Темный дракон и злая ведьма: любовь, которая сожжет мир

Глава 6

Следующие три дня Каэтан не навещал меня. Даже за столом нам не удавалось встретиться. Он избегал общения, видимо, так до сих пор не решив, что со мной делать. С одной стороны я могла быть восхитительным оружием, с другой — опасным врагом.

Анна всё еще не приходила в себя. Ее мучила ужасная боль и лихорадка. Я велела исцелить ее только в том случае, если иначе не получится избежать смерти. Выхаживали Анну мазями да снадобьями. В ее комнате провели обыск. И надо же, никаких сережек там не нашлось. Кто-то успел их забрать до прихода драконов. Ну, что ж… Все равно ей не отмыться от позора.

Я приходила навестить Анну всего раз. При виде меня в ее глазах застыл ужас, и она тотчас потеряла сознание. Ну что ж, подожду пока она окрепнет, а после отыщу крысу.

Подготовка к банкету шла полным ходом. Мэри измывалась над горничными не хуже меня. Заставляла их перемывать все комнаты по три раза. Мне лишь оставалось убедиться, что работа выполнена хорошо.

В личные служанки я взяла Лили. Поначалу девушка меня боялась. Но я была с ней ласкова и приветлива. Так что она довольно быстро успокоилась. И даже стала радоваться мне больше, чем Мэри. Я расценила это как хороший знак. Могу поспорить между старшей горничной и Лили пробежала черная кошка. А как иначе? Ведь Мэри не защитила бедняжку. Зато я обзавелась союзником.

Лили оказалось добродушной болтушкой. Она рассказала, что это Мэри велела подать мне ту ужасную еду в первый день.

— Они все вас недолюбливают, — шептала Лили собирая меня утром. — Думают, вы не пара Герцогу.

— А ты что думаешь? — спросила я, посмотрев на нее через отражение в зеркале.

— Мне думать не положено. Сказали делать, я и делаю, — она пожала плечами.

— Это хорошо, — тихо рассмеялась я. — Обязательно расскажи, если услышишь что-то занимательное.

— Госпожа… — Лили помрачнела. — А вы больше не станете никого пороть?

— Если горничные не станут делать глупости, то пороть их будет не за что. Я жестока, но справедлива.

— Ладно, — согласилась она хмурясь. — Я скажу, чтобы все вели себя хорошо.

Лили уже через миг повеселела.

После завтрака делать было особо нечего. У меня появилась редкая свободная минутка, и я решила посетить тренировочный плац.

Он находился в тридцати минутах ходьбы от замка. Как обычно меня сопровождали два дракона. После Анмеля и Нэта мне в охрану ставили только молчунов. Хотя, возможно, им просто велели держать язык за зубами.

Плац окружали высокие стены с маленькими служебными помещениями и смотровыми башнями.

Я прошла ворота, поднялась по ступеням и разместилась на одной из них. Лили как женщине было запрещено приходить сюда, так что она осталась у входа.

Внизу тренировались люди, маги и драконы. Трое кружили в небе. Они рычали и нападали друг на друга, оттачивая навыки боя. Зрелище поистине устрашающее.

Мое внимание привлекли громкие хлопки. Каэтан, по пояс обнаженный, и пятеро мужчин стояли на расстоянии примерно двухсот шагов от мишеней. В руках у них были странные приспособления. Я присмотрелась. Точно, кремниевые пистолеты. Эффективное оружие против людей и магов.

— Выглядит интересно, — я прищурилась. Каэтан, вероятно услышав мой голос, поднял голову.

Он что-то сказал, но из-за расстояния я не услыша.

— Что ты тут делаешь, Наяра? — я обернулась на голос. Дракон сопровождавший меня без особых эмоций повторил реплику Герцога. Чуткий драконий слух.

— Мне скучно, — отвернувшись, сказала я Каэтану. Он был таким маленьким с высоты башни. Словно цыпленок. Так бы и раздавила. — Это пистолет? Научи меня стрелять.

Губы герцога вновь беззвучно зашевелились.

— Спускайся, — раздался голос за спиной. Я улыбнулась и направилась к ступеням.

Как только я оказалась на плацу в тренировках произошла заминка. Простые люди с следили за мной любопытными взглядами, своенравные маги дерзко усмехались, а драконы недовольно хмурились. Оно и понятно, я могла сжечь любого из них. Ну, в перспективе, конечно. Это не могло не заставить их опасаться меня. Они так долго властвовали благодаря своей звериной мощи и теперь появилась мелкая девчонка, которая может серьезно ранить их тем, что было святыней, их оберегом, их прародителем — пламенем.

