Тень Судьбы. Том 1

Глава 4

«Золото решает многое. Добыть его не сложно. Ты можешь стать вором, извозчиком, убийцей. Но то, кто ты на самом деле определяет твоя душа».

Противный скрежет, отдаленно напоминающий вой, пронзил уши до боли, отчего их заложило. Он был столь жутким, что кровь стыла в жилах и не желала течь по венам. Сперва из тени показалась одна рука, затем другая. Они были огромные, и каждая поочередно уцепилась за деревья, окружавшие существо. Стволы прогнулись от мощной хватки и накренились в стороны. Затем показалась голова, после чего и все туловище.

Это был демон высотой с двухэтажный дом и напоминавший некогда женщину. Ее кожа серого оттенка иссохла и местами потрескалась. Черные волосы спадали редкими и жирными прядями. Череп был деформирован, а узкая челюсть выпирала вперед. Острые скулы и впалые глаза, порождали страх, а приоткрытый рот, полный кривых зубов, внушал неподдельный ужас. Она была нагая, но при этом отличалась от человека. Плоская грудь не вздымалась от вздохов, а само тело было костлявым и местами прогнившим.

Нир и Эра попятились, а я так и осталась стоять, прикованная к земле. Существо зашипело, выставляя напоказ острые клыки.

— Давно не виделись, Никсус, — едва различимо прошептал Каллиас, чем поверг меня в шок.

Он извлек из ножен меч, не отводя от нее взгляд ни на секунду. Растерявшись, я чуть не поперхнулась от собственного возмущения. Демон оскалился и набросился на нас.

Какого черта здесь происходит? Не мог же он и раньше встречаться с этой тварью? Он бы попросту не выжил!

— Не дайте поймать себя, иначе она сожрет ваши души, — прокричал Каллиас, отбежав в сторону.

Я с трудом успела среагировать и заставить ноги отклеиться от земли, но, как оказалось, вовремя. Никсус проскочила между мной и Каллиасом и с немалым усилием развернулась вокруг своей оси. Она была неуклюжей за счет размеров, и это могло сыграть нам на руку.

Я обвела местность взглядом и нашла Эру и Нира. Он держал ее за спиной и не позволял высовываться, а сам при этом направил острие меча навстречу демону. Эра словно оцепенела, охваченная страхом. Ее руки дрожали даже тогда, когда она вцепилась в плащ Нира, а он хоть и был глубоко ранен сердцем, все равно продолжал защищать ту, что безмерно любил. И это не говоря о том, что перед его глазами сейчас пролетала целая жизнь. Слышать о таких демонах — одно, а видеть — совсем другое.

Никсус повернула голову в мою сторону и облизнула заостренным языком то, что осталось от ее губ. С подбородка потекла вязкая слюна, подняв во мне волну отвращения. Я сдвинулась в сторону, взгляд демона последовал за мной.

Проклятье! Какого бога ей от меня надо?

Магия во мне завибрировала, когда я столкнулась с пустотой демонических глазниц, но я тут же взяла ее под контроль. Она бунтовала и билась о стенки груди, моля о свободе. Но я знала, чем это могло кончиться, и не желала ей потакать. Мне казалось, Никсус смотрит не просто на меня, а сквозь. Видит все, из чего я состою, и какая опасность кроется внутри меня, желая вытащить это наружу. Моя магия, не испытывая подобного ранее, отзывалась на это и бушевала, причиняя боль.

Где-то поблизости раздался треск, и демон, расфокусировав внимание, переставил сначала одну ногу, затем другую и неторопливо направился ко мне. Я обернулась в поисках Каллиаса, но он исчез.

Он что, кинул нас? Да, я его на куски разорву, пусть только попадется мне на глаза! Так и знала, что глупо было довериться незнакомцу.

— Беги! — Выкрикнул Нир, оценив то, как пристально Никсус приковала ко мне взгляд.

