Лагерь Хроноса

- Ульрих успел связать себя кровью с Ингрид, пока ты развлекал жалких ученышек.

Конрад испугался и тут же отодвинулся от существа, что вселилось в труп Ингрид. Он распахнул широко глаза и взялся за сердце.

- Какого…

- Ульрих подозревал, что ты захочешь бежать с Ингрид и убить его, а потому воспользовался моим приемом – прокусив собственные губы до крови, он насильно поцеловал эту девушку, передавая узы сосуда, - продолжало говорить Существо. – Так они стали полностью связаны друг с другом плотью и кровью, боль Ульриха стала ее болью, смерть Ульриха, соответственно, стала и ее смертью. «Не доставайся же ты никому» - сказал мистер Дальмайер, и я с ним, впрочем, согласен. Зачем эти мороки с побегами, убийствами и прочим, если можно просто добыть новый сосуд? Я не стал ему препятствовать.

- Ты… Кернунн в теле убитой Ингрид? – спросил севшим от страха голосом Конрад.

Глаза девушки закатились, на лице появилась жуткая улыбка. Однако тело продолжило лежать, только голова была повернута в сторону Ягена.

- Не волнуйся, сейчас я оставлю это тело в покое, а затем отправлюсь искать другого посредника, - усмехнулся Кернунн. – И нет, это будешь не ты – не подходишь по параметрам. Просто хотел объяснить ситуацию напоследок и сказать, что ты проиграл. Даже с этой голубой сферой в груди ты ничтожество. Забудь эту деревню и отправляйся уже в Дель-Темпо, Конрад Яген. Прощай.

Посмертная маска снова образовалась на лице девушки. Кернунн покинул ее тело, ядовито-сиреневым облаком вылетая наружу. Конрад часто задышал и взялся за голову, чуть ли не вырывая волосы из нее. А время начало замедляться и вскоре опять замерло…

Наши часы снова встали, и это означало, что мы просмотрели всю историю прошлого Конрада Ягена, остановившись на полном безмолвном отчаянии и потухании души. Неудивительно, что во Временном комитете он предстает таким хмурым и загруженным – охотник явно постоянно думает о том, что произошло с ним и бедной Ингрид в этой проклятой деревне Виндо. Наверняка Конрад не может простить себя за то, что случилось… А Хроносу, конечно, это неважно; я уже понял, что он упивался страданиями и трагедиями членов Комитета.

Ситуацию нужно было исправлять. Я перекатывал в голове из стороны в сторону мысли о том, что важно было спасти не только Конрада, но и Ингрид, да даже Ульриха! В целом, мы должны как-то спасти всю деревню от влияния этого демонического бога Кернунна…

- Да, работенки много… - задумчиво произнесла Сора, вставая и начиная осматриваться в амбаре, - ситуация сложная. Хочется как-нибудь обойтись без смертей.

Я тоже встал и обратил внимание на труп Ингрид. Отчего-то он меня пугал. Представлял, как это окровавленное тело снова заговорит страшным зловещим голосом…

- Я думаю, что нужно сделать так, чтобы Кернунн, как побежденная опухоль, сгинул с деревни, - сглотнув, выдвинул я свою теорию, стараясь не смотреть на Ингрид. – Все-таки с ним Виндо представляет опасность не только для Конрада и Ингрид, но и для всей Кастры… Мы с Хроносом-то еле справляемся, а тут еще и демон с другого мира нарисовался…

- Демон… - «Бета» облизала засохшие губы. – Если Кернунн – демон, то его, как и других таких существ, можно изгнать с помощью какого-то обратного ритуала. Экзорцизма или чего-то подобного.

Я поднял одну бровь.

- Хочешь поиграть в миссис Холлоу?

Сора повернулась ко мне.

- У Конрада есть какие-то магические книжки, в которых есть все о Кернунне и ему подобных. Наверняка там есть информация о том, как его изгнать. Просто Конрад взял не ту книгу.

- Звучит как идея, - я одобрительно закивал.

- В крайнем случае порыскаем у Ульриха или жителей деревни, - «Бета» легко пожала плечами. Она точно была настроена на магический ритуал. А ведь когда-то за эту иррациональность мы ругали Бабет Холлоу…

Впрочем, как оказалось, иногда без магии было не обойтись.

- Что ж, решили, - я тоже пожал плечами и достал часы. – Тогда поехали?

Сора принялась отсчитывать время.

- Мы должны вернуться в прошлое до того момента, как Ульрих свяжет себя с Ингрид через кровавый поцелуй.

- Принято.

***

Как и было обговорено, мы вернулись в начало второго дня пребывания в Виндо. Завтрак уже прошел, и Ульрих снова вел нас прямиком к Ингрид, с большим возбуждением представляя ее:

-…Она больше всего удовлетворяет запросы Виндо и претендует на доминирующий вид расы, - само собой, всю эту требуху мы слышали не в первый раз. - Пока что это единственная единица, с которой планирует размножение «бывалый» виндовец. А это значит, что раса с кровью такой великой и могущественной деревни захватит остальную Кастру, что приведет к бесконечному развитию и процветанию нашей планеты. Здорово, правда?

- Просто великолепно, - без особого энтузиазма ответила Сора, а затем по сценарию спросила: - А как ее зовут?

- Ее зовут Ингрид, и она очень красивая, - пролепетал Ульрих.

- И все-таки, очень хочется познакомиться с вашим лучшим егерем, - начал я вторить поверх фраз комиссара. – Человек, во власти которого находится продовольствие для образцов новых кастровцев, представляет интерес для нас. Перед тем, как увидеть вашу лучшую испытуемую единицу, хотелось бы повстречать охотника, с которым процветает ваш проект.

Ульрих опять недовольно скривился.

- Я понимаю ваш интерес, но Ингрид… вы должны увидеть первее.

- Пока что вы показываете только выведенные образцы, но не тех, кто стоит за всем этим, - принялся убеждать активно я. – От этого экскурсия становится немного… скучной. Мы ведь смотрим не только на результат, но и на работников и процесс создания.

Мои слова явно задели Ульриха. Он сжал ладони в кулаки и прикусил губу. Из нее пошла почти черная струйка крови. Зрачки неестественно сузились, а щеки покраснели от подступившего гнева. Тем не менее он должен был сдерживаться, чтобы не потерять лицо перед важными шишками.

Поэтому комиссар сказал:

- Ладно… Я проведу вас к мистеру Конраду Ягену.

Первая маленькая победа была за нами.

Когда мы добрались до уже знакомой капсулы, охотника еще не было на месте. Двери и окна были закрыты, что, конечно, непривычно для жителей Виндо. Естественно, мы знали, что Конрад находился у Ингрид и передавал одежду. Ульрих напрягся, на лбу выступили вены, и он принялся мять пальцы, держа их за спиной. Комиссар явно подозревал, чем занимался Яген, и начал нервничать.

- Наверняка он на охоте, - проскрипел Ульрих, - скоро вернется.

- Я уже здесь.

Позади послышался низкий хриплый голос, и мы облегченно обернулись. Перед комиссаром возник, как ни в чем не бывало, Конрад с ружьем наперевес и тушками убитых животных. Видно, как навестил Ингрид, сразу пошел на охоту и пристрелил некоторую дичь для вида. У Ульриха как камень с души слетел: он легко выдохнул, непринужденно поправил фуражку и расслабленно улыбнулся, убедившись наверняка, что Конрад не посещал Ингрид.

- Здравствуй, Конрад, - поздоровался довольно комиссар, - я привел к тебе гостей из Комитета антропологии Дель-Темпо. Они желают побеседовать с тобой и посмотреть быт.

Яген пожал плечами, ничего не подозревая.

- Я не против, - кинул он непринужденно. Затем принялся рыться в карманах в поисках ключей. Между делом он сказал: - Я пока побуду с ними, а тебе нужно на центральную ферму. Там пьяные жители устроили громкий дебош и норовят сломать оборудование. Я видел, когда выходил из леса.

- Черт… - рыкнул Ульрих и тут же достал пистолет, ринувшись в сторону центральной фермы. – Одни придурки здесь! Спасибо, что сказал, и да, я скоро вернусь!

Комиссар самовольно ретировался устранять драку, даже и не думая о прогулке в амбар. Конрад же хмыкнул и начал открывать дверь в свой дом.

- Пройдемте со мной, - сказал он спокойно.

Сора пошла за охотником и как бы невзначай спросила:

- Вы были с Ингрид до охоты?

Конрад замер на месте, успев только захлопнуть дверь. Глаза расширились, кожа побледнела, а по шее скатилась тонкая струйка пота.

- Откуда вы, черт возьми, знаете?

Сора встала перед Ягеном и показала наши волшебные часы.

- Мы хроны – путешественники во времени, - объяснила «Бета», - и мы уже видели ваше прошлое, настоящее и будущее. Вы, Конрад, хотите ночью сбежать с Ингрид из деревни, приняв новый плазмид невидимости. Однако так сделать не получится – Ульрих догонит вас и убьет. Я и Эдвин хотим исправить ситуацию, а именно – спасти вас, Ингрид и деревню Виндо от влияния Кернунна.

Конрад молча выслушал маленький монолог Соры. Сначала на словах о плане он удивился, а потом прикусил губу и озадаченно повел бровями. Благо, доказывать то, что мы могли управлять временем, не пришлось – Яген был достаточно доверчив, так что поверил в слова «Беты» с первого раза. Оно и не мудрено, ибо в Виндо кругом была магия, чудеса, чертовщина и чернуха.

- Вот как… - Конрад провел зубами по губам и провел ладонями по брюкам, вытирая от пота, - что ж, я и вправду замышлял такой план, и о нем никто не знал, кроме меня и Ингрид. Поэтому… поверю вашей необычной природе. То есть, вы не из Комитета, я правильно понимаю?

- Нет, - ответил я, присоединившись к Соре, - но Ульрих принял нас за членов этого Комитета.

- Вы уже рассказывали нам о пожаре в вашей деревне, гибели деда и о Кернунне, - продолжила рассказывать подруга. – Что он хочет поработить души кастровцев и выбрал себе в качестве сосуда Ульриха. И у вас… были какие-то книги, в которых содержалась как раз такая информация, более того – в них были сведения и о том, как уничтожить сосуд Кернунна.

Конрад сглотнул, подходя к камину, на котором лежали три рукописи в черном переплете.

- Да… Это так, - согласился он и взял задумчиво одну из них.

- Откуда они у вас? – спросила Сора настойчиво.

- Мой дед, он… был коллекционером необычных и магических реликвий и антиквариата, - прояснил Конрад, листая непринужденно выбранную книгу. – Эти три энциклопедии о мифических и демонических существах были главным его трофеем. И… это единственное, что осталось от него.

Я подошел к Ягену и взглянул на страницы рукописи.

- В одном из развилок прошлого вы выбрали убить сосуд Кернунна. Но это, конечно, мало чем помогло – все закончилось смертью Ульриха и Ингрид, с которой он успел связаться кровью, а Кернунн стал охотиться на новую пешку. Думаю, вы… эм… в пылу взяли не ту книгу. Должен же быть какой-то способ, чтобы Кернунн исчез из деревни навсегда. И, ну… наверное, он должен быть в какой-то из этих книг.

Сначала Конрад глубоко задумался, залипнув на одной иллюстрации. Он грузно сопел и бегал глазами по комнате, облизывал губы. Яген явно о чем-то думал или вспоминал, в какой же книге могла находиться информация о полном изгнании Кернунна.

В конце концов, Конрад достал другую книжку в черном переплете – на ней была изображена красная пентаграмма. Он начал активно листать страницы и приговаривать:

- Да, было что-то такое. Способ написан здесь, но я отложил его, подумав, что один точно не справлюсь – для заклинания нужно минимум три человека, чтобы оно вступило в силу.

- Что ж, нас уже трое, - с тихим ликованием произнесла Сора.

- И еще Ингрид, - добавил я.

Яген положительно кивнул и остановился листать, как только появилось изображение еще одной большой красной пентаграммы. Вокруг пятиконечной звезды находилось семь символов – несколько искр, камень, кривая нота, шарик, очки, крест и лилия. Наверху нарисовался черный лось, которого пронзил большой цветок, выходящий из пентаграммы.

- Вот оно, - обрадовался Конрад. – Здесь написано, что это стандартный способ изгнать демона Восьмого круга Ада. Раньше заклинание могли исполнить только пять отродий нечисти и двое людей, но сейчас его смогли упростить, и осуществить задуманное могут даже трое человек. Самое важное – иметь в душе веру, уверенность, силу духа, справедливость, радость, ум и целомудрие. Рисовать это все в полночь красной краской, где находится местообитание Существа. В нашем случае… в лесу, полагаю. Ульрих постоянно туда суется.

