В начале было Слово. Книга I. Мот

Глава IV. Венценосная.

Вита сидел на прохладной зеленой траве у подножья Конклава, подперев щеку кулаком. Утреннее солнце уже припекало спину, но он не двигался. Он мысленно собирался в путь. Брови сдвинутые на переносице портили его красивое лицо, но это сейчас не имело значение. Вот они, вместе с сестрой, несколько недель назад ушли в Ничейные Земли, и вот им предстоит возвращаться.

«Интересно, как там мама?».

Мысль проскочила неожиданно. Он тут же отогнал ее.

Он только наблюдал за хаосом сборов у белых башен. Сильвия, только что накормившая Ветра и Луну, чьи бока лоснились на солнце, уже тащила очередную сумку, перевесившуюся через плечо. Мешок бил ее по бедрам, но она не сбавляла шага. Исчезла в темном проеме варды. Вынырнула через мгновение. Уже с двумя бутылями воды, перевязанными веревкой. Металлические монетки на ее голове позванивали в такт шагам, как крошечные колокольчики.

Фэя тоже решила участвовать. Вернее, пыталась руководить. Она стояла посреди хаоса, скрестив руки на груди, и раздавала указания, даже не двигаясь с места.

– Каллисто, проверь упряжь! Сильвия, не забудь бурдюки!

Ее голос звучал четко. Командным тоном. Но сама не прикасалась ни к одной сумке. Руки оставались чистыми, черный наряд без единого серого пятнышка. Каллисто только фыркала в ответ, продолжая таскать мешки.

– Нам надо еще провизии! – Фэя выставила указательный палец вперед.

– Если надо, помогай! – огрызалась Каллисто, а Сильвия кивала головой.

Делио и Ыягес тоже собирались, но их методы не имели ничего общего. Рыцарь метался. Выхватывал меч из ножен, проверял заточку, вкладывал обратно. Через минуту снова. Подходил к Аквиделии, поправлял уже идеально подтянутое седло, хлопал кобылу по шее. Ыягес же сидел на корточках у открытого сундука, методично раскладывая предметы. Карты в левый угол. Инструменты в правый. Провизию по центру. Каждый раз, когда Делио в очередной раз дергал подпругу, Ыягес вздыхал, не отрываясь от своего занятия.

– Я уже оседлал ее! Кончай!

Гектор стоял в стороне, прислонившись к колесу варды. Не двигался, будто врос в землю. Только его механическая рука выдавала внутреннее напряжение. Она подрагивала мелкой дрожью, словно живая мускулатура под металлом и костями. Пальцы сжимались-разжимались в пустом ритме. Щелчки раздавались тихо, но регулярно, как тиканье часов. Он смотрел в одну точку. На спину Фэи. Но взгляд был остекленевшим, невидящим.

– Я пойду с Фэей, – тихо проговорил он, когда служитель попросил его остаться.

– Но ты же не до конца прошел курс процедур! – обеспокоенно мотал головой он. – А если случится снова?

– Все равно, – Гектор был неприклонен. – Я пойду с Фэей.

Зардийцы же стояли рядом. Но их задача была проще. Вита раздраженно фыркнул.

– Они останутся, – говорил Маг, поглаживая бороду. – Чтобы потом двинутся в путь.

Вита зыркнул из-под полей шляпы на северян. Бернир, огромный, как медведь, сидел на лавке, занимая ее целиком. Рядом ютился Вороненок. Худой, вертлявый, жестикулировал что-то, тыкая пальцем в сторону варды. Напротив них Сольден, скрестив руки, наблюдал за сбором.

– Хм… – раз в минуту короткое, глухое будто ставил мысленные галочки.

А чуть в стороне Сага. Маленькая, рыжая, с куклой из тряпок. Девочка разговаривала с ней, наклоняясь так близко, что нос почти касался головы. Смеялась тихим, стеклянным смешком. Смотрела не на куклу, а куда-то сквозь нее.

Виви же тоже помогала девушкам. Но тяжестей не носила. Ей дали другое задание. И вот теперь она сверялась со списком в руках и то что-то коротко говорила, то улыбалась.

Он снова посмотрел на нее. Дольше, чем нужно.

«Интересно, она сможет… Или не сможет?».

Он снова стрельнул глазами на Бернира.

«Она его? Или здесь что-то еще?»

Он оберегает ее. Виви прячется за ним. Вроде бы все логично, но нет той связи, которую он искал.

