Когда восстанут свободные

Глава 12

Альтер эго

Первой мыслью Стива, когда он застыл как вкопанный и с ужасом уставился на скрюченную фигуру рядом с ним, было, что это какая-то ужасная ошибка. Трудно предположить, что он мог сказать или сделать. Скорее всего, ничего, потому что одним из достоинств Дуэйна было то, что он знал, когда и где нужно держать язык за зубами. Более того, любая склонность к разговору, которую он мог бы ощутить,была пресечена, когда он поднял испуганные глаза на повелителя Окуно и увидел пристальный взгляд палача, безошибочно приказывающий ему замолчать!

Таким молчаливым он оставался, пока его товарищи по Братству выходили из амфитеатра, а венерианские стражники выносили останки Родерика из Миш-кина. Именно тогда Окуно повернулся к нему и, очевидно, обращаясь к тем даанам, которые все еще оставались в зале, сказал:

- А теперь, брат Стив из Эммеити, мы пройдем в мои личные покои, где я по справедливости вознагражу тебя за доблесть в поимке этого предателя. Идем!

В личной комнате Окуно, когда дверь за ними закрылась, Стив вопросительно повернулся к Повелителю. Но кульминацией всего этого безумного эпизода стало самое странное зрелище из всех. Одетый в пурпур венерианец, надменный правитель Даана, главный распорядитель вторгшейся расы господ, упал на колени и склонился перед Стивом в смиренной мольбе.

- Прости меня, о мой повелитель, - взмолился он, - если на мгновение я вызвал у тебя трепет или тревогу! Это было единственное средство, с помощью которого я мог заставить хитрого Родерика замолчать, пока его уста не закроются навсегда.

- Значит, это были те приготовления, которые ты сделал! Ты заменил его цилиндр с мозговым узором на мой? – Стив ахнул.

- Именно так, о могучий Спящий.

- Теперь все начинало обретать смысл. Хотя ты и даан, ты на нашей стороне?

Окуно гордо поднял голову.

- На твоей стороне, да, мастер! И скромный последователь Спящих. Но я не даан. Я такой же землянин, как и ты сам.

- Ты - кто? - Стив уставился на мужчину в ошеломленном недоумении. Затем нетерпеливо добавил. - Вставай, парень! Мы все люди вместе. Ни один землянин не должен преклоняться перед другим. Встань и расскажи мне, что все это значит!

Окуно заговорил, и то, что он сказал Стиву, было самой радостной новостью, которую Дуэйн услышал с тех пор, как очнулся в этом странном мире людей-рабов.

- Я землянин, - гордо повторил он. - Мое настоящее имя Виам из Клевлуна. Настоящего Окуно больше нет в живых. Он совершил ошибку, которую, хвала Жаргу, совершают многие сыны болотной планеты: слишком часто и самонадеянно разъезжал в одиночку по человеческим поселениям. Последняя подобная вылазка стоила ему жизни. Черви уже давно обглодали его тело, и ни один венерианец не подозревает, что я не настоящий правитель.

- Но, - пробормотал Стивен Дуэйн, - твои волосы... и глаза... перепонки между пальцами....

- Все это, - улыбнулся землянин, - искусственное. Я знаю, о Спящий, что у тебя в лагере матриархата есть основания полагать, что все люди грубы и некультурны. Но, поверь мне, это не так. Среди нас есть горстка тех, кто помнит кое-что о мастерстве и хитрости Древних. Искусство маскарада мы знаем и усердно практикуем. Я рад узнать, о Спящий, что я не единственный землянин, который ступает по земле Терры под видом венерианца. По всей Тизатии есть десятки, сотни таких, как я. Измененные земляне с обесцвеченными волосами и химически обработанными зрачками, с искусственными перепонками на фалангах пальцев, которые втерлись в доверие к так называемой «расе господ» и только и ждут того момента, когда земляне смогут сразиться за свою утраченную свободу.

Подменыши, подобные мне, являются стражниками Даана, капитанами войск Даана, космическими навигаторами и даже, как я, советниками цитаделей. Это обширное и тайное движение, которое мы готовили поколениями, ожидая только лидера. А теперь лидеры пришли! Легенда сбылась, и Дремлющие пробудились!

