Сердце из огня и стали

Я раздула ноздри, что этот волшебный гавнюк себе позволяет?

Я специально приняла такую же расслабленную позу, сложила руки на груди и ответила ему в той же манере, что и он.

— А ты всех девушек в округе пугаешь подобными речами? Закуска? Серьёзно? Это ведь даже в обороте речи не выглядит как предупреждение, скорее демонстрирует твой плоский ум. Однако я сегодня добрая, поэтому отвечу на вопрос: привели меня сюда личные мотивы, благодаря стечению обстоятельств ты лишил меня необходимости напрягаться для выполнения моей цели, за это, пожалуй, скажу тебе спасибо, но вот в остальном я буду постоянной и повторюсь — ещё раз назовёшь меня малышкой, я достану свой нож и отрежу твой высокородный член. И, кстати, меня зовут Мирабель, приятно познакомиться, Эктор.

После того как последние слова слетели с моих губ, я закрыла все чувства до единого, загнала страх глубоко в подсознание и повесила сверху тяжёлый замок.

Я хищно улыбнулась ему в ответ. После чего в одну руку я взяла свой короткий меч, в другой покрутила лёгкий кинжал и приготовилась к последней своей битве. Я приняла боевую стойку, которую столько раз отрабатывала с Доркасом, что она вросла в мои кости навечно.

Рой посмотрел на нас с интересом и навострил уши.

Эктор же посмотрел на меня в недоумении, поднял густую бровь и весь скривился: — Ты же не серьёзно? — недоверчиво спросил он.

Мои брови сдвинулись к переносице, я напряглась, и моя плоть стала жёсткой, как металл.

— Более чем, — ответила я.

— Что ж, покажи мне, что умеешь, — пробормотал фэец и опустил руки вниз.

Давай, нападай, придурок, я покажу тебе когти, которые ты так просил.

Он слегка сдвинул ногу вправо, кто-то другой мог бы и не увидеть, но не я, я знала, каким будет его следующий шаг, он пойдёт на сближение, в лобовую. Тогда я быстро подбросила в воздух свой кинжал, поймала его за острый конец и что есть силы швырнула в лицо своего противника.

Эктор легко увернулся и поймал мой кинжал на лету, конечно, этого следовало ожидать, и я ожидала.

В момент полёта оружия я со скоростью молнии метнулась к нему с другого бока от летящего кинжала, опустилась на колено и замахнулась мечом по дуге, целясь в икроножные мышцы.

Моей единственной надеждой было обездвижить его на время своего побега, и я решительно старалась воплотить этот план в жизнь.

Эктор высоко подпрыгнул и тем самым увернулся от моего удара, при этом издал звук, очень походивший на смех. Кровь прилила к моему лицу и ударила в голову, я подскочила и метнулась к нему, целясь в район груди, Эктор лёгким движением своей руки остановил мой меч маленьким кинжалом, моим кинжалом.

Что за неуважение к противнику?!

Я выдернула меч, закрутилась на месте и с размаху метнула в мужлана свой третий клинок, но и он не настиг цели и улетел вдаль мимо шеи моего врага.

Эктор улыбался, демонстрируя острые клыки.

Я снова пошла в лобовую, замахнулась мечом. Всё произошло за долю секунды, как тогда с гвардейцем, он был быстрым, как волк. Фэец низко увернулся от моего удара и схватил моё запястье с мечом, затем резко дёрнул назад, и меч выпал из моих рук, острая боль пронзила всё тело, начиная с правой кисти. Я стиснула челюсти и выпустила сквозь них воздух, глаза на мгновение зажмурились. За это мгновение я потеряла контроль над ситуацией, и всё усугубилось. Эктор резко развернул меня спиной к себе и одной рукой прижал оба мои запястья к груди, его огромная ладонь буквально покрывала мои кисти.

Вот же здоровый засранец!

Страх и беспомощность растекались по моим венам, дикая паника начала стучать в висках.

Я злилась, рычала, пыталась лягнуть его между ног, в какой-то момент я смогла попасть в его бедро, и он грубо выругался мне в макушку.

Тогда я почувствовала, как земля ушла у меня из-под ног, он поднял меня и понёс вперёд в тень моего дерева, я трепыхалась и извивалась, как рыба, которую выбросили на берег погибать.

