Степь - дело тонкое

Глава 6

Запрет на еду закончился в тот же день. Женщины стали звать меня «мудрой юной женой вождя».

С Ляйсан мы увиделись только через ночь после всех событий. Я взахлеб, как если бы снова пережила все это, рассказала ей обо всем случившемся и поделилась обрывочными рассуждениями.

Впервые за все время нашего знакомства подруга просто меня поддержала. Не дала совет, не предложила другие варианты развития событий, а просто похвалила за мои решения и даже выразила некоторую гордость.

Под конец мне показалось, что ее душа стала бледнее. На мои опасения она сказала, что, скорее всего, все мои усилия по ее лечению напрасны, и тело окончательно умирает. Это выбило меня из колеи настолько, что сразу выбросило из сна.

Я проснулась, хватая ртом воздух, а как только продышалась, погрузилась в апатию. Почти как до встречи с Лясей. До самого конца пекла я просидела в своем шатре, непонятно зачем торопясь закончить вышивку.

Весь путь до города прошел однообразно, я почти не общалась с соплеменниками и много спала - все пыталась попасть к Лясе, даже не понимая, как именно это работает.

К месту стоянки у города мы пришли ночью. Я просила не ставить мне шатер. Как бы я не относилась к мужу и его решениям, обязанности свои выполнять я должна, тем более, что вот-вот покину племя на десять лет.

Нирам сегодня был особенно груб и бескомпромиссен. Несколько раз за ночь, стоило мне забыться тревожной дремотой, он доказывал свою практически безграничную власть надо мной, и я не пыталась смягчить его, лишь просила дать мне чуть-чуть времени, чтобы прийти в себя и залечить повреждения.

Но эта же ночь показала мне, что я поторопилась с выводами: он не только давал мне несколько часов отдыха, но и словно баюкал меня, не выпуская из рук ни на миг, будто ему и самому были неприятны эти порывы, и так он старался загладить воспоминания о них.

Утро настало до неприятного быстро. Не спрашивая разрешения, я собралась «провожать» тех, кто остается на обучение. Всю дорогу до города продремала в седле.

В город приехали к вечеру, и, никуда не сворачивая, отправились в гимназию. Там нас без вопросов пропустили, и, убедившись, что соплеменники попали в свои комнаты, я сразу отправилась к директору. Ляся объясняла, что если контракт подписан ей, то и ответственность за все несет она. А значит со своими проблемами, да еще и такого рода, обращаться нужно напрямую.

Секретарь сказал, что директор Надср у себя, работает с заместителем. Попросил подождать в приемной. Он не выразил ни недовольства моим запыленным внешним видом, ни неуместности визита без предупреждения, просто попросил подождать, едва я представилась.

Сильнее всего я боялась показаться неуместной. Я не знала ни единого случая, когда степняки оседали в городах, и, казалось, старшие соплеменницы могут оказаться правы: все, совершенно каждый человек в королевстве, смотрит на нас как на грязных дикарей.

- Проходи, - позвал секретарь.

Я тряхнула головой, прогоняя волнение от того, что иду жаловаться на свои проблемы к человеку, у которого есть секретарь. Но это не помогло, и я еще больше взвилась.

- Доброго дня, директор Надср, - поздоровалась я, стараясь вести себя на манер горожанок.

- Проходи, Мираса, - она указала рукой на стул, улыбаясь так же устало, как и в первый день нашего знакомства, - это заместитель директора Шон и преподаватель Шарц. Чему обязаны?

- Меня привели к тебе проблемы личного характера, - эту фразу на всеобщем я проговаривала уже не одну сотню раз.

- Чисто говоришь для степнячки, - влез преподаватель - гном средних лет с лицом, целиком закрытым бородой, только глаза торчат.

- Ты тоже, для того, кто только что вылез из-под горы, - я пыталась сбросить напряжение, срываясь с одного наречия на другое.

Заместитель директора - приятный глазу мужчина, на лице которого едва начало проявляться старение в виде улыбчивых морщинок вокруг пронзительно зеленых глаз, - усмехнулся и отпустил колкость:

- Хоть кто-то тебе отвечает, Вернодор.

Насмешку я не поняла, но по интонации - точно она. Что-то не понимать в такой нервной ситуации - очень неприятно.

- Коллеги, ведите себя подобающе, или выгоню отсюда обоих, - холодно оборвала начинающуюся перепалку директор. - Так что случилось?

- Директор Надср, я ушла из племени против воли моего мужа, - начала я, рвано выдохнув. От волнения слова на всеобщем подбирались с трудом, - и он может прислать кого-то из мужчин племени или приехать сам.

