Вкус твоей кожи

Тёмная ночь

Дни до выходных тянулись бесконечно. Каждый новый день был похож на предыдущий, лекции, кафетерий, разговоры с Лорой и Вивьен. Мы проводили время втроём и я была благодарна подругам за то, что они отвлекали меня от мыслей, которые упрямо возвращались к одной и той же точке.

Парень в маске так и не написал мне.

Ни одного сообщения. Ни одного звонка. Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя только воспоминания, от которых внутри всё сжималось. Я прокручивала в голове каждую секунду той ночи, его пальцы, дыхание и его лживые обещания. А потом пустота и острое, унизительное чувство, что меня использовали и выбросили, как ненужную вещь.

Я должна была радоваться, что он оставил меня в покое. Но вместо этого я чувствовала себя брошенной. Одна лишь мысль о нём, будила во мне бешенство, направленное на этого кретина.

Однако и я не предприняла ни единой попытки его отыскать. Унижаться не в моих правилах, поэтому я не писала первой и не требовала отчёта, куда он делся. Нет. Я надела броню равнодушия. Будто ничего не случилось. Будто меня это не касается. Будто я всего лишь жду вечеринку, чтобы отвлечься и удалить его из своей жизни.

И вот наступила пятница.

Я стояла перед зеркалом в нашей с Лорой комнате, поправляя чёрный топ с открытыми плечами. Ткань мягко облегала фигуру, изящная драпировка на груди добавляла образу романтичности, а длинные завязки на спине создавали ощущение воздушности. Вниз спадала серебристо-жемчужная атласная юбка макси с высоким разрезом и чёрной контрастной лентой на поясе, которая подчёркивала талию. Туфли на тонких ремешках изящно обхватывали щиколотки, а волосы я собрала в небрежный пучок, закрепив его крабиком. Лёгкий макияж, миниатюрная сумочка на цепочке и образ был завершён.

Лора, стоявшая рядом, подошла к зеркалу, разглядывая себя. На ней было бордовое мини-платье с кружевным топом, открывающим плечи, спину и облегающей лакированной юбкой, которая блестела в свете ламп. Волнистые волосы, смоки-айс и серьги-гвоздики делали её похожей на рок-звезду, готовую покорить сцену.

— Боже, Кэрри, — выдохнула она, оглядывая меня. — Ты выглядишь как греческая богиня.

— А ты как звезда, которая собирается взорвать вечеринку, — улыбнулась я в ответ.

В этот момент зазвонил телефон Лоры. Она подняла трубку и закивала.

— Вивьен уже у входа. Идём.

Мы вышли из комнаты, спустились по лестнице и направились к воротам. Чёрный майбах стоял у входа, его хромированные детали блестели в свете фонарей. Мужчина в строгом костюме открыл заднюю дверь, и оттуда выглянула Вивьен.

— Девочки! — она широко улыбнулась и вышла, чтобы обнять нас.

На ней была роскошная белая шёлковая рубашка с объёмными драпированными рукавами, распахнутая поверх корсетного лифа с живописным принтом. Брюки-палаццо тёмно-зелёного цвета, пояс, подчёркивающий талию и многослойный жемчужный чокер завершали образ.

— Вы выглядите потрясающе! — воскликнула Вивьен. — Я даже чувствую себя скромницей рядом с вами.

— Скромницей? — фыркнула Лора. — Ты выглядишь как героиня ренессансной картины, которая решила затусить с простыми смертными. Садись давай, нам пора.

Мы устроились в просторном салоне и машина плавно тронулась. Внутри пахло кожей и дорогим парфюмом, а светодиодная подсветка придавала интерьеру уютную, почти интимную атмосферу.

— Я так волнуюсь, — призналась Вивьен, теребя жемчужный чокер. — Никогда не была на таких вечеринках. Там правда будет всё, что обещал Кристиан?

— О, поверь мне, — Лора закатила глаза. — Кристиан не умеет обещать то, чего не может выполнить. Ему нужно, чтобы все восхищались его организаторскими способностями. Так что будет и бар, и танцы, и всё, что душа пожелает. Главное не стесняйся и расслабься.

— А если ко мне подойдут парни? — Вивьен покраснела.

— Тогда ты выбираешь самого симпатичного и флиртуешь с ним, — наставительно сказала Лора. — Мы тебя научим. Правда Кэрри?

— Правда, — улыбнулась я, хотя душа моя отсутствовала, оставив вместо себя лишь вежливую маску. — Главное не бойся. Ты красивая, умная и интересная. И если кто-то не оценит этого, то это явно не твоя проблема.

— Спасибо, девочки, — Вивьен сжала мою руку.

Мы ещё немного поговорили о том, кто из парней может оказаться на вечеринке и Лора принялась смущать Вивьен, перечисляя всех, кого она видела в кампусе за последние дни. Я старалась улыбаться и кивать, но мысли упрямо возвращались к одному и тому же.

Он не писал неделю. Может, я для него действительно была просто развлечением на одну ночь? Может, он нашёл новую жертву? Или понял, что я не стою его времени? Я сжала губы, пытаясь прогнать эту мысль. Я не буду думать о нём. Сегодня я буду веселиться. Сегодня я забуду о парне в маске и буду просто Кэролайн, которая смеётся и наслаждается жизнью.

