Подкованные

Глава 4.

На часах было восемь вечера.

Еще недавно я сидела в обнимку с ежедневником, пытаясь продумать свои дальнейшие действия, расписывала каждый пункт, соображала, как перекомпоновать день так, чтобы успевать все и не запустить учебу. По мере заполнения листов своим корявым почерком я уже не чувствовала себя такой загнанной в угол. Теперь временные диапазоны, важные дела и последовательные шаги лежали передо мной, четкие и безэмоциональные.

Вот только из моих рук ежедневник самым бесцеремонным образом вырвала Аманда.

Она задалась целью не дать мне сорваться с крючка и просидеть в одиночестве в свой же выходной. Ну или попросту боялась идти одна на этот пикантный маскарад, поэтому давила на мои же слабости. По ее мнению, скоро я начну на людей бросаться, как бешеная, если сегодня же не решу свою маленькую оргазмическую проблему.

— Ты не позволишь мне пойти туда одной, — прозвучало приглушенно.

Аманда практически полностью погрузилась в платяной шкаф, перебирая вешалки с вещами, которых было много. Настолько много, что порой мне становилось интересно, сколько ей нужно так простоять, чтобы почувствовать асфиксию. Возможно, у нее там вообще дверь в волшебную страну. Другой причины, по которой моя подруга смогла все туда запихнуть, у меня не находилось.

— Может, мы вообще не пойдем? И проблема решится сама собой.

Подруга резко вынырнула из недр шкафа и повернулась ко мне с недовольным прищуром на лице. А потом бесцеремонно ткнула в мою сторону пальчиком с идеальным нюдовым маникюром. В остальном она в одном коротком халатике выглядела не так, чтобы сильно грозно.

— О, нет, юная леди. Ты сама хотела побывать там и снять напряжение, а теперь даешь заднюю?

— Теоретически, на анал я не соглашалась.

Она всплеснула руками.

— Я не это имела в виду!

Ее реакция вызвала у меня легкую усмешку, а Аманда снова потонула в шкафу. А все потому, что весь мой гардероб она беспощадно забраковала. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что на поиски чего-нибудь подходящего для меня уйдет слишком много времени и ее нервов, чтобы в итоге никуда не идти.

Не могу сказать, что меня не манила перспектива посетить маскарад…Манила и еще как.

Но разум вопил сиреной: Тебе там не место! А если кто-нибудь тебя узнает? А вдруг секс перейдет через черту дозволенного? Может, со мной что-то не так, если я хочу попасть туда?

Лежа на своей узкой кровати в ожидании момента, когда соседка по комнате подберет мне что-нибудь стоящее, я потянулась к прикроватной тумбочке, где лежал ежедневник.

И тут же получила шлепок по руке.

— Нет, сегодня ты не зануда, в обольстительница.

Со стоном в откинулась обратно на подушку.

Какая из меня обольстительница? Она бредит!

Пусть я хотела снять напряжение, но подходящего наряда у меня все равно нет. Любой аристократ раскусит меня на раз два. Мне оставалось только дождаться момента, когда это поймет и Аманда.

С кряхтением и тихими ругательствами она продолжила свои раскопки.

— Да где же оно? — тихо прошипела она себе под нос.

Но наша комната, рассчитанная на двоих человек из-за недостатка места для всех студентов, не была особенно большой, поэтому я расслышала ее реплику и напряглась. Подруга искала для меня что-то конкретное. А это еще одна галочка в пользу моей подозрительности.

За окном выл ветер, пробираясь сквозь щели в оконных рамах, а у нас в комнате пахло деревом и дорогим парфюмом Аманды. Погода решила подкинуть жирную и мокрую свинью, но мою соседку, кажется, сейчас даже бульдозер не остановил бы. Со всей возможной решительностью она собиралась посетить этот маскарад, даже если земля разверзнется. И посетить обязательно вместе со мной. Подозреваю, ее просто бесило, что мне комфортнее в своей раковине среди лошадей. Скопления людей я сторонилась.

