- -
- 100%
- +
Полоса тени, избегая отблесков и света фонарей из окон, подобралась к выходу из секции и через секунду исчезла где-то в темноте.
«Нет, это не похоже на предводителя динозавров. А если девочка заразна? Она могла передать суперспособность — отыскивать путь к древним динозаврам?»
Любопытство тянуло Волека побежать за неизвестным видением, но страх перед врачом и гвардейцем магнитил к кабинету.
Сделав шаг к выходу, мальчик не почувствовал боли. Второй шаг оказался будничным. И разорвались невидимые путы, отпуская Волека к самостоятельным приключениям. Позади остались взрослые, пугающие голоса, необходимость честно отвечать на непростые вопросы. И возвращение домой отложилось на далёкое будущее.
Металлическая дверь, отделяющая эту мрачную секцию от другого мира, где точно скользит одна необычная тень, встала на пути Волека. Вместо ручки — круглая кнопка.
«Ещё не поздно вернуться, довериться взрослым, попросить как можно скорее увезти домой».
Кнопка манила, пульсировала зелёным потоком, схожим по цвету с кожей динозавров и солдатиками.
«Они забрали солдатика! И если бы не спрятал в ботинке честно найденный чип-паспорт, то отобрали бы и его. Нельзя доверять незнакомцам. Они не любят то, что мне дорого. Но очень страшно прикоснуться к кнопке».
На экранах появилась фотография девочки в фольге. Кадр резко дёрнулся, и на пустынный коридор немигающим взглядом уставился взрослый мужчина. Ещё через секунду все экраны погасли.
Волек тут же нажал на зелёную кнопку и выскочил из необъяснимой опасности, готовой вытечь из экранов и схватить его.
Площадка. Лестница вниз и вверх.
А далее ещё одна секция. По тёмному пятнышку на краю двери Волек догадался, куда следовать.
Ещё одна зелёная кнопка распахнула металлическую дверь в неизведанную трубу с приделанными пыльными окнами и растрескавшимися дверями без табличек. В душном коридоре настенные светильники разбрызгивали ржавые лучи света. Сваленные вдоль стены стулья образовали высокую пирамиду.
«Найти предводителя динозавров».
У одной из ножек стула крутилась тень, а когда Волек подошёл к ней на расстояние двух-трёх шагов, полоса заскочила в незапертую дверь.
Волек поспешил за ней.
Здесь дышалось легче. По доносившимся звукам чувствовалась кипящая на других этажах жизнь. И хоть Волек боялся кого-то повстречать, ощущение безопасности проявлялось резче. Мальчик проверил, на месте ли чип-паспорт — находка целёхонька, но носок продырявила и натёрла кожу.
В кабинете на полу валялись игрушки, освещаемые грязной лампой, скучающей высоко под потолком. На столиках лежали рисунки с домиками, человечками, котиками и собачками. Волек разглядывал их, изворачиваясь телом, ничего не трогая.
— Повелитель динозавров? Ты хотел показать картинки? Много животных. И никто не нарисовал твоих друзей. Разреши мне, пожалуйста. Только у меня некрасиво получится. И ты засмеёшься. И больше никогда-никогда не станешь со мной дружить.
Среди фонового гула Волек услышал писк. Слабенький и тоненький. Какое-то маленькое существо пряталось где-то в кабинете.
Полоса тени скользнула по стене и врезалась в границу света от настольной лампы.
В отдалении, у самого пола, Волек разглядел маленького кокрика, запутавшегося в нитках у погнутой решётки вентиляции.
— Мой милый друг, тебе нужна помощь!
Тельце животного пульсировало от биения сердца, ушки прикрывали зажмуренные глаза, а лапки едва проглядывали сквозь пучок разноцветных ниток.
Мальчик опустился на колени и нежно погладил детёныша. Затем положил его на ладошку и выждал, пока тот привыкнет к его запаху и теплу. Избавив кокрика от пут, аккуратно положил к вентиляции.
Детёныш скрылся в темноте.
С облегчённой душой Волек развернулся. По его тени юркнула серая полоса и объединилась с тёмным прямоугольником, отбрасываемым шкафом.
Проведя пальцами по линии движения тени, Волек представил, как они с предводителем динозавров играют в штабе, выдумывают спасательные операции и планируют далёкие путешествия за самой лучшей идеей, а вечерами задорно бегут пить какао.
