- -
- 100%
- +
«Как он там? Справился ли? Хотя вряд ли его оставили в живых после моей смерти. Это было не просто ограбление. А свидетели таким людям не нужны».
Не знаю, сколько времени я провела в этом состоянии, пока вдруг не почувствовала легкий сквозняк на обнаженных плечах. Тело постепенно возвращало чувствительность, и я окончательно осознала, что лежу на чем-то твердом и ледяном.
Я осторожно попыталась открыть глаза — и, о чудо, получилось.
Первые секунды я просто не верила происходящему. Может, это галлюцинация? Или все случившееся — лишь кошмарный сон? Пришла домой после тренировки, устала, заснула… а теперь вижу странное продолжение сна.
Дрожащими пальцами я коснулась шеи — именно того места, где должна была остаться смертельная рана. Но кожа оказалась гладкой. Ни шрама. Ни крови. Ни малейшего следа.
С нарастающим любопытством я осмотрелась.
Помещение тонуло в полумраке. Даже лунный свет, проникающий через огромное арочное окно, едва рассеивал темноту. Но его хватило, чтобы разглядеть высокие потолки, украшенные витиеватой лепниной, и необъятное пространство вокруг.
Ветер свободно гулял по залу, проникая сквозь распахнутое окно и заставляя меня зябко ежиться.
«Что делать дальше?»
По-хорошему стоило осмотреться и понять, где я вообще оказалась. Но едва эта мысль оформилась в голове, как из дальнего угла донеслось:
— Добрый вечер.
Глаза уже привыкли к темноте, поэтому я смогла различить молодого мужчину — примерно ровесника Максима. А когда незнакомец вышел из тени и направился ко мне, я невольно выпрямилась и придала лицу самое очаровательное выражение из своего арсенала.
Рефлекс. Всегда так делала рядом с красивыми мужчинами. А этот был именно таким. Высокий. Статный. Опасно привлекательный. На таких у меня глаз давно наметан — спасибо богатому опыту общения в определенных кругах.
— Добрый… — выдавила я и нервно сглотнула. — Я… я в раю?
Мужчина тихо усмехнулся.
— Эвирхолл сложно назвать раем.
Он снял темный пиджак и осторожно накинул его мне на плечи.
— Платье красивое, но здесь холодно.
— Благодарю, — смущенно улыбнулась я, кутаясь в теплую ткань, пропитанную дорогим мужским парфюмом.
Бабушка всегда говорила: любой мужской поступок достоин искренней благодарности. И я никогда не скупилась на нее. Мужчина слегка смутился и протянул руку, помогая мне спуститься с постамента, на котором я лежала.
— Вы сказали… Эвирхолл? Что это?
— Название нашего мира, — спокойно пояснил он. — Боги часто присылают к нам души из других миров для перерождения. Но взрослые появляются крайне редко. Судя по твоим вопросам, ты прекрасно помнишь прошлую жизнь?
— Да… кажется, я умерла.
От нахлынувших эмоций пересохло во рту, и я машинально провела кончиком языка по губам.
— Только… мои ощущения странные. Разве я не должна паниковать? Бояться? Плакать?
— Твое тело и эмоции сейчас перестраиваются, — объяснил мужчина. — Наверняка ты уже заметила, что почти не скучаешь по близким.
От этих слов внутри неприятно кольнуло. А ведь он прав. Я действительно не скучала ни по мужу, ни по родителям.
Наверное, это ужасно. Мне должно быть стыдно. Но стыда не было. Как и чувства вины.
— Но об этом позже, — мягко произнес мужчина. — Для начала давай познакомимся. Меня зовут Крис Игнис.
— Анастасия Бальзакова.
И только произнеся свое имя, я вдруг осознала странную вещь. Я говорила на совершенно незнакомом языке. И при этом прекрасно все понимала.
По спине пробежали мурашки.
— Анас-стасия, — с легким акцентом повторил Крис.
— Можно просто Стася, — решила облегчить ему задачу я.
Но мужчина словно не услышал.
— Анастасия, сейчас мы находимся в Храме четырех стихий. Это священное место. И то, что ты появилась именно здесь, говорит о многом.