И все таки… Желание пересилило.

Он встал с кошачьей легкостью, хотя сидел уже час. Потянулся, выгнув спину дугой. Пальцы коснулись земли, суставы хрустнули удовлетворенно. Потом медленно, вразвалочку, пошел к Виви. Не напрямую, а полукругом, будто подбираясь. Каждый шаг отмерял расстояние. Сокращал пространство между ними. Она продолжала сверять список, не обращая внимание на приближение парня.

Наконец, он встал у нее за спиной. Не касаясь, но близко. Так, что его дыхание коснулось белой, почти прозрачной шеи.

Виви не обернулась сразу. Сначала замерла. Пальцы, державшие пергамент, побелели в суставах. Потом медленно, будто против воли, повернула голову. Серые глаза широко раскрылись, будто она увидела не Виту, а что-то другое.

– Да? – Виви хлопнула глазами. – Тебе что-то нужно?

– Нужно… – тихо молвил он и его рука скользнула по ее пряди волос. – Мне очень нужно…

Ресницы Виви взмахнули. Дыхание участилось. Она отступила на два шага назад и вдруг опустила голову. Поникла. Пергамент в руке опустился.

– Все в порядке, Виви? – крикнул Бернир, тут же вставая с лавки.

– Да! – тут же ответила девушка, но голос у нее сорвался. – Все в порядке…

– Правда? – тут же откликнулась Каллисто, выглядывая из-за стены варды. – Великая Мать! Вита! Что ты ей сказал?

– Ничего… – улыбнулся ей парень, но Каллисто была уже рядом.

Как и Бернир.

– Да… – стала размахивать руками Виви. – Ничего такого он не предлагал!

– Не предлагал? – хором повторили Каллисто и Бернир.

– Великая Мать! Вита! – девушка схватила его за ухо. – Ты дурак или как? Совсем головой не думаешь?

Вита сморщился. А Каллисто его потянула в варду.

– Извините его, – улыбнулась девушка Виви и Берниру и тут же снова гневно воззрилась на брата. – Даже не думай, понял меня? Не смей предлагать нашим новым друзьям не весть что! Смотри как ты ее напугал! Придурок!

– Да я-то что? – Вита послушно шел за сестрой. – Я же просто предложил. Виви могла и отказать.

– Я тебе отказываю вместо нее! – Каллисто отпустила брата и тут же дала ему подзатыльник. – Извинись!

– Да я…

– Да ты! – Каллисто поставила руки на бока.

– Извини, Виви… – он улыбнулся девушке, но та лишь отмахнулась, поправив одежду.

– Дурак, – качала головой Каллисто. – Еще и на зардийку повелся...

Бернир аккуратно положил огромную ладонь на плечо Виви. Она вздрогнула. Вжалась в землю.

– Виви… – аккуратно начал он. – Что бы не случилось. Как бы ты не испугалась. Всегда зови на помощь…

– Нет… – девушка помотала головой. – Если я сама не научусь с этим справляться, то самое слабое звено в команде не Делио, а я.

– Эй! – рыцарь резко обернулся. – Я все слышу!

Ыягес закатил глаза. Виви вновь помотала головой и вернулась к списку. Бернир понимающе похлопал ее по плечу и вернулся на лавку.

Каллисто облегченно вздохнула.

– Тебе повезло, – сказала она мягче, чем планировалось. – Что все замялось. Несколько правил, хорошо? Ты можешь спать с кем угодно, как угодно и когда угодно, но! Они для тебя табу, понял?

Вита только звонко рассмеялся и потрепал сестру по голове.

– Все готово? – подошла Фэя к Виви и взяла пергамент у нее из рук. – Что тут у нас? Снаряжение? Есть. Веревки? Есть. Провизия? Есть. Есть, есть, есть… А зачем нам столько овса? Хочешь прокормить весь Лар-Солис?

– Я… – запнулась Виви. – Не знаю…

– Фэя… – подошел к ним Ыягес, вырвав пергамент у нее из рук, и вернул его Виви. – Вот вроде бы благородных кровей, а головой совсем не думаешь.

– Так для чего же нам столько овса? – девушка скрестила руки на груди. – А, мальчик?

– Для лошадей, – он раздраженно потер лицо и воззрился на нее снизу вверх. – Ты думаешь, лошади без еды живут? Нет. Им тоже надо есть. А овес это энергия. Поняла?

Фэя только фыркнула.

