Эфирный Инквизитор: Печать Чистоты

[Деформированный Автоматон Охраны Уровня 41 — Элитный конструкт]

Их было не меньше полусотни. Заметив одинокую фигуру на узком мостике, толпа издала синхронный, модулированный цифровой рев, от которого завибрировали стекла гермошлюзов, и бросилась в атаку. Металл эстакады прогнулся под тяжестью их искаженных тел.

Артём даже не замедлил шага. Его правая рука плавно легла на рукоять короткого стилета, висевшего на поясе. Обычная заводская заготовка из молибденовой стали, оружие рядового техника. Смехотворный урон для существ сорокового уровня.

— Вы нарушили гармонию формы, — негромко произнес Артём, глядя на приближающуюся лавину тварей. — Ваш код содержит ошибки компиляции. Ошибки должны быть исправлены.

В глубине его зрачков блеснули холодные золотые искры. Это был не навык из доступного меню интерфейса. Это было фундаментальное знание структуры реальности, которое никакой локальный брандмауэр не мог выжечь из его естества.

Когда передовой Глитч-Пожиратель — чудовищно раздувшийся рабочий с четырьмя суставчатыми манипуляторами вместо рук — прыгнул на него, раскрыв расщепленную до самой грудины пасть, Соколов просто сместился на полдюйма вправо.

Когти распороли воздух в миллиметре от его плеча. Артём не стал парировать удар. Он сделал короткое, почти ленивое движение лезвием, нанося удар не по телу монстра, а по невидимой глазу силовой линии, связывающей его искусственное ядро с сервером шпиля.

*Дзинь!*

Звук напоминал разрыв тончайшей хрустальной струны.

Над головой твари на долю секунды возникла череда системных ошибок:

[Критический разрыв потока данных.]

[Прерывание адресного пространства #004F9.]

[Отказ базовых жизненных директив.]

Огромный мутант рухнул на колени прямо на бегу, вспыхнул изнутри пепельно-серым огнем и в следующее мгновение рассыпался на миллиарды крошечных, не имеющих веса полигональных осколков, которые тут же растаяли в холодном воздухе. Ни крови, ни плоти — лишь горстка серого шлака на перфорированной стали.

[Вы уничтожили: Глитч-Пожиратель (Уровень 34). Получено 4 200 единиц базового опыта.]

[Внимание! Разница в уровнях (+22) активирует штрафной коэффициент адаптации: Опыт пересчитан. Получено: 18 400 единиц опыта.]

[Внимание! Достигнут предел развития текущего класса «Оператор низшего контура» (15/15 ур.). Дальнейший рост заблокирован до прохождения классовой аттестации.]

— Предел? — тонкие губы Артёма искривились в едва заметной усмешке. — Ваш предел — это просто ошибка в таблице ограничений.

Толпа тварей накатила следом. Инженер-ликвидатор с впаянным в грудь тяжелым плазменным резаком вскинул ствол, и воздух перед ним вскипел от изумрудного перегретого газа. Одновременно с этим деформированный автоматон охраны расправил три гидравлических клинка, целясь Артёму в сухожилия ног, намереваясь прижать его к настилу и разорвать на части.

Соколов не стал отступать.

— [Мерцающий Вектор: Инверсия], — тихо сорвалось с его губ.

Пространство перед ним вывернулось наизнанку. Зеленый сгусток плазмы, несущийся со скоростью звука, влетел в невидимую границу преломления и, подчиняясь безжалостному вектору смещения, развернулся на сто восемьдесят градусов. Плазменный плевок ударил точно в оптический сенсор надвигающегося автоматона. Раздался оглушительный взрыв. Взрывная волна снесла перила эстакады, оторвала автоматону бронированную башню и разметала бегущих следом мутантов, словно кегли.

Артём скользнул сквозь дым и пламя. Его клинок превратился в размытую серебристую полосу. Он не рубил сплеча, не тратил силы на широкие замахи. Каждый его укол приходился точно в узловые точки системных матриц противников.

*Удар.*

[Разрыв структуры.]

*Шаг.*

[Сброс дескриптора процесса.]

*Разворот, укол под углом в сорок пять градусов в шею инженера.*

[Абсолютный критический сбой. Сегмент памяти очищен.]

Твари гибли десятками. Они были быстрее его втрое, их броня могла выдержать прямое попадание из станкового пулемета, но они подчинялись законам поврежденного кода, а Артём видел эти законы так же ясно, как трещины на тонком льду. Он не сражался с чудовищами — он удалял поврежденные файлы из реестра мироздания.

