Прикосновение Меха. Книга 2
- -
- 100%
- +
– Это от Чейзинг Клаудс. Не думаю, что он выпустил бы какую-то дрянь.
Он доверял дизайнеру. Иногда он чувствовал, что между ними есть связь, близость, которую многие пилоты испытывали к своим любимым дизайнерам. Иногда они становились настолько восторженными, что походили на фанатов и фанаток. Джошуа хотелось думать, что он не был настолько слеп, поэтому он потратил время на то, чтобы тщательно изучить характеристики и просмотреть симуляции варианта, прежде чем совершить покупку.
– А, к чёрту, кого я обманываю. Я всё равно куплю этого меха.
Хотя солидная цена в кредитах была шагом вперёд по сравнению с копеечными 1-звёздочными мехами, Джошуа никогда не обращал внимания даже на умопомрачительные цены. Быстрый перевод кредитов – и вот Джошуа стал владельцем первого собранного вручную Туманного Охотника.
Когда Джошуа вернулся в свою личную зону и вошёл в ангар для мехов, он ощутил присутствие Туманного Охотника. Он требовал внимания, даже когда хотел остаться незамеченным. Эта дихотомия легко могла сбить с толку, но Джошуа почувствовал лишь большую близость к своему новому меху. Освоив Серафима, он понимал философию дизайнера. Сколько бы тот ни пытался сделать незаметного меха, он просто не мог удержаться от того, чтобы не повыпендриваться. Иначе зачем ему были нужны генераторы облаков и яркие цвета?
После недолгого ознакомления с управлением нового меха, он ринулся в подбор матчей. Поскольку он хотел испытать своего меха в деле, он выбрал гигантский режим Военных Инстансов. Даже на самой маленькой карте 50 на 50 было достаточно места, чтобы творить свою магию, не натыкаясь на слишком многих.
Игра закончила подбор достаточного количества игроков, и все они попали в лобби своей команды. Джошуа осмотрелся. Это был его первый матч в Серебряной Лиге, и он знал, что больше не играет с людьми с Облачного Занавеса. Как только игрок выпускался из Бронзы, перед ним открывалась вся галактика, позволяя играть с людьми за десятки тысяч световых лет от него.
В центре комнаты стоял большой и громоздкий мех-паук. Маленькая корона, парящая над его головой, требовала всеобщего внимания.
– Ладно, парни, я ЗазубреннаяАлебарда, и я буду вашим капитаном в этом матче, – раздался голос молодого человека в командном канале. – Поскольку мы все играем в Серебряной Лиге, я не буду утомлять вас сложными планами. Я знаю, что только 10% из вас вообще будут меня слушать. Вместо этого я просто хочу, чтобы вы помнили об одном: не рвитесь все вперёд, когда откроются шлюзы. Нам, артиллерийским мехам, нужна помощь в отражении вражеских разведчиков.
Джошуа не особо надеялся, что большая часть их команды последует этому совету. На самом деле он планировал кинуть своих товарищей и найти пустую зону для охоты на добычу. Он мог по-настоящему раскрыть возможности своего нового меха, только сражаясь без отвлекающих факторов.
Карта наконец загрузилась, и двери отсека открылись. Оказалось, что это карта, похожая на жаркий пустынный каньон. От большинства пилотов мехов послышались стоны, особенно от тех, кто сильно зависел от энергетического оружия.
– Чёрт! Это ВыжженныйКаньон!
– Проклятье, здесь так жарко, что можно жарить яичницу на камне. Кто, блин, придумал этот дурацкий сценарий? Здесь нет ничего, за что стоило бы сражаться!
– 90% моего снаряжения основано на лазерах. Не знаю, как вы, ребята, а я собираюсь посидеть тут и поафкашить немного.
Жаркая среда несоразмерно сильно влияла на энергозависимых мехов. В реальной вселенной отряды мехов заранее подгоняли свои машины к местным условиям. К сожалению, система подбора игроков в Айрон Спирит держала в секрете карту, за которую предстояло сражаться, до самого начала матча. Это всегда приводило к тому, что одних пилотов мехов погрязать в неудачах, в то время как другие плясали от восторга.
