Переполох с драконом

Глава 11

Прошло минут двадцать. Я бы сказала точнее, но мои часы приказали долго жить. Хотя покупались как водонепроницаемые, но купания в Тёмном озере не выдержали, нахлебались воды по самый циферблат, пришлось их ещё на берегу выбросить. Такие, электронные, уж точно ремонту не подлежат. Что у них там внутри? Не механизм, а мини-компьютер со своей операционной системой. Крошечный, потому детали поменять не получится. Одна теперь ему дорога – лежать на песке.

Хотя жалко. Я привыкла жить по часам. Это мобилизует организм, не даёт слишком сильно расслабиться. Когда живёшь по графику, даже болеть и лениться особо некогда. В семь проснулась, привела себя в порядок, потом поездка на работу, дальше тоже всё подчинено строгой схеме. Потом домой, а после – душ, готовка, ужин, чтение или просмотр фильма. Общение в интернете с друзьями, в час ночи – отбой. Иначе завтра не смогу вовремя проснуться.

Теперь чувствую себя не в своей тарелке. Да ещё пахнет так себе. Пылью, сыростью, затхлостью какой-то. Как у бабушке в подполе. У неё под домом был такой. Она там закрутки хранила. Спускалась с фонариком. Когда я была маленькой, мне не доверяла. Боялась, что упаду. Потом я подросла, мне стало можно. А там… неприятно. Вот как теперь. Сыро, мрачно. Хорошо, в камине огонь горит, потрескивают. Тепло от них идёт. Иначе бы замёрзла. Марк принёс одеяла. Но они грубые очень, пахнут овечьей шерстью.

В дверь осторожно постучали, на пороге возник Марк.

– Заводить? – спросил он.

– Конечно! – отозвалась я, а самой интересно стало: что он там придумал?

– Сюда идите, – махнул Марк рукой в коридор. Оттуда в комнату, где сразу стало невыносимо тесно, вошли двое. Она – девушка лет двадцати пяти, с бюстом третьего размера и лицом доярки, то есть простым и ничего не выражающим, даже не особенно симпатичным. Ничего себе! Росточка гостья оказалась невеликого, примерно метр шестьдесят. Правда, я отметила её достоинство: кожа – кровь с молоком, а телом пышна и весьма аппетитна. Будь я мужчиной на самом деле, то и заинтересовалась, может.

Рядом с пышечкой стоял юноша. Примерно двадцати лет отроду, что выдавала легкая щетина на губах и подбородке. Однако в целом напоминал скорее подростка. Был низенький, даже на полголовы меньше своей «соратницы», худенький и приятный на мордашку.

– Вот, это Амелия, – показал трактирщик на девушку. – Это Геральд. Вам их как, сразу обоих или по одному?

– Мне только юношу, девушку не надо, – сказала я.

– Тебе не надо, а мне – надо, – послышался голос из коридора. Аня собственной персоной! Вот ведь любопытная Варвара! – Я девицу с вашего, мессир, разрешения, – иронично сказала моя подруга, – приглашу в свои покои. Посидим, музыку послушаем.

– Забирай, – разрешила я. – А юноша пусть со мной остаётся. Всё, иди, – это уже было обращено к Марку, который поспешил откланяться. Аня тут же увлекла Амелию за собой, мы с Геральдом остались вдвоем.

Вот он стоит передо мной, в суконных штанах, у которых вместо ремня на поясе витая верёвка, в них заправлена широкая домотканая рубаха, на ногах то ли тапки, то ли онучи, – не разобрать в полумраке. Смотрит вниз, руки на животе сложил. Волнуется, слышно по частому дыханию, ждет и думает, наверное, что я теперь с ним делать стану.

А я рассматриваю его в упор и думаю о том, сколько, интересно, платят этому молодому человеку за то, что он постояльцев обслуживает в этом странном месте? Наверное, много, поскольку ходить в таком одеянии, да встречаться с кем попало в местных, прямо скажем, малопривлекательных, не говоря уже о слабой санитарии, условиях, – нужно иметь крепкую психику.

– Тебя как звать на самом деле? – спросила я, решив, что уж этого-то паренька я обязательно разговорю. А надо будет, так и напою, чтобы сговорчивее был.

– Геральд, это значит «владеющий копьём», – ответил юноша приятным бархатным голосом.

– Это я уже слышал. По-настоящему как? Саша? Петя? Коля?

– Я… не понимаю вас, господин, – сказал юноша.

– Послушай, – попыталась я использовать тот же приём, что не сработал в отношении трактирщика. – Если скажешь правду, дам золота. Не бойся, монеты настоящие, старинные. Денег на них заработаешь – сможешь запросто однушку купить в пределах МКАДа.