Прежде чем что-то предпринять, мне было необходимо оценить происходящее. Демон слишком велик, это и дураку понятно, но вдруг есть слабые места? Я яростно бегала взглядом по ее туловищу, пока она, оскалившись, приготовилась сожрать меня. Ребра едва ли не со скрипом натягивались под истощавшей кожей, а когти клацали друг о друга с противным скрежетом.

Я решилась на отчаянный маневр. Бросившись вперед и игнорируя крики Нира и Эры, проскочила между ног демона и не успела. Всего лишь секунда, которой мне не хватило, чтобы достать кинжал, и я едва не оказалась раздавленной. Чертова тварь! У меня даже лишнего ножа нет, все осталось в Кертуке! Никсус замахнулась готовая сделать из меня лепешку, и лес снова разразил крик Нира:

— Беги!

Черт с ним! Я развернулась и перешла на бег. Ситуация была критической и другого выбора у меня не осталось. Ее длинные ноги позволяли ей нагнать меня в считаные секунды, и я чувствовала спиной ее приближение. Занырнула между кустов, ветка хлестнула меня по лицу. Тонкая струйка потекла по щеке, и я вздрогнула, представив, что может быть со мной после того, как тварь меня поймает.

Справа треснуло дерево, и в меня полетели большие щепки. Я увернулась, но одна из них задела предплечье. Боль сковала руку, отчего я сжала челюсти, игнорируя ее.

На секунду, когда я утратила бдительность, Никсус смогла зацепить меня рукой. Я полетела в сторону, врезавшись спиной в дерево. Удар выбил весь воздух из легких, и тело пронзила резкая боль.

— Кали! — Донесся до ушей приглушенный крик Эры.

Согнувшись пополам, я, корчась от боли, подняла голову и столкнулась с глазами демона. Она сделала шаг ко мне, и я заметила Нира справа от нее. Он пытался удержать Эру, но при этом сам почти кинулся в атаку. Нир сгруппировался, но я мотнула головой, предупреждая его, чтобы он не лез. Сплюнув кровь от разбитой губы на землю, встала на колени, не сводя взгляд с него и Эры. В его глазах я видела безысходность, в то время как Эра, высвободившись из шокового состояния, также обнажила меч.

Глупцы. Она же живого места от них не оставит…

Я уже почти позволила магии взять контроль, когда передо мной возник Каллиас. Он неторопливо обернулся и, клянусь, на мгновение мне показалось, что его глаза светятся. Они и без того были необычного оттенка, но в данный момент что-то в них было неестественное, противоречивое.

— Потеряла кого-то? — Его губ коснулась едкая насмешка, и он перевел внимание на Никсус. Кому был адресован вопрос, еще стоило отгадать, а может быть нам обоим?

Демон, замерев, издал жуткий вой, который пронизывал вплоть до костей. В правой руке Каллиас уверенно держал меч, а в левой сконцентрировал плотный шар золотой магии. Она искрила вокруг его ладони и реагировала на каждое непроизвольное движение, потрескивая электрическими разрядами.

Никсус тронулась с места, и Каллиас резко поднес меч ближе к себе. Ладонью, что сдерживала магию, он провел вдоль лезвия, и металл поглотил всю ее сущность, изрекая искры.

— Что он творит… — Тихо выдохнула я, наблюдая такое впервые.

Каллиас наклонился и набросился на демона. Он ловко проскочил между ее ног и оставил глубокий порез на голени. Никсус угрожающе зашипела и выгнулась, испустив вой, который до боли сдавил голову. Чтобы хоть как-то усмирить режущую агонию, я закрыла уши руками, пытаясь приглушить все посторонние звуки.

Пока мое внимание рассеялось, Каллиас успел нанести еще один удар и ранить ее запястье. Никсус рассвирепела, ее движения стали грубыми и дерганными. Она хотела задеть его, но из-за гнева только промахивалась.

