Незваная

Глава 7. Семь вечера

— Раздатчики, — сказала декан, едва дверь без ручки затворилась за последним из шестерых. — Оба. Полностью.

И, не дожидаясь, пока все рассядутся:

— Адептка Сол. Начинайте.

Вот так. Без «вспомним вчерашнее», без разгона по кругу. Вчера Айра отвечала в конце. Удобнейшее место: пока очередь доползёт, успеваешь снять мерку с чужих ответов и скроить свой точно посередине. Сегодня мерить было не по кому.

Раздатчики нынче стояли новые — те самые «меняются через день», о которых декан предупредила вслух и заранее. Это было не примечание. Это было условие задачи: двое незнакомых людей, один обед, второго не дадут. Айра условие расслышала ещё вчера и обед отработала, как смену на рынке. Судя по лицам кое-кого за столом, расслышали не все.

Она положила руки на колени и быстро, по-рабочему, пересчитала расклад. Четыре факта второй раз не продашь: «полностью» было сказано вслух, при всех, и повешено на неё лично. Пустой ответ после такого — уже не серость. Уже вызов. Ну или абсолютная неподготовленность. Значит, отдать всё, что взял бы любой глазастый человек, которому не лень смотреть. А придержать только то, что видит не глаз. То, что она отмечала нутром.

— Их снова двое, — начала она. — Старуха на похлёбке, парень на пшёнке. Старухе за шестьдесят. Сухая, а спина прямая, как доска, — не от здоровья, от выучки. Седина крашена луковой шелухой, давно: у висков сошло. Половник в правой, но локоть бережёт — плечо в полный мах не работает. Передник свой, не казённый: латан у пояса, нитка свежее ткани. На шее шнурок, ушёл под ворот. На людей она не смотрит — смотрит на миски. Парень лет двадцати. Уши варёные: пар ему внове. Черпак держит от локтя, как лопату. Дважды обжёгся об одну и ту же кромку котла. Фартук завязан наперёд, узлом — таким мешки вяжут, не тесёмки. Сапоги тяжёлые, с набойками: двору годятся, кухне нет. И он один на всей раздаче разглядывал очередь — всех подряд, как в первый раз. Потому что для него это и был первый раз.

Она говорила и слушала себя со стороны. Выходило много. Выходило подозрительно много для девицы из среднего дома, у которой не было причин читать чужие руки. Но слово было выбрано за неё.

— Что у старухи на шнурке? — спросила декан.

Вот оно. Шнурок Айра назвала — а про то, что на нём, смолчала: этого не видел глаз.

— Не видно. Ворот глухой.

— Тогда почему вы его назвали?

— Потому что она его не трогает. — Пауза уже ничего не спасала. — Своё, что на теле, человек поправляет. Раз в час, не замечая. Она — ни разу за всю раздачу. Так не носят пустяки. Так стерегут.

Про то, что снять такой шнурок — дело двух пальцев, если знать, как ляжет ворот, она уточнять не стала. Должно же у неё хоть что-то оставаться при себе.

Декан смотрела на неё целую секунду. По здешним меркам — длинная речь.

— Адептка Сол отвечала первой, — она повернулась к остальным. — У всех прочих теперь есть лёгкая дорога: опереться на сказанное и делать вид, что вы запомнили то же самое. Дорога хорошая. Накатанная. Учтите одно: если она ошиблась — вслед за ней ошибётся вся комната. Хором.

Вот, значит, зачем первой. Не почёт и не наказание — меченая монета: бросили в толпу и смотрят, в чьём кармане объявится. Спросить монету, согласна ли она, по обыкновению забыли.

— Адепт Ир. — Взгляд ушёл. — Старуха.

Близнец моргнул — один раз. У этой пары такое сходило за целое событие.

— В платке... Старая. Прямая.

Тишина. Лампа над столом тихо потрескивала — в этой комнате она вообще была самой разговорчивой.

— Всё?

— Всё, — признал близнец с достоинством тонущего.

— Адептка Ир. Парень.

Сестра держалась дольше: молодой, у котла впервые, черпак от локтя. На ожогах запнулась — «обжёгся один раз», — и по тому, как дрогнул уголок её рта, было ясно: ошибку она услышала сама, раньше всякой поправки.