- И забрать?.. - вопросительно протянул заместитель.

- Только меня. Мужчины получили разрешение, чтобы учиться здесь, а женщины от меня. На отмену собственного приказа он не пойдет, слишком он… - я замялась, пытаясь подобрать подходящее слово.

- Степняк, - участливо подсказал заместитель директора Шон.

Я судорожно кивнула. От меня явно ожидали пояснений.

- Мне необходимо образование, - пришлось постараться, чтобы собраться с мыслями, - и я прошу не позволить меня забрать.

- Да я-то не позволю, а в племя ты как вернешься? - незлобно усмехнулась директор Надср.

- Это мои трудности, - кротко опустив взгляд, ответила я.

«Когда ты в подчиненном положении, умей вовремя опустить глаза, или тебя раздавят. Все равно будет по-твоему, но мужчины всегда недооценивают нас», - напутствовала меня самая старая женщина родного племени после смерти мамы. Она ушла в Великую степь за мужем, сама была уроженкой королевства и визом с проявленным огнем.

Как только старуха узнала, что меня передадут женой вождя в племя Нирама, стала выдавать мне каждый день по такой вот мудрости, большую часть я до сих пор не поняла, но время от времени со мной случались озарения.

- Что ж, хорошо, - спокойно согласилась директор, - я не передам тебя мужу, как и предписывает контракт. Спасибо за предупреждение.

Мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем я поняла, что могу идти. Вопросов и советов не будет. Я так привыкла, что если идешь к старшему со своими проблемами, всегда говорят долгое наставление. Даже Ляся - любительница поучительных историй, хоть и рассказывала их много интереснее других советчиков.

Заместитель директора Шон ободряюще улыбнулся, и я пошла в общежитие.

По дороге ко мне подошла кошка. Они тут встречались очень часто, а я не сразу поняла кто это, когда мы приходили с Лясей узнавать условия.

Очень красивая кошка с песчаного цвета шерстью и ярко-желтыми, как яичные сердцевины, глазами. Потерлась о ноги, настойчиво потребовала ласки, а потом и вовсе по брючине попыталась забраться на руки. Я сама ее подхватила и постояла какое-то время у окна, глядя на внутренний двор и мысленно прощаясь со всем, что было знакомо и понятно.

Смятенная, я отправилась к себе, оставив кошку на подоконнике у места нашей встречи. Но животное все решило по-своему и отправилось за мной. Прошла в едва открывшуюся дверь и безошибочно отправилась в мою спальню. Двери соседок были закрыты, и ни звука от них не доносилось.

Я скинула пыльную одежду и достала ночную сорочку, которую мне выдали еще в прошлый визит, но меня прервал протяжный трубный звук, видимо, заменявшей новой знакомой мяуканье. Мельком погладив кошку, хотела было вернуться к своему занятию, но она снова издала этот звук.

- Что ты хочешь? - удивленно спросила ее на степном наречии.

Кошка спрыгнула с кровати и пошла на выход, проверяя, наблюдаю ли я за ней. Я наблюдала, но ничего не понимала. Она села у двери и посмотрела на меня. Стоило попытаться надеть сорочку, снова мяукнула и поцарапала дверь лапой. Ничего не понимая, отложила сорочку и открыла ей дверь. Та вышла, но стоило мне дверь закрыть, опять издала звук. Я неуверенно сделала шаг из комнаты, и кошка тут же отправилась дальше, пересекая общую комнату к небольшому отвороту, за которым скрывалась уборная. И снова постоянно оглядывалась, проверяя, иду ли я. Открыла поцарапанную дверь и обернулась, чтобы увидеть, как кошка демонстративно развалилась посреди прохода. И тут, наконец, я вспомнила: когда мы подписывали контракт, небольшие человечки говорили, что принимать душ обязательно для всех каждый вечер и за этим будут следить.

- Так это ты следишь, чтобы все мылись? - удивилась я. - А как же помощники?

Кошка положила голову на пол и закрыла глаза лапой. Я пожала плечами и отправилась в душ. Наверняка, Ляйсан права, и вопросы, мучающие меня и мой народ, уже давно решены в королевстве.

Вода безо всяких наговоров залечила меня, и, как в первый раз, долго перетекала, даря усталым мышцам облегчение и отдых. Наконец, глубокой ночью я отправилась спать. Перед сном во всех подробностях вспоминала Ляйсан, ее лицо и мимику, в надежде, что удастся попасть к ее телу. Тщетно.

Глава 7

Утром мы с кошкой нашли в общей комнате мою соседку - Люсиль. Она же просветила меня на счет кошки.