— Повелитель динозавров, спасение кокроши выполнено успешно. Пора спешить к новым подвигам. И пусть никто мне не завидует!
Тёмное пятно взметнулось к потолку и забралось под сдвинутые пластины. В следующую секунду мальчику показалось, что на поверхности тени всплыло несколько чёрных маленьких глазков, похожих на леденцы. Моргнул. Запылённый потолок уже ничем не привлекал.
«Он ответил».
Сохраняя тепло маленького кокрика, Волек сжал пальцы в кулачки и запихнул руки в карманы. Приподнятое настроение отправило его к неизвестным землям: лестнице, первому этажу и внутреннему двору, освещённому десятком низких фонарей.
По первым признакам, аллозавры здесь не водились. Только кто-нибудь из летающих мог преодолеть высокий забор или многоэтажные здания, чтобы попасть во двор, занятый качелями, ледяными горками, невысокими, уснувшими на зиму деревьями и большим разноцветным ковриком, на котором веселились дети. Активные мальчики врезались друг в друга и выталкивали слабых и неуклюжих с ковра. Девочки лепили замок и расставляли в нём кукол. К качелям выстроилась очередь, контролируемая воспитателями.
Холод ущипнул за уши и пощекотал шею. Мальчик застегнул молнию на куртке и неловкими движениями растёр уши — оставшееся тепло от кокрика помогло согреться.
Качели пугали Волека твёрдыми и быстрыми сиденьями, целящимися прямо в лоб, когда оказываешься рядом. Мальчик начал искать тихий уголок. Скамейки были пусты, кроме одной. Объёмная рыжая шапка с чёрными ушками покачивалась, скрывая лицо. Волеку непременно захотелось узнать, кто скрывается под большой шапкой, а затем рассказать, как вместе с повелителем драконов он спас кокрика из беды.
«А если там ещё одна девочка в фольге? Тогда активирую на куртке защитный режим и спрячусь за ближайшим деревом».
Волек набрался храбрости и присел рядом.
Одинокий ребёнок в необычной шапке обратил внимание на нового соседа. Светловолосая девочка с глазами цвета свежесваренного какао взглядом прожгла Волека. Разбежавшиеся по её лицу веснушки прекратили играть и тоже начали изучать гостя.
— И не стыдно тебе? И ещё наглеешь? Я разрешала садиться на скамейку?
Нахмуренные девичьи брови пробудили в Волеке дискомфорт.
Мальчик привстал и замер в нерешительности. Глаза девочки налились светом и выбросили лучи, заставляя мальчика отвернуться.
Квадрокоптер доставил посылку на один из верхних этажей, просканировав перед этим местность. В окнах то зажигался, то гас свет. По первому этажу ходили силуэты взрослых. Но никто не искал и не преследовал Волека.
«Надо остаться. Рассказать историю. Не хочу домой. Оставаться с рыжешапочной девочкой страшно, но не так, как дома».
— Думал, тут не занято, — Волек несмело уселся на холодное сиденье.
— Прощаю за будущую услугу. Садись, поделюсь своей добротой. И как ты мог заставить меня ждать столько времени?
— Сначала не знал, куда идти, а потом спасал кокрика, а потом прибежал сюда. Теперь разговариваю с веснушками и рыжей шапкой.
— Рыжий цвет защищает от гнусных мальчишек, — заявила девочка как само собой разумеющееся. — И становишься невидимым для воспитателей! А ты знал, что взрослые говорят о кокриках плохо? Эти зверьки переносят страшные болезни! Нам строгим голосом велят ни за что не брать ничейных животных на руки! Я не боюсь бородавок, так как могу от них защититься. А твой кокрик был ничейным? — протараторила она и уставилась на мальчишку.
— О нём заботится повелитель динозавров.
— Слышала я про твоего повелителя! Слабак. А мой Виршу могущественнее остальных. Он как-то раз только с помощью мыслей отыскал артефакт вечной молодости.
— А повелитель и без артефакта всегда молодой!
— Сможет ли твой повелитель отдать незнакомцу артефакт тёплого ветра?
Задумавшись, Волек пытался вообразить чудесный предмет и то, как шустрая тень могла бы его использовать или подарить.
— Он бы не смог.