Вита наблюдал уже через окно варды и улыбался. Он видел, как Фэя села на лавку. Одна. Положила ногу на ногу и отвернулась. Вскоре к ней подошел Гектор. Он не слышал, что мужчина ей сказал, но по ее телу стало понятно. Она немного расслабилась.

В это время Сильвия остановилась. Она принесла последние корзины с фруктами и стряхнула руки. Ыягес, заметив это, быстро поднялся на варду.

– Ты составила справочник?

Сильвия звонко кивнула. И тут же скрылась за дверью. Вита наблюдал, как Сильвия вытаскивает из Бродячей Звезды книгу. Не просто большую. Огромную! Толстый фолиант в кожаной обложке цвета запекшейся крови. Она несла его на вытянутых руках, будто реликвию. Шаг замедлился. Книга тянула вниз. Когда она протянула ее Ыягесу, тот принял двумя руками, и его колени слегка прогнулись под тяжестью. Обложка была украшена тиснеными узорами, которые поблескивали на солнце.

– Это все? Ты добавила все жесты? А карты? Хорошо...

Снова металлические перезвоны.

Ыягес спрыгнул с варды, сел на землю, и открыл книгу. Его вид принял серьезность, когда он листал страницы.

– Ага… Ага… А! Вон оно что!

– Мы готовы? – Делио смотрел на Сильвию, положив ладонь на рукоять меча.

Сильвия похлопала в ладоши, привлекая внимание мальчика. Ыягес оторвался от чтения. Девушка улыбнулась. Показала ему пару жестов.

– Да, – мальчик перевел взгляд на брата. – Мы готовы. Осталось только дождаться Верховного Мага.

Делио кивнул.

Улыбка сползла с лица Виты, оставив после себя странную пустоту. Он неохотно выбрался из варды, почувствовав тяжесть в ногах. Прокашлялся, чтобы прогнать комок в горле. Взгляд сам потянулся к Виви. Искал ее серые глаза, хотел увидеть... Что? Досаду? Страх? Презрение? Но девушка уже не смотрела на него. Она разговаривала с Вороненком, жестикулируя, и в ее позе не было ни намека на напряжение. Будто ничего не случилось. Будто он… просто фон.

Эта мысль кольнула неожиданно остро. Но вместе с тем вызвала улыбку.

«Упрямая…».

В этот момент двери белых башен медленно открылись и наступила тишина. Только пение птиц Ничейных Земель и легкое побрякивание монеток Сильвии нарушали ее.

Верховный Маг и служитель-полукровка медленно шли к ним. Маг гордо нес длинную бороду по земле. Служитель покорно склонил голову.

– Приветствую, братья и сестры, – остановился старик. – Еще раз благодарю за все.

– Давайте быстрее, – закатила глаза Каллисто, с грацией запрыгивая на белую кобылу. – Вы же сами говорили. Время не ждет.

– Ты права, – улыбнулся Маг. – Я отправлю вас к месту, где должен быть Хранитель. Но помните, что я могу и ошибаться, и его придется искать чуть дольше, чем вы предполагаете.

Вита тоже запрыгнул на кобылу. Она фыркнула, топнула оземь, подняв пыль, но парень быстро ее усмирил. Сильвия залезла на облучок, взяв поводья и кивком головы приглашая к себе Ыягеса. Делио уже сидел на Аквиделии, которая дышала громче обычного. Гектор и Фэя залезли в варду.

Верховный Маг зашептал слова. Его морщинистые руки чертили в воздухе линии, оставлявшие за собой серебристый след, таявший через секунду. Воздух загустел. Запахло тем самым запахом, который бывает после грозы. Трава под ногами приникла к земле, будто от ветра, но ветра не было. Прямо перед ними воздух задрожал, как вода в стакане. Потом порвался. Сначала щель. Тонкая, как лезвие. Потом она разошлась в овальный проем. Внутри клубился синеватый туман, прошиваемый молниями. Земля под порталом почернела, трава свернулась в трубочки.

– Создатель… Будь милостив… – пролепетал Делио.

– Помните, – говорил Маг, прекращая ритуал. – Что последствия перехода могут быть неприятными.

– Мы готовы! – окликнул Ыягес своих и тут же посмотрел на зардийцев. – До встречи!

– До встречи, Ыягес! – махала ему ручкой Сага, улыбаясь и плача одновременно.

– Возвращайся быстрее! – Вороненок стоял рядом с девочкой.

– Удачи вам! – улыбалась Виви.

Бернир и Сольден лишь переглянулись.