- Это охороница, она будет помогать тебе разобраться с визовством, - мягко проговорила она. - Вообще-то ее надо накормить, чтобы принять помощь, но во время обучения в гимназии достаточно просто выбрать ей имя.

Ничего не поняла, но посмотрела на свою, как оказалось, песочную красавицу и выдала:

- Тогда ты у меня Дониса, - соседка удивилась, пришлось пояснить, - так на степном наречии называют дюну прямо перед оазисом. Это сходится и с моей жизнью: Степь я прошла, и вот-вот должен показаться оазис.

- Ты была в Степи? - удивилась брюнетка. - Я думала, степняки никому не дают хода на свои земли - король пытался, мне брат рассказывал.

- Мне сложно, как ты сказала? Не дать хода, - хмыкнула в ответ, - я - степнячка.

Люсиль замерла, недоверчиво глядя на меня.

- И знаешь всеобщий? - она выдержала полуминутную паузу.

- Хорошее образование, - сдержанно ответила я.

- Неожиданно.

- А ты благородная? - сказала и замерла сама. Это неприличный вопрос, мне Ляйсан говорила.

Видимо, смятение было настолько заметно, что девушка усмехнулась.

- Незаконнорожденная дочь благородного, - произнесла она медленно, тщательно отслеживая мою реакцию, - меня оставили при семье, потом дали позволение отправиться сюда, - что ответить, я не знала, так что просто кивнула.

Мы собрались на завтрак, за дверью обнаружились мои подопечные в полном составе. Люсиль и ее охороница убежали вперед, чтобы мы могли все обсудить.

- Ой какая киса! - с восторгом пропищала самая младшая из соплеменниц, пытаясь погладить уходящую от рук кошку. Я подняла ее на руки, стараясь понять, что здесь происходит.

- Мы хотели вместе позавтракать, - пояснил Крер, старший из мужчин, - тут другие порядки, и хотя бы первое время стоит держаться вместе.

Вига говорила, что он всегда был серьезным. Сердце неприятно сжалось - девушка осталась в племени, я ничего ей не сказала.

- Да, ты прав.

- Полноправная жена вождя, мы можем отправиться завтракать? - скромно потупив взор, спросила Кагира - дочь шамана.

- Здесь другие порядки, как заметил Крер, - постаралась придать себе спокойствия и серьезности, - так что давайте обращаться друг к другу по именам, - на лицах многих проступило серьезное замешательство, - я - Мираса.

Остальные вразнобой проговорили свои имена. Не знала бы заранее, ни за что бы не запомнила.

- Идем? - предложила я и развернулась в сторону лестницы. Возражать никто не стал.

По пути к нескольким из нас подошли другие кошки и я пересказала все, что знала - помощник, ему надо дать имя.

К столовой мы подошли в составе семнадцати ртов, и я по привычке посчитала нужные порции, прикидывая, какой объем нужен кошке в сутки. Только подойдя к раздаче сообразила, что тут к кормлению племени я отношения не имею, и улыбнулась этим подсчетам.

Народу в столовой было не в пример больше, чем в прошлый наш визит. Многие соплеменники с удивлением смотрели на такую толпу.

Мы получили подносы с едой и отправились занимать места за большим столом. Те, у кого уже были охороницы, получили дополнительную двойную миску с мясом и водой, а питомицы, очевидно, сами все знали и принялись есть рядом с тарелками студиозов. Только моя потребовала спустить ей миску на лавку перед столом. На это окружающие поглядывали неодобрительно.

- Полноп… - начала Вескара - самая красивая женщина племени, но осеклась под моим взглядом, - Мираса, - я вернула себе спокойное выражение и она уже смелее продолжила. - Я хотела сказать, что мы все восхищены твоим поступком… - я удивленно повернулась к ней, и девушка снова стушевалась. - Ну… у кострища, когда ты не дала нам умереть от голода.

- Мне отец рассказал, а я остальным по дороге сюда, - пояснила мое недоумение любимая дочь солнца и своего отца Кагира.

- И что же в этом поступке восхитительного? - уточнила я, начиная заводиться.

- Ты вступилась и не дала состояться поединку… - еще менее уверенно промямлила девушка.

- Вескара, ты понимаешь, что там произошло? - конечно, не понимает и не должна - так устроены племена. - Чудо, что мужчины не забили меня камнями за вмешательство в их разборки.

- Ты - полноправная и полноценная жена, и ничего такого бы не было, - возразил Крер.

Я не стала отвечать, постаравшись вложить все, что я об этом думаю, в выражение лица. Видимо, удалось, и каждый припомнил случай, когда «все было» за такое поведение жене вождя без права воина.