Стивен Дуэйн почувствовал, как в нем что-то возрождается. Бывали моменты, когда, несмотря на его собственное мужество и решимость, его дух сжимался, потрясенный масштабом стоящей перед ним задачи, настолько беспомощными были те, от кого он был вынужден зависеть, настолько погрязшими в варварстве и суевериях. Но здесь были люди более состоятельные. Люди не только целеустремленные, но сообразительные и мудрые. Люди, которые проникли в самое сердце организации захватчиков.

- Отличное оружие, Окуно! - Взволнованно воскликнул он, - это лучшая новость за последнее время! Организация Даан готовится к контрнаступлению! Больше, чем я смел мечтать!

- Мы готовы, - просто сказал Окуно, - выполнить твой приказ. Каковы будут твои приказы, о Дуэйн?

- Я точно не знаю - пока. Нам придется созвать военный совет. Вы знаете, что мы уже нанесли первый удар по врагу. Три дня назад наши войска заняли Лувил… Окуно поднял дрожащую руку. Его голос дрогнул.

- Прости, о Дуэйн. Но неужели вы хотите сказать, что не слышали о возвращении Лувила?

- Лувил отбит? - Выдохнул Стив. - Ты имеешь в виду?..Окуно медленно кивнул.

- Да, о Дремлющий. Перед тем, как гарнизон пал, его командир отправил сообщение в этот штаб. Пока вы преследовали Родерика из Миш-кина, из Синнати в Лувил прибыла карательная экспедиция. Ваши товарищи, хотя и храбро защищали крепость Туки, не смогли противостоять превосходящей мощи хорошо вооруженных боевых кораблей даанов. Лувил снова стал форпостом даанов.

Стив облизал внезапно пересохшие губы.

- А те, кто защищал гарнизон? Они уничтожены?

Окуно мрачно кивнул.

- Многие были убиты в битве. Тем, кто погиб так быстро и благородно, повезло. Остальных постигло наказание более страшное, чем чистая и внезапная смерть. На ракетах они были доставлены на планету Даан, чтобы провести там жалкие оставшиеся часы своей жизни, работая в рабстве на венерианских болотах.

Это было откровением, хотя в то время Дуэйну и в голову не приходило, что его первый напряженный вопрос должен был сопровождаться именем друга, которым он дорожил долгие годы, а не девушки, которую он знал всего две недели.

С глазами, затуманенными тревогой, он сжал руку Окуно стальными пальцами.

- Жрица Бет? - Спросил он. - Мой приятель-Спящий, тот, что известен как Чак? Где они сейчас?

Он не осмеливался произнести это слово, не осмеливался думать ни о веселой энергии Лафферти, подавленной лучевым оружием даана, ни о золотисто-пыльном сиянии Бет, обугленной и почерневшей от злобного пламени этого оружия.

- Давайте посмотрим, - сказал правитель, подойдя к шкафу на одной из стен своих личных покоев. Оттуда он достал список изгнанных землян. - Это те, кто выжил в битве и был сослан на Даан.

Стив схватил листы и жадно просмотерл их. Перечисление убитых было подобно серии ударов мечом в его сердце. Храбрый Джайн пал, и Мэйрли, мать клана Лекстун, Ральф, вождь племени Диких с территории Клина, и Элис, его новообретенная подруга. Множество других людей погибло, защищая столь недолго удерживаемый рубеж.

Но в другом списке, где были указаны имена тех, кто выжил в конфликте только для того, чтобы быть перенесенным на злую планету-сестру Земли, он нашел те имена, которые искал больше всего. Имена Бет, Матери Мааты и мужчины, назвавшегося «Шук из Бруклина».

Еще на третьем листе Стив обнаружил имя, которое вызвало у него гневный возглас. Это было Ай-рик. К нему была добавлена странная, незнакомая Стиву закорючка. Догадавшись о ее значении, он внезапно почувствовал страх. Он повернулся к своему другу.

