За мужем!

Глава 3

Нинель Федоровна

Как неудобно получилось, мужское купе. А я же совсем одна и даже не взяла с собой никакой пижамы. Как спать этой ночью? Ладно – спать. Как я, вообще, залезу на верхнюю полку? Ещё и рюкзак надо воздвигнуть в багажный отсек над входом. Буду мила, авось, и помогут. Есть же на свете добрые люди? Определенно. В особенности, если мы с рюкзаком станем им активно мешать здесь, внизу!

- Добрый вечер!

- Ночь уже. И та не особо-то добрая.

Стол завален едой, окорок, сало, краюха небывало огромного хлеба, бутыль с чем-то мутным. И голоса такие глухие, грозные даже. Почему, интересно, они моего провожатого князем назвали? Шутят, наверное. Компания такой бутыли располагает. И как я только поеду с ними тремя? Похоже, я уже им мешаю и притом здорово.

- Вы мне не поможете рюкзак загрузить? Самой не поднять.

- Отчего же? Очень даже поможем.

Хоп, и нет на полу рюкзака. Надо было поискать проводника, спросить про другое место, да поздно уже. Не хочется людей беспокоить лишний раз, как-нибудь потерплю. Может, тут вагон-ресторан есть? Спросить, что ли?

- Вы не знаете, тут ресторан есть?

- Неа, иначе б стали мы так затариваться? А ты что, голодная, что ли? У нас лишнего нет, - Тот, что сидел слева, задумчиво макнул луковицу в стакан с солью и хрустнул сомнительным лакомством.

- За нее княже просил. Садись уж, накормим, - сосед справа принялся сооружать бутерброд. Ломоть хлеба пальца в два толщиной, сверху точно такой же кусок сала. Съем и помру, даже ехать никуда не придется.

- Что вы, не стоит.

- Нет, так нет, - бутерброд оказался мгновенно разобран, и застолье продолжилось своей чередой. Поспать бы. Да хоть бы сесть, не поеду же я стоя? Переодеться, похоже, не выйдет так просто, да и не во что. Огляделась. Верхние полки на удивление обе застелены. И белье -то какое! Не одеяло, а целый дом, даже свешивается. Эх, была-не была. Надо лезть!

- Можно присесть? Я тихонечко, с самого краю.

- Ну, сядай! - подвинулся мой сосед, освободив краешек полки. Умостилась, уже хорошо. Осталось нагнуться и расшнуровать ботиночки. Даже получилось. Ну что, теперь только лезть. Моя полка правая, наверное, подтолкнут, если застряну.

Или сразу попросить? Неудобно-то как. У них вон какие лапищи. Только одежду и пачкать. Фу! Нет уж, сама, потихоньку. Уцепилась за поручень. Не так-то и страшно, если подтягиваться.

- Лехо, помоги, - начальное ускорение пришлось в аккурат под пятую точку. Ничего себе, такая рука. Я в ней целиком поместилась точно воробушек.

- Спасибо!

- Не стоит. У нас свои боги. В спасении твоего не нуждаемся.

- О! А вы, должно быть, католики?

- Бери выше. Золотая гора - наш великий дом!

Ещё и сектанты. Есть одно ёмкое слово на этот счёт, да и не одно даже. Вот только мне им пользоваться совсем не к лицу. Гусеничкой нырнула под одеяло. Дальше-то что? Черт с ним, с платьем, помнется, и ладно. Колготок вот жалко, тем более запасных у меня нет. Стянуть? Попытаюсь. Акробатический этюд начинающей артистки большого цирка! Застряла на середине, пришлось даже высунуть ногу в проход. От усердия ещё и язык высунула, чуть не откусила – поезд притормозил. Как обратно надевать стану, ума не приложу. Зачем снимала, тоже. Ладно, шпильки-то я уж точно обязана вытянуть из головы. Иначе спать не смогу. Одна, другая, эта невидимка уцепилась за прядку, как тонущий за Титаник. Ко дну, так только вместе. Кажется, все! Засунула их под подушку. Поспать все равно не удастся, похоже, слишком громкие голоса снизу и попить водички перед сном у меня не вышло. Надо было лучше собираться в дорогу. Хоть бутылку воды купить, что ли? Лучше бы ещё и бутерброд какой. Или паштет. Эх! Запахи лука и мяса, идущие снизу, даже не раздражают, наоборот, вызывают бурю восторга и смутное сожаление о потерянном счастье в виде одного огромного бутерброда. Мне б такого и на неделю хватило.