– Уж поверьте! – хмыкнула Каллисто. – Мы найдем Хранителя быстрее, чем вы! Мы надерем вам жопы!

Вита же скользнул взглядом по Виви и улыбнулся ей. Кивнул головой. Она тоже кивнула, без тени улыбки. Прощение. И прощание.

А затем Сильвия взмахнула вожжами и лошади двинулись вперед, скрываясь за порталом. Потом скрылся из виду Делио. Потом Каллисто. Вита же, глубоко вздохнув, зажмурил глаза.

А когда открыл.

Они уже были в другом месте.

Мир качнулся. Поплыл. Тошнотворное головокружение ударило, как после долгого плавания. В ушах звенело, будто внутри колокол Конклава. Язык прилип к небу. Сухой. Шершавый. Он моргнул несколько раз, прежде чем картинка перестала двоиться. В носу стоял странный металлический запах, как после удара молнии.

Кожа покрылась мурашками.

Сильвия выглянула из-за варды с одной стороны, а с другой Ыягес.

– Все на месте? – окликнул Ыягес.

На его клич, Делио склонился над Аквиделией. Он не смог удержать завтрак в себе. Его вырвало. Аквиделию пошатнуло, но всадника не уронила.

Дверь варды открылась и из нее выбежала Фэя. Упав на землю, на четвереньки, она быстро сняла маску. И ее тоже вырвало. Сильвия быстро соскочила с козлов и, подняв юбки, метнулась к девушке, задыхающейся от рвоты. Припав к ней на колени, она достала бурдюк на поясе и дала ей воды.

– Благодарю… – Фэя тут же открыла его, жадно глотая воду. – Что это было?.. Хуже, чем когда я тонула…

– Портал, – пожала плечами Каллисто, гладя свою кобылу.

– Остальные в норме? – Ыягес тоже слез с козлов и осмотрел сначала товарищей, потом снаряжение.

Вита кивнул. Каллисто тоже. Гектор так и не появился.

Парень соскочил с кобылы и замер. Лес Лар-Солиса. Реальный. Не зеленые пустоши Ничейных Земель, не белые башни Конклава, упирающиеся в небо. Здесь воздух был густым, сладким от цветущих трав. Пахло грибами, влажной землей, гниющими листьями. Запах жизни. Запах разложения. Березы стояли белыми свечами. Их листья шелестели, переливаясь на солнце изумрудом и золотом. Где-то вдалеке журчал ручей. Звук, которого не слышали все это время. Птицы, настоящие, а не мелкие птахи, перепархивали с ветки на ветку, распевая. А под ногами трава. Настоящая. Зеленая. Мягкая. Южная.

Вита наклонился, провел ладонью по стеблям. Они подались. Упругие. Живые.

Сильвия хлопнула в ладоши, привлекая внимание Ыягеса. Он среагировал быстро. Стоило ей только кивнуть головой в сторону варды, как мальчик буквально влетел в нее.

– Фэя! – крикнул он. – Ты мне нужна!

Девушка тут же вскочила. Ее немного повело в сторону, но она не дала себе упасть. И мгновение, она уже рядом с Ыягесом. И Гектором.

Вита с любопытством смотрел через открытую дверь.

Мужчина сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Его механическая рука судорожно дергалась, издавая тихие щелчки.

– Не... не могу... – шептал он, держа рукой не слушающийся костяной механизм.

– Гектор, смотри на меня! – Фэя смотрела ему в глаза, но почему-то больше ничего не предпринимала. – Послушай меня! Слышишь?

Мужчина коротко кивнул.

– Отчет! – девушка вдруг зажмурилась и снова открыла глаза. – Давай! Раз. Два. Три.

Он повторил за ней. На третий раз его рука расслабилась.

– Что с ним? – спросила Каллисто Сильвию.

Та только пожала плечами. Больше девушка вопросов не задавала.

Вита тем временем подошел к Ыягесу и Делио, которые рассматривали карту в книге.

– Ну и где мы?

– Судя по местным ориентирам, – мальчик кивнул в сторону большого камня. – Мы в Роще Трех Родников.

– Так рядом с домом? – удивился Делио и машинально положил руку на меч.

Вита только горько хмыкнул.

– Маг либо гений, либо идиот, – подала голос его сестра, которая тоже приблизилась к ним. – А, Вита? Отправить нас туда, откуда мы бежали.

