Когда восстанут свободные

Глава 10

Брат Родерик

- И что потом? - Спросил Чак Лафферти.

- Потом, — продолжил Стив, — она сказала мне, что, когда я впервые выступаю вне очереди, моя запись пропадает. И тут я — бум! Вспыхнул, как лампочка! Я устроил настоящий кавардак! Пытался перехитрить даанов и попался в их ловушку!

Стив яростно пнул незадачливое бревно справа, и у него были причины для беспокойства. Прошло три дня с тех пор, как он покинул крепость Даан, и каждый шаг, каждая проходящая секунда приближали его к Фаутноксу, а он все еще не придумал выхода из тупиков.

- Если дааны когда-нибудь поймут, что ты на самом деле один из Спящих… - сказал Чак, - тогда я останусь совсем один в этом дурацком мире с этим фон Ратом. Но как насчет этого Родрика? Как он может вписаться в общую картину?

- Он один из моих совершенно новых «Братьев», - с горечью проворчал Стив. - В последний момент, когда мы уже покидали Синнати, мне сообщили, что он будет сопровождать нас в нашем путешествии. Я не уверен, но подозреваю, что это дело рук Мальгро. Помнишь его? Советник-даан, который хотел отрубить нам головы, не дав возможности объясниться?

- Значит, Мальгро что-то подозревает?

- Возможно, и нет, может, это просто рутина. Как и современные нацисты, дааны не доверяют даже своим соплеменникам. Они посылают шпионов следить за своими шпионами. Тише! Родрик!

Мишкинец был встревожен. Он нерешительно обратился к Стиву:

- Не могли бы мы поговорить наедине?

- Не обращай на меня внимания, - фыркнул Чак. - Я всего лишь один из мальчиков Джонсов... — но Дуэйн заставил его замолчать.

- Все в порядке, Чак. Пройди вперед.

- В чем дело, Родрик? – Спросил Стив.

- Мне это не нравится, - пожаловался предполагаемый шпион, - здесь происходит что-то странное, брат. Эти женщины в твоем экипаже - ты им доверяешь?

- Полностью. А что?

- Мы ведь - разведывательный отряд, который ищет скрытое святилище Фаутнокса, но мы не прилагаем никаких усилий, чтобы спрятаться от других. Трижды мы сталкивались с вооруженными отрядами воинов, но ни разу никто не спросил их, где находится то место, которое мы ищем. И мы уверенно продвигаемся вперед через эти покрытые листвой джунгли, как будто у нас впереди есть какая-то цель.

- О, и это все? – Стив слегка рассмеялся. - Мы туда и двигаемся.

- Да, это я знаю, Брат. Но, согласно слухам, которые до нас дошли, Фаутнокс находится к востоку от дороги, по которой мы едем...

Это его «братское» обращение… Вот уже три дня Стив Дуэйн размышлял, каким путем ему лучше всего следовать в отношении Родрика из Мишкина. И вот, снова услышав это приветствие, он принял решение. Ради мечты, которая была у него внутри, он мог переносить труд и боль, неприятности и лишения. Но одного он не мог вынести - слышать, как он состоит в предательском братстве с такими людьми, как этот. Он усмехнулся и отбросил притворство.

Потом, вдруг, Родрик все понял и его глаза широко раскрылись.

- Ты хочешь сказать, что знаешь, где находится Фаутнокс? Тогда почему ты не сказал Мальгро об этом? - Потребовал он ответа. - Почему ты притворился, что ничего не знаешь... пусть они отправят нас из Синнати...

- Потому что, - проскрежетал Дуэйн, - мы приехали из Фаутнокса и хотим вернуться туда. И, если я не ошибаюсь, он как раз за тем подъемом. Родерик, ты не вернешься в Синнати! Ты останешься с нами! Джайн! Схвати этого человека, свяжи его. Он наш пленник!