- Этот Ай-рик - что означает этот символ после его имени?

Окуно взглянул на него и пожал плечами.

- Это значит, что он был ранен, но выживет. Но что вас беспокоит, мой господин?

- Многое! - проскрежетал Стив. - Достаточно того, что мы потеряли Лувил, что некоторые из моих друзей мертвы, а другие в плену. Но то, что Эрик фон Рат жив, — он постучал по листу, — это худшее, что могло с нами случиться. Он тот самый Спящий, о котором легенды говорят, что он злой до мозга костей. Он предал меня однажды и сделает это снова, если представится шанс. Пока он жив, ни ты, ни я, ни кто-либо из наших товарищей не будет в безопасности, Окуно.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, о Дуэйн. Пусть он только сообщит, что ты один из Спящих, и тогда тебя не только арестуют, но и расследование покажет, что я помог тебе подменить цилиндры...

- ...и вот так, - коротко закончил Стив, - разрушится весь наш план, прежде чем начнет осуществляться. Окуно, остается только одно. Я должен каким-то образом добраться до Венеры.

- Да, это так, - медленно кивнул правитель. - Там вы сможете сделать гораздо больше, чем здесь. Вы не только сможете освободить наших собратьев в изгнании и заставить замолчать этого вероломного Ай-рика, но и, возможно, сможете совершить то, что жизненно необходимо, если земляне хотят когда-нибудь восстановить контроль над своей планетой. Найдите способ обездвижить космический флот Даанов. У нашей организации снова и снова возникали возможности нанести удар по господству Сверхправителей... и это было еще до того, как мы смогли рассчитывать на помощь Женщин и Диких Животных, которых вы обратили в нашу пользу. Но мы так и не осмелились сделать этот последний важный шаг, поскольку понимали, что какие бы небольшие успехи ни увенчали наше восстание в начале, они будут сведены на нет, как только могучая армада космических кораблей даанов преодолеет расстояние между их планетой и нашей. Здесь, на Земле - всего лишь горстка разбросанных космических кораблей. В наших силах захватить и подчинить их, тем более что ни одного из этих кораблей нет, но среди его экипажа есть такие же переодетые люди, как я. Но на Даане покоится все величие венерианского космического флота. Каким-то образом этот флот должен быть уничтожен, чтобы его нельзя было использовать против нас, пока у нас не будет времени укрепить наши позиции. Это, о Спящий, самая важная задача, которую ты можешь выполнить для нас на Даане. Ты обладаешь силами, превосходящими те, которыми наделены простые смертные, о Дуэйн. Могут ли твои силы исполнить это дело?

- Я не знаю, Окуно. Но в одном я уверен, я должен отправиться на Даан и, находясь там, делать все, что в моих силах. А пока, можно ли организовать для меня полет на другую планету?

- Можно, о Мудрейший. Завтра из Синнати отправляется корабль в Даан. Сегодня вечером наши люди продемонстрируют тебе мастерство, которое изменило мой облик. Тем временем будут подделаны фальшивые документы. Ты отправишься на Даан как благородный капитан Хуумо, под защитой печати и убежища посланника Совета.

- Хуумо? - Стив нахмурился, - а есть сейчас капитан-даан по имени Хуумо?

Окуно мрачно улыбнулся.

- Когда ты отправишься утром, - пообещал он, - там будет другой Хуумо. А когда я доберусь до Даана?..

- Тогда, - просто сказал Окуно, - да направят тебя боги Кота. Ты должен действовать самостоятельно, и на твоих деяниях могут основываться надежды тысяч поколений. Но не бойся. Даже на Даане ты найдешь союзников в самых высоких и неожиданных местах.

- Запомни хорошенько этот обмен, о Спящий. Если кто-нибудь спросит тебя: «Есть ли у вас родственники на далекой Земле?», ответь ему: «Да, у меня много братьев», и если он ответит: «У храбрых никогда не бывает недостатка в братьях», ты будешь знать, что нашел друга и союзника. А теперь, - Окуно резко поднялся, - мы и так уже слишком долго просидели вместе в этой комнате. Давай расстанемся и встретимся снова в темные ночные часы, чтобы в тебе произошла перемена.