— Дважды. Об одну кромку.

Айра смотрела на близнецов почти с сочувствием. Эти двое, надо думать, и сегодня поделили раздачу пополам, как делили всё и всегда: каждому — своя половина мира. Вчера этот приём принёс им лучший ответ комнаты. Сегодня выяснилось, что половины не сшиваются: каждый поодиночке — ползрения и полпамяти.

— У вас должно быть четыре глаза и четыре уха, — сказала декан. — Сегодня вы меня разочаровываете. Адепт Юст.

Юст явно готовился со вчерашнего вечера — по гладкости первых слов было слышно: зубрил, ночью, шёпотом. Беда была одна: зубрил он вчерашнюю пару. То ли от волнения, то ли от дурости он забыл последние слова декана — и теперь неспешно опускался на дно где-то рядом с близнецами.

— Молодой. Высокий. Фартук вот... наперёд завязан...

— Что он делал с фартуком? — спросила декан.

— Поправлял, — выдохнул Юст с облегчением: за знакомое слово он ухватился, как за проплывающую мимо доску.

— Ни разу не тронул. Ему было не до фартука — он боялся котла. — В голосе декана ничего не дрогнуло. — Вы не вспоминали, адепт. Вы дорисовывали. Дорисованное всегда гладкое. Настоящее — с заусенцами. И заметьте: примету вам одолжила адептка Сол. Дорисовку вы сделали сами.

Юст открыл рот. Закрыл. Побагровел — с шеи вверх, как подтапливают печь. Доска оказалась не доской, а камнем, привязанным к ноге. Буль.

Девушка с косой прошла лучше: старуху дала подробно и свою — платок, спина, бережёный локоть. На парне села на мель.

— Молодой, — выгребла она наконец с самого дна. — В фартуке.

— В фартуке здесь все, кто у котла. Вы описали должность, адептка. Мне нужен человек.

И вот тут не выдержал Тевр. То есть его никто ещё не спрашивал — он сам подался вперёд, торопясь, будто боялся, что урок кончится раньше, чем до него дойдёт очередь:

— А парень-то не сменщик! Сменщик у котла не обжигается — он там не первый день стоял бы. Узел мешочный, сапоги дворовые... Этого со двора взяли, сегодня, дыру заткнуть. Стало быть, настоящий сменщик где-то лежит. Кухня своих за так не меняет — раздача же встанет.

Он выложил это и просиял. Айра мысленно взяла свои будущие ставки на Тевра и удвоила их. Не то чтобы она вообще делала какие-то будничные ставки, но сегодня определённо стоило начать.

— Складно. Может, даже верно. Хорошо, адепт Тевр.

Тевр сел очень прямо. Похвала в этой комнате, судя по всему, выдавалась раз в год и чаще всего не тебе, так что зарделся Тевр вполне заслуженно.

Декан поднялась беззвучно: стулья при ней вообще вели себя как школьники при инспекторе.

— Вчера, адептка Сол, вы назвали четыре приметы, — сказала она, глядя куда-то поверх стола, словно сверяясь с записью, которой не было. — Сегодня — тридцать девять.

И всё. Ни вопроса, ни вывода. Она пошла к двери, и дверь отворилась ей навстречу заранее, услужливо, а шестёрка осталась сидеть в тишине, которая бывает после оглашения счёта.

Айра пересидела эту тишину, не мигнув и никуда не торопясь.

Тридцать девять. Она считала. Вчера считала и сегодня считала — без пера, без бумаги, вместе с ожогами и заусенцами.

Записывать не будете, сказали им в первый день. Ага. Кому тут нужна бумага.

Ужин в академии начинался с семи. Айра выучила это ещё в первый вечер — желудком, который к казённому расписанию приноровился быстрее совести. К семи она и пришла, взяла миску тушёной репы с солониной, села спиной к стене и ела медленно, раскладывая день по полкам.

