За мужем!

Глава 5

Лорэль

Воздуховод наконец-то стал шире. Кошка идёт впереди, помахивая хвостом. Нет-нет, да и оглянется на меня, а то и вовсе мявкнет смущённо, словно действительно боится меня потерять здесь. Дитя тьмы, ее великая сила горит в ярко-желтых глазах. Без нее следовать вперёд было бы значительно хуже. Многие ярусы пройдены. Что впереди ждёт – не знаю. И все же сердце спокойно, пока впереди машет из стороны в сторону кошкин хвост. Подтянулся на очередном уступе, ход резко взял вверх. Значит, все, верхний этаж, а там уже выходная решетка, укрытая среди скал и свежий воздух, чтоб ему провалиться. Всю жизнь провел в каменных стенах, надёжно укрытый горой от назойливого общества других рас и, вот, пожалуйста, здравствуй синее небо. Хоть бы там ход шел пошире, мне ведь надо исхитриться перекувырнуться и выбить решетку сапогами. Руками этого делать не стоит, зачарована накрепко, сожгу ладони до костей. Прорвусь как-нибудь, через ту решетку, пока она стоит накрепко, разве что кошка сможет пролезть, не опалив шерсти.

Внезапно гора задышала, стали двигаться стены, воздух наполнился гарью и пылью. Лаз сужается! Не сам по себе! Магия рвется со всех сторон.

- Мяуууу! - взвыло животное. Впереди проход стал похож на воронку, развернутую к нам суженной частью. Кошка мечется и шипит. Порода подо мной начала истончаться. Что есть сил, подхватил под теплое пузо любимого зверя и с силой бросил вперёд. Хоть бы она успела пробежать, не развернулась посередине. Камень мягкий, что хлеб, и проход вот-вот схлопнется, вместе с моим, как оказалось, единственным другом.

- Мааау! - повернула голову в кувырке.

- Беги! Вперёд! Выберешься одна! - хвост взвился вверх подобием ершика.

-Мряяя! - больше ее я не вижу. Кажется, убежала до того, как слиплись вместе каменные стены впереди меня. Ух. Позади камень тоже пришел в движение. Я оказался заперт в небольшом пузыре воздуха посреди огромной скалы. Последние минуты мнимой свободы. Чую, невесту ждать осталось недолго. Вот только к чему мне готовиться не понятно. За такое оскорбление, как побег с помолвки, меня должна ждать неминуемая суровая казнь. Но и братьев у меня нет. Хольгеллу необходим доступ к источнику. Значит, до свадьбы никто меня не убьет, вот только свадьбы не будет. Плохо они знают характер единственного принца. Права была мать, когда говорила, что воспитать такого, как я, невозможно.

За спиной послышался рев, раздвигаемых в стороны стен, голоса.

- Доставай.

- Слишком узко, супруга, быть может, есть способ раздвинуть стены чуть шире? Я опасаюсь огорчить вас, если застряну там навсегда.

- Вперёд! - послышался удар сапога чуть впереди от меня. Значит, я застрял в перекрытии, и надо мной один из первых парадных залов, самый близкий к поверхности. Просчитался немного. Старший муж скребётся всё ближе.

- Тут его нет, драгоценная.

- Сейчас раздвину пошире, так уж и быть. Но помни, ты за это ответишь! Столько магии выбросить зря! И все из-за кого? Из-за какого-то нового мужа!

Меня чуть отшвырнуло вперёд, насколько это было возможно. Похоже, за дело взялась ещё и сестра. Магии слишком много, и действует она куда грубее царицы Хольгелла. Наконец, спину обдало холодным воздухом. Жаль, я уж надеялся тут задохнуться. Вот невеста расстроилась бы! Ни источника, ни жениха.

- Нашел! - стальные пальцы впились мне в ремень штанов.

- Нашел, так доставай. Зачем так горланить!

Вытянули спиной вперёд словно котенка. Окинул взглядом собравшихся. Мать, старшая сестра, тетя, отец. Вся семья в сборе.

- Набегался? - склонилась сестра, перед тем как занести ладонь с искрами молний на пальцах для удара.

- Не трогай! - зло выкрикнула невеста, и продолжила уже значительно мягче, - Теперь он мой, сама воспитаю. Встань на ноги, Лорэль. Нам пора возвращаться домой.