Оранжевая шапка затряслась от победных эмоций. Девочка застучала ножками по земле и прошептала:
— Виршу умный и добрый. Он — меченосец! А ещё заботится о тех, кто попал в беду. И животным помогает. Те как-то расплатились с ним пятнистой шкурой. Теперь он всегда носит плащ из шкуры дикого и ужасного животного в знак того, что его признали защитником.
— Никогда не видел человека в шкуре зверей! Наверное, твой Виршу страшный: с большими клыками, обросший, а пахнет, как… как скомканная за диваном куртка, которую спрятал в прошлом году.
— Он не страшный, а грозный. Его лицо украшает раскраска в виде птицы казарки!
— Хочу увидеть раскраску. Давай сходим к человеку в шкуре.
— К нему нельзя дойти. И защитник часто занят охраной бескрайних земель. А ты знал, что в Ягельске существуют магические артефакты?
— Нет! Ты найдёшь и заберёшь их себе?
— А вот и нет! Ты найдёшь и принесёшь их мне! Хо-хо-хо!
Воспитатели не обращали внимания на то, что к девочке подсел незнакомый мальчик. Вытолкнутые из круга дети тыкали в Волека пальцем, несколько снежков пролетело мимо. Самый неточный выстрел комом прилип к кожуху фонаря, образовав теневой круг. А самый точный вызвал испуг у бросающих, потому что виноватых искать и наказывать очень просто.
— А ты почему не увернулся, чудик? Лоб будет красным!
— Не успел придумать, что можно увернуться.
— Не печалься. А как ты попал в приют «Акань»?
— Вчера бы догадался о месте, а сегодня плохо себя чувствую. Это как приют для собак, только для детей? Мне мама не разрешает собаку. И в приют ходил один раз, когда сбежал с уроков.
— Мне тоже захотелось сбежать ради собачек. Тебя мама привела?
— Несмышлёный гвардеец. Из-за того, что нашёл похищенную девочку.
— А я знаю, кто похититель…
Волек с запозданием разобрал смысл тихо сказанных слов. По телу побежали мурашки. Двор сжался, стискивая рёбра.
«А если квадрокоптер только показался почтовым?»
Рыжий головной убор приблизился. Они вдвоём оказались в теневом кругу.
— Просьба в обмен на тайну. Согласен?
— Не хочу сложную просьбу. Устал и кушать хочу.
— Посмотри наверх.
Волек поднял голову. Большие серые тучи набились, как вата в подушку, в чёрное бескрайнее небо. Из двора не разглядеть стройку, зато свет негасимых прожекторов протыкал мягкую серость и терялся за границами подушки.
«А если она прикажет забраться на верхушку чуда света и выкрикнуть её имя?»
— Перестань разглядывать небеса и посмотри на крышу приюта, — девочка дёрнула его за рукав.
Подчинившись, мальчик разглядел несколько башенок.
— В центральной башне чердак. Туда плохие дети закинули мой любимый шарфик. Если заберёшь и принесёшь, то узнаешь главный секрет похитителя. Самый тайный его секрет! Вот тебе наклейка на плечо для храбрости, — быстрым движением светловолосая прихлопнула к его куртке небольшую этикетку. — Теперь мы временно в одной команде!
На левом плече девочки блестела светоотражающая полоса с вышитыми буквами «А.Г.».
Отказаться от выгодной сделки Волек не мог, но, подходя ко входу в здание, крутил из стороны в сторону идею вернуться к девочке и признаться, что струсил.
«В башне темно, а по этажам должны бегать гвардейцы и искать мальчика в запачканной куртке с непришитой пуговицей и с чип-паспортом в ботинке. Но активирована замаскировка: у меня шишка во лбу и наклейка на плече».
Аккуратно проникнув в здание, Волек прислушался.
«И кто бы не струсил? Можно потеряться в коридорах, заблудиться на чердаке или оказаться похищенным и уже никогда-никогда не попробовать горячий шоколад в кафе „Де Миранд“».
Волек закрыл глаза и представил, как держит в руках кружку: тепло от шоколада через стенки обжигает пальцы, густой аромат, как туман осенним вечером, обволакивает лицо.
«И нет слаще напитка во всём свете!»
Звонкие голоса выдернули из мечтаний.