– Господин… простите, я не понимаю, – повторил свой ответ назвавший себя Геральдом.

– Вот упрямый! – стала нервничать я. – Говорю же: монеты настоящие. Продашь и купишь себе нормальную хату. Без мам, пап и ипотеки. Может, ещё и на тачку останется. Сечёшь?

– Кого секу? – спросил юноша, раскрыв широко глаза. – Господин, я никого не смею сечь!

– Эх, балбес! – сказала я от досады. Ещё один упрямый на мою голову. Ладно, не хотите денег по-хорошему, придется отрабатывать гонорар иначе. – Ладно. Сходи к Марку. Принеси эля. Побольше.

Геральд поспешил из комнаты. Через несколько минут вернулся с двумя кувшинами, полными пенного напитка. Разлил по глиняным стаканам и посмотрел на меня вопросительно.

– Давай, что ли, за знакомство? – предложила ему.

Мы чокнулись. Юноша пригубил немного и хотел было поставить посудину обратно на подоконник (стола тут не нашлось), но я показала рукой. Мол, нет-нет, погоди, не всё ещё.

– Ты что это халтуришь, друг любезный? А ну-ка, до дна!

Ничего парню не оставалось, как послушаться. Он выпил эль, отпустил стакан.

– Ну как? – спросила я. – Вкусно?

– Да.

– Между первой и второй перерывчик небольшой, – сказала и снова взялась за стакан. Только в нем было много и после первого тоста, я же не собиралась напиваться. Мне надо, чтобы у ночного гостя язык развязался.

Геральд послушно осушил вторую порцию. Я пристально смотрела в его глаза, пытаясь понять: подействовало на него или нет? Но мальчишка оказался крепким орешком. Сказывался опыт сельской жизни. Если сама стану так продолжать, то довольно быстро усну, и ещё неизвестно, чем это кончится. Парень запросто может украсть мои золотые монеты. Или латы, меч, – словом, всё моё нехитрое рыцарское имущество. «Держи оборону, Таня, – сказала себе мысленно, – не спеши пить, иначе вляпаешься».

– Ну что, давай по третьей? – предложила, наливая.

Первый кувшин опустел. Геральд снова выпил, и я спросила первое, что в голову пришло:

– Как нынче виды на урожай?

Парень посмотрел на меня с любопытством.

– Господин про какой урожай говорит? Рожь или пшеницу?

– Что у вас тут выращивают?

– Много чего. Пшено, ячмень, гречиху, горох… – начал перечислять он.

– А ты, стало быть, знаток местных злаковых с бобовыми? – пошутила я.

– Нет, я не фермер, если вы об этом, господин, – ответил Геральд. Судя по тональности его голоса, эль наконец-то начал действовать. Язычок у мальчика принялся слегка запинаться. Что ж, это мне и надо. Пока сама спать не повалилась, очень устала, да ещё снова пить пришлось.

– Скажи, Геральд. Кем ты здесь работаешь? – спросила его.

– У господина Марка выполняю разные поручения. Могу лошадь подковать, если нужно. Или кольчугу поправить. Меч наточить, суму зашить. Приготовить чего и вообще…

– Что вообще? – заинтересовалась я.

– Поручения разные бывают, господин, – скромно ответил Геральд.

– Что ты слышал о местном драконе?

Парнишка побледнел.

– Он очень страшный и убил многих, – ответил тихо.

– Сам видел?

– Нет, рассказывали.

– Боишься?

– Очень!

Я сделала паузу. О чём бы ещё его спросить?

– Ты давно школу окончил?

– Ну что вы, господин! – улыбнулся вдруг Геральд. – У нас семья небогатая. Какая там школа!

– Ты что же, читать и писать не умеешь?

– Самую малость только, – признался парень.

– Правда, что ли? – усмехнулась я. – Ну-ка, продолжи фразу: «Пифагоровы штаны…»

Геральд пожал плечами.

– Что такое пифагоровы?

– Ой, да ладно тебе! – не выдержала я. – Ещё скажи, что ты в самом деле в школе ни дня не был!

Парень промолчал. Меня эта ситуация начала раздражать. Они тут в самом деле с ума все посходили! Вон, сидит передо мной лоб здоровый и деревенского дурачка из себя строит! Мне ужасно захотелось вывести его на чистую воду. Чтоб признался: всё окружающее – декорация или реконструкция!

