Сладость тьмы: приручение хищника

Приплыли

Дежавю. Она опять очнулась в больнице. Опять все болело, глаза не хотели открываться. Нора сделала усилие.

“Твою…” – только и смогла выругаться пострадавшая, поморщившись от боли. В правом виске что-то пульсировало и тянуло. Каждое усилие, даже мысленное, увеличивало страдания, но Нора чувствовала, что надо действовать.

“Слава Богу, сейчас день. Пока вампиры меня не достанут”, – вздохнула она с некоторым облегчением. Очень хотелось осмыслить то, что, вероятно, было видением прошлой жизни, но для начала надо было спрятаться. Опыт тесного общения с Магнусом и Вегардом трудно было назвать приятным.

“И о чем я только думала, когда к ним шла?” – злилась Нора на себя, мучительно прикидывая, можно ли все это теперь исправить. “Надо бежать”, – твердо решила она.

Опять рассчитывать ей было не на кого, да и не хотелось впутывать посторонних в разборки с разозленными кровососами.

Она не без труда поднялась на кровати и села. Отцепила катетер, нашла свои вещи в шкафчике. Голова раскалывалась, в глазах жгло, в горле пересохло.

Нора медленно добрела до поста медсестер, там сидела девушка, которая приветливо подняла на неё глаза.

– Здравствуйте, я хочу выписаться, – произнесла Нора.

Глаза девушки округлились.

– Как? Вас же только доставили в таком состоянии… Нужно провести анализы. Врач будет только в понедельник, – запротестовала она.

Нора вспомнила, что поход к вампирам состоялась в субботу, а значит сегодня было воскресенье.

– Не нужно, я подпишу любые документы, выпишите меня, – заявила она как можно тверже, преодолевая боль в висках.

Препирательства продолжались ещё какое-то время, после чего, подписав все полагающиеся отказы, Нора наконец покинула больницу.

Она не знала, куда податься, поэтому просто села в автобус в центр, с трудом пытаясь составить новый план действий.

“На планы я мастер”, – хмыкнула про себя девушка.

На телефоне горела смс-ка, полученная ещё вчера: “Извини, что так вышло, потом все объясню. Люблю, Даник”

Нора морщилась, каждый раз, когда её замечала: Даник никогда бы такое не написал. А это, скорее всего, означало, что он мёртв. Просто убийцам нужно было прикрытие.

От этой мысли становилось невыносимо тошно, но Нора снова и снова запрещала себе раскисать. Все-таки Магнус назвал Нору “проблемой” и требовал её решить – это серьезно. Кроме того, был ещё и Вегард теперь уже с совершенно непонятными намерениями.

При мысли о Вегарде Нору одновременно захлестнули отвращение и любовь. Но теперь-то она хотя бы понимала источник этого иррационального наваждения – оно шло от 8-летней девочки Дагни, её прежнего воплощения. Нора усмехнулась: “Знала бы она, какие у меня теперь проблемы из-за этой романтики”.

Что обо всем этом думает Вегард ей, конечно, было бы очень любопытно узнать, но и совершенно невозможно в сложившейся ситуации. Так что нужно было как можно скорее придумать, как уйти с радаров. Хотя бы на время.

Если честно, очень хотелось просто приехать к отцу в Калининград, где он жил с новой семьей и объявить, что теперь Нора будет жить тут. Отец бы ей точно помог, но Нора заставила себя отказаться от этой мысли.

Другое решение в итоге само выкристаллизовалось. Сначала Нора заехала домой и собрала в рюкзак необходимые вещи вроде компьютера, документов, кое-какой одежды. Потом сняла наличку со счета: ей не хотелось, чтобы её перемещения отслеживались карточке. После всех приготовлений Нора отправилась в порт, по дороге обменяв в ломбарде свой телефон на первый попавшийся другой. Старую симку, разумеется, тоже выбросила – и вздохнула свободнее: насчет слежки теперь можно быть спокойнее, и “смс от Даника” больше не будет. В порту Нора села на паром и отправилась в Ригу.