Мужчина в очках, плечи которого окутывал длинный шарф цвета какой-то бледно-жёлтой рептилии, выделялся среди алополосных. Он с грозным видом слушал крики раскрасневшихся гвардейцев, иногда поправляя светлые очки. Врач, который ранее задавал мальчику сложные вопросы, то хватался за голову, то вертел в руках смарт, пытаясь что-то объяснить серьёзному мужчине. В контраст этому Юманита с настенных экранов рассказывала об итоговых экзаменах и важности получения идеи для жизни.
Мужчина в рептильном шарфе перехватил инициативу в разговоре:
— Отыщите и успокойте мальчика. А главу безопасности требую понизить в должности. Необходимо улучшить жизнь детей в приюте. Во-первых, введите единую электронную систему. Во-вторых, организуйте ежемесячные экскурсии по городу за мой счёт…
За спиной Волека открылась дверь на лестничную площадку, чем он и поспешил воспользоваться.
Ноги заболели после первых тридцати ступенек. Дальше Волек снова повёл отсчёт с единицы, так как часто забывал и путался, какое число идёт после тридцати одного. Мимо проходящие врачи, охранники, мужчины и женщины с микрофонами и камерами только мешали ему неспешно подниматься. Приходилось часто огибать живые препятствия, бросающие в спину ругательные слова. От них мальчик спешил избавиться, проговаривая про себя слова добрые: штаб, кокрик, одиночество, солдатик, одеяло. И сегодня «шоколад» заменил слово «какао».
Внезапный удар повалил Волека на спину.
Запыхавшийся мальчишка со вздыбленным русым хохолком, не думая извиняться, грозно присмотрелся к упавшему.
— Эй, малец-леденец! Проход на верхние этажи запрещён! Если отловят, то шкуру сдерут и не поленятся написать огромную жалобу, чтобы тебе никогда не выдали достойную идею для жизни!
Нравоучитель выглядел на пару лет старше Волека, крепче сложенным и лучше откормленным. На заношенной одежде болтался небрежно пришитый кусок ткани с нечитаемым словом. От закрашенных красным цветом букв «А» у Волека похолодело в животе.
— Но как же так? Для девочки необходимо выполнить задание.
— Дай угадаю: отыскать на чердаке шарф?
Волек, так и лёжа на спине, кивнул, предчувствуя недоброе.
— И наградой будет поцелуй?
Услышанное вогнало Волека в краску.
— Тебе же ещё рано, малец. Тот, кто первым отыщет шарф, того и будет награда. И судя по тому… — незнакомый мальчик внезапно ухватился за левую ногу Волека, стянул ботинок и швырнул его вниз, — по тому, что ты остался без башмака, то зря тащился наверх. Горького проигрыша тебе, леденец! А это теперь — моё!
Мальчишка оторвал этикетку, приклеил себе на грудь и побежал наверх. Хохолок издевательски закачался.
— Неудачник без идеи и без поцелуя! Ля-ля-ля!
В глазах Волека прокручивался бросок, и тяжесть всё больнее и больнее прижимала к лестнице.
«Сильный победил. Это заслуженно. Слабым надо терпеть».
Отряхиваясь, Волек на одной ноге пропрыгал один пролёт вниз, где отыскал выкинутый ботинок. Повезло, что тот отскочил на верхнюю ступеньку, а не попал между перилами, тогда бы пришлось спускаться и иметь дело со злыми взрослыми.
Топот мальчишеских шагов отдалялся с пугающей быстротой.
Вцепившись в перила, Волек глянул на нижние этажи. Кроме нескольких врачей, мелькнувших туда-сюда, никого не было. Путь к выходу освободился.
Оказавшись на распутье, Волек задумался, как на его месте поступил бы повелитель динозавров или Виршу.
«Первый бы на птеродактиле умчался к башне. А второй?»
В памяти не нашлось знаний про нового героя.
— А разве Виршу существует? Почему не слышал про него раньше? Если принесу шарф, то веснушчатая девочка про него точно ещё что-нибудь расскажет!
Появившиеся от любопытства силы взбодрили мальчика и указали цель, к которой необходимо стремиться.
Уже никакого топота не разносилось, а ступеньки под ногами Волека всё шли и шли. И в пути уже не-обладатель белой этикетки на рукаве куртки развлекал себя мыслями о тайне похитителя.