- Значит вождь тебя очень любит, - уверенно проговорила Вескара, отвечать на это я тоже не стала, только неопределенно улыбнулась.

После завтрака мы, по совету соседей соплеменников, отправились за расписанием. До начала занятий было два дня, и Кагире сказали, что лучше успеть в библиотеку до того, как заселятся городские первокурсники.

В библиотеке нас встретила почти квадратная довольно высокая гномка, которая сходу определила в нас новеньких.

- Думала, врут, когда бают, что даже степняки в нашу славную гимназию пришли, - хмыкнула она, выдавая нам листы с учебной программой.

Я тихонько показала всем, что помогу все прочитать, если нужно. Крер независимо дернул плечом, остальные - заметно расслабились. Судя по расписаниям, директор учла мою просьбу и не только расселила нас по разным комнатам, но и определила по разным группам.

Всем выдали одинаковые наборы книг, и мы зависли около большого стола, благоговейно поглаживая корешки. Мне о книгах рассказывала Ляся, а я - тем соплеменникам, которые были готовы послушать. Ни в моем родном племени, ни в племени мужа такой роскоши не было. А тут - просто дали на год попользоваться. Огромную стопку!

Когда мы успокоились, договорились: дни до начала занятий тратим на изучение гимназии и знакомства. Гномка смотрела на нас с рабочего места с некоторой теплотой и пониманием, хотя говорили мы на привычном степном наречии: я не хотела смущать тех, кто не очень уверенно говорил на всеобщем.

Пока я не просвещала соплеменников о планах на их будущее - ждала, когда все привыкнут к учебе и новому положению. Восторг от происходящего на лицах подопечных казался мне важнее планов на далекое будущее, которое только наступит после выпуска.

После импровизированного совета я отправилась осмотреться. Дониса без устали ходила везде со мной, периодически направляя меня в нужную сторону. Чем она руководствовалась - не знаю, но в итоге я увидела огромную трибуну с песчаным полем внутри, целый скотный двор, густо населенный разнообразной со множеством хитрых на вид устройств для ухода за ними, огромную конюшню, где разместили наших лошадей, мулов и осликов в компанию к гимназийским.

Меня поразил огромный огород, и, как рассказал встреченный помощник, заметивший мой восторг, за стеной замка на территории гимназии, есть не менее впечатляющие поля.

Прекрасный сад, воссоздающий разные виды королевства: небольшая сопка, степь, разные леса, заставил задуматься. О таком сложном устройстве, как в замке, явно думали не один год. Получается, и мне стоит начать планирование? Как предлагала Ляся - поэтапно, от небольшого поселения до целой столицы Степи?

Внутри замок был по-настоящему огромным, я даже не представляла, что что-то подобное можно построить! Чтобы обойти его по кругу, потребуется несколько часов размеренным шагом идти без смены этажа.

На моей импровизированной экскурсии мне попалась огромная пустая зала с зеркалами намного выше меня. Свет погасили, он долетал только из окон и переливающейся всеми цветами лестницы, настолько широкой, что все наше племя, казалось, встав на ней в ряд, сумеет не особенно плотно поместиться на одной-единственной ступеньке. Стоило подойти ближе, как обломок дерева из озера Гург нагрелся, а ступени засияли чуть-чуть ярче.

- Нравится? - послышался позади голос, и следом шаги.

Неужели я так увлеклась лестницей, что не услышала, как кто-то вошел?

- Очень, - призналась я очень тихо, боясь упустить момент.

- Мое лучшее творение, - подошла директор Надср, - правда, до сих пор не знаю, что именно я сделала, когда возводила замок.

- Ты - сама? - удивление перебило-таки чувство прекрасного.

- Это сложно объяснить, - призналась она, - их величества поручили мне образование молодых людей и нелюдей, а для этого требовался замок. Мы долго спорили и придумывали, как и что будет, а потом я пришла на это самое место и выразила стихиям свою волю, которую они исполнили в точности - создали этот замок.

- Так это все ты? - глупо переспросила я.

- Об этом чуде ты узнаешь во время занятий, - усмехнулась директор, - что двинуло тебя сюда? - сложный вопрос.

- Планы на будущее, - нашлась с наиболее ничего не значащем ответом я.

- Приходи, когда понадобится помощь с этими планами, - снова усмехнулась она и ушла, шурша лиловым платьем.

Я еще немного полюбовалась лестницей и пошла дальше. Кошка вела меня вперед и только вперед по только ей известному маршруту, показывая разные комнаты от некоторых оберегая и не позволяя попасть внутрь.

День закончился плотным ужином, так похожим на то, что готовила Ляйсан, и крепким сном.