Кровь и Корона

Глава 5: Город на воде и старый ключ

Утро встретило нас свинцовым небом. Тучи затянули горизонт. Где-то далеко громыхал гром. Молнии били на горизонте — видимо, Глеотхайн так и не отменил свою грозу.

Мы молча собирались. Мне выдали перчатки из альдера — самого прочного металла. О таком оружии я мог только мечтать. Я надел их. Они зашипели, принимая форму моих рук. Металл обвил запястья, подстроился под пальцы. Когда я сжал кулак, на концах выступили когти — тонкие, острые. Я провёл ими по деревянному столбу. Металл вошёл в дерево, как нож в масло.

— Хорошая вещь, — усмехнулся я.

— Лучшая, — сказал Глеотхайн. — Альдер запоминает хозяина. Никто, кроме тебя, не сможет их надеть. Не потеряй.

Следом мне дали короткий плащ ученика мага. На нём была вышита метка золотых Орлов. Ткань была плотной, почти невесомой. Я накинул его на плечи. Плащ словно стал частью меня, скрывая очертания тела.

— Никто, кроме Архимага, не может приказать мне что-либо сделать, — сказал я, цитируя правило. — А значит, я теперь ваш ученик?

— Временный, — Глеотхайн подмигнул. — Не привыкай.

Роза облачилась в мундир мага-мечника. Тёмно-синий дублет. Длинная юбка с разрезами. На поясе — два клинка. Чёрные, с серебряными прожилками.

— Эльфийская работа, — заметил я.

— Чистокровная эльфийская работа, — поправила Роза. — Мой отец был оружейником. Он сделал их для меня… перед тем, как его убили за то, что он дал оружие полукровке.

Она сказала это без эмоций. Но её пальцы на мгновение сжали рукоять клинка.

Хелвард надел маску из закалённого стекла и тёмный плащ. Его глаза через стекло казались холодными. Но я чувствовал его напряжение через клятву.

Глеотхайн осмотрел нас.

— Ну что, дети, — сказал он. — Пойдём спросим у людей, что делают демоны в нашем городе и кто их кормит.

Он вышел из маяка. Мы двинулись за ним. Громыхнуло небо. Ветер трепал плащи.

Архимаг остановился на краю обрыва. Волны бились о скалы. Он хлопнул в ладоши. Из воздуха соткался ковёр. Старый, потрёпанный, с выцветшими узорами. Он опустился на землю. Глеотхайн шагнул на него, садясь, как в кресло.

Ковёр поднялся в воздух.

— Что так удивлённо смотришь, котяра? — усмехнулся архимаг. — На прошлом параде я тоже был на ковре. Если хочешь что-то украсть, запомни: без меня он работать не будет.

— А ты попробуй! — я оскалился. — С ним можно столько всего вынести.

Роза фыркнула. Хелвард скрестил руки, но уголки его губ дрогнули под маской.

— Хватит болтать, — сказал он. — Нам ещё лететь до города.

— Лететь? — я поднял бровь.

Глеотхайн хлопнул по ковру. Ковёр расширился, принимая нас всех.

— Садитесь, дети. Сегодня мы летим на восток. За тучи. За горы. В город, где вода говорит, а камни помнят.

Я шагнул на ковёр. Ткань прогнулась под моим весом, но удержала. Я сел. Ветер начал играть с моими волосами.

— А если мы упадём? — спросил я, глядя вниз на бушующее море.

— Не упадёте, — усмехнулся архимаг. — Если вы, конечно, не слишком толстые. Роза, убери свой клинок, а то проткнёшь ковёр.

Ковёр взмыл в воздух, разрезая тучи. Ветер ударил в лицо. Я прикрыл глаза. Когда открыл — маяк остался далеко внизу. Впереди — серые очертания города, висящего над водой.

— Город на воде, — начал Глеотхайн, попыхивая трубкой. — Его настоящее имя — Пустое Море. Но все зовут его просто Водохранилище. Когда-то это был древний акведук, который питал водой целые земли. Потом пришли строители, перекрыли русло, и на месте старого водоёма вырос город. Город, где нет земли.

Он выпустил кольцо дыма.

— По сути, это место преступления и разбоя. Чёрный рынок, где продают всё. И центр гильдии «Чёрный павлин».

Я почувствовал, как в груди похолодело.