Он внимательно посмотрел мне в глаза.
— Ты определенно будешь полезна нашему миру. Но сначала нужно определить твою магическую предрасположенность.
— Магическую?
— Именно. Каждый житель Эвирхолла владеет одной из стихий: огнем, воздухом, водой или землей. От того, какая магия преобладает в человеке, зависит его ремесло, будущее и место в обществе.
— Карьера… — едва слышно повторила я.
Слово было знакомым, но вызывало странное чувство.
В своем мире я окончила юридический факультет, но ни дня не работала по специальности. Да и вообще никогда толком не работала. Занималась тем, что нравилось: варила ароматические свечи, делала мыло, экспериментировала с парфюмами…
Сомневаюсь, что здешние боги призвали меня спасать мир при помощи аромасвечей.
За разговором я даже не заметила, как мы покинули темную часть храма и вышли к огромной арке, разделенной четырьмя колоннами.
Здесь света было больше, и я наконец смогла внимательно рассмотреть Криса.
Даже на высоких каблуках я едва доставала ему до плеча. Широкие плечи, прямая осанка, темные волосы до линии скул, легкая щетина и невероятно глубокие черные глаза.
Красивый. Чересчур. Из тех мужчин, чья энергетика ощущается физически.
— Первое время ты будешь находиться под опекой одной из правящих семей, — продолжил Крис. — Все зависит от твоего дара. В нашем мире четыре великих рода — по одному на каждую стихию. Семья поможет тебе адаптироваться: обеспечит жильем, одеждой и всем необходимым.
Мы спустились по каменным ступеням храма, и у меня буквально перехватило дыхание. Храм стоял на отдельном острове. Впереди шумело море, вокруг поднимались скалы, а чуть дальше у самого берега мерцало серебристое свечение, словно разрезающее пространство.
— Нам нужно к порталу, — кивнул Крис в сторону сияния.
Вот только мои десятисантиметровые шпильки совершенно не подходили для прогулок по острым прибрежным камням.
— Позволишь?
Крис несколько секунд наблюдал за моими мучениями, а затем, не дожидаясь ответа, легко подхватил меня на руки, будто я ничего не весила.
— Это ваша работа? Встречать новоприбывших? — спросила я, обвивая руками его шею.
В его объятиях было тепло. Спокойно. Надежно. Опасное сочетание.
— Не совсем, — усмехнулся Крис. — Я принадлежу к семье Игнис. Мой отец — младший брат главы рода. Сейчас время правления огненной стихии, поэтому мне часто поручают… различные задания.
Он бросил на меня короткий взгляд и чуть заметно улыбнулся.
— Но не переживай. Я не оставлю тебя одну. В Академии мы будем видеться часто.
Глава 4
Пара секунд — и нас уже выбрасывает в просторный рабочий кабинет.
Под высоким потолком плавали крошечные огоньки, создавая мягкое приглушенное освещение. Сквозь полуоткрытое окно тянуло ночной прохладой, едва колыхая длинные белоснежные гардины. На массивном рабочем столе царил легкий беспорядок: раскрытые бумаги, книги, чернильница, несколько свитков.
Похоже, Криса действительно отвлекли от дел ради моей встречи.
Само перемещение через портал оказалось… странным. Я ожидала боли, тошноты или хотя бы дезориентации, но вместо этого почувствовала лишь легкое головокружение — даже приятное.
Видимо, выглядела я вполне живой и здоровой, потому что Крис тут же поставил меня на ноги. А жаль. В его руках было удивительно тепло и спокойно. Настолько, что я вполне могла бы там уснуть.
— Кхм… — мужчина прочистил горло и аккуратно убрал руки с моей талии. — Можете пока присесть в гостевое кресло. Я подготовлю необходимые документы.
Пока Крис что-то писал за столом, я устроилась в мягком кресле, с наслаждением скинула надоевшие туфли и начала осматриваться.
Несколько книжных стеллажей, огромные настенные часы с непривычным циферблатом, резная клетка, внутри которой летали маленькие огненные птицы. Уютно. Вот только… я снова поежилась. Из-за открытого окна в кабинете было прохладно, и даже накинутый на плечи пиджак уже не спасал.