Я убрала руки от ушей, перепонки все еще пульсировали, но больше не приносили боли. Слева от меня послышался хруст веток, и я испуганно вздернула голову. Поняв, кто это был, я облегченно вздохнула. Эра отошла от Нира и подбежала ко мне, помогая подняться.

— Ты как? — Взволнованно спросила она.

— Жить буду.

— Когда-нибудь видела такое? — Нир перевел взгляд со сражения на меня.

— Нет, — я покачала головой, потерев грудь от саднящей боли.

— Что будем делать? — Эра нервно сглотнула, наблюдая за тем, как Каллиас увернулся от прямого столкновения.

— Придется помочь ему, — сказала вполголоса я, делая шаг вперед.

Нир преградил мне путь рукой и насупился.

— Спятила? Что, если это его рук дело? Может, он сам натравил на нас это?

— Есть другой план? Не думаю, что, если мы просто уйдем отсюда, останемся без особого интереса этой твари, — огрызнулась я. — Демон слишком силен, он не справится один.

Никсус провела дугу и смогла сбить с ног Каллиаса. Он прокатился по земле, но практически сразу поднялся на ноги и даже не выронил меч.

— Ты опять исчерпаешь себя.

Брови Нира сошлись к переносице, и он нахмурился еще сильнее, что натолкнуло меня на воспоминания.

Погоня, дождь, ночь… Мы выбились из сил, стражи короля не хотели отступать и загоняли нас в угол. Мы бежали со всех ног, но перед нами оказалась преграда — обрыв. И было бы хорошо, если бы это был склон у морских вод, но нет. Это были скалистые горы, и единственный вариант для нас — смерть. Стражи наступали. Их разделяли от нас всего каких-то пару метров, и тогда это случилось в первый и единственный раз. Магия вышла из-под контроля, в глазах потемнело, и последнее, что я помнила — это темные щупальца, которые обволакивали каждого стража, засасывая их в свои тени. Не многим тогда удалось выжить, а тем, кому посчастливилось, были на грани смерти.

— Ты вообще слушаешь меня?! — Нир дернул меня за плечо.

— Да. — Я убрала его руку. — Прекрасно слышу.

— Не делай глупостей, Кали, — она умоляюще простонала.

— Мы не можем просто стоять и смотреть на это! — Возмутилась я.

— Мы не знаем, кто он! — Сурово возразил Нир, возвышаясь надо мной. — Рисковать ради незнакомца — это глупо!

Пока Нир говорил, все мое внимание было приковано к Каллиасу. Он собрал в кулак маленькие разряды и, разогнавшись, схватился за ветку дерева, перепрыгнул на другую, а после прыгнул к Никсус и оказался прямо напротив ее лица. Каллиас нанес удар, отчего она пошатнулась и из уголка ее рта потекла кровь.

Да кто же ты такой, черт побери?

— Он вывел нас из города, — равнодушно ответила я. — Не без помощи, конечно, — я посмотрела на Эру. Она кивнула, понимая, о ком я говорю, и бросила мне ответный взгляд, полный благодарности. — Какие бы счеты у него ни были с этой тварью, он нас не бросил, значит, и я не сделаю обратного, хотите вы того или нет. С остальным будем разбираться потом. Он не справится один.

— Ты же знаешь, что будет, если выпустишь магию, — предупредил Нир.

— Знаю, но я не могу позволить этой твари сожрать нас. Прикройте меня, — сжав кулаки, сказала я.

Обойдя Нира, я остановилась глубоко вздохнув. Прикрыв веки, спустила ментальные щиты и дала волю магии. Я так давно не испытывала это чувство и надеялась, что больше никогда не придется. Все, что ассоциировалось с моей магией — это страх. Глаза налились чернотой, тело онемело, но почти сразу же это чувство исчезло. Я открыла глаза, и, как и тогда, мое зрение стало в разы четче. По руке пробежалась волна дрожи, приятной и пугающей одновременно. Шар темной магии сформировался на ладони, обжигая кожу. Я тряхнула кистью, отдавая силе молчаливый приказ, и он с невесомостью спустился с моей руки, направляясь к намеченной цели. За несколько футов до демона он раскололся на тонкие нити, расползаясь по земле, будто крохотные змейки.