Вита ничего не ответил. Он лишь наблюдал, как Ыягес смотрит то в желтую карту, то на местность, клацая языком.

Рядом брякнула Сильвия.

– Всем лучше? – обратился к ней Ыягес.

Снова бряк.

– Отлично. Тогда, я думаю, нужно двигаться вперед. Ну, все лучше, чем оставаться на месте.

Сильвия не ответила, лишь снова запрыгнула на облучок.

– Подожди, – нахмурился Делио. – Не проще ли пойти к ручью? А там вверх по течению. Вероятно куда-нибудь придем, нежели просто будем идти вперед. А если заблудимся?

– Делио… – Ыягес потер глаза рукой, закрывая книгу. – Я, конечно, тебя люблю, но ты хоть раз оказывался правым?

– Ыягес, – Вита серьезно на него посмотрел. – Я, думаю, Делио прав. Ты меня извини, но я больше склонен доверять рыцарю, нежели оруженосцу.

– Я тоже согласна с Делио! – высунулась из варды Фэя, на что получила благодарную, почти благоговейную улыбку парня.

– Как решит Вита, так решу и я, – пожала плечами Каллисто, все еще осматриваясь вокруг.

Делио без слов потянул Аквиделию к ручью и с гордо поднятой головой важно двинул к нему. Вита улыбнулся Ыягесу, Каллисто промолчала. Тоже направили кобыл вслед за рыцарем.

Ыягес с Сильвией только переглянулись.

– Ничему его жизнь не учит, – мальчик запрыгнул на козлов и Сильвия двинула варду вслед за ними.

Они двинулись дальше в молчании. Вита смотрел на свою белую кобылу.

«Обелиск? Нет. Ума? Нет. Бьянка? Фу, нет…».

Делио что-то насвистывал. Удивительно, но у него есть голос. Красиво.

Ыягес смотрел в книгу.

Сильвия вела Ветра и Луну.

Каллисто шла рядом с Витой.

Делио внезапно затормозил так резко, что Аквиделия встала на дыбы, заржав протяжно, тревожно. Остальные лошади подхватили. Ржание поползло по цепочке.

– Ну и что там? – Каллисто шипела на кобылу.

Делио не ответил сразу. Спустился с седла, подошел к краю тропы. Наклонился.

– Болото.

Перед ними расстилалась топь. Живая дышащая масса. Вода, покрытая зеленой пленкой ряски, вязко пузырилась. Торчали черные, скрюченные корни, больше похожие на пальцы утопленников. Воздух пах гнилью и тиной. Мошки вились тучами. И тишина. Птицы не пели здесь вовсе.

По спине пробежали мурашки.

Сильвия оставила лошадей, спрыгнула вниз, забрызгав высокие сапоги тиной, утопая в грязи. Ыягес подошел к Делио и серьезно глянул на него.

– Когда ты научишься меня слушать?

Рыцарь только хмыкнул, потрепав брата по голове.

– Это еще не значит, что я ошибся. Нужно привязать лошадей и проверить в обход.

– Зачем лошадей-то оставлять? – рядом возникла Фэя, удивительно легко передвигаясь в грязи.

– Потому... – Делио покраснел и отвел глаза в сторону. – Потому…

– Потому что они слишком тяжелые, – Ыягес посмотрел Фэи в глаза. – Могут завязнуть в болоте. Но по факту, если мы пойдем в обход, нам это не нужно.

Фэя задумчиво кивнула головой.

– Пойдем уже, – Каллисто раздраженно фыркнула, отгоняя какую-то моль от лица. – А-то мошкара задолбала уже.

Сильвия же взяла маленьких серебряный компас, тот, что видел у нее на шее, посмотрела в него. И хлопнула в ладоши. Все разом на нее оглянулись. Она указала пальцем.

– Туда, – Ыягес был первым, кто тронулся к Сильвии, переступая через трясину.

Вита посмотрел на Каллисто, но та только пожала плечами.

Сильвия смотрела куда-то на тину, рядом с кромкой воды. Сощурилась. Мимические морщинки выступили на лице. Потом подошла, присела.

– Что там? – Вита наклонил голову.

Ыягес подошел к ней. Сильвия указала пальцем. Примятая трава у самой воды, сломанная ветка. Не старая, срез еще светлый. Чуть дальше отпечаток. Не звериный. Узкий, глубокий. Сапог.

– Кто-то прошел, – мальчик прищурился. – Недавно.

– Охотник? – Каллисто уже стояла рядом, уперев руки в бока.