— В замке закончились служанки, которых можно пороть? — насмешливо спросил Каэтан, как только я подошла ближе.

— Они в последнее время заняты и у них нет времени злить меня, — я пожала плечами.

— Зачем тебе эта игрушка, если у тебя есть огонь? — Каэтан крутанул в руке пистолет.

— А тебе зачем? У тебя ведь есть когти и клыки, размером с меня, — передразнила я его насмешку.

— Иди сюда, — он поманил меня рукой. — Бери.

Я протянула ладонь. Каэтан усмехнулся и положил в нее оружие. Оно оказалось неожиданно тяжелым и потянуло меня к земле. Я быстро выпрямилась. По драконьему отряду пронесли тихие смешки. Я посмотрела на них, хитро улыбнулась, вытянула свободную руки и разожгла сове пламя. Дерзкие улыбки поползли с их лиц.

— То-то же, — тихо огрызнулась я, зная, что они меня услышат. Каэтан тяжело вздохнул. Видимо Анмель и Нэт не слишком хорошо обо мне отзывались.

— Держи двумя руками, — сказал Герцог, заходя мне за спину. — И целься.

Он положил свои руки под мои и приподнял их на уровень лица.

— В мишень?

— Хотелось бы, чтобы ты никого не застрелила, так что да, — Каэтан прижался ближе, почти положил голову на мое плечо и направил мои пальцы на выступающую часть оружия. — Это курок. На него нужно нажать, чтобы появилась искра, которая подожжет порох и вытолкнет плю. Пистолет заряжен. Так что стреляй.

Я навела пистолет и нажала на курок. Бок мишени снесло, меня чуть повело, но Кэтан придержал за талию.

— Раздвинь ноги шире, чтобы не потерять устойчивость, — он легко задел носком сапога мою щиколотку.

— Как той ночью? — усмехнулась я, бросив на него хитрый взгляд. Знала, что его подчиненные всё слышат, а потому не смогла устоять перед желанием пощекотать им всем нервишки.

— Не настолько, — отбил он и отступил на шаг. — Теперь надо перезарядить. Смотри. Держать вот так. Это, — он взял с подставки бумажный пакет, — вот сюда. А это сюда. Вот этим нужно протолкнуть. И вставить на место. А вот это переведи вот в такое положение, то есть поставь курок на боевой взвод, и стреляй.

Каэтан что-то высыпал, потом появился штырь, а затем курок… Я смотрела в оба, запоминая каждое его движение. Это было интересно, и могло пригодиться, потому я оставалась серьезной.

Каэтан вытянул руку и нажал на курок. Раздался громкий хлопок. Он попал ровно в центр мишени. Теперь у нее было две огромные дыры.

— Запомнила? — я кивнула. — Повтори.

Взяв в руки пистолет, ясделал все то же самое, что и он. Это оказалось не так-то просто. Может, стоит повысить физические способности своего тела, а не только магические?

Каэтан посмотрел, как я поставила курок на боевой взвод, и удовлетворенно кивнул. Я прицелилась и произвела выстрел. Ожидаемо — мимо.

— Хочешь еще? — он усмехнулся. Но как-то странно… Словно мальчишка-хвастун. Я не придала этому значение. Всё мое внимание поглотило оружие. Оно было таким тяжелым, но таким элегантным. С плавным силуэтом, но при этом опасным. Быть может, я вовсе не меч, а такой вот пистолет?

— Наяра? — позвал Каэтан. Видимо, я слишком долго любовалась оружием.

— Хочу еще.

— Давай, — он кивнул на бумажные пакетики. — Бери порох.

— Это порох? — я коснулась бумаги. Кэтан кивнул. Я стала увлеченно заряжать пистолет. А когда подняла голову, чтобы прицелиться, Герцог стоял у мишени.

Я усмехнулась и прицелилась. В него.

— Герцог!

— Господин!

Драконы закричали наперебой. Он выставил руку, и суета стихла. Я продолжала целиться в него. Он ведь умрет, если в него попасть? В самое сердце. Тогда его грудь разорвет на куски, и ни одна магия на свете не спасет Каэтана.

Нет. Слишком просто.

Я резко отвела оружие в сторону и нажала на курок. Со стороны драконов послышались шорохи. Видимо, кто-то намеревался кинуться под пулю, чтобы спасти Герцога. Глупцы. В тот момент, когда я действительно решу, что час пробил, они не смогут меня остановить.

Каэтан громко и театрально хлопал в ладоши.

Мишень разлетелась в щепки.