С маниакальным рвением моя лучшая подруга пыталась выцарапать меня из этой самой раковины.

Место проведения находилось неподалеку. Хотя легче от этого не становилось. Нам предстояло проехать вдоль леса до особняка. Кому он принадлежал, никто не знал. Но судя по тому, что говорил Эстебан, здание поддерживали в порядке.

И именно этот жук предложил подвезти Аманду и ее «плюс один».

А вот это меня напрягало очень сильно. Я не разделяла энтузиазма подруги, ведь о какой конспирации могла идти речь, если один из участников будет знать, кого везет?

На письменном столе завибрировал телефон, лежащий рядом со стопкой книг и разбросанными карандашами. С раздражением Аманда сбросила вызов, а потом при развороте корпуса благополучно врезалась в один из наших мягких стульев.

Она нервничала, много суетилась и бегала по комнате.

В отличие от меня, которая беспокоилась лишь о том, насколько эта затея безопасна. Стоила ли она столько усилий? Лучше бы я разбиралась с экономикой, честное слово. Вот дернул же меня черт за язык заикнуться о своих физиологических потребностях и страхе опозориться. Проще было бы с Томом замутить… Но разве Аманда искала легкие пути? Конечно, нет. Для нее, чем заковыристее, тем интереснее.

— Ты уверена, что это хорошая идея? Я про Эстебана? Все-таки событие должно быть инкогнито.

— Поэтому он не увидит, во что мы одеты. Но не переживай, он умеет держать язык за зубами. Порой даже слишком…

В последней фразе промелькнула какая-то застарелая боль или разочарование, но я не стала уточнять. Если захочет, сама расскажет.

Аманда достала серые плотные дождевики с глубокими капюшонами. Такие огромные, что в них можно было бы медведя спрятать.

Где только нашла такие? У великанов на распродаже?

Мне оставалось только обреченно вздохнуть. Подруга продумала все до мелочей. Если струшу, она огреет меня по голове и притащит мое бессознательное тело на эту вечеринку.

— Плюс считай это моей практикой.

Это заявление заставило меня недобро прищуриться.

— В каком смысле?

Аманда посмотрела на меня, как на дурочку, а потом многозначительно покосилась на пробковую доску на стене, снизу обшитой деревянными панелями из ореха, а сверху обклеянной обоями с неброским растительным орнаментом. Там висели ее работы и зарисовки с различными моделями одежды. Свою доску я заполняла заметками со списком дел и напоминалками по учебе.

Озарение ударило мне по голове, словно битой.

Моя подруга-предательница не просто искала мне подходящую по размеру одежду… Она придумала кое-что более изощренное — сделать меня своим модным проектом.

— Даже не думай. Я не кукла! — воскликнула я и чуть не подпрыгнула от негодования.

— Райли, пожалуйста! — Аманда сложила руки в молитвенном жесте.

Да она издевается надо мной!

— И как ты себе это представляешь?!

— Тогда давай заключим пари.

— Вот еще.

— Если я одену тебя так, что в течение первых двадцати минут, на тебя клюнут, ты сделаешь за меня реферат по литературе. А если проиграю, то отстану от тебя, как от своей потенциальной модели.

Хотелось взвыть. Пальцы покалывало от желания придушить соседку.

— Да с чего ты вообще взяла, что я подхожу на эту роль?

— Ты давно в зеркало смотрелась? — Она уперла руки в бока. — Попа как орех. Ну грудь немного маловата, зато в остальном пропорции идеальные. И твои волосы — это же кладезь для стилиста. А глаза какие выразительные.

— Аманда… — предостерегающе протянула я.

— Я не пытаюсь подлизаться. Я действительно так думаю! Просто… — Она потупила взор. — Мне это надо. Правда надо.

— Чтобы меня приметил какой-нибудь жеребец?

После такого сравнения ее лицо скривилось.

— Фу, почему у тебя все звучит по-лошадиному?

— А вот и не все.