– Короче, Геральд или как тебя там. Или ты говоришь, что тут происходит, или я сообщу об этой вашей… социальной общности куда следует. Скажу, вы наркотиками торгуете. Людьми. Холодным оружием. Такого наплету, что вам не поздоровится. Вас будут трясти все правоохранительные органы. У меня папа – генерал ФСБ, понятно?! – последнюю фразу выкрикнула в надежде, что Геральд испугается и сдастся. Хотя, конечно, я блефовала. Какой ещё папа-генерал?! Глупость, конечно. Ну, а вдруг подействует?

– Господин. Я ничего не понял, что вы сказали, – грустно ответил Геральд. – Мне лучше уйти, наверное.

Он встал и, положив стаканы на поднос, направился к двери.

Мне стало не по себе.

– Останься, пожалуйста, – сказала я. – Прости, перегнула палку. Давай просто поговорим.

Парень развернулся. Положил поднос на пол. Сел на табурет возле камина. Протянул к нему руки и сказал с улыбкой:

– Ночи стали холоднее. Да?

Я кивнула.

Глава 12

Пока мы сидели и грелись у камина, мой новый знакомый рассказал о том, что дракон – это действительно большая проблема для местного королевства. Под его рассказ я сначала задремала, потом перебралась на постель и сладко уснула. Очнулась же оттого, что где-то неподалеку кукарекал петух. Да так громко и настырно, словно собирался именно меня, а не кого-то ещё, сна лишить. Я размежила очи, сладко потянулась и отправилась в комнату по коридору – умываться.

Непросто это было делать, когда вместо зеркала – отполированная бронзовая тарелка на стене, искажающая твою физиономию так, словно ты не симпатичный молодой парень (к новому обличью приходится привыкать), а страшилище, которому впору в фильмах ужаса без грима сниматься. Но деваться было некуда. Пришлось терпеть местные «удобства». Хорошо, хоть полотенце не забыли повесить на вбитый в стену крюк.

Приведя себя в порядок, я на обратном пути постучал в дверь Аниной комнаты.

– Да, я скоро, – хрипло отозвалась подруга и что-то ещё пробурчала едва слышно.

– Что у тебя там? – спросила я и приоткрыла дверь. На постели мелькнуло знакомое лицо, которое тут же натянуло на себя одеяло, из-за чего мордашка спряталась, зато обнажились ноги.

– Закрывай двери, холодно же! – проговорила Аня. Я оглядела её комнату. Амелии внутри не было. «Вот и хорошо, – подумала. – Не хватало ещё, чтобы мой оруженосец распутничал тут».

– Скажи, ты случайно своим мужским положением не воспользовалась? – спросила я её шёпотом, хотя поблизости и не было никого. Ну, мало ли.

– С ума сошла? – возмутилась подруга. И тут же. – А ты?

– Ну нет. Ладно, жду тебя внизу. Спускайся поскорее, нам ехать пора.

Я, усмехнувшись, закрыла дверь и отправилась в трактир, где уже дежурил с утра пораньше Марк. Увидев меня, разулыбался так широко, словно старого друга увидел или богатого родственника. Начал спрашивать, как мне спалось, понравились ли присланные люди. Я ответила, что всё прошло замечательно и попросила завтрак. Да поживее, нам пора ехать. «С драконом биться», – сказала солидно, и трактирщика словно ветром сдуло. Видимо, проникся важностью момента. Хотя на самом деле, полагаю, просто решил, что лучше прямо теперь как следует заработать на этих двух господах, поскольку обратно всё равно не вернутся.

Пока трактирщик готовил что-то (меню тут, по понятным причинам, не подают), я запланировала три важные вещи: нужно было купить двух сильных коней и оружие для Ани (с голыми руками какой она оруженосец?), походную одежду для нас обоих, провизию, а также уговорить Марка разрешить нам взять с собой Геральда и Амелию. Я решила, что они местные, а значит смогут помочь проникнуться здешними обычаями. Может, проводниками выступят. И вообще: всегда лучше путешествовать по незнакомым местам с помощниками.

Только я была уверена в том, что нам предстоит путешествовать до ближайшего города, где мы и расстанемся с этой «аутентичной средневековой сказочкой». Жаль, конечно, здесь всё такое интересное! Но мы обе слишком соскучились по современной жизни. Вторые сутки без интернета, и меня уже основательно колбасит! Думаю, Аня в таком же состоянии. Ну, а с двумя спутниками нам будет не так скучно преодолевать верхом пространство. Коего, кстати, неизвестно сколько. Карты ведь нет.

Минут через двадцать в трактире появилась лохматая голова Ани. Улыбка до ушей, хоть завязочки пришей. Мордочка довольная, как у кошки, стащившей со стала палку колбасы и умявшей её в укромном уголке.

– Ты чего такая радостная? – спросила её.

– Классно выспалась! – ответила она. – Аппетит ужасный просто!

