Рябиновая долина: Ловушка на прошлое

Глава 3

Когда машина совсем пропала из вида, я, постояв еще пару минут в растерянности, плюнула с досады и пошла обратно в корабль. Побушевав еще немного вслух для успокоения души и чуток побегав по палубе, отвешивая Ленке вслед нелицеприятные замечания, я наконец уселась на ступеньках под лучами заходящего солнца и призадумалась. Нужно было признаться самой себе, что не так уж и сильно я была разгневана на подругу. Меня всегда манило и звало в неведомые дали что-нибудь новое и, потому, интересное. Убить меня, уничтожить как личность в этой жизни могло только одно – рутина. Вот чего категорически не принимала моя душа.

Конечно, нужно было сделать необходимые распоряжения в лесу оставшимся бригадам. Но, подумав хорошенько, я рассудила, что на некоторое время вполне могу оставить их под твердой рукой своего мастера. И детей нужно было оповестить, что их мать в который раз слегка изменила свою жизнь. Повздыхав еще немного, я отправилась внутрь корабля, которому в ближайшее время предстояло стать моим новым домом.

К работе, к любой работе, я относилась серьезно. Либо делать хорошо, либо лучше совсем не браться. Поэтому весь вечер я посвятила изучению документов, оставленных мне подругой. С утра я планировала совершить поход по стройкам «Рябиновой долины». Глядишь, чему умному научусь. Да и поискать квалифицированных строителей не мешало.

Закончила я с документами уже довольно поздно. Пошла на кухню, заварила чай в термосе и с большой кружкой ароматной жидкости устроилась на палубе под звездным небом. Детство мое прошло в горах Тянь-Шаня, и я доподлинно знала, что таких звезд, как в горах, не увидишь больше нигде. Огромные, лохматые, как маленькие медвежата, они мерцали так низко над головой, что, казалось, протяни руку, и они улягутся в твою ладонь, уютно урча от ласкового прикосновения. Река шумела монотонно, навевая всякие романтические мысли. В ее журчащую песню гармонично вливались ночные звуки леса, образуя невозможно-прекрасную симфонию, которую можно было слушать часами.

Вдруг, совсем рядом со мной раздалось чье-то деликатное покашливание. От неожиданности я чуть не выплеснула на себя чай из кружки. А мужской голос извиняющимся тоном произнес:

– Простите, пожалуйста, я, кажется, вас напугал. Поверьте, у меня не было подобной цели. Я просто каждый вечер прогуливаюсь перед сном. А тут заметил в иллюминаторах корабля свет. Вот, решил зайти, познакомиться с новыми хозяевами.

Передо мной стоял довольно высокий, крепко сбитый мужчина. Судя по голосу, лет сорока пяти, с небольшой окладистой бородкой и в очках. Я выдохнула, пытаясь унять быстрое сердцебиение, вызванное его внезапным появлением, и сделала широкий жест рукой, пытаясь быть гостеприимной хозяйкой.

– Присаживайтесь. Я не новый хозяин. Корабль купила моя подруга. А я, некоторое время, наверное, буду здесь жить и заниматься стройкой. – Он присел на краешек кресла и смотрел на меня с большим вниманием.

Свет, падающий из капитанской рубки, освещал его довольно хорошо, но выражение его глаз за стеклами очков мне разглядеть не удавалось. Впрочем, я не особенно к этому и стремилась. Продолжая изображать гостеприимство, я спросила:

– Чаю хотите?

Он просто молча кивнул головой, принимая мое предложение. Я встала с кресла и спустилась внутрь корабля. На кухне я взяла чистую чашку и термос с заваренным чаем. Подумав секунду, прихватила с собой еще пачку печенья. Уж если гостеприимство, то по полной программе.

Мужчина продолжал сидеть по-прежнему на краешке кресла, как прилежный ученик, сложив руки на коленях. При моем появлении он как-то заполошно соскочил со своего места и принялся бормотать, что вовсе не хотел меня побеспокоить, что он ужасно благодарен за хлопоты и прочее, прочее, прочее в том же духе. Я решила быть великодушной и отмахнулась от его извиняющегося бормотания.

– Да, бросьте! Мне это вовсе нетрудно. Меня зовут Людмила Алексеевна, можно просто Людмила. А вас…? – И я вопросительно уставилась на моего ночного гостя.