Так они расстались, чтобы встретиться снова, когда полночь сгустилась в коридорах Недлунплазы. И на этот раз Стив, раздевшись догола, предоставил себя в распоряжение тех мастеров по перевоплощению.

Они сработали быстро и эффективно. Химическая промывка обесцветила его рыжевато-коричневые волосы до венерианского серебра. Кратковременное пребывание под лучами прожекторов притупило здоровый цвет его кожи, придав ей более землистый оттенок, характерный для даанов. Затем техники приступили к работе с его руками, ногами и лицом. С помощью липкого пластика телесного цвета они удлинили перепонки между пальцами, имитируя рудиментарные перепонки чешуйчатых венерианцев. Накладывая повязки и делая подкожные инъекции воскообразного вещества в других местах, визажисты незаметно меняли черты лица Стива до тех пор, пока, глядя на себя в зеркало, он с трудом узнавал собственное лицо под маской, которая была на него наложена. Окуно удовлетворенно улыбнулся, когда работа была закончена.

- Ты больше похож на Хуумо, чем сам Хуумо. Так и будет, о Дуэйн. Только мать или возлюбленная узнают тебя под этой маской. Вот атрибуты и верительные грамоты. Отныне они твои, а ты - Хуумо. А теперь отдохни немного. Когда небо на востоке просветлеет, настанет время подниматься на борт корабля.

Глава 13

Космический полет

Так, наконец, наступил рассвет, и с его приходом Окуно и Стив Дуэйн приступили к последнему этапу приключения, которое они разделили вместе - короткому путешествию в космопорт. Он находился недалеко от башни Недлунплаза, всего в нескольких минутах езды на скоростном моноцикле, который дааны использовали в качестве наземного транспортного средства, — на мысе к северо-востоку от города, который в те времена, когда Стивен Дуэйн приехал сюда, был известен как Обсерваторный холм.

Если и было время, когда Дуэйн сомневался в конечном успехе своей мечты, то это было в тот момент, когда он впервые увидел космопорт Даан и гигантского металлического монстра, возвышавшегося на нем. В этот момент он осознал насколько он переоценил мужество своих союзников в этом начинании. Он знал их смелость и решительность, знал, что на них можно положиться в борьбе с врагом, пока в их жилах остается хоть капля крови, но теперь его охватило новое сомнение. Возможно, он недооценил врага!

Было легко признать научное мастерство даанов, глядя на их пластиковые мосты, их одноколесные транспортные средства. И все же это были подвиги, которых могли бы достичь люди эпохи Дуэйна. Но этот огромный космический корабль, возвышающаяся капля, укрепленная на стартовой треноге, с огромными реактивными трубами, направленными в недра земли, и носом, гордо поднятым к небесам, над которыми он был хозяином, представлял собой одновременно ошеломляющее и унижающее зрелище. Это было то, о чем люди мечтали, ради чего работали, что планировали когда-нибудь построить, но что оказалось выше их возможностей. Он также осознал благоговейно-истеричный страх фон Рата перед высшей расой, по праву своего научного превосходства правившей Землей.

Затем Стив снова подумал о городе Синнати, его убогих улицах, покрытых коркой грязи лачугах, и его охватило отвращение. Нет, культура - это не только вопрос высокой науки. В нее входили и другие вещи. Поистине великая раса проявила и социологическую мудрость. Она знала, что цивилизации основаны не только на рабстве и превосходстве, ракетах и машинах, орудиях разрушения и неприступных бастионах, но и на праве каждой души жить в чистоте, тепле, комфорте и счастье в мире со своими соседями.

Наука даанов была великой, это верно, но она была холодной суровой и жестокой. Это была наука ради науки, а не наука для живых существ. Между венерианцами и землянами не могло быть мира, пока это кредо не будет заменено древними демократическими принципами свободы, равенства и братства.

