Грань

Глава 4

Взрыв разорвал ночь и потряс холм до самого основания. Автомобиль был бронированным, но заряд без труда уничтожил бы небоскрёб, так что от лимузина остались только фрагменты. Многие улетели далеко. В остальном спасения не было. Только красноватый огненный шар ещё поднимался в небо и при этом растворялся.

Взрыв разбудил весь расположенный неподалёку Энормуотер, и всего через полчаса двое полицейских из маленького пригорода Претории спешили к теперь почти сровнённому с землёй холму.

Полицейские гадали, что там произошло. На холме, собственно, вообще ничего не было, только великолепный вид на столицу, лежавшую в тёплой и плодородной долине в окружении Магалисберга. Но видом наслаждались только влюблённые и, собственно, только по выходным.

В остальном по четвергам сюда время от времени приезжал мужчина в годах, молча сидел на камне, смотрел вдаль и думал. Обычно он оставался очень долго.

Сегодня была ночь на пятницу.

*****

Кратер, открывшийся взгляду обоих полицейских, был гигантским. Пройдёт немало времени, прежде чем сюда вернётся романтика. По остаткам машины невозможно было даже понять, какой она была марки.

Старший полицейский передёрнулся, взял рацию и отменил скорую, которая уже ехала с сиреной и мигалками. Её мерцающие огни, мчавшиеся через долину, вскоре погасли. Старший полицейский вышел из машины и посветил фонарём вокруг. Он не рассчитывал найти номерной знак, но потом всё же увидел его, даже всего в двадцати метрах. Он подошёл и из осторожности, потому что тот всё ещё мог быть горячим, перевернул пластину носком ботинка. Он посветил на неё, потом пошёл к патрульной машине. Там он передал сонной коллеге в центре номер.

— Обязательно оставайтесь там и обеспечьте охрану места преступления! — вдруг пронзительно крикнула женщина. — Я сейчас же пришлю подкрепление и позвоню чифу!

— Ты на часы смотрела? — язвительно осведомился полицейский. — Сейчас глубокая ночь! Разве всё это не может подождать до утра?

— Нет! Это была машина директора МОБ!

Глава 5

На мгновение Кеплер снова сидел в грязной яме в Дарфурских горах, держал доверчиво спящую у него на плече Киру и понимал, как бесконечно он её любит. Его охватил панический, расползающийся страх, что он умрёт раньше, чем успеет спасти её. Это был его самый большой страх.

Ему понадобилось мгновение, чтобы стряхнуть со своей души эту невидимую тьму. Если достаточно долго жить в этом определённом мире, не только ты становился его частью — он так же становится частью тебя самого. Кеплер снова чувствовал свою жену. Страх исчез, и он вернулся в жизнь, о которой никогда не осмеливался мечтать, но которой жил уже четыре месяца. В жизнь без оружия в руке. А в мире и — с Кирой.

*****

Её дыхание успокоилось, и она выпрямилась. Кеплер увидел её упругие груди, на которых выступили крошечные капли пота, блестевшие в слабом свете полной луны. Его взгляд скользнул ниже, к шраму, бледно-белому на её загорелом животе. Кеплер не видел, насколько безобразной была эта рана, он никогда не видел этого. Он медленно поднял руку и осторожно провёл кончиком пальца по тёплой коже Киры. Обвёл изгибы её грудей, потом продолжил по контурам рёбер.

— Ты снова так заворожённо смотришь, — прошептала Кира, всё ещё задыхаясь.

Она слегка развела ноги, чтобы Кеплер мог видеть её всю. Он наслаждался и этим видом и осторожными прикосновениями пальцев Киры к своей груди. Когда его рука оказалась между её ног, Кира невольно шевельнулась.

— Я пока ещё не могу снова, — с сожалением сказал Кеплер через несколько секунд.

— Тогда зачем ты это делаешь? — сердито спросила Кира. — Чтобы мучить меня?

— Нет, я ведь тоже хочу. Но нам надо немного подождать.