- Добрых снов, господа.

- Спите спокойно, от разбойников отобьемся, окна здесь небольшие, п для боя в коридоре у нас у каждого на боку по кинжалу!

- Успокоили...

Хоть бы меня не прирезали спьяну! Или они трезвые? За ароматом лука запаха спиртного и не учуешь. Но бутыль-то была у них на столе! Сама видела! Невольно начала прислушиваться к беседе. Сон все равно не идёт, животик бурчит, перед внутренним взором только продукты. Сейчас бы жареного куренка, такого, с корочкой, какого мне уже много лет нельзя. Теперь-то, конечно, можно. Да где его взять? Черти бы побрали этих бородачей! Что за учёных набрали в экспедицию? Может, это геологи? Не похоже.

- Пора на боковую. Ночь коротка.

- И то дело.

- Бутыль тут оставим?

- Не иначе. В ларях опрокинется, да и домовых со счетов списывать – последнее дело. На стол хоть не явятся.

- Дежурим?

- Нападут, так бабка первая заголосит. Они народ нервный. Ложку урони – раскричится.

- Добро.

Я хотела зажмуриться, как приличная, чтоб дать людям переодеться, но не смогла. Правый глаз никак не захотел закрываться. Продуло, наверное. Какие тела! И остались-то в нижних рубашках, не так чтоб совсем раздетые. Но какие мужчины! Таких только в витринах показывать! Ух! Уж я-то толк знаю. Разворот плеч, ширина, подтянутые все, так и пышут жаром. И бороды их не портят, скорее уж, добавляют шарм. А ноги! Впервые вижу красивые ноги у мужчин. Мышцы так и играют. И тот, что повыше, вызывает острое желание ущипнуть.

Эх! Каков соблазн! И место у меня в первом ряду, жаль только, не дотянуться отсюда.

- Яблоки ставить?

- Выстави вместе с корзиной. Что на виду, всегда вызывает меньше вопросов. Проводник – зверюга, всю суму мою перепотрошил. Топор ему, видите ли, не пришелся по норову. Острие не тупое! Каким оно ещё должно быть? Мизгирь я ему, что ли?

- Уймись. Спать надобно. День долог, ночь коротка, великий торг ещё впереди.

Топор! Да это точно геологи! Продать, конечно, не продадут. Жаль, думаю, даже пытаться не стоит, значит, попробую обдурить. Выжить-то надо! Колода у меня меченая, мужики загульные, с утречка и сыграем! Удачно меня сюда занесло. Нет, ну как он лезет! Как лезет на свою полку! Это какие мышцы надо иметь, чтоб так лезть! И оттопыриваться всеми местами. Хлоп, и нырнул под одеяло. Интересно, раскроется во сне или нет? Я бы хотела ещё разок поглядеть. Все равно толком не спится. Хоть одним-то глазком можно? Случайно, разумеется. Куда мне ещё, спрашивается, смотреть, лёжа на верхней-то полке? Не в окно же! Там все равно ничего путного не показывают. Столбы и поля. Фи. То ли дело напротив! Да и внизу тоже вид ничего. И легли-то как симпатично. Поверх одеяла выложили бороды и красивые руки.

- Спать, добре!

Хлоп, и поезд подпрыгнул от храпа. Нет, я сегодня точно так не усну. Водички, что ли, попить, оставили же они бутылку на столе. Если вода – хорошо, если что покрепче – сойдёт за снотворное. Мало ли что, занервничала, сердечко ухает, ещё и скорую понадобится вызывать. Нет уж, я считаю, лечиться надо заранее. Глоток из бутылки – это точно не воровство. Жаль, колбасы не оставили для бедной старушки без нормального багажа. Раз храпят, значит, спят, можно ползти на дело! Потихоньку, тут главное что? Не навернуться. Упаду как раз на нижнюю полку. Тоже, впрочем, неплохая идея. Но только тогда уж на обратном пути.