- Отлично, - с полной уверенностью произнесла Сора, поставив руки в боки, будто она всегда была потомственной ведьмой. – Нам подходит этот вариант.

- Ну, если, чтобы изгнать Кернунна из Виндо навсегда, достаточно только всего выше перечисленного, то все получится, - я потер локоть, все равно немного волнуясь внутри.

- Думаю, все обладают качествами, о которых говорится в книге, - Яген пометил содержимое страниц закладкой и прикрыл рукопись. – Я как минимум двумя.

- Просто супер, - снова «Бета» внесла в нашу беседу позитив. – До полуночи заберем Ингрид и отправимся туда.

***

В который раз ночь сгустилась над Виндо, и кучевые темные вечерние облака излились на деревню и ее окрестности. Мы выждали, пока Ульрих смоется в лес, и максимально скрытно и тихо вызволили Ингрид, объяснив текущий план. Конечно, она на все согласилась и изъявила огромное желание избавиться от влияния Кернунна.

Накрывшись лохмотьями из шкафа Конрада, мы тоже двинулись в лес, но в противоположную от Ульриха сторону. В конце концов, эта местность была довольно большой, и мы бы вряд ли столкнулись с ним по пути. По крайней мере, пентаграмму наша небольшая команда точно успеет начертить.

Вооружившись тускло светившими фонариками, мы прошли в тихую глубь леса. Ели фактически укутали нас и присмотренную местность, согнувшись от ливня и грозы. Животные изредка клокотали где-то вдали, не создавая никаких опасных и непредвиденных ситуаций. Ульриха нигде не было видно, как и пустоты, иногда появляющейся в виде белого пятна. Можно было начинать ритуал.

Я и Сора взяли толстые объемные кисти, с лихвой набрали добытой Конрадом красной краски и принялись чертить пентаграмму так, как было показано на картинке. Сначала нарисовали ровный круг, затем пятиконечную звезду. Краска слегка засветилась, будто подавая знак, что делаем мы все правильно.

После этого присоединилась Ингрид, тоже набрав на кисть бордовой жидкости. Она начала помогать нам рисовать символы по указаниям Ягена, который, не отрываясь, смотрел в книгу и параллельно контролировал процесс.

- Справа кривая нота, да… У нее такой хвостик изогнутый, - приговаривал он, облизывая губы и утирая виски от пота.

- Восьмая, - хихикнула Ингрид.

- Да-да, наверное, она, - охотник покраснел и хмыкнул, но потом продолжил дальше: - Дальше идет шарик… воздушный. На конце обязательно веревочка...

С каждым нарисованным символом пентаграмма светилась все сильней. Рисунки будто парили, оживали и наделяли какими-то странными обогатительными высокими чувствами. Я постепенно начинал ощущать веру, уверенность, силу духа… Очевидно, рисование сакральной пентаграммы влияло на всех нас и постепенно искореняло Существо из Виндо.

Как только пентаграмма была закончена, аккуратно выведенные символы задымились, а потом и вовсе вспыхнули ярким огнем. Земля затряслась под ногами, из леса полетели организованными стаями вороны. Вокруг елей образовались фиолетовые вихри. Дождь прекратился, небо резко посветлело, по нему начали бегать невообразимые звезды… И в центре пентаграммы начал потихоньку вырастать большой цветок лилии. Мы все сделали правильно.

- Эй, вы что творите?!

Сзади послышался знакомый голос. Обернувшись, мы увидели озверелого Ульриха, почти превратившегося в некое лесное хтоническое существо – с посеревшими прядями, полностью черными глазами, огромными зубами и выросшими рогами. Он пришел не один, а, конечно, в компании Существа.

Кернунн возвышался над комиссаром и представлял собой мохнатого гибридного оленя с черной шерстью и большими рогами, на которых уже сгнили ошметки чьей-то плоти. У него был крепкий торс, внушительные мышцы на руках и загнутые черные когти. Глаз не было видно – маска черепа закрывала их. В руке Кернунн держал светящийся зеленым посох. Выглядел величественно, однако нервно – его явно напрягал растущий из земли цветок.

- И тебе привет, Ульрих, - Конрад тут же встал впереди и закрыл нас собой, доставая оружие. Он враждебно нахмурился. – Мы спасаем Виндо от тебя и прячущегося за твоей спиной джентльмена. Эта деревня должна стать нормальной, не зависимой от злых иномирных сил.