«А вдруг это злой учёный, придумавший страшные эксперименты, или пришелец, изучающий человечество? Девочка знает тайну и спокойно сидит на лавочке! Крепкая воля!»
Лестница закончилась.
Руки болтались, ноги тряслись, а в боку кололо. Во рту пересохло, и к голоду добавилось чувство жажды.
На последнем этаже развернулась необъятная зона с вычурной аркой посередине. Чувство первооткрывателя захлестнуло мальчика. Новая обстановка могла скрывать немыслимые тайны и прятать сюрпризы.
«Не время уставать! Немедленно изучать этаж!»
На полу лежал ковёр с длинными ворсинками цвета булочки с корицей, и в нём темнели углубления с подушками и покрывалами, словно кусочки шоколадок с зефиром. И всё для того, чтобы наблюдать за умопомрачительным аквариумом, растянувшимся во всю ширину двух стен от пола и до потолка. В зале едва светили лампы, но у аквариума работало бесчисленное количество фонариков, лампочек, прожекторов, светильников, гирлянд и ещё того, чему Волек не знал названий.
Поражённый увиденным, мальчик разглядывал рыбок, рыб и рыбищ — каких угодно цветов, форм и манёвренности.
«Где-то тут должен жить и царь рыб».
Но на глаза влиятельная персона не попалась.
«Может, его сцапал предводитель динозавров?»
В огромную чашу аквариума с двух сторон врезались тоннели в человеческий рост. Пройдя между стенками аквариума, Волек аж присел, когда над головой проплыла огромная рыбина.
Открылась новая часть помещения, где мог прятаться предводитель динозавров, но мальчик никого не отыскал. Мысли о важной миссии по добыче шарфа взяли верх. Следовало искать путь к чердаку.
В углу ввинчивалась в скошенный потолок лестница, но вход на неё преграждала прозрачная дверь, запертая на электронный замок. Ещё одна старинная лестница находилась как раз за аквариумом, ожидающая посетителей, с гостеприимно подсвеченными ступенями: они шли волной, извиваясь то влево, то вправо, уходя ввысь.
Неспешно Волек ставил то одну, то другую ногу, представляя, как какой-нибудь плезиозавр вынырнет из невидимой водной ниши и схватит его за шею.
Через несколько наборов по тринадцать шагов впереди возник задиристый мальчик, обещавший первым найти шарф, точнее, Волек увидел тело без головы: та была просунута в проём с откинутой крышкой.
Сквозь щели проступала непроглядная тьма. И мальчик дёргался, то силясь подняться, то резко отступая. Порывы ветра из глубин сменялись тишиной.
Побаиваясь задиру, Волек осторожно подкрался, собираясь с силами заговорить.
— Шарф там?
— А-а-а-а-а! — тот стукнулся головой, соскользнул со ступеней, упал и распластался на полу. — Ох, больно!
Волек чуть отступил. Распознав его, мальчик с хохолком выдохнул, поглаживая себя.
— Похоже, руку ушиб. Чего припёрся? Думаешь, тебя испугался? Я увидел её! Она как раз хотела напасть на меня, когда ты пришёл!
— Кого её? Там кто-то живёт?
— Ведьма из башни!
Волек вцепился в перила.
— Первая воспитательница, которую проклял директор.
«Настоящая ведьма! Она не отдаст шарф!»
— Говорят, она ела детей заживо! Хочешь пойти на съедение ведьме?
— Нет, не хочу.
— Забоялся? Я бы показал ей, каков на вкус мой кулак, но только руку повредил, — мальчик с хохолком скорчил рожу, изображая боль. — А у тебя, смотрю, все руки целые. Полезай! Или мне пойти и сказать девчонке, что ты услышал про ведьму и со слезами убежал от башни!
— Не забоялся! Полезу и найду шарф!
— Давай-давай! На крышке замок сломан. Стукни по ней и открывай! Если взберёшься, отдам наклейку.
«Чёрная ниша. Пыльно. Из стены торчат прутья. Взобраться. Не трусить!»
Забираясь по ступеням, Волек был полон решимости. И когда приподнял нелёгкую крышку, то верил в свою храбрость. Мальчишеские подначивания со спины нисколько не уменьшали дух.
В холодную темноту проникли отблески лучей с лестницы.