3 часа в спокойном Балтийском море, и вот Нора уже была за границей. Она вздохнула с некоторым облегчением, когда сошла на рижскую набережную. Пока ещё стоял яркий солнечный день бабьего лета, ей хотелось надеяться на лучшее и верить, что вот-вот для неё начнется новая жизнь.

Рижский порт находится в устье реки Даугава. Вдоль неё Нора и пошла, жмурясь на солнце и даже улыбаясь. Она вспоминала, как они были в Риге с Даником, как им было хорошо, хотя погулять по городу белым днем ей так и не довелось. А теперь можно бы, только сил после вчерашнего не было. Так что Нора просто купила мороженое у приветливой старушки с тележкой-холодильником и села прямо тут, на траву набережной в тени дерева.

“Вот уж это я точно заслужила!” – объявила себе Нора, распечатывая самый большой рожок с карамелью, орехами и политый шоколадом. Позади неё высился большой желтый замок, охранявший старый город. Нора представляла, как завтра пойдет гулять по его узким улочкам. Впереди спокойно текла широкая река, по ней не спеша плыли речные трамвайчики.

Все хотелось рассматривать и фотографировать, как обычному туристу. К сожалению, мысль, что она вовсе не турист, не оставляла Нору. Надо было решать более насущные вопросы: в первую очередь, с жильем. На этот счет у Норы кое-что было: подарок от Даника – купон на 2 ночи в центральной гостинице города. Когда-то они планировали снова провести романтический уикенд тут, но не успели. Нора связалась с гостиницей ещё на пароме выяснила, что для неё найдется номер на одном из 26 этажах этого отеля.

Доев мороженое, Нора вздохнула и побрела к отелю.

Когда её поселили на 24-м этаже, как бы сильно Нора не устала, она не смогла не залюбоваться видом на центр города. Под её ногами был собор с золотыми куполами, другие затейливо украшенные здания, парк, полный зелени, уже тронутой первыми осенними красками.

“Все-таки надо обязательно там погулять”, – пообещала себе Нора и рухнула в постель.

Не ждали

Нора проснулась, когда уже давно стемнело – было около полуночи. Вставая из постели, она снова поморщилась – тело по-прежнему ныло. Вегард её не бил, но видимо, так сказывалось нервное истощение от его проникновения в голову, ещё не отошедшую от удара Магнуса.

Она залезла в душ и проплескалась там необычно долго: струи воды успокаивали нервы и настраивали на лучшее. Завернувшись в полотенце, Нора вышла в комнату. Постепенно к ней возвращался оптимизм

– Да, в последние дни мне было нелегко. Но, слава богу, я жива, – успокаивала себя Нора.

Внезапно её внимание привлекло что-то за окном.

– Ё-моё! – воскликнула она в ужасе и вытаращила глаза.

В темном проеме окна на фоне города, который постепенно зажигал огни, парил Вегард. Именно парил. Он висел в воздухе легко и непринужденно, скрестив руки на груди.

Нора надеялась, что это мираж или ещё какой-то привет из прошлой или параллельной жизни. Но как она ни старалась, видение не пропадало: Вегард упрямо висел за окном. В конце концов она пришла в себя, встала с кровати, замоталась поплотнее в полотенце и подошла к окну. Она заколебалась, открывать или нет? Зачем он тут? Дожечь ей мозг? “Ладно, если бы хотел, убил бы, а так все же в больницу отвез”, – рассудила про себя Нора и неохотно открыла окно.

– Я думал, ты никогда не догадаешься, – раздраженно заметил Вегард.

Тем не менее, Норе на секунду и показалось, что он слегка красуется и доволен произведенным эффектом.

– Что тебе надо? – также раздраженно спросила Нора, стараясь не смотреть на Вега.

– Впусти меня, – потребовал он.

Понятная просьба, ведь вампиры не могут просто так войти в помещение, кто-то должен их пригласить.

“И слава Богу!” – подумала она про себя.