Мы смотрели друг на друга и молчали с пару секунд. В итоге издали смешок одновременно.

Как бы я ни старалась, долго злиться на нее не получалось. Тем более, я знала, насколько ей важна мода. Она дышала этим так же, как я — лошадьми. И если смогу хоть как-то помочь, то ладно. С меня не убудет.

Но только в этот раз.

Окончательно сдаваясь, я встала босыми ногами на тонкий бордовый ковер, лежащий на дощатом полу, и подошла к шкафу соседки. От моей капитуляции Аманда расплылась в лучезарной улыбке и с утроенным рвением бросилась копаться в шкафу. Я не шучу, некоторые вещи оттуда даже вылетели. Ох, уж эта ее творческая и модная натура.

На потолке коротко мигнула люстра, затем ее примеру последовало, стоящее на столе, бра с матовым стеклом. Скачки напряжения были тут привычным делом.

Наконец-то, Аманда вытащила чехол для хранения одежды и всучила мне.

— Вот, примерь.

Я приняла подношение, глубоко в душе не желая расставаться со своим тонким белым свитером и шортами в горошек.

И все-таки ничего же не случится, если я схожу на этот маскарад всего один раз.

Чисто из любопытства.

— Ты слишком напряжена, — мягко сказала Аманда. — Расслабься. Иначе у тебя будут заломы на лбу, а я не для того испортила несколько метров шелка, чтобы ты выглядела как испуганный кролик. Сегодня ты будешь хищницей.

Спорно, конечно.

Повесив чехол на крючок на шкафу, я расстегнула молнию и чуть не ахнула.С вешалки на меня смотрело не просто платье, а настоящее произведение искусства МОЕГО РАЗМЕРА. Весьма самонадеянно было думать, что я точно сдалась бы на уговоры. И все же она рискнула. Аманда явно сшила это для меня.

Оттенок зеленого нефрита пленил. Длинный подол был расшит вручную крошечными стеклянными бусинами, похожими на звезды. Корсетный лиф застегивался на тракторную молнию впереди для удобства, черные шнурки на спине выполняли больше эстетическую функцию. Отдельной деталью прилагались серебристые перчатки.

— Нравится?

— Оно прекрасно, — выдохнула я. — Я… Вряд ли оно мне подойдет.

— А ну прекрати! Считай, что сегодня я твоя фея-крестная.

Глаза Аманды блестели от предвкушения. Сейчас я стала для нее моделью, работой, если угодно.

Пока я пялилась на платье, которое мне, на удивление, нравилось, она уже успела надеть комбинезон. Ее наряд живо подчеркивал все округлости за счет кроя, высокая посадка и золотые лампасы придавали роста. Поверх она накинула пиджак с очень глубоким вырезом. Боевым раскрасом на своем лице она озаботилась еще час назад.

— А теперь сядь, мне еще нужно поколдовать над твоим образом, — приказала Аманда.

Я не стала спорить.

По моему лицу тут же запорхали кисточки.

Макияж выглядел холодным, как поздняя осень в лесу. Кожа казалась фарфоровой с легким румянцем. Тени в серебристо-сером оттенке смешивались с холодным зеленым и переходили в бурый на внешнем углу глаза. Аманда добавила по капле жидкого хайлайтера под бровь и во внутренний уголок.

Мои ресницы никогда не были такими объемными и черными, как ночь, для этого пришлось использовать четыре слоя туши, тщательно разделяя реснички. Если они не отвалятся к концу вечера, то это будет победа.

Настал черед волос. Их Аманда собрала в пучок, подвязав черной лентой, и завила парочку прядей у лба в эффектные локоны.

— Уверена, что не хочешь парик?

— От него будет чесаться голова. Так что пусть думают, что это и есть парик.

— Умно.

Из зеркала на меня смотрела незнакомка, которая уже знатно опаздывала на свой первый бал, между прочим. Аманда помогла мне одеться и с лицом, полным удовлетворения, оценила плоды своих трудов.