Эктор зарычал на меня в ответ, как лесное чудище, поставил на землю и буквально вдавил в огромный ствол, грубая поверхность дерева оцарапала щёку и руки, прижатые к груди, я зажмурилась и замерла, поскольку лишние движения добавляли щипающей боли моему лицу. Я не стала больше вредить себе и царапать нежную кожу.

Эктор тоже замер, и только глубокое дыхание и вес огромного тела сзади меня говорили о его присутствии красноречивее слов.

Эктор слегка переместился и опустил свою колючую щёку к моему виску, горячее дыхание заскользило по моему лицу. Медленно меня окутал запах этого мужчины, он напомнил мне лес и что-то дымное, особенный запах у особенного человека… я вся сжалась в комок нервов и задержала дыхание.

— Малышка, ты там жива?

Эктор приподнял голову так, чтобы его губы коснулись моего виска, и продолжил говорить: — Знаешь, ты такая смертоносная, я давно не встречал настолько злющих и безрассудных созданий, — он глубоко вдохнул и продолжил, — Мирабель, почему ты пахнешь лунными цветами и огнём? Человеческая женщина не может так пахнуть.

Боги богов, что он говорит? Чем я пахну? Зачем он вообще это говорит вслух… держит меня, как дикую лошадь, и обнюхивает в добавок?!

Моя свободная щека стала пунцовой, как и та, что была прижата к дереву.

Эктор понизил свой голос, и от этого моя кожа покрылась мурашками.

— У меня такое ощущение, что я должен взять тебя с собой… — он медленно тёрся своей щетиной о меня, как пещерный кот, и продолжал говорить, — что-то с тобой не так, но я пока не могу понять, что. Мирабель, что скажешь? Пойдёшь со мной на своих двоих или предпочитаешь извиваться на моём плече, я, пожалуй, не против второго варианта.

О боги, нет, нет, нет, куда взять?

Только не это.

Я взяла себя в руки и с новой силой начала извиваться, обдирая свою щёку и руки о грубую кору.

Я не сдамся, пока дышу, чёрта с два ты меня заберёшь.

Эктор поднял голову и положил тяжёлый подбородок мне на макушку, рукой погладил меня от основания плечевого сустава до локтя, я брыкалась, он снова грустно вздохнул и сказал в спокойной манере, будто усмиряя зверя: — Мирабель, ты же понимаешь, что, кроме как исцарапать своё прекрасное личико, больше ты не сможешь ничего добиться.

Я не уступала.

Тогда он продолжил.

— Ты знаешь, возможно, это не нужная для тебя информация, но я всё-таки скажу. То, что пять минут назад ты собиралась мне отрезать, в данную минуту находится в непосредственной близости от твоей извивающейся задницы, и я сейчас совсем не настроен с тобой играть. Поскольку я сильно устал и голоден, все мои глубинные чувства и желания обострены.

Он говорил это совершенно будничным тоном, будто рассказывал мне, как ходил в гости к друзьям или ел кашу на завтрак.

Всё моё тело оцепенело, я не сразу поняла смысл его слов, но когда понимание дотянулось до извилин мозга, я действительно ощутила внушительный бугор, упирающийся мне в поясницу.

Твою. Мать. Как мне вообще вести себя в этой ситуации?

Так. Я ведь ничего не добьюсь, извиваясь тут, как змея, это смешно и глупо. Мне нужен другой план. Стратегическое отступление. Точно! Мне нужно сделать вид, что я готова идти на мировую, и тогда либо договориться с ним, либо обхитрить. Решено.

Я расслабила все мышцы под тяжёлым весом моего пленителя, придала телу мягкости и всем своим естеством постаралась изобразить подчинение.

Прошло не больше минуты, перед тем как фэец слегка отстранился. Он ослабил давление на моё тело, повернул голову сбоку от моей свободной щеки и мягко заговорил: — Ты же не собираешься врезать мне по яйцам, как только я отойду на шаг назад и отпущу тебя?

О да…

— Нет, я не стану тебя бить, просто… дай мне выбраться.

Эктор ещё с минуту наблюдал за моим лицом в кромешной темноте, затем медленно отстранился назад и отпустил меня.