Он посмотрел на меня и как-то смущенно выдавил:

– Меня зовут Игорь… Игорь Олегович. Можно просто Игорь.

Я усмехнулась краешком губ. Но он заметил мою усмешку и настороженно спросил:

– Я вас чем-то насмешил? – В голосе слышалась легкая обида.

Я поспешила его успокоить.

– Что вы…? Просто подумалось, имя у вас… Историческое. Великое имя. Я бы даже сказала, княжеское…

Он слегка расслабился и, наконец, взял кружку с чаем в руки.

– А-а-а… Вы об этом… Видите ли, мои родители были археологами. Папа имел докторскую степень по истории и очень увлекался историей Древней Руси. А мама, пока могла, моталась с отцом по экспедициям и раскопкам. А потом родился я, и ей пришлось заняться преподаванием в школе. И тоже историей. Так что, мое имя вполне оправдано с точки зрения занятий моих родителей.

Я заинтересовано на него взглянула.

– А вы…? Вы тоже историк?

Он смущенно улыбнулся. Улыбка сделала его лицо похожим на мальчишеское. Чуть лукавое и в то же время какое-то непосредственное и беззащитное.

– Нет… Я не историк. Не оправдал, как говорится, надежд. Я строитель.

Я даже слегка подпрыгнула на кресле от легкого возбуждения. Ну, надо же…! На ловца и зверь бежит!

– Так это же просто чудесно!! – С преувеличенным энтузиазмом выпалила я, чем слегка напугала своего гостя.

Он в легком обалдении уставился на меня. А я поспешила его успокоить.

– Понимаете, меня подруга тут выкинула десантом, чтобы я ей ресторан тут построила. А я не строитель, я лесник!! Могу баньку деревянную построить без проблем, домик, в конце концов, садовый. А тут капитальное строительство, и, конечно, нет ни нужных знаний, ни опыта. – Я говорила эмоционально, с ноткой отчаяния в голосе.

И только сейчас обратила внимание, что мой собеседник смотрит на меня с легкой снисходительной улыбкой. Я замолчала и с подозрением уставилась на Игоря Олеговича. Уж не насмехается ли он надо мной? Заметив мой взгляд, он торопливо заговорил.

– Конечно, я вам помогу. Могу подсказать хорошего опытного прораба. Знающий человек, но есть некоторые проблемки. Как, впрочем, у многих деревенских жителей. Любит выпить. – Он конфузливо улыбнулся.

Я махнула рукой.

– Ну, это ерунда. С этим я уж как-нибудь управлюсь. Главное, чтобы грамотным был в своем деле.

Мы сидели и разговаривали с Игорем о строительстве. Он рассказывал мне, что и где ему довелось построить. А я немного рассказала о своей работе в лесу. Он уверил меня, что с моим опытом мне будет не очень трудно вникнуть в тонкости строительной специальности. Тем более, что начальные знания у меня были. Еще он посетовал на то, что здесь нет интернета, но обещал поделиться со мной специальной литературой, которой у него здесь в избытке. Также поведал мне, что у него здесь домик, который он построил когда-то вместо дачи. А теперь, устав от суеты города, решил перебраться сюда насовсем, покоренный местной природой. А я поймала себя на мысли, что чувствую с ним себя совершенно легко и свободно. Будто знаю его тысячу лет.

За разговорами я не обратила внимания, что вершина ближайшей горы вдруг осветилась, как будто подсвеченная огромным прожектором изнутри, и на небо выкатился, сияющий голубоватым свечением, диск луны. Я замерла на полуслове, пораженная красотой ночного светила. Призрачный свет залил всю долину, превращая ее в сказочное царство. Все стало казаться каким-то нереальным, воздушным. Как будто мы попали в совсем другое измерение, в другой мир.

Игорь Олегович заметил мою некую заторможенность и с удивлением взирал на меня из-под своих очков. А я боялась не то что говорить, боялась дышать, чтобы не спугнуть это очарование. Мы посидели несколько минут молча, а потом он поднялся.