Однако с каждым взмахом его собственное физическое тело кричало от боли. Мышцы наливались свинцом, сосуды в глазах лопались от чудовищного внутричерепного давления. Оболочка низкоуровневого оператора не была приспособлена для тех скоростей и тех энергетических нагрузок, которыми оперировал его разум.

[Предупреждение! Структурная целостность носителя: 41%.]

[Термический перегрев нервных волокон.]

[Внимание: обнаружена угроза насильственного отключения сознания.]

Когда последний зараженный охранник рухнул на решетку, распадаясь на пиксели, перед входом в Распределительный Узел наступила звенящая, неестественная тишина. Только ветер свистел сквозь оторванные листы обшивки, да таймер в углу обзора неумолимо отсчитывал секунды до катастрофы:

[ДО ОРБИТАЛЬНОГО УДАРА: 11 МИНУТ 04 СЕКУНДЫ.]

И в этот момент массивные титановые двери шлюза со скрежетом поползли в стороны.

Из клубов белесого пара, пахнущего жидким азотом, неторопливо шагнула фигура. Высокий, почти трехметровый гуманоид, закованный в полированную хромированную броню, украшенную геральдическими знаками Совета Архитекторов. Но на месте благородного белого золота по броне змеились отвратительные, пульсирующие фиолетовым светом наросты кристаллической плесени. Лицевой щиток великана был расколот, и сквозь трещину на Артёма смотрел единственный фасеточный глаз, пылающий голодным потусторонним огнем.

В руке исполин держал массивный двуручный палаш, лезвие которого было составлено из сотен быстро вращающихся мономолекулярных зубьев.

Над головой монстра вспыхнули рубиновые руны высшего системного ранга:

[БОСС ЛОКАЦИИ: Инквизитор-Каратель Мальк (Оскверненный)]

[Класс: Каратель Системного Конклава / Чумной Палач]

[Уровень: 65 (Элитный Титан)]

[Статус: Прямое подчинение протоколу Архитектора Валериуса]

[Оценка угрозы для текущего носителя: ФАТАЛЬНАЯ (Вероятность выживания: 0.0001%)]

— Неавторизованный... элемент... — голос Малька походил на скрежет несмазанных шестерен, перемалывающих гравий. Из треснувшего шлема вырвалась струйка черного пара. — Твой идентификатор... мусор. Червь нижнего контура. Откуда у тебя... знание узловых точек?

Артём медленно выпрямился, опустив окровавленный стилет острием вниз. Дыхание его было хриплым, рваным, но взгляд оставался абсолютно спокойным. Слишком много таких «богов» и «палачей» он видел за сто шестьдесят циклов. Слишком часто они мнили себя венцом творения, будучи всего лишь марионетками на нитях плохо написанных сценариев.

— Ты задаешь вопросы, на которые у твоего процессора не хватит разрядности, — ответил Соколов. — Ты носишь знаки инквизиции, но продал свой протокол скверне ради жалких крох вычислительной мощности. Ты больше не служишь Закону, Мальк. Ты — мусор, подлежащий аннигиляции.

Исполин зарычал. Воздух вокруг него вскипел от ярости. Двуручный палаш взревел десятками тысяч оборотов, распыляя вокруг себя волны гравитационного искажения.

— СМЕРТЬ НЕСОГЛАСНЫМ! ОЧИЩЕНИЕ ЧЕРЕЗ РАСПАД! — взревел оскверненный палач.

Он сорвался с места с такой скоростью, что массивные плиты моста под его сапогами просто лопнули, осыпаясь в бездну нижнего сектора. Меч опустился по чудовищной дуге, способной разрубить пополам тяжелый десантный бронетранспортер.

Артём попытался активировать [Мерцающий Вектор], но тело подвело. Связки в правом колене лопнули от перенапряжения, не выдержав передачи эфирного импульса.

[Отказ опорно-двигательной системы! Локальный паралич: 1.2 сек.]

Мир замедлился. Зубчатое лезвие палаша приближалось к его голове, неся с собой ледяное дыхание абсолютного небытия. На таком расстоянии даже взрывная волна от удара должна была стереть низкоуровневого оператора в порошок.

И тогда Артём перестал сдерживаться.

Он перестал пытаться существовать в рамках жалких правил этой усеченной планетарной песочницы. Он дотянулся до самой глубокой, самой запретной части своей бессмертной души — туда, где спала его истинная сущность, запечатанная печатями Первородного Пламени.