Взгляд Киры был смесью вызова и веселья. Потом она встала. Медленно, чтобы он мог хорошо её видеть. Пошла к двери. Там обернулась, чтобы ещё сильнее его подразнить. Потом вышла из комнаты.

Кеплер вытянулся на кровати и закрыл глаза. Скоро Кира вернётся, слегка влажная и прохладная от воды душа. Её кожа будет мерцать в мягком лунном свете и вызывать в нём неописуемо мучительное благоговение. С улыбкой, обещавшей исполнение его мечтаний, Кира приблизится к кровати. Мучительно медленно. Кеплер мысленно заворчал. Он не возражал против коварных женских игр своей жены, но она умела перегибать палку ещё как. И не уставала от этого, а становилась всё изобретательнее.

Может быть, виновато было одиночество. Четыре с половиной недели они прожили на ранчо Галема. Уже три месяца они обитали совсем одни, отрезанные от внешнего мира, в маленькой хижине, которая раньше принадлежала независимому чайному фермеру. С одной стороны, Кеплер и Кира перебрались на четыре километра выше в гору, чтобы не подвергать никого на ранчо Галема опасности, если что-то пойдёт не так. С другой — им нужно было научиться жить жизнью, которой они оба до тех пор не знали. И потому Кира в своих коротких шортах и ещё более короткой футболке довела до совершенства странные методы, которыми женщина могла как бы между делом, но непрерывно мешать мужчине, занятому ремонтом хижины. Поэтому Кеплеру понадобилось целых четырнадцать недель только на то, чтобы заменить несколько досок, пристроить ванную и возвести сарай для дизельного генератора вместе с баком.

Каждая из этих минут была для него наслаждением.

*****

Кеплер услышал короткий, настойчивый писк и невольно напрягся. Это был его HTC. Теперь они с Кирой могли возвращаться. Он ждал этого звонка, жаждал его и — хотел, чтобы он никогда не прозвучал.

Кеплер вскочил и побежал в гостиную. HTC не светился, чтобы не бросаться в глаза, если во время операции поступал звонок. Но в эту ночь ослепительно белая полная луна освещала гостиную, и Кеплер нажал кнопку приёма вызова, поднося HTC к уху.

— Батиан, — отозвался он.

Так называлась гора, на которой они с Кирой жили. Кеплер и она выбрали это слово не задумываясь, когда Грэди приказал использовать кодовые слова для любой связи с внешним миром.

— Это я, — ответил директор, полностью вне протокола. И звучал он не так, как обычно. Затравленно, как раненое животное. Не испуганно, но глубоко потрясённо. И почти беспомощно. — Майк и Дэн мертвы, Ивар не выходит на связь, — отрывисто продолжил он. — На меня прямо сейчас совершают покушение. Они наверняка уже едут к вам, исчезайте оттуда и приезжайте сюда. Не оставляйте следов.

Прежде чем он сказал ещё что-то, Кеплер услышал выстрел. Связь оборвалась. Кеплер словно парализованный смотрел на HTC в своей руке. Потом снова нажал кнопку. Дисплей загорелся. Было без малого три часа ночи. В Претории без малого два. Лучшее время для нападения.

Кеплер не мог пользоваться HTC, он не мог извлечь вторую батарею, поэтому МОБ могло в любой момент его локализовать. Он бросил смартфон на пол и раздавил его ногой, чтобы его не забрали с собой, если найдут. Потом Кеплер бросился в спальню и распахнул дверцы шкафа. Давно собранные для ухода, там лежали рюкзак Киры и чехол с АВСМ. Кеплер закинул на плечо и то и другое, потом собрал их с Кирой одежду, разбросанную вокруг кровати по полу. Он выбежал в коридор, взял рацию из зарядного устройства и ринулся дальше к душу. Когда он распахнул дверь, Кира как раз вытиралась. Она удивлённо подняла глаза, потом медленно опустила полотенце и вызывающе улыбнулась.

— Ну? — дерзко начала она. Потом её взгляд изменился. — Что случилось?

Кеплер сунул ей в руки одежду.