Джошуа тоже натянул улыбку на лицо. Хотя Туманный Охотник не был настроен для боя в пустынях, он, тем не менее, имел небольшое преимущество. Наступательная мощь его меха состояла лишь из нескольких видов оружия ближнего боя. Отсутствие оружия, установленного на запястьях или плечах, ограничивало наступательные возможности Джошуа, но оттачивало сильные стороны его меха в паре категорий, которые можно было полностью использовать в предстоящем матче.
– Не дайте вражеским ублюдкам захватить все верхние хребты!
Карта ВыжженныйКаньон отличалась необычной планировкой с множеством извилистых утёсов и каньонов. Конечной целью этой карты было захватить и удержать древние инопланетные руины, расположенные в глубокой долине посреди множества утёсов. Удержание близлежащих возвышенностей было необходимо как для того, чтобы осаждать долину, так и для того, чтобы не дать врагу воспользоваться ими. Однако верхние плато были недоступны для всех, кроме летающих мехов. Их присутствие было необходимо для захвата карты.
Джошуа рванул вперёд и, делая это, всё лучше чувствовал своего меха. Его первые движения выглядели неуклюже, но он быстро привык к необычному балансу своего проворного меха. К тому времени, как он преодолел половину пути к долине, он уже мог с лёгкостью уворачиваться от камней и других препятствий на своём пути.
Пара мехов, двигавшихся в том же направлении, что и он, свернули, войдя в более узкий проход, который вывел их к флангам долины. В отличие от многих других, Джошуа продолжил двигаться прямо к центру.
– Эй, нуб! Идти в руины опасно!
– Он уже труп.
– Этот грёбаный неудачник, вероятно, вообще не знает, как работает эта карта.
Риск был чрезвычайно высок, если войти в долину слишком рано, но Джошуа мог положиться на своего меха. Туманный Охотник пересёк широкое открытое пространство спринтом, приближающимся к скорости самых быстрых средних мехов.
К сожалению, его блестящая поверхность легко отражала яркое солнце в небе, привлекая к нему всевозможные недобрые взгляды. Разведчики, уже достигшие близлежащих хребтов, покраснели, а те, у кого было оружие дальнего боя, начали вести по нему беспорядочный огонь. На таком расстоянии шансы на попадание были минимальны, но Джошуа это не нравилось.
Невероятно, но ему удалось увернуться от всех, кроме пары скользящих ударов. Давление входящего огня стало мощным мотиватором для освоения причуд Туманного Охотника. Его мех практически танцевал среди опасностей, получив лишь несколько царапин от точного лазерного огня. Даже наблюдатели из его собственной команды вытаращили глаза.
Как только Джошуа достиг центра руин, он смог использовать высокие каменные строения, чтобы прервать линию обзора. Хотя враг мог продолжать обрушивать огонь, повреждение руин штрафовало итоговый счёт их команды. Только используя разведчиков и корректировщиков для передачи точных координат, команды могли бомбардировать вражеского захватчика, не вызывая чрезмерного сопутствующего ущерба.
– Первая часть закончена, – вздохнул Джошуа, отойдя от эйфории. Хотя он пилотировал своего нового меха совсем недолго, он уже чувствовал, что тот двигался, как его собственное тело, только лучше. Удивительное сочетание скорости, ловкости и силы делало этого меха отличным бойцом ближнего боя. Теперь, когда он закинул наживку, ему оставалось только ждать, пока приблизится враг.
У Джошуа появился первый клиент. Команда из трёх лёгких разведчиков поспешно вошла в руины с другой стороны. Его собственная команда попыталась наказать их за дерзкое приближение и преуспела в том, что, по крайней мере, поцарапала им краску. У одного меха даже случилась неисправность винтовки, когда её разнесло удачным снарядом.
Обычно скоростной средний мех предпочитал не связываться с лёгкими мехами. Они двигались быстрее, обладая при этом схожей наступательной мощью. Разницу в броне можно было полностью свести на нет, если лёгкие мехи могли использовать своё преимущество в скорости, чтобы оставаться вне досягаемости. Это несоответствие увеличивалось, если у среднего меха не было оружия дальнего боя.
У Туманного Охотника, к сожалению, не было даже пистолета.
– Неважно. Эти руины станут моим лучшим другом.
Древние и обширные инопланетные руины представляли собой ближайшую среду для городского боя на карте. Хотя он мог бы действовать и в усыпанных камнями каньонах, пространства там были слишком малы. Хотя Туманный Охотник преуспевал в сложных условиях, ему требовалось определённое пространство для маневра, которого в большинстве узких каньонов не было.
