Прикосновение Меха

Глава 4. Узри мой коронный приём

Охваченный удовлетворением от новой покупки, Шифтер66 запрыгнул в кабину 2R-E.

Даже не потратив времени на ознакомление с модифицированным мехом, он вышел на арену и начал поиск противника. Шифтеру66 не терпелось броситься в бой на своей новой детке.

Будучи довольно новым и неопытным пилотом, Шифтер66, естественно, попал в пул таких же низкоуровневых игроков. В «Железном Духе» была сложная система подбора игроков, и самым низким сегментом была Бронзовая Лига.

Каждый потентат, игравший в «Железный Дух», начинал с Бронзовой Лиги. Только одержав достаточное количество побед, можно было получить возможность перейти в Серебряную Лигу, которую большинство энтузиастов мехов считали настоящим началом игры.

Это было связано с тем, что разработчики ввели множество ограничений для матчей, проходящих в Бронзе. Игроки могли заработать лишь небольшое количество золота, хотя у них также было мало возможностей его потерять из-за упрощённой стоимости ремонта. Подбор игроков в низшей лиге также не выходил за пределы звёздных систем, а это означало, что большинство низкоуровневых игроков сражались с противниками с той же планеты.

Бронзовым лигерам также было запрещено покупать любые мехи с рейтингом выше одной звезды, что очень расстраивало многих детей, которые хотели сразу же погрузиться в мир больших и современных мехов.

Что касается Шифтера66, то он не так давно познакомился с миром мехов. Мехи, к которым у него был доступ, уже полностью занимали всё его внимание.

Его обзор сменился на экран подготовки. Игра нашла ему противника. Подтвердив свои предпочтения по меху, оружию и карте, он стал ждать, пока его противник сделает то же самое.

После недолгого ожидания мех мальчика приземлился на травянистом холме. Первым делом он задействовал свои сенсоры, чтобы проверить, находится ли противник в пределах досягаемости. Одним из немногих достоинств Фантазии 2R была её фантастическая мощность сканирования, обеспечиваемая похожим на волосы сенсорным пучком, прикреплённым к голове.

Мех довольно быстро обнаружил энергетическую сигнатуру, что означало, что его противник не прятался. Мальчик нетерпеливо приказал своему меху двигаться вперёд, но тот споткнулся и чуть не упал навзничь, так как равновесие меха было нарушено.

– Ах, какого?!

Только сейчас до него дошло, что иметь гигантский зад было не так уж и хорошо. Он несколько минут боролся со своим нейроинтерфейсом, пытаясь найти такую позу для бега, в которой его бы не опрокидывало назад. Наконец, ему удалось принять грубую стойку, наклонив торс меха вперёд, что имело непреднамеренный эффект, делая его зад ещё более выраженным.

– Какая разница, главное, что работает. Попробуем ускоритель.

После активации мощных двигателей Джемини, Фантазия практически рванула вперёд, как ракета. Лишь с помощью нескольких беспорядочных шагов Шифтеру66 удалось удержать меха на ногах и смутно контролировать направление движения вперёд.

– УХУУУ!

По мере того как мальчик всё лучше приспосабливался к инерции меха, он обезумел от радости. Он практически чувствовал, как ветер хлещет по его меху, пока он непринуждённо побивал свой личный рекорд скорости.

К сожалению, он упустил одну вещь. Его противник не сидел сложа руки.

– Шифтер66, да? Жаль, что ты пилотируешь лёгкий мех. Мой Грёниг-Халман ест лёгкие мехи на завтрак, – похвастался игрок, известный как Трицератопсссс.

И у него были победы, чтобы подкрепить свои слова. Модели Грёниг-Халман от KRH Хэви Индастриз предлагали хороший баланс между весом, энергией и бронёй. Обычно они проигрывали более тяжёлым мехам, но всё, что было легче, не могло пробить их броню, прежде чем G-H превращал их в пыль.

Дизайн G-H имитировал гориллу, поэтому он мог опускаться на все четыре конечности и удивительно быстро бежать на короткие дистанции. Трицератопсссс уже видел на своих сканерах приближающуюся яркую энергетическую сигнатуру, поэтому он приготовился увернуться и погнаться за более лёгким мехом. Он уже облизывал губы, представляя, как мощные руки его G-H разрывают на части мягкий корпус Фантазии.

– «Зайди в мою гостиную», – сказал паук мухе.