Крис заметил это сразу. И тогда я вновь увидела магию. Из его полуоткрытой ладони вылетел маленький огненный шарик. Он пронесся через комнату и нырнул прямо в камин, мгновенно разжигая пламя. Теплый свет тут же разлился по кабинету. После этого мужчина подошел к окну и закрыл створки.
— Я с детства живу среди магии, поэтому иногда просто не замечаю холод, — пояснил он, возвращаясь к столу. — Ваши документы готовы.
Он протянул мне несколько плотных листов с незнакомыми символами.
— Учеба начнется через две недели. За это время вы посетите ознакомительные лекции, а затем артефакт определит вашу предрасположенность к стихии. Преподавателей я уже предупредил.
Крис ненадолго замолчал, а затем достал небольшой мешочек и протянул его мне.
— Завтра к вам придет моя сестра. Она тоже поступает на первый курс. Поможет освоиться в городе и купить все необходимое. Денег должно хватить примерно на месяц.
Я осторожно взяла мешочек.
— Вопросы есть?
— Да… — я неловко поправила волосы. — А где я буду жить?
— Комната в общежитии уже подготовлена.
Мужчина щелкнул пальцами, и перед моим лицом появился маленький светящийся огонек.
— Он вас проводит.
— А-а-а…
— Что еще? — в голосе Криса послышалась улыбка.
Я смущенно посмотрела на свое платье.
— Как я вообще буду спать? У меня ведь нет никаких вещей…
— Хм. Действительно.
Он ненадолго задумался, затем кивнул самому себе.
— Я попрошу Аманду захватить вам одежду. А пока…
Крис подошел к книжному шкафу и потянул на себя несколько книг. Послышался тихий щелчок, и створки шкафа плавно разъехались в стороны. За ними оказался скрытый гардероб. На вешалках висела мужская одежда, а неприметная дверь в глубине, судя по всему, вела в душевую.
Крис взял идеально выглаженную черную рубашку и протянул ее мне.
— Можете использовать как пижаму. Потом купите что-нибудь свое.
— Спасибо, — я невольно улыбнулась, даже не думая отказываться от такого подарка.
Ткань оказалась мягкой и приятно пахла его парфюмом.
— Тогда… я пойду?
— Идите, Анастасия, — хмыкнул мужчина и снова углубился в бумаги.
Уже у двери я вспомнила, что все еще стою в его пиджаке. Я медленно подошла обратно к столу, сняла его с плеч и аккуратно повесила на соседний стул.
— Спасибо вам. За все. Мне правда повезло встретить именно вас.
Крис улыбнулся уголками губ, не поднимая взгляда от документов, а я отправилась вслед за светлячком.
***
Только оказавшись возле своей комнаты, я поняла, что совершенно забыла спросить, как здесь открываются двери.
Ни ручек, ни замков видно не было. Но стоило мне приблизиться, как дверь сама бесшумно распахнулась. Что ж… надеюсь, она не будет так открываться перед каждым встречным.
В комнате царила темнота. А едва светлячок выполнил свою задачу, он растворился в воздухе, оставив меня в кромешной мгле.
— И как здесь включается свет?.. — пробормотала я себе под нос.
Этого оказалось достаточно. Комната мгновенно озарилась мягким теплым сиянием.
— Вау…
Очень похоже на систему умного дома из моего мира. Только там всем управляли технологии, а здесь — магия. Я подошла к окну и резко раздвинула шторы, впуская внутрь серебристый лунный свет. Комната оказалась небольшой, но уютной.
Полуторная кровать с уже застеленным бельем, шкаф, комод, письменный стол, книжные полки. На кровати лежали полотенца, банный халат и мягкие тапочки.
Но главное — отдельная ванная. И весьма просторная.
Приспособлений для включения воды я, конечно же, не обнаружила, но после опыта со светом уже примерно понимала принцип работы. Раздевшись, я встала на выделенный на полу квадрат.
— Включить воду.