– Что тебе надо? – повторила она вопрос.

– Жизнь тебе спасти. Пригласи меня внутрь! – разделяя слова приказал Вегард.

– Ну надо же, – ухмыльнулась Нора, кажется, кто-то забыл, как ещё несколько часов назад над ней издевался.

– Память отшибло? Забыла про Магнуса?  Он про тебя нет, – добавил ей в копилку неприятных воспоминаний Вегард.

– Он знает, где я? – обреченно спросила Нора.

– А ты как думаешь? – Вегард уже явно злился.  – Он знал, ещё когда ты села на паром, у него всюду люди. В последний раз спрашиваю, пустишь?

Нора задумалась.

– С какой стати? Ты обещал Магнусу “решить проблему”. Выследил и теперь хочешь от меня избавиться, да? – спросила она прямо.

– Твою мать, если бы я хотел, уже давно избавился бы, – раздраженно прорычал Вег. – Раз в 100 лет захотел помочь влюбленной дурочке и такая вот херня…

Нора пыталась сообразить, что делать. Внезапно в дверь постучали:

– Обслуживание номеров, – произнес вежливый мужской голос из-за двери.

Нора в панике посмотрела на Вегарда, потом опять на дверь.

– Принцесса все-таки позволит себя спасти? – саркастически спросил вампир.

Нора колебалась, выбирая, которое из зол злее.

– Заходи, – мрачно сказала она, когда выбор был сделан.

– Поздно, – довольно равнодушно пожал плечами Вегард, все ещё висящий в воздухе за окном. – Думаю, что тебе придется выйти сюда.

– В смысле? –  не поняла Нора. Она посмотрела вниз: под 24 этажами неприветливо чернел асфальт.

– Обслуживание номеров! – требовательно заявил голос. Боковым зрением Нора увидела, что дверь открывается.

Сама не понимая, как, она оказалась на подоконнике и сделала шаг наружу. Она не знала, чего ожидать от этого шага, сердце как будто остановилось, время тоже. Через секунду Нора почувствовала, что оказалась в воздухе, в руках у Вегарда. Он без видимых усилий держал девушку на весу. Со стороны могло показаться, что парочка просто стоит на прозрачном полу.

– Аллилуйя, – закатив глаза, прокомментировал Вегард выход Норы из окна.

Она ничего не ответила, только в ужасе смотрела вниз и по сторонам. Обернувшись, она увидела, что в номер ворвались два каких-то дуболома. Они быстро сориентировались и уже направили на Нору с Вегом пистолеты.

Вегард не стал изображать мишень и уже через секунду без каких-либо усилий взмыл на крышу.

У Норы перехватило дыхание от всего происходящего. К тому же её внезапно снова накрыло порывом любви к Вегарду. Совершенно не вовремя, но она ничего не могла с собой поделать. Из-за подосланных убийц она оказалась так близко к нему, как всегда (подумать только, с детства прошлой жизни!) мечтала, и это было так хорошо… Как она не пыталась запретить себе думать об этом, но ей хотелось одного: чтобы этот момент никогда не кончался.

От волнения совершенно случайно (правда случайно!) она не удержала полотенце, в которое была замотана. Нора покраснела и смущенно подняла на Вегарда глаза.

– Ты только об одном и думаешь, – прокомментировал он, ухмыляясь, казус.

Нора покраснела ещё гуще. Тут же её обдало потоком прохладного воздуха: они куда-то полетели вдоль ещё виднеющейся на такой высоте узкой полосы догорающего заката.

В

гостях хорошо

Норе было решительно все равно, куда они летели, лишь бы Вег не отпускал её. Желательно, никогда. Она с легкостью готова была простить ему пытки и вообще все, что угодно, так это было хорошо.

Но счастье снова длилось недолго – уже через пару минут Вег приземлился в каком-то просторном дворе и аккуратно поставил девушку на дорожку. Ей так хотелось вдыхать его запах, положить ему голову на плечо, провести рукой по груди. А лучше, чтобы ему самому захотелось это сделать с неё. Но вместо этого Вегард её отстранил. Нора едва не застонала от разочарования – ну почему снова все кончилось? Почему вампиры передвигаются так быстро? Дурацкая магия!