Полки выходили кривоватые. Тридцать девять примет — раз. Женщина, которая видит и считает всех, — два. Где-то по канцелярским коридорам, от стола к столу, ползло её прошение с входящим номером — три. Тай на ужин не пришла: у Клинка, судя по грохоту со стороны плаца, вечер выдался рабочий, там доедали кого-то своего.

Соседи как соседи, — подумала Айра, дочищая миску. — Бывали и хуже.

Спать она легла рано, до колокола, и заснула, едва легла, — сытая, в тепле и на две росписи ближе к ответу господина ректора.

Утром, без двух минут семь, канцелярист поднял глаза на неё, а не на часы. Уже одно это было событием.

— Явка не требуется.

Айра остановилась на полушаге, как лошадь перед ямой.

— То есть как?

— По вашему прошению. Резолюция.

Он выложил на конторку лист — её собственный, форма девять, с заборными буквами и почти каллиграфическим «Пункт 43». Поперёк верхнего угла, наискось, шла чужая строка.

Почерк она оценила раньше, чем прочла слова. Узкий, прямой, скорый, без нажима и без единого украшения: буквы не выписаны — поставлены. Она бы, пожалуй, и не удивилась, окажись у писавшего печать под каждую букву. Почерк канцеляриста она мерила неделей работы. Этот бы она не взялась подделывать вовсе: он был весь из привычки, а привычку не срисуешь.

«Удовлетворить. Время отбытия — с девятнадцати до двадцати. Место — приёмная ректора. И. Дейн».

Айра прочла. Перечла.

Первой пришла мысль тёплая и простая: утро — её. Семь часов, завтрак, законный час — всё, за что она воевала два дня по всем правилам бумажной войны, лежало теперь на этом листе, добытое, с печатью.

Второй, по пятам, не дав дожевать радость, пришла цифра. Девятнадцать. Ужин открывали с семи.

Ах ты хитрый, изворотливый, проклятущий...

Она стояла над листом и почти слышала, как двумя этажами выше сухо щёлкнуло часовое колесо. Он не отказал. Об отказ можно опереться, с отказом можно воевать. С «удовлетворить» воевать нечем. Она ведь просила перенести? Перенесли. Час она в бумаге не указала, и некому было подсказать, что здешняя бумага исполняет написанное буква в букву. И ни волоском больше. Пункт сорок третий, кстати, никто и не нарушил: время отбытия определила канцелярия. Его почерком.

А я-то гадала, каким почерком он пишет «отказать». Никаким. У него, похоже, и слова такого в чернильнице нет. Зачем отказывать, когда можно вот так — удовлетворить.

Под резолюцией стояло: «И. Дейн». Она поглядела на подпись отдельно.

Хоть познакомились. Господин И. Дейн. Такое себе имечко.

— С какого дня? — спросила она вслух.

— С сегодняшнего.

— А журнал?

— Передан по месту отбытия.

Журнал-сирота, стало быть, поехал за ней следом, как приданое. Айра сложила лист по его сгибу, чужому и жёсткому, и забрала с собой.

— Приёмная — это где?

— Третий этаж. Правое крыло. — Канцелярист уже писал. Потом, не поднимая головы, добавил вторую фразу сверх необходимого за всё их знакомство: — Рассмотрение по форме девять — три дня.

— А прошло?

— Меньше суток.

Он не сказал к этому ничего, и она не спросила.

Завтрак в законный час выглядел так: яичница — горячая, с паром, на топлёном масле, а хлеб мягкий, утренний, и брали его с полной полки, а не выуживали чудом. Айра села со своей миской и первую минуту просто ела, никуда не торопясь, на общих правах, в полном утреннем гвалте.

Победа на вкус оказалась как тёплый хлеб с маслом. Ничего слаще она за три года не пробовала.

— ТЫ ТУТ! — Тай возникла над столом со своим подносом, и на подносе, кроме её собственной, стояла вторая миска, отвоёванная заранее, по уже отработанной науке. Она поглядела на яичницу перед Айрой, на полную полку хлеба, потом снова на Айру. Закон природы рушился у неё на глазах. — Почему ты тут? Ты же... у тебя же час!

— Час переехал. На вечер.

— Куда?!

— В приёмную ректора. С семи до восьми.

Тай села. Медленно — насколько она вообще умела делать что-нибудь медленно.

