ПослеМир

Часть 54 Дэн, Тень и прямое намерение

Какую-то часть дальнейших событий Дэн упустил из-за своей самонадеянной опрометчивости. Веки, мстительно возопив острой болью, снова сжались намертво и задёргались, пытаясь выморгать травмирующие глаз крупинки и полностью отрезав искажённую, мельком ухваченную картину происходящего на арене. Вспоров ножом пустой воздух, Дэн успел мельком удивиться, что всё ещё не напоролся на чужой выставленный нож, как жук на иголку. Запоздало откатился в сторону, стремясь не дать противнику осознать свой промах и исправить ошибку, а главное — почуять, насколько лёгкая добыча мотыляется перед ним по взрытому песку. Добыча, которую можно оставить на потом, сосредоточившись на злющей назойливой малявке.

Неловко поднявшись на ноги, Дэн снова согнулся в угрожающей стойке, мотая мокрой от слёз башкой и вслепую поворачиваясь на звуки. Кто-то сдавленно хрипел на песке, наверное, тот, сломанный недобиток. Что-то совсем рядом тяжко опало на глухо вздохнувший песок. Слишком звучно для лёгонькой Тени, если только её не бросили с размаху. Что-то плотно хрустнуло, оборвав проклятия покалеченного зверовода, и в раскалённом кругу света наступило затишье, как колпаком, накрытое свистом и улюлюканьем зрителей. Рядом что-то происходило, происходило, пока он как слепая задница; зверея от бессилия, Блиц ожесточённо потёр глаза о предплечье — и тут же пожалел об этом.

— Два — хрена в пользу Ящеров! — вопил где-то на грани палящего столба света.

А Дэн едва успел сообразить, что обхватившие его руки-веточки, отозвавшиеся живым, приятно покалывающим теплом, хлынувшим через место соприкосновения двух существ, не могут принадлежать никому из чужаков. Дэн, убирая на ходу нож, покорно поволокся за Тенью, чувствуя, как как-то сразу начала слабеть боль под веками.

— Не тру, — откликнулся, то ли соглашаясь, то ли защищаясь, Блиц, шумно втянув сопли-слёзы, пока Абигейл протирала. — Как же он, собака…

Посетовать на собаку, сумевшую так подловить великого бойца Блица, не удалось, только сообщить, что нигде, вроде, не болит, только в глаза как песка насыпали. Затем, почувствовав ниточку напряжения, протянувшуюся алой полосой к нему от Тени, Дэн опустил голову, глядя сквозь мокрые слипшиеся ресницы на подходящую делегацию.

Почему-то стало дико жаль эту запуганную, дикую девчонку, жаль за всё, что с ней случилось, превратив в недоверчивого зверька, каждый миг ожидающего удара или нападения, и за всё, что случится, частью — совсем скоро. Авансом, ещё не зная, что именно произойдёт, но так же, как Тень чуя нездоровый душок, отдающий страхом, кровью и болотной гнилью.

— Вы чё так быстро их завалили? — поинтересовался желтозубый Ямщик, останавливаясь перед фаворитами вечера. Но тут же примирительно сплюнул в сторону, — Но — красиво, не докопаешься, мать твою. Оставайся у нас, а? — внезапно выложил, глядя на Блица, с нагловатой уверенностью, словно чего-то он там себе, сука, знал такое.

Да ничего он не знал! Может, подозревал только… Но гулял в волчьих зенках сквознячок сомнения, разом развязавший Дэниелу руки, язык и злость.

— Кто ж меня отпустил-то? — напористо, в тон Ямщику ухмыльнулся Дэн. — Мы и так потеряли дохрена. Варан прознает, что ты оставшихся сманиваешь, он тебе выпишет благодарностей до жопы.

Похоже или нет? Тянуло покоситься на Тень, поймать её одобрительный взгляд или суровое осуждение его актёрских талантов, но вот это бы он точно сделал очень, очень странно. И Блиц пёр вперёд, не вертясь по сторонам, и с каждой секундой выходило всё лучше.

— Не парься, с Вараном мы договоримся, — хихикнув, как вымершая птица кукабарра, махнул рукой желтозубый.

— Вот когда разберётесь, тогда и перетрём, — отрезал Дэниел.

— А чё ты так быстро от песка…

— Бхех, да не попал он, ёпт. Я глаза почти успел закрыть, что я, дурак что ли, — Блиц чувствовал, что начинает стервенеть от прогулок по минному полю и бесконечных дурацких «а чё ты».

— Ладно, нишкни, — примирительно цыкнул Ямщик. — Вам там койки приготовили, вали отдыхать. Чего вам трепаться туда-сюда, всё равно ваши не сегодня-завтра подвалят. Гром! Проводишь.

Дело пахло всё сквернее.

— Гром, иди отсюда. Мы что, под конвоем, или как? — подождав, пока свита Ямщика сольётся из виду, душевно обратился

— Да не, я чо. Мне сказали, я провожу, — равнодушно пожал дюжими плечами (похоже, других здесь особо не водилось) Гром. — Свистните, как отвалиться надумаете.

Гром слился с собратьями, вполне спокойно завязав с ними трепотню. Нет, под конвоем их с Тенью всё-таки пока не держали. Ждали Варана? Плохо. Плохо, мать его. Варан — это конец.

— Пойдём, — коротко кинул Дэн, поднимаясь с бочки, и двинулся на выход. Нет, не в тот проход, откуда выходили они с Тенью и ждал детина с их прибамбасами, в противоположный, куда утащили, волоча по песку за ноги, сегодняшних неудачников.

Дробовика и арбалета, конечно, было жаль до соплей, но… так будет меньше поводов насторожиться.

Наобум, по памяти и с пары подсказок Тень и Дэниел выбрались на улицу, в густую вечернюю прохладу, уже не греющуюся последними кровавыми полосами заката, гаснущими над уродливой стеной, окружающей периметр купола.

Присев у стены Купола, не без зависти поглядывая на вспыхивающие огоньки самокруток, Дэн почесал голову и не глядя обратился к Тени:

— Ты как, цела?

Взгляд неотрывно блуждал в потёмках, пронизанных светом прожекторов. Опознать в них желтоватый силуэт Чудовища, стоящего у стены ограждения в компании четырёх сторожевых призраков, стоящих вокруг него, не составляло большого труда. Значит, всё. Конец. Финиш. Вряд ли кто-то из звероводов спокойно потерпел бы и не догадался, к чему этот почётный караул.

— Тень… — голос звучал негромко, под стать облачкам пара, вырывающимся и сразу растворяющимся в воздухе, пропахшем странным металлическим запахом, натягивающимся на лагерь откуда-то с запада, вместе с ночным ветром. — Будешь ждать Варана?

Говно вопрос, но не убедиться было нельзя. Окончательно. Потому что назад дороги уже не будет.

Никому из них — шепнул в голове знакомый голос, и Дэн передёрнул плечами, сгоняя встопорщившиеся пупырышки мурашек.

— Значит, так. Пробирайся к этой… махине. Я отвлеку этих четверых. Ну и… вообще отвлеку. Постарайся проскользнуть внутрь. Вряд ли там остался кто-то живой.

Дэн помолчал, разглядывая этих четверых, оценивая их возможности.

— Если есть… по обстоятельствам. Хотя бы задержи их до моего подхода. Постараюсь не затягивать, да мне и не дадут. — Дэн повернулся, внимательно посмотрев на Тень. — Я умею управлять транспортом. Не думаю, что этот как-то существенно отличается от всех прочих. И… если ты уверена. Не думаю, что у нас будет дорога назад. Ни у тебя… ни у меня.

Часть 55 Тень, Дэн и желтый друг

Хмуро глядя на подошедших парламентеров, Тень заметила, как желтозубый не смотрит на нее, словно прячет что-то в глубине своих хитрых глаз. Общее мерзопакостное ощущение сливалось с Дэновским отторжением ситуации, которое Тень уже привычно ощущала, как собственное восприятие, через тонкую связь. Как она и предполагала, его профессионализм и отточенные действия оценили по достоинству и совершенно точно решили достоинства все прибрать к рукам. И даже не вздрогнула, когда ему предложили остаться, молча прогуливалась взглядом по лицам команды переговорщиков, рассеянно сжимая плечо спутника. Что бы сказал Варан, если бы его бойцу предложили перебежку? А что бы он сказал, воочию увидев Дэна? И на каком моменте разговора ей прилетела бы пуля?

Тень поджала губы, хмыкнула и поддержала напарника, выпроваживающего навязанного «провожатого».

— Иди давай, нефиг тут…

Прохладный вечерний воздух остудил разгоряченный сомнениями разум и как-то все поставил на место. Тем не менее тревожные мысли о Варане никак не отпускали ее. Чувствовала она что-то или как, Тень не могла с точностью определить свои ощущения. Такого никогда не случалось, так в прошлом она бы не поступила, если бы узнала, что свои рядом, во все лопатки ломанулась бы к ним. Но теперь все по-другому, небритый якорь семимильными шагами рассекающий рядом и эта орша перевернули привычный мир с ног на голову.

— Да что мне будет, — откликнулась Тень, сложив руки на груди и глядя на последние кровавые подтеки разливавшегося по небу заката. Ощущение дежавю накрыло ее, напомнив, как по золотистому сияющему песочку, всего несколько десятков минут назад так же расползалась кровавая лужа. Тогда она не обратила на нее внимания, был рядом раненый Дэн. Сейчас же мозг зачем-то вывернул картинку прошлого перед глазами. Стало до тошноты противно.

— По башке дали, как будто раньше такого не было…

Сновали туда и обратно деловитые людские тени, не обращая на них внимания. Свет быстро скрывался за кучами хлама, призывая себе на смену ночь и человеческие пороки.

…Ночью дышится легче, — подумала Тень, вдыхая полной грудью трезвящую прохладу теряющего фотоны воздуха.

— Он не придет, — Тень была более чем уверенна в своих словах. Если хоть часть из того, что им посчастливилось узнать о начавшейся движухи со стороны Церберов правда, то Варан скорей всего собрал уже шоблу и пошел объединяться с другими секторами. Как-то оно в его духе было.

— Врут как дышат, нечего ему здесь делать. Он скорее Церберов уже по пустыне раскатывает.

Из темноты четко вырисовывался силуэт грустного желтого жестяного зверя, лишенного прежних ездоков и былой свободы. Теперь ему не видать уже тянущейся ленты пути впереди, не рассекать по барханам грязной пустыни…

Одна и та же мысль похоже пришла им в голову одновременно.

— Не затягивай, — проговорила Тень, не считая нужными разъяснять ему что-то, все и так уже стало понятно. Стало понятно еще на болоте после визита крестоглазой и кабанчика.

Шагнув вперед, девушка отошла к темной стене и скользнула вдоль нее, сливаясь со своими серыми тенями-тезками. Накинула капюшон на голову, пригнулась и прячась за кучами мусора, короткими перебежками, избегая открытых участков двинулась в сторону самоходки. Тихие монотонные разговоры патрулирующих стену сверху, приглушали ее шаги.

Куда двинул Дэн, Тень не обратила внимания, продолжая скользить к своей цели.

Кривоватый желтый бок неожиданно вырулил прямо перед ней, Тень едва ли не носом ткнулась в жестянку. Остановилась, огляделась. Рядом никого не было, девушка пыталась припомнить каким образом открывался задний люк. Дергая какие-то штырьки и рукоятки, ей удалось с грохотом опрокинуть заднюю дверь. Естественно громкий звук привлек внимание охранников, Тень едва успела поднырнуть под жестяное брюхо, когда четыре пары ног протопали совсем рядом.

— Че за фигня? — раздалось сверху.

— Дверь долбанулась, — рявкнули в ответ.- Барахло походу, вон от пинка разваливается, нахрена только на мокруху пошли.

— Пошли, забьем, че эту рухлядь охранять!

Двое ушли, двое остались и стали что-то тихо перетирать между собой, Тень медленно поползла к опрокинутому люку, пытаясь услышать о чем они говорят. Похоже между однополчанами назревал здоровый конфликт, один толкнул другого, тот здорово грохнул об бок самоходки.

Неожиданно рядом с ними показалась третья пара ног, подозрительно знакомых. Тень рванула вперед, в самую гущу потасовки, хватая стоящего к ней спиной вооруженного ножом охранника под коленки и сваливая его в пыль. Оглушенный такой наглостью охранник не успел ничего понять, как все закончилось для него и его соратников.

Тень ловко запрыгнула в металлическое нутро в след за Дэном. Уперевшись обеими ногами в выступ, кое-как закрыла крышку люка и проскользнула дальше в сторону кабины управления.

— Ты точно справишься с этой штукой? — неуверенно проговорила Тень, оглядывая большое количество тумблеров и переключателей, которые казались ей чем-то совершенно невероятным.

— Слушай, они походу его для чего-то готовили, тут канистры стоят… полные…

Часть 56 Дэн, Тень и бегущий зверь

Сумерки. Отличное время, если у тебя порядок со зрением. Просто отличное, если у тебя кошачьи замыслы. Говорят, были раньше такие зверьки, жили с людьми в жилищах, гадили в песочек и тянули со столов приглянувшуюся жратву. Ходили даже слухи, что у кого-то в отсеках закрытого высшего сектора бегает живой и здоровый реликт прежних времён, периодически пытающийся удрать в коридоры. Трепали ерунду, конечно. Но сейчас, хоть кровь из глаз, надо было повторить подвиг несуществующей легенды, мастера по прошмыгиванию и уворотам от летящих предметов.

Подобрав чей-то транжирно оброненный окурок, Блиц жадно затянулся, пытаясь вернуть его к жизни и наблюдая одними глазами за невысокой фигуркой, скользящей среди сгущающихся клякс вечерней темноты. Реанимация прошла впустую, земля ему пухом; с острым сожалением обронив почивший бычок, Блиц нагнулся, поднял небольшой острый камешек, спокойно прошёл ближе к стене, вдоль которой недавно шмыгнула Тень, снова уселся, исподтишка оглядываясь по сторонам и тиская в руке быстро нагревающиеся грани.

Когда со стороны раздался тяжёлый металлический «грым!», сердце сбилось с шага и рвануло тяжкой припрыжкой, плеснув в виски обжигающего дурмана. Подчиняясь импульсу, рука сама поднялась и с силой метнула

— Блин!

Схватившись за бритую башку, один из «охранников» Чудо-Зверя быстро огляделся и без лишних слов крепко треснул гоготнувшего соседа в плечо, за что тут же получил сдачи, почти впечатавшись в борт самоходки. Встопорщившись, как петухи, господа из Ямы сцепились, ухватив друг друга за складки шмотья и упираясь в землю ботинками. Не потому, что их было легко одурачить, нет. Нравы здесь царили простые до опаснейшей штуки в мире — детской непосредственности, когда не нужно особых резонов, чтобы треснуть заподозренного в прегрешении соседа игрушкой по затылку.

Рядом кто-то хохотнул, свистнул в два пальца; к месту маленькой локальной стычки начали подтягиваться слегка заинтересованные, среди которых был и Дэниел. Свезёт — не свезёт; не теряя мгновений, пока все ближайшие глаза были сосредоточены на повздоривших приятелях, Блиц резко метнулся вперёд, вырубая не ждавшего атаки с флангов «ямщика» колокольным поцелуем с бортом Чудо-Зверя. Рядом, как маленький юркий призрак, на месте его сложившегося собрата возникла Тень — дело завершил хороший пинок в челюсть, временно начисто отбивший у потерпевшего всякое желание видеть белый свет. И снова никто не всполошился и не выразил тревоги — применять жёсткие меры пресечения, поддерживая ли, пресекая ли драку здесь, похоже, было вполне в чести.

И тогда Блиц рванул. Рванул туда, к раззявленному люку на борту мощной махины, ныряя в него, как огромное земноводное в железную нору, слыша, как следом шустро шебуршит более лёгкое и мелкое тело, как лязгнули мощные запоры люка.

И вот тогда снаружи начали доноситься первые сигналы надвигающейся бури.

— Разберусь, — отрывисто бросил Дэн, проскакивая в кабину и сосредотачиваясь на приборной панели. — Держись ниже.

Чудо зверь был укреплён, как только можно укрепить груду металла. Но не было уверенности, что очереди из чего-нибудь посерьёзнее самодельных сморкалок не прошьют заплаты металла, щедрым бутербродом наклёпанные на борта жёлто-полосатого железного ублюдка.

— Проверь, что здесь есть. Оружие. Только осторожнее, не торчи как гвоздь.

Зажигание, оживляющее махину, Дэн нашёл почти сразу. Правда, топливо было не лучшего разлива, но с десятой попытки зверь зарычал на низких оборотах, тряся струнами колючей проволоки, густо окутывающей внешние детали. Наморщив лоб, Дэн быстро пробовал рычажки и тумблеры, поочерёдно отсалютовав вскипающему вокруг муравейнику верхними и нижними прожекторами; наконец тяжко приподнялся, опустился и снова приподнялся срез огромного переднего ковша — вот это да, было нужно! Снаружи орали, что-то загромыхало по бортам и люку. И вот тут Зверь, словно возмущённый беснованием сбегающихся из Купола аборигенов, сильно вздрогнул и тронулся с места, подчиняясь поворотам рычага и крепко обмотанного изолентой, рогатого полукружия руля. Хрипя, как раненый дракон, Чудо-Зверь двинулся к воротам. Те начали быстро опускаться, категорично отливая ржавчиной и довольно натуралистично намалёванной поверх рожей.

— Держись!

Сжав зубы, Дэн вдавил в пол педаль акселератора; Зверь взревел, божась, что быстрота — не его конёк и сейчас он выдаёт всё, что может. И врубился ковшом в затрясшееся полотно подъёмных ворот. Несколько мгновений оба гиганта содрогались, дико выл и скрежетал от чудовищных перегрузок металл. Куда-то в борт ударила первая очередь (только б не в бак — пронеслось в голове Блица). А потом вырванные с корнем блоки мелькнули в воздухе, и вспучившаяся воротина обрушилась на землю.

Попирая её огромными колёсами, Чудо-Зверь попёр в сгущающуюся темноту, держа курс куда-то в ту сторону, откуда, как казалось Дэну, он и приполз примерно бесконечный вечерний час назад.

Часть 57 Тень, Дэн и стальное нутро

— Да ты просто шутник! — чуть ли не взвизгнула Тень, на замечание Дэна не торчать как гвоздь. Для нее оставалось страшной загадкой как же умудрялись выживать в брюхе самоходке люди, которые по-тихому оказывались чуть ли не героями. Все вокруг дребезжало и тряслось, грохотало с такой силой, что казалось сейчас рухнет к ящериной матери! Пол подскакивал и падал вместе с кудрявой горошиной по имени Тень внутри.

Отчаявшись бороться с техногенной стихией, девушка жуком распласталась по бугристому полу, вознося молчаливые молитвы неизвестным создателям, чтобы ее сейчас глупо не прибило свалившейся сверху вещью. Мудро прикрученные габаритные предметы обстановки опасно поскрипывали, однако держались. А вот занесенные позднее запасливыми жителями Ямы большие канистры с характерным острым запахом топлива молодецки катались по жестяному полу. Тень едва успела увернуться от тяжелой канистры, идущей к девушке на сближение.

Мысленно высказав мнение о самой канистре и всей ее родне, Тень всем телом навалилась на неровный бок, до толкала до стены и накинула на ручки здоровый крюк, зацепленный к стене броневичка. Таким образом она закрепила остальные канистры. И вроде как вздохнула свободнее.

Монстра тряхнуло еще сильнее, подбросив ее в воздух на несколько сантиметров, больно шмякнув о стоящие ящики. После толчка ход стал мягче и спокойнее, позволив девушке отцепить побелевшие от напряжения пальцы от прикрепленного ящика и оглядеться. В принципе, ничего не изменилось, видимо жители Ямы не стали грабить самоходку, полагая, что все ее оборудование в последствии может пригодиться в бою. Девушка спрыгнула с большого ящика, неуверенно ступая по покачивающемуся полу. На глазок ничего полезного не бросалось, скорее всего вещи бывшие хозяева самоходки прятали в огромных жестяных ящиках, прикрученных к полу. Тень дернула одну крышку, другую, пнула пару раз, но так и не смогла открыть.

Поискав подходящий инструмент для вскрытия, она обнаружила один пренеприятнейший момент. Пара минут мерного покачивания и ее стало заметно мутить. Непривычное волнообразное движение почвы под ногами будоражило мозг, и девушка поспешила в кабину к своему напарнику, оставив вандализм на более спокойное время.

Кое-как забравшись наверх по шатающейся лесенке, Тень тяжело дыша упала на переднее пассажирское сиденье, отливая всеми оттенками зеленого на лице.

Оказалось, что за время тряски в брюхе пустынного желтого кита, Дэн вывел самоходку из плена Ямы и уводил далеко в неизвестность.

— Куда сейчас? — хрипло спросила девушка, впиваясь взглядом в незримую в темноте линию горизонта. Земля подрагивала в неровном свете внешних фонарей, хотя здесь качало и трясло значительно меньше.

— Воздуха бы…

Дышать почему-то было тяжеловато, Тень ощупала боковую стену со вшитым в нее толстым стеклом, с внешней стороны прикрытым мелкой сеткой. Нащупав ручку, девушка со скрипом опустила стекло, приоткрывая небольшую полоску, к которой тут же прижалась всем лицом. От накатившей свежести желудок вернулся на место, успокоилось сердцебиение и легкость прокатилась по всему телу, оседая слабостью в коленках.

Часть 58 Дэн, Тень и попытка

Первые минуты в голове плохо укладывалось, что это искорёженное дикарской мыслью чудовище всё-таки послушалось рук, привычных к обращению с обычной приличной смертоносной транспортной техникой. В основном — от чудовищной же тряски и дребезжания, не шедшего ни в какое сравнение с мощным, ладным ходом хроносовских «мокриц».

Но кадры за мелко трясущимися щитками лобового обзора менялись, наползали друг за другом, ныряя под приподнятый щит огромного ковша и гигантские колёса, позвякивавшие обматывающими их цепями, менялись, пару раз мелькнув ободранными бортами дикарских самоходок, шустро вильнувших справа и слева по курсу прущего монстра. С высоты небольшой квадратной кабины они казались тощими оголодавшими псами, рискнувшими болтаться под копытами огромного рогатого жвачного, чьи стада иногда забредали и проходили в зоне видимости Базы.

Начавшее было успокаиваться сердце снова перешло на прискок, на это раз наполняясь подобием торжества и злого упрямства — ну, кто кого, кто кого, сукины дети?! Неприятно глодало лишь то, что он никак не мог на ходу разобраться во всех чёрт знает зачем натыканных рычажках и можно ли заставить зверюгу катиться чуть быстрее, чем мощный и не то, чтобы совсем медленный, но всё-таки недостаточно быстрый ход, чуть ускорявший тушу под уклоны холмов. Дэн даже не сразу заметил, каким нежным пятном мерцает в едва рассеянной отсветами прожекторов темноте лицо вынырнувшей откуда-то из брюха гиганта Тени. Совсем как молоденькая, полежавшая на свету картофелинка из отдела гидропоники.

Кажется, снаружи щёлкнул один или два выстрела.

— Не высовывайся, — хрипло крикнул, нахмурившись, Блиц и, отпустив руль, попытался резко стащить Абигейл поглубже в промятое сидение. — Ты рехнулась! Эта рухлядь не удержит пули! — снова аргументировал, пытаясь переорать двигатель, Дэниел, чувствуя, что ведь правда, действительно злится на Тень за то, что она так глупо подставляется под убой.

…Голову б ещё высунула! — хотел ругнуться напоследок Блиц, окончательно утверждая авторитет. Но тут один из преследователей пошёл на отчаянный манёвр. Может быть, его просто вынесло так неудачно случайно, подбросив на ухабе и прокатив по коварной пыли, покрывающейся первой росой, но в мигающем свете прожекторов внезапно отчётливо вырисовался корпус багги; по щиткам, прикрывающим широкую лобовину кабины, с визгом и искрами ударила очередь, с силой хлестнули по лицу осколки, что-то заскрежетало, поддетое и поволочённое ковшом. Последним кадром запомнилась кургузая корма самоходки, отчаянно дымя бешено крутящимися колёсами, всё-таки вывернувшейся от неминуемого опрокидывания и рванувшей куда-то в темноту, уступая место кустам и жёстким пучкам травы, снова беспрепятственно полезшим навстречу прожекторам из разрастающейся на весь горизонт темноты.

Часть 59 Тень, Дэн и реакция на раздражители

Сверкнувшая и злобно цапнувшая металл совсем рядом с ее лицом пуля, изменила отношение Тени к долгожданному свежему воздуху и дернувшей сзади за шкирку руке. Вроде как вернувшийся на свое место желудок, не желавший большее воочию наблюдать разворачивающийся снаружи спектакль, постыдно ретировался еще глубже и ниже, скрутив внутренности девушка болезненным тугим клубком. Тень икнула и быстро сползла между сиденьями, прижимаясь спиной к боку нервно дергающегося Дэна и прикрывая голову руками.

Большой, злобный укрепленный самоходный зверь перестал казаться надежной башней, способной защитить от мелких вредителей, снующих снаружи. А они как назойливые насекомые напирали на здоровенную тушу, откусывая по кусочку с каждой стороны. Медленно, слишком медленно пустынный кит пробивал себе дорогу по темнеющим барханам мусора.

Сзади, со стороны люка, через который они попали внутрь, послышалось громкое скрежетание. Тень плюхнулась на живот, пытаясь разглядеть, что происходит внизу, у самого входа. Крышка люка рвалась и дребезжала как сумасшедшая, уже из последних сил сопротивляясь внешнему вторжению.