Машина остановилась у ворот огромного особняка. Огни заливали территорию, отражаясь в воде озера, а музыка гремела даже сквозь закрытые окна. Вокруг стояли десятки премиальных автомобилей, Porsche, Bentley, Lamborghini. Студенты всех курсов смешались в единую толпу, кто-то уже прыгнул в бассейн прямо в костюме, кто-то целовался за ближайшей колонной, а кто-то танцевал так, будто завтра не наступит никогда.

— Вау, — выдохнула Вивьен, глядя в окно.

— Это только начало, — подмигнула Лора.

Мы вышли из машины и нас сразу окутала атмосфера праздника. Запах сосен, озера, выпивки и духов смешался в единый коктейль. Мы прошли внутрь особняка, где было ещё шумнее и веселее. Огромные люстры, мраморные полы, бар забитый до отказа и сотни людей, которые танцевали, смеялись и наслаждались жизнью.

— Ну что, девочки, идём за напитками? — предложила Лора, потянув нас к бару.

Мы почти дошли до стойки, когда нас перегородила группа парней. Человек пять, с бокалами в руках, явно уже подогретых алкоголем. Их лидер, широкоплечий блондин с наглой улыбкой, шагнул вперёд.

— Эй, красотки, — сказал он, оглядывая нас с ног до головы. — Выпьете с нами?

— Мы не пьём с незнакомцами, — ответила Лора ледяным тоном.

— Да ладно, не ломайтесь, — он сделал шаг ближе, не сводя глаз с Лоры. — Мы же просто хотим повеселиться. В конце концов, зачем вы пришли на вечеринку?

— Веселиться, но не с вами, — я встала рядом с Лорой, скрестив руки на груди.

— О, какие мы дерзкие, — он усмехнулся и вдруг схватил меня за руку, притягивая к себе. — Расслабься, малышка. Может, тебе просто нужно немного разогреться?

Я дёрнулась, пытаясь высвободить руку, однако его пальцы сжимали меня, будто тиски. Лора шагнула вперёд, готовая вмешаться, но в следующий момент чья-то сильная рука схватила блондина за шиворот и с силой отшвырнула его в сторону. Парень пролетел пару метров и рухнул на стену, опрокинув столик с бокалами. Звон стекла, вскрики и музыка на секунду стихла.

Николас стоял передо мной. А его ледяные глаза горели тёмным огнём, от которого у меня перехватило дыхание. Я только и успела, что ухватить его облик краем глаза. Он был одет в классические брюки свободного кроя, с закатанными рукавам и расстёгнутой рубашкой, обнажающей мускулистые предплечья. Он выглядел словно бог, спустившийся с Олимпа, чтобы наказать смертного за дерзость.

Кристиан стоял рядом в идеально подогнанном костюме от Бриони, который лишь подчёркивал хищный разворот плеч и узость бёдер. Его фирменная улыбка, леденящая кожу пуще сквозняка, блуждала на лице, пока в глубине глаз плясали озорные искры.

Блондин встал с пола, растирая ушибленное плечо. Его приятели на секунду оцепенели, однако сам он, похоже, даже не подозревал, насколько близко подобрался к краю пропасти.

— Ты что, блядь, творишь? — заорал он, шагнув к Николасу. — Ты кто такой вообще?

Николас медленно повернулся к нему и в его взгляде не было ни капли страха, только азарт. Только холодная, ледяная ярость, от которой хотелось провалиться сквозь землю.

— Я тот, кто устанавливает здесь правила. Они довольно простые, ты не трогаешь женщин, не смотришь и даже не дышишь в их сторону, если они не дали тебе разрешения. Это сложная концепция для твоего помутнённого алкоголем разума?

— Иди нахуй! — блондин пьяно мотнул головой и шагнул вперёд, замахиваясь.

Николас перехватил его руку за долю секунды до удара и раздался хруст. Пронзительный визг и лицо блондина исказилось от боли. Он упал на колени, баюкая сломанную руку.

— Ты выбрал не того человека, чтобы демонстрировать свою животную натуру. Видишь ли, я не из тех, кто прощает подобные вольности. И не из тех, кто даёт второй шанс. Так что запомни этот момент, пока будешь гнить в своей убогой квартире с гипсом на руке. Это был мой тебе подарок, мразь.

Он выпрямился и посмотрел на парня сверху вниз с таким видом, будто перед ним лежал мусор, который нужно выбросить. Его ледяные глаза не выражали ни капли сочувствия.

— А теперь съеби с моей территории, пока я не передумал и не превратил твою вторую конечность в памятный сувенир.

Кристиан громко рассмеялся схватившись за живот, как будто это было самое забавное зрелище в его жизни.

— О, боже, — произнёс Кристиан, наклоняясь к блондину, — Запомни, сука, если девушка сказала «нет» ты съёбуешь нахуй. А если ты не съебался, мы сделаем так, что ты будешь скулить громче, чем она кричала «отпусти». Понял?