Когда три поцарапанных лёгких меха перебрались на другую сторону руин, Джошуа приготовился к их прибытию. Он не надеялся скрыть своего меха от их превосходных сенсоров. Вместо этого он провёл своего меха по округе и выбрал подходящее место, чтобы дать бой.
Туманный Охотник не был мехом, которому нравилось позволять врагам приходить к нему. Выбрав для засады оживлённую улицу, он мог использовать многочисленные строения, чтобы блокировать поле зрения врага и заставить их подойти ближе. Словно паук, сидящий в центре своей паутины, Джошуа ждал, когда мехи попадут в его зону досягаемости.
Когда первый из лёгких мехов ступил на более узкую улицу, Джошуа привёл свой план в действие. Он активировал излучатель частиц, который мгновенно выбросил в воздух содержимое целой канистры блокирующего сенсоры хлама. Генератор облаков тоже сделал своё дело, выпустив щедрую порцию психоделического пара.
Модули быстро израсходовали свой заряд, в результате чего несколько кварталов улиц оказались скрыты как от оптических, так и от многих других типов сенсоров. Это не только ослепило лёгких мехов, но также не позволило наблюдателям сверху или снизу вмешиваться в охоту Джошуа.
Он ухмыльнулся, чувствуя, как нарастает предвкушение. Заранее изучив окружающие улицы, Джошуа медленно повёл своего меха вперёд. Шаги меха были не совсем тихими, но паникующие лёгкие мехи позволили ему подобраться поближе.
Мех с повреждённой лазерной винтовкой появился перед Джошуа первым. Туманный Охотник возник слишком внезапно, чтобы вражеский мех успел среагировать. Его блестящая поверхность отражала всевозможные яркие и безумные цвета из-за лучей, проходящих через разноцветный пар. На самом деле, этот эффект работал даже лучше, чем традиционный камуфляж.
– Смерть! – крикнул Джошуа, побудив своего проворного меха сделать выпад копьём.
Сила его выпада была невероятной, но и лёгкий мех тоже был не промах. Вражеский пилот наклонил своего меха в сторону, из-за чего наконечник копья пронзил край его талии, но не прошёл глубже.
– Это ещё не всё, на что я способен!
Обычно мех, вложивший большую часть своей инерции в выпад оружием, оставлял себя открытым для контратаки. Джошуа просто заставил своего Туманного Охотника прыгнуть вбок вместе с врагом, позволив копью снова полоснуть по лёгкому меху.
Сила второго удара была не слишком велика, но Джошуа смог направить его так, чтобы снова ударить по повреждённому участку. Немногие другие мехи были способны на такую акробатику.
Наконечник копья прошёл сквозь броню лёгкого меха, как горячий нож сквозь масло. Смертельное попадание позволило наконечнику повредить пару компонентов рядом с его двигателем. Недостаточно, чтобы полностью вывести его из строя, но достаточно, чтобы замедлить мобильность лёгкого меха.
– Он здесь! Идите и спасите меня! – закричал вражеский пилот в открытый эфир, не в силах связаться со своими товарищами из-за всех помех в воздухе.
– Ты умрёшь раньше, чем они придут!
Лёгкий мех попытался переломить ход боя с Туманным Охотником, нырнув вперёд в пределы досягаемости копья. Однако Джошуа умело раскрутил копьё с поразительной ловкостью и ударом сбил лёгкого меха с шага. Ещё одним вращением он полоснул копьём по руке врага, но недостаток силы и инерции за поспешным ударом привёл лишь к тому, что броня была рассечена.
Джошуа был немного раздосадован копьём. Оно отлично работало, если он мог набрать скорость и нанести удар вперёд, вложив в него невероятный вес своего меха. В такой близи оно казалось скорее ненужной обузой. Поэтому он просто бросил его и вытащил раскалённые ножи Туманного Охотника из ножен.
С парой горячих клинков в руках средний мех ринулся вперёд в погоню. Лёгкий мех поспешно попытался парировать один нож, но позволил другому нанести неглубокий удар ему в грудь. Прежде чем лёгкий мех успел отступить, Джошуа продолжил свой шквал атак и безжалостно давил на противника.