Вокруг меня мгновенно выросла прозрачная душевая перегородка, защищая комнату от брызг, а в следующую секунду я взвизгнула. Ледяная вода обрушилась сверху, заставив меня подскочить на месте.
— Теплую! Теплую воду! — возмущенно выкрикнула я.
Температура сразу стала комфортной.
— Ну спасибо…
Спустя некоторое время, наконец согревшись, я надела рубашку Криса. Она оказалась слишком большой, мягкой и пахла все тем же дорогим древесным парфюмом. Почему-то от этого запаха становилось спокойно. Устроившись под одеялом, я погасила свет и закрыла глаза. Завтра меня ждал первый день в новом мире.
***
Разбудил меня уверенный стук в дверь.
Стоило открыть ее, как в комнату буквально влетел миниатюрный ураган из веснушек, черных кудрей и безудержной энергии.
— Добрейшего утречка! — радостно пропела девушка.
Я же спросонья выглядела так, будто меня подняли на казнь. Тело ломило, глаза слипались, а вставать в такую рань я отвыкла еще в прошлой жизни.
— О-о-о… — протянула незнакомка, оценивающе скользнув взглядом по моей рубашке. В ее глазах мгновенно вспыхнуло лукавство. — Вижу, мой братик уже успел тебе помочь?
Я почувствовала, как начинают гореть щеки.
— Я Аманда Игнис, — девушка тут же протянула руку. — Сестра Криса. Он попросил показать тебе город и помочь освоиться. И, кстати…
Она довольно прищурилась.
— Эта рубашка тебе очень идет.
Я окончательно смутилась. Но Аманда оказалась настолько болтливой, что вставить хоть слово было просто невозможно. Я лишь кивала и периодически что-то невнятно мычала, пока она помогала мне собраться и натягивала на меня симпатичный бордовый сарафан.
— Для начала позавтракаем. В академической столовой кормят вполне терпимо, так что тратить деньги на рестораны смысла нет. Потом купим тебе все необходимое: косметику, одежду, душевые принадлежности…
Она говорила без остановки. А я, шагая рядом, пыталась хотя бы примерно запомнить дорогу до столовой, чтобы в будущем не заблудиться.
— Ой! — Я резко похлопала себя по карманам, когда мы подошли к раздаче, возле которой уже толпились адепты. — Я забыла деньги, которые дал мне Крис. Ты пока постой в очереди, я быстро!
До комнаты я буквально летела. Настроение неожиданно поднялось. Магический город, новые магазины, новая жизнь… Да я обожала ходить по магазинам даже в своем мире. А здесь все казалось настоящим приключением.
Мешочек с деньгами нашелся быстро — ночью я сунула его в ящик стола. А вот на обратном пути судьба решила напомнить, что каблуки — зло. Стоило завернуть за угол, как нога предательски подвернулась. Каблук застрял между мраморными плитами, и я, потеряв равновесие, буквально влетела в какого-то парня.
Из его рук выскользнул стеклянный сосуд, послышался звон и осколки разлетелись по полу.
Высокий шатен тяжело выдохнул и с явным недоумением уставился на последствия столкновения.
— Ох… — только и смогла выдавить я. — Простите. Я не специально.
На губах автоматически появилась виноватая улыбка — та самая, которая обычно безотказно действовала на мужчин. Но в этот раз что-то пошло не так. Парень медленно перевел взгляд на меня и совершенно спокойным голосом произнес:
— Извинения приняты. А теперь будьте добры возместить ущерб.
Он сделал паузу.
— С вас пять золотых.
Глава 5
Райс Аррой
День выдался на редкость удачным.
Во-первых, на подпольных боях я поднял двадцать пять золотых. Во-вторых, подработка, которую подкинул приятель, оказалась легче экзамена по боевой магии. И, что особенно приятно, обошлось даже без использования дара.
Как мне объяснили, какой-то водник позволил себе лишнего по отношению к одной дамочке… хотя к черту подробности. Приятель что-то долго рассказывал, возмущался, требовал «проучить ублюдка», а я в ответ только кивал. Чужие проблемы меня никогда особо не интересовали. Мое дело — заработать деньги.
И я их заработал.