— Великолепно, Наяра! — он медленно приближался ко мне. На губах играла задорная усмешка. — Приходи на плац каждый день после завтрака и упражняясь в стрельбе. Пропустишь хоть раз и запрещу тебе даже приближаться к пистолетам. Поняла меня?

— Запретишь? — я скривилась. Пусть только посмеет!

— Именно. И никакой пожар тебе не поможет. Это… Как ты там говорила? — он поджал губы и стал постукивать указательным пальцем по подбородку, делая вид, что задумался — Точно. Компромисс.

— Ты, видимо, не до конца понимаешь суть этого слова, — прошипела я.

— Отнюдь. Смотри, я пускаю тебя в мужскую обитель, разрешаю тратить впустую мой порох и развлекаться с игрушкой, которая, судя по всему, очень тебе понравилась, а ты обязуешься делать это ежедневно.

— Ладно, — сдалась я.

Он угадал. Мне понравилось стрелять. Было в этом что-то такое чарующее. Словно заносить меч над головой врага, только… Пуля быстрее меча.

— Ну и раз уж ты тут, — он расплылся в широкой, невероятно довольной улыбке и прокричал в сторону. — Гэйб!

Из толпы магов показалась рыжая голова. Молодой мужчина стал приближаться к нам. Он был ростом с Каэтана, но значительно уже, и выражение лица у него было высокомерным.

— Это Барон Гэйбл Ойт. Он маг огня. С ним ты должна тренироваться еще час, после стрельбы.

— Иначе дорога на плац мне закрыта? — я вскинула брови.

— Иначе дорога на плац тебе закрыта, — подтвердил Каэтан.

Тренировки — то, что нужно. Но я все равно была готова рычать от гнева, потому что всё это будет происходит не по моему желанию, а по его требованию.

Каэтан наклонился и прошептал мне на ухо:

— Не разочаруй меня, Наяра. Если уж решила стать моим орудием, так будет самым опасным из всего, что у меня есть.

— Хорошо, — я не смогла сдержать злую усмешку.

За спиной Каэтана приземлились три дракона, что до этого парили. Они стали уменьшаться в размерах, и превращаться в людей. Герцог сказал что-то еще, но я уже не слышала. Потому что прямо за его спиной оказалось трое совершенно обнаженных и невероятно ладно сложенных мужчин. Они шли к скамьям, где лежала одежда. Мышцы перекатывались при каждом движении. Ни один из них даже не вздрогнул от холода, в то время как я была закутана в меха.

О Боги…

Я наклонила голову, чтобы из-за спины Каэтана разглядеть драконов получше. Совершенно бесстыдно, но кого это волнует? Очевидно, не уже скончавшуюся однажды женщину.

— Наяра, возвращайся, — кажется, Каэтан сказал это уже во второй раз.

— Еще секунду, — отмахнулась я, наклоняясь вбок сильнее.

Послышались легкие смешки.

Каэтан посмотрел себе за спину. Драконы уже натягивали штаны.

Ах, какая красота… И почему в прошлом я была так скромна, что не позволяла себе приходить сюда каждый день и созерцать это восхитительное одевание? Точно, я ведь переживала за свою добродетель. К демонам ее. Она все равно меня не спасла.

Герцог сделал шаг в сторону и закрыл мне вид.

Я снова постаралась наклониться, но он схватил меня за плечи, развернул и подтолкнул вперед.

— Я сказал — в замок! — прошипел Каэтан. Сделав по инерции два шага, я остановилась и бросила на него злой взгляд.

Барон Гэйбл Ойт беззвучно ухохатывался в кулак.

Я выпрямилась, откинула назад волосы, задрала нос и пошла к выходу. Драконы из моего сопровождения поспешили следом.

Ничего, я буду тут частой гостьей. Еще налюбуюсь на ладные мужские тела. Мужчинам ведь можно, а я чем хуже? Да и неплохо было бы подкрепить свою репутацию безумной, беспринципной, злой ведьмы. Пусть боятся приблизиться. Добрых девочек всегда обижают, а вот наглыми девицами восхищаются. И отчего же так? Быть может, потому что за ними интереснее охотиться, укрощать и подчинять? В таком случае разве не стоит поддерживать интерес к своей персоне? В меру, конечно. Бросаться опасным для драконов пламенем, я больше не собираюсь. По крайней мере, не сейчас.

Наступил день банкета. После завтрака я смиренно отправилась на плац, который, к моему удивлению, пустовал. В оружейной мне без вопросов выдали порох, пули и пистолет.

Я встала на приличное расстояние от мишени, поправила платье, взяла с подставки оружие, зарядила его, как учил Каэтан, и сделала выстрел. Мимо.