— Мы летим в логово зверя, — сказал я.

— Летим, — подтвердил архимаг. — Но зверь не знает, что мы идём.

Хелвард стоял на краю ковра, держась за край. Ветер играл с его плащом.

— А если нас узнают? — спросил я.

— Тебя не узнают, — ответил Глеотхайн. — Ты теперь ученик мага. У тебя плащ и метка Орлов. А лицо… лицо у тебя новое. Ты уже не просто Халлас Чёрный Кот.

Роза сидела на корточках, обхватив колени. Смотрела на горизонт.

— Я тоже не должна привлекать внимание, — сказала она. — Я буду молчать.

— У тебя это хорошо получается, — усмехнулся я.

Она бросила на меня взгляд.

— Я не притворяюсь. Я просто не вижу смысла говорить.

— А я вижу, — я улыбнулся. — Поэтому говорю за двоих.

Хелвард повернулся ко мне.

— В Водохранилище ты будешь говорить только по делу, — сказал он тихо. — Слова там стоят дорого. Иногда — жизнью.

Глеотхайн поднял руку.

— Хватит. Мы почти на месте.

Ковёр начал снижаться. Туман расступился. Внизу открылась панорама.

Огромное водохранилище, окружённое скалами. По воде плавали сотни лодок и плотов, связанных мостками. Между ними стояли дома — разноцветные, кривые, сколоченные из всего, что можно было найти. Весь город держался на честном слове и гнилых сваях. В центре возвышалась башня — серая, мрачная, с чёрным флагом. На флаге — павлин с алыми глазами.

— Добро пожаловать в Водохранилище, — сказал Глеотхайн. — И помните: здесь мы — чужие. Никаких имён. Никаких связей. Никаких краж.

Он посмотрел на меня.

— Особенно ты, кот.

Я надел перчатки. Когти спрятаны.

— Я буду паинькой, — сказал я.

— Вот этого я и боюсь, — вздохнул архимаг.

Ковёр коснулся деревянного причала. Вода плескалась под ногами. Город шумел — крики торговцев, звон монет, скрип уключин. В воздухе пахло рыбой, сыростью, дешёвым пивом и гнилью.

Мы шагнули на настил. Ковёр свернулся и исчез в руке Глеотхайна.

— Веди, — сказал архимаг. — Ты знаешь этот город лучше нас.

Я посмотрел на знакомые улицы. На торговцев. На стражников.

Это был мой дом. И теперь я возвращался в него как предатель.

— Я знаю здесь каждую трещину, — сказал я. — Но я не знаю, кто из них теперь мой враг.

— Тогда будь осторожен, — ответил Хелвард. — Мы рядом.

Роза шагнула вперёд, поправляя клинки.

— Куда сначала? — спросила она.

Я посмотрел на башню с чёрным флагом. Вспомнил холодный голос Матери. Вспомнил, как она сказала: «Ты сделаешь это, Халлас. Или умрёшь».

Я сжал кулаки.

— В таверну «Спящий осётр», — сказал я. — Там есть человек, который знает о демонах. И если он жив… он поможет нам.

Глава 6: Спящий осётр и бухгалтерия гильдии

Мареке сидела в кабинете на верхнем этаже башни. Свечи чадили. Тени плясали на стенах. Перед ней лежали донесения. Каждое — плохое.

В храм проникли двое. Свиток исчез. Один из них — её лучший вор. Чёрный кот Халлас.

— Куда делся чёрный кот? — пробормотала она. — Поднял шум. Задание провалил. И исчез. Ни тела. Ни следа.

Она подошла к окну. Внизу горели огни города. Лодки покачивались на волнах.

— Демон в нём молчит, — сказал тихий голос из тени.

Мареке не обернулась.

— Демон должен был показать, где он, — сказала она. — Если демон молчит, значит, его вырезали. Или он мёртв.

— Или он нашёл способ заглушить его, — ответил голос.

Мареке повернулась. Её жёлтые глаза блеснули.

— Найди его. Живым. Я хочу знать, кто помог ему.

— А если он мёртв?

— Тогда найди его тело. И принеси мне его голову. Я поставлю её у входа в башню, чтобы все видели.

Тень исчезла. Мареке села в кресло. Её хвост медленно перестал бить.