— Ты — принцесса из сказки, которая придет на маскарад не туфлю потерять, а откусить принцу голову, — хихикнула Аманда. — О, кстати, об обуви.

Из шкафа она выудила несколько пар. Мне она вручила полупрозрачные туфли. И только я хотела возразить, как сама Аманда влетела в черные, с красной подошвой и на восемнадцатисантиметровой шпильке. Здраво рассудив, что если буду бурчать, то мне вручат что-нибудь потяжелее, решила прикусить язык.

— Теперь самое важное, — сказала она, доставая из прикроватной тумбочки две маски.

На себя она надела черно-белую, закрывающую все лицо, и даже парик соответствующий нацепила, отчего стала похожа на злодейку из мультика про пятнистых собачек.

Мне досталась маска из черного кружева ручной работы, отлично держащая форму. Узор напоминал паутинку на льду с добавлением серебряных нитей. Внутренняя сторона маски была покрыта мягкой и приятной тканью. Она крепилась на тонкой атласной ленте цвета серебра.

— Сегодня мы повеселимся, Райли. На утро все равно никто не будет знать, с кем. И помни. Сегодня ты не грум Уолш, а шикарная девушка, к ногам которой упадет любой мужчина. Поняла?

Я тяжело сглотнула и кивнула.

Это всего лишь один раз.

Ничего страшного не случится.

Глава 5.

Мы стояли под аркой, неподалеку от парковки, и ждали, когда подъедет Эстебан.

Дождь уже закончился, но воздух был холодным и влажным, пробирающим до костей. Или это сказывались нервы.

Мне все-таки не нравилась эта затея, слишком много «но». В моей голове желание и разум до сих пор бились друг против друга, будто желая отправить в нокаут. И если бы Аманда не вцепилась в мою руку так, что была готова оторвать, я бы уже бежала назад в общежитие, сверкая пятками.

Да, я трусиха.

И да, мне хотелось поддаться искушению. Возможно, пора было записаться к психологу. Было бы еще время на него, потому что я пахала, как бессмертный пони. Кроме конюшни и университета видела лишь стены нашей комнаты в общежитии.

То, что происходило сейчас однозначно выбивало из колеи.

В конце концов, где я, а где все эти необычные мероприятия?

Подруга вкратце объяснила правила и запреты. Одно из них гласило: я обязана помалкивать даже о том, что посещала этот маскарад, не то чтобы делиться подробностями. Любят же некоторые напустить таинственности. Готова побиться об заклад, что там многие знали как минимум часть участников.

Еще меня напрягал тот факт, что особняк находился в лесу. Если что-то случится, полицию ждать долго. Если вообще дождешься, пока тебя будут расчленять, а крики слышать только лисы. Деревушка, которую местные гордо именовали городком, находилась в другой стороне. Но даже если бы это мероприятие проходило там, мне было бы спокойнее.

Но нет же.

Глушь, глушь и еще раз глушь.

Здесь хочешь или нет, а задумаешься о каком-нибудь маньяке.

Я до боли прикусила губу, понимая, что бежать в общежитие сейчас выглядело бы максимально тупо. Да и бросать подругу не хотелось, ведь Аманда настроилась воинственно.

В любом случае, я же могла ни с кем и не спать… Посижу в сторонке, подумаю над смыслом жизни и тщетностью бытия.

Наконец-то появился свет фар подъезжающего джипа.

— Сними маску! — внезапно прошипела Аманда.

— Что? Зачем?

Сама она уже благополучно ее сдернула и спрятала в глубокий карман. Все остальное скрывали плащ и глубокий капюшон.

— Я безмозглая идиотка, вот почему. Нашу одежду он не увидит, а вот маски…

Оу, я поняла, к чему она клонит. Сама тоже хороша, погрузилась в свои страхи, а про предусмотрительность забыла. Надо было самой догадаться. Да с такой жертвы, как я, любой маньяк со смеху помрет.

Я быстро сняла маску и сунула в глубокий карман.