– Тебе понадобится одежда, – вернул её к реальности ровный голос Вега. – Сейчас.

Она и глазом моргнуть не успела, как он снова возник.

– Вот, хотя бы это, – сказал он, протягивая серую футболку.

Нора быстро её надела. Судя по размеру, майка была из гардероба самого Вегарда. Так что получилось платье, причем почти до колен.

– Спасибо, – сказала она смущенно. Ей было неловко за ту смесь чувств, которая её обуревала. – Спасибо, что вытащил, – уточнила она. – Где это мы? -деловито спросила она, как будто ответ что-то значил или её интерес на что-то влиял.

– Мой дом под Ригой, – тем не менее терпеливо пояснил Вегард. –   Здесь пока Магнус тебя не достанет.

Нора попыталась осмотреться.

– Идем, – скомандовал Вег и пошел по направлению к дому.

– А он очень злится, да? – спросила Нора, семеня у него за спиной.

– Очень.

– Ещё раз спасибо.

– Не стоит, – отмахнулся опять Вег. – Мне все равно нужно с тобой кое о чем поговорить.

Нора догадалась, о чем. Проблема в том, что ей пока не хотелось лезть в эту тему – она сама ни в чем не разобралась, поэтому быстро его перебила:

– А тут есть еда?

– Ты серьезно? – удивленно вскинул бровь Вег.

– Да, я как раз думала, где бы поесть, перед твоим появлением. Где тут кухня? —настойчиво спросила Нора.

– В этом вы люди ужасно неудобны, – усмехнулся Вегард. Но дорогу все-таки показал.

– Хм, мы с вами вроде как один биологический вид, – слегка обиделась Нора на презрительный тон хозяина дома. Впрочем, отправляясь в указанном направлении.

– Я не хотел тебя обидеть… – поморщился он. – Вообще никого не хотел обидеть.

– Разумеется!  – поддакнула Нора, загоняя поглубже в память воспоминания о вчерашнем. Ей не хотелось начинать какие-либо разборки. – Просто я вроде как помню тебя с того времени, когда мы были одним видом.

Внезапно на неё нахлынули воспоминания, так что, вопреки желанию взять паузу, она ехидно напомнила: – Аппетит у тебя самого был будь здоров.

Нора тут же напряглась, ожидая ответа Вегарда на свою реплику.

Его взгляд, между тем, затуманился, после паузы он мечтательно произнес:

– Да, тушеная телятина с ягодами твоей мамы.... Я больше нигде такой не ел.

Нора с облегчением выдохнула.

– А сыр какой у нас получался! – добавила она.

– Да, и сыр тоже помню, и рыбу, но мясо! Это было что-то! Так это правда ты, маленькая Дагни? – спросил Вегард.

– Выходит, что я, – пожала плечами Нора.

– Как так вышло?

– Не знаю, я вообще ничего не поняла, – призналась Нора. – Просто помню ту жизнь и эту.

– Ладно, давай найдем тебе еды, – предложил Вегард.

На кухне в этом шикарном доме было пустовато, но все же Нора отыскала какие-то припасы. Макароны с бульонным кубиком – лучше, чем ничего. Даже десерт нашелся – подушечки для завтрака. На молоко рассчитывать не приходилось.

– Мог бы и слетать в магазин, раз такой крутой, – грызя подушечки проворчала Нора.

– Я тебе жизнь спас, уже забыла? – нахмурился Вегард. Нора прикусила язык – наглеть все же не стоило. Какое-то время она хрумкала в тишине, но потом старые обиды все же дали о себе знать.

– Вообще, можно сказать, что не спас, а просто долг вернул, – залезая в коробку с подушечками заявила она.

– Как это? – удивился Вегард.