Парень заскулил и попытался подняться, но охрана уже была рядом. Николас коротко кивнул, и двое крепких мужчин подхватили блондина под руки, выволакивая его из здания. Компания его друзей, не проронив ни слова, двинулась следом к выходу.

Парни подошли к нам. Глаза Николаса всё ещё горели, но он взял себя в руки, переводя взгляд с меня на Лору.

— Вы в порядке? — спросил он, ровным голосом.

— Да, спасибо, — ответила Лора в своей позитивной манере. — Мы как раз собирались пойти выпить, но эти джентльмены решили нас задержать. Спасибо, что разобрались.

Я посмотрела на Николаса. Он стоял передо мной и его челюсть была сжата так сильно, что я видела, как перекатываются желваки. А в глазах всё ещё плясало тёмное пламя, которое он пытался контролировать.

— Спасибо, — сказала я тихо.

— Спасибо? — ответил он, с раздражением в голосе. — Скажи мне, что это было, Кэролайн? Какого чёрта ты просто стояла и пялилась на него, будто у тебя отнялись и руки, и ноги, и способность издавать звуки?

— Я даже не успела подумать, что делать, — огрызнулась я. — Ты появился через секунду. Мне нужно было время, чтобы сориентироваться.

— Время? — он усмехнулся. — Какой-то мудак схватил тебя за руку, а ты просто замерла и терпеливо дожидалась рыцаря в сияющих доспехах?

— Я не ждала! — выпалила я. — Просто у тебя реакция быстрее, чем у меня. Я не успела ничего сделать!

— Это не оправдание, — отрезал он. — Ты должна была кричать, бить его, кусать, да блядь, что угодно! А не стоять и смотреть на него с этим дурацким выражением лица.

— С каким ещё выражением? — я почувствовала, как злость закипает.

— Как будто ты его жалела. — он шагнул ближе. — Он бы утащил тебя и никто бы даже не заметил.

— Ты заметил, — сказала я, стараясь держать голос ровно. — Так в чём проблема?

— В том, что если ты не научишься себя отстаивать, в следующий раз всё может кончиться иначе.

— Значит, тебе стоит тщательнее следить, кого ты пускаешь на свои вечеринки, — парировала я, скрестив руки на груди. — Если бы не твои гости, тебе бы не пришлось никого спасать.

Он прищурился и сделал шаг вперёд. Теперь мы стояли почти вплотную.

— Знаешь, что, Блэквуд? — его тон стал смертельно спокойным. — Если бы я проверял каждого на входе, тебя бы здесь точно не было. Из всех присутствующих ты самая большая неприятность.

Слова ударили больнее, чем я ожидала. На секунду я забыла как дышать.

— Пошёл ты, Торн, — сказала я тихо.

Резко развернувшись я и бросилась к лестнице, взбегая на второй этаж. Слёзы уже жгли глаза, но я не позволяла им пролиться. Не здесь. Я вбежала в первую попавшуюся комнату, захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной.

Лора и Вивьен попытались броситься за Кэролайн, но Николас резко остановил их, выставив руку.

— Я разберусь, — сказал он твёрдо.

— Ты? — Лора посмотрела на него с вызовом. — Я видела, как ты «разбираешься». Она просто испугалась! На неё напал какой-то мудак, а ты ещё накинулся на неё с обвинениями! Признай хотя бы себе, что ты просто неровно дышишь к ней и поэтому не можешь совладать с собственными эмоциями!

Николас ничего не ответил. Он просто посмотрел на Лору тяжёлым взглядом, в котором смешались согласие и злость.

Кристиан, стоявший рядом, решил вмешаться, разряжая обстановку.

— Ладно, хватит. Мы сюда приехали отдыхать, а не выяснять отношения на повышенных тонах, — сказал он, обнимая Николаса за плечи. — Торн, отойдём на пару слов.

— Ну, говори быстрее. У меня нет времени с тобой беседовать.

— Ты ведёшь себя странно, — сказал Кристиан, понизив голос. — Я понимаю, что на тебя влияет задание, которое дал Бернард, но нельзя же так. Иди извинись перед девочкой.

— Я и так собирался, просто сорвался. Увидел, как этот урод её хватает и контроль отключился.

— Значит, иди и исправляй, пока она не решила, что ты мудак. Хотя, впрочем, ты и есть мудак, — Кристиан усмехнулся. — Но хотя бы, который умеет извиняться.

— Принято, — Николас коротко кивнул.

Они вернулись к девушкам и Кристиан тут же взял инициативу в свои руки, приобнимая Лору и Вивьен за плечи.

— Ну что, дамы, я слышал, что там внизу открыли шампанское. И, кажется, кто-то танцует так, что скоро упадёт в бассейн. Предлагаю не упускать момент. А наш угрюмый друг сейчас найдёт Кэролайн и принесёт свои извинения.

Лора с сомнением посмотрела на Николаса, но всё же позволила Кристиану увести их вниз.

— Ладно, — сказала она. — Но если ты её обидишь ещё сильнее, Торн, я тебя лично прибью.

— Согласен, — ответил он и направился вверх по лестнице.