Перезарядила оружие и снова выстрелила. И снова мимо.

Может, стоит повесить вместо мишени портрет Герцогини Мартош?

Я снова зарядила пистолет. Прицелилась. Представила хохочущую Мартош на той стороне и нажала на курок. Бок мишени откололся.

Я хмыкнула. Работает.

— Когда целитесь, берите выше, — раздался знакомый низкий голос.

Я обернулась и обнаружила Нэта за своей спиной.

— Приму твой совет к сведению, — произнесла, вернувшись к мишени.

Следующая пуля проделала дыру ближе к центру. Какие же у Нэте, однако, полезные комментарии. Повернувшись к Нэту, я задала весьма разумный вопрос:

— Что еще учесть?

— Если ваш враг находится на расстоянии двухсот шагов, цельтесь в грудь, с расстояния двухсот пятидесяти шагов — в голову, триста шагов — на один палец вышел головы, триста пятьдесят — на ладонь выше. Сейчас до мишени примерно двести пятьдесят шагов. Держите оружие так крепко, как будто боитесь, что оно вот-вот выскочит из рук. Сохраняйте устойчивое положение. Ноги на ширине плеч, прямая спина.

Что ж, по крайней мере, держать не нужно учиться.

Следующие четыре выстрела я делала на разном расстоянии от мишени, стараясь учесть всё, что сказал Нэт. Он всё так же стоял у стены, внимательно наблюдая за моими действиями.

От пятого выстрела мишень разлетелась в щепки.

Я обернулась к Нэту.

— Всё верно?

— Да, — он скупо кивнул. — Но медленно. Вы тратите много времени на заряд и определение дальности. Отточите навыки. И используйте два пистолета.

Я вопросительно посмотрела на него. Нэт подошел ближе, взял из моих рук оружие и принялся терпеливо объяснять дальше.

— В бою используют несколько пистолетов. Перезарядка требует много времени. Поэтому порох засыпают заранее. В бою нельзя медлить. В вашем случае — только два выстрела. Больше двух пистолетов для вашего телосложения будет тяжело. Вы должны с первого, даже мимолетного взгляда, определять, на каком расстоянии стоит враг, чтобы правильно прицелиться.

Каждое указание дракон демонстрировал: подкидывал оружие, проверяя его вес, направлял на мишень, указывал на отверстие для пороха.

— Не задумывайтесь о том, как снова зарядить оружие. Ваши руки должны быть быстрее мыслей. А вы — быстрее того, кого хотите убить.

— Почему учишь меня? — я испытующе прищурилась.

Нэт тяжело вздохнул. Было видно, что моя компания ему в тягость.

— Оружие в неумелых руках опаснее, чем в умелых.

— Переживаешь за Герцога? — я усмехнулась. — Не стоит. Я не стану стрелять в него.

— А в кого-то другого?

— Конечно, стану. Иначе зачем мне это? — я подняла пистолет на уровень его глаз.

— Рекомендую вам с первого выстрела убить недруга. Иначе ответная пуля погубит вас.

— Нэт, я ведь тебе не нравлюсь…

— Может быть. Но если Герцог хочет, чтобы вы жили, мы сделаем для этого всё.

Я хитро улыбнулась. Надо же! Меня будут защищать драконы. Какая неслыханная щедрость. Щедрость, которой в прошлой жизни меня не удостоили.

— Лестно. — Нэт тяжело вздохнул. Общение со мной давалось ему с трудом. — Не хмурься так. Обещаю больше не задевать шутками твое самолюбие.

Я попыталась сгладить его отношение к себе, но вышло наоборот. Дракон прикрыл глаза, выждал несколько секунд и ответил:

— Отточите навыки, госпожа. К чему бы Герцог ни пытался вас приготовить, будет лучше, если вы будете способны управляться с оружием хотя бы сносно.

Нэт склонил голову и вернулся к стене, у которой стоял до этого.

Я снова зарядила пистолет. Нужно набить руку. Даже если придется истратить весь порох в герцогстве, я сделаю это.

Дракон следил за мной ровно до того момента, пока не прошел час. Гэйбл сменил Нэта.

На его губах играла усмешка, когда он смотрел, как я перезаряжаю оружие и делаю последний на сегодня выстрел.

— Неплохо! Весьма! — маг хлопал в ладоши.

— Почему никого нет на плацу? — спросила я без всяких приветствий, рассудив, что барон больше настроен на разговор, чем Нэт.