Комиссар аж задрожал от злости и сильно поджал губы. Длинной исказившейся рукой он начал рыться внизу, нащупывая пистолет.

Кернунн буквально выплыл вперед навстречу Ягену.

- Думаете, этот цветок как-то мне навредит? – демон крайне насмешливо ухмыльнулся. – Я столетиями терроризировал Виндо, и вы всерьез думаете, что какая-то лилия изгонит меня навсегда? Смешно, мистер Яген.

- Никто еще не пробовал этот ритуал, так откуда ты знаешь, чучело? – рыкнул Конрад так же насмешливо, как и его враг. Тем временем цветок становился все внушительней. – Лучше будь мужчиной и сразись со мной, если так хочешь крови.

Кернунн хмыкнул и убрал хищные лампы с посохом за спину.

- Даже тратить на вашу требуху времени не буду, - с показательным отвращением процедил демон и стукнул деревянной палкой, кивнув на Ульриха: - Ули, разберись.

Комиссар, подобно собаке, тут же неистово громко зарычал и кинулся с пистолетом на Ягена. Мы вздрогнули и знатно испугались за охотника, но Ульрих так и ничего не успел сделать… Внезапно выросшие корни лилии схватили его и привязали к ближайшей ели.

- Чт… какого… - прохрипел комиссар, вдавливаемый в ствол. – Кернунн, я не могу пошевелиться!

Кернунн тут же направил посох на сосуд, попытавшись высвободить его… Но лилия, словно безглазая и безротая хищница, повернулась к демону. В сердцевине ее заблестел кинжал, истекающий золотой жижей. Цветок явно намеревался схватить Кернунна.

И, что неожиданно, этот злой демонический бог, годами пугающий Виндо, трусливо ринулся бежать на своих нелепых копытцах, только завидев кинжал и жидкость на нем. Как-то смешно стремительно сошла с него вся прыть и самоуверенность…

Ульрих тоже ничего не понял. Его глаза расширились в изумлении, как и наши, собственно.

- Повелитель, вы куда?.. – прокричал он растерянно вслед демону.

- На этой гребанной лилии кровь Святого Духа! – орал бешено Кернунн. – Это будет жуткая боль, если она доберется до меня! Разбирайся сам, Ульрих, в тебе достаточно моей силы!

- Я думал, будет бой… - даже как-то разочарованно вздохнул Конрад.

Однако бежать Кернунну было уже поздно. Лилия быстро нагнала демона и в одно мгновение укутала в свои смертельные объятия, связав по рукам и ногам. Кернунн истошно заверещал и попытался выбраться из крепкой хватки, атакуя магией, посохом и всем чем угодно… Но цветку было наплевать.

Лилия притащила демона снова в центр пенатаграммы. Между линиями начали виднеться трещинки, что вскоре разошлись до целого портала в какое-то красное и очень жаркое измерение. Нам оставалось только отойти подальше и спрятаться за деревьями.

- Обещаю, больше никаких сосудов! – пытался вымолить пощаду у лилии Кернунн. – Да, да, согласен, скрещивание – это так себе план для захвата мира! Все, я попрошу прощения у Хозяина, скажу, что был неправ! Только оставь меня!

Цветок был неумолим. Он вытянулся и без особой жалости проткнул грудь демона смертельным кинжалом. От боли лицо Кернунна застыло в страшной гримасе агонии, и он даже с трудом издавал какие-то звуки. Через пару секунд лилия унесла демонического бога в самые глубины жаркого портала, и он тут же закрылся. Нарисованная нами пентаграмма стерлась с земли, символы потухли и исчезли. Раздался какой-то гулкий звук, и все встало на свои места. Создалось ощущение, что все случившееся нам только что приснилось. Никто ничего до конца не осознавал.

Ульрих тоже превратился обратно в человека. Рога и зубы исчезли, все конечности приобрели нормальный вид. Только он был без сознания и, как только корни ослабли на теле, свалился на землю подобно мешку с картошкой. Ну, что ж, по крайней мере, все остались живы. Кроме Кернунна, само собой.

Неожиданно, прямо в мои руки, лежащие на коленях, с небес спустился фиолетовый эманатор. Это был третий по счету.