Один из его ножей наконец пробил грудную броню и проделал глубокую брешь в энергетическом реакторе лёгкого меха.
– Аргх! Чёрт! Он достал меня!
С нарушенной мобильностью и дающим сбои энергетическим реактором лёгкий мех был практически обездвижен. Пара последующих ударов добила бедного меха.
– Первое убийство, – Джошуа облизнул губы. Ему начинал нравиться этот новый стиль игры. Хотя густой туман из частиц и цветов мешал ему выслеживать противников, им тоже было трудно на него наткнуться.
Он понял, что использование генератора частиц против ничего не подозревающей группы сводило на нет их численное преимущество. Пока они не были слишком близко, его мех мог, не торопясь, побеждать их одного за другим.
Ведомый лишь инстинктами и удачей на пути к следующей жертве, Джошуа повёл своего Туманного Охотника глубже в мутный туман. Ему нужно было выследить ещё двух мехов, прежде чем частицы осядут на землю.
– Хех. Какая ещё Серебряная Лига? – усмехнулся он. – В моём тумане они – ходячие мертвецы.
53 Лётчик-испытатель 3
Долгий матч близился к завершению. Большинство флаеров уже было сбито, а многие другие мехи работали на последних резервах. Руины каньона были по большей части разнесены на куски. Частые бои на ближней дистанции и периодические артиллерийские обстрелы сровняли с землей столько древних строений, что город стал неузнаваем.
В то время как многие другие мехи начали двигаться медленнее, Туманный Охотник ожил. Хотя ожоги и многочисленные пробоины лишили меха его лоска, он маневрировал по заваленным обломками улицам с поразительным проворством. По сравнению с его нынешней формой, его движения в начале матча можно было бы назвать медлительными, как у улитки.
– Эта модульная броня и впрямь нечто, – прокомментировал Джошуа, управляя своим мехом с почти неповрежденной функциональностью.
Чем больше квадратных пластин он сбрасывал, тем быстрее двигался его мех. Сбросить столько веса за один матч было для него новым опытом. Казалось, будто Туманный Охотник превратился из среднего меха в легкий. Если бы внутренние повреждения не были такими серьезными, он бы смог посоревноваться в скорости с быстрыми мехами.
– Жаль только, что повреждения слишком обширны.
Многочисленные дыры в броне его меха открывали внутренние секции для внешнего воздействия. Хотя уклонения Джошуа улучшились, он не мог предотвратить повреждение более хрупкой электроники летящими камнями и другими видами урона по площади. Разрушение уже превратило левую руку его меха в безжизненную конечность.
К Туманному Охотнику сбоку приблизился тяжелый рыцарь. По сравнению с полуразрушенным средним мехом, рыцарь выглядел почти нетронутым, с целыми мечом и щитом. Мех пережил изнурительный матч благодаря тому, что был слишком медлительным, чтобы успевать к большинству стычек.
– СедьмойЗмей, как твои резервы?
– У меня осталось около двадцати пяти процентов.
– У меня в баках еще сорок процентов, – похвастался рыцарь. – Пошли последние десять минут матча. Мы должны выбить всех, кто остался в живых, из центрального храма.
Джошуа взглянул на командный дисплей и насчитал всего пять живых мехов на своей стороне. Из этих пятерых двое так нигде и не появились. В руинах держались вместе только Туманный Охотник, тяжелый рыцарь и легкий снайперский мех.
– Сколько врагов в храме?
– Последний раз я насчитал пятерых, но все могло измениться.
Это означало, что они фактически уступали в численности. Шансы Джошуа не нравились. Он упорно трудился, чтобы уничтожить четырех вражеских мехов и оттеснить многих других. Каждый из его противников становился для него серьезным испытанием. Теперь он в полной мере оценил мастерство игроков Серебряной Лиги. Хотя не все из них обладали сбалансированными навыками, у них почти всегда был козырь в рукаве.
– Сколько у тебя осталось этого дыма?
– У меня остался последний контейнер. Его не хватит, чтобы прикончить всех пятерых. К тому же, теперь они знают мои трюки, так что я сомневаюсь, что он будет эффективен, чтобы их разделить.