– Спасибо за чай и за разговор. Поздно уже. Я пойду. Мой домик стоит во-о-он там. – Он указал куда-то себе за спину, на самый край долины, острым углом врезающейся в том месте в самую лесную чащу. – Приходите завтра, как проснетесь. Я вам дам книги и познакомлю с прорабом. Спокойной ночи. – Он сделал несколько шагов от меня, потом обернулся и быстро проговорил. – Мне было очень приятно с вами познакомиться, Люда. Вы очень интересный собеседник. Всего доброго.

Он быстрыми уверенными шагами спустился с палубы и вскоре исчез, скрываемый тенями стоящих вокруг корабля деревьев. Я только и успела пробормотать ему вслед.

– Мне тоже…

Посидев еще немного на палубе и полюбовавшись природой, я, собрав чашки, спустилась внутрь корабля. Закрыла и заперла на ключ двери. Нашла на полке в гостиной какую-то книжку и отправилась в спальню, которую решила сделать своей. Вскоре строчки стали расплываться перед глазами, и я уснула.

Спала я безо всяких сновидений. Или просто не помнила их, когда открыла глаза. Казалось, я и не спала вовсе. Что-то меня разбудило. Свет луны падал круглым пятном в иллюминатор каюты. Я полежала немного, прислушиваясь. И вскоре услышала, что по верхней палубе у меня над головой кто-то ходит. Села на кровати, потерла лицо руками, прогоняя остатки сна. Может, мне это только показалось. Я не могла назвать себя чересчур впечатлительной. Просто долгое пребывание в лесу научило меня распознавать любые посторонние звуки. И вскоре, безо всякого сомнения, я опять услышала чьи-то шаги.

Глава 4

Я посидела еще немного на кровати, прислушиваясь к шагам наверху. Ну что ж… Захотелось человеку полюбоваться окружающими видами с высоты палубы. Да и сам корабль притягивал внимание людей. Уж больно необычно было это зрелище. В долине между гор стоит деревянный корабль. Все это, конечно, было понятно. Только вот любоваться ночью окружающей природой было слегка затруднительно. Хотя луна светила довольно ярко, как-то мне не верилось в то, что меня посетил любитель ночных пейзажей. Уж больно шаги были осторожные, как будто человек крался, а не ступал уверенно по палубе.

Все это мне показалось странным. Поэтому я встала, накинула халат поверх пижамы, не включая свет, и прошла ощупью на кухню. Еще вчера днем я заметила там, лежащий на холодильнике, большой фонарь. Вооружившись фонарем, я тихонько отворила дверь, идущую из кухни, и стала осторожно подниматься по ступеням наверх. Предательница-лестница вдруг заскрипела у меня под ногами. Я замерла в неудобной позе с занесенной над следующей ступенькой ногой, и тут услышала быстрые шаги на верхней палубе. Плюнув на конспирацию, я запрыгала вверх, перескакивая сразу через две ступеньки. Но все равно опоздала. Мне удалось увидеть только тень, мелькнувшую за росшим неподалеку кустом рябины, да услышать быстро удаляющиеся шаги. Человек убегал, уже не стараясь скрыть своего присутствия. Я в растерянности огляделась. Вокруг не было видно никаких огней. Немногочисленные обитатели, живущие здесь постоянно, спали. Свет не горел ни в одном из домиков. А столбов с фонарями здесь еще не было. Только лунный свет по-прежнему заливал округу своим призрачным светом.

Постояв немного наверху, я решила проверить капитанскую рубку на верхней палубе. Вроде бы все было в полном порядке. Мне было совершенно непонятно, что тут забыл мой ночной гость. Пожав плечами (мало ли какие фантазии у людей), я спустилась в корабль и улеглась под одеяло. Сначала я собралась поломать голову над этим происшествием, но потом, решив, что утро вечера мудренее, закрыла глаза и уснула крепким сном безо всяких сновидений.

Утром я проснулась от того, что солнечный луч нагрел мне щеку. Быстро соскочила с кровати и отправилась на кухню варить кофе. Завтракать я решила опять на палубе. Вокруг царили тишина и покой, нарушаемые только вечно не смолкающей песней реки. Убрав за собой посуду, я сразу же отправилась искать жилище Игоря Олеговича. Поплутав немного между штабелями пиломатериала, подготовленных для стройки, я наконец вышла к его жилищу.

