Когда восстанут свободные

Глава 14

Между двумя лагерями

Стивен Дуэйн с сильно бьющимся сердцем ступил из лифта "Оалумуо" на землю планеты Повелителей. Глядя вокруг широко раскрытыми глазами, которые, несмотря на все его усилия, он не могли сдержать эмоции, он снова испытал то чувство невольного восхищения научными достиженями тех, кто сделал себя хозяевами человечества.

Космопорт за пределами Синнати и без того казался землянам настоящим чудом, но он померк перед тем зрелищем, которое предстало перед ним. Здесь не было грубой равнины, наспех вырубленной из чащи дикой природы. "Оалумуо" остановился всего лишь в одной из сотен гигантских колыбелей космического корабля, расположенных с математической точностью на огромной, гладко вымощенной поверхности, усеянной мастерскими, ангарами, складами, механическими лабораториями, техническими офисами, всеми атрибутами высокоорганизованной, идеально интегрированной цивилизации.

Как ни странно, плотные облака, сквозь которые "Оалумуо" нырнул при посадке, не не скрывали красочно-величественный силуэт мегаполиса, окружавшего космопорт и простирающемуся до небес. Или, возможно, это было не столько любопытно, сколько логично. Ибо, несомненно, как подсказывал здравый смысл землянина, любая раса, способная творить подобные чудеса, давным-давно научилась использовать и подавлять неблагоприятные метеорологические условия своего родного мира. Очевидно было, что этот островок свободы от всепроникающего венерианского тумана был искусственным.

Он был настолько погружен в размышления, что только когда чья-то рука коснулась его плеча, он понял, что к нему обращается, возможно, во второй или в третий раз, молодой космический офицер, который был его гидом и спутником на протяжении всего путешествия.

- О, я... я прошу прощения, Таамо, - сказал он, - я был погружен в свои мысли.

- Приятно снова оказаться дома, не так ли, капитан Хуумо? Прекрасная Даан радует глаз после долгих лет одинокой службы в нашей колонии. Ну что ж, путешествие было довольно приятным. Какие у вас теперь планы, мой капитан? Вы, без сомнения, доложите Верховному совету?

В этом вопросе инструкции были четкими.

- Да, безусловно, - кивнул "капитан". - Вы отправитесь во дворец на аэрео, и вам лучше поторопиться, пока последний рейс не улетел.

Время года было теплое, воздух пыльный и сухой, но внезапно на лбу Стивена выступил холодный, промозглый пот. Под пристальным взглядом своего коллеги, он осознал, что слишком многого еще не знает об обычаях и культуре даанов. Он не знал ни где находится дворец, ни что это за "аэро", по которому он мог бы добраться до него, ни даже в каком направлении ему теперь следует уверенно повернуть, чтобы рассеять недоверчивое любопытство своего нового "друга". Но в этот момент помощь пришла с неожиданной стороны. Рядом с ним раздался легкий смешок, и он поднял глаза, чтобы встретиться с насмешливыми серо-зелеными глазами леди Лоалы.

- Не торопи его, Таамо. Капитан Хуумо ждет меня. Но теперь я готова. Пойдемте, капитан, - она легко положила бледную ладонь ему на плечо и Стив с благодарностью позволил себя увести.

Несколько мгновений спустя, в уединении крошечного индивидуального "аэрео" леди Лоалы они направились к месту назначения. Это было небольшой летательный аппарата, который, как обнаружил Дуэйн, был чем-то похож на двухместные самолеты его века, за исключением того, что он летел бесшумно и без усилий благодаря атомному энергетическому лучу, передаваемому с центральных постов управления, а не с помощью собственного независимого двигателя. Лолала усмехнулась над Стивом за его недавний неловкий момент.

- Ты плохой притворщик, Стив с Эммеити, ноя рада, что ты маскируешься только для того, чтобы обмануть своих земных братьев, а не даанов. Мне кажется, что твоему притворству пришел бы быстрый конец, если бы ты попытался шпионить за нами, а не за более глупыми людьми.

Стив уулыбнулся, но не так печально, как полагала леди Лоала, и признал:

- Вы правы, моя принцесса. Обманчивость плохо отражается на моих чертах, даже несмотря на то, что эти черты были изменены, чтобы сделать меня похожим на представителя вашей расы. Боюсь, что попытки господина Окуно сделать из меня настоящего даана не увенчались полным успехом. Эпизод с Таамо был не первым случаем, когда я был близок к тому, чтобы выдать свою настоящую личность. А что касается вас, то вы разгадали мою маскировку при первом взгляде.