Я глубоко вдохнула и приподнялась на руках, щека горела огнём, руки тоже, боюсь даже представить, сколько царапин умудрилась наставить сама себе. Я аккуратно отряхнула руки и смахнула с покалеченной щеки остатки пыли и щепок от древесины. Глаза уже привыкли, но всё равно в тени дерева было темно, как в заднице гнома.

Я медленно развернулась к Эктору и не увидела его, но почувствовала жар тела буквально в десяти сантиметрах от меня, я задрала голову вверх, и горячее глубокое дыхание пробежало по моему лицу. Мой пульс участился, сердце рисковало выбить дыру изнутри. Полностью осознавая абсурдность ситуации, я не смогла заставить свои одеревеневшие мышцы сдвинуться даже на сантиметр. Его запах окутал меня со всех сторон. Мужчина медленно провёл своими грубыми пальцами по моей руке, от кисти до линии ключицы, остановился и поднял ладонь к моей шее. Его рука нежно пленила моё горло, он не давил, но удерживал меня на месте, не давая возможности отвести голову в сторону или опустить вниз. Его губы были в опасной близости от моих, я ощущала его дыхание, по коже пробежала волна мурашек, всё моё тело заныло от запретного желания.

Что же за чувство сжало моё сердце в тиски?

Это… предвкушение… едкое и сладкое на вкус, я ждала его, все мысли из моей головы улетучились.

И когда его губы практически накрыли мои, голос не громче шёпота вывел меня из транса: — Вот что бывает, когда маленькие человеческие детки чувствуют себя сильнее, чем они есть на самом деле.

Эктор резко отпустил меня и отступил назад, вырвавшись из тени дерева.

Ярость вспыхнула во мне ещё одной яркой вспышкой, я зарычала и полетела вперёд, желая выцарапать его чёртовы глаза.

В темноте не было ничего видно, и последнее, что я поняла, — это то, что зацепилась ногой о торчащий корень и смачно грохнулась головой с высоты своего роста в крупный камень.

Как же глупо я сейчас выгляжу…

Свет померк…

Глава 6.

Как же хочется пить.

В горле дерёт, язык пересох, голова раскалывается.

Состояние хуже некуда.

Я очень медленно стала разлеплять свои уставшие веки. Большим везением оказалось то, что ярких солнечных лучей не последовало: вокруг лишь тёмно-синее ночное небо и куча маленьких, восхитительно мерцающих звёзд.

Дыхание перехватило. Я слегка потёрла глаза тыльной стороной ладони и начала постепенно осматриваться вокруг.

Незнакомое поле с мягкой зелёной травой было бесконечным — моего зрения не хватало, чтобы увидеть его край.

Я в полулежащем положении устроилась у крупных белых валунов. Что-то мягкое и тёплое накрывало мои ноги до талии — это была чёрный меховой плащ? Незнакомая мне мягкая ткань хорошо согревала. Я пришла к этому выводу, поскольку всё, что было выше пояса, дрожало: ветер на этой равнине был не слабый.

Однако где я вообще и что произошло?!

Все последние воспоминания ужасающими картинами пролетели в моём подавленном сознании. Леденящий душу страх пробежал по дрожащему телу.

Неужели он бросил меня и ушёл или… или всё-таки утащил меня за собой?

Что это за поле? Это не похоже на окрестности рядом с моим домом.

Я медленно, опираясь на камни, встала на подгибающиеся ноги, вытянула шею и стала осматриваться вокруг.

Всё так и есть — этот ландшафт мне не знаком, от слова совсем. Везде только зелёное поле. Никаких деревень, гор, рек, пшеницы — только сплошная густо растущая трава.

Я задумалась, почему же я одна лежала здесь среди груды камней, где же мой пленитель и его лохматый поросёнок.

Я сделала пару шагов вперёд, помотала головой в поисках чего-то, что стоило моего внимания, и двинулась вокруг валунов, пытаясь высмотреть где-то признаки жизни или хотя бы что-то, кроме зелени и бескрайнего тёмного неба.

Когда я уже обошла груду камней с обратной стороны, продолжая пялиться вдаль, по телу скользнул электрический разряд — я почувствовала кожей, что за мной наблюдают.

Спина одеревенела, и я очень медленно развернулась к валунам лицом.

И обнаружила его.