- Разве вы не хотели заключить союз здесь, в наших стенах согласно обычаю нашего рода?

- Теперь уже нет. Мальчик слишком дурно воспитан. Все случится в моем дворце во тьме Изумрудной горы. Поверьте, так всем будет лучше.

Поднялся на ноги, оглядел свою семью снова. Мать, на удивление, смущена, в глазах сестры светится злоба, тетка прищелкивает языком, будто хочет что-то сказать да никак не может решиться. Старший муж моей невесты яростно трет рукав своего испачканного в пыли дорожного сюртука. Невеста, когда я рискнул поднять на нее глаза, улыбнулась так жутко, что холод прошиб мою спину.

- Свадьбы не будет, - сказал я спокойно.

- Ошибаешься. Ты уже продан. В покоях твоей матери стоят полные сундуки самоцветов. Твое мнение ничего не решает. Олвер, помоги моему жениху не сбиться с пути.

- Позвольте моему сыну хотя бы переодеться. Путь предстоит долгий, позор ехать в столь неподобающем виде.

- О позоре стоило думать раньше. Бросьте ему плащ, чтоб прикрылся, этого будет довольно.

Отец тут же снял со своих плеч парадный родовой плащ с гербом, единственный такой у него, и набросил на мои плечи.

- Покорись воле жены. Другого пути у тебя в жизни не будет, сын - шепнул едва слышно и отступил.

Деваться мне сейчас некуда. Попытаюсь сопротивляться, только ухудшу этим свое положение. Олвер идёт со мной рядом, унизительно держит рукой за плечо. Черные в сиянии полированного антрацита залы, высокие потолки, огонь, бьющийся наружу сквозь стыки мраморных плит. Мой дом, моя обитель, мое прошлое счастье. Впереди свет и пение птиц. Ворота наружу все ближе. Как страшно и как обидно расставаться с покоем родного дворца, очутиться проданным собственной матерью. Шире шагаю вперёд не в силах обернуться, взглянуть в ставшие внезапно чужими родные лица. Пути назад нет, и не будет. Что бы ни было впереди, сюда, к предавшим меня, я никогда не вернусь. Мой дом навсегда остался для меня позади. И свадьбы не будет. Я так решил. Пусть слово мужчины в царстве дроу ничего и не значит.

Нинель Федоровна

Шум и гам. Я робко попыталась впечататься в стенку. Мало ли, вдруг не заметят? Ой! Сейчас как ссадят с поезда прямо здесь, у кордона, как я стану тогда добираться? Тем более, что я просто обязана пролезть в зону! Во-первых, мне искренне любопытно узнать, что там на самом деле происходит, а во-вторых, совершенно не хочется умотать к уголовникам в тюрьму. Ещё бы, ладно, в мужскую, и то, не хотелось бы. Но коротать годы в сугубо женском коллективе – увольте. Никаких развлечений на старости лет! Прижала покрепче топор к груди и мельком взглянула на свою руку. Не поняла? А где всё? Где морщинки и прочая гадость? Где это всё? Что там геолог нёс про молодильные яблочки? Не может быть! Задрала повыше подол внезапно ставшего просторным платья. Ноги! Они изумительны. Даже лучше, чем в молодости. Тонкие, стройные, гладкие. Ах! Я влюбилась! В эту красоту неземную. Ощупала талию. Она есть и стала внезапно осиной. Где мой живот? Его тоже украли. И волосы пышные, гладкие под рукой. Стоп! А лицо-то как? Что с моей моськой? Во что бы посмотреться? Зеркала нет, оно осталось в сумочке на мужской постели. Ох, ведь эту ночь я провела не одна, впервые за столько-то лет! И неважно, что ничего не случилось. Втягиваться надо постепенно... Зеркало где мне добыть? Развернула топор, громко лязгнув по ограничителю.

- Не страшно! - крикнули снизу.

- К черту пошел! Нужен ты мне, - взглянула на широкое лезвие и вмиг обомлела. Вот это лицо! Не моё конечно, обольщаться не стоит. У меня такого и быть не могло. Огромные глаза, даже чуточку кукольные, припухшие со сна веки, розоватые губы, чуть приоткрытые от удивления, блестят. На щеках, как дорогущая пудра, сияет бархат румянца. И волосы вьются немного. Теперь они не седые, и даже не черные, как были когда-то давно, а золотые. Золотой темный блонд. Чудеса!