- Кто должен знать тебя лучше, чем я, Стив из Эммеити? Это правда, я узнала тебя сразу. Но, возможно, мои глаза узнали тебя не так быстро, как мое сердце. Видишь ли, человек, ты мне очень нравишься, и я признаю это; даже я, Лоала, правитель Синнати, нахожу тебя интересным. Но здесь, на Даане, никто тебя не узнает и не заподозрит в тебе землянина, так же как на борту "Оалумуо". А я сохраню твою тайну. Хотя я не понимаю, почему Окуно счел необходимым замаскировать тебя под даана, когда отправлял на это задание.

- Это было сделано, - поспешно объяснил Стив, - не для того, чтобы обмануть даанов, а для мужчин и женщин Земли, среди которых я должен свободно передвигаться и общаться. Если бы они поняли, что я принадлежу к их виду, они уничтожили бы меня еще до того, как я нашел бы возможность опознать Спящих.

- Понимаю, - кивнула Лоала. - Что ж, Окуно - мудрый советник. Я безоговорочно доверяю его мнению. И все же, — ее лукавый взгляд встретился со взглядом Стива, — мне кажется, ты слишком серьезно отнесся к своей миссии. Это были долгие, ленивые часы на борту "Оалумуо", мой Стив. Часы, которые мы могли бы приятно провести вместе на твоей планете.

- Под солнцем и звездами нет ничего, что понравилось бы мне больше, о, воплощение красоты. Но лорд Окуно пообещал, что, если я выполню эту миссию, меня может ожидать награда даже более высокая, чем простое принятие в Братство. Немногим избранным, по его словам, даруется привилегия полноправного гражданства Даана, полного членства в расе господ. Это - моя надежда и мое честолюбивое стремление. Завоевать эту желанную честь, чтобы я мог не только стать твоим земным супругом, но и стремиться к положению твоего истинного даанского спутника.

Стив смело встретился взглядом с венерианкой, и на этот раз на ее бледных щеках появился едва заметный румянец. Она опустила глаза, пробормотав:

- Я боюсь, ты слишком много на себя берешь, Стив из Эммеити.

Но леди Лоала была довольна. Стив догадался, что она ни в коей мере не являлась препятствием для его планов. Лоала не предала бы его. Все тайные сомнения, которые могли таиться в ее душе, были сметены волной ее собственных желаний. Таким образом, его истинная личность - тайна, известная только одной Даанке, которая не захочет ее раскрывать.

Верховный совет даанов принял его самого и его полномочия такими, какими они должны были быть, не пытаясь разглядеть никаких человеческих черт под его искусно сделанной маской, и добровольно предоставил привилегию, о которой просил Дуэйн: право посещать лагерь рабов в болотистой местности, где трудились и женщины, доставленные с Земли.

Перед лицом Советом, Стив испытал свое первое разочарование в даанах. В сложившихся обстоятельствах "разочарование", возможно, было странным словом, которое он употреблял даже для себя. Но это было единственное, что могло описать его чувства. До этого времени он испытывал горечь по отношению к венерианам за то, что они сделали с Землей, ненавидел некоторых представителей расы господ за то, как жестоко они обращались со своими рабами-людьми, но, несмотря на личную неприязнь, он был вынужден признать, что интеллектуалы одобряют их мастерство, культуру и, прежде всего, их выдающиеся научные достижения. И все же сейчас он обнаружил, что находится не в таком уютном, функциональном помещении, каким был зал совета Недлунплазы. Дворец Верховного совета на Даане был сибаритским куполом для увеселений, который на Земле имел аналоги за столетия до того, как Стивен впервые появился на свет.

Именно при таком дворе изнеженные императоры Франции развлекались с очаровательными любовницами, в то время как голодающие подданные, пораженные чумой, валялись в сточных канавах. В окружении подобных удовольствий последние римские тираны растрачивали свое наследие в буйном разгуле. Здесь же царило такое изобилие, которое разрушило бы сердце королевства Саладана, Приама, Клеопатры и опоясывающей моря империи Филиппа.

Дуэйну не требовался учебник, чтобы узнать историю даанов. Он знал, что произошло, а доказательства были у него перед глазами.

Венерианцы были могущественной расой. Только сильные и твердолобые существа могли поднять из трясины этой вечно покрытой туманом планеты такие города и такие научные достижения. Только смелые и стойкие могли совершить те чудеса, которые дааны воспринимали как нечто обыденное. Труд сыграл свою роль в этом стремлении к превосходству, именно труд не покладая рук и умов. Но теперь те, кто так самоотверженно боролся, ушли, оставив после себя вялую и неблагодарную расу, которая лишила себя славы, столь великолепно созданной их предками.