— Я узнавала про приёмную, — протянула она с уважением. — Когда собирала, что где. Туда просто так не ходят даже старшие. Туда вообще никто не ходит: кураторы, и те по вызову и по одному. — Вертикальные зрачки сузились, и в них проступил уже знакомый Айре охотничий азарт. — Ты понимаешь, что это?

— Наказание?

— Это лучший наблюдательный пункт в академии! — Тай наклонилась через стол, и Айру обдало сухим жаром. — Кто ходит к ректору, когда, с какими лицами, — всё через эту комнату! Я в тебя очень, очень удачно вложилась. Выгоднее меня не вкладывается никто.

— А сам ректор там, по-твоему, не сидит?

— Сидит, наверное. — Тай отмахнулась от ректора ложкой. — Но он же молчит всегда. Посидите, помолчите. Ты умеешь, я видела.

Посидите, помолчите. План надёжный, как часы в канцелярии.

— Кстати! — Тай ткнула ложкой в воздух, вспомнив. — Ты знаешь, что такое Первый порог?

— Нет.

— И я нет! — сообщила она с торжеством. — И никто. Я спросила шестерых старших. Мне рассказали, что первокурсников запирают на ночь в подвале, без света. Что выводят на озеро — на ЭТО озеро — и там что-то делают. А один, с третьего курса, сказал, что это просто письменная работа. — Тай помолчала и прибавила мрачно: — Ну это бред конечно. Кто будет мучить первокурсников письменной работой, когда есть тёмный подвал и проклятое озеро?

— Когда?

— На второй неделе. Всем первым курсом. — Она пожала плечами, и жар над ней качнулся. — Порог и порог. Через пороги я хожу с двух лет. Ни разу не упала... почти ни разу.

Айра доела яичницу и ничего не сказала. Испытание. Всем курсом. Слово «порог» ей не понравилось. Она уже прошла не одну проверку в Архонтии, и каждый раз что-то грозило пойти совершенно не так. Какая-нибудь ещё одна чаша, которая думает десять секунд. Ещё один страж, который смотрит дольше, чем на всех. А что если в этот раз её раскусят? Прощай, горячий завтрак?

Ладно. До второй недели ещё дожить надо. У меня вон — приёмная в семь.

День покатился знакомой колеёй: с утра — история, где лектор Эйн тем же тёплым молоком разливал по залу какой-то давний договор, и даты в этом молоке растворялись без остатка. За историей шла наука новая — теория крови: сухой магистр из Архива раскладывал по столбикам, какая кровь на что способна и чем чужая опасна. Зал скучал. Айра слушала по-скупщицки, не упуская ни слова: три года она уходила от людей, не зная толком, чем они могут ударить, — а здесь это читали с кафедры, даром. После обеда — час в подвале: декан гоняла их по двору Корпуса, не выходя из-за стола. Сколько окон на восточной стене, какие светятся к вечеру, из каких просматривается насквозь весь двор. К концу часа Айра могла бы нарисовать этот двор углём на стене, с водостоками, — умей она рисовать. И будь у неё уголь. И не вертелось бы в голове голосом Отта «Рисовать запрещено».

Возвращаясь через двор, она в первый раз увидела, как работают старшие. В узких окнах практического крыла, на втором этаже, плели: тонкие нити — серебряная, две рыжих, одна зелёная — зажигались в тёмных проёмах, изгибались, сходились в узел и гасли. Издали это походило на ярмарочные огни, только тише и строже. Айра обнаружила, что стоит и смотрит, задрав голову, как деревенская. Красиво. Подозрительно красиво. По её опыту, красивое дешёвым не бывало — интересно, чем за такое платят.

С обеда она унесла ломоть хлеба, завернув в тряпицу: старую науку новые порядки только освежили. На улице живут не от миски до миски, а от заначки до заначки. Ужин у неё нынче переехал в приёмную, и Айра о-о-о-очень сомневалась, что И. Дейн даст ей миску похлёбки во время отбытия.

Дорогу она нашла без расспросов. Компас у неё теперь был свой, выверенный: чем ближе к ректору, тем ленивее свет. В правом крыле третьего этажа лампы линяли одна за другой, и по этому следу она шла уверенней, чем по любой табличке, а последний поворот угадала за десять шагов, по сумеркам в конце коридора.

Дверь была приоткрыта. Айра вошла.

Приёмная оказалась комнатой в два окна: стол у стены, при нём стул, вдоль другой стены — скамья, тёмная, длинная, на которой за триста лет отсидела своё, поди, вся академия. Часы с маятником — близнецы канцелярских, такие же мстительные. На подоконнике, свернувшись потрёпанным клубком, спала пегая кошка. Эта, похоже, состояла при ректоре без всякого журнала — единственная в академии.

А у стола, вполоборота к двери, с бумагами в руке стоял ректор.

Лампы тут горели вполсилы, привычно, по-домашнему: здесь их, видно, никто и не помнил другими. И в этом честном полусвете Айра впервые рассмотрела его не как силуэт и не как пару белых глаз из темноты. Не старый. Моложе, чем полагается ректорам, — а виски седые, будто заняты у кого-то постарше и не возвращены. Лицо сухое, выверенное, без единого лишнего движения — как и всё остальное. Пахло в комнате грозой — негромко, обжито: не той свежей грозой, что в арке, перед самым ливнем, а как в доме, где топят каждый день. Гроза здесь просто жила.

И ещё — тонко, из-под грозы — палёной бумагой. Недавней. Кто-то тут жёг написанное, и не один лист.

— Адептка Сол, — сказал ректор, не отрываясь от бумаг.

— Господин ректор.

Он перевернул лист. У него были рабочие руки — по-своему рабочие: пальцы в чернилах, старая мозоль у пера. Начальство, по опыту Айры, рук не пачкало. Начальство подписывало. Этот, выходит, писал сам — и много.

— Вы рано.

— Наверстываю. — Она выдержала такт: его же школы. — За мной числятся шесть минут.

Он поднял глаза. Секунду смотрел — светло и без выражения. Добавлять к этому взгляду ему не требовалось отродясь.

— Числятся.

И пошёл к кабинету, на ходу, не оборачиваясь:

— Устав дочитали?

— Половину.

— Дочитайте. Вторая половина понадобится вам раньше первой.

Дверь кабинета затворилась за ним — не до конца. На ладонь. Надзор это был, приглашение или просто рассохшаяся дверь — понимай как знаешь. Айра решила не понимать никак. Так было дешевле.

На столе приёмной, у самого края, лежал знакомый журнал — приехал раньше неё и уже был раскрыт на её странице. При нём — перо и чернильница. Она вписала в графу «18:55», расписалась (роспись «Сол» вышла сама, не спросясь) и села на скамью.

Час пошёл.

В приёмной было слышно две вещи: маятник и перо. Перо работало за дверью быстро, почти без пауз — он не подбирал слов. Или подобрал их все давным-давно, заранее, на всю жизнь вперёд. Маятник мерил это дело вслух — канцелярский песок, только с голосом.

Айра сидела скучно и работала глазами: не из умысла даже — иначе смотреть она не умела.

Стол приёмной был пуст. Не прибран — пуст: ни листка, ни огрызка сургуча, ни забытого пера. Такой стол бывает у нищих — и у людей, которые понимают всё. Окно запиралось на простую вертушку, карниз под ним шёл широкий, каменный. Это она отметила без всякой задней мысли. Для души. Душе спокойнее, когда знаешь, где выход.

Кошка на подоконнике развернулась, поглядела на Айру одним глазом, жёлтым и нахальным, и завернулась обратно. Ей тут явно было тепло, привычно и плевать на всех. Айра успела позавидовать: пятый день в академии, а до кошкиного чина ей было ещё расти и расти.

Интересно, за что тут сидишь ты. Тоже, поди, что-то требующее особого наблюдения.

Хлеб в тряпице лежал за пазухой, тёплый от неё самой, и есть его Айра не стала — не при этой двери. Она сидела, слушала перо и училась новому делу: выглядеть мебелью. Получалось, по её собственному мнению, неплохо.

Где-то на середине часа перо за дверью остановилось. Коротко прошуршало — лист, ещё лист. Потом тонко, знакомо потянуло палёным: за дверью жгли написанное. Айра смотрела на тёмную щель и держала лицо пустым, на всякий случай, — мало ли кто тут умеет смотреть сквозь что.

Пишет сам, жжёт сам. Начальство, которое не доверяет даже собственной корзине для бумаг. Знаешь, господин ректор, у нас таких звали людьми с прошлым.

Перо заработало снова.

К концу часа она изучила приёмную до последнего гвоздя и знала её теперь, как знала когда-то рынок: наизусть и на слух. Стрелки на часах сползались к восьми. Айра выждала до без двух минут, поднялась и шагнула к журналу. Две минуты — законная погрешность любых часов, так считала вся улица, и ни один скупщик ещё не оспорил.

— Девятнадцать пятьдесят восемь, адептка Сол, — сказали из-за двери.

Голос был негромкий, не громче пера. Дверь не открылась. Перо не остановилось.

Айра посмотрела на щель. На часы. Снова на щель.

Села.

Кошка приоткрыла один глаз, оценила её и закрыла обратно, со всей возможной деликатностью.

Две минуты Айра досиживала, глядя, как маятник доедает их по капле. Улица, значит, считала одно, а Архонтия — другое, и на всю её громаду были одни-единственные часы, которые никогда не врали. Стояли они не в приёмной. Когда стрелка дотянулась наконец до восьми, Айра встала, вписала в графу «20:00» — цифры вышли твёрдые, злые, — расписалась и пошла к двери.

Уже у порога, взявшись за ручку, она услышала из-за спины, сквозь ту же щель:

— Не опаздывайте.

Глава 8. Пустая кровь

Кровь в мире делилась на шесть родов. Так утверждала доска.

Теорию крови первокурсникам читал магистр Восс — сухой, серый, из Архива: мантия сидела на нём как влитая, будто он в ней и родился. На первой лекции он представился одним словом — «Восс» — и это, судя по всему, была самая длинная речь, какую он соглашался потратить на себя. Говорил он так, словно каждое слово у него вычитали из жалованья. И оттого, как ни странно, его слушали.

Сейчас он чертил на доске лестницу: шесть строк, одна под другой, и у каждой — своя полочка с пояснениями. Мел стучал бодрее, чем звучал сам Восс. Наверху, понятно, самые родовитые. Внизу теснились все остальные.

— Шесть родов крови, — сказал Восс, поставив последнюю черту. — Всё, что состоит в Реестре. Всё, с чем вам предстоит жить, работать и, у кого не сложится, сражаться. К концу месяца будете читать эту лестницу наизусть — сверху вниз и снизу вверх.

Он положил мел и посмотрел на зал так, будто пересчитал его оптом.

— Кровь — это инструмент. Инструмент положено знать наперечёт. Свой — чтобы им работать. Чужой — чтобы понимать, как работают другие и с чем вам придётся иметь дело.

Айра решила, что с магистром Воссом они сработаются.

А вот зал был того же мнения о предмете, что и об истории: треть спала, треть готовилась. Скрипели перья: Архив писал, Клинок рисовал на полях, Тень сидела с пустыми руками, потому что Тени записывать не полагалось. Тевр рядом страдал: пальцы у него нервно постукивали по столу, изнывая от невозможности записать услышанное.

Айра не страдала. Айра переписывала доску туда, где у неё не отнимут. Ещё вчера, на первой лекции, этот сухарь показался ей самым полезным человеком академии — сегодня он это подтверждал. Про любого встречного мага её улица знала два слова: может жахнуть. Чем, как далеко, сколько раз подряд — это выяснялось всегда поздно и чаще всего на бегу. А тут стоял человек у доски и раскладывал по полочкам весь чужой арсенал. Даром.

— Архонтиды. — Мел вернулся в руку и стукнул по верхней строке. — Старшая кровь. Роды-основатели. Их природа — подчинение и подавление. Архонтид не разрушает чары. Он делает так, что чарам не с чего начаться. Забирает у вас саму суть магии.

— А правда, — спросили с красной стороны, — что архонтиду нельзя сопротивляться?