— Халлас, — сказала она тихо. — Ты был моим лучшим. Ты был моим любимцем. Почему ты предал меня?

Она улыбнулась, обнажая острые зубы, и погладила свою грудь.

— Скоро ты поешь, — прошептала она демону. — Скоро.

«Спящий осётр» встретил нас смехом, запахом пива и жареной рыбы. Воздух был густым, как похлёбка. Масляные лампы плясали, отбрасывая тени.

Шум стих, когда мы зашли. Десятки голов повернулись. Хелвард небрежно махнул рукой. Шум включился снова. Магия внушения.

— Что будут заказывать? — перед нами возник гоблин в засаленном фартуке. — Рекомендую жареного палтуса.

— Хорошо, — кивнула Роза, садясь на скамью. — И что-то на усмотрение Рикуса.

Гоблин сделал пометки и нырнул к барной стойке. Он припал к уху здоровенного человека за стойкой. Полувеликана. Руки толщиной с бревно. Плечи шире дверного проёма. Борода цвета старого меда. Глаза — маленькие, тёмные, цепкие.

Рикус.

Он встал. Судно шатнулось. Подтянул бочку, наполнил три кружки и понёс к столу. Гости сдвигали бочки-столы, освобождая проход.

Рикус молча поставил кружки. Его взгляд упал на меня. Задержался.

— Тебя ищут, — буркнул он и метнул нож.

Лезвие просвистело над головой Розы и пришпилило к стойке мальчишку в чёрной накидке. Тот вскрикнул.

Рикус подошёл к нему, снял с ножа и поднял за шкирку.

— Выйдешь из таверны, убью, — коротко пояснил он.

Мальчик закивал и шмыгнул в угол. Зал засмеялся.

Рикус вернулся, сел напротив меня.

— В тебе демон, — он ткнул пальцем в грудь. — Слаб и спит. Но он есть.

— Как его вытащить? — спросила Роза.

— Не просто, но и не сложно, — Рикус отпил из кружки. — Умрёт носитель или родитель — и сам выйдет.

— Родитель? — я нахмурился.

— Тот, кто впустил его в тебя, — пояснил Рикус. — Ты не сам заключил договор. Тебя пометили. Убьёшь хозяина — демон потеряет связь и покинет тебя.

— Мареке, — прошептал я.

— Она, — кивнул Рикус. — Она впустила в тебя демона, когда ты вступил в гильдию. Это её способ держать всех на цепи.

— А если я умру?

— Тогда демон сожрёт твою душу, заберёт воспоминания и вернётся к ней, — просто ответил Рикус. — Так что есть два пути: найти способ убить Мареке… или найти способ заставить её разорвать связь.

Он наклонился ближе.

— И я знаю, как это сделать.

Тишина.

— Но сначала, — Рикус достал кусок пожелтевшего пергамента, — ты расскажешь мне, что у тебя в руках. Свиток судьбы. Я хочу знать, что там внутри.

Я вытащил свиток, развернул. Показал чёрное пятно.

— Я не знаю, что там. Только тьма.

Рикус посмотрел на пятно. Брови поползли вверх.

— Это не печать. Это заклинание. Наложили заклинание Пустоты. Кто-то хотел, чтобы ты не прочитал это. Или чтобы прочитал, когда настанет время.

Он протянул руку.

— Дай мне. Я попробую снять. Но за это ты должен кое-что сделать для меня.

— Что? — спросил я.

Рикус усмехнулся.

— Украсть кое-что из башни гильдии.

Все переглянулись.

— Что мы должны украсть? — спросила Роза.

— Да, если это опасно — мы не согласимся, — добавил Хелвард.

— А я пойду, — я вытянул ноги на соседний бочонок. — Мне интересно.

— Ты не знаешь, что он попросит, — сказал Хелвард.

— Знаю, — усмехнулся я. — Но если я хочу избавиться от демона, я должен доверять тем, кто может помочь.

Рикус откинулся на спинку стула.

— Ты чёрный кот, Халлас, — сказал он. — Твоя слава идёт впереди тебя.

— Ты слышал обо мне?

— Кто в Водохранилище не слышал о чёрном коте? — Рикус пожал плечами. — Ты вынес из храма Грантта золотую статую. Ты обчистил дом купца Керрона, не оставив ни следа.

— Я понял, — перебил я. — Что ты хочешь украсть?

Рикус наклонился вперёд.

— Бухгалтерию гильдии.

Я моргнул.

— Бухгалтерию?

— Да, — Рикус понизил голос. — Не драгоценности. Не оружие. Бумаги. Списки сделок, имена заказчиков, планы операций. Мареке ведёт записи обо всём. Если я получу их, я узнаю, кто заказал кражу свитка. И кто впустил демона в твою грудь.

Роза нахмурилась.

— Зачем тебе это?

— Потому что, — Рикус обвёл нас взглядом, — я тоже хочу увидеть гильдию мёртвой. Она погубила слишком многих. Включая мою семью.

Он вытащил маленький ржавый ключ и положил на стол.

— Это ключ к личному кабинету Мареке. Он у меня уже два года. Я ждал того, кто сможет им воспользоваться.

Я взял ключ. Металл был холодным.

— Как я попаду в башню?

— Ты вор, — Рикус усмехнулся. — Придумай что-нибудь.

Я убрал ключ в карман.

— Что насчёт свитка?

— Я сниму, — кивнул Рикус. — Но не здесь. Когда вернёшься с бумагами — я прочитаю свиток. Слово великана.

Хелвард шагнул вперёд.

— Мы пойдём с ним.

— Нет, — Рикус поднял ладонь. — Только кот. В башне слишком много магии. Если вас будет больше одного — они почуют. А один вор может проскользнуть как тень.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл в логово гильдии в одиночку? — я приподнял бровь.

— Хочу, — Рикус улыбнулся. — Но я не отправлю тебя без подготовки. Сегодня ночью я проведу тебя через тайный ход к башне. Дальше — ты сам.

Роза сжала рукоять клинка.

— А если он не вернётся?

Рикус посмотрел на неё с грустной улыбкой.

— Тогда мы все умрём, — сказал он просто. — Потому что если кот не вернётся, Мареке узнает, что мы здесь. И нам некуда будет бежать.

«Спящий осётр» отвязал мостики и двинулся в сторону грота — в противоположную от башни сторону. Люди пели и плясали. Рикус басил у штурвала.

— «Чёрт морской не страшен, нет жизни краше, чем пирата доля — бороздить просторы...»

Все делали вид, что в «Спящем осетре» грандиозная попойка. Это был маскировочный шум.

Я сидел на палубе, наблюдая, как тёмная вода расступается перед носом лодки. Роза стояла рядом, притворяясь, что любуется светящимися рыбами. Хелвард молчал, вглядываясь в туман.

К гроту с небольшим островным утёсом мы подплыли в середине дня. Солнце едва пробивалось сквозь своды пещеры. Вода здесь была спокойной и тёмной. В глубине угадывались движения больших теней.

— Здесь меж скал есть проход, — Рикус ткнул пальцем в узкую расселину. — Я слишком большой. Но ты пройдёшь. Принеси мне бухгалтерию — и получишь всё, что захочешь.

Я усмехнулся. Подпрыгнул, разминая плечи. Перчатки блеснули серебром.

— Эх, разомнусь, — сказал я. — Я же кот. Куда я денусь.

Я шагнул к скале, вонзил когти альдера в камень. Металл вошёл в породу, как нож в хлеб. Я подтянулся, перехватился другой рукой, и через мгновение уже висел над расселиной.

— Там дальше туннель, — крикнул я. — Ребёнок пролезет. Или действительно кот.

Рикус одобрительно хмыкнул.

— Ты не подведи меня, мальчик.

Я помахал с вершины и исчез в темноте расселины.

— Я вернусь до заката. Или не возвращайтесь за мной!

Роза шагнула к скале. Хелвард остановил её.

— Дай ему шанс, — сказал он. — Он должен сделать это сам.

Роза сжала губы, но кивнула.

Глава 7: Тайный ход и лисья улыбка

Туннель был узким и влажным. Я двигался на четвереньках. Каменные стены сжимали плечи. В темноте пахло сыростью, плесенью и чем-то железистым. Мои глаза привыкли к полумраку быстро. Я различал выступы и трещины.

Я полз, стараясь не шуметь. Перчатки мягко цеплялись за камни. Хвост прижат к спине.

Через несколько минут туннель расширился. Пещера с тремя ходами. Светящийся мох на стенах давал призрачное сияние.