Прямо перед нами остановился черный джип с заляпанными номерами. Окно с нашей стороны опустилось.

— Карета подана, дамы.

На лице Эстебана появилась задорная улыбка.

— Ш-ш-ш, заткнись ты.

Поблизости никого не было, но адреналин в крови все равно подскочил.

Воровато оглядевшись, Аманда открыла заднюю дверь и залезла внутрь. Я последовала за ней.

В темном салоне приятно пахло кожей и ментолом. Огоньки на приборной панели мигали, напоминая, что нужно пристегнуться. Что я и сделала. Не хватало еще покалечиться, если попадем в аварию и врежемся в какой-нибудь вековой ствол. И это по пути на секс-маскарад. Тупее смерти не придумаешь.

— Вообще-то, я думал, что ты сядешь вперед.

Эстебан был одет в тот же плащ, что и у нас, волосы на голове пребывали в жесточайшем беспорядке, будто он только что вылез из постели после бурной ночи.

— Еще чего, — буркнула Аманда. — Трогай давай, кучер.

Хмыкнув, он переключил передачу и тронулся с места. В машине царило молчание, даже радио не работало, отчего были слышны каждый вздох и сопение. Аманда ерзала на сиденье, я же просто смотрела в окно на пролетающий мимо пейзаж.

Мы выехали с территории университета на дорогу, освещенную рядом фонарей.

— Долго ехать? — спросила я у Эстебана.

— Минут пятнадцать.

Я лишь кивнула.

Вскоре он свернул на наезженную дорогу в лесу, хвойные лапы чиркнули по кузову. Скорость пришлось сбросить, потому что в некоторых местах из земли торчали корни. Вокруг тут же сгустился мрак.

Между “топать пешком” и“ехать с комфортом” лучше было выбрать второе, в этом Аманда оказалась абсолютно права. Как представлю, что пришлось бы идти по мокрому и темному лесу, так мурашки по телу. Теперь я это кристально ясно осознала, глядя на черноту под кронами деревьев, которые нависали сверху, как исполинские великаны. Да и мало ли попадешься местному зверью. Не хотелось бы стать ужином для какого-нибудь хищника.

— А как мы вернемся назад? — спросила я подругу.

— Я вас отвезу, — вмешался Эстебан. — Все равно не люблю оставаться там до утра.

Как я поняла, в особняк чаще приезжали на взятых напрокат автомобилях или такси. Но некоторые могли заявиться на своих машинах, главное — обернуться в ткань как капуста. Мало знать, что кто-то вошел внутрь, ведь не факт, что по итогу развлекаться будешь именно с ним.

Спустя четверть часа мы подъехали к двухэтажному дому. Особняком его явно называли ради одного пафоса. Обычное здание. Выложенные красным кирпичом стены, окна, занавешенные шторами почти наглухо, так что с трудом виднелся свет по кромке. Небольшой палисадник, давно увядший и превратившийся в заросли сорняков.

И вокруг сплошной лес.

Перед домом уже стояли ряды машин. Эстебан остановился у почти такого же джипа и заглушил двигатель.

— Ждешь десять минут! Только потом заходишь, — отрезала Аманда и выбралась наружу.

Эстебан тяжело вздохнул, но спорить не стал. Его пальцы выбивали какой-то ритм по кожаному рулю.

— А как нам найтись, чтобы поехать назад? Пнуть машину, чтобы сработала сигнализация?

Он вопросительно, даже с долей осуждения, поймал мой взгляд в зеркале заднего вида. Потом открыл бардачок и показал маску лиса, поблескивающую медью. Этого было достаточно, чтобы узнать его среди гостей. Вообще-то, он сильно рисковал, нарушая правила, но ему определенно плевать. А мне стало намного спокойнее. Изначально мой вопрос был скорее риторическим. Думала, он скажет примерное время или место. Но нет, так нет.

— Иди, а то Аманда сейчас возьмет это здание штурмом в одиночку.