– Нам не нужно их разделять, чтобы победить. На самом деле, я хочу, чтобы ты заставил их держаться поближе друг к другу, – неожиданно заявил пилот тяжелого рыцаря. – Если они собьются в кучу, наш снайпер сможет легко накрыть эту область лазерным огнем. Конечно, большинство выстрелов пройдет мимо, но если хотя бы двадцать процентов его выстрелов во что-то попадет, мы на верном пути.
Это был довольно остроумный план, если бы не одно «но».
– Если я войду, то могу попасть под огонь своих же, – сказал Джошуа. – Но если я не войду, у врага не будет причин держаться вместе. Они просто разбегутся и попытаются выйти из зоны действия помех для сенсоров.
– Ты должен войти. Если мы хотим победить, придется пойти на риск.
– А что будешь делать ты?
– Я буду стоять рядом с нашим снайпером, чтобы он не попал в засаду. Слушай, тебе не нужно убивать всех пятерых в одиночку. Просто постарайся связать боем двоих или троих. Остальных можешь оставить нам.
План был полон дыр, но Джошуа не мог придумать другого способа победить. Чем дольше они оставались у храма, тем больше накапливался их счет захвата. Как только он достигнет предела, они выиграют матч.
Джошуа расстался с парой с тяжелым сердцем. По сути, ему была поручена роль отвлекающего маневра и приманки. Победа и поражение лежали на его плечах. Он не хотел, чтобы его первый матч на Туманном Охотнике закончился так бесславно.
– Давай, дружище, я знаю, ты сможешь. Пожалуйста, продержись еще пару минут.
Его каркас на спине, удерживающий генератор и проектор облака, по ходу матча значительно полегчал. Почти все контейнеры отсутствовали, так как Джошуа их уже использовал. Неиспользованным оставался лишь последний. Джошуа запрограммировал распылитель частиц, а затем установил задержку. Он заставил своего меха быстро отсоединить задний модуль и бросить его в сторону центрального храма.
Частицы мгновенно окутали окружающее пространство. Густой туман из блестящих частиц и радужных переливов заслонил всем обзор. Если бы снайпер заранее не занял позицию и не пристрелялся к храму, он был бы так же слеп, как и все остальные.
– Вхожу. Эй, снайпер, с этой минуты я буду каждую минуту смещаться то влево, то вправо от храма.
– Понял.
Разобравшись с этим, Джошуа снова вошел в туман, ослепив самого себя. К этому времени он уже привык к огромному количеству визуальных помех. Подготовившись к входу с помощью простенькой карты, он осторожно повел свой мех вперед. Его шаги мягко опускались на землю, гораздо тише теперь, когда на нем была лишь часть брони.
В этой слепой среде Джошуа чувствовал себя в своей стихии. Туманный Охотник был создан для охоты в густом тумане. Словно призрак из другого измерения, потрепанный и скрипучий мех приближался к храму. Через минуту он немного сместился вправо. Он решил увеличить темп и прощупать расположение противника.
Как только главный храм показался в поле зрения, из-за угла в него ударил лазерный луч.
– Контакт! – крикнул Джошуа, уклоняясь дальше вправо. Затем он понял, что частицы в воздухе также блокируют все сигналы связи. – Дерьмо.
Его мех рванулся вперед с подобранным мечом в руке. Копье и раскаленные ножи не выдержали грубого обращения Джошуа. В его сторону полетело еще несколько выстрелов, но, к счастью, они носили лишь разведывательный характер.
С окраин начала стрелять еще одна серия лазерных выстрелов. Снайпер из команды Джошуа наконец-то вступил в бой и сосредоточил большую часть своих выстрелов слева.
В поле зрения показался величественный храм. В отличие от других каменных руин на карте, основное строение инопланетного города было высечено из экзотического камня, сиявшего на солнце иссиня-черным блеском. Его вид не вписывался в местную архитектуру.
Джошуа мало заботили эти вымышленные диковинки, и вместо этого он сосредоточился на том, чтобы войти в зону досягаемости меча с чем-то, похожим на потрепанного тяжелого кентавра. Тот лишился большинства своих орудийных установок в предыдущих атаках. Примечательно, что одна из его ног казалась подбитой.
– Легкая мишень, – ухмыльнулся он при виде этого. Тяжелый мех не использовал никакого оружия, кроме чего-то похожего на подобранную лазерную винтовку. Стационарные орудийные установки меха были либо уничтожены, либо израсходовали весь боезапас.