— Хорошо, — пробормотал я, вспоминая карту Рикуса. — Первый ведёт к кухне. Второй к складам. Третий — к подвалам башни. Мне нужен третий.

Я двинулся вперёд, прислушиваясь. Где-то сверху, через толщу камня, слышались голоса, смех, звон посуды. Башня жила своей жизнью. Я нашёл деревянную лестницу и начал подниматься.

Наверху меня встретил длинный коридор. Факелы на стенах. Стены из грубого камня. Пол выложен потемневшей плиткой. Я узнал интерьер. Я был здесь раньше — когда впервые привели к Мареке.

Я двинулся к лестнице, держась теней. Крался по коридорам, прячась в нишах. Миновал два поста. Стражники сонные. Нашёл узкую лестницу. Пятый этаж. Кабинет Мареке.

Дверь была массивной, из чёрного дерева, с инкрустированным павлином. Дверь не была заперта.

— Странно, — прошептал я. — Очень странно. Слишком легко.

Я толкнул дверь. Она открылась беззвучно. За ней — просторная комната. Бумаги, карты, книги. На столе горела свеча. Я шагнул внутрь. Глаза быстро пробежались по стопкам. Свитки, книги учёта, письма.

Я начал проверять стол. Ящик за ящиком. Искал бухгалтерские книги.

— Что-то тут не так, — пробормотал я.

За спиной раздался голос. Спокойный. Холодный.

— Ты долго шёл, Халлас. Я уже начала думать, что ты не придёшь.

Я медленно обернулся. Сердце ухнуло в пятки.

В дверях стояла Мареке. Её рыжие уши прижаты к голове. Жёлтые глаза блестели в полумраке.

— Я же говорила, — она улыбнулась, обнажая острые зубы, — что ты не сможешь спрятаться от меня.

Я медленно обернулся, встречаясь с ней взглядом. Сердце колотилось. Но лицо оставалось спокойным. Я позволил себе улыбнуться — той самой наглой улыбкой, которая всегда выводила её из себя.

— Мареке, — сказал я, разводя руки. — Я знал, что ты меня встретишь.

— Я ждала тебя, Халлас, — её голос был мягким, но в нём чувствовался холод. — Ты исчез. Ты провалил задание. Ты оставил гильдию. Я хочу знать — почему.

Я вздохнул, делая вид, что собираюсь с мыслями. Медленно опустился на стул напротив её стола, как будто мы собирались на дружескую беседу.

— Я не предал гильдию, — сказал я. — Я пошёл за магами.

Мареке прищурилась. Хвост перестал бить.

— Магами?

— Да, — я кивнул. — Когда я был в храме, я понял, что за свитком пришли не только я. Был ещё один. Маг из башни Архимага. Я решил проследить за ним. Думал, если он что-то знает о свитке, я смогу его перехватить.

— И что же?

— Он был сильнее, чем я думал, — я развёл руками. — Он поймал меня. Они поймали меня. Архимаг и его ученик.

— И они привели тебя сюда? — Мареке шагнула ближе. Её когти царапнули столешницу. — В наше логово?

— Они хотели узнать, кто заказал кражу, — продолжал я. — Они думали, что я знаю. Я притворился послушником, согласился на всё. Они поверили мне, провели через город. Но я привёл их сюда, чтобы ты могла с ними разобраться.

Мареке смотрела на меня долго. Изучала. Её глаза впивались в меня, ища ложь. Я старался не моргать.

— Ты хочешь сказать, что привел врагов в мой дом? — тихо спросила она.

— Я привёл их, чтобы мы могли их уничтожить, — поправил я. — Они думают, что я их человек. Они ждут меня у скал. Если ты позволишь, я вернусь к ним и скажу, что узнал, где ты прячешь бухгалтерию. Они войдут в ловушку — и мы убьём их всех.

Мареке молчала. Её уши дрогнули.

— А моя метка? — спросила она. — Твой демон спит. Я чувствую это.

Я позволил себе паузу.

— Они попытались вырезать его, — сказал я, и в голосе послышалась дрожь. — Архимаг хотел вытащить демона. Но я… я не дал им. Я сказал, что если они убьют демона, ты сразу узнаешь. И тогда ты убьёшь меня. А они хотели использовать меня как свидетеля.