- Эффект стойкий? - крикнула я вниз. Точнее попыталась это сделать. Голос сдал и начал хрипеть.

- Обратно не отольешь. Сколько ты выхлебала-то, родимая?

- Полглоточка. Чуть-чуть, считай одну только понюшку.

- Это ж какие деньжищи! Золота сколько я потерял.

- Врёт она! Надобно скорее измерить. Полглоточком не обошлось.

- В темницу ее!

- Толку? Она так нам деньги никогда не вернёт. Вот если удачно сосватать замуж. Выкуп нам...

- Кто ж ее такую возьмёт? На цепь не посадишь, а ежели украдут? Не слишком уж ладная, такую только если оркам. Вот, медвежьи пятки, оставить на столе такое зелье! У кого только ума хватило?

- Сам медвежья пятка! Дружно решили!

Какая любопытная драка. Места здесь мало, кулаки так и взлетают, а в цель никак не попадут. Зато красиво, конечно. Но в топоре отражение куда интересней. Даже не знаю, куда и смотреть! Глаза разбегаются. Эх. А если все это – маразм? Или, того хуже, мне попросту все снится. От души ущипнула себя за бедро. Не снится и на маразм не похоже. Он не мог сразу навестить всех пассажиров одного и того же купе! Просто я стащила волшебное зелье и чудодейственное яблочко. Украла. Хотя почему украла? Стол-то общий. Оставили на ночь – можно сказать, угостили.

Живот пронзительно булькнул. Завтраком бы разжиться. Что там внизу происходит? Как красиво они опрокинули вещи. Вон и мой завтрак торчит из корзинки. Она же на пол упала, раскрылась, никто не поднял, значит, никому и не нужно. Спрыгнула вниз. Какая же лёгкость во всем теле! Подхватила подкопченную свиную рульку, краюху хлеба и пучок зелени. Теперь быстро наверх. Подтянуться не выйдет, у лесенки двое мутузят друг друга, хорошо, что на полу. Спина Довера послужит чудеснейшей табуреткой. Наступила аккуратно между лопаток и залетела к себе. Уселась, поджав ноги, мало ли вспомнят об истинной причине конфликта, ещё попытаются сдернуть. Нет уж. Так просто я вам не дамся! Разложила добычу на лезвии топора. Мясо одуряет своим ароматом, хлеб похрустывает коркой при малейшем нажатии пальцем. Ещё бы водички добыть, но это можно сделать и позже. Вцепилась зубами в сочную мякоть. Блаженство! Ни о чем не жалею! Теперь можно и в тюрьму! Хотя нет, там так не кормят. Вкусно! Вредно, негигиенично и совсем неприлично так есть, просто волшебно!

Дверь лязгнула о стену, открывшись. Стоят. Пришли по душу бедной старушки. Тот, кого геологи назвали князем, и двое орлов в непонятной форме. Пограничники или полицейские? Может, военные? Погоны есть и даже со звёздочками. Надо ухватить ещё кусок мяса, пока его у меня не забрали. Когда ещё поем на свободе? И горбушкой этого чудесного хлеба зажевать. Да.

- Что здесь происходит?!

- Массовая драка, товарищ полковник! - отрапортовала я, роняя крошки на пол. Полковник он или нет – откуда я знаю, но лучше сделать комплимент сразу. С порога, так сказать. Пока не вошёл и не увидел мою милую алебарду.

- Удавлю! Все в петле болтаться будете, только вернёмся в Златогорье! - прошипел князь, - Поднялись!

Ой, все встали, а я сижу. Но дамам-то можно. И потом, мне, может, вниз слезать страшно.

- Ещё раз повторяю! Что здесь произошло? - рявкнул чин в погонах. Даже не поправил меня со званием! Неужели и вправду угадала? Ой.

- Ученая дамочка нас ограбила! Испила ценного зелья без спросу!

- Яблоко! Яблочко наливное молодильное схрумкала! Дождалась, пока все уснут и тогось! Обнесла!

- Мошенница! Картежница! У ней карты крапленые! Золотым гномом клянусь! Всю мою одежду и даже портки прихватила! Топор родовой выманила!

- Это все?

- В постель пробралась. И это ко мне, к уважаемому горожанину! Семьянину!

- Можно подумать, вам не понравилось?- буркнула я.