— Одевайся.

Кире понадобились всего секунды, чтобы надеть трусики, бюстгальтер, шорты и топ. Кеплер тоже оделся. После этого Кира открыла окно и выглянула наружу. Прохладный ночной воздух пряно пах чаем. В темноте был слышен только ветер в деревьях. Стояла мирная тишина.

Кира села на подоконник, подтянула ноги, повернулась и спрыгнула вниз. Кеплер передал ей чехол, рацию и рюкзак.

— Чисто, — после этого прошептала Кира.

Кеплер выбрался через окно и подбежал к ней. Она сидела на корточках в тени стены перед открытым рюкзаком. Она непрерывно оглядывалась, пока, не глядя, навинчивала глушитель на П99C.

— Что случилось, Джо? — хотела она знать.

Она вскочила с пистолетом наготове и заняла позицию прикрытия. Кеплер закрыл рюкзак и открыл чехол.

— Только что звонил твой отец, — начал он, доставая Глок и глушитель к нему. — Майк и Дэниель мертвы, Ивар, скорее всего, тоже. Похоже, кто-то пытается убить всех нас, твой отец сказал, что на него прямо сейчас совершают покушение, и мы должны пробиться домой. — Кеплер левой рукой мягко обхватил правое предплечье Киры, прежде чем ответить на её невысказанный вопрос. — Я не знаю, что с ним сейчас. Ещё пока он говорил, я услышал выстрел, и связь оборвалась.

Кира покачнулась. Потом выпрямилась. В этот момент стало слышно нечто, чему не было места в кенийских горах. Глухие удары лопастей по воздуху. Всего через несколько секунд их уже не было слышно — вертолёт сел. Недалеко.

— Через десять минут они будут здесь, — сказала Кира.

— Тогда будет ровно три часа, а в Претории два, — ответил Кеплер. — Твой отец успел предупредить нас как раз вовремя.

Он закинул на плечо чехол и рюкзак. Кира протянула ему рацию. Пока она осматривалась, Кеплер вызвал по рации ранчо Галема. Этой ночью дежурил Масса.

— Что случилось, колонель? — жалобно и упавшим голосом спросил он, сразу поняв, что ничего хорошего быть не могло.

— Обычное, — ответил Кеплер и кратко изложил бывшему подчинённому то, что знал и предполагал. — У вас в последние дни было что-нибудь необычное? — спросил он затем.

— Нет, всё как всегда, — ответил Масса.

— Бенджамин не выходил на связь?

— Нет.

Кеплеру нужно было торопиться.

— Масса, слушай. Похоже, охотятся только за нами. Мы сейчас исчезнем, тогда ваше ранчо должно оказаться вне опасности. Но вы с Нгабе всё равно будьте настороже. Соберите охранный отряд на ранчо, и никто из вас не должен никуда ходить один. — Он подумал. — Мауто хотел иметь охранный отряд против бандитов, так что иди в полицию и скажи, что они снова напали — на Киру и меня. Убеждённо опиши полиции, что это была банда со стороны, а не соседи. Настаивай на расследовании, но не перегибай. Галеме многие завидуют, полиция не станет слишком усердно расследовать, чтобы избежать беспорядков. Подогревай эту историю, но заключи союз с кикуйю и масаи, попроси их помочь в поиске бандитов. Предложи им вместе заботиться о безопасности на местности. Ни в коем случае не испортите отношения с местными племенами.

— Да, колонель, — обстоятельно ответил Масса.

Кеплер стал спокойнее. Его бывший солдат справится, а с помощью Мауто даже вполне прилично.

— Хорошо, Масса. — Кеплер выпрямился. — Нам пора.

Секунда прошла в молчании.

— На этот раз окончательно, Джо? — подавленно спросил Масса.

— Да, — подтвердил Кеплер. — Сделайте с Нгабе так, чтобы со всеми вами ничего не случилось, а мы сделаем то же самое. Прощайте.

— И вы, — беззвучно ответил Масса.

Кеплер прервал связь и посмотрел на жену.

— У нас преимущество, — сказал он.

— Я не хотела убегать, — ответила Кира. — Пошли.

Кеплер кивнул и побежал к большому кусту справа от них. Он обогнул его, потом опустил рюкзак и чехол. Несмотря на яркую луну, в тени куста он видел немного, но это ему и не требовалось, он знал, где что лежит в его сумке. Он достал интерком и протянул Кире рацию и наушник. За двадцать секунд они надели радиооборудование. Кира достала из рюкзака свой МП5, а Кеплер тем временем взял одну половину маскировочного полотна. Он сложил её вдоль, вырезал на краю полукруглое отверстие и протянул Кире. Она натянула её на себя, как пончо. Кеплер дал ей гримировочный карандаш. Пока Кира мазала им лицо и руки, он надел гилли.

— Ещё две минуты, — сказала Кира, когда они оба закончили.

Кеплер указал направо.

— Они, скорее всего, придут оттуда.

— Да.

— Беги на другую сторону поляны.

— Одного нам нужно взять живым, Джо.

Кеплер посмотрел на жену.

— Нет, только не подвергай себя опасности. Мы возьмём пилотов.

— Ладно, — нехотя ответила Кира. — Но если это будет безопасно...

— Тогда да, — перебил её Кеплер. — И только тогда. А так мы их просто убьём, — настойчиво повторил он. — Теперь исчезни.

Кира кивнула. Она коротко помедлила, прежде чем отступить в темноту между деревьями. Кеплер её не видел, он только слышал, как она удаляется. Через три секунды он уже вообще ничего не слышал. Он взял АВСМ, потом медленно, зубец за зубцом, чтобы не издать ни звука, двигал ползунок молнии, пока чехол не закрылся. Кеплер задвинул его и рюкзак в куст, взял винтовку и побежал в лес.

Через двадцать метров он свернул налево, пробежал ещё двадцать метров, потом вернулся к краю поляны. Примерно здесь должны были пройти хотя бы некоторые нападавшие, если Кеплер правильно определил направление места посадки. Он навинтил глушитель на АВСМ, присел и протиснулся в куст, который рос прямо у дерева. Две секунды Кеплер слышал, как бьётся его сердце.

Потом уже нет. Он снова был в своём мире.

*****

Тихие звуки, словно ветер гнал по земле старые листья, Кеплер уловил только потому, что они приближались к нему. Внезапно из темноты между деревьями появились нападавшие. Держа между собой интервалы в несколько метров, они тихо и пригнувшись крались вперёд шаг за шагом. Очертания голов выдавали, что приборы ночного видения у них действительно были. В руках они держали наготове короткие автоматы. Это были карабины М4 с глушителями. Другие нападавшие, едва различимые, выходили между деревьями к краю поляны.

В следующий миг справа от Кеплера появился нападавший. Он опустился на одно колено за маленьким кустом и вскинул автомат. Силуэт у него был характерный. Это был М16, но вместо ручки для переноски на нём был установлен оптический прицел, а перед ним — ночной прицел. Модель 655 или 656. Снайперское исполнение.

— Джо? — вдруг спокойно прошептал голос Киры у Кеплера в ухе. — Они здесь.

Интерком был от Пайтель, то есть настоящая немецкая качественная работа. Полностью электронный и с несколькими режимами, в том числе с голосовым управлением. И всё же Кеплер не рискнул издать ни звука, снайпер находился слишком близко. Но при включении Пайтель издавал короткий тихий щелчок. Кеплер медленно сдвинул левую руку к устройству, выключил его и снова включил.

— Ты не можешь говорить? — спросила Кира.

Кеплер подтвердил одним щелчком — да.

— У тебя больше двух нападавших?

Кеплер ответил «да».

— Больше трёх? Четырёх? Пяти? Шести?

Кеплер каждый раз щёлкал один раз, в последний — дважды, означая «нет».

— Видишь пятерых? — уточнила Кира. — Кеплер подтвердил. — Тогда всего их десять, я тоже вижу пятерых. Они окружают дом.