*«Если этот мир хочет судить меня по своим кривым законам...»* — мысль была острой, как лазерный луч. — *«...то я перепишу его законы под себя.»*

Его левая рука взметнулась навстречу опускающемуся гигантскому мечу. Без брони. Без оружия. Просто раскрытая ладонь с тонкими, израненными пальцами.

— Ломайся, — тихо приказал он.

Не мечу. Не Мальку. Он приказал самой реальности.

*БУ-У-У-УМ!*

Пространство не просто взорвалось — оно ослепительно побелело.

Палаш Карателя, способный резать наноматериалы, замер в миллиметре от ладони Артёма, словно наткнулся на невидимую монолитную стену из чистого алмаза. Волна колоссальной отдачи пошла обратно в клинок: мономолекулярные зубья начали с диким визгом вылетать из пазов, крошась на куски, металлическая основа меча пошла спиральными трещинами, а затем со звоном разлетелась на тысячи сверкающих осколков.

Ударная волна вывернула руки гиганта в суставах. Хромированная броня на груди Малька лопнула, обнажив мерзкое пульсирующее сплетение кабелей и гнилой биомассы.

[ВНИМАНИЕ! ЗАРЕГИСТРИРОВАНО НЕОБЪЯСНИМОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО В КОРНЕВОЙ СТЕК!]

[ОШИБКА #00000000: ОБНАРУЖЕН ПЕРВИЧНЫЙ ДИРЕКТИВНЫЙ ДОСТУП!]

[ЛОКАЛЬНЫЙ СЕРВЕР ТЕРЯЕТ УПРАВЛЕНИЕ НАД ОБЪЕКТОМ...]

Небо над пробитым куполом Нового Вавилона на мгновение окрасилось в тревожный, густой золотистый цвет. Все системные сообщения в интерфейсе Артёма пошли рябью, рассыпались на бинарный мусор и внезапно вспыхнули буквами древнего, архаичного алфавита Первородных Строителей — языка, на котором говорила Вселенная до того, как ее заперли в рамки классов, уровней и параметров.

Мальк пятился назад, с ужасом глядя на свои изуродованные руки, из которых хлестала темная жижа. Его единственный глаз расширился до предела:

— Кто... ты?.. Твоя сигнатура... Ее нет в реестре граждан! Ее нет в реестре мятежников! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СУЩЕСТВОВАТЬ!

Артём медленно опустил руку. Воздух вокруг него больше не дрожал — он замер, превратившись в кристально чистую линзу. Вся грязь, копоть и пепел в радиусе десяти метров от него мгновенно испарились, выжженные невидимым жаром абсолютной чистоты.

Из его груди, прямо сквозь изодранную ткань комбинезона, пробился столб ослепительного бело-золотого света. В этом сиянии материализовался символ: восьмиконечный крест, оплетенный терновым венцом из бинарных цепочек и увенчанный пылающим оком.

Печать Чистоты.

Система мира окончательно сдалась. Ее наспех сляпанные защитные протоколы трещали по швам, не в силах сопротивляться авторитету сущности, пережившей гибель сотен вселенных.

В ушах Артёма зазвучал колокольный звон — не физический, а ментальный, сотрясающий основания астрального плана:

[ИНИЦИАЦИЯ ДРЕВНЕЙ АРХИВНОЙ ДИРЕКТИВЫ: «ПРОБУЖДЕНИЕ ПЕРВОГО СУДИИ».]

[Анализ носителя: Совместимость с концептом Абсолютного Порядка — 100%.]

[Анализ кармического груза: 160 завершенных циклов очищения. Подтверждено.]

[Брандмауэр сектора «Новый Вавилон» принудительно взломан на системном уровне.]

[Аварийное переопределение сущности...]

Перед глазами Артёма развернулось циклопическое полотно интерфейса, мерцающее не привычным серым светом дешевой панели, а золотом и платиной:

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ ВЫСШЕГО ПРИОРИТЕТА]

[Ваш текущий класс «Оператор низшего контура» аннулирован.]

[Причина: Несоответствие масштаба души доступному дескриптору.]

[Внимание! Извлечен скрытый реликтовый архетип Изначальной Эры.]

[Вам присвоен уникальный легендарный класс:]

[>>> [ЭФИРНЫЙ ИНКВИЗИТОР] <<<]

[(Ранг: Абсолют / Судия)]

Тело Артёма оторвалось от настила эстакады. Он завис в полуметре над землей, объятый вихрем ослепительного эфирного пламени.