Остроухий воин сидел, прислонившись к камню, с противоположной стороны от места, где очнулась я. Его глаза были закрыты. Поза расслабленная: одна нога согнута в колене, вторая вытянута вперёд, руки сложены на груди, голова облокотилась на бело-серую опору сзади.

Неужели спит?

Мужчина глубоко и медленно дышал, его грудь вздымалась в спокойном ритме. Я на секунду задумалась, какие у меня перспективы выбраться из этого места, если я проткну его сердце своим коротким мечом.

С одной стороны, шансы мои невелики: как минимум его пушистый зверь наверняка затаился где-то поблизости, рядом со спящим хозяином. С другой же стороны, стоит мне вспомнить его последнюю фразу, сказанную в мои полуоткрытые губы, как здравый смысл скулит и забивается в дальний угол, пока наружу выползает едкий, живой гнев и скребёт мою кожу изнутри.

Я ненадолго погрузилась в свои размышления, после чего осторожно стала подбираться к Эктору.

Всё-таки мне необходимо как-то с ним договориться и повлиять на его решение, чтобы он отпустил меня и указал направление обратно домой, или силой заставить его это сделать — особой разницы нет. В любом случае убивать сейчас его неразумно. Я присела в полуметре от его вытянутой ноги на корточки и стала наблюдать за размеренным дыханием.

Не могу избавиться от мерзкой мысли, что есть в нём что-то притягивающее меня: сила, первобытность, мощь… всё то, что заставляет мою кровь вскипать и начинать бороться, так же сильно меня заводило.

Наверное, это моё больное сексуальное воображение разыгралось. Я усмехнулась своим совершенно абсурдным мысленным рассуждениям.

В реальность меня вернул томный взгляд золотистых глаз.

— И почему ты ухмыляешься? — ровным голосом спросил Эктор.

— Думаю, как же будет приятно воткнуть тебе в грудь пару кинжалов, — ответила я максимально безразличным тоном.

Фейри приподнял одну бровь — снова этот недоумевающий взгляд.

— Наверное, сейчас мне полагалось испугаться? Прости, не смог выдавить из себя эту эмоцию.

Он опустил руки на землю, приподнялся и отодвинулся от камня. Тёмные пряди упали на его лицо.

— Как ты себя чувствуешь? По звуку мне показалось, что кость в твоём черепе треснула.

— Всё в порядке, у меня крепкая голова. Где я нахожусь?

— Я же сказал тебе ранее: я забрал тебя с собой.

Я выгнула бровь в его манере.

— Это не ответ на мой вопрос.

Эктор слегка улыбнулся, положил правую руку на своё согнутое колено, второй рукой продолжал опираться о густую тёмную зелень.

— Это земли Страны Огня, — я непонимающе посмотрела вокруг, а он продолжил: — Мы с тобой отправляемся в столицу Страны Огня — Амбалдрок. А вокруг нас мой дом. Здесь же живёт король Дакан.

Моё лёгкое удивление сменилось шоком. Я быстро начала перебирать в сознании все истории Августа и прочитанные книги из библиотеки тёти Лоретты.

Страна Огня, Дакан… это… это же…

— Это царство фейри. Страна Огня… но король… я читала, что королём Страны Огня, по человеческим легендам, является Винсент — великий реформатор и один из самых старых и сильных фейри.

Я подняла взгляд на Эктора. Он хмуро смотрел на меня долгую минуту, затем заговорил спокойным тоном:

— Ваша человеческая история полна лжи. Винсент никогда не был реформатором. Вернее, когда-то — да: он принёс мир своему народу. Но потом его разум начал гнить. Он уничтожал деревни своей страны, убивал детей, женщин и стариков. Он был против слабости и считал, что Страна Огня переполнена ничтожным сбродом и бесполезным мусором. Тогда король Дакан собрал силы против Винсента и провёл зачистку, впоследствии заняв трон.

Ух, вот это да. Этот монолог выбил из меня последние остатки воздуха. Если всё так, как рассказывает Эктор, то благословенный бог смерти Аид просто обязан сдирать кожу с этого королевского чудовища до скончания времён. Я искренне этого желала такому ничтожеству, который убивал беззащитных.

— Прости, я… я слышала другую версию истории. Но, учитывая, что это книги сказок и небылиц, никто и не обещал, что там вообще может быть хоть крупица правды.