— Спасибо, что довез.

Я коротко ему улыбнулась только ради жеста вежливости, выбралась наружу и поспешила за подругой, которая шла так стремительно, что уже достигла крыльца с козырьком, отделанным камнем. Аманда отвернулась от джипа и успела надеть маску так, чтобы Эстебан ее не увидел. Я последовала ее примеру.

Деревянная, окованная железом дверь с ручкой-скобой оказалась тяжелее, чем выглядела.

Внутри нас сразу же встретил дворецкий во фраке и черной маске, закрывающей все лицо. Он перегородил путь и молча протянул руки. Я даже растерялась, не понимая, чего он хочет. Аманда же сняла плащ и отдала его мужчине.

О, так он типа гардеробщика.

Я последовала примеру подруги и сняла плащ, тут же почувствовав себя голой. По плечам побежали мурашки, хотя в холле было тепло. Захотелось найти какую-нибудь шаль и накинуть на обнаженную кожу. Правда, за попытку скрыть наряд Аманда меня наверняка засудила бы перед модным судом.

Повесив плащи на крючки в виде стеблей с листьями, дворецкий протянул нам пластиковую коробку. И в этом случае Аманда сориентировалась быстрее, положив туда свой телефон и сумочку. Это уже меня напрягло, но если не сдам свой мобильник, то меня вышвырнут пинком под зад. Такая мера безопасности понятна, никаких фото и видео. Вот только если у меня с собой два телефона? Тогда что? Но, кажется, дворецкий не собирался никого обыскивать.

Что ж…

Пришлось играть по правилам.

Только когда я сдала телефон с трещиной на стекле и клатч, в котором лежали женские мелочи, нам протянули поднос с лентами. Аманда еще в общежитии объяснила мне, что от цвета зависит то, насколько извращенной близости мне хотелось.

Зеленый — неспешно и ласково, без какой-либо грубости, с долгими прелюдиями.

Желтый — более раскрепощенное и быстрое действие, секс при умеренном свете, вероятны оральные ласки, но без принуждения.

Красный — грубость, различные игры, БДСМ.

Недолго думая, я взяла зеленую и повязала ее себе на запястье. Лучше подстраховаться, чем потом понять, что какие-то утехи для меня оказались слишком.

Аманда же схватила красную ленту, отчего у меня чуть глаза на лоб не полезли, но она этого даже не заметила. С другой стороны, я не имела права говорить ей что-либо по поводу ее пристрастий.

Наши каблуки застучали по паркету по пути в просторную гостиную. Ноги немного натирало от новых прозрачных туфель, но это было терпимо. В конце концов, никто не мешал мне просидеть всю ночь на одном из многочисленных удобных диванов и кресел.

Только сейчас я осознала, что за неделю до этого Аманда затащила меня на педикюр, словно уже тогда продумывала мой образ. Нужно было спросить ее об этом позже. Слишком уж складно все увязывалось в единую картину. Наряд, педикюр, пригласительный с +1.

Намекало на какой-то коварный план.

Либо я просто параноик, который не доверял не то чтобы лучшей подруге, но даже себе.

В гостиной оказалось полно разговаривающих исключительно шепотом, людей в самых различных масках. Мужчины были одеты преимущественно в обычные классические костюмы, а девушки — в коктейльные платья разнообразных фасонов. На некоторых я заметила знаменитое маленькое черное платье Коко, о котором в свое время Аманда мне все уши прожужжала.

Атмосфера здесь была далека от той, что я представляла. Как раз наоборот. Обстановка ощущалась одновременно дорогой и уютной, располагающей к тому, чтобы расслабиться. Без какой-либо системы выстроилось множество диванов, столиков, пуфов. На полках стояли антикварные вазы и статуэтки. На стенах висели гобелены без каких-либо гербов, просто цветные оливковые полотна с терракотовыми вензелями. В конце гостиной красовался камин, выложенный галькой. Все было выдержано в приглушенных тонах шалфейного, бронзового и горчичного.