Снайпер некоторое время наблюдал окрестность через прицел, медленно и неторопливо водя винтовкой. Остальные нападавшие ждали. Они уже спрятались в тенях деревьев и кустов. Снайпер поднял руку к горлу и что-то прошептал. Остальные снова двинулись к дому.

— Они хотят нас взорвать, — прошептала Кира.

Вообще-то это было хорошо. Нападавшие выполнят приказ и уйдут. Тогда Кеплеру и Кире некого будет расспросить о заказчиках этого нападения, зато сами эти заказчики будут считать их мёртвыми.

Но нападавшие остановились в двадцати метрах от дома. Теперь Кеплер видел и остальных. Все опустились на одно колено и направили свои М4.

— Плохо, — сказала Кира.

Кеплер не ответил. Вместо этого он стал миллиметр за миллиметром двигать вперёд правую руку с Глоком, не напрягая ни одного мускула больше, чем было необходимо для этого движения. Тем временем нападавшие открыли огонь. Из положения на коленях они стреляли чуть вверх. Благодаря этому опасность того, что они попадут друг в друга через дом, была очень мала. Правда, пули пробивали тонкие стены тоже немного слишком высоко, чтобы попасть в того, кто лежал на кровати или тем более на полу. Но, похоже, именно на это нападавшие и рассчитывали. Снайпер сосредоточился на том, чтобы сразу застрелить каждого, кто поползёт из дома. Кеплер выровнял руку с Глоком.

— Эй, мужик, — тихо окликнул он.

Снайпер изумлённо повернул к нему голову. В тот миг, когда между ветками он распознал направленное на него оружие, Кеплер выстрелил ему в лоб. Он снял с головы мёртвого нападавшего прибор ночного видения, надел его и откинул вверх. Затем взял АВСМ и нажал на левое ухо.

— Кира, я сейчас сниму типов слева от меня.

— Давай.

*****

Кем бы ни были эти киллеры, им, похоже, не сказали, что им предстояло убить снайпера. А снайпер держался за свою винтовку, как ни за что другое в жизни. И пусть за последние месяцы Кеплер ни разу не стрелял из АВСМ, для него это было не как умение ездить на велосипеде. А как Кира — единственная, настоящая любовь, которая ощущалась правильной, бесконечно близкой и абсолютно родной.

*****

Красная нить появилась в сетке прицела, и долю секунды спустя пуля .338 разнесла голову крайнего нападавшего в левом ряду и отбросила прибор ночного видения в сторону. Нападавший упал, а остальные этого не заметили — глушители на М4 убирали только дульные хлопки, но работа затворов, сверхзвуковые хлопки пуль и их удары по дому в ночной тишине были оглушительными, в этом шуме хлопок пули Лапуа полностью потерялся. Кеплер передёрнул затвор и застрелил нападавшего рядом с мёртвым. Его сосед увидел, как тот упал, и что-то закричал. Огонь оборвался резко, и нападавшие бросились врассыпную. Кеплер застрелил ещё одного из них, потом больше никого не видел, остальные нападавшие, несмотря на яркую луну, уже не различались в довольно высокой траве. Характерный звук очереди из МП5 в наступившей тишине был отчётливо слышен, несмотря на глушитель и расстояние.

— Джо, у меня всё чисто, — прошептала Кира.