Однако Фантазия 2R-E неслась вперёд так неудержимо, что Шифтер66 сомневался, что сможет восстановить контроль, не врезавшись в землю. Только когда на его переднем обзоре показалась модель G-H противника, он понял, что ему ничего не остаётся, кроме как врезаться в лоб. Не в силах даже выстрелить из пистолета своего меха из-за всей этой тряски, мальчик просто отбросил его в сторону, решив вместо этого вытащить стандартный меч Фантазии из встроенных в спину ножен.

– Я не верю, что моя детка тебе проиграет!

G-H, казалось, застыл в шоке, но по мере сокращения дистанции он пришёл в себя и скрестил свои мясистые руки спереди. Меч скользнул по одной из рук, не сумев пробить её толстую броню. Тем не менее, инерция позволила ему пролететь дальше и пронзить грудь G-H. Броня беспомощно поддалась, позволив мечу глубоко войти в меха и перерезать важные системы и кабели. G-H потерял 35 % энергии и всё своё оружие на левой стороне.

За этим последовало ещё более сильное столкновение. Остальная часть корпуса Фантазии врезалась вперёд, и из-за разницы в массе более лёгкий мех получил больше повреждений, чем G-H. Верхняя часть торса Фантазии разлетелась от удара, во все стороны полетели осколки и обломки. Её голова расплющилась в лепёшку о торс G-H, каким-то образом пробив броню более тяжёлого меха и проникнув в кабину, расположенную глубоко внутри.

Трицератопсссс чуть не умер от страха, когда его обзорный экран разлетелся на куски. Он поспешно приказал своей оставшейся функционирующей руке сбросить обездвиженную Фантазию со своего частично искалеченного меха.

– Отцепись от меня!

Женственный мех рухнул на землю лицом вниз, задрав зад вверх.

У Трицератопсссса не было времени на детальную оценку повреждений. Вместо этого он неуклюже подвёл своего меха к упавшему корпусу меха противника и навёл на него свою ручную пушку. Хотя пилот и не опознал модуль Джемини, прикреплённый к заду Фантазии, он, тем не менее, понял, что это важный компонент.

[Невозможно открыть огонь. Подача боеприпасов нарушена.]

Пилот G-H выругался и отказался от дальнобойного оружия. Он приготовил кулак для удара.

Шифтер66 отчаянно пытался заставить своего разбитого меха двигаться. – Чёрт, почему она не двигается?!

– Это твой конец, сопляк!

Как раз в тот момент, когда G-H наносил удар, на Джемини сорвало люк. Он открыл вид на кабину с твёрдым корпусом, которая мгновенно катапультировалась из Фантазии со значительной тягой. Хотя она летела не с силой бронебойного снаряда, у неё, тем не менее, хватило мощи, чтобы разнести вдребезги хлипкую броню торса G-H и превратить его пилота в мясной фарш.

Из зияющей полости Джемини вырвался выхлопной дым. Следы ожогов покрыли обездвиженную Фантазию и окружающую растительность, а обезглавленный мех Грёниг-Халман рухнул, словно марионетка, у которой перерезали нити.

[Победитель: Шифтер66.]

– А? – ошарашенно пробормотал мальчик, пока сыпались награды за победу. – Сработало? Я победил!

Катапультирование лишней дополнительной кабины было чистой случайностью. В последние мгновения мальчик нажимал практически на все нейронные кнопки, которые только мог найти, пытаясь заставить своего меха сделать хоть что-то, а не быть просто сидячей уткой. Катапультирование кабины было одной из последних оставшихся опций.

– Ха-ха-ха! Я знал, что мой мех меня не подведёт!

Шифтер66 потратил значительную часть своего свежезаработанного золота на мгновенный ремонт своего меха. Более дорогие мехи требовали ручного ремонта или оплаты реальными кредитами для мгновенного завершения. К счастью, «Железный Дух» не стал доить новичков, выжимая из них непомерную плату, так что мальчику не о чем было беспокоиться. Он снова бросился на арену.

Трицератопсссс, оказавшийся мальчиком всего на год старше Шифтера66, просто сидел ошеломлённый в симуляторе. Он не мог поверить, что его прикончила катапультировавшаяся кабина. Он загрузил повтор последнего матча, перемотал его до финального момента, а затем замедлил воспроизведение, чтобы у него было достаточно времени всё рассмотреть.

То же самое непостижимое действие произошло снова, только уже с другой точки зрения. Трицератопсссс решил посмотреть на событие со стороны. Он видел, как из побитого заднего модуля обездвиженной Фантазии вырывались огонь и дым катапультирования. Его левый люк сорвало, освобождая место для резко ускоряющейся металлической капсулы, защищавшей пустую кабину.

