже не понимаю, чем она вызвана. Я судорожно вдыхаю, сбившись с ритма. Аварийные реакции моего сознания наконец-то прорываются через опьянение. Чёрт возьми. Как же я надралась.

— Всё нормально? — Уильяму приходится почти кричать мне на ухо, чтобы перебить грохот музыки.

Ответить я не успеваю – к нам, хохоча, пробирается Сэм вместе с парнем из той же компании, что и сам Уильям. Девушка хватает меня за руки и начинает кружить на танцполе. Она так весела, так свободна и раскована, что я наверняка ощутила бы укол белой зависти, если бы на меня не навалила новая волна тошноты. Я сдерживаю позывы организма и обещаю себе как можно скорее найти барную стойкую и попросить воды.

— Слушай! — Сэм наклоняется ближе ко мне. — Ребята пригласили меня поехать с ними ещё в два бара, прогулять всю ночь. Я сразу сказала, что мы с тобой вдвоём, но ты такое за раз не осилишь. Ничего? Твой телохранитель ведь на машине. Справишься, когда захочешь уйти?