Домик оказался вовсе не таким маленьким, каким мне представлялся по рассказам Игоря. Весь изукрашенный умелой резьбой, будто плетеным кружевом, он напоминал мне теремок из сказки. Аккуратная, покрашенная голубой краской скамейка стояла под рябиновым кустом, а на ней вальяжно развалился огромный черный котище. Услышав мои шаги, кот приподнял голову и уставился на меня своими зелеными глазами. Выражение их было весьма красноречиво и в переводе на человеческий язык звучало бы примерно так: «Ходят тут всякие!» Погладить кота я не рискнула, отнесясь с уважением к такой важной персоне. Покрутила головой в поисках главного хозяина и, не увидев его, обратилась к коту.

– Ну и где твой хозяин? Сам меня в гости позвал, а сам еще дрыхнет?

Кот, по понятным причинам, мне не ответил. Зевнул, показывая мне небольшие, но достаточно острые зубы, будто демонстрируя мне свою боеспособность, и принялся не спеша вылизывать переднюю лапу. А я так и продолжала стоять, разглядывая его и бурча себе под нос песенку: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро…» И тут позади меня раздался красивый мужской баритон, закончивший куплет: «Тарам-пам-пам, тарам-пам-пам, на то оно и утро!» Я подскочила от неожиданности, потому что шагов я не слышала вовсе. Оглянулась. Позади меня обнаженный по пояс и с большим махровым полотенцем на шее стоял Игорь и улыбался мне, будто я была большим и приятным подарком для него. Пока я его разглядывала, он обратился к коту:

– Соломон, разве так гостей встречают? А ну, уступи даме место! – Он безо всяких церемоний сдвинул кота в сторону. Но усатый в долгу не остался. Гневно мяукнув, он спрыгнул со скамейки и зашагал неторопливо в сторону дома.

– А я вот по утрам на речку бегаю. Знаете, вода ледяная. Нырнешь, и сразу чувствуешь себя живым.

Я заинтересованно его оглядела с ног до головы. Кто бы мог подумать, что он увлекается подобными вещами. А Игорь, меж тем, продолжал:

– Пойдемте, позавтракаем. У меня сегодня на завтрак экзотическое блюдо под названием «яичница». – И он, весело мне подмигнув, направился к своему теремку, сделав мне приглашающий жест.

Я бодро потрусила за ним по тропинке к дому, сообщив, что я уже успела позавтракать, а вот от еще одной чашки кофе не откажусь. В дом я заходить не стала, хотя посмотреть мне было весьма любопытно. Присела на небольшой верандочке у стола и стала внимательно разглядывать резные столбы, поддерживающие крышу. Даже если бы я ничего не понимала в этом, то все равно с первого взгляда можно было определить, что здесь потрудился мастер. Причем не просто мастер, а мастер с большой буквы «М».

На веранде вскоре появился Игорь с небольшим подносом в руке, уставленным чашками, кофейником и какими-то вазочками, не то с медом, не то с вареньем. Мы сидели за столом и мирно беседовали. Я рассказала Игорю о своем ночном госте, рассказывая, как о забавной истории. Но он, почему-то, встревожился.

– Вам надо бы сторожа нанять. – В голосе звучало беспокойство. – Конечно, это весьма странно. У нас, вообще-то, здесь тихо, не озоруют. Собственно, некому озоровать. Все, как говорится, свои. До ближайшей деревни довольно далеко. Местные сюда не приходят. Знаете, говорят, что это место проклятое. Но я в такие вещи не очень-то верю. То, что здесь была давным-давно деревня староверов, еще ни о чем не говорит. – Он смущенно замолчал. Потом, сделав глоток из своей чашки, смущенно заметил. – Знаете, я порой увлекаюсь. Вы меня остановите, если вам не интересно. И насчет сторожа подумайте.

Я с удивлением уставилась на него.

– А чего у меня там сторожить? Только если меня саму. Так себя я и так укараулю. А вот насчет «неинтересно» тут вы ошибаетесь. Мне интересно, и даже очень. Так что буду вам благодарна, если расскажете, что вы знаете об этом месте.

Он с сомнением посмотрел на меня, поправил сползающие очки на носу и заговорил:

– Знаете, наверное, на мне сказалось все же то, что я вырос в семье историков. Меня всегда интересовало прошлое. Потому что без прошлого нет будущего. Прошлое помогает лучше понять, почему мы живем так, а не иначе. И куда в итоге можем прийти, если не задумаемся, не проанализируем свое прошлое. Но этот интерес все же не занял глобальной части моей жизни, так, просто, как хобби. А вот свою профессию я люблю. – Он замолчал, задумчиво глядя на дно своей чашки, как будто увидел там что-то в высшей степени любопытное.