Тихо-тихо спустилась и замерла перед накрытым столом. Мужики на нижних полках причмокнули сладко губами и чуть завозились. Пришлось на секундочку затаиться, рассматривая будущую добычу начинающей воровки. Странная бутыль, и как она открывается – непонятно. Круглая снизу, узкая вверху, пробка проткнута винтом с двумя лапами врастопырку. Ну, чисто лягуха пытается утопиться, так же точно ножки торчат. Может, это штопор такой? Прокралась на цыпочках, пол-то холодный и грязный. Ухватилась, уж, как смогла. И так и эдак ее повертела, ничегошеньки не выходит. Ну разве меня это хоть когда-то останавливало? Пить-то хочется! И нервы надо бы успокоить. Вот ведь успокоительного с собой не взяла, и аптека на горизонте не просматривается. А знакомство с фельдшером желательно оттянуть. Геологи-лесорубы в качестве попутчиков меня устраивают куда как больше. Так что поспать я сегодня просто обязана, тогда со мной у всех станет меньше забот. Значит, надо пользоваться подручными средствами. О других забочусь изо всех сил!

Ага!! Нужно было просто дёрнуть правую лапу чуть в бок, а левую развернуть на себя. Пахнет-то как! Смелые люди сделали краник на месте лягушечьего хвоста. Ничего, я совсем не брезглива, когда дело касается фигурок из меди. Стакана нет? Кружки тоже попрятали. Вот ведь, скупердяи, пожалели глотка воды для старушки. Это же вода, верно? Приличная дама никогда не стала бы пить из горла чужой бутыли сомнительную жидкость. Жаль, что я теперь неприличная. Тяжёлая-то какая, так просто и в руках не удержишь. С виду казалось, литра два, а по весу все пять.

Глотнула от души, чуть не захлебнулась. Нет, мельчает мужик, определенно, мельчает. Подсунули женщине лимонад! Нервы я чем лечить буду?! Ещё и со вкусом ментола. Брр! Пробрало аж до самых глубин пищеварительного тракта, даже в кончики пальцев холодом отдало, и мурашки устроили по спине забег на короткую дистанцию. Жуть! Как такое, вообще, можно пить? Или мне показалось? Глотнула ещё раз. Тьфу. Теперь малиной отдает. Гадость. Яблочко, что ли, украсть? Определенно, я должна чем-нибудь заесть неудачу. Красные брать стыдно, жёлтые тоже, полосатое вполне ничего, даже не мятое, ну и что, что мелкое. Бери, что плохо лежит – основное правило вора, как я понимаю. Выбора мне бородачи не оставили. Есть тут? Буду чавкать – проснутся ещё. Нет уж, под одеялом будет куда как сподручнее. Жаль, карманов на платье у меня нет. Пришлось брать яблоко целиком в зубы. С уворованной добычей подъем вверх прошел куда быстрее. Сладкое! Медовое. Знала бы, что такое, украла бы два. В моем возрасте любой поступок можно списать на маразм и клептоманию. И вообще, с них не убудет. Наверное, и не заметят даже. Утром топор раздобуду, вообще, красота. Не проспать бы момент, когда эта троица переодеваться с утра станет! Хочу посмотреть. Очень. Сладкая мякоть чуть притупила неприятное послевкусие от напитка. Прелесть какая! Улики надо уничтожать, я помню. Читала раньше детективы – всякие руководства к неудачным бракам и сделкам. Что ни книжка, так всегда в ней подробно расскажут, как прятать улики не стоит. В моем случае проще всего будет ее сожрать. Огрызок не такой и большой. Хрумкнула напоследок и растянулась. Хорошо! Волшебно, я бы сказала.

- Слышь, бабака? Крысы чавкают или чего?

- Спите, все хорошо. Крыса уже убежала.

- Ладно тогда. Зови, ежели чо. Главное, чтоб никто к нам не входил.

- Я прослежу, - пообещала я и мигом уснула. В дежурные я не записывалась уж всяко!

Глава 4

Лорэль

Узок воздуховод. Ещё повезло, что я давным-давно заприметил его решетку и снял тяжёлый замок. Думал, никогда уже не пригодится, детство и ранняя юность позади. Хорошо, не навесил обратно, как будто бы знал.

Оглянулся по сторонам – тишину коридоров разрезает лишь редкий стук капель о камень. Под потолком всегда собирается солоноватая влага, чтобы с шумом в феерии брызг сорваться вниз, и чтобы устроить западню – скользкую лужу. Медная решетка приделана под самым сводом, каких-то десять метров от пола. Одному довольно легко преодолеть такую высоту, вот с кошкой на плечах будет куда сложнее. Главное, не сорваться вниз, не покалечить единственное живое существо, что искренне ко мне привязалось.

- Полезай, - кивнул я себе на спину. Чудесная моя Эбигэйль взобралась без лишних раздумий и крепко ухватилась когтями за куртку, как-нибудь потерплю. Руки привычно ложатся на неприметные выступы почти гладкой стены. Этот зал мрачен и недостаточно отполирован, мне повезло. Мужской части дворца всегда недостает заботы, все силы и золото брошены на украшение центральных помещений и комнат женщин. Династию продолжать им, и все, что есть в нашем мире, должно быть брошено к их процветанию. Только глава страны, моя мать, имеет полное право распоряжаться богатствами.

В двух метрах от пола зверёк мой забеспокоился, перебрал лапками. Что будет, если она сейчас прыгнет? Второй раз мне на эту высоту не забраться, пальцы уже устали и не так сильно держат. Дальше будет полегче, здесь же тяжело невероятно.

- Милая моя, посиди. Скоро выберемся наружу. Говорят, там много добычи.

- МЯ-А!

- Прошу, не кричи! Нас услышат и с меня спустят шкурку. Тебе наверняка станет жаль. Успокойся. Ты точно выберешься, я помню, какой лаз ведёт на верхние галереи.

- МЫЫР! Крю?

- Тише, прошу.

Вроде бы успокоилась. Молчит – уже счастье. Мне же, наоборот, пришлось утроить усилия. Пальцы то и дело норовят соскользнуть с каменных уступов, сюда свету факелов уже не пробиться, слишком высоко, оттого сумеречно. Воздух тоже становится тяжелей, не хватает дыхания, чтобы получить силы в достаточной мере. Так всегда, этим воздуховодом наш зал словно бы выдыхает. Чистый воздух вползает в нижний воздуховод, да только мне к нему не пробраться.

От гладкого пола меня отделяет семь метров. Впереди чернота и слабые блики огней на медных птичках, что украшают собой воздуховод. Сорвусь – разобьюсь сам и прихлопну собой доверчивого звереныша, что мурлычет мне в ухо. Лучше смерть, чем тот брак, что мне предложили. Вот только кошку за собой утягивать будет бесчестно.

Широкий уступ ложится под правую ногу, куда менее надёжный – под левую. Один только раз подтянуться, и я выползу на карниз. Ну же! Давай! - командую себе сам и, к удивлению, надёжно и легко зацепляюсь обеими руками, что само по себе настоящее чудо. В прошлый раз, много лет тому назад, мне удалось зацепиться лишь кончиком пальца, еле влез тогда, не то, что сейчас. Окрылённый успехом, сдёрнул решетку вбок, та чуточку громыхнула. Благо, эхо разнесло этот звук только под потолком, впредь буду куда аккуратнее. Кошка спрыгнула и устремилась в лаз, чихнула где-то уже в глубине. Я ползу следом. Хоть бы не застрять, на мгновение приходит действительный ужас от осознания главной опасности, что теперь мне грозит. Лаз не изменился! Но я-то вырос и раздался в плечах за все те годы, что прошли со времен полудетства и юношеских проказ! Дурак. Точно дурак. Как в поворотах пролезу? Никак. Это уже очевидно. Подался назад и, покачнувшись, чуть не соскользнул обратно в пустоту прямо с карниза. Невероятным усилием смог прильнуть обратно к шершавой стене. Удержался! Теперь необходимо снять с себя куртку и меч. Понесу их на вытянутых руках перед собой. Мешочек золота и драгоценных камней, все, что прихватил в дорогу, ссыплю за шиворот. Только бы не рухнуть отсюда!