«Чердак. Руки трясутся. Тяжело дышать. В темноте могут быть тысячи ведьм!»
Волек никого не увидел.
«Ведьму вряд ли разглядишь без фонарика. Можно тихо пробраться и унести находку».
План казался несокрушимым до той поры, пока крышка люка не захлопнулась под ногами Волека.
Весь остальной мир остался где-то там. Густая чернота клубилась в башне. Мальчик не видел не то что ног, а даже свою ладонь едва мог разглядеть, поднеся её чуть ли не вплотную к глазам.
Ветер гудел и поскрипывал дощечкой у самой крыши.
«И никакой ведьмы. Или она уже стоит за спиной?»
Волек обернулся, но позади клубилась та же отпугивающая холодная чернота.
Покрутившись, заметил лишь маленький кружок света от окна — портал в мир людей, которые не дают искать свою идею для жизни.
— Эх, если бы шарф висел у окна… И как теперь найти его? А если предводитель динозавров забрал вещь раньше меня?
Опустившись на колени, мальчик ощупал пыльную поверхность под ногами.
Такие поиски ни к чему не привели, зато глаза научились различать детали. У одной из опор стояла коробка. Подползя ближе, Волек зашарил в ней руками. Старые игрушки: плюшевый мишка или собачка, паровозик, машинка без колёс, треснувший солдатик. Рядом ещё коробки. Пальцы нащупали кубики и холодные тела фигурок. Домашняя армия пополнилась новыми бойцами: отряд роботов сам собой заскочил в карман.
Сбалансировав друг на друге кубики, мальчик вспомнил о цели своего пребывания в башне.
«Шарф для девочки с какао-глазами!»
Кто-то прошагал сбоку.
Волек перестал дышать. Кубики с шумом рассыпались по полу. Волна холода пробежала по телу мальчика и вцепилась в ступни. Сердце стучало в ушах, дыхание прервалось. Холод сменился леденящими клещами.
Всматриваясь в направлении посторонних звуков, щуря глаза, Волек никого и ничего не смог разглядеть.
Загудел ветер. Донёсся знакомый писк. Мальчик выдохнул в ладошки.
«Мог ли кокрик доползти из вентиляции сюда?»
— Ведьма заманивает в ловушку… — прошептал лишь губами, чтобы никто не смог услышать.
«Пригодилась бы помощь Виршу».
Мальчик представил, как воин в шкуре дикого зверя пробивает крышу и мечом разрубает злую ведьму.
Дышать стало труднее. Воздух будто заканчивался.
Выбирая между поиском шарфа и спасением кокрика, мальчик вытащил из коробки игрушечный щит.
— Я буду отбивать удары ведьмы, а Виршу — рубить её мечом.
Писк исходил со стороны, где кто-то прошёл. И только сейчас Волек понял, что именно там находилась особенная темнота, самая густая.
Выставив щит, мальчик пополз, вслушиваясь. Писк кокрика повторялся, не становясь ни громче, ни тише. Стукнувшись щитом в опору, Волек взвизгнул и выронил защитное средство, задрожав, тут же нашёл его и прижал к груди, беспорядочно крутя головой.
Ведьма не напала. И писк прекратился. Хотя, может, бешеный стук сердца глушил звуки кокрика. Волна стыда разогрела тело.
Через некоторое время Волек разглядел в темноте ещё более тёмную полосу в метре над полом.
Она была неподвижна.
«Девочка хочет получить шарф обратно!»
Не думая о последствиях, поднялся на ноги, сделал два шага и прыгнул, выставив щит.
Зацепленный за верёвку шарф оторвался и упал вместе с мальчиком. Приземлился Волек на коробки с чем-то плоским и твёрдым, но боль не пришла.
Чтобы не потерять находку, он тут же закрутил мягкий шарф вокруг шеи, не сомневаясь, что это именно тот, который потеряла девочка.
Кокрика не было слышно. Волек даже засомневался в реальности услышанных ранее звуков.
Щит куда-то укатился, взамен ему мальчик вытянул из коробки большую книгу.
— А как найти выход?
Вспоминая, на каком расстоянии от люка находилось пятно у окна, он побежал к предполагаемой точке.
Лишь темнота.
«Ведьма знала, что не отыщу выход, поэтому ждёт, пока устану и свалюсь без сил!»