Нынешняя империя Даан была испорченной. Она жила среди великолепия, созданного для нее ушедшими поколениями, жадно наслаждалась предметами роскоши, заработанными в поте лица предшественников. Вот почему рабский труд был привезен с Земли: чтобы снять бремя честного труда с рук, ставших слишком гордыми и мягкотелыми, чтобы постоять за себя.

Те дааны, которые содержали разбросанные по Земле аванпосты, были, возможно, последними остатками некогда великой расы. Они, по крайней мере, могли и работали на себя, и у них хватало силы и мужества вести непрекращающиеся конфликты за обладание территорией, драгоценной для родной земли.

Но члены Верховного совета, вялые, развалившиеся на стуле создания с подчеркнуто скучающим видом, потягивали вино и сладости, время от времени останавливаясь на том, чтобы погладить женщин из своего гарема, закутанных в прозрачные вуали, не были противниками, которых стоило опасаться. Они были, скорее бездельниками, которых нужно было перехитрить и свергнуть.

С насмешливым тоном к нему обратился один из членов Совета, и в его голосе звучала насмешливая нотка.

- На болота, капитан Хуумо? Конечно, у вас есть наше разрешение, если вы действительно считаете это необходимым. Но почему вдруг даанский аристократ решил отправиться туда, да еще в такое время года?

- Потому что, милорд, говорят, что в недавней битве при Лувиле были взяты под стражу некие люди, называющие себя "Спящими". Главный палач Окуно послал меня сюда, чтобы я нашел этих троих и вернул их на Землю для суда.

- Спящие? - Протянул тот, кто задал вопрос. - Но, конечно, этот древний миф уже развеян, капитан. В архивах написано, что, когда наши предки захватили Землю много веков назад, ее жители поклонялись этим сказочным существам. Неужели они до сих пор не поняли?

Леди Лоала прервала его резко и нетерпеливо. Взглянув на нее с удивлением, Стив не мог отделаться от ощущения, что она тоже нашла причину для разочарования в неряшливом поведении своего начальства.

- Простите, о хозяева, - сказала она, - но капитан Хуумо говорит правду. Мы, те, кто недавно служил, сражался и работал, - она подчеркнула глаголы с тонкой иронией, которая ускользнула от всех, кроме Стива, - на Земле, осознаем новый дух бунтарства среди людей этой планеты. Возрождение независимости, которая много веков назад сделала их непримиримыми врагами. Наши шпионы сообщают нам, что среди людей со скоростью лесного пожара распространяется слух о том, что Спящие пробудились, и час борьбы за освобождение человечества близок. Если это правда, то в нашей колонии снова может начаться кровопролитная война.

- Но наш флот, миледи, — вмешался один из капитанов, — быстрый и мощный...

- Это я знаю, - мрачно сказала Лоала, - и еще я знаю, что, если бы у Даана не было армады боевых кораблей, которые всегда готовы обрушиться на детей Земли, своей энергией и могуществом, своей возрождающейся решимостью к свободе они могли бы разорвать узы мира и рабства, в котором мы их держим. Вы можете возблагодарить воды, из которых вышли наши предки, о милорды, за то, что в нашем распоряжении есть этот могучий флот.

- Мы весьма признательны, леди Лоала, - нетерпеливо зевнул первый советник, - но поскольку у нас есть эта защита, нет причин для беспокойства. Вы прибыли сюда с Земли, чтобы предупредить нас и испортить нам удовольствие?

Леди Лоала пожала плечами и оставила тщетные попытки заставить своих хозяев понять.

- Так и было, милорд. Но теперь я вижу, что моя миссия была напрасной. Поэтому, с вашего позволения, я откланяюсь и вернусь на свой пост с первым же транспортом.

- Очень хорошо. Но подождите! Разве вы не говорили, что, по слухам, Спящие пробудились на вашей территории?

- Да, милорд.

- Тогда, поскольку отправление первого транспорта запланировано на несколько дней позже, не лучше ли вам сопровождать капитана Хуумо в его поисках этих сказочных существ?

В голосе советника послышались насмешливые нотки. Даже Стивен, который не был знаком с особенностями и тенденциями даанов, понял смысл его слов. Напоминание об ответственности, от которой обычно уклоняются, вызвало гнев Совета. Не слишком искусно леди Лоала была наказана за дерзкое нарушение их покоя, отправив ее в экваториальные болота. Но если Лоала и восприняла это предложение как наказание, то не показала этого ни словом, ни взглядом. Вместо этого она почти с готовностью произнесла:

- Очень хорошо, мой господин. Ваше желание для меня закон. Будет так, как вы скажете.