В космопорте кипела бурная деятельность. Толпы рабов-людей всю ночь загружали отсеки космического корабля земными товарами для венерианцев. Над этими вспотевшими людьми охранники-дааны щелкали кнутами и выкрикивали команды. Венерианские чиновники сновали взад и вперед, завершая последние приготовления к полету.

Окуно проводил Стива до автоматического лифта, который доставлял пассажиров к воздушному шлюзу, расположенному примерно в шестидесяти футах над поверхностью земли, там остановился и коснулся груди молодого человека открытой ладонью в даанском эквиваленте рукопожатия.

- А теперь прощай, о Вечный, - тихо прошептал он, - пусть Святая Четверка направит и защитит твои усилия. Ты знаешь, что должно быть сделано.

- Я знаю. Я также знаю, как с вами связаться. Вы будете ждать от меня вестей на ультраволне?

- Днем и ночью, - пообещал Окуно. - Движение, которое ты так славно начал, не умрет. Я позабочусь о том, чтобы это Откровение распространилось по всей территории человечества, чтобы в сотнях важных мест были организованы места сбора, где женщины и Дикие существа могли бы присягнуть на верность новому порядку. Я окажу им всю возможную помощь, ожидая и молясь, чтобы ваш приказ нанес удар.

- Хорошо! - сказал Стив. - И когда нам удастся остановить космический флот на Даане, это сообщение дойдет до вас. А теперь, - он резко сменил тон, - я слушаю и повинуюсь, о повелитель. Сообщение будет передано незамедлительно.

К ним подошел Даан в форме и поманил Стива к лифту. Окуно кивнул.

- Очень хорошо. Прощайте, капитан Хуумо. Безопасного и приятного путешествия вам.

«Капитан Хуумо» изящно отдал честь, затем поднялся на лифте и исчез внутри корабля.

Он думал, что был последним пассажиром, поднявшимся на борт «Оалумуо», но как только он вошел в шлюз, на летном поле внизу поднялась суматоха. Кавалькада моноциклов с пронзительным воем сирен пронеслась по дрому. По всему кораблю зазвенели колокола, и по внутренней аудиосистеме раздались торопливые команды: «Приготовиться к приему пассажира! Шлюзы открыты! Приготовиться!»

Космические моряки засуетились и заворчали. Послышался скрежет лифта и астматический хрип вновь открывающегося шлюза. Затем запоздалый пассажир ступил на борт космического корабля…

Дуэйна поочередно обдало то жаром, то холодом. Он смотрел прямо в глаза леди Лоалы — и в ее ответном взгляде читалось изумленное узнавание! Стивену Дуэйну повезло, что взлет транспорта был отложен, потому что Лоала даже не попыталась сдержать возгласа удивления.

- Стив из Эммити! - ахнула она. — Что ты...?

Но ее вопрос потонул во внезапном шуме сигналов, и металлический голос, раздавшийся по аудиосистеме, прокричал: «Всем занять посты! Приготовиться к подъему гравилетов! Корабль готов к подъему!»

- Прошу прощения, миледи, - обратился к даанке подбежавший офицер. - Прошу прощения, милорд. Не могли бы вы пройти за мной, пожалуйста...

И когда он повел парочку к гидравлическим койкам, в которых пассажиры должны откидываться во время первоначального толчка от ускорения, Стив воспользовался возможностью прошептать леди Лоале: «Молчи, о Повелительница наслаждений, я умоляю тебя. У меня опасное задание. Моя истинная личность не должна быть раскрыта».

И хотя седовласая дочь Венеры нахмурилась, а в ее глазах застыл вопрос, она больше ничего не сказала. Они вдвоем заняли отведенные им гамаки, надежно пристегнулись, и через несколько минут с оглушительным ревом и бешеной скоростью, от которой, казалось, на мгновение даже кровь застыла в жилах, мощные реактивные двигатели корабля взорвались, выбросив их судно в открытый космос.

Но любопытство повелительницы не могло долго сдерживаться. Позже, когда их освободили из гамаков, а судно неслось под темными сводами пустоты со скоростью, приближающейся к 200 000 миль в час, сладострастная леди Лоала властно повернулась к Стиву.