Воспользовавшись паузой, я проговорила:

– Кстати, насчет профессии. Вы мне вчера обещали дать почитать ваши книги по строительству, а также познакомить с грамотным прорабом. Мне это сейчас очень нужно. Подруга поручила мне почти незнакомое для меня дело. Не хотелось бы ее подвести. – Я смущенно улыбнулась, пытаясь скрыть за улыбкой переход от темы, на мой взгляд, не совсем вежливый.

Мой собеседник, очнувшись от созерцания кофейной гущи, поспешно заговорил.

– Конечно, конечно…! Знаете, я порой увлекаюсь. Буду вам весьма признателен, если вы будете меня останавливать.

И он с приличной скоростью рванул в дом, чуть не опрокинув кресло, на котором сидел. В домике что-то загрохотало, послышался раздосадованный возглас хозяина. Судя по звуку, рухнуло что-то весьма похожее на холодильник. Через минуту в дверях появился Игорь, весь какой-то взлохмаченный, с весьма внушительной стопкой книг.

– Знаете, обвалилась книжная полка. Видимо, я ее прибил не совсем надежно. – Словно оправдываясь, заговорил он. – Вот, держите. Этого вам на первое время хватит.

Я мысленно застонала. Это называется «на первое время»! Значит, будет еще и второе время, а возможно, и третье. Изобразив на лице благодарную улыбку и ругая про себя подругу не очень хорошими словами, я взяла из его рук увесистую стопку книг.

– Спасибо вам большое! – С чувством сказала я. Хотя в данный конкретный момент мои чувства были обращены скорее к Ленке, чем к Игорю. – А что насчет прораба?

Он в задумчивости почесал нос, потом поправил очки привычным жестом и проговорил:

– Давайте договоримся так. Я сейчас поеду по делам в город. Найду прораба и привезу его к вам. Пожалуй, это будет ближе к вечеру.

Я согласно кивнула, поблагодарила хозяина за кофе и за щедро предложенный мне источник знания. Уже стоя на дорожке, я обернулась.

– Я приглашаю вас сегодня на ужин. Мне очень хочется послушать об этом месте. Чувствуется, что вы хорошо владеете этой темой.

Игорь расцвел улыбкой и махнул мне на прощание рукой. А я поспешила со своей добычей к кораблю.

Глава 5

Почти до самого вечера я пыталась постигнуть таинства профессии строителя. Не могу сказать, что мне это удалось сразу, но меня это порядком увлекло. Я даже забыла пообедать, углубившись во всякие инженерные премудрости. На часах было почти четыре часа дня, когда я вдруг вспомнила, что пригласила Игоря на ужин. К тому же он должен был привезти с собой прораба, которого мне предстояло уговорить взяться за Ленкину стройку.

Метнувшись на кухню, я принялась готовить ужин, не забывая похвалить подругу за обилие продуктов, царившее в холодильнике. Не все же мне её ругать, в конце концов. Я даже успела на быструю руку испечь яблочный пирог, когда услышала шаги на палубе, а потом осторожный стук в двери кухни. Голос Игоря Олеговича нерешительно позвал:

– Людмила, вы здесь?

Вытирая руки о кухонное полотенце, я поспешила открыть двери. Игорь был не один. Из-за его спины высовывался щуплый мужичок с виноватыми глазами, будто он стащил у меня что-то весьма ценное, а теперь пришел извиняться за свой проступок. Тихим голосом, чуть ли не шепотом, с робкой улыбкой на челе, мужичок пробормотал:

– Здрасьте…

Я кивнула головой и поздоровалась в ответ.

– Здравствуйте. Проходите на верхнюю палубу. У меня всё готово. Сейчас ужинать будем. – Потом обратилась к своему благодетелю. – Игорь, вы мне не поможете унести это наверх? – И сунула ему в руки сотейник с тушеным мясом и овощами.