Обычно любая катапультирующаяся кабина следовала по восходящей траектории, как только покидала шасси удерживавшего её меха. Если бы Трицератопсссс был немного терпеливее, он мог бы позволить кабине безвредно улететь в небо. Вместо этого он мог лишь наблюдать, как его прошлая версия подводит G-H на расстояние удара к Фантазии, тем самым подставляя её повреждённый торс под сумасшедший удар противника. Он, по сути, сам насадил себя на копьё врага.

– Это нереально. Этот дурацкий мех выглядит таким глупым и уродливым. Кто, чёрт возьми, сделал этот мех? Этот Шифтер66, должно быть, троллит, раз ему настолько скучно, что он выводит такого меха на арену.

Трицератопсссс открыл окно со статистикой Фантазии 2R-E. Цифры мало что ему говорили, так как он не очень долго изучал мехов. Перейдя по ссылке на продавца по имени Чейзинг Клаудс, он почти ничего не узнал, так как аккаунт был создан совсем недавно, и других мехов на продажу у него не было. Настройки конфиденциальности продавца завели импровизированное расследование Трицератопсссса в тупик.

– Что ж, если я не могу ничего узнать о продавце, тогда давай-ка проверим мистера Шифтера66. Я хочу посмотреть, не профи ли ты, играющий с твинка.

Хотя Трицератопсссс и проводил время в Бронзовой Лиге, время от времени он сражался с противниками, чей уровень мастерства был явно намного выше. Эти монстры в основном состояли из продвинутых пилотов мехов с успешной карьерой в высших лигах игры. Иногда в игру заглядывали и продвинутые пилоты с реальным боевым опытом управления мехами, заставляя многих беспомощных игроков Бронзовой Лиги беспомощно рыдать, когда их по очереди избивали.

Когда Трицератопсссс загрузился в следующий матч Шифтера66, он увидел, что битва уже достигла своего апогея. Фантазия 2R-E с трудом поспевала за своим гораздо более лёгким противником, который, как оказалось, пилотировал Фантазию 1R.

Будучи моделью-предшественником, 1R уступала 2R в нескольких областях. Тем не менее, 1R, которую пилотировал противник, была стандартной моделью, что давало ему решающее преимущество в ловкости и мобильности на коротких дистанциях.

Лесистая местность также замедляла Шифтера66. Его 2R-E не могла найти поляну, чтобы как следует использовать свои мощные ускорители. Без дополнительной скорости, обеспечиваемой ускорителями, его 2R-E превратилась в меха с избыточным весом, неуклюже пытающегося повернуть свой неповоротливый корпус в сторону порхающего противника.

«Пилот 1R играет с умом», – отметил Трицератопсссс. 1R, казалось, опасалась ускорителей меха Шифтера66. Она не становилась прямо спереди или сзади 2R-E, используя своё превосходство в боковом движении, чтобы держаться сбоку от меха.

Мальчик мог лишь стиснуть зубы, терпя, как лёгкие лазерные выстрелы впиваются в заднюю броню его Фантазии. Он продержался до сих пор только потому, что вражеской Фантазии не хватало мощи для установки более тяжёлого вооружения. Однако даже его обычный пистолет обладал достаточной мощью, чтобы в конечном итоге расплавить броню 2R-E в лужу. Собственный пистолет Шифтера66 уже разнесло на куски, и он мог лишь пытаться вести неприцельный огонь из своей более тяжёлой, но неуклюжей снайперской винтовки.

– Ты, ублюдок! Ты обезьяна или человек? Постой хоть мгновение!

1R проигнорировала жалобу и решительно продолжала уворачиваться. Мальчик знал, что не может позволить этой карусели продолжаться, поэтому он активировал ускорители и просто рванул в деревья. Его мех с небольшим трудом проламывался сквозь деревья, хотя с каждым срубленным деревом он накапливал повреждения внутренней структуры. Он не мог долго так продолжать.

Тем не менее, Шифтеру66 удалось перехватить инициативу. Пилот 1R запаниковал. Позволить 2R-E набрать дистанцию означало подставить себя под мощный лазерный огонь. Он поспешно последовал за летящим напролом мехом, непреднамеренно оказавшись прямо за системой Джемини 2R-E.

– Узри мой ультимативный приём! – заорал Шифтер66, ударив кулаком по кнопке вторичного катапультирования. Вторая кабина Фантазии с огненным рёвом выстрелила назад из модуля Джемини. На этот раз кабина сохраняла прямолинейную траекторию. Изменение этой настройки было единственным, что мальчик подготовил заранее, прежде чем ринуться в следующий матч.

Кабина выстрелила назад по быстрой, но уклоняемой траектории. 1R мог бы легко отступить в сторону, если бы его шасси находилось в правильной стойке. К сожалению, стандартная модель гналась за 2R-E на полной скорости, что оставляло очень мало пространства для немедленного уклонения. К тому времени, когда 1R сумел сместить торс, пылающая кабина разнесла его правое плечо вдребезги.

Фантазия 1R весила намного меньше, чем G-H, поэтому на этот раз удар, хоть и пришёлся не по центру, нанёс гораздо более тяжёлый урон. Практически половина плеча и вся рука разлетелись на куски. Побитая кабина отлетела в случайном направлении, с застрявшим в её корпусе пистолетом Фантазии.

– Ха-ха, теперь ты мой!

Мальчик был в восторге от того, что его авантюра удалась. Он отключил ускорители, из-за чего его мех резко замедлился и споткнулся. Потребовалось постыдно много времени, чтобы поднять меха на ноги, но ребёнок был слишком опьянён успехом, чтобы его это беспокоило. 2R-E неуклюже поплёлся назад к разбитой модели 1R.

Потеря плеча и руки не должна была вывести из строя Фантазию 1R. Большинство его основных систем находилось в поясе, так что, пока у него были две функционирующие ноги, он всё ещё мог переиграть 2R-E. В конечном счёте пилоту не хватило мастерства, чтобы компенсировать повреждения, так как всё, что ему пока удавалось, – это бегать по кругу.

Мальчик прекратил сближение и поднял винтовку своего меха. Лучам было немного трудно удерживать постоянный прицел, но само количество выстрелов позволило пробить слабое шасси 1R.

[Победитель: Шифтер66.]

– Ха-ха-ха! – рассмеялся мальчик, вскинув кулак. Он снова победил, доказав себе, что его золото было потрачено не зря. Хоть и неуклюжий, его мех таил в себе несколько сюрпризов, и любой, кто считал его лёгкой мишенью, получал неприятный подарок.

Трицератопсссс, с другой стороны, проклинал удачу Шифтера66. Он был немного рад, что не он один попался на уловку 2R-E. Он продолжал наблюдать за Шифтером66, который бездумно бросался на арену.

Последующие матчи доказали, что мальчик праздновал слишком рано. Система подбора скорректировала противников Шифтера66 после того, как он продолжил полагаться на дешёвые трюки. Эти чуть более опытные пилоты узнавали дополнение Джемини и знали, на что оно способно. Хотя они и смеялись над тяжеловесным задом 2R-E, к своему врагу они всё же относились серьёзно.

Более лёгкие мехи обычно водили Шифтера66 за нос, откусывая понемногу и не оставляя ему практически никакой возможности нанести ответный удар. Более тяжёлые мехи оказались для него более лёгкими противниками, поскольку они были менее способны увернуться от его новоизобретённого ультимативного приёма. Только самые тяжёлые однозвёздочные мехи могли стряхнуть с себя урон, нанесённый внезапным столкновением.

Вспомнив, что ему пора домой на ужин, мальчик в конце концов решил на сегодня закончить. Имея в своём послужном списке на пару побед больше, чем поражений, потентат чувствовал, что покупка Фантазии 2R-E была одним из лучших решений в его жизни. Перед выходом из системы он добавил дизайнера в свою адресную книгу.

Не обращая внимания на потентата, Вес смотрел на уведомление своей Системы с озадаченным выражением лица.

– Миссия завершилась так быстро? Не могу поверить, что нашёлся кто-то достаточно глупый, чтобы купить мех, который я выставил на продажу.

Лаки согласно мяукнул, виляя своим механическим задом в сторону Веса. Молодой человек игриво подхватил питомца и прижал его к своей груди.

– По крайней мере, то, что ты высираешь, можно продать.

Теперь, когда он наконец получил несколько Очков Дизайна, Вес вернулся в магазин и с большим вниманием просмотрел его каталог. В прошлый раз он лишь бегло взглянул, решив проигнорировать более нереалистичные записи как чистый бред. Теперь, когда он снова пробежался по ним глазами, Вес расширил глаза.

– Если Система действительно способна на такое с Очками Дизайна, то выплата следующего процента по кредиту в моих руках!

Вес достиг бессознательного порога в своём мировоззрении. Он всегда был немного скептичен по отношению к Системе, которая внезапно вторглась в его жизнь. Теперь же он чувствовал себя готовым принять её со всеми её странностями.

В то время как одни дизайнеры рассчитывали на свои модные дипломы, чтобы начать карьеру, другие решали проблему деньгами и связями. Весу нужна была только Система, чтобы проложить себе путь на вершину.

[Вы получили новую миссию.]

[Миссия]

Миссия: Обучение, часть 3 – Массовое производство

Сложность: ранг F

Требования: Завершить Обучение, часть 2

Описание

Дизайнер мехов не должен довольствоваться однократной продажей модели. У настоящих дизайнеров должны быть толпы людей, умоляющих купить их продукцию. Пожалуйста, продайте сто виртуальных мехов собственного творения в течение месяца.

Награда: 1 случайная лицензия на производство боевых мехов сроком на 10 лет

На этот раз Система его по-настоящему подставила. – Как я, по-вашему, должен продать СОТНЮ штук за месяц?!

Глава 5. Инвестиции

Когда паника Веса улеглась, он снова перечитал описание миссии и понял, что упустил важную деталь. Миссия требовала, чтобы он продавал виртуальные мехи «собственной разработки». Эта формулировка подразумевала, что ему не придётся впаривать неуклюжую «Фантазию 2R-E» кучке идиотов.

Если Вес потратит месяц на разработку нескольких приличных вариантов и их продвижение в местной сети, у него может получиться достичь нужного объёма продаж.

Сотня продаж в месяц могла показаться пустяком для состоявшихся конструкторов виртуальных мехов, но для такого никому не известного человека, как Вес, это оставалось серьёзной задачей.

– Я не смогу физически собрать все сто моделей вручную, – пришёл к выводу Вес, формулируя основной план. – На этом уровне пилоты не слишком требовательны к своим моделям. Ничего страшного, если я передам производство на аутсорс игре.

Игра позволяла легко автоматизировать производство любой конструкции, если её владелец хотя бы раз изготовил её вручную в виртуальной мастерской.

Если Вес решал воспользоваться этой услугой, это влекло за собой серьёзные недостатки. Стоимость производства удваивалась, а качество готовых мехов существенно страдало. Эти условия были намеренно установлены Корпорацией BSBH, чтобы избежать доминирования на рынке мехов небольшого числа профессиональных производителей.

Самой большой проблемой было спроектировать кастомный мех, который всё ещё стоило бы покупать даже после того, как его качество резко падало при массовом производстве. Он должен был предлагать хотя бы одно существенное преимущество перед конкурентами.

Он бы никогда не смог создать такой проект без помощи. К счастью, светлые кредиты и Очки Дизайна, которые он заработал в предыдущих обучающих миссиях, могли очень ему помочь, если он потратит их с умом.

Несмотря на жёсткий срок в один месяц, Вес чувствовал себя крайне мотивированным. В награде за выполнение упоминалось, что он может получить лицензию на производство настоящего меха. Стоимость лицензий на устаревшие мехи была скромной, но никто не покупал антиквариат, за исключением особых целей. Цены на лицензии для современных мехов начинались с десятков миллионов светлых кредитов – суммы, которую Весу было нелегко достать из ниоткуда. Тот факт, что Система позаботится о лицензии, сокращал его прогнозируемые расходы как минимум на 80 %.

Лишь случайность награды заставляла его быть начеку. Ему до сих пор не очень-то везло с Системой, поэтому он чувствовал, что есть вероятность получить бесполезную модель.

Любые конструкции старше ста лет были слишком устаревшими, чтобы приносить пользу на поле боя. Хотя некоторые конструкторы мехов нашли свою нишу, модернизируя классические модели с помощью современных материалов и технологий, этот рынок никогда не был достаточно большим.

Возможно, случайность Системы могла подгадить ему и с другой стороны. Вес мог получить слишком высококлассную модель, производство которой стоило бы миллиарды одних только материалов. Его маленький подержанный 3D-принтер мог даже не иметь возможностей для обработки всех экзотических материалов, используемых при производстве деталей. Если ему особенно не повезёт, некоторые крупные игроки могут даже задаться вопросом, почему его маленький мех-бутик вообще владеет такой дорогой производственной лицензией.

Вес покачал головой и спустился с небес на землю. «Сначала потратим Очки Дизайна. Их не так много, но для полного новичка вроде меня хватит».

Он получил неожиданный доход в 1000 DP за выполнение обучающей миссии, но не мог рассчитывать на получение такой же суммы в будущем. Он зарабатывал всего 1 DP за завершение удачного проекта и ещё одно очко за его продажу. Такими темпами в ближайшем будущем его ждала значительная нехватка DP.