Первая нить доползла до Никсус и забралась на ее стопу, оплела щиколотку, после чего просочилась под кожу, и демон на мгновение застыл от шока. Секунда, и она пронзила лес истошным воплем. Она билась в судорогах и драла свои ноги когтями в надежде утихомирить боль, которую причиняла моя магия.

— Боги… — Прошептала Эра от страха. Я слышала ее отдаленно, будто я была уже не здесь, и то, чего я больше всего боялась, случилось вновь.

К демону подобрались следующие нити, и тут страшно стало даже мне. Они просочились под ее кожу, а когда последняя нить присоединилась к своим собратьям, Никсус затихла и рухнула замертво. Ее окровавленное тело продолжало подрагивать, но уже было мертво. Зрелище было не из приятных. Казалось, я должна была испытывать отвращение, но теперь я ликовала. Я поглощала в себя ее боль и чувство беспомощности, упиваясь ими. Я ощутила, как на моих губах появилась улыбка, пока магия брала верх надо мной. Меня накрыла эйфория, от которой разум держался уже на волоске.

— Она теряет контроль! — Предупредил Нир Каллиаса.

Каллиас обернулся, и при виде меня его глаза расширились. Он кинулся ко мне, но я преградила ему путь взмахом руки, будто приковав его к земле. Его шея почернела, наполняясь черными нитями, и он схватился за нее, пытаясь вдохнуть. Его глаза вспыхнули, и среди глубокой ночи они стали как два ярких пламени. Моя чернота начала отступать, но я не желала его отпускать.

Мне нравилось, как он мучается, как он борется за жизнь, и сосредоточилась сильнее. Каллиас вновь издал хриплый стон, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он не чувствовал страха, в отличие от… Кого? Кто были эти люди?

Я больше не была собой.

— Кали! — Позвал меня кто-то.

Голос Нира резко вторгнулся в мою память. Болезненный толчок в груди выбил меня из равновесия, и я пошатнулась, едва не упав. Голова закружилась, виски сдавило, и я тянула волосы на голове с усилием, желая ослабить это чувство. Все вокруг пошло кругом, голоса сплелись в единый звук и раздражали своим непрекращающимся звоном.

Все произошло в одно мгновение. Каллиас выбрался из-под моего давления и, не теряя времени, устремился ко мне. На бегу он вынул небольшую склянку из кармана, откупорил ее зубами и высыпал содержимое на ладонь. Подбежав, он схватил меня за затылок и то, что находилось в его руке, сдул. В воздухе завихрилось грязное облако, которое я вдохнула. Я начала задыхаться, пыталась сопротивляться, но с каждой секундой мое тело становилось тяжелым, и через мгновение я повисла на его руках, потеряв сознание. Последнее, что я запомнила, — это испуганные голоса и то, как меня с легкостью подняли в воздух.

Сквозь пелену темноты слышался шепот, затем треск и хаотичное шуршание. Тело ломило и трясло как от озноба. В горле пересохло, и мне жутко хотелось пить.

С трудом приоткрыв глаз, я попыталась понять, что происходит. Я лежала на чьем-то плаще в двух шагах от костра. По обе стороны от него друг напротив друга сидели Нир, Эра и Каллиас. Казалось, еще немного и случится что-то весьма неприятное. Эра прижалась ближе к Ниру, иногда бросая взгляды на Каллиаса, но он сидел с абсолютным равнодушием и, казалось, не замечал ничего вокруг.

— Значит, не признаешься? — Нир сузил глаза, демонстрируя, насколько он был недоволен.

— В чем? — Каллиас наигранно улыбнулся.

— Что ты или кто. Откуда у тебя такого рода магия и какие еще тайны ты хранишь?