Боль исчезла. Разорванные связки мгновенно срослись, насыщаясь чистейшей плазменной энергией. Изношенные мышцы перестраивались на субклеточном уровне: углеродные волокна сплетались с эфирными каналами, кости приобретали плотность прессованного титана, а кровь превращалась в сверкающий электролит, способный проводить тераватты системной мощи.

[Идет перерасчет базовых характеристик...]

[Уровень синхронизации с Первичным Эфиром: МАКСИМАЛЬНЫЙ.]

Строки характеристик побежали вниз с бешеной скоростью, переписывая его жалкие стартовые показатели:

[ИМЯ: Артём Соколов]

[КЛАСС: Эфирный Инквизитор (Уровень 1/100 — Этап: Первое Прозрение)]

[СТАТУС: Истинный Судия Корневого Каталога]

[ЖИЗНЕННАЯ СИЛА (HP): 12 500 / 12 500 (Регенерация: 150 ед./сек)]

[ЭФИРНЫЙ РЕЗЕРВ (EP): 45 000 / 45 000 (Регенерация: 450 ед./сек)]

[СТАТИСТИКА:]

[— Сила Суждения (физико-эфирный урон): 185 (+12 за счет плотности ядра)]

[— Скорость Процесса (ловкость/реакция): 210 (Восприятие времени ускорено в 8 раз)]

[— Структурный Каркас (выносливость/броня): 190 (Снижение любого входящего урона на 35%)]

[— Воля Инквизитора (мощь заклинаний/подавление): 340 (Абсолютный иммунитет к ментальному контролю)]

[— Проводимость Эфира: 99.8%]

[ДОСТУПНЫ БАЗОВЫЕ НАВЫКИ КЛАССА «ЭФИРНЫЙ ИНКВИЗИТОР»:]

1. [Пассивное] «ОКО НЕПРЕЛОЖНОГО ЗАКОНА» (Ранг: Мифический)

Описание: Вы видите мир в его истинном бинарно-эфирном представлении. Скрытые дефекты, искажения кода, чумные мутации, невидимые ловушки и уязвимости врагов подсвечиваются в реальном времени. Враги, чей уровень ниже вашего показателя Воли, не могут скрыть свои параметры.

2. [Пассивное] «ДИССОНАНС ЕРЕСИ» (Ранг: Легендарный)

Описание: Любая магия, скверна, чумной наноматериал или аномалия кода, направленная против вас, теряет стабильность при приближении. 25% входящей вражеской энергии рассеивается в пустоту, а 15% конвертируется в ваш собственный Эфирный Резерв.

3. [Активное] «ПЕЧАТЬ ЧИСТОТЫ: ПЕРВОЕ КАСАНИЕ» (Затраты: 1 500 EP. Откат: отсутствует)

Описание: Фокусирует чистый эфир в физический или дистанционный отпечаток длани. Наносит святой/энтропийный урон, пропорциональный уровню греха/заражения цели. Пораженные оскверненные сущности получают статус [АНАФЕМА], блокирующий любую регенерацию и исцеление на 60 секунд.

4. [Активное] «ИНКВИЗИТОРСКИЙ ВЕРДИКТ» (Затраты: 5 000 EP. Откат: 15 сек)

Описание: Инквизитор оглашает приговор цели. В пространстве материализуются призрачные эфирные цепи, сковывающие движение противника, после чего сверху обрушивается карающий клинок спрессованного системного света. Урон игнорирует 75% физической и энергетической брони цели.

5. [Активное] «ЭФИРНОЕ РАССЕЧЕНИЕ СИНГУЛЯРНОСТИ» (Затраты: 800 EP за взмах)

Описание: Насыщает любое удерживаемое оружие лезвием Первичного Кода. Атаки рассекают не только материю, но и структуру заклинаний, пространственные барьеры и силовые поля.

Сияние начало спадать, втягиваясь в поры его тела, оставляя за собой лишь мерцающую ауру невыносимой, кристальной чистоты. Обычная куртка и рабочие штаны техника преобразились: под воздействием избыточного системного давления ткань уплотнилась, превратившись в угольно-черный, струящийся плащ-мундир инквизитора с серебряной филигранью по краям и высоким воротником, защищающим шею. На левом плече ярко горел вытканный золотом знак — Око и Скрещенные Мечи.

Артём медленно опустился на обе ноги. Его сломанное колено было цело. В теле бурлила такая первобытная, не знающая преград сила, что воздух вокруг его силуэта казался густым и тяжелым.

Мальк смотрел на преобразившегося человека с немым ужасом. Его фасеточный глаз лихорадочно мерцал, пытаясь пересчитать изменившиеся параметры противника:

[ОШИБКА РАСЧЕТА СИЛЫ.]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЦЕЛЬ ОБЛАДАЕТ СТАТУСОМ «СУДИЯ ВЫСШЕЙ ИНСТАНЦИИ».]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННОЕ ТАКТИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ.]

— Ты... ты не можешь быть Инквизитором... — прохрипел титан, пятясь к створкам шлюза. — Орден Инквизиции был распущен Советом Архитекторов триста лет назад! Все протоколы были стерты! Мы заменили вас! Мы стали новым порядком!

Артём сделал неторопливый шаг вперед. Под его сапогом зазвенели обломки разрушенного молибденового стилета. Он нагнулся, поднял узкий осколок стали длиной не более двадцати сантиметров и взвесил его на ладони.

— Вы не заменили нас, — ровным, бархатным голосом произнес Артём. В его темных глазах горело безжалостное пламя пробужденного [Ока Непреложного Закона]. — Вы просто убрали тех, кто мешал вам гнить безнаказанно. Вы создали чуму, чтобы скрыть свои хищения эфира. Вы обрекли этот сектор на сожжение, чтобы замести следы.

Он направил осколок металла на дрожащего исполина.

— [Эфирное Рассечение Сингулярности].

Кусок железа в его пальцах вспыхнул ослепительным сапфировым светом. Из рваного обломка вытянулось двухметровое лезвие из чистейшего, спрессованного до твердости нейтронной звезды эфира. Гудение клинка заставило содрогнуться несущие конструкции эстакады.

Мальк взвыл в отчаянии. Поняв, что бежать некуда, оскверненный босс активировал свой последний аварийный протокол. Из его спины вырвались четыре гигантских щупальца из черного биометалла, а грудная клетка распахнулась, обнажая пульсирующее темно-фиолетовое ядро:

— ЕСЛИ Я ПАДУ — Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ В НЕБЫТИЕ! — взревел он, направляя всю мощь ядра в формирующуюся черную дыру энтропийного взрыва. — [СИНГУЛЯРНОСТЬ СКВЕРНЫ: ПОЛНЫЙ РАСПАД]!

Пространство перед Мальком начало сжиматься в черную точку, всасывая воздух, обломки металла и сам свет. Любая атака должна была быть поглощена этой гравитационной пастью.

Артём даже не моргнул.

— Твой приговор вынесен, — произнес он. — [Инквизиторский Вердикт].

Воздух над головой Малька разорвало с громоподобным треском.

С потолка шахты, пробивая десятиметровые перекрытия из армированного бетона, ударили четыре циклопические золотые цепи. Они обрушились на чумного исполина, с шипением впиваясь в его плоть и броню, намертво приковывая гиганта к полу. Щупальца монстра затрепыхались, но не смогли сдвинуть звенья цепей ни на миллиметр. На каждом звене горели древние символы системного запрета:

[СТАТУС: СУДЕБНЫЙ АРЕСТ.]

[ВСЕ НАВЫКИ ЦЕЛИ ПРИНУДИТЕЛЬНО ЗАБЛОКИРОВАНЫ.]

Черная дыра в груди Малька с жалобным хлопком схлопнулась, не успев набрать массу.

И следом за цепями из разверзшихся небес опустился Карающий Клинок. Это был не физический меч — это был гигантский луч концентрированной системной воли шириной в три метра. Он вошел в макушку оскверненного инквизитора и прошил его насквозь, войдя в тело эстакады до самого основания.

Крик Малька оборвался мгновенно.

Внутри луча его плоть, его броня, его чумные наросты и сама цифровая структура его оскверненной души начали стремительно распадаться на фундаментальные информационные блоки. Никакого взрыва. Никакого дыма. Лишь ослепительное сияние, выжигающее всякую скверну без следа.

[Вы применили: «Инквизиторский Вердикт».]

[Нанесен чистый системный урон: 84 600 единиц (Критический триггер: «Кара за ересь»).]

[Элитный Босс «Инквизитор-Каратель Мальк (Оскверненный)» полностью декомпилирован.]

[Цель очищена от реестра существования.]