Пока мы уплетали за обе щёки яичницу с беконом, свежий хлебушек и запивали всё это парным молочком из-под коровы. Ах, вкусно! Никаких тебе генно-модифицированных продуктов, красителей, загустителей с подсластителями и вкуса усилителями. Те или тот, кто придумал этот проект, явно большой сторонник натуральных продуктов.

Насытившись, я подозвала Марка, чтобы расплатиться за добрый приём и заодно поинтересоваться, можно ли нам взять с собой поход Геральда с Амелией.

– Это вы, господин рыцарь, у их папаши спросите, – осклабился трактирщик. – Он тут, неподалёку, лавку держит. Скобяными изделиями торгует.

– Как это «у них папаши»? Так они родственники?

– Ну да, – продолжил улыбаться Марк. – Матери у них разные, а папаша – как есть один. Зовут его Брунс, но он очень любит, когда к нему обращаются герр Брунс. Для солидности, что ли. Сам себя считает непревзойденным скобянщиком, хотя на самом деле… А! Да что говорить! Один на весь город, этим и пользуется.

Мы расплатились и направились с Аней по указанному адресу. Но по пути зашли в лавку, где торговали одеждой. Через час вышли оттуда вполне средневековыми горожанами. На мне только одеяние было подороже (рыцарь все-таки), на Ане победнее, но тоже очень даже ничего. На мне теперь красовались длинная черная накидка, свисающая до середины голени и напоминающая чем-то плащ, только без передней части, под ней – платье до щиколоток, опоясанное широким кожаным ремнём с красивой бронзовой пряжкой, ещё расшитая рубаха, просторные штаны и кожаные сапоги с подвернутыми голенищами.

Аня была одета попроще: темно-фиолетовая рубаха с широким воротом, на груди застегнутым шнурком, сверху кожаная безрукавка с тоже широким, но без отделки поясом с пряжкой, штаны и сапоги. Теперь сразу было виден наш социальный статус. Все-таки бродить по средневековому, пусть и ненастоящему, городу в комбинезонах и босиком, – это, знаете ли, как-то странно. Немало удивленных взглядов поймали бы на себе, если б не найденная у того валуна одежда. Хотя она и была довольно поношенной за исключением рыцарского облачения – лат и прочего.

Когда мы заявились к скобяных дел мастеру по имени Брунс, он, заметив мою преисполненную невероятного пафоса физиономию, разулыбался и принялся кланяться, приговаривая, как он рад видеть у себя, в своей скромной лавке, таких высокопоставленных господ. Я лишь кивнула в ответ, Аня, у которой важность на лице также была написана широкими мазками, стала рассматривать товары. Мы по пути заранее договорились, что общаться от моего имени станет она, поскольку мне с простолюдином напрямую говорить вроде как не пристало.

– Мой господин, странствующий рыцарь Ульрих фон Фриденфельс, желает пригласить с собой ваших сына и дочь в качестве слуг. По просьбе вашего монарха, его величества короля Леопольда Третьего, мы отправляемся на битву с драконом. В пути нам потребуется помощь, и потому мой господин…

– Я согласен! – внезапно перебив Аню, выпалил герр Брунс.

– А их согласия вам не требуется? – удивилась подруга.

– Вот ещё глупости! Что отец им прикажет, то и сделают. На то они и мои дети. Только…

– Сколько?

– Пожалуйте-с… пять дукатом, – заломил цену скобянщик, сделав вид, что сам стесняется своей наглости.

Аня вопросительно посмотрела на меня, я кивнула.

– И ещё столько же по возвращении, – вдруг добавил герр Брунс. – Поймите, у меня они единственные дети, и если с ними что-то случится, это станет для моей семьи невосполнимой утратой.

Я молча достала из кошелька золотые монеты и кинула на прилавок. Одна закрутилась там, и скобянщик ловко накрыл её ладонью.

– Зови, – кратко приказала Аня, и герр Брунс скрылся за дверкой, ведущей в глубь дома.

– Много запросил, жадина, – прошептала подруга, когда скобянщик вышел.

– По мне, так очень даже дёшево. Если учесть, что он прав, и если дракон действительно есть, и слопает его потомков, то… моральная компенсация, в общем, – иронично улыбнулась я. Конечно, не поверила Брунсу от слова совсем. Какой ещё дракон! Глупости.

– Это точно, – усмехнулся Аня.

Дверь снова скрипнула, в лавку вернулся герр Брунс, за ним показались Геральд и Амелия.

– Вот, – сказал почтительно папаша, показывая на меня рукой. – Господин рыцарь желает видеть вас своими слугами во время путешествия. Он отправляется на битву с драконом. Но не бойтесь, вам ничего не угрожает. Господин… э…