Я плюхнулась на землю и стала рассматривать небо над валунами за Эктором. Он сменил напряжённое выражение лица на спокойное, доброжелательное и наблюдал за мной молча.

Спустя пару минут я решила попытаться снова.

— Эктор? — он слегка повернул голову, изучая моё лицо, а я продолжила: — Всё-таки почему я тут? Разве это правильно — приходить в человеческий мир, хватать приглянувшихся женщин и тащить их в земли своего народа?

Я с негодованием сдвинула брови и выжидающе уставилась в его глаза.

— Уф, не смотри на меня так, малышка. Обычно я не хватаю с собой человеческих женщин. Да и ты не особо мне приглянулась, — я сжала губы в узкую линию, а он усмехнулся. — Прости, не хотел тебя обидеть. Ты красотка, это правда, но люди… вы такие хрупкие создания… и с вами мало шансов устроить какое-то интересное времяпрепровождение.

Он мне подмигнул и откинулся обратно на камни, оставаясь в своей расслабленной позе.

— Я бы не взял тебя с собой и, к слову, не стал бы убивать, без причины. Я, видишь ли, нахожу тебя весьма интригующей. Но и это тоже не имеет отношения к тому, почему я взял тебя с собой.

— Так, может, ты наконец-то перейдёшь к сути дела и не будешь напрасно тратить моё время и внимание? — я буравила его недовольным взглядом, на что Эктор послал мне ещё одну свою похабную ухмылку, и она была ещё более раздражающей, чем предыдущая.

— Я почувствовал от тебя чары — совсем немного. Это было… как лёгкое касание или как слабый порыв ветра. Но это было.

Мужчина убрал с лица ухмылку и с интересом заглянул в мои широко раскрытые глаза.

— Я не знаю, что это было и почему в смертной девчонке есть крупицы магии. Но они есть. Они живут вот тут, — Эктор похлопал себя по груди. — Я никогда раньше такого не видел и не встречал, Мира. Дети от народа Фэ у людей не рождаются: их чрево не создано для того, чтобы давать силу и растить ребёнка фэйца. Равно как и человеческий мужчина не в силах зачать в утробе фэйской женщины плод. Поэтому можно сделать вывод, что что-то в тебе необходимо изучить. Неизвестность — это всегда опасность. Ты — потенциальная опасность для моего мира.

Мне кажется, земля подо мной качнулась. Хорошо, что перед этим я села в холодную траву. На долгие минуты из моих лёгких ушёл весь кислород. Я уставилась на своего спутника, но по факту смотрела сквозь него. Мысли горячим потоком неслись в моём мозгу: чары, магия, я, опасность… что он вообще несёт? Этого просто не может быть. Какой-то абсолютный бред.

— Так я что, тут в качестве подопытного кролика?

Эктор вздохнул.

— Я бы хотел сказать, что это не так, но не могу. Я должен показать тебя Дакану, — фэец с вниманием разглядывал моё поникшее лицо, пока я задумчиво буравила землю у своих ног.

— Эй, маленькая убийца, послушай меня, — я нехотя подняла глаза на него. — Не стоит злиться и переживать на этот счёт. Мой король не станет причинять вреда смертной малявке. Он просто посмотрит на тебя и расскажет мне и тебе самой, что за сила живёт в твоей крови. Неужели ты сама не хочешь понять, кто же ты?

— Я знаю, кто я, — ложь очень легко слетела с моих губ.

На самом деле я всегда знала, что со мной всё не так просто, как с другими детьми пристанища.

Эктор встряхнул плечи, размял затёкшую шею и грациозно встал. Я подняла глаза чуть выше и увидела его загорелую мозолистую ладонь. Он протягивал мне руку и слегка улыбался — видимо, это было негласное предложение временного перемирия. На то время, пока мы не сможем понять, кто же я на самом деле.

Что ж, раз судьба распорядилась таким образом, я принимаю правила игры.

Фейри, люди — какая вообще разница? Я не собираюсь сдаваться на милость никого из перечисленных, даже богов.

Я медленно протянула свою маленькую ладонь и вложила её в его.

Секунду спустя он легонько поднял меня на ноги.