Поток золотого сияния устремился в грудь Артёма, наполняя его обновленные каналы колоссальным объемом трофейной энергии:

[ПОЛУЧЕНА СИСТЕМНАЯ НАГРАДА]

[Получено опыта: 320 000 ед.]

[Ваш уровень повышен! 1 -> 12... 18... 24... 28]

[Распределите свободные очки характеристик: 140 очков.]

[ПОЛУЧЕН ТРОФЕЙ:]

[— [Мастер-Ключ Архиватора Валериуса: Уровень Доступа 4]

[— [Осколок Кода Первичной Чистоты (Реликвия)] x1]

[— [Эфирное Сердце Инквизитора-Карателя] (Материал ранга «Эпос»)]

Артём глубоко вздохнул. Воздух вокруг больше не вонял гарью и гнилью. В радиусе пятидесяти метров мост сверкал, словно только что сошел с заводских стапелей — древний свет вычистил даже вековую ржавчину с заклепок.

Он подошел к месту, где только что стоял исполин. На очищенных плитах лежал тонкий кристаллический цилиндр — ключ доступа, мерцающий личным гербом Архитектора Валериуса. Тем самым гербом, что стоял под приказом об уничтожении сектора.

Соколов поднял цилиндр и сжал его в кулаке. Металлическая перчатка инквизиторского одеяния тихо скрипнула.

Взгляд его поднялся к экрану системного таймера, который теперь мигал кроваво-красным:

[ВНИМАНИЕ! ДО ОРБИТАЛЬНОГО УДАРА ОСТАЛОСЬ: 6 МИНУТ 18 СЕКУНД.]

[ГЕНЕРАТОРЫ ОРБИТАЛЬНОЙ ПЛАТФОРМЫ «МОЛОТ СУДЕБ» ВЫШЛИ НА 90% МОЩНОСТИ.]

Шесть минут. Этого времени обычному человеку не хватило бы даже для того, чтобы добежать до ближайшего бомбоубежища — которое все равно превратится в расплавленное стекло под ударом тяжелого орбитального излучателя.

Но Артём Соколов больше не был обычным человеком. Он больше не был безымянным оператором, загнанным в угол на окраине гибнущего мегаполиса.

Он шагнул внутрь Распределительного Узла 42-Омега. Центральный терминал шлюзовой башни мигал аварийными огнями, заблокированный всеми возможными протоколами безопасности.

Артём подошел к терминалу, проигнорировал сканер сетчатки и панель ввода паролей. Он просто прижал ладонь с пылающей на ней Печатью Чистоты прямо к бронированному экрану консоли:

— Я — Эфирный Инквизитор Артём Соколов, — произнес он тихим голосом, в котором звенела непреклонная сталь закона. — Открыть магистральный гравитационный лифт на вершину Шпиля. Приоритет: Директива Ноль. Перехват управления.

Терминал замер на долю секунды, словно ошеломленный наглостью запроса. Затем экран пошел рябью, сбросил все замки и вспыхнул золотом:

[КОМАНДА ПРИНЯТА, МИЛОРД СУДИЯ.]

[АВТОРИЗАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА В ОБХОД СОВЕТА АРХИТЕКТОРОВ.]

[ЭКСПРЕСС-КАПСУЛА ПОДАНА НА ПЛАТФОРМУ 1.]

[НАЗНАЧЕНИЕ: ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ТРОННЫЙ ЗАЛ СОВЕТА.]

Тяжелые бронированные створки лифтовой шахты с шипением распахнулись, открывая зев скоростной магнитной капсулы, уходящей вертикально вверх — сквозь тучи, смог и сотни уровней города, прямо к сверкающей вершине, где заседали те, кто считал себя вершителями судеб.

Артём шагнул в кабину. Полы его черного плаща колыхнулись, когда гравитационные компенсаторы пришли в движение.

Он поднял глаза к прозрачному куполу кабины, сквозь который в вышине уже разгоралась зловещая, багровая звезда — орбитальное орудие выходило на боевой рубеж, готовясь испепелить миллионы жизней ради сохранения одной грязной тайны.

— Вы хотели сжечь свидетелей, Валериус, — прошептал Инквизитор, когда капсула сорвалась с места, устремляясь ввысь с чудовищным ускорением в двадцать перегрузок. — Но вместо этого вы призвали своего палача.

Глава закончилась тихим нарастающим гулом рассекаемого воздуха, уносящим Судию в самое сердце шторма.