- Что, простите? Мне доложили, что в этом купе едет уважаемая дама, научный сотрудник, член Академии.

- Член-корреспондент, - поправила я, выпрямив затёкшие ноги, - Будучи в крайней степени отчаяния и находясь в затруднительных обстоятельствах, ночью я пригубила воды со стола. Немного. Всего лишь глоток.

- А говорила, половину глоточка!

- Поезд находится в приграничной к запретной зоне территории. Здесь действует особый порядок. Прошу всех покинуть вагон и проследовать в комендатуру. Приготовьте, пожалуйста, документы. Так же возьмите с собой все спорные вещи. Колоду игральных карт, предположительно крапленых, родовой топор златогорца, нательные вещи. Кроме того, запрещённые к провозу эликсир и яблоки магических свойств.

- Куда ж я без портков-то?!

- Пригласить стражей, чтоб проводили вас лично? Обмотаетесь одеялом.

- Мне тоже проследовать?

- Безусловно. Иванов, проследи, чтоб девушку никто не обидел.

Девушку! Я влюбилась! Как он это сказал! Аж зарделась обеими щеками сразу! Правда, слезать со своей полки начала немного неосторожно, так, что задела рукою окно. Оно возьми и откройся. Сама чуть не свалилась. Карты и выпали незаметно наружу. Кажется, под перрон. Жалость-то какая! Топор таким же образом не выкинешь. Во-первых, звякнет, а во-вторых, вдруг пригодиться?

- Вам помочь? - кхэкнул молодой парень от двери.

- Снимите меня! Я так испугалась, когда эти затеяли драку. Умоляю! Я, кажется, застряла. Моя рука! Ее зажало матрасом.

Помог. Подхватил на руки, приподнял над постелью. Совсем ещё юноша. Но какой же высокий! А, нет, ошиблась. Просто встал ногами на нижнюю лавку. Ну тоже ничего.

- Я вам так благодарна! - вдохнула я глубже, - вы не знаете, рюкзак брать?

- Там тоже улики?

- Нет, ну что вы.

- Тогда необходимости никакой нет. Берите топор, карты и прочее.

- Карты? Их больше нет. Вы поможете мне донести одежду этого хама? Умоляю. Ее так много!

- Ну, если вы просите. Вообще-то не положено. Хорошо.

- И топор тоже. Он ужасно тяжёлый, - искоса я посмотрела на Довера. А одеяло пришлось ему по фигуре. Римского патриция напоминает. Форма одежды – зимняя. И ничего, что на дворе середина весны.

Перрон - чудо! Сосновый лес, птички поют раннюю зорьку. Солнце неспешно выползает из тьмы. Позади плетется мой личный носильщик с ворохом барахла и топором на плече. Хочется танцевать и немного петь. Не удержалась и крутанулась на одной ноге. Каблук с хрустом сломался, да и черт с ним. Присела на корточки! Это ли не волшебство? Стянула с себя оба ботинка и пошлепала босиком по холодной земле. На асфальт тут поскупились. Зато единственный домик перрона - чистая прелесть! Будто он сам только вчера вынырнул из какой-нибудь сказки. Белые стены, круглые окна, черепица на крыше и так хорошо!

- Нам туда? - решила я уточнить на всякий случай.

- Ага, - вздохнул парень, - Вы бы туфельки-то надели, тут змей полно.

- Да ну! Потерявши голову по волосам не плачут! Спасёте меня, если что!

Круглая дверь одного домика распахнулась, нам навстречу выскочила собака. Серая шкура вся лоснится, а морда до чего же смешная. Геологи сбились в шеренгу, я же, наоборот, побежала вперёд. Всю жизнь обожала животных, да так и не удосужились завести даже кошки. Все чего-то ждала.

Добежала, зарылась пальцами в теплую жёсткую шерсть, обняла за шею, отчего мокрый нос ткнулся мне прямо в грудь.

- Ты - хороший мальчик! - чмокнула в нос от души. Собака подернулась дымкой и мне показалось, что стремительно встала на задние лапы. Сама я так и осталась висеть на ее серой шее. Только шерсть куда-то исчезла под пальцами. И вместо меха на плечах у животного возникли погоны. Да и морда вдруг стала лицом мужчины. Хорош! И так ошарашен. Наверное, не меньше, чем я.