— Вперёд, в Амбалдрок, малышка. Скоро ты увидишь много нового. Не обещаю, что всё будет приятным, но интересно будет точно.

Тогда Эктор пошёл вперёд и бодрым жестом позвал меня за собой, и мы отправились в путь.

Чем дольше мы с Эктором продвигались вперёд по бескрайним лугам, тем более уставшей и подавленной я себя ощущала.

Мы передвигались на своих двоих всю ночь и утро, солнце успело взойти и зависнуть в зените.

Моя кожа была красной и горячей, как лава, по лбу пробегали капли пота. Я готова была содрать с себя все остатки одежды, включая нижнее бельё, лишь бы хоть немного ослабить хватку жары. Прохладный ветерок отступил, и сил передвигать обмякшие мышцы уже не было. Возможно, недавно пережитые события и смачный удар головой о камень усугубили моё состояние, поскольку я никогда так сильно не выматывалась от дороги.

За всё это время мы с Эктором перекинулись всего парой предложений. Обычно это происходило, когда он проявлял скупую заботу о своей пленнице — видимо, боялся, что по пути к его королю я могу откинуть копыта. Сейчас мне это не кажется полной глупостью: у меня и правда не осталось ни моральных, ни физических сил.

Фэец в очередной раз повернул голову ко мне. Я старалась за ним поспевать, но было невероятно тяжело, и как минимум три его длинных шага нас разделяли.

Он замедлился и поравнялся со мной, прожигая мой профиль недовольным взглядом:

— Тебе действительно нужен отдых… хреново выглядишь, малышка. Не любишь жару?

Я замялась, перебрала в голове все возможные варианты ответов, отбросила те, где я поливаю его отборными помоями, затем ответила, продолжая переставлять ватные ноги вперёд:

— Не то чтобы не люблю… просто перед тем, как принимать решение схватить и утащить меня в свой мир, стоило предупредить, чтобы я позаботилась хотя бы о подходящем наряде.

Эктор слегка поморщился и цокнул:

— А мне нравится этот костюмчик, выглядит… — мы встретились взглядами, и ленивая улыбка растянулась на его лице, — соблазнительно и смертоносно.

Мои и без того красные щёки зардели ещё сильнее, и я перевела взгляд обратно на траву перед собой.

— Ты озабоченный придурок. Но речь не о том, что костюм сидит плохо. Он чёрный, обтягивающий и плотный. Знаешь ли, я уже вся мокрая… и, — я мельком глянула в небо, — это грёбаное солнце… конкретно сейчас, да, оно меня ужасно раздражает.

Эктор задумался. Через минуту-другую он заговорил снова, и я могу поклясться, что слышала нотку переживания в его низком тембре:

— Мы уже совсем скоро дойдём до деревни Лайта. Лайта — это крайнее поселение, разделяющее царство людей и Страну Огня.

Я посмотрела на фэйца.

— Там ты сможешь нормально отдохнуть. К тому же… — он перевёл взгляд вперёд, — чем ближе мы будем подходить к Амбалдроку, тем прохладнее будет становиться воздух.

Я недоумённо продолжила пялиться в его лицо:

— А почему так?

— Потому что климат Страны Огня обманчив. Чем дальше ты удаляешься от столицы к границам, тем жарче становится вокруг. Так происходит, пока ты не добираешься до пограничных земель — там нейтральные территории, и их климат меняется и подстраивается под граничащие государства. Это своеобразная защита нашей страны от вторжения. Я думаю, ты знаешь, что климатически и географически все пять великих государств очень разные?

Я кивнула, поскольку это упоминалось в историях дяди.

— Это особенность Страны Огня. Горячие пески, палящее солнце — это способ природы усложнить задачу чужакам пробираться сквозь неё. Ну а поскольку к столице чужим войскам пройти будет практически нереально, там климат более благоприятный для жизни.

Я задумалась, и между нами повисла тишина минут на пять, но вскоре любопытство победило меня.

А возможно, наши разговоры просто отвлекали меня от ощущений липкой ткани костюма и горячих капель пота на шее и ключицах.

— Что значит «пройти чужим войскам практически нереально»? Другие фэйцы так сильно боятся обжечь кожу, что сразу отступают?

Эктор негромко, коротко посмеялся, затем повернул хищный взгляд ко мне, остановился и глухо проворковал: