Студентка двух миров. Тетралогия

— Ты ел ягоды с земли, которые я сорвала с куста… — только и смогла выдавить из себя после его истеричной тирады.

— Я был голоден, ясно?! — выпалил парень, перейдя с крика на писк. — Я же уже говорил!

— Помню, — вздохнула, не выказав никаких эмоций. Честно говоря, откровение Себастьяна нисколечко меня не тронуло. — Идём в укрытие, подальше от ветра и дождя. Я осмотрю твою ногу.

— Ты знаешь целебные заклинания? — Себастьян начал успокаиваться. Во всяком случае его голос стал ровнее.

— Выучила парочку простых, когда готовилась к экзамену, — сообщила, помогая хромающему напарнику подняться на ноги. — Как ты вообще умудрился отделаться лёгким ушибом, упав с такой высоты?

— Ветер подхватил меня в воздухе в последний момент, так что я даже не ударился, но поскользнулся на мокром полу, когда вставал, и подвернул ногу.

— Вот оно что… — я с трудом подавила смешок, вырывавшийся наружу.

Разыскав глазами место, где потолок выглядел наиболее уцелевшим и не пропускал воду, я помогла напарнику добраться туда, после чего опустила его на пол и принялась осматривать повреждённую лодыжку. Попутно в голову лезли всякие мысли: например, я поняла, почему Кай так странно смотрел на меня с Себастьяном на балу. Он сказал, что хочет помочь, но в итоге привлёк ко мне внимание своего сокурсника, из которого получился весьма посредственный компаньон. Кай не мог этого не знать, а значит, он уже тогда видел, что на экзамене мне придётся несладко. Возможно, именно поэтому он и выручил нас в прошлой локации, ведь мы вряд ли справились бы сами. Получается, Кай не просто хотел впечатлить мою подругу, но и искренне желал помочь мне. Он и вправду не так уж плох, как я раньше считала. Я определённо была к нему несправедлива.

Я вздохнула, глядя на совершенно нормальную лодыжку напарника. Вряд ли у Себастьяна есть хотя бы растяжение, максимум небольшой ушиб, но драмы развёл столько, что проще подлечить его, чтобы он успокоился, и мы могли выдвинуться в путь. Раз уж здесь прохода не оказалось, то нам следует поторопиться, ведь неизвестно, где теперь искать эту дурацкую дверь.

— Извини, — вдруг выпалил парень. — Я не хотел срываться, просто это слишком тяжело для меня. Думал, что выдержу, но эта травма стала последней каплей. Не хочется на всю жизнь остаться хромым калекой…

— Ты не будешь хромать ни дня, — мне опять пришлось подавить смешок. — Да и травмы у тебя никакой нет. Ни ушиба, ни растяжения, только небольшая ссадина от падения. Боль прошла бы сама через минуту.

— Почём тебе знать?! — оскалился он, оттолкнув мои руки от своей лодыжки. — Ты даже ещё не поступила в Академию и ничего не смыслишь в лечебных заклинаниях! Мне виднее, что с моей ногой, так что лучше вообще не трогай!

Я отстранилась, как Себастьян того и хотел, окончательно устав от его вечных перепадов настроения. В свою очередь, он потёр ладонью сморщенный лоб и вновь сменил гнев на милость:

— Поля, прости…

— Не надо. — Я больше не могла слышать его выпады и следующие за ними извинения. — Не разговаривай со мной больше, просто иди следом или не иди вовсе, мне плевать. Я сама разберусь с этим испытанием, найду дверь и дойду до финала. А ты поступай как знаешь.

Я развернулась и потопала к выходу, Себастьян вскочил следом, бросив мне в спину:

— Подожди, я с тобой.

Себа — парень неплохой, но слабый и совершенно не подходящий для грубой работы. Он не подготовлен к трудностям и неспособен адаптироваться под ситуацию. Он всё больше кажется мне младшим братом, которого надо за ручку привести к финишной черте. И, равно как младший брат, порой сильно меня бесит. «Хотя в реальности и старший брат бесит не меньше», — заключила я, быстро шагая прочь из храма.

Я первой вышла в поваленную дверь и уже собиралась ступить вниз на ступень, как вдруг обнаружила, что её затопило. Все четыре высокие ступени вплоть до верхнего края фундамента ушли под воду. Аллея и стволы деревьев впереди также погрузились в тёмную жижу из смешанного с дождевой водой чернозёма. Склонившись, я коснулась пальцами образовавшейся вокруг храма субстанции и поняла, что она слишком вязкая для обычного наводнения и больше напоминает болотную топь.

«Так вот оно, моё последнее испытание…» — осознала под стук разогнавшегося в груди сердца. Я забрела в очередную ловушку, войдя в эти развалины, и, если быстро не придумать, как отсюда выбраться, наши ноги вскоре начнут уходить под воду, а, покрывшись с головы до пят грязью, можно будет забыть о месте в Академии. Если, конечно, нас не затянет в глубь трясины, и тогда уже не придётся переживать ни из-за белой одежды, ни об учёбе, когда речь зайдёт о банальном выживании.

— Что будешь делать? — спросил подоспевший Себастьян. В его голосе слышалась издёвка, будто после моих недавних слов теперь я буду вынуждена на коленях умолять его о помощи.

Не тут-то было!

— У меня есть идея, — сообщила, выставив вперёд ладонь с Печатью, — так что сильно не радуйся.

Я выучила пока совсем немного заклинаний и уж точно не знала такого, которое способно осушить болото или позволить мне ходить по воде. Однако одно подходящее всё же вспомнила. Я недавно уже применяла его в бою против Генри и Рейки, направив в их сторону самозавязывающуюся верёвку. На этот раз я создала сразу два таких каната, пронёсшихся по воздуху в направлении затопленной аллеи. Как и планировалось, тросы опутали стволы деревьев: один ниже второго на целый метр.

— Подержи, — я передала конец одного из канатов Себастьяну, пока сама принялась обматывать второй вокруг уцелевшей у входа колонны. Завязала тугой узел и проверила его на прочность резким рывком.

Затем забрала из рук горе-напарника конец другой верёвки и тоже привязала его к колонне. Над грязевым полем протянулось два длинных шнура, размещённых на разной высоте, чтобы по одному можно было ступать, а за второй держаться руками и не терять равновесие. Задачка не из лёгких: один неверный шаг — и я свалюсь в трясину, но это лучшее, что я смогла придумать в кротчайший срок, ведь густая жижа уже омывала подошвы моих ботинок.

— Я пошла, а ты как хочешь, — небрежно бросила своему напарнику, готовая сделать первый шаг по неустойчивой конструкции.

— Полина! — окликнул меня парень.

— Я не заставляю тебя идти, — отозвалась, даже не обернувшись. — Можешь подождать, пока дождь закончится. Если, конечно, закончится.

— Я не об этом. Я могу заклинанием уплотнить канаты и узлы, чтобы верёвка точно выдержала… нас обоих.

После этих слов я наконец посмотрела на парня, удивлённая его готовностью помочь, и кратко кивнула в знак согласия. Себастьян исполнил обещание и укрепил тросы, затем мы принялись медленно пересекать болото. Мне потребовалось около получаса и потенциальный сердечный приступ, когда я чуть не сорвалась вниз, но всё же сумела добраться до дальних деревьев, — туда, где кончался зыбун.

Первое время было непривычно стоять на твёрдой земле и разжимать затёкшие от кулаков пальцы. Мои ладони покрылись мозолями, омрачавшими вкус победы. Но победа есть победа, а потому я радостно воскликнула:

— Мы справились! Ты сказал, что это последняя локация? — обратилась к Себастьяну, шипевшему на стёртые в кровь руки. — Если это так, то мы только что прошли последнее испытание, и нам осталось лишь найти выход!

Я осмотрела свою одежду: она посерела, но большую часть грязи смыл непрекращающийся ливень. «Могло быть и хуже», — подбодрила себя, а вслух добавила:

— Идём. Пора отыскать синюю дверь и сдать наконец-то этот чокнутый экзамен!

Напарник улыбнулся и кивнул, как и я, предвкушая завершение утомительного приключения.

Но не успела я и шага сделать, как расслышала впереди странный шум, сотрясающий землю. Что-то с грохотом валило кустарники вдоль аллеи, стремительно приближаясь к нам. Наступавший звук становился всё громче, а вибрация под ногами — ощутимее. Стволы близлежащих деревьев задрожали, их лысоватые ветви потеряли остатки жёлтых листьев, осыпавшихся нам на головы. К горлу подступил животный страх, а следом замерло сердце в ожидании того, что же сейчас сюда явится.

Неосознанно мы с напарником прижались друг к другу, поскольку бежать нам было некуда: позади всё ещё росло чёрное болото и ненадёжные стены храма Души, до которых ещё требовалось добраться по протянутым над водой тросам.

Миг. Всего один короткий миг, прежде чем оно возникло перед нами. Красное, полупрозрачное нечто ростом под четыре метра с телом, напоминающим деформированного человека. У существа не было лица, лишь мускулистые плечи, перетекающие в небольшой бугор, мало напоминающий голову. Разъярённое чудище сплеталось из миллионов алых нитей, скрывавших отсутствующие внутренности, и сильно походило на симуляцию на тренировке с зеркалом, только оно было намного крупнее и светилось в несколько раз ярче своего предшественника.

— Что за… — прошептал Себастьян.

Замершее на месте существо, невзирая на отсутствие лица, ушей, глаз и вообще головы каким-то образом расслышало моего напарника и провернулось всем своим неповоротливым корпусом в нашу сторону. После чего резко метнулось вперёд, одним рывком преодолев внушительный отрезок, и приземлилось всего в десятке метров от нас. Создание со всей дури ударило по земле обоими своими кулачищами, располагавшимся на ненормально длинных руках. Удар сотряс воздух, заставив нас в панике отскочить подальше. Мои ноги ступили в чёрную жижу, а сердце разогналось до скорости света, ведь отступать больше было некуда: либо зыбкая трясина, либо красный гигант с явной жаждой убийства.

Я выставила вперёд ладонь с Печатью и атаковала существо, но для него это оказалось сродни укола слону. Оно никак не отреагировало на мою жалкую попытку, продолжая подбираться всё ближе.

— Не может э-этого быть, — запинался напарник, пятясь всё глубже в болото. — Э-это не симуляция. Э-это на-настоящий Скаф, но-но… его здесь быть не должно. О-откуда он взялся?..

Себастьян был не в состоянии мне помочь, целиком погрузившись в сковывающий тело и рассудок ужас перед лицом превосходящего по силе противника, в то время как мои собственные попытки остановить красное чудище не возымели никакого эффекта. Мне ничего не оставалось, кроме как схватить парализованного страхом напарника за руку и потащить его за собой.

— Бежим! — прокричала я. — Скорее бежим!

— Ку-куда?.. — он не сдвинулся с места.

Существо совершило свой следующий выпад, так что мне пришлось грубо оттолкнуть медлившего Себастьяна в сторону, чтобы оно не раздавило нас обоих при приземлении. Мы с напарником распластались на земле, но зато алый монстр очутился в трясине, прыгнув чуть дальше, чем ему требовалось. Но как бы мне сейчас ни хотелось вздохнуть с облегчением, вряд ли болотной топи удастся надолго сдержать такую громадину. Тем не менее у нас появилось немного времени и неплохой шанс скрыться из виду.

Я быстро вскочила на ноги и помогла подняться парню, после чего повторила:

— Бежим!

Мы бросились туда, откуда явилось чудище. Туда, где все деревья вдоль аллеи были повалены, вырваны из почвы вместе с корнями. Они создавали препятствия на дороге, но насквозь пропитанные адреналином ноги несли меня вперёд с небывалой скоростью и ловкостью. Я пребывала на подъёме сил, о наличии которых даже не подозревала. Никогда бы не подумала, что настолько спортивная и способна перекинуть себя через толстый ствол, опёршись на него всего одной рукой, или просто перепрыгнуть на ходу лежащее дерево.

Я волновалась за Себастьяна. Боялась, что он не справится и не поспеет за мной. Однако почуяв шанс удрать, парень стал даже проворнее меня и уже почти обгонял в этой гонке на выживание.

Я перескакивала через каждый ствол, мешавшийся у меня на пути, и совсем не озиралась назад, страшась увидеть там его… Но даже не оборачиваясь, я чувствовала, как под его весом сотрясается земля, как ломаются ветви деревьев, в которые он врезается, как быстро сокращается расстояние между нами…

Мне ничего не оставалось, кроме как начать палить заклинаниями, выгнув назад руку. Я не останавливалась, продолжая бежать вперёд и не глядя стрелять в существо в надежде, что это каким-то образом сработает.

Не вышло. Чуда не произошло. Дистанция между нами неумолимо сокращалась, а я уже находилась на пределе своих возможностей как физических, так и магических. И будто этого было мало, мою левую руку начало жечь, словно на открытом огне. Я даже взглянула на неё, чтобы понять, что с ней творится. Кожа на ладони покраснела, но никаких видимых признаков повреждений не было. Я почти забыла о ней, решив сосредоточиться на главном, как вдруг руку стрельнуло сильной болью, — такой, что подкосились ноги, и я споткнулась о вырванный из земли корень. Себастьян посмотрел на меня через плечо и даже не остановился, чтобы помочь! Он со всех ног нёсся вперёд, спасая собственную шкуру. Вероятно, напарник подумал, что если бросить меня на растерзание чудовищу, то у него самого появится шанс на спасение.

— Ты жалкий слабак, Себа! — прокричала ему вслед.

Отвратительный поступок, но его предательство и трусость разозлили меня, чем придали сил двигаться дальше. Я вскочила на ноги и помчалась туда, где меж густорастущих деревьев пробивались два силуэта: белый и чёрный. Я тут же смекнула, что это кто-то из моих сокурсников, а потому не знала, стоит ли вести к ним красное существо. Однако Себастьян такими размышлениями не страдал и бежал прямо на ребят, попутно вопя:

— Помогите! — чем только сильнее привлекал внимание нашего разъярённого преследователя.

Мне ничего не оставалось, кроме как свернуть в ту же сторону, что и напарник. Ведь если придётся сражаться, то лишняя помощь им не помешает, а после решения Себастьяна битвы не миновать. Всё же так нас будет четверо против одного, хотя скорее трое на одного гиганта… Неравный бой, но попытаться стоит.

Следом за парнем я нехотя приближалась ко второй паре экзаменующихся. Будь у Себастьяна хоть капля мужества, он ни за что не подверг бы других опасности и увёл бы разъярённого титана в противоположную сторону. Но теперь уже ничего не попишешь, остаётся только надеяться, что общих усилий будет достаточно, чтобы одолеть чудовище.

Я перепрыгнула через очередной вырванный с корнем кустарник, очутившись посреди уцелевших деревьев, за которыми притаилась вторая пара. Себастьян бегло бормотал о красном чудище, пока Кай внимательно его слушал, а Кристина пряталась за спиной своего напарника.

— Он близко! Приготовьтесь! — выпалила я, не желая тратить драгоценные секунды на бессмысленные объяснения. Мы всё равно ничего не знали об этом существе.

Толстые стволы ближайших деревьев начали трещать и валиться наземь, пока за ними не показался наш безголовый преследователь. Кай тут же выставил вперёд Печать, Крис запищала за его спиной, а Себастьян попятился назад. Я же всё ещё корчилась от боли в моей левой ладони и чувствовала, что во мне не осталось сил, и тем не менее так же вытянула вперёд правую руку, желая помочь ребятам в борьбе против превосходящего нас по силе противника.

— Трус, — прошипела на собственного напарника, так и не принявшего боевую стойку, но пытавшегося втихую улизнуть подальше от сражения. Оскорбление подействовало, Себастьян прекратил отступать.

Монстр растолкал на своём пути все деревья, выскочив прямо перед нами. Из моей Печати вырвалось преждевременное и бесполезное боевое заклинание, жалкой искрой ударившись о полупрозрачное тело существа. Оно его даже не почувствовало, а вот меня после атаки перегнуло надвое от боли в руке. Кристина продолжала пищать, только теперь к ней присоединился ещё и вопль Себастьяна.

Кай же не торопился атаковать идущего на нас врага, вместо этого принявшись поднимать в воздух стволы поваленных деревьев. Когда их было уже около дюжины, парень разом обвалил их на гиганта, после чего прокрутил ладонью перед собой и поднял в воздух ещё и землю с камнями, так же направив их в чудище. Спустя всего мгновение алое существо оказалось заточённым в земляную тюрьму без окон и дверей, но почему-то я не ощутила, что теперь мы в безопасности.

— Крис, прячься, — велел черноволосый студент своей напарнице.

Девушка подбежала ко мне и взяла под руку, но я только громче вскрикнула от боли, через силу выдавив:

— Беги, я не могу и пошевелиться.

— Только вместе с тобой! — заявила она.

Подруга не хотела меня бросать и продолжала попытки поставить меня на ноги и увести отсюда. Тогда Кай магией отшвырнул её куда-то подальше. Себастьян же метал перепуганный взгляд из стороны в сторону, не зная, где сейчас безопаснее: рядом с Каем — или вдалеке с Кристиной, так и не решаясь сдвинуться с места.

Запертое существо яростно билось о стенки своей темницы, пока я продолжала изнывать от боли. Весь мир для меня исчез, когда я разжала кулак левой руки и обнаружила на ладони ещё одну Печать. Точно такую же, как и на правой руке, на которую я взглянула следом, чтобы убедиться, что не схожу с ума. Я растерялась от увиденного, зато боль вмиг прекратилась, я смогла выпрямиться и посмотреть на Кая: черноволосый парень растерялся не меньше моего. Я никогда не видела на его лице подобного выражения: как правило, оно вообще ничего не отражало. Даже когда на нас выскочил огромный монстр, оно выглядело спокойнее, чем сейчас при виде Печати на моей левой руке.

— Что там у тебя? — спросил Себастьян, пытаясь заглянуть мне за плечо, но не успел парень рассмотреть вторую Печать, как его сбило с ног оглушающее заклинание.

Кай ни с того ни с сего атаковал Себастьяна, из-за чего мой горе-напарник потерял сознание и камнем рухнул на землю. Ошарашенная, я прокричала:

— Ты что творишь?! Забыл кто наш друг, а кто враг?!

Темноволосый парень не ответил на мой вопрос, зато одним рывком преодолел расстояние между нами и очутился прямо передо мной. Вцепился мне в плечи и, покачивая из стороны в сторону, взволнованно спросил:

— Это был твой учебник?! — растерявшись, я промедлила с ответом, но Кай не был намерен ждать и тут же повторил свой вопрос: — Он был твой?!

— Какой ещё учебник?! — наконец выпалила на повышенных тонах, не понимая, что с ним происходит и чего он хочет от меня добиться.

— Во дворе, тот, что я выбил из рук твоей подруги.

— Так и знала, что он не сам упал! — воскликнула я.

— Отвечай! — рявкнул парень.

Его красные глаза просверлили меня насквозь, и всё тело прошибло дрожью, так что я поспешила ответить:

— Да, мой.

Кай опустил взгляд, а из его рта вырвалось нечто на подобии смешка. Я не успела спросить его, причём здесь тот учебник и что всё это вообще значит. Зачем он вырубил Себастьяна и почему ухмыляется, когда из земляной ловушки только что вырвалось красное существо и уже несётся прямо на нас с одним-единственным намерением — прикончить своих тюремщиков? Казалось, его совершенно не заботит наш противник, а вот меня — ещё как!

— Кай! — в испуге пропищала я, но парень только поднял обратно на меня глаза.

— Рамоны уязвимы изнутри, — проговорил он спокойно. — Там, где у них пустота. Нет смысла атаковать оболочку. Запомни, тебе это может пригодиться.

Кай запустил в чудище большой шар света, пролетевший сквозь красные нити и застрявший внутри существа. Монстр раздулся почти в два раза.

— Недостаточно, — констатировал студент. В этот момент я заметила, что хотя он наставлял на врага правую руку, его левая рука тоже дёрнулась. — Рано или поздно ты бы всё равно узнала, — вдруг добавил он, принявшись сдирать со своих рук кожу!

Я обомлела, пока не поняла — то, что я ошибочно приняла за плоть, было ничем иным, как перчатками. Но походить на себя они начали, лишь оказавшись на земле, до этого момента перчатки было невозможно отличить от настоящей кожи.

Бросив короткий взгляд на перчатки у ног парня, а затем на него самого, я вдруг заметила Печать на его левой руке, в то время как с правой ладони она полностью исчезла.

— Что за… — не успела договорить, как он сам объяснил:

— Маскировка. Невозможно заметить подмену, пока есть перчатки на обеих руках. Полезный артефакт, если надо что-то скрыть.

— Ты поменял свои руки местами?.. — с недоумением в голосе проговорила я.

— Не совсем, но больше тебе знать и не нужно. Никому об этом ни слова, ясно?

Я понимающе кивнула. И сразу вспомнила, как на балу в момент усовершенствования моего наряда вместе с правой рукой шевельнулась и его левая. Так вот почему...

Не успела я подробнее расспросить Кая об этом артефакте, как он вновь атаковал гиганта, только на этот раз левой рукой, а не якобы правой. Теперь шар света был в десять раз больше, а Печать парня при этом горела ярким алым светом. Кай уже собирался добить раздувшегося ещё вдвое противника, но резко передумал и обратился ко мне:

— А теперь давай закрепим знания на практике. Наполни Рамона светом, как это сделал только что я.

— У меня не осталось сил, — честно призналась я.

Парень усмехнулся и заявил:

— Это не так. Теперь ты больше никогда не исчерпаешь магический резерв.

— Что это значит?..

— Маг наполняет себя духовной энергией через Печать и через неё же преобразует частицы и выпускает их обратно на волю в виде заклинаний. Его сила зависит от того, сколько энергии он может в себя вобрать. Ты же способна одновременно поглощать частицы одной Печатью и выпускать через другую. Бесконечный поток.

Я обомлела от услышанного и сразу захотела проверить слова Кая. Выставив одну Печать в сторону, а другую — точно на красное существо, принялась создавать огромный световой шар, чтобы добить и без того трещавшего по швам монстра.

Стоило шару проникнуть в тело противника, как того раздуло до такого размера, что красные нити не выдержали и друг за другом полопались, осыпавшись на землю грудой потухших обрывков. Они больше не светились и полностью потеряли свой цвет, став серыми, а затем и вовсе превратились в труху, которую унесло с первым дуновением ветра.

Я следила за разлетающимся в стороны пеплом, пока меня снова не взял за плечи Кай. Я подняла на парня глаза, он смотрел на меня пронзительным холодным взглядом.

— Слушай меня внимательно, — сказал он строго. — Если ты хочешь остаться в Академии; нет, если ты хочешь жить, — то не смей никому показывать левую руку. Никто не должен знать о второй Печати, ты меня поняла?

Я опустила глаза и взглянула на обе свои ладони. Каждую из них украшала Печать звезды в круге. Тем временем Кай повторил напористее:

— Ты поняла меня?!

Я кратко кивнула и отстранилась от парня, переваривая увиденное и услышанное. У Кая нет Печати на правой руке, зато есть на левой, и горит она красным, а не голубым светом. У меня же теперь две Печати, но показывать их никому нельзя. Да что вообще происходит? Пока я думала об этом и медленно пятилась назад, не заметила, как добрела до тушки Себастьяна и чуть не споткнулась об него. Отпрыгнув в сторону и вернувшись в реальность, я спросила:

— Что делать с ним?

— С Хаскетом я разберусь, — отрезал Кай. — А ты беги к выходу, встретимся на той стороне.

— Сначала скажи мне, что здесь произошло? — затребовала я.

— Не сейчас, иди.

— Но… но я не знаю куда мне идти.

Кай ещё раз активизировал свою Печать, осветив землю маленькими золотыми искорками и сообщил:

— Иди по следу, и найдёшь синюю дверь.

Я кивнула, и всё ещё пребывая в лёгком замешательстве, двинулась по следу из огоньков.