Нора опять прикусила язык. Но с потоком воспоминаний было трудно бороться.  Она ведь нашла стрелу! Она впилась в ствол сосны, нужно было залезть на гладкий ствол и достать её. Вот уже почти достала, но рука соскальзывает, зацепиться не за что, и она летит куда-то вниз. А потом свободное падение и… она плюхается в ледяную воду. Холод жжется, откуда-то появляется дикий прилив сил. Одежда мешает двигаться, но Дагни борется – только бы подняться на поверхность! Время как будто замедлилось, так что Дагни может спокойно рассматривать каждую мысль. В какой-то момент приходит сомнение: а что, если она больше не всплывет? Нет, не может быть, – она гонит это предположение и снова борется. Но силы, также внезапно, как пришли, её покидают. Поверхность все дальше. “Неужели это так и закончится?” – не может поверить Дагни.

Нора содрогнулась от этих воспоминаний.

– Ну, прости, – развел руками Вегард.

– А? Что? – отозвалась она. Неужели она это рассказала вслух или Вегард опять залез к ней голову?

– Прости за вчерашнее, – пояснил он.

У Норы отлегло. Значит не рассказала, и он не прочитал.

– Все ок, – приняла она извинения. Раз уж воспоминания о прошлой жизни не оставляли, она спросила:

– Кстати, у вас в итоге что-то вышло с Астой? Отец уже думал о вашей помолвке.

– Не судьба. Má enginn renna undan því sem honum er skapað.

(“От судьбы не уйдешь”, – мысленно перевела Нора. Все ещё удивляясь, что понимает).

– Я ушел викинговать и, как это говорится, понеслось, – продолжил. Вегард. Судя по его все ещё затуманенному взгляду, его обуревали воспоминания.

– Приключения, – кивнула Нора, отпивая из чашки.

– Не то слово, – согласился Вегард.

Оба многозначительно замолчали.

– А что стало с нашими семьями? – поинтересовалась Нора.

Вегард посмотрел на неё, явно задумавшись над ответом.

– Может, мы их ещё встретим, в какой-нибудь жизни, – сказал он по итогу размышлений.

Нора поняла глупость своего вопроса: что было, то было, в любом случае, все давно умерли.

– Если ты не возражаешь, я пойду спать, – прервала она очередную паузу и отправилась мыть чашку.

Вегард кивнул.

– Спальня на втором этаже, вторая дверь справа, – сказал он.

– Спокойной ночи, – пожелала она и отправилась в указанном направлении.

***

Несмотря на усталость Нора с трудом уснула: призраки прошлого и тревоги настоящего кусались. Но в итоге огромная кровать с мягчайшим матрасом нежнейший одеялом победила все темные силы. Нора отлично отдохнула и призналась себе, что жизнь на шикарной вилле ей, прямо скажем, могла бы понравиться.  “Только привыкать не стоит”, – напомнила она себе.

Порадовала и любезность от хозяина: все её вещи, оставленные в гостинице, были аккуратно уложены на диван. Так что не было причин переживать об одежде, компьютере или любимой косметике.

После приведения себя в порядок, Нора вышла из спальни и обомлела. Накануне она была так увлечена общением с Вегом, что не заметила сказочности интерьера.

Она стояла на площадке очень изящной лестницы, которая полукругом спускалась в огромный зал. Напротив была такая же лестница, судя по всему, из другого крыла дворца, по-другому это Нора назвать не могла. Сверху свисала многоярусная хрустальная люстра, потолок был отделан лепниной, пол – явно из мрамора, как и колонны, поддерживающие лестницу.  Внизу, в середине зала, друг против друга стояли два огромных коричневых дивана с причудливыми золотистыми узорами. О внушительных размерах помещения говорило то, что в нем с легкостью затерялся белый рояль, примостившийся в углу. Высота потолка казалась Норе просто невероятной. Тем не менее, во всю стену шли два огромных окна, занавешенные гардинами. Разделял окна камин.