Таким образом, Стивен Дуэйн оказался обременен единственным спутником во всем мире, которого он меньше всего хотел брать с собой в путешествие.

Глава 15

Болотное золото

На следующий день, когда они с Лоалой приближались к месту назначения на частном aereo, Стив пришел к выводу, что не без оснований Верховный советник Даана с неприязнью отзывался о летнем климате в этой части планеты. Ничто из того, что довелось испытать Дуэйну, не подготовило его к такой разрушительной жаре, которая становилась все сильнее по мере приближения к цели. Земля его времень знала свои неприятные уголки... Мохаве, Сахара, разливочный цех сталелитейного завода, ночной клуб в Нью-Йорке в разгар лета... но нигде жара не была такой постоянной, такой неизбежной, такой угнетающей, как здесь, в экваториальных районах Даана.

Во-первых, планета находилась примерно на двадцать пять миллионов миль ближе к Солнцу, чем Земля. Во-вторых, она была окутана плотным покровом насыщенной влагой атмосферы. Третьим, кульминационным ударом стала местность, над которой они пролетали: обширные плоские болота, заросшие джунглями, покрытые паром и пеной, пропитанные ароматами мириадов водных бактерий.

Это сочетание зрелищ, запахов и удушающей жары не только ослабляло, но и вызывало тошноту. Лоала, казалось, не полностью разделяла его дискомфорт. Очевидно, поры ее мертвенно-белой кожи были лучше приспособлены к этому климату, но даже ей было не комфортно.

Путешествие по этой местности было похоже на прокладку туннеля в закрытых санях через трещины в пушистой вате, так что их корабль постоянно был окутан плотными слоями тумана. Лишь через короткие промежутки времени и на еще более короткие вспышки бесконечный туман рассеивался настолько, что можно было разглядеть раскинувшиеся внизу зеленые заросли джунглей или черную медлительную реку, прокладывающую свой знойный путь по полузатопленной равнине.

Путешествуя таким образом, Дуэйн понял, что метод передачи луча на самолете был не только великим достижением, но и, по сути, единственным возможным средством полета над такой влажной планетой. Только в городах и крупных аванпостах системы очистки атмосферы обеспечивали летчикам видимость. В других местах, если бы не узкая полоса атомной электростанции, водители aeро были бы вынуждены постоянно летать по радарам. Их аппарат приближался к одному из таких очищенных участков атмосферы. Хлопковое покрывало вокруг истончалось, превращаясь в клочья пыли. Лоала, взглянув на приборную панель перед собой, кивнула Стиву.

- Это лагерь рабов, Стив из Эммеити.

И она ловко направила маленький корабль к полю, которое появилось под ними. Когда они приземлились, их встретил человек, назвавшийся главным надзирателем лагеря рабов. Он выглядел как огромный, свирепый зверь с выпученными глазами и выступающей челюстью. Он набросился на них с воинственной готовностью, задавая отрывистые вопросы. Но, узнав, что его посетители - повелители и дворяне высокого ранга, его поведение изменилось быстро, как у хамелеона. Он сразу же начал кланяться и подобострастно кланяться.

- Да, миледи! Да, милорд! Новые заключенные размещены здесь. Конечно, вы можете побеседовать с ними. Я немедленно провожу вас в их камеры. Амарро! Иди сюда скорее, лентяй, и проводи наших гостей в стойла земнорожденных отбросов общества!

Лейтенант, явившийся на его зов, был едва ли менее привлекателен внешне, но Стивен мысленно похвалил его, признав, что перед ним, по крайней мере, один даан, у которого есть хоть какие-то остатки достоинства и сострадания. Он хмуро посмотрел на своего командира и мягко напомнил:

- Но, Грудо, они спят. Это их час отдыха. Они только что вернулись после долгих часов изнурительного труда на болотах.

- Замолчи, слабак! - Гневно рявкнул Грудо. - Рабам нет покоя даже в могиле. Проводи наших посетителей туда, куда они немедленно отправятся! - Затем он обратился к Лоале и Стиву, когда смущенный Амарро пожал плечами и молча пошел вперед:

- Вот что получается, - проворчал он, - когда даанские воины посещают эту проклятую земную колонию. До того, как Амарро отправился туда в отпуск, он лучше всех моих охранников умел обращаться с плетью, а после возвращения он нянчится с нашими заключенными, как с домашними животными. Вы простите меня, если я не составлю вам компанию? Я должен заняться приготовлениями, чтобы вы могли поесть, попить и развлечься, когда закончите свою работу. Да живет Даан вечно!