Игорь с готовностью подхватил, пользуясь двумя прихватками, горячий чугунок и затопал наверх. Мужичок потрусил за ним следом, беспрестанно оглядываясь на меня и с непривычки спотыкаясь о высокие и крутые ступени. Меня одолели сомнения. В моем понимании прораб на стройке должен быть могучим мужиком с зычным голосом и, почему-то, красным носом. Того, кого привел Игорь, я никак не могла впихнуть в эти мои представления. А может, это сторож? Игорь же говорил, что мне тут сторож нужен. Ладно, надеюсь, скоро всё прояснится.

Я подхватила столовые приборы, миску с салатом и поспешила наверх. Похлопотав немного у стола, я наконец уселась, и мы приступили к ужину. К моему удивлению, тихий мужичок по имени Сергей Сергеевич всё же оказался прорабом. Я принялась, слегка путаясь в строительных терминах, объяснять ему, чего я (а в моем лице, моя подруга Ленка) от него хочу. Мужичок, дожевав последний кусок мяса, взятый со своей тарелки, похлопал себя по карманам, достал небольшой блокнот и огрызок карандаша, чем, безусловно, вызвал моё уважение. Значит, человек подходит серьёзно к порученному ему делу. Я бросилась вниз по лестнице и приволокла все имеющиеся у меня документы на стройку. Сергей Сергеевич как-то сразу изменился, приобретая черты такого прораба, которого я себе представляла. Серьезное выражение лица, цепкий взгляд, чуть нахмуренные брови. Всё говорило о том, что человек хорошо понимает, о чем идет речь в этих бумагах.

Видимо, всё же моё лицо имело недоверчивое выражение, потому что я поймала на себе чуть насмешливый взгляд Игоря. Его глаза будто говорили: «Погоди. Это только начало…» Я только хмыкнула про себя. Поживем – увидим. Но некоторый оптимизм всё же прокрался в мою душу.

Мы закончили обсуждение, когда солнце уже спряталось за горой. Легкий прозрачный сумрак занавесил своей кисеей всю долину, привнося в пейзаж некую загадочность. Сергей Сергеевич встал, поблагодарил за ужин, собираясь нас покинуть. Протянул руку Игорю, прощаясь. А мне нерешительно кивнул головой.

– Ну что, до завтра? Я с утра договорюсь с мужиками и пригоню технику. Надо начинать котлован, – проговорил уже более уверенным голосом.

Они с Игорем обменялись еще парой фраз, и мой новый прораб направился к стоящим неподалеку стареньким красным жигулям, которые, судя по внешнему виду, успели много чего повидать на своем веку. Мы проводили его взглядами. Я предложила оставшемуся соседу выпить еще чая. Как известно, за чаем беседа идет более непринужденно.

Игорь смотрел на меня из-под своих очков и улыбался одними уголками губ. Потом он тихо и доверительно заговорил.

– Не волнуйтесь, Людмила. Сергеич своё дело знает. Он всю жизнь на стройке проработал. Если бы не выпивал, уже бы в больших чинах в управлении ходил. Видите ли, у него случилась трагедия. Не думаю, что я вправе сейчас подробно об этом говорить. Скажу только то, что знают все. Лет семь назад здесь случилось большое наводнение. Сами понимаете, горные реки – капризные дамы. В тот год получилось, что паводковые воды почти совпали с коренной водой. Весна пришла резко и сразу жаркая. У Сергея Сергеевича дочь с женой утонули. Да тут тогда много народу пострадало. У кого избу унесло, у кого близкие погибли. А некоторых так и не нашли. До сих пор числятся без вести пропавшими. Вот такая трагедия. – Он замолчал, задумчиво помешивая ложечкой остывающий чай. Потом продолжил. – А Сергеич после того запил. Стал терять квалификацию. Чуть в бомжа не превратился. Каким-то отморозкам едва свой дом не продал за ящик водки. Я тогда только сюда приехал, место подыскивал под свой домик. Вот я его и привлек к своей стройке. И ничего, с Божьей помощью сладили вместе с зеленым змием. А голова у него светлая и руки золотые. Помните резьбу на моем теремке? Так вот, это всё Сергеич, в свободное от работы время. И денег не хотел брать. Говорил, что это он для души делал. – Он замолчал, внимательно разглядывая меня. Потом, с каким-то удивлением, заметил. – А я гляжу, вы времени зря не теряли. Успели уже мои книги проштудировать? Вопросы Сергеичу вполне грамотные задавали.