Тяжелый мех издал в воздухе трубный звук, призывая на помощь. Зная, что у него мало времени, Джошуа выжал весь потенциал из Туманного Охотника и с неуклюжей грацией увернулся от многочисленных выстрелов тяжелого меха.
Понимая, что его конец близок, тяжелый мех бросил винтовку и вместо этого поднял с земли нелепо выглядящую кувалду. Еще до того, как Туманный Охотник вошел в зону досягаемости, кентавр уже начал размахивать увесистым оружием.
– То, что мой мех выглядит как металлолом, еще не значит, что он не умеет танцевать!
С презрительной легкостью Джошуа отклонил своего меха назад, позволив навершию кувалды пронестись прямо перед носом его машины. Выпрямив меха, он нанес мечом в его руке несколько быстрых выпадов по поврежденным и разрушенным орудийным установкам на теле кентавра. С таким же успехом он мог бы колоть неподвижную цель, потому что скорость реакции кентавра была слишком медленной по сравнению с его Туманным Охотником.
Кентавр задымился, и его реакция снова замедлилась. Джошуа был разочарован, что его атаки не уничтожили мех, но удивляться не стоило. Тяжелые мехи часто выдерживали и более серьезные повреждения. Он удовлетворился тем, что лишь покалечил противника, потому что на помощь кентавру наконец-то пришла пара вражеских легких мехов.
– Еще двое на убой, – сказал Джошуа, и его ухмылка стала шире.
Вместо того чтобы вступать с ними в прямое столкновение, Джошуа резко сместил своего меха влево. Он сделал вид, будто хочет заманить их в бесплодную погоню. Как и планировалось, осторожные легкие мехи не последовали за ним вглубь тумана. Вместо этого они предпочли подойти к своему покалеченному товарищу и оценить его состояние.
К несчастью для них, снайперский огонь внезапно обрушился на них. Один выстрел даже пробил поврежденную плечевую секцию, чисто отсекая всю руку у бедного меха. Ни один из мехов на поле боя не выглядел нетронутым. У многих отсутствовали целые секции брони. Одна-единственная атака в незащищенную брешь могла оказаться разрушительной.
Джошуа решительно оставил этих трех мехов, нырнул глубже и вышел ко входу в храм. Теперь, подойдя так близко, ему нужно было двигаться осторожно. Уничтожение храма было условием автоматического поражения.
Внезапно в поле его зрения появился мех. Средневес выглядел ужасно. От его брони остались лишь расколотые пластины, и он лишился всего правого плеча и руки. Несмотря на обширные повреждения, мех все еще держал в другой руке целый огнемет.
– Штурмовик!
Одной из отличительных черт штурмовых мехов была их способность наносить урон по площади. Точность для них была не так важна, так как, войдя в зону досягаемости, они всегда во что-нибудь попадали. Туман из частиц непреднамеренно создал для штурмовика идеальные условия для охоты.
Джошуа решил заставить своего меха сделать кувырок вперед. Гибкий мех выполнил это отчаянное действие с тревожным скрипом. Несмотря на гибкость Туманного Охотника, мехи попросту не были созданы для кувырков. Огромное давление пришлось на несколько уязвимых точек, заставив меха работать на последнем издыхании.
– У меня еще хватит силенок, чтобы забрать тебя с собой!
Когда штурмовик направил огнемет вниз, Джошуа рубанул мечом по оружию. Удар разрубил оружие на части, и его горячие и нестабильные внутренние компоненты взорвались, окатив пламенем их обоих. Штурмовик, очевидно, пострадал сильнее, потеряв в огне свою оставшуюся руку.
К сожалению, Джошуа тоже чувствовал себя неважно. Множество языков пламени прошло сквозь его несуществующую броню и опустошило его истерзанные внутренности. Он мгновенно потерял восемьдесят процентов мощности двигателя.
– Давай же. Вставай!
Собрав последние силы своего меха, Джошуа вложил всю свою волю в то, чтобы заставить Туманного Охотника подняться на колени, поднять меч и заставить свои разбитые ноги сделать последний шаг, чтобы рубануть по вражескому меху в последний раз.
Удар пришелся точно в поясницу противника. Он разорвал двигатели штурмовика, обездвижив его на земле рядом с Туманным Охотником, который только что испустил последний вздох.