В следующую секунду огонь из М4 возобновился. Откуда он шёл, Кеплер не видел, куда стреляли, тоже. Но в ухе он услышал короткий сдавленный вздох. Нападавшие определили позицию Киры и били по ней. Где она находится, Кеплер не видел из-за дома. Он положил АВСМ на землю, опустил прибор ночного видения и прыгнул к мёртвому снайперу. Он перевернул труп и потянулся к запасным магазинам, торчавшим в разгрузочном жилете. Одновременно он слышал голоса из наушника снайпера, но когда хотел забрать у него интерком, оборвал его кабель, запутавшийся в одежде. Кеплер взял три магазина в левую руку, а правой схватил М16. Он побежал к краю поляны, там изменил направление вправо и бежал дальше, пока не увидел заднюю сторону дома. Он остановился, опустился на одно колено и вскинул оружие. В монохромном свете ночного прицела он различил трёх нападавших, которые стреляли по лесу. Последние двое из левой группы под этим прикрытием ползли к деревьям. Кеплер поймал в прицел одного из стрелявших нападавших, снял оружие с предохранителя и нажал на спуск, повёл М16 влево и убил следующего. Третий в тот же миг перестал стрелять. Торчавший вверх ствол его М4 исчез в высокой траве, и она зашевелилась, когда нападавший пополз прочь. Поскольку Кеплер его не видел, он дал очередь и повёл М16 в сторону, куда тот полз. Через две секунды М16 смолк, магазин был пуст. Кеплер отщёлкнул его. Пока он тянулся за следующим, очередь из леса убила одного из двух нападавших, которые ползли туда. Кира была боеспособна. С облегчением Кеплер ударил полный магазин о винтовку, чтобы патроны в нём сели на место и при заряжании не перекосились, вставил его в приёмник и нажал на рычаг затворной задержки. Когда в следующий миг он большим пальцем перевёл переключатель режимов огня в положение одиночного огня, рядом с ним в землю ударили пули. Он бросился в сторону и при этом увидел нападавшего, который почти в полный рост бежал прямо на него. Удар о землю выбил М16 из рук Кеплера. Он один раз перекатился, поднялся на колени, бросился на живот и пополз влево, прижимаясь к земле. В лесу за домом, там, где была Кира, с натужным хлопком взорвалась ручная граната. Вспышка света на миг осветила окрестность. Смертоносные осколки гранаты с обжигающим свистом впились в деревья. Одновременно Кеплер услышал злое ругательство: свет вспышки, ставший через усилитель остаточного света ночного прицела ослепительно ярким, ослепил его преследователя. Кеплер перекатился на спину, выхватил Глок, взял его обеими руками и положил руки на живот. Медленно поднял голову и немного повернул её. Нападавший, который бежал к нему, теперь, пригнувшись, очень медленно продвигался вперёд и непрерывно водил своим М4 из стороны в сторону. Взрыв света сбил его с толку, он потерял Кеплера из виду, а теперь из-за гилли вообще его не видел. Но нападавший сразу среагировал бы на любое движение, сейчас речь для него шла уже не только о выполнении задания, а о собственной жизни. И по тому, как он двигался, он был опытным солдатом. Кеплер не шевелился, хотя тревога за жену сводила его с ума. Он медленно дышал и двигал только глазами, следя за продвижением нападавшего. Тот делал один медленный осторожный шаг за другим. Вдруг он резко повёл М4 вправо и выстрелил. Какой-то смертельно раненный маленький ночной зверёк коротко взвизгнул, потом снова стало тихо. Продолжая всё время поворачиваться из стороны в сторону, нападавший сделал следующий шаг вперёд. Ещё один. Ещё один. Теперь он был в семи метрах от Кеплера и находился слева от него. Он повернулся вправо. На секунду показалось, что его прибор ночного видения смотрит прямо на Кеплера. Тот задержал дыхание. Нападавший медленно повернул голову обратно, а вместе с ней и М4. Следующий медленный шаг. Ещё один. Теперь нападавший наконец оказался на одной линии с Кеплером. Он резко вскинул руки. Нападавший дёрнулся в его сторону, но ему пришлось бы повернуться очень далеко, чтобы взять Кеплера на прицел. Кеплер выстрелил пять раз. Его пули попали нападавшему в голову, успевшую повернуться лишь на несколько градусов, убили его и разбили прибор ночного видения. Он сразу рухнул и с тихим звяканьем снаряжения упал в траву. Почти в тот же миг несколько пуль просвистели над Кеплером и ударили в ветви куста за ним. Секундой позже Кеплер несколько раз подряд услышал лязг затвора пистолета с глушителем, стрелявшего дозвуковыми патронами.