- Волколак! Оборотень! В погонах! Сколько я про вас читала легенд! С детства была влюблена! В реальности вы ещё интересней.

- Благодарю, отпустите меня, будьте настолько любезны.

- Да, конечно.

- Вы потерпевшая? В специальном вагоне случилась драка?

- Я столько перенесла, не представляете… Вы один можете мне помочь! - попутчики разразились бранью на разные голоса.

- Имей совесть! Воровка!

- Картежница!

- Лисий потрох! И тот с червями!

- Не шумим. Пройдёмте за мной. Разберемся.

Глава 6

Нинель Федоровна

Впереди маячит широченная спина пограничника в форме. Как бы мне поплакать сейчас. Стоило бы пустить скупую слезу по щеке, но вряд ли выйдет. Жаль. Значит, буду выкручиваться без этого. Сейчас важно что? Что поезд без нас пока не ушел. Топор все ещё рядом со мной, с ним я уж точно не готова расстаться. Да и шапочка сгодится, мало ли, дождь заморосит. Может, она и вправду волшебная? Было бы неплохо. Остальное барахло геолога надо бы тоже сохранить за собой. В поезде обменяюсь с ним же на провизию и корзину. Уж больно хорошо они приготовили мясо. Нет, ну надо же такому случиться, натуральный волколак! Даже не верится, что это взаправду. Бывает же!

Из домика наружу пахнуло сухим теплом, свежестью чистого белья и деревенским уютом. Просторная комната, письменный стол, одетый сукном по столешнице, банки в углу, небольшое ружье над окном, широкая лавка в аккурат напротив камина. Кресло с высокой спинкой в углу, совсем рядом с окном.

- Располагайтесь, - кивнул хозяин комендатуры на свою редкую мебель

Я выбрала кресло. Попутчики остались стоять на ногах.

- Рассказывайте, только вкратце. Поезд долго стоять не может, да и мне с вами возиться некогда. Напоминаю, в приграничье действует особый порядок следствия. Итак, кто первый?

- Довер пусть держит слово.

- Представьтесь.

- Довер, златогорец, рода гнома Корева Смелого.

- В чем заключается ваша претензия к девушке? - гном? Они что, все гномы? Настоящая волшебная раса? От шока я начала хватать воздух ртом.

- Да какая она девица! Научница она! Дождалась, пока все уснут, сперла живую воду из бутыля! Чох, и сглотнула! Как и не было. Яблоко молодильное сожрала, выждала положенное время и ... Господин страж, мне о таком говорить стыдно! Как дербалызнулась мне в постель!

- Можно подумать, вам не понравилось? Поезд резко остановился, вот я и упала. Такого ужаса натерпелась!

- Если бы! Всю одежонку мою, родовой топор, артефакт незримости - все в картишки свои отжала! Крапленые они! Подлыжные! Чистую правду вам говорю!

- Где колода?

- Они меня чуть не убили, господин офицер. Карты были самые обычные! Вы мне верите? Я случайно их выронила.

- Так-с. Дело начинает принимать весьма и весьма неприятный, так сказать, аромат! Где, вы говорите, стояли яблочки и живая вода? - я схватилась было за сердце, так ведь, зараза, не болит больше. Под таким впечатляющим бюстом его вообще сложно найти!

- На столе! - рявкнуло трио бородачей.

Припомню я им это. Обязательно припомню.

- Итак, посмотрим, что нам про это говорит единый устав, воспроизведенный на бумаге для всех магически наделённых рас и народов, - мужчина скользнул рукою под стол, скрипнул, выдвигаемым ящиком, и достал какую-то невзрачную книгу с тиснением золотом по переплету.

- Поглядите! Непременно поглядите! Узнаем сейчас, сколько золота штрафом ей надлежит выплатить, этой сколопендре!

- Статья вторая! Даже и лезть-то далеко не нужно, гласит: "Бесконтрольный открытый провоз магических зелий, артефактов и сопутствующего на Землю и с Земли строжайше запрещен!" Карается штрафом. Вы свое зелье везли однозначно с Земли и без всякой неприметной сумы. Яблоки тоже! Статья третья гласит: "Недопустимо ввергать в опасность лица, магически неспособные путем непроизвольного контакта из с опасными веществами". Девушка могла развоплотиться, если б взяла несколько яблочек. Повезло, что только одно ценой деления в минус пядесят пять лет.