— Слишком много вопросов, ответы на которые тебе знать ни к чему, — холодно отрезал Каллиас.

Только сейчас, оторвавшись от погони и бессильно лежа на земле, я обратила внимание на то, насколько Каллиас был красив. Его медового цвета глаза блестели в ночи, освещаемые полной луной, и очаровывали мерцанием. Серебряного оттенка волосы высохли, отблескивали во мраке и притягивали к себе внимание, ровно так же, как и глаза. Он потянулся за палкой и растормошил ей угли в угасающем костре, отчего они еще раз накалились, охваченные потоком ветра.

— Как ты нас нашел в городе? — Спросила Эра.

— Сложно было пройти мимо такого шума.

— И что? Решил преследовать? Хотел выдать нас и озолотиться, а позже передумал? — Не унимался Нир.

— Мы столкнулись с ней, — Каллиас кивнул в мою сторону, и я тут же закрыла глаза, — гораздо раньше, чем вы вляпались в проблемы. Грубости ей не занимать, да и кусается она очень мило, — с его губ сорвался тихий смешок.

— Это не ответ, — бросив взгляд исподлобья, сухо сказал Нир.

— Считайте это платой за долг.

— О чем ты? — Удивилась Эра.

— Она прикрыла мою спину и ничего более, — пожал плечами Каллиас.

— Хочешь сказать, это все? Что иных причин нет? — Нир повысил тон, не веря ни единому его слову.

Каллиас проигнорировал его, наклонил голову правее, из-за чего мы столкнулись взглядами. На его губах растянулась лукавая улыбка, и он выпрямился, развернувшись ко мне всем корпусом.

— Ну, здравствуй, Madder, — улыбка стала еще шире, а во взгляде просочился опасный огонь.

— Если ты считаешь, что я так легко это оставлю…

Нир подался вперед и чуть ли не схватил Каллиаса за воротник. Он упорно прожигал его взглядом, но Каллиас не реагировал. Его внимание было полностью занято мной. У меня перехватило дыхание, и я почувствовала, как затрепыхалось сердце. Оно норовило выпрыгнуть наружу или разорваться с последующим ударом. Я осторожно приподнялась, уперевшись руками в землю. Волосы беспорядочно упали на лицо, закрывая глаза. Но мне было не до этого.

— Очнулась! — Облегченно выдохнула Эра, и тут же я заметила, как расслабился Нир.

— Повтори, — потребовала я, слегка охрипшим голосом.

— Madder, — повиновался он, не смея стереть с лица до ужаса бесившую меня ухмылку.

Это слово, оно отзывалось во мне неестественным гулом. Будто нечто родное в глубинах души так отчаянно рвалось услышать его и просило произносить снова и снова.

Каллиас, в конце концов, обратил внимание на Нира и, фыркнув, отвернулся от него, снова уставившись на меня.

— Что это значит? — Спросила я, игнорируя звон в ушах.

— Тебе никто никогда не рассказывал о твоей магии? — Ответил Каллиас вопросом на вопрос.

Мое сердце пропустило очередной удар. Я покачала головой, не ведая, что конкретно он намеревается от меня услышать. Но меня вывел из себя сам факт того, что он затронул запретную тему.

— Хочешь сказать, ты не пыталась даже узнать, откуда она и что вообще за сила поселилась в тебе?

Веселье сошло с его лица, и передо мной уже сидел грозный и суровый мужчина, что вынудило меня нервно поежиться.

— Таких, как я, лишают головы. Их карают самыми жестокими пытками. Еще вопросы? — Я уставилась на него с укором.

Во мне вскипел гнев. Попытайся я хоть как-то узнать о своем происхождении, это бы не осталось незамеченным. Наш мир стал до такой степени жесток и безжалостен, что каждое неосторожное решение влечет роковой оборот.

— Ты должна это узнать. В следующий раз снотворный порошок тебя уже не остановит.

— Да кто ты такой, чтобы решать, что я должна делать, а что нет? — Прохрипела я со злостью.