Нинель Федоровна

Проснулась уже в полете! Поезд неудачно затормозил. Лечу прямо в объятия спящего геолога. Если сама не расшибусь, мужик спросонья прибьет! Вслед за мной со стола улетела корзина, скатилась бутыль лимонада. Бумс! Ну почему в этой жизни все так неудачно устроено? Если мужик мускулистый попался, так обязательно жёсткий! Подскочил, чуть меня на пол не скинул, орет что-то непонятное. Еле успела закатиться к стеночке, пока была такая возможность.

- Уру! Хай!

- Таможня! Первый опорный пункт межвластия! Иди на стражей в атаку, если так хочется, только не мешай спать! - рявкнул мужик с верхней полки.

- Простите, я сейчас вылезу.

- Кхм! Ты-то откуда взялась? Не оплачено, вроде.

- Я упала, случайно, сейчас выберусь, - ухватилась я пальцами за мужское плечо, мышцы у него так и ходят под кожей. Красота! Стоило только помечтать. Без греха и очутиться в мужской постели, вот оказия приключилась. Никогда так не радовалась таможне.

- Можете и не торопиться, - хмыкнул геолог.

- Вы думаете? А если я тогда ещё тут побуду? Полет был сложный. Турбулентность, знаете ли. Вдруг ушиблась, да не заметила?

- Ну конечно, бывает. Довер.

- Это не вы довели, я, правда, случайно. Торможение было слишком внезапным. Я была не готова, - если б готовилась, падала бы в позе морской звёзды, раскинув руки! Но вслух ни за что не сознаюсь.

- Довер - это имя. Считаю необходимым представиться, раз уж мы оказались в одной постели.

- Нинэль.

- Красивое имя. Что оно означает? Цветок, столь же прекрасный, как вы, падшая ко мне с небес незнакомка?

- Имя вождя наоборот.

- Кху. Достойно дочери смелого воина, - на этом поток красноречия мужчины угас. Странно, но ничего не болит, и в теле какая-то лёгкость, приятно. Да и бок соседа горячий, словно печка, прижаться бы ещё потеснее, без одеяла немного прохладно. Но не вылезать же отсюда из-за столь незначительной оплошности. Чуть заерзала, устраиваясь поуютней.

- Вам удобно?

- Немного прохладно.

- Может, под одеяло?

- Боюсь, это не совсем прилично, - попыталась я пококетничать. Ну а что, назвал падшей красоткой, хоть и в шутку. Соответствовать просто необходимо, лично я так считаю.

- Прошу, - мужчина нахально приподнял край одеяла. Не упускать же момент? Залезла, само собой. Тепло! Уютно! Рядом статуя дикого божества. Шелохнуться боюсь, чтоб не спугнуть только. Он тоже не шевелится, гад такой. Мог бы и придвинуться, тут ещё три сантиметра до меня. Нет, все же один. Помолчали. Мне, собственно, говорить не о чем. Слов в голове после падения внезапно осталось немного. Жду, когда выгонит, не всю же ночь нам так спать?

- Предлагаю скоротать время за беседой. Или азартной игрой. Перекинуться в картишки, к примеру?

- Согласна.

- На раздевание?

- Можно и так, - хихикнула я.

- Э? У вас есть колода? – аж, сел. Ещё и одеяло с меня сбросил.

- Нет. То есть да! Отличная колода. Просто чудесная! Вон там! В сумочке!

- Я принесу, - какой галантный мужчина. И почему первое впечатление было настолько обманчивым? Мне они все показались разбойниками и грубиянами.

- Здесь?

- Тама! - кивнула я, позабыв внезапно весь свой безупречный литературный язык. Сумочка в лапищах выглядит спичечным коробком, не помял бы. Может, это вообще последняя дамская сумочка в моей жизни. Эх! Надо как можно больше позволить себе напоследок. Тем более, мы уже встали на первом кордоне, значит, и до границы всего ничего. А там уже начинается зона, что настолько же манит, насколько и страшит. Одни только ее подземелья чего стоят! Увидеть бы гнома! Или дракона, хоть одним только глазком! Издалека! Зрение меня до сих пор не подводит.

- Держи. Мы же можем на «ты», верно?

- Разумеется. Пребывание в общей постели настраивает на дружеский лад, - ой! А чего это он смутился, да ещё и покраснел. Забавно-то как! В купе сумрачно и почти ничего не разглядеть. Как достать нужное, не видя, что достанешь? Они –не они? Пальцы словно чужие, гнутся слишком легко и во все стороны сразу. Ночник бы зажечь, как иначе играть будем? Вроде они. Извлекла наружу перетянутый белой ленточкой свёрток. Как купила, так и держу. Надо было чехол, конечно же, сделать, ну уж теперь ни к чему. Геолог уселся лицом ко мне на постели. Грозный же вид у него. Борода даже дыбом встала и распушилась, зато все остальное выше всяких похвал. Неужели, действительно, согласится играть на одежду? С крапленой колодой у меня неплохие шансы.

- На что играем?

- Ставлю серьгу.

- Тогда и я тоже, не рискну отставать.

- У вас, прости, у тебя есть серьга?

- От такенная! - мужчина повернул ко мне ухо.

- Боюсь, мне не разглядеть в темноте.

- Как же ты тогда играть собралась? Погоди! Ща лампадку запалю.

- В поезде нельзя.

- Так в обычном. Этот- то особый! Порядок знать надобно. Княже нам целый свиток читал с регулами.

- С регламентом, - автоматически поправила я, глядя на то, как мужчина ловко залез в свою огромную сумищу. И вправду лампадка, да ещё какая чудесная. Не на подставке, а хрустальная банка на тонехонькой цепочке с крючком. Подвесил ее к верхней полке, чиркнул новомодной зажигалкой, - впервые такую вижу! Два камня, которые нужно потереть один о другой и все, живой огонь горит. Извольте наслаждаться светом от махонького фитиля. Геолог обернулся ко мне и хвастливо сказал.

- Хороша!

- Удивительная вещица.

- Агась. Ну так чё, вишь серьга? Золотая. Всяко тяжелее твоей будет, - сдвинул он длинные космы со своего уха.

Во что я ввязалась? Побьет же к концу игры. Но и мне деваться особо некуда. Топор просто необходим в сложном пути. Смогу обороняться от нечисти, ну хотя бы ей угрожать. Если подниму, конечно. Нет, так буду волочить сзади. И вообще, у меня есть велосипед. Жить захочется, как-нибудь всяко уволоку! Главное, ввести мужчину в азарт. Это я уж точно умею. Опыт! Его не профукаешь и на дороге не потеряешь.

- Снимешь? - кивнула я на серёжку.

- А то! - мужчина схватился за украшение и в этот момент качнулся на бок сам поезд.

- Что это было?

- Волколаков грузят. Они нас охраняют в дороге. Пересменок, стало быть. Во, держи! - плюхнул он на простыню тяжеленный золотой полумесяц. Моя серёжка рядом с ним и вправду смотрится довольно смешно, если не жалко. Пришлось положить рядом вторую. Теперь я обязана выиграть с первого раза.

- Смешно ты назвал таможенников. Тасую?

- Гляжу!

- В дурака?

- Подкидного! Чудная игра, доложу!

Тузы мечены с правого верхнего края. Масть промята на середины карты. Черви, бубны, кресты - все не то. Пиковый валет, пиковая дама. Надеюсь, Довер ничего не заметил. Вот и сам туз. Ещё бы шестерку той же самой масти.

- Сдавай!

- Какой ты нетерпеливый. Так во всем?