Код Совершенства: Красота Неизбежна

Я достала из холодильника апельсиновый сок и, вновь увидев себя в зеркале, со стыдом опустила глаза. Ужасно пить его прямо из бутылки. Выгляди я проще, не задумываясь, пошла бы в комнату, захватив горсть фундука. Но сейчас я хотела соответствовать девице в зеркале. Мне хотелось хотя бы выглядеть так, будто я знаю, что делаю. Я взяла красивый бокал, к которому не притрагивались со Дня благодарения, и наполнила его соком. Зеркало будто подмигивало мне, или это я сама себе была рада?

Мама уже спала, ей завтра с утра на работу. Не стоило ее будить.

Когда я вошла, она выглянула из комнаты, убедилась, что это я, и вернулась в постель. Теперь за дверью было тихо. Я прошла мимо на носках. Хотелось разбудить ее и попросить посидеть со мной. Сказать, что я видела человека, который не смог уйти из центра. Но тогда она спросит, почему я не позвала охрану.

Я пока не знала, как ответить.

На кухне я допила сок. Бокал оставил на столе прозрачный круг. Взяла салфетку, вытерла. Затем еще раз. Девушка стучала по стеклу, а я аккуратно стирала след от своего стакана. В этом было что-то настолько неправильное, что я перестала убирать.

Пособие лежало в рюкзаке. Я достала его, открыла на странице со связью. Консультант. Можно позвонить ему прямо сейчас. У меня есть номер, мне только что велели обращаться, если не могу принять решение.

Я открыла сохраненный контакт и задержала палец над кнопкой вызова.

Если он спросит, в какой комнате, я отвечу. Если спросит, зачем я вошла, тоже отвечу. Если скажет, что все было законно, что я неверно поняла, что нельзя заходить в служебные помещения, — тогда у меня не останется даже этого неизвестного, страшного «почему». Будет только моя ошибка и их объяснение.

Я положила телефон экраном вниз.

Нужно найти человека, который сначала выслушает. Не того, кому положено решать, что я имела право увидеть.

От этого желания Кори снова стал ближе, чем был на экране.

Поднявшись к себе, я открыла шкаф и достала свою одежду. Разработчик из Администрации вручил мне устройство, похожее на степлер. С его помощью я должна была ее пометить. Этим я и занялась в ожидании Хлои, не забыв сделать метку и на куртке.

Первым выбрала поло. Положила его на кровать, расправила воротник. Устройство легло в ладонь удобно, и я вдруг вспомнила, как на работе у Хлои лежат скрепки. Тоже маленькая вещь, способная соединить части того, что хочется держать отдельно.

Я нажала. Раздался короткий щелчок. На ткани появилось голубое пятно.

Поднесла ближе к лампе. Оно не было ни влажным, ни выпуклым. Я потрогала пальцем: обычный воротник. Принадлежность Администрации не ощущалась на ощупь.

Затем взяла клетчатую рубашку. На ней был торчащий у шва конец нитки. Раньше я отрезала бы его, а сейчас побоялась заняться чем-нибудь не тем и оставила. Метка появилась рядом, на внутренней стороне.

С курткой пришлось повозиться. Я развернула ее, нашла место, нажала и не увидела следа сразу. Сердце тревожно ударило: вдруг прибор не сработал? Пододвинула куртку к свету. Голубой круг был там, только на темной подкладке заметен слабее.

Я проверила три вещи по очереди. Зачем-то хотелось, чтобы они изменились заметнее. Получили новый вес, особый запах, что-нибудь, что скажет: теперь ты защищена. Все осталось прежним.

Устройство я убрала в ящик, под сложенные листы. Джордж запретил передавать его другим. До его слов я не думала, что такая возможность вообще существует. Теперь подумала о Хлое и поспешно закрыла ящик.

Пометила всего три воротника, это на случай, если в ближайшие несколько дней я получу срочное задание. Остальное пометят работники администрации, после утверждения моего имени в штат. Очень скоро незнакомые люди узнают всю подноготную моего гардероба, от которого я сейчас совершенно не в восторге. Может одежду просто забракуют и сожгут?

Мои мысли не зависели от моего желания. Я вдруг обнаружила, что вспоминаю случившееся сегодня на площади.

Должна ли я искать Кори? Разумеется, должна. Я была свидетелем смерти девушки в аттестационном центре. Если у семьи Джефферсонов есть прошлое, возможно, они знают, как поступить с моими знаниями. Поход в лес будет первым шагом на пути поисков Кори. На трибуне около школы он был явно вдохновлен мыслями о лесе. Возможно его стоит искать где-то там.

А ведь тогда произошло что-то волшебное. В унисон мы погрузились в страну снов, так нелепо и спонтанно. Хм, в последний раз, когда мы видели друг друга, я тяпнула его за волосы. Усмехнувшись своей стыдливости, вернула клетчатую рубашку, серое поло и кофту на место в шкаф и спустилась на кухню.

Когда, услышав звонок, я открыла дверь, Хлоя округлила глаза и заглянула мне за спину:

— Кажется, я перепутала дом. Здесь живет бледная мышка по имени Хизер?

Я рассмеялась, хотя была возмущена.

— Хизер, это что — леггинсы? Они стоят шестьсот долларов! Ты их украла?

Подруга не унималась бросать колкости в сторону моей новой одноразовой внешности до тех пор, пока я в шутку не закрыла перед ее носом дверь. Ее лицо выглядело униженным и возмущенным, что я не удержалась от смеха.

— Странно, что ты дверь не сломала. Ты ведь всегда открываешь их от себя. — Она была права. Как-то давно я слышала, как Дин разговаривает с отцом, который всячески старался поучать его. Так вот он сказал: "стремись к тому, чтобы каждая дверь перед тобой была распахнута, тогда ты добьешься своего во всем". Я приняла его слова буквально, глупая была, и с тех пор, завелась привычка, от которой никак не могу избавиться.

— Она бы сломала тебе нос, — делая выводы, ответила я.

Хлоя переменилась в лице и я сразу увидела в ее глазах лес. Мы очень рисковали, идя туда без дозволения.

Она все-таки вошла на минуту, чтобы я могла взять рюкзак и фонарик. В прихожей подруга огляделась. На месте отцовских ботинок оставался пустой прямоугольник возле стены.

— Мама спит?

— Да. Тише.

Хлоя кивнула и впервые не стала немедленно задавать следующий вопрос. Я надела куртку, проверила карман с телефоном. Хотелось сунуть туда пособие, но книга не помещалась, а брать ее в лес было бессмысленно. Даже мне это было понятно.

— Может, заберем плед? — шепотом спросила подруга. — Он же там промок.

— Если найдем.

— Найдем. Мы его прямо под деревом оставили.

Я посмотрела на нее. У Хлои тоже были причины вернуться, только совершенно другие. Для нее лес пока еще был местом, где лежала наша сумка. Меня это немного успокоило. Не все вокруг обязано было стать страшным сразу.

— У Броуди долго была?

— Потом расскажу.

Она отвернулась, делая вид, что рассматривает замок. Я узнала это движение: мне самой весь день приходилось находить предметы, на которые можно посмотреть вместо человека.

Фонарик я проверила дважды. Луч уверенно лег на пол. В сумку я положила небольшую бутылку воды. Нашла небольшой пакет для мокрого пледа. Мама наверняка спросит про него утром, а я не хотела лгать еще и о вещи, которую легко вернуть.

На этот раз я старалась думать хотя бы на два шага вперед.

Я закрыла за собой дверь, боясь, что нас подслушивает мама. Лучше отойти подальше от домов, но держаться в тени не стоит, иначе кто-нибудь заподозрит неладное и наведет много шума.

Если Хлоя и удивлялась моему решению совершить ночную прогулку, то ничем это не показывала. Разговаривали мы во весь голос, как ни в чем не бывало, но я дрожала, то ли от прохлады, то ли от страха навлечь беду.

— Разве тебе уже начисляют баллы? Ты ведь еще и дня не проработала.

Она имела в виду бонусы за хорошо выполненную работу. Их можно менять на технику, одежду и прочее. В дорогих магазинах нашего городка оригинальные вещи стоят в пять, а то и более раз дороже.

Машинально я попыталась найти на куртке метку, но бесполезно: ничего необычного, просто ткань. Однако я точно помнила, как круглое светло-голубое пятно отпечаталось на ней и несколько минут не исчезало.

— Я им очень понравилась.

Для Хлои это, разумеется, прозвучало высокомерно. Как могла кому-то понравиться не она, а какая-то Хизер Ривера?! Интересно, решится ли она убить меня в лесу, чтобы убрать с лица земли подрастающую красавицу, которая, возможно, превзойдет ее саму? Мне вдруг представилось, как Хлоя, подобно злой мачехе из «Белоснежки», сживает всех красавиц со свету.

— Как Броуди? – спросила я.

— Не так я себе все представляла. Реву как минимум раз в два дня.

— Из-за чего? — спросила я в надежде узнать подробнее об очередном проступке ее любимого.

— Из-за его поступков.

Броуди относился к особому типу людей, которых я никогда раньше не встречала. Даже в книгах. Он сочетал в себе столько противоположностей, словно состоял из нескольких личностей, абсолютно разных по темпераменту, характеру и взглядам на жизнь. Он был невероятно обаятельным. Часто в нем просыпались повадки, притягивавшие девушек, точно магнит. Хлоя рассказывала мне, что в первую ночь, которую они провели вместе, он сообщил ей, что работает в морге. Причем сделал это так убедительно, что подруга сразу поверила. И верила до тех пор, пока не узнала, что это неправда. И таких ситуаций было много.

— Мне он сразу не понравился, – сказала я.

— Часто мне кажется, что ему плевать на меня. Но я знала, что он странный. Сама его выбрала.

— И что ты думаешь делать?

— Не знаю. Я без него не хочу, а с ним мне очень тяжело.

Мы остановились у последнего уличного фонаря. Хлоя достала телефон, посмотрела на время и убрала его. Я уже знала, что она смотрит не только на время.