Тщетно «Брат даанов» пытался спастись. Через несколько секунд он был надежно связан и, окруженный с обеих сторон бдительными воинами, поднимался на последний холм. Еще несколько ярдов, и маленькая группа, взобравшись на гребень, остановилась, глядя вниз, на уединенную долину, которая была их убежищем. Но скрытая в лесу крепость сильно изменилась за те дни, что прошли с тех пор, как они покинули ее. Раньше это были казавшиеся заброшенными бараки, окруженные осыпающейся стеной, и ее обитатели невидимо обитали под землей. Но теперь вся поляна была заполнена людьми. Мать Маата и Джон, предводитель Диких, сдержали свои обещания. Они собрали на это место всех, кого их слова хоть как-то убедили. В результате человечество собралось пестрое.

Здесь, вплотную у опоры старой стены, было разбито несколько выцветших палаток из козьих шкур - убежища Диких. В другом месте внутреннего двора, где когда-то мужчины и женщины сходились в кровавой схватке, были воздвигнуты грубые деревянные хижины для женщин из приезжих кланов. Их было много, что было видно даже с такого расстояния по различиям в их племенных одеждах.

Самым странным зрелищем, представшим глазам Бет и Джейн, трех воительниц, были Дикари и женщины из Клана, сидевшие бок о бок перед разбросанными повсюду лагерными кострами... трудились бок о бок в кузницах, на полях.

- Боже мой, Стив, ты только посмотри на них! - Воскликнул Чак. - Устроились поудобнее, как жуки на коврике. Они освоились с Новым порядком, как рыба в воде!

Даже Родерик перестал бормотать угрозы, недоверчиво уставившись на открывшееся перед ними зрелище.

- Это просто безумие! – Воскликнул он. - Женщины и Дикари объединились, работая вместе! Даже в моем племени…

- Это то, что ты планировал? - Спросила Бет.

- Да, Бет. Так и будет впредь. Так было в старые времена, - тихо ответил Стив.

Часовые заметили их издалека, и их крики сменились радостными возгласами узнавания: «Спящие! Спящие вернулись!» Путешественники пробирались сквозь ревущую толпу в поисках дома Матери. Они нашли ее сидящей на совете с вождями дюжины других племен Диких, а также с матерями многих соседних кланов. Она встала и направилась им навстречу, а ее мудрые старые глаза наполнились слезами счастья.

- Ты вернулся. Слава великому Джаргу, который вернул тебя нам! Смотри, я ухожу с трибуны, о Двейн! Совет принадлежит тебе. Расскажи нам, что ты узнал и что нужно сделать дальше.

- Во-первых, - сказал Стив, - может быть, ты расскажешь нам, сколько людей собралось в Фаутноксе, о мать. Это, должно быть, здорово.

- Они подобны морскому песку, - с гордостью сказала Мать. - Женщин насчитывается четырнадцать кланов.... Диких - дюжина племен. И с каждым днем их становится все больше. Наши скудные ресурсы перегружены. Мы отправили отряды охотников в леса за мясом, а рабочие трудятся на полях день и ночь, чтобы прокормить все рты.

- А сколько у нас настолящих воинов?

- Услышь, о Дуэйн, и ты будешь потрясен! - Торжествующе воскликнула матриарх. - Ибо, несомненно, это величайшая армия, которую когда-либо собирали! Нас две тысячи восемьсот четыре сильных воина — все вооружены и готовы сражаться за свободу!

Фон Рат громко выдохнул: «Две тысячи...!»

Стив быстро перебил его, прежде чем его разочарование успело отразиться на людях, которые смотрели на него с такой сияющей гордостью на их лицах. Он знал, что чувствовал немец. После их планов, их больших надежд, получить в свое распоряжение всего лишь горстку солдат, эту жалкую маленькую силу, с помощью которой им предстояло восстановить мир....

Но, в конце концов, были ли все настолько безнадежным? Из всех, кто слышал это число, только он, фон Рат и Лафферти были настроены негативно. Алые губы жрицы Бет были приоткрыты от удивления, глаза Джайн засветились мрачной радостью, и даже Родерик, знавший обычаи даанов, притих от чего-то похожего на благоговейный трепет.

А Дуэйн, исследуя свой собственный мозг, восстановленный мозг, полученный им в результате Лечения, - внезапно осознал, что он, как и его товарищи по изгнанию во времени, был виновен в анахроничном мышлении. В ту эпоху, из которой они пришли, такая армия была бы сущим пустяком, отрядом самоубийц, с которым можно было противостоять наступлению врага день или час... но в те дни это была сила, с которой приходилось считаться. Сами дааны удерживали Синнати, насчитывавший менее пяти тысяч душ, в то время как некоторые из их менее важных цитаделей были укомплектованы отрядами численностью всего в сотни человек....

- Ты хорошо справилась, о мать! - сказал он. — Теперь у нас есть силы, чтобы... Он внезапно остановился и обернулся. - Фон Рат! - сказал он.

- Да, Дуэйн?

- Забери Родрика отсюда. Мы не хотим, чтобы он узнал о наших планах. И охраняйте его хорошенько! Я скажу вам, что мы решим позже.

Немец схватил Родерика за руку и грубо вытолкнул его из комнаты. Чак презрительно посмотрел им вслед.

- Вот славная парочка, - проворчал он. - Я бы не доверял ни одному из них больше, чем корове, которую можно схватить за хвост! Стив, если ты хочешь, чтобы Родерика охраняли, почему ты не попросил меня...

- Потому что во-первых, я хотел, чтобы вы были здесь, а во-вторых, потому что я сам не слишком уверен в фон Рате. Но теперь, - он повернулся к своей аудитории, - что касается нашего следующего шага...

- Расскажи нам, о Дуэйн, - сказала одна из собравшихся Матерей. - Мы в твоем распоряжении, ибо весть о твоем пробуждении распространяется по Тизати, как пламя по лесу. Будем ли мы ждать еще большего усиления или...

- Мы поменяем место нашего сбора на более крупный и расположенный в центре город, - смело заявил Стив Такой, - который сможет в достаточной мере прокормить и разместить наше постоянно растущее число.

- А что это за место?

- Ближайшая из крепостей, которые сейчас удерживают дааны. Отправьте гонцов, чтобы разнести весть и приказать бойцам готовиться. Завтра на рассвете мы выступаем на Лувил!

С рассветом двое мужчин, скорчившихся на колышущемся хлебном поле всю ночь напролет вели свои войска по разбитой, заросшей сорняками земле, которая когда-то была зелеными сельскохозяйственными угодьями, по разбитым глинистым дорогам, которые когда-то были автострадами, по холмам, ручьям и насыпям обвалившейся каменной кладки, которые отмечали забытые места проживания. Теперь они находились в пределах видимости города, и настало время действовать.

- Ты уверен, что мы не откусываем больше, чем можем прожевать, Стив? – Спросил Чак.

- Я уверен. Ясно одно: если мы не сможем взять Луисвилл, вся наша мечта рухнет. Во всем городе всего четыреста даанов.

- Да, я знаю. Но то оружие, которое у них есть смертельно опасно. Оно испускает какое-то излучение, которое либо убивает, либо оглушает, в зависимости от того, как настроена его шкала. Но у нас есть преимущество в виде внезапности.

- А как насчет даанов? Разве у них нет какой-нибудь связи, например радио или телефона? Любая раса, столь же умная, как их...

- Так и есть. Инструмент, который они называют «телеаудио». Но наша цель - захватить этот город и основать здесь крепость до того, как подоспеет помощь извне. Джайн, все готовы?

- Готовы и горят желанием, о Дуэйн! - Ответила та, кто командовала союзными воинами.

- Тогда, вперед! - Стив глубоко вздохнул.

Так просто, без фанфар и угроз, заявлений и переговоров, был нанесен первый ответный удар человечеством, долгое время находившимся в плену, по своим внеземным угнетателям. Подобно волне, земляне поднялись из своих укрытий и бросились вперед, в город. Не имело значения, что они прошли тридцать пять миль за ночь. Это были сильные женщины и еще более сильные мужчины, их мускулы закалились в бесконечной борьбе с природой. Их сердца тоже были сильны, как и их голоса. Когда они атаковали цитадель даанов, они ревели, и их крики были гимном освобождения: «За спящих — бейте! Бейте во имя спящих!»

В течение следующего часа происходила сплошная неразбериха. Находясь во главе наступающих такианцев, Стив не имел ни возможности рассмотреть сражение в целом, ни времени проанализировать его ход. Он был захвачен потоком действий... о нанесении ударов и отражении их ... о движении и остановке ... о жизни и смерти... что было за пределами понимания любого человека.

Луисвилл превратился в настоящий ад сражений. Все, что он понял, - это то, что атака достигла своей цели, застав даанов врасплох. Годы правления научили их презирать своих врагов-людей, и они дорого заплатили за это презрение. Прежде чем была поднята тревога, наступающие союзники ворвались в центр города, и прежде чем одурманенные сном солдаты смогли занять бастионы центральной крепости, они были заполнены карабкающимися по ним воинами-людьми. Оружие даанов было смертоносным. Его пылающий луч уничтожал целые ряды нападавших, выкашивая их с мрачной, математической точностью косы земледельца — но эта резня, казалось, только усиливала ярость тех, кто оставался в живых. Там, где Дикарь падал замертво, еще до того, как достигал земли, находилась женщина-воин, которая выхватывала меч из его падающей руки... и занимала его место в строю. Там, где женщины падали гротескными кучами, были Рабочие, которые преодолевали препятствия и шли дальше! И когда даан падал, его ближайшему врагу доставалось лучевое оружие. Таким образом, битва, которая на ранних стадиях была борьбой науки с грубой силой, превратилась в битву науки против науки. Не имело значения, что земляне не понимали, каким оружием они сражаются. Они могли видеть, целиться и нажимать на спусковой крючок — и после каждого такого действия на одного противника становилось меньше.

Каким чудом Стив Дуэйн остался невредим в той битве, он так и не смог впоследствии сказать. Товарищи пали перед ним и позади него, по обе стороны от него. Их места заняли другие, которые радостно сражались и счастливо умирали с боевым кличем, застывшим на их устах. Но каким-то образом он одержал победу, и именно он в конце концов принял капитуляцию редеющей горстки даанов, безнадежно загнанных в ловушку, потерпевших жестокое поражение в самых сокровенных покоях своей цитадели. Этот пораженный остаток Джейн приказал бы предать мечу, если бы не Стив.

- Нет! - приказал он. - Они сдались, у нас их оружие. Этого достаточно.

- Но это же дааны, о Спящий, - запротестовала одна из Матерей клана, - которые ежегодно облагали наш народ данью, грабили наши деревни, забирали наш урожай, отбирали самых сильных из наших мужчин и женщин и отправляли их в рабство в зловонные болота их родной планеты...

- Тем не менее, - заявил Стив, - бойни больше не будет. Мы будем держать этих заключенных в качестве заложников.

Лафферти, возбужденный, прорвался сквозь толпу и пожал руку своего друга.

- Фон Рат - грязный, коварный негодяй!

- О чем ты говоришь? - Спросил Стив, и быстрый укол страха пробежал по его телу.

- Стив, я предупреждал тебя, чтобы ты ему не доверял. Грязная нацистская крыса, он воткнул тебе нож в спину...

- Да что он сделал?

- Тащи его сюда, Бет! Я расскажу тебе, что он сделал! Он освободил Родерика! И тот возвращается в Синнати, в преисподнюю, чтобы сказать им, что ты один из Спящих, чтобы они могли уничтожить тебя с помощью дистанционного управления!

Глава 11

Смертная казнь

Всего несколько мгновений назад Стивен Дуэйн жадно пил пьянящее вино победы, купаясь в лучах солнечного света возрождающейся надежды. А теперь этот свет затмила холодная тень. Вкус триумфа скис на его губах. Он медленно повернулся к мужчине, вызывающе стоявшему между Бет и Джоном.

- Это правда, фон Рат?

Нацист встретил его взгляд с воинственным высокомерием.

- Правда, Стив Дуэйн.

- Но зачем ты сделал это? Когда-то мы были врагами, я знаю, но мы заключили пакт о дружбе... обещание взаимной помощи...

- Договоры! Обещания! - усмехнулся фон Рат. - Что это, как не пустые слова? Эрик фон Рат не дурак, мой лейтенант. Он знает, когда дело обречено. И если когда-либо восстание и было обречено на провал, то именно сейчас. Мог ли кто-нибудь, кроме глупого, тщеславного янки, ожидать, что эта разношерстная, недисциплинированная армия, — он насмешливо обвел взглядом войско мятежников, — одолеет великолепную науку Повелителей? Нет! Это не победа, которую вы одержали сегодня, а всего лишь небольшая стычка в безнадежном восстании. Несомненно, дааны, еще до того, как сдались, послали сообщение гарнизону Синнати. Скоро придет, возможно, уже сейчас на подходе, мстительное воинство, которое уничтожит вашу жалкую горстку выскочек.

Я, Эрик фон Рат, реалист. Я признаю высшую расу, когда вижу ее. Я признаю Сверхправителей хозяев Земли. Вот почему я освободил Родерика. Вот почему, когда дааны вернут себе это место, я снискаю их расположение.

- Только не ты, проныра! – Злобно прошипел Чак. - Когда придут дааны, если они придут, тебя здесь не будет, - он сделал быстрый шаг вперед, уверенно держа в руке уже алый клинок.

- Нет, Чак! - приказал Дуэйн.

Чак повернулся, его брови от удивления сошлись в две круглые скобки.

- Что? Ты хочешь сказать, что даже сейчас, после того, что он сделал, ты не собираешься…

- Я собираюсь это сделать, - напряженно пообещал Стив, - но я сам, никто за меня не отвечает. Фон Рат принадлежит мне. Я позабочусь о нем лично, когда у меня будет для этого время. Но теперь, - он повернулся к военачальнику, - Джайн, быстро принеси свой мешок с кормом! Нельзя терять ни минуты.

- Что ты собираешься делать, о Дуэйн? – Тревожно спросила Мать Маата.

- Я иду за Родериком. Если мне повезет, я смогу перехватить его прежде, чем он доберется до даанов и проболтается.

Жрица Бет шагнула вперед, глаза ее загорелись.

- Да будет так,! Мы будем преследовать его со скоростью лесного оленя.

- Не мы, Бет, - поправил Стив. - Ты никуда не пойдешь. Это моя работа, которую я должен выполнить в одиночку. Ты нужна здесь. Оставайся с Чаком и помоги ему укрепить это положение, чтобы мы могли использовать Лувил как место сбора наших постоянно растущих сил.

- Но не подобает женщине бросать своего мужчину в час опасности! - воскликнула Бет. - Путь долог, а лес темен и опасен...

- Один, - перебил Стивен Дуэйн, - может передвигаться быстрее, чем двое. И дорога каждая минута.

Он взял у Джейн рюкзак, который она сняла со своих плеч, - походную сумку лесных женщин, в которой были соль и мука, картошка и сушеное мясо, все самое необходимое для быстрого похода.

- Хорошо охраняй фон Рата, Чак. Я буду с нетерпением ждать встречи с ним, когда вернусь.

Потому что девушка последовала за ним к двери, и в ее глазах не было упрямой настойчивости. Вместо этого было что-то другое. Что-то невероятное. Нежность, которую, как думал Стивен Дуэйн, он никогда не найдет в глазах такой женщины, как эта, его воительница-жрица.

Тихим и дрожащим голосом она прошептала:

- Я не пойду дальше этого места, о Дуэйн, но прежде чем ты уйдешь, не могли бы мы, как мужчина и женщина, еще раз совершить то прикосновение губ, которому ты меня научил?

Ее близость согревала его перед предстоящим опасным путешествием. Стивен надеялся поймать Родерика из Миш-кина до того, как этот вероломный Брат даанов достигнет своей заветной цели. Он поклялся продвигаться вперед на предельной скорости, останавливаясь не чаще, чем это было абсолютно необходимо. Но он не учел одного - того факта, что срочность, подстегивавшая Родерика, была столь же велика, как и то, что подстегивало его самого. Родрик знал, что мстительные мечи будут преследовать его. Он знал, что ему грозит гибель, если его схватят до того, как он доберется до убежища в цитадели даанов. Таким образом, страх придал ему скорость, соизмеримую с решимостью Стива, и, поскольку он был сильным человеком, прошедшим лесную подготовку, он сохранил свое бесценное преимущество над преследователем.

Однажды, в предрассветной прохладе, он нашел еще теплую подстилку из листьев, на которой Родрик ненадолго отдохнул ночью. Он нашел на дороге обглоданные куски еще горячей тушки кролика, которого Родрик убил и съел сырым, не осмелившись потратить время на приготовление.

Но только когда Стив проехал половину пустынной деревни Ковтон и увидел перед собой мерцающую арку моста Синнати, он по-настоящему разглядел свою добычу. И хотя ноги его налились свинцом от усталости, он предпринял последнее отчаянное усилие и почти сократил расстояние между собой и убегающим Родериком.

Но мишкинец обернулся и увидел его - и тоже извлек последний запас энергии из своего слабеющего тела. Таким образом, прежде чем Стив смог приблизиться на расстояние выстрела из лука к своему предателю, Родерик жалобно закричал и добился защиты патруля даанов. Те же самые венерианцы заметили Дуэйна, дождались его и взяли под стражу.

Их предводитель бросил короткий вызов обоим людям.

- Что все это значит? Разве вы не знаете, что вооруженным людям запрещено приближаться к нашей цитадели? Наказанием за подобную глупость является смерть.

- Я убегаю, рискуя жизнью, о повелители, - жалобно проблеял Родерик. Этот человек преследует меня. Я Родрик из Миш-кина, брат даанов.

И когда глаза рыбы сузились при виде Дуэйна, он был вынужден последовать тому же совету.

- Я тоже требую убежища, - тяжело дыша, произнес он. - Я Стив из Эммеити, тоже брат даанов.

Капитан-даан злобно посмотрел на них.

- Мне кажется, у даанов, - пожаловался он, - слишком много братьев-людей. Но, - он пожал плечами, - вы заявили о своем праве судить. Я отведу вас к тому, кто командует.

Стив ухватился за соломинку. Был один венерианин, от которого можно было ожидать определенного расположения к нему: «Отведите нас к леди Лоале, о капитан! - потребовал он. - Я требую права на судебное разбирательство!» - сказал Стив.

В тот же миг Родерик закричал: «Отведите нас к Мальгро из Совета!»

Но вождь даанов заставил их обоих замолчать жестом своего кристаллического оружия: «Молчать! Пангру с Даана не прислушивается к советам землян. Вы должны изложить свои доводы Окуно, Повелителю всех человеческих споров и главному палачу».

Таким образом, несколько минут спустя двое землян были доставлены в зал суда, где председательствовал владыка Окуно. От этого уныние Стива не уменьшилось, когда он обнаружил, что Окуно был тем повелителем, который заступился за него, когда он впервые попал в плен к даанам. В тот раз его обвинили всего лишь в том, что он путешествовал без удостоверения личности. На этот раз против него будет выдвинуто обвинение в государственной измене. Он был предупрежден и прекрасно знал, какое наказание его ожидает: уничтожение цилиндра, на котором была выгравирована электрическая схема его мозга. А вместе с этим — внезапная смерть для него самого.

Обвинение не заставило себя долго ждать. Родрик из Миш-кина разразился речью, как только они вошли в комнату.

- Приветствую тебя, о повелитель! - воскликнул он. - Да пребудет империя Даанов во веки веков!