Нора позволила себе небольшую экскурсию. На первом этаже, помимо огромного зала, оказались бильярдная, библиотека, столовая, спортивный зал и бассейн с сауной. Причем бассейн находился в застекленной пристройке, из которой открывался вид на чудесный сад. Его Норе тоже хотелось изучить, но сначала она решила позавтракать.

Вегард или кто-то из его персонала позаботился о свежих булочках, кофе и фруктах. Кухня больше не казалась самым бесполезным помещением в этом доме. Холодильник был забит свежими продуктами, но их трогать Нора не решилась – она предположила, что Вегард ожидает гостей.

После трапезы Нора ещё немного погуляла по дому (по этажам она решила не бродить, чтобы не беспокоить хозяина или тех, кто мог там находиться). Затем ей захотелось выйти на море (она почему-то сразу поняла, что оно неподалеку). Погода была ветренная и облачная, но море прекрасно при любых обстоятельствах.

Только у ворот она встретила первых людей – из будки вышел суровый охранник, второй остался сидеть в будке.

– Я выйду погулять? – робко спросила она, не зная, на каких правах тут находится.

Охранник кивнул и что-то неразборчиво сказал в рацию. После этого открылись ворота, и Нора беспрепятственно вышла. “Точно не пленница”, – сделала вывод Нора. Это обнадеживало.

Море бросало могучие волны ей под ноги, напоминая, что сама Нора оказалась в эпицентре шторма.

Но вместо того, чтобы думать о будущем, Нора вглядывалась за горизонт, в сторону современной Швеции, туда, где была её прежняя жизнь. Одна или несколько? Куда её ещё могло занести с тех пор?

Она с грустной нежностью вспоминала дом. И Вегарда. Того. Совсем юного подростка, его сияющие глаза с ледяным отливом, сильное гибкое тело. Свейские дети тренировались с детства, слабых среди них, можно сказать, не было. Брат Дагни был крут, но Вегард был всегда выше всех, ловчее, сильнее. Он всегда всех задирал, спорил даже со старшими и этим вызывал только одобрение. “Из него выйдет славный воин”, – считали дома.

Он нравился всем девушкам в округе и охотно этим пользовался. У маленький Дагни не было шансов его заинтересовать при такой конкуренции, поэтому она просто следила за всеми его похождениями, умирая от ревности каждый раз, когда Вегард затаскивал очередную служанку в амбар для близкого знакомства. Потом дело дошло и до её старшей сестры. Нора мотнула головой и отогнала это воспоминание.

Нагулявшись, Нора беспрепятственно вернулась в шикарный дом.

За время её отсутствия особняк обитаемее не стал. Так что спросить, будет ли обед, было не у кого. Нора просто сделала себе бутерброд, решив, что хозяин не обидится.

Внезапно она осознала, насколько все эти архитектурные и дизайнерские излишества не вяжутся с характером Вега, которого она себе представляла. Ему бы подошла медвежья берлога или ледяной дворец, но никак не кружева лепнины, многоярусные люстры и круглобокие диваны “под классику”. Нора отправилась в библиотеку, чтобы оценить её богатства по достоинству. Сначала глаза разбежались от обилия книг, но вскоре Нора улыбнулась, заметив “Большую Эдду” в переводе. Она вспомнила, что в детстве (первом) она любила слушать рассказы о богах и героях. Ей захотелось проверить впечатления на сегодняшний день.

О том, что наступил вечер Нора поняла, когда в библиотеку вошел Вег.

– Сказочки? – хмыкнул он, глянув на книгу.

– Когда-то мы в них верили, – смутилась Нора. Некоторые детали мифа она помнила по-другому, но в целом, ей понравилось это возвращение в северное детство.

– Кстати,  я ещё помню время, когда и вампиры были сказочками, – перевела она тему и  процитировала: – “Вампир, живущий среди нас, сам по себе имеет силу двадцати человек; он хитрее смерти, потому что его хитрость – плод веков; все люди, к которым он может приблизиться, в его власти; он больше чем зверь, так как он – дьявол во плоти”.