— У ваших тренировок не должно быть свидетелей. Всё-таки только единицы знают об истинной сути огня, которым вы обладаете, — он пожал плечами, словно объяснял что-то само собой разумеющееся. — Постарайтесь сохранить свой талант в секрете, Герцогиня.

— В мои планы не входило трепаться об этом, — положила пистолет на подставку, отвернувшись от него.

— Да? А вот представление у ворот, говорит об обратном, — Гэйбл встал с другой стороны стола. На его тонких губах играла дерзкая улыбка.

Маг был красив лицом. В прошлом я видела его мельком несколько раз, но никогда не всматривалась. Каре-зеленые глаза блестели хитростью, рыжие волосы неряшливо собраны лентой на макушке, черная одежда, которую носили все, кто состоял на военной службе у Герцога Каэтана, сидела идеально, подчеркивая ширину его плеч и узость талии. Однако он был значительно меньше своего господина. Еще бы… Драконы всегда выделялись в толпе, потому что были выше и больше обычных людей.

— Это была вынужденная мера, — я тоже усмехнулась. — Итак, с чего начнем?

— Для начала расскажите, что вы умеете, — он заложил руки за спину и стал медленно, растягивая шаг, обходить высокую подставку, на которую я складывала оружие, порох и пули, практикуясь в стрельбе.

— Могу призвать огонь или изменить природу пламени, скажем, в камине. Это всё.

— Изменить природу? — он удивленно вскинул брови. — Покажете?

— Не вижу тут источников огня, — пожала плечами я, стягивая с рук перчатки. Холод кольнул кожу. Я всё еще не привыкла к погоде. Может, стоит чаще прогуливаться?

Гэйбл выставил передо мной руку. На ладони вспыхнул огонь. А занесла над ней свою и сконцентрировалась. Мурашки побежали по спине. Все тело начало согреваться. Я закрыла глаза и представила свою магию, которая медленно разбавляет магию барона.

— Потрясающе! — воскликнул Гэйбл, и я открыла глаза.

Он держал мое пламя. Играл им, перекатывая между пальцами, делая больше, меньше, меняя его форму. Это совершенно точно был мой белый огонь, точнее, его частичка, которую маг так ловко обуздал.

— Ваша светлость, — задорно начал он, улыбаясь, как ребенок, получивший изысканную игрушку. — Вы знаете, что сменить стихию, влив свою магию в чужую, нельзя?

— Я не меняю стихию. Вы тоже маг огня, — я сунула руки обратно в перчатки. Пальцы начинали неметь.

— Отнюдь! Процесс очень похож, — Гейбл последний раз махнул рукой, и пламя потухло. — Вы меняете природу моего огня. Дополняете его своей особенностью. Это редкое явление. Я встречал несколько магов, которые способны влиять на чужую силу, вливая свою. Все они на службе у императора. Кроме вас.

Он хитро и победно улыбнулся. Словно обрадовался, что драгоценный камень уплыл в его руки.

— Давайте же проведем замеры! — Гэйбл восторженно хлопнул в ладоши и стал пятиться от меня. Когда между нами оказалось двадцать шагов, он остановился. Барон соединил ладони и посмотрел на меня. Я вновь сняла перчатки, чтобы быть готовой применить силы. — Напитайте мой огонь своей магией!

Гэйб медленно отдалял руки друг от друга. Между его ладонями стал появляться маленький огненный вихрь. Он всё рос и рос. Чем сильнее разводил руки маг, тем больше становилось его пламя. В конце концов, когда он полностью их расставил, между нами вырос вихрь жара размером с дракона. Языки пламени поднимались выше стен, окружавших плац.

Подул ветер, смахнувший с моей головы капюшон и поваливший подставку. От гула закладывало уши.

Я была одновременно восхищена и напугана мощью. Рука сама потянулась, чтобы закрыть лицо. Это был инстинкт — защититься от того, перед чем не смогу выстоять. Никогда прежде ничего подобного не видела. В столице боевая магия была под запретом и на улице такого не встретишь, а в герцогстве меня не пускали дальше сада.

Никогда не видела огненного торнадо... Никогда...

— Ну же! — прокричал Гэйбл.

Я успокоила свое сбившееся дыхание, выставила руку и принялась вливать магию. Но пламя попросту пожирало ее, бесследно поглощало. А меж тем мои силы заканчивались. Голова кружилась, колени подгибались. Я дышала всё чаще и резче, словно пробежалась от ворот до замка и обратно.

Я старалась изо всех сил, выжимала из себя все до последней капли, но огонь барона не становился белым.

Пламя исчезло с резким хлопком.

Я упала на колени, уперлась руками в землю и стала кашлять. Воздуха не хватало.