Водный маг оказался никудышным бойцом. Чтобы выбить из него извинения, мне хватило пары хороших ударов. Уже через несколько минут этот слизняк клялся, что больше никогда не приблизится к «оскорбленной особе».
Сама «оскорбленная особа», кстати, выглядела не особо страдающей. Зато, узнав о моем «героическом подвиге», тут же полезла целоваться. Причем настолько активно, что в какой-то момент мне начало казаться: еще немного — и следующим обидчиком назначат уже меня. Поэтому я быстро забрал оплату и свалил. Но и на этом удача не закончилась.
До закрытия городского рынка оставался почти час, и я успел купить все материалы для нового артефакта — того самого, который должен был принести мне победу на конкурсе.
Да любой из ныне живущих магов челюсть уронит, если увидит мое изобретение! Артефакт, способный преобразовывать энергию одной стихии в другую. Представить только: маг огня активирует артефакт — и вместо пламени начинает поливать всех водой.
Безумие. Гениальное безумие. Правда, пока что все это существовало только в моей голове и в куче деталей, лежащих по карманам. Но идея была слишком хороша, чтобы провалиться.
С покупками я сразу направился в общежитие. Условия там, конечно, отвратительные для работы артефактора, но великие умы прошлого как-то обходились без лабораторий. Значит, и я справлюсь. Жаль только, не успел купить подарок сестренке — лавка с детскими товарами закрылась раньше обычного. Но ничего. Завтра выиграю конкурс — и куплю. Сразу все, что захочет.
Вернувшись в комнату, первым делом разогрел остатки ужина. С моим графиком нормально питаться невозможно. Завтрак и обед я еще старался не пропускать, а вот ужин почти всегда проходил без меня. Так что, приходилось выкручиваться.
— Так… с чего бы начать?
Я разложил материалы на столе — и едва не взвыл. Работы предстояло столько, что впору было сразу забыть про сон. Хотя мне не привыкать. Пока большинство адептов спокойно отдыхает, я пашу.
У кого-то богатые родители. У кого-то влиятельные родственники. Кто-то вообще находится под покровительством правящих семей.
А я?
А я просто пытаюсь выжить.
Особенно раздражали новички из других миров. Да, им пришлось умереть, чтобы попасть в Эвирхолл. Но после этого перед многими буквально расстилают ковровую дорожку к счастливой жизни.
Помощь. Деньги. Поддержка. Будущее.
А таким, как я, остается только работать до изнеможения. Хотя, справедливости ради, попадались среди иномирцев и нормальные люди. Те, кто отказывался от подачек и добивался всего самостоятельно. Но это скорее исключение.
Собрав каркас артефакта, я понял, что конструкция получилась громоздкой и слишком хрупкой. Ну а чего я ожидал с моими финансами? Приходится работать с тем, что есть. Ничего. Для первого прототипа сойдет.
Я аккуратно выстроил систему из кристаллизованных деамитов — редких и безумно дорогих в наших краях — закрепил их родонтовыми стержнями и… замер. Потому что в комнате не оказалось самой обычной соли. А ведь именно она должна была стать фильтрующим элементом всей системы!
— Твою ж…
Я ошарашенно уставился на стол. Нет. Нет-нет-нет. Только не это. Артефакт ведь почти готов! Осталось добавить соль и зарядить структуру магией. Я еще раз перерыл все ящики и склянки. Пусто. Да быть такого не может! И что теперь делать? Будить соседей среди ночи и спрашивать соль? Да они меня психом посчитают.
— Думай… думай…
Я несколько раз прошелся по комнате туда-сюда, но мозг уже отказывался нормально соображать.
Нет. Нужно поспать. А утром первым делом бежать в столовую. Там соли точно навалом.
Отложив проект, я кое-как помылся и рухнул в кровать. Хотелось хотя бы пару часов нормально отдохнуть.
***
Проснулся я от мерзкого скрежета одного из своих экспериментальных артефактов. Название для него я еще не придумал, но работал он прекрасно.
— Да заткнись ты уже!
Безотказная штука. Я пробовал настраивать разные сигналы пробуждения, но именно этот жуткий звук почему-то веселил меня больше остальных. Настолько, что хотелось встать и разбить устройство об стену. Потянувшись, я с трудом дополз до ванной, умылся и только потом осознал:
— Да чтоб тебя…
Перед сном я забыл перенастроить артефакт. Отсюда и эта адская громкость.
Быстро одевшись, я схватил проект и вылетел из комнаты. Завтрак уже начался, а значит, времени почти не осталось. Если поторопиться — еще успею.
По коридору я несся как сумасшедший. Хотя со стороны, наверное, именно так и выглядел: растрепанный парень с огромной кристаллической конструкцией в руках, лавирующий между адептами.
Но мне было плевать. Главное — успеть.
В столовой я действовал молниеносно. Собрал соль чуть ли не со всех столов и до отказа наполнил фильтрующий отсек. Адепты смотрели осуждающе. Некоторые — с откровенным весельем. Но мне было абсолютно все равно. Победа важнее.
Выскочив из столовой, я помчался к аудитории, где уже собирались участники конкурса. Оставалось совсем немного. Еще чуть-чуть — и все получится.
Но именно в этот момент судьба решила отвесить мне пинка. Навстречу мне выскочила девушка в бордовом сарафане и со всей своей неприличной дури влетела в меня.
Артефакт выскользнул из рук. Мир будто замедлился. Я видел, как конструкция падает на мраморный пол. Как деамиты разлетаются в стороны. Как трескаются кристаллы. Как вместе с ними рассыпаются мои надежды.
Звон осколков ударил по нервам.
— Ой… — виновато выдала девушка и улыбнулась так, будто разбила не месяцы моей работы, а обычную кружку. — Простите. Я не специально.
Да вижу я, что не специально! Но легче от этого почему-то не становится. Я медленно вдохнул, выдохнул. Попытался не сорваться.
— Извинения приняты, — процедил сквозь зубы я. — Теперь будьте добры возместить ущерб.
Хрен с ним, с грантом! Мне бы теперь возместить деньги, потраченные на материалы…
— С вас пять золотых.
Хотел добавить что-то еще, но, взглянув на ее растерянное лицо, понял: нормального разговора у нас не выйдет.
Глава 6
Анастасия Бальзакова
Поначалу я стояла как оглушенная рыбка, только и могла, что таращиться на этого наглеца широко распахнутыми глазами. К такому судьба меня точно не готовила. Бабуля всегда говорила: мы притягиваем в жизнь то, чему сами соответствуем. Но раньше подобные уникумы обходили меня стороной. Так что изменилось? Где я так нагрешила?
— Пффф… — нервный смешок вырвался сам собой, и пришлось поспешно прикрыть рот ладонью. А то еще подумают, что я ненормальная.
Да и… может, это у него шутка такая? Откуда мне знать, какое чувство юмора у мужчин в этом мире?
— Я сказал что-то смешное? — нахмурился незнакомец.
Значит, не шутка. Видимо, я поспешила записать его в категорию мужчин.
— Нет. Просто у меня впервые, кхм… мужчина, — последнее слово я выделила особенно выразительно, — просит деньги. Не знаю даже, как реагировать.
Воздух вокруг вдруг заискрился и словно сжался, будто пространство втянуло в вакуум. Перед глазами поплыло, а уши прострелила резкая боль от перепада давления.
— Ты совсем блаженная?! — парень резко дернул меня к себе.
В ту же секунду на месте, где я только что стояла, вспыхнул портал. Его я узнала сразу — по разрезающей пространство вспышке. Мы с Крисом вчера использовали такой же.
— Что?
Я ошарашенно уставилась туда, где секунду назад находилась сама. Из портала стремительно вышел высокий парень и, даже не посмотрев по сторонам, спокойно зашагал дальше по коридору.
А ведь… если бы не этот наглец, меня бы сейчас разорвало вместе с пространством.
— Совсем из ума выжила? — раздалось у самого уха.
Железная хватка наконец исчезла.
— Тебя в детстве не учили, как реагировать на признаки открывающегося портала? Как ты вообще умудрилась поступить в Академию?!