Резко выпрямившись, я сразу пожалела об этом. Голова кружилась, а перед глазами все поплыло. Каллиас сидел неподвижно. От него веяло опасностью, но в то же время было в нем что-то такое, что меня неустанно манило к нему. Нир и Эра настороженно наблюдали за нами, но не вмешивались в диалог, за что я была им благодарна.

Слева от нас раздался шорох, и я вздрогнула. Поначалу я подумала, что мы совсем забыли о демонах в лесу, но, поняв, что источник шума не отродье бездны, страх только усилился.

Из тени вышел высокий мужчина в серебряной мантии. Она покрывала его с головы до ног, лишь слегка колыхаясь от очередного порыва ветра, время от времени вырисовывая его крепкую фигуру, а капюшон скрывал лицо в тени. Мужчина дернулся, и Нир вскочил на ноги, закрывая собой Эру. Она вцепилась в него, и ее лицо побледнело, точно она увидела смерть. Каллиас утомленно перевел на прибывшего взгляд и не проронил ни слова.

— Долго же я вас искал.

Низкий голос мужчины словно песня поднял волну мурашек по моему телу. Я предостерегающе посмотрела на друзей, и они сделали то же самое. Лишь только Каллиас продолжал изучать незваного гостя, но некая настороженность все же мимолетно проскочила в его глазах. Незнакомец стоял неподвижно. Между нами царила гулкая тишина, и только слабый поток ветра трепал свободные края его одеяния.

— Кто ты? — Строгий тон Нира вернул меня в реальность, и я, позабыв о том, что обессилила, поднялась на ноги.

— Я слишком долго ступал по вашему следу, чтобы расходовать время на объяснения, — его голос жалил, будто острый клинок, и возбуждал прилив адреналина.

— Либо говори, зачем пришел, либо ты труп, — выдвинул угрозу Нир.

— Успокойся, — Каллиас поднял руку, призывая его умолкнуть, и следом обратился к мужчине. — Что тебе нужно?

— Судьба свела наши нити, и я не мог противиться ее воле. О вашем побеге ходят масштабные слухи, а о мастерстве своего ремесла и того не меньше. — Цокнув языком, сказал он. — Хочу предложить заказ. Вы же этим зарабатываете себе на жизнь?

— Откуда… — Эра не успела задать вопрос, как мужчина ее перебил.

— Не играет роли, — он выдержал паузу, — есть одно дело, за которое возьмется не каждый. — Он шагнул вперед, но все еще был в тени.

— Говори. — В моем голосе проскользнули нотки отчаяния, и, клянусь, мне даже показалось, что его губы тронула улыбка, хоть я и не могла разглядеть его лица.

— В обители одного Бога хранится очень редкая вещь. Говорят, она способна погубить само божество. Да и не только его. Добудьте мне кинжал, что способен повергнуть божью плоть, — очередной порыв ветра резко подобрал его плащ, что позволило мне увидеть чуть больше. — Вам нужно всего лишь проникнуть туда, где соединены начало и конец, и сделать то, на что не решатся другие.

— Да ты умом тронулся! — Вспылила Эра, выйдя из-за спины Нира. — Ни один слабоумный не рискнет сунуть свой нос в Азурас! Это самоубийство!

— Я заплачу! — Перебил он ее.

— Плевать мы хотели на твои монеты! — Разозлился Нир. — Мне это надоело. Убирайся отсюда, пока ноги целы. Нам не нужны неприятности, приятель. — Его голос не дрогнул, но я видела, что он тоже чувствует в нем нечто странное.

— Четыре мешка золотых монет! Даже для четырех ртов, вам хватит этого с лихвой!

Нир не стерпел и, вынув меч из ножен, кинулся на него. Он подобрался слишком близко, замахнулся, но мужчину это не испугало. Незнакомец лениво поднял ладонь, и Нир упал на колени. Он